Сварливый роман

ГЛАВА 21 КРАСНЫЕ ЧЕРНИЛА

КЕНИЯ

Санни гарцует в мою спальню и со скрипом открывает дверь. — Девочка, ты не говорила мне, что твой босс горяч-горяч! — Она обмахивает лицо. — Его фотографии не отдают ему должное. И он такой напряженный. Я думал, он ворвется в дом и будет топать вокруг, пытаясь найти тебя.

— Я удивлена, что он этого не сделал, — бормочу я дрожащим голосом.

Санни понятия не имеет, насколько вспыльчивым может быть характер Алистера. Все, что его волнует, — это результаты и путь к ним? Что ж, он будет обращаться с тобой как с рабочей лошадкой, если это поможет выполнить работу.

— Хотя это было немного грустно, — признается она. — Должно быть, он бежал вверх по лестнице, потому что с него капал пот.

Мои ресницы трепещут. — Правда?

Она кивает.

Мне трудно это представить. Но тогда… в Холланде Алистере есть нечто большее, чем его легендарные придурковатые манеры.

Он из тех мужчин, которые оплатят медицинские счета больной жены своего водителя.

Он из тех людей, которые ценят чьи-то усилия, независимо от того, окончил ли человек хорошую школу, имеет ли он ученую степень или нет.

Он из тех мужчин, которые будут работать до упаду, чтобы обеспечить наследство своей дочери.

Он не всем показывает эту сторону, но я это видела. Я видела, как его сварливое выражение лица смягчается, сменяясь нежностью. Я чувствовала, как его грубый рот мягко касается моего, заставляя мое сердце трепетать и замирать. Я слышала, как его голос становится низким и грубым, когда он говорит о своей жене и своих сожалениях о той ночи.

— Ты расстроена, — бормочет Санни. Падая в кровать, она переворачивается на живот и подпирает ладонью острый подбородок. — Должна ли я была сказать ему, что ты все еще здесь, в городе? Разве я не должна была сказать ему, что ты занималась безумной, страстной любовью с полуголым аквалангистом на Карибах?

Я перекатываюсь в сидячее положение. — Ты что?

Ранее я услышала голос Алистера и чуть не расплакалась. С каждым произнесенным им словом мое сердце трепетало, и мне хотелось раскрыться. Я знала, что должна уйти, поэтому заперла свою дверь и включила громкую музыку, чтобы заглушить его.

Я понятия не имела, что Санни зайдет так далеко в своей попытке сбить его с моего следа.

Санни одаривает меня широкой ухмылкой. — Все, что я сделала, это намекнула, что ты снова встречаешься. Я ничего не говорил о ныряльщике с аквалангом, но должна была! Это было бы ему на руку.

Я качаю головой.

Она откидывается назад. — Должна признать, он меня удивил. Учитывая то, как в статьях говорится о его увлеченности бизнесом, я думала, что он будет немного более… невозмутимым. Но когда я упомянул, что ты, возможно, с кем-то другим, я подумал, что у него лопнет селезенка. — Она прикрывает рот, чтобы заглушить смех. Я понятия не имею, как она может находить что-то из этого смешным. — Он выглядел так, как будто собирался прилететь туда, где ты была, и отправить этого парня в кому.

— Несуществующего пареня.

— Эй, если тебе это не нравится, я могу позвонить ему и исправить историю. Он не будет возражать.

— Нет. — Я хватаю ее за руку. Если я вернусь к Алистеру, ничего не изменится. Он по-прежнему будет решать проблемы самостоятельно. Он по-прежнему будет относиться ко мне так, как будто я его подчиненная, та, кем он командует, а не та, кто воюет с ним.

Ее брови сошлись на переносице. — О, он также принес самый странный букет цветов, который я когда-либо видела.

— Цветы?

— Он сказал, что это от его дочери. — Она фыркает. — Он использует ребенка, чтобы добраться до тебя. Это какая-то манипуляция следующего уровня прямо здесь.

— Алистер никогда не использовал бы Белль, чтобы получить то, что он хочет. — Я думаю о первом огромном взрыве, который у нас был после подачи Бэби-Бокса.

Санни выглядит озадаченной. — Ты уверена?

— Где цветы? — спросил я.

— Подожди здесь. Я принесу их. — Она спрыгивает с кровати и возвращается секундой позже с букетом сухих цветов, которые выглядели так, будто их сорвал озорной четырехлетний ребенок, которого выпустили на волю в парке.

Я смотрю на цветы, и слезы наворачиваются мне на глаза.

Санни обеспокоенно изучает меня. — Боже, я что-то упускаю? Он миллиардер, но эта штука выглядит так, словно он подобрал ее на улице.

— Это была Белль, — хрипло шепчу я. Алистер может позволить себе купить мне цветочный магазин, но это не будет стоить столько, сколько эти цветы прямо здесь.

Острая тоска царапает середину моего сердца. Я не могу дышать, не в состоянии вынести еще одну секунду боли.

— Он… он выглядел нормально? — Прохрипела я.

Глаза Санни округляются. — Что?

— Ты сказала, что он вспотел. — Трудно представить, что Алистер выглядел таким грустным. Обычно он — готовая модель GQ в итальянских костюмах и с идеальной прической.

Если только он не с Белль. В такие моменты он меняет костюмы-тройки на Хенли и джинсы. Его волосы падают так, как им хочется. Его карие глаза искрятся довольством. Мой мозг вызывает в воображении образ, как будто он вращался по орбите, хватаясь за любую возможность вырваться на свободу.

— Он выглядел, — Санни постукивает длинным изящным пальцем по одеялу, — измученным. Как будто кто-то избил его сердце до полусмерти. Несчастным. — Она трет подбородок. — Таким же несчастным, как и ты.

Я прижимаю руку ко рту и прерывисто выдыхаю. Алистер выглядит измученным? Несчастный? Это трудно себе представить.

Ему никто не нужен. По крайней мере, он никогда бы в этом не признался. Никогда никому не позволил бы узнать. Мне казалось, что все, что ему было нужно, — это игрушечный солдатик. Кто-то, кого он мог бы двигать вверх и вниз без борьбы.

Я с трудом сглатываю.

Не имеет значения, ошибаюсь ли я на этот счет. Не имеет значения, страдает ли он.

Мы закончили. Конец.

Но Белль…

Я смотрю на яркие цветы. Внезапно я хватаю их и выхожу из спальни.

— Куда ты идешь? — Спрашивает Санни, карабкаясь за мной.

Я оглядываюсь по сторонам, пока не нахожу вазу. Несу ее к раковине и наполняю водой.

— Кения, ты меня пугаешь. — Она хмурится. — Я знаю, что горячий лорд продолжает появляться на нашем пороге, умоляя тебя поговорить с ним, но ты не можешь сделать это так просто.

Я проносюсь мимо нее с вазой, которая тяжелее, потому что наполнена водой.

Она отступает назад. — Ты не можешь позволить ему добраться до тебя.

— Это прислала Белль.

Она прищуривает глаза. — Как ты можешь быть так уверена?

— Потому что так и есть. — Я нежно беру цветы и ставлю их, один за другим, в вазу.

— Прекрасно. Скажи, что это от его дочери. Учитывая нежный взгляд в твоих глазах, он, вероятно, отправил их нарочно. Он знает, что ты питаешь слабость к его маленькой девочке.

Я аккуратно расставляю цветы.

— Кения, ты меня слушаешь?

— Не совсем.

Она хватает меня за запястье и понижает голос. — Ты сказала, что не хочешь разыгрывать девицу в беде, пока какой-то богатый придурок решает за тебя твою жизнь. Ты же сама сказала, что он был главным альфа-придурком, который не научился контролировать свои пещерные инстинкты. Ты это сказала. Не я.

Да.

Но то, что я поворачиваюсь спиной к Алистеру, не означает, что я должна поворачиваться спиной к Белль.

— Спасибо, что встретились со мной. Я провожу пальцами по кружке. В воздух поднимается струйка дыма. Аромат крепкого кофе придает мне смелости.

Даррел сидит на стуле напротив меня прямой и высокий. Его плечи напрягаются под тонкой белой футболкой. Толстые пальцы остаются лежать на столе.

— Честно говоря, я удивлен, что ты связалась со мной.

— Я хотела позвонить Иезекиилю, но его верность принадлежит Алистеру. Он не смог бы сохранить это в секрете.

— В чем именно заключается секрет? В том, что ты встречаешься со мной или что ты вернулась в город?

— И то, и другое. — Мой взгляд устремляется в сторону. — На самом деле я не покидала город.

Его зеленые глаза расширяются до размеров изумрудных озер.

Я натянуто улыбаюсь. — Сюрприз.

— Алистер был так уверен, что ты ушла. Он почти ворвался в кассы Бэби Боксов, надеясь затеять драку с Уолшем. Бернарду пришлось отвезти его ко мне на практику, чтобы я мог его успокоить, иначе следующие несколько месяцев он провел бы в тюрьме.

Пораженная, я сжимаю пальцы на чашке.

Даррел позволяет тишине затянуться, и я понимаю, что с ним в тишине нет неловкости. С Алистером все по-другому. Его молчание тяжелое. Пульсирующий. Полный потрескивающей, необузданной энергии. Даже его тихие моменты звучат громко.

Даррел — другой тип силы. Тот, который подкрадывается незаметно, когда ты чувствуешь, что ты самый непобедимый. Он не громкий и не агрессивный, но такой же мощный.

— Чем ты сейчас занимаешься? — Он делает глоток кофе. — Я предполагаю, что ты не в "Бэби Бокс". Если бы это было так, кто-нибудь из Belle's Beauty увидел бы тебя и сообщил об этом Алистеру.

— Нет, я решила не соглашаться на эту сделку.

— Не достаточно денег?

— Дело было не в деньгах. Или положении. И даже не в Уолше. — Я быстро моргаю. — Это была я. Благодаря солидным зарплатам, которые я получала, работая с Алистером, у меня наконец-то появился шанс перестать лихорадочно бегать, пытаясь оплатить счета, и по-настоящему подумать о том, чем я хочу заниматься в своей жизни.

— И что ты обнаружила? — Его слова терпеливы. Его глаза полностью сосредоточены на мне. Он исследует, и все же я чувствую себя совершенно непринужденно.

— Моя первая любовь — литература. Даже когда я писала те отчеты для Алистера, это просочилось наружу. Однажды он отругал меня за это. — Мои губы неосознанно изгибаются. — Он назвал мой отчет "цветочным". Сначала я была так оскорблена, но поняла, что это был своего рода комплимент. — Я барабаню пальцами по столу. — Раньше у меня не было нужных рекомендаций, но благодаря тому, что в моем заявлении была указана сила Belle's Beauty, мне перезвонили на собеседования в несколько крупнейших издательств города. Вчера я получила письмо о приеме. Я приступаю к работе на следующей неделе. В качестве помощника редактора.

— Рад за вас, мисс Джонс. Я рад, что вы осуществили свои мечты.

— Да. — Мои пальцы скользят по краю чашки.

Он продолжает изучать меня. — Мисс Джонс.

— Мм?

— Почему ты позвала меня встретиться сегодня?

— Это насчет Белль. — Я смотрю вниз. — С ней все в порядке?

— Тебе следует спрашивать Алистера, а не меня.

— Я знаю, но…

Его жесткое выражение лица немного смягчается. Сложив руки вместе, он наклоняется вперед. — Белль часто спрашивает о тебе. Доходит до того, что у Алистер заканчиваются оправдания, на которые она купится.

Мое сердце замирает, и я чувствую, что я в свободном падении. — Правда?

Он кивает. — Они оба очень скучают по тебе.

— Ты сказал "оба".

— Я это имел в виду.

Мой телефон жужжит.

Мрачно я поднимаю его и прокручиваю до нового текста.

Холланд: Белль отказывается есть, пока не поговорит с тобой. Я знаю, у тебя есть полное право игнорировать меня, но, пожалуйста, Кения, не могла бы ты уделить немного времени, чтобы поговорить с ней?

Я потрясенно моргаю.

Даррел приподнимает обе брови. — Что случилось?

— Алистер…

— Он что?

— Он умоляет меня. — Я поворачиваю телефон и показываю ему сообщение. — Он сказал, пожалуйста.

Челюсть Даррела сжимается. Я вижу в нем борьбу. Разрыв между тем, чтобы быть дядей и быть объективной стороной.

— Это твой выбор, но если я могу говорить за Белль, я думаю, она была бы признательна за простой видеозвонок.

— Я позвоню. — Как я могу не позвонить, когда Алистер впервые в жизни умоляет меня?

— Знаешь, он меняется, — тихо говорит Даррел. — Ты вынудила его встретиться лицом к лицу с теми частями себя, которые нуждаются в исправлении. Взрослеет. Из-за этого он пришел к нескольким осознаниям.

— Речь идет не о том, чтобы вернуться к Алистеру. Я просто хочу убедиться, что с Белль все в порядке.

— Хорошо. Я уважаю это. Я не буду вмешиваться в ваши отношения, но я подумал, что тебе следует знать. — Он кивает на телефон. — Что он готов просить за людей, которых любит. И ты входишь в это число.

Я сминаю салфетку в комок. — Спасибо, что принял меня сегодня, Даррел.

— Конечно. — Он встает во весь рост и оставляет банкноту. — Я позабочусь об этом.

— Подожди.

Он поворачивается и выжидающе смотрит на меня.

— Ты можешь… никому не рассказывать об этом? О нашей встрече?

— От меня никто не узнает о твоем местонахождении. — Его улыбка мрачна. — Поверь мне. Я хорошо умею хранить секреты.

Я киваю, потому что верю ему. У него такие широкие плечи. Его лицо апатично. Он выглядит так, словно на него ничего не действует, и это заставляет меня задуматься, что могло бы поколебать эту каменную личность.

Когда Даррел уходит, я отвечаю Алистеру.

Кения: Я сегодня свободна. Когда вернешься домой, дай мне знать, и я позвоню ей.

Его реакция мгновенна.

Холланд: Я дома.

У меня глаза чуть не вылезают из орбит. Он такой? С каких это пор Холланд Алистер берет выходной по субботам? Он не понимает концепции выходных. Он всегда на работе, делая жизнь людей невыносимой.

Мой телефон загорается при входящем видеозвонке.

В панике я мечусь вокруг, чтобы найти ту часть кафе, которая не выдаст моего местоположения. Я двигаюсь так неровно, что мой большой палец проводит по экрану, и я принимаю вызов.

Униженная, я вскакиваю на ноги и отхожу назад, ища ближайшую глухую стену. Моя улыбка нервная, а голос дрожит, когда я говорю: — Привет, Белль.

— Мисс Кения! — Ее красивое лицо заполняет экран. Легкий румянец покрывает ее щеки, и я задаюсь вопросом, плакала ли она.

— Я так рада тебя видеть. — Я устраиваюсь на стуле у стены и надеюсь, что в комнате не слишком шумно. В кафе относительно пусто, но жужжание кофемашин делает его похожим на фабрику.

— Ты получила мои цветы?

— Ммм. — Искренняя улыбка расплывается на моем лице. — Они были такими красивыми.

— Папа говорит, что ты далеко.

— Э-э…

— Но это не похоже на маму. Мама на небесах. Я не могу видеть ее, но я вижу тебя”\.

Мое сердце переворачивается, как у прыгуна в длину, преодолевающего все препятствия. Может ли этот ребенок быть еще более драгоценным?

— Да. — Я качаю головой. — Да, ты можешь видеть меня, когда захочешь.

— Ура! Белль мило танцует.

Телефон сдвигается и дребезжит.

Раздается глубокий голос Алистера: — Будь осторожна, Белль. Смотри не упади с кровати.

Я напрягаюсь.

— Папочка, — радостно кричит Белль, — иди и посмотри на мисс Кению. — Ее маленькие пальчики тянутся к телефону, и сцена снова становится хаотичной. Мгновение спустя на экране появляется красивое лицо Алистера.

Я не думала, что у меня осталось достаточно сердца, чтобы разбиться, но я обнаружила, что то, что от него осталось, вырывается из меня. При виде него мои руки дрожат. Если я не возьму себя в руки, мне придется позвонить Даррелу, чтобы назначить сеанс.

— Привет, Кения. — Он произносит мое имя легко. Благоговейно. Как будто оно слишком особенное, чтобы произноситься выше определенного децибела.

Это почти уничтожает меня. — Алистер.

Я стараюсь не показывать свою тоску. Если бы мы были вместе, если бы мы не закончили так, как закончили, он бы зарычал на меня, чтобы я произнесла его имя. И я бы притворилась, что игнорирую просьбу, пока он меньше всего этого не ожидал.

Но мы не вместе.

И я полна решимости не поддаваться этому сильному, гипнотизирующему взгляду карих глаз.

Белль отворачивает телефон от своего отца. — Мисс Кения, когда вы возвращаетесь?

— Я не уверена, — говорю я так бодро, как только могу. — Но не волнуйся. Ты можешь позвонить мне, когда будешь скучать по мне.

— Правда?

— Я всегда отвечу.

— Ты обещаешь?

Боль скручивает мой живот. — Обещаю.

Белль почти вибрирует от возбуждения. Ее улыбка расцветает, а пухлые щеки прижимаются к глазам.

— Хорошо, Белль. У мисс Джонс есть дела. Скажи "пока".

— Пока. — Белль радостно машет мне рукой.

Я дела также. — Пока, Белль.

— Я позвоню вам снова, мисс Кения! Мы можем выпить чаю!

— Звучит заманчиво, — хриплю я.

Алистер поворачивает телефон к себе. С темнеющими глазами он одними губами произносит: — Спасибо.

Я киваю и сбрасываю.

Моя голова тяжелая, и я чувствую, что весь мой мир выходит из-под контроля. Мне было так хорошо держаться подальше от них. От него. Но теперь, когда я немного вошла во вкус, я похожа на алкоголика, сорвавшегося с пьедестала.

Я знаю, что этот кайф — всего лишь фантазия. И, возможно, все это рухнет и сгорит. Но если я смогу сохранить Белль и Алистера в своей жизни, хотя бы на этот крошечный манер, может быть, мне будет не так больно, когда у меня наконец появятся силы оставить их позади.

Этот телефонный звонок — один из многих.

Оказывается, если вы скажете четырехлетней девочке, что будете отвечать на каждый звонок, она будет звонить… часто. И поскольку я дала обещание, я всегда стараюсь отвечать.

Иногда я задерживаюсь на работе и не могу дозвониться до нее.

Быть профессиональным редактором в издательстве — это не тот романтический опыт, который я себе представляла. Я думала, что буду сидеть, свернувшись калачиком, с готовящимся бестселлером, потягивая горячий кофе и помечая слова красными чернилами.

Оказывается, я снова замужем за печатником. И нет никаких рукописей, кроме тех, что брошены в кучу мусора.

В издательстве сроки поджимают быстро, необходимость создать пакет бестселлеров очень высока, и это почти как моя напряженная работа в Belle's Beauty.

За исключением того, что мой босс не сумасшедший великолепный мужчина с глазами, которые пронзают тебя насквозь. Она пожилая женщина с очень высокими ожиданиями и пассивно-агрессивным характером, который усложняет жизнь.

Из-за ехидных замечаний моего главного редактора я начала ценить грубоватый и откровенный характер Алистера. Он не прочь задеть твои чувства прямо тебе в лицо, что отстойно. Но это лучше, чем быть оскорбленным за твоей спиной и незаметно подорванным. Не могу поверить, что скучаю по стилю руководства Алистера, но это правда.

Прямо сейчас все еще больше обеспокоены предстоящим слиянием. Владельцы переходят из рук в руки, и никто в издательстве не уверен, останется ли у них работа, когда уляжется пыль.

Мой главный редактор срывается на мне, и благодаря ей я наконец-то понимаю разницу между начальником, который суров к тебе, чтобы добиться наилучших результатов, и начальницей, которая сурова к тебе, потому что у нее сильная неуверенность в себе и мстительный дух.

Поскольку последние несколько дней на работе царила суматоха, я начал звонить Белль, когда она ложилась спать.

Иногда она спит, и мне отвечает Алистер. Хотя я знаю, что, вероятно, мне следует повесить трубку, я спрашиваю его о Белль, он спрашивает меня о моем дне, и обычно это превращается в разговор, который длится всю ночь.

В последнее время это происходит все чаще и чаще.

Я позвоню, чтобы спросить о Белль.

Он ответит.

И тогда разговор пойдет по спирали именно оттуда.

Я знаю, что играю с огнем. И меня не удивило бы, узнай я, что Алистер полагается на мою любовь к его дочери, чтобы удержать мое сердце привязанным к нему.

Но я не могу отрицать, что мне приятно делиться с ним своими мыслями. Особенно когда у меня стресс и я прижата спиной к стене на работе.

Дело не в том, что у меня нет другой поддержки. Санни встает на мою сторону, потому что она самая потрясающая лучшая подруга, о которой только можно мечтать. Но все время соглашаться со мной бесполезно.

Алистер не страдает от этой проблемы. Он бесцеремонен и груб. Каждая проблема, которую я передаю ему, находит холодное, но тактическое решение.

Иногда мне хочется воспользоваться его советом. Иногда я этого не делаю.

Но я пришла к выводу, что его идеи бесценны и всегда предлагают иную точку зрения.

Он ценный человек в моей жизни.

И он все еще заставляет мое сердце биться быстрее.

К счастью, между нами существует внутренняя граница. Тот факт, что он думает, что я за границей, — это стена, на которую он не может взобраться.

Я в безопасности.

На данный момент.

Несколько дней спустя я прихожу домой и замечаю машину Саши на стоянке.

Все мое тело наполняется беспокойством. Ее свадьба не за горами. Что она здесь делает?

Я опускаю голову и пытаюсь прошаркать мимо нее незамеченным, но у меня ужасно не получается. Дверца машины Саши распахивается, и она выпрыгивает на тротуар.

Лунный свет льется на ее волнистые каштановые волосы и карие глаза, блестящие от слез. Она хватается за верхнюю часть дверцы, ее наманикюренные ногти изысканно выделяются на фоне зеленой краски автомобиля.

— Кения, мы можем поговорить, пожалуйста? Просто выслушай меня на этот раз.

Мои ноги замедляются, останавливаясь на тротуаре.

Она все еще твоя сестра, говорю я себе.

Нерешительно я поворачиваюсь и снова смотрю на нее. Она остается у машины, по ее щеке стекает слеза, а глаза в отчаянии ищут мои.

После разрыва с Алистером я была не в том настроении, чтобы разговаривать с Сашей, поэтому заблокировала ее номер, проигнорировала все сообщения от Фелиции, по сути, спрятала голову в песок.

Но никто не может избежать уроков, которые ему предназначено усвоить.

Я крадусь к ее машине.

Она захлопывает дверь и делает шаг ко мне. — Пойдем наверх…

— Ни за что. Санни убьет тебя, если увидит. — Я указываю на ее машину. — Мы сделаем это там.

Она выглядит так, словно хочет поспорить.

— Прими это или оставь, Саша. — Я постукиваю пальцами по лобовому стеклу. — Что ты хочешь сделать?

Она открывает дверь, проскальзывает внутрь и распахивает пассажирскую дверь для меня.

Я сажусь в машину и смотрю прямо перед собой. — Что случилось?

Она качает головой, вытирая глаза. — Ничего.

Моя насмешка звучит далеко не мягко. Нетрудно понять, почему мне не хватает терпения. Через несколько дней моя вероломная сестра выйдет замуж за моего вероломного бывшего. Кажется, я не могу найти в себе сострадания.

— Я не идиотка, Саша, так что не обращайся со мной как с идиотой. Что случилось?

Она запускает пальцы в волосы. — Ничего.

— Правда? — Шиплю я. — Я думаю, случайный плач совершенно нормален. Поскольку с тобой все в порядке, мне не нужно быть здесь.

— Подожди. Я… это не случайно…

— Я знаю. Должна быть причина для..

— … Это гормоны.

Ее слова доходят до меня.

Я резко поворачиваю голову. — Гормоны?

Она кивает. Сглатывает. — Я беременна. Дрейк и я.

Детали со щелчком встают на свои места.

Фелиция была так напугана здоровьем Саши. Дело было не только в возвращении рака. Речь шла о ребенке.

И неудивительно, что Дрейк сразу же женился на ней. Он всегда испытывал сильное чувство ответственности перед семьей. Он не хотел быть похожим на своего отца, который ушел от своей матери.

Это также объясняет, почему свадьба происходит так быстро.

Я вжимаюсь в свое кресло, в моей голове вихрем проносятся мысли.

Я знаю, что то, что я сделала, было ошибкой, но я заботилась о Дрейке. И он любит меня. У нас будет семья. Почему ты не можешь быть частью этого?”

Этого не может быть. Моей сестры здесь нет, чтобы ругать меня. Снова.

Она предала меня. Растоптала меня.

И это не имеет значения.

От меня ожидают, что я смирюсь с этим и буду ее фрейлиной, какой была всегда. Что я и делала с радостью.

— Саша, тебе лучше сейчас же остановиться.

Ее глаза сверкают решимостью. — Я слышала, ты крутила с этим своим боссом-миллиардером. Ты, очевидно, продвинулась дальше.

Мое терпение падает в пропасть разочарования.

Она наклоняется вперед. — Видишь? Ты была с ним, даже несмотря на то, что знала, как опасно быть разоблаченной. Ты любила его так сильно, что не могла остаться в стороне. Неужели ты не понимаешь меня сейчас?

— Я не встречаюсь со своим боссом, — выплевываю я.

— Но ты была.

— Все кончено.

— Итак, ты играла в игру и не смогла с этим справиться. Ты облажалась. Видишь? Ты не можешь контролировать свое сердце, Кения. Никто из нас не может. У любви есть способ заставить даже самые безумные вещи казаться правильными. Теперь ты понимаешь, к чему я клоню?

— Это не одно и то же, — выплевываю я. — Не смей пытаться сравнивать то, что ты сделала с Дрейком, с тем, что я встречаюсь со своим боссом.

— Ты все еще злишься, Кения? — Ее губы поджимаются при произнесении моего имени. — Нам действительно нужно так долго тянуть?

Я смотрю прямо перед собой. Ночь тиха. Ничто не движется, кроме деревьев, гнущихся от ветра.

“Семья — это не из плоти и крови."Я слышу Алистера в своей голове.

— Знаешь, — шепчу я, — я всегда считала тебя своей сестрой, хотя мы и не были связаны кровными узами. Я была готова бросить все, чтобы быть рядом с тобой, потому что это то, что делает семья. Но если я единственная, кто отказывается от всего, а ты единственная, кто берет, это не семья. — Мои глаза поворачиваются к ней. — Это собственность. Ты продолжаешь ожидать, что я уступлю тебе, потому что так было всегда. И ты не можешь смириться с тем, что снова не добиваешься своего.

Она прижимает руку к животу. — Кения, я беременна. У меня будет семья. Ты серьезно отвернешься от меня и моего ребенка?

Мое сердце бешено колотится. Я сопротивляюсь чувству вины, которое хочет проникнуть в мою решимость и откусить от нее кусочек. Я всегда отдавалась Саше. Всегда. Это одна из причин, по которой она думала, что секс с моим парнем не повлияет на нас.

Я вздергиваю подбородок. — Я люблю тебя, Саша. Ты моя сестра, и у нас всегда будут совместные воспоминания. У нас всегда будет наша история. Но я больше не позволю тебе использовать меня и плохо обращаться со мной. Я больше не позволю тебе ходить вокруг да около и говорить мне, что я должна принять это из-за любви. Это не то, что такое любовь. И это не то, что такое семья.

— Кения, пожалуйста. — Она протягивает руку и хватает меня за руку.

Я стряхиваю ее с себя. — Меня и близко не будет на твоей свадьбе, так что не ищи меня и не надейся, что я передумаю.

Крупные слезы катятся по ее лицу. Одна за другой.

Я остаюсь неподвижной на пассажирском сиденье. — Теперь я собираюсь вызвать для тебя такси, и ты позволишь им отвезти тебя домой, потому что ты не сядешь за руль в таком состоянии. Это будет мое последнее выступление в роли твоей сестры.

— Почему ты делаешь это со мной? — Ее голос пропитан ядом. — Почему ты ведешь себя как с…

Я улыбаюсь и прерываю ее, хватая свой телефон, чтобы вызвать такси.

Она дрожит, как ураган, ее грудь поднимается и опускается.

Я открываю свою дверь. — Водитель будет здесь через десять минут. Я рекомендую тебе беречь себя. Для тебя и ребенка. — Мой взгляд опускается на ее живот. — Приятной жизни, Саша.

Когда я выхожу из машины, я слышу короткие гудки клаксона. Саша бьет руками по рулю и плачет. Сквозь тонированное лобовое стекло я вижу, как поблескивает ее обручальное кольцо.

С тяжелым сердцем я тащусь вверх по лестнице, хотя часть меня все еще хочет сбежать к моей сестре и решить все ее проблемы.

Санни вскакивает на ноги, когда я захожу в ее квартиру. — Я видела Сашу. Скажи только слово, и я спущусь туда со своей битой.

— Она беременна, — говорю я устало.

— Что? — У нее отвисает челюсть.

Я поднимаю руку. — Я действительно не хочу говорить об этом.

Санни с беспокойством наблюдает за мной, пока я бреду в ванную и прислоняюсь к раковине у стены. Слезы выступают у меня из глаз и текут по щекам.

Я ужасный человек.

Я ужасна.

Она беременна. Я нужна ей. Я должна быть рядом с ней, несмотря ни на что.

Сомнения выползают из тени и нападают на меня, как маленькие букашки. Они ползают по моей коже и впиваются в мои раны, пока они не начинают гореть.

В этот момент у меня звонит телефон.

Это Белль.

Я быстро вытираю щеки и улыбаюсь ей. — Белль, привет, детка!

— Привет, мисс Кения.

— Что случилось? — Мой голос сдавленный.

К счастью, мне не приходится говорить слишком много. Она начинает рассказывать о своем дне и берет разговор в свои руки.

Мне удается улыбнуться и кивнуть в соответствующие моменты. Она, кажется, довольна.

Через некоторое время Алистер осторожно забирает телефон у своей дочери и говорит ей пойти помочь миссис Хэнсли с ужином.

— Хорошо. — Она радостно вскакивает, ее два хвостика развеваются. — Пока, мисс Кения.

— Пока, милая.

Я ожидаю, что Алистер закончит разговор, но он изучает меня серьезным хмурым взглядом. — Ты плакала?

— Нет.

— Кения. — То, как он произносит мое имя, такое нежное и приторное, почти снова запускает водяные струи.

Я потираю лоб, не в силах скрыть свои эмоции. — Саша сказала мне, что беременна. — Одна слеза выкатывается из моего глаза. — Она попросила меня быть частью жизни ребенка, и я сказала ей… — Рыдание прерывает мои слова. — Я сказала ей "нет".

— Кения. — Его голос похож на рокот. — Черт, как бы я хотел тебя обнять.

Можете называть меня идиоткой, но я бы тоже хотела, чтобы он мог.

— Скажи мне, что я сделала правильный выбор. Скажи мне, что я не ужасный человек.

— Ты не ужасный человек, Кения, но ты человек. — Он вздыхает. — То, что ты чувствуешь прямо сейчас, говорит мне, двигаешься ли ты дальше. И если она все еще причиняет тебе боль, значит, ты не полностью исцелена. Ты имеешь право требовать дистанцироваться, пока эти раны не заживут. Ни у кого не должно быть полномочий принуждать тебя к исцелению.

Я шмыгаю носом, поднимая голову. — Ты хочешь сказать, что никого не следует принуждать? Ты?

Он смеется. — Я учусь.

Я улыбаюсь.

— Когда ты, наконец, исцелишься, ты будешь двигаться дальше. Возможно, ты даже снова впустишь ее в свою жизнь и простишь то, что она сделала.

— Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время.

— Ну, — его губы медленно приподнимаются, — если у тебя есть кто-то еще, кого ты любишь, кто-то, кто любит тебя еще больше в ответ, возможно, будет легче справиться с болью. Мое предложение — отпустить и сосредоточить свою любовь и внимание на этом человеке.

Я смеюсь. Кто сказал, что этот человек не силен в продажах?

— Алистер, ты пытаешься выставить себя передо мной?

Его улыбка озаряет его лицо, и у меня почти перехватывает дыхание. — Кения, так уж случилось, что мне скоро предстоит поездка за пределы страны. Я буду в вашем районе на следующей неделе. — Он наклоняется ближе к камере. — Если ты не против, я хочу тебя увидеть.