Сварливый роман

ГЛАВА 15 ЗВЕЗДНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ

КЕНИЯ

Я следую за ним, потому что я идиот. Очевидно. И потому что алкоголь убивает торможение. Что означает, что прямо сейчас я действую чисто инстинктивно.

Это опасно.

Мои импульсы все больше и больше склонялись к плотскому влечению к моему боссу. Достаточно плохо, когда он на меня лает. Еще больше раздражает, когда он мрачен и задумчив и прячет свое горе в рукаве.

Он явно чем-то расстроен, и, как человек, переживающий мои собственные эмоциональные американские горки, я вижу это за милю. Волнение. Боль, подступающая близко к поверхности. Жгучая потребность заглушить ее чем-нибудь. Чем угодно.

Приношу ли я себя в жертву?

Я не знаю.

Я знаю только то, чего это не может быть. Отношения.

Он мой босс, и у него есть ребенок и умершая жена, которых он, очевидно, все еще любит. И у меня есть… студенческие ссуды и сестра, которая хочет выйти замуж за моего парня.

А, точно. Бывшего парень.

И бывшая… сестра? В этом что-то есть?

Я поднимаю лицо к небу и смотрю, как звезды парадируют над головой. Обычно мир кажется таким большим, когда я смотрю вверх, но прямо сейчас мне кажется, что я уменьшаюсь. Как будто я исчезну, если это не прекратится.

Я обхватываю себя руками, пытаясь оставаться на земле. Алистер неправильно истолковывает это движение и сбрасывает куртку.

— Я в порядке, — выдавливаю я.

Он грубо накидывает ее мне на плечи, полностью игнорируя меня. Как обычно.

Придурок.

Я сбрасываю с себя куртку. Он останавливается и натягивает ее обратно. На этот раз он берет мои руки и просовывает их в рукава. Его лицо застыло, как камень, но его прикосновения… нежные. Такие же нежные, как и тогда, когда он обнял меня возле квартиры Санни той ночью.

Что происходит прямо сейчас?

Он не из тех мужчин, которые, похоже, знают значение слова ‘нежный’. До той ночи я не думала, что у него есть пульс. Если бы кто-нибудь сказал мне, что Алистер — вампир-кровосос, я бы полностью в это поверила.

— Вот так, — тихо говорит он. — Сними это снова, и в следующий раз я не буду таким милым.

Это тот Алистер, которого я знаю. Властный, грубый, высокомерный.

Когда он нежен, когда он чем-то близок к порядочному человеку, это слишком безумно. От этого становится трудно дышать.

Я свирепо смотрю на него. — Куда мы идем?

— Я не знаю. Я просто гуляю.

— Ты? "должен иметь резервный план" парень на ходу без цели?

Он хмурится.

Я хмурюсь в ответ. — Почему ты поблагодарил меня при всех?

— Я отругал тебя при всех. — Он делает резкий жест рукой. — Будет справедливо и наградить тебя публично.

— Люди будут болтать.

— О чем? Ничто из того, что я сказал сегодня вечером, не было ложью. — Его глаза прожигают меня.

В них есть что-то дикое. Что-то непредсказуемое. Это пугает меня. Не потому, что я боюсь, что он причинит мне боль. Я боюсь, что он тоже обнаружит во мне эту дикую, непредсказуемую сторону и вырвет ее наружу.

Я не могу позволить, чтобы это произошло.

Вздернув подбородок, я останавливаюсь возле скамейки под фонарным столбом. — Ты знаешь, с каким подозрением все относятся к моей должности в Belle's Beauty. И ты также знаешь, как сильно я хотела признания. Итак, ты дал мне то, что я хотела, способом, который наверняка причинит мне боль.

— Я не знал, что вы придерживаетесь теорий заговора, мисс Джонс.

Я подхожу к нему ближе. — Ты достаточно дьявольский, чтобы думать о чем-то настолько злобном.

— Понятно. — На его красивом лице появляется непроницаемое выражение.

У меня перехватывает дыхание.

— Если я такой злой человек, — он делает шаг ко мне, — тогда почему, — еще один шаг, — ты следовала за мной всю дорогу сюда?

Я отползаю назад, но мои бедра ударяются о скамейку. Гравитация решает, что ненавидит меня, и вдавливает в кресло. Вместо того чтобы помочь мне, Алистер перегибается через скамейку и обхватывает меня обеими руками.

— Ты тыкаешь в медведя, а потом кричишь, когда тебя царапают когтями. Скажите мне, мисс Джонс, — его глаза ласкают мое тело, — насколько это справедливо?

Боль начинается у меня в животе и распространяется прямо между бедер. Клянусь, у меня как будто второй пульс.

— Ты подтолкнул меня последовать за тобой, — шепчу я, мой голос горит. — И ты знаешь, я люблю вызов.

— Ты сделаешь все, на что я посмею? — Его горячее дыхание касается моего лица. Его пальцы впиваются в спинку скамейки, не касаясь меня, и все же касаются меня везде.

Я — лужа болезненного замешательства и противоречивых эмоций. Мы не равны. Он даже не пытается притворяться, что считает меня таковой. Я просто самый удобный человек, с которым можно поиграть, потому что я была достаточно глупа, чтобы клюнуть на его бред.

Разозлившись на себя, я убираю эти липкие глазки и отталкиваю его назад. Он расслабляется с гордой ухмылкой, как будто он высказал какую-то точку зрения. В чем этот момент заключается? Я понятия не имею, потому что я уже в движении.

Схватив его за галстук, я тяну его вниз. Обычно этот прием не сработал бы, потому что он в два раза больше меня и у него сплошные мускулы, но я застаю его врасплох.

Алистер падает на скамейку, его ладони разжимаются. Деревянный стул дрожит, но не переворачивается. Он надежно закреплен болтами в земле.

Его глаза расширяются от шока. Хорошо. Я не его неуклюжий второй помощник. Мы не в офисе. И что бы это ни было, это тоже должно быть на моих условиях.

Я хлопаю руками по обе стороны скамейки, мои слова тихие и отрывистые. Из-за разницы в росте его голова оказывается на одной линии с моей. Вероятно, я выгляжу для него не так устрашающе, как он для меня.

Неважно. Это передает суть.

— Не связывайся со мной, Алистер. — В моем голосе звучит угроза. — Если мы собираемся перейти черту, мы сделаем это вместе. Ты не тащишь меня. Ты не обманываешь меня. Ты не командуешь мной. — Я отпускаю галстук и разглаживаю его на его груди. — Если это правда или вызов, ты тоже играешь.

Его глаза загораются первобытным блеском. То, что должно было свести нас на равных, только сильнее затянуло меня в его объятия.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда его губы изгибаются. Его пальцы проводят линию вниз по моей лопатке к локтю. — Ты не знаешь, насколько это опасно, не так ли?

Стопки водки, которые я выпила, должно быть, лишили меня здравого смысла, потому что я действительно хочу увидеть, насколько это может быть опасно.

Его взгляд скользит к моему рту.

Я слышу, как мое дыхание учащается.

Сохранять дистанцию больно, но я сопротивляюсь желанию прижаться своими губами к его губам и отомстить ему за все то, как он превратил мою жизнь в сущий ад.

Это приятный порыв, но это не будет похоже на наказание. По крайней мере, не для него.

— Ты это имел в виду? — Шепчу я.

Его руки скользят по моей талии. Они большие. Теплые. Дразнящие. — Что это значит?

Мои колени подгибаются. Я еще немного прислоняюсь к скамейке. Что заставляет меня сильнее прижиматься к нему. Моя грудь практически нависает над его лицом, но, к его чести, он продолжает смотреть мне в глаза.

— То, что ты сказал сегодня вечером. — Я хмурюсь. Мой второй пульс превращается в ревущий, пульсирующий ад. Зачем нужны слова? Это кричит. Почему на тебе все еще одежда?

Я впиваюсь пальцами в деревянную скамью.

Алистер пристально смотрит на меня. Я вижу его искренность, когда он говорит: — Ты спасла сделку с бэби-боксом. Это правда. И… Я не должен был кричать на тебя. Даже если ты перешла черту.

Он делает эту невероятно мужественную вещь, когда извиняется, на самом деле не произнося слова "извините".

Я давлю на него. — Это настоящее, живое извинение, мистер Алистер?

— Я только наполовину такой ублюдок, каким вы меня считаете, мисс Джонс.

— Для меня это все еще слишком большая сволочь.

Его большой палец рисует круг на моем бедре. — Ты даже не представляешь, в какие неприятности тебя втянет этот рот.

— Я полагаю, ты собираешься просветить меня?

Наши взгляды задерживаются.

У него жжение. Ожоги второй степени.

Желание когтями пробирается вверх по моей груди. Слишком много ткани мешает. Его пальто. Мое платье. Мое нижнее белье. Слишком много барьеров между моей кожей и его.

Он гладит меня по щеке. — Спасибо.

— Наконец-то, — выдыхаю я, убирая руку со скамейки на его плечо. — Хотя, теперь, когда я услышала эти слова от тебя, мне нужно найти что — то еще, над чем можно работать.

Прежде чем я успеваю закончить предложение, его большие руки сжимаются на моей талии и тянут меня вперед. Это быстрое, решительное движение. В одну минуту я склоняюсь над ним, а в следующую прижимаюсь к его телу.

Мои ладони ложатся плашмя на спинку скамейки, когда мой рот сталкивается с его ртом. Я застываю в шоке. Мой мозг изо всех сил пытается осмыслить этот поцелуй.

Затем Алистер наклоняет голову, регулируя угол наклона.

Внезапно мне становится наплевать на то, чтобы во всем был смысл.

К черту рациональность.

К черту беспокойство о том, куда это приведет нас завтра.

Я толкаюсь в него, позволяя своим рукам скользить по его затылку и зарываться в мягкие волосы. Кончики моих пальцев ощущаются как шелк.

Я к этому не привыкла.

Каждый парень, который у меня когда-либо был, был черным. Черные волосы отличаются. Когда я запускаю в них пальцы, я натыкаюсь на такие же завитки, как у меня. Красивые, грубые и шершавые. Я привыкла к толщине и сопротивлению.

Из всех вещей, которые могут сбить меня с толку, волосы Алистера — последнее, чего я ожидала. Они проскальзывают у меня между пальцами. Они достаточно длинные, чтобы за них можно было ухватиться. Перетягивать.

И я делаю, наслаждаясь, когда он стонет в ответ.

О, тебе это нравится?

Он вознаграждает меня, наклоняя голову и углубляя поцелуй.

Меня не смакуют.

Меня пожирают.

Он пробует мой рот на вкус, исследуя внутреннюю сторону моей губы и вдыхая каждый воздушный вздох, который вырывается из меня.

Это самый горячий поцелуй, который у меня когда-либо был, и звездное небо тому свидетель. И мне интересно, умру ли я прямо здесь.

О, но какой путь предстоит пройти.

Я переношу свой вес на него. Прямо над жаром, который давит на меня.

Это мучительно.

Идеальная пытка.

И я знаю, что буду зависима от поцелуев с ним, если это будет продолжаться в том же духе.

Его руки твердые, как скала. Рельефные мышцы.

Я не чувствую своих ног.

Из меня вырывается стон, я сильно прижимаюсь к его телу.

Он крепко сжимает мою шею сзади, и я вздыхаю, забывая обо всем, кроме того, как восхитительно он себя чувствует. Когда он слышит меня, его поцелуй меняется. Движения, интенсивность. Как переключатель, он переходит от гнева к нежности. Полон обещаний. Всевозможные клятвы, которые он не может сдержать.

Этот человек уничтожит меня, и я спокойно пойду навстречу своему концу, улыбаясь привилегии.

Он медленно откидывается назад. Мои глаза закрываются, потому что я не хочу видеть, что осталось от огня, который сжег нас обоих. В пепле редко бывает что-то красивое. Меня не волнует, сколько печений с предсказанием утверждают обратное.

Алистер прижимается своим лбом к моему. Жар от поцелуя задерживается, каскадом разливаясь по щели, оставшейся между нами.

Его большой палец проводит по моей нижней губе.

Мой рот открывается, и мои глаза встречаются с его. Энергия разливается вокруг нас, когда наши взгляды встречаются. Это все предвкушение и тоска. Желание такое сильное, что у меня перехватывает дыхание.

Это не похоже на сеанс поцелуев под воздействием алкоголя. Это почти как… он думал об этом — обо мне — очень долго.

Но в этом нет никакого смысла.

Поцелуй, должно быть, растопил мой мозг.

Мы ненавидим друг друга… одновременно желая сорвать друг с друга одежду.

Но ненависть… — это… будет лучше, если мы сохраним эту часть простой.

Я изо всех сил пытаюсь отдышаться, задыхаясь короткими рывками, пока мое тело все еще горит.

Дерьмо.

— Я…

— Не надо. — Он пристально смотрит на меня и благоговейно касается одного из моих локонов. — Ты можешь лгать всем остальным, но не мне. И я не хочу лгать тебе. Больше нет.

Мои ресницы трепещут. Я ничего не могу сказать.

Его пальцы обхватывают мою руку. Он подносит ее ко рту. — Я не знаю, что это, но я знаю, что это не ошибка. Я не собираюсь винить в этом выпивку. Я не собираюсь пускать наши гормоны под откос. Я не собираюсь просить тебя дружить с льготами или как там это сейчас называют дети.

— Ч-что?

— Ты сказала, что мы вместе перейдем эту черту. Прекрасно. Теперь эта черта позади нас. Слишком поздно отступать с глупыми оправданиями, на которые никто из нас не купится.

Я качаю головой. — Мы не можем.

— Мы не можем что?

Я свирепо смотрю на него. — Ты знаешь что.

— Нет, Кения. Произнеси это по буквам.

Его голос снова становится жестким. Требовательным.

— Это, — выплевываю я. — Мы не можем этого сделать.

— Секунду назад ты не жаловалась.

— Трудно жаловаться, когда твой язык застрял у кого-то в горле.

Он моргает. А потом смеется.

Я хмуро смотрю на него.

— Ты милая.

— Я укушу тебя в лицо.

— Пожалуйста. — Он наклоняет ко мне голову. Он пещерный человек в итальянском костюме. Сплошное ворчание и уверенные руки.

— Я предлагаю не больше, чем…

— Чем?

Я отвожу взгляд.

— Твоими намерениями было переспать со мной, а потом принести мне кофе завтра, как ни в чем не бывало?

— Завтра суббота.

— Где еще мне быть, кроме работы? — Его губы приподнимаются. — И хорошая попытка сменить тему.

— Ты не должен был привносить в это логику. — Раздражение пробегает по моей спине. Алкоголь недостаточно крепкий. Или, может быть, дело в том, что харизма Алистера слишком велика. Даже алкоголь не может победить его.

— Тогда как бы ты хотела, чтобы все прошло?

— Мы никогда больше не говорим об этом. Мы продолжаем работать вместе, как будто ничего не произошло.

Он наклоняет голову, его руки не отрываются от моей талии. — Ты целуешь меня вот так и хочешь, чтобы я притворился, что этого никогда не было?

— Я…

— У меня есть дочь, мисс Джонс. — Его голос тверд, но его глаза… они умоляют меня найти ответы, скрытые в них. — Мне нужно управлять двумя предприятиями. У меня есть… Мне нужно исправить некоторые вещи в моем прошлом. Что еще хуже, ты мой сотрудник. Последствия простираются далеко за пределы того, чтобы переспать с тобой одну ночь. Или даже две. В отличие от тебя, — его руки скользят вниз по моей талии, и в этом есть намек на привязанность, — я не действую чисто импульсивно.

Я в замешательстве. Звучит так, будто он… как будто это не просто…

Жар обжигает мое горло. — Что ты говоришь?

— Я не могу перестать думать о тебе.

Мое сердце замирает.

Ни за что.

Мистер Воплощение зла — мой великолепный босс, специалист по пыткам — не признается мне.

— Я четко знаю все причины, по которым мне не следует произносить эти слова. И я также понимаю, что произойдет, если наши отношения пойдут под откос. Я все это знаю и все еще не могу выкинуть тебя из головы.

Мой желудок сжимается, а сердце подскакивает прямо к горлу.

Его губы изгибаются в озорной усмешке. — Никаких остроумных реплик, мисс Джонс? Сейчас было бы самое подходящее время подсунуть одну.

Насмешки — это как раз то, что мне нужно, чтобы вбить немного здравого смысла в мою голову.

Я отталкиваюсь от его плеч, пытаясь встать на ноги, потому что я все еще лежу на нем. И это не совсем лучшее место для того, чтобы быть. Не тогда, когда он признается в своих чувствах и сводит меня с ума.

Но Алистер сажает меня к себе на колени и обнимает. Я в ловушке.

— Что ты делаешь?

— Не игнорируй мой вопрос. Это грубо.

— Это ты грубиян. — Я пытаюсь разжать его пальцы.

Он держится твердо. — Я предупреждал тебя, что следование за мной может закончиться тем, о чем ты пожалеешь. — Он вздыхает мне в шею, все еще используя этот раздражающий учительский голос. — Но тебе просто пришлось быть трудной, как обычно. Если бы ты не была такой упрямой, Кения, никто из нас не оказался бы в таком положении.

— Так ты обвиняешь меня, потому что у тебя какие-то чувства?

— Каким-то образом. Мне это нравится. Но, боюсь, мы вышли за рамки простых чувств. У меня другие намерения, мисс Джонс.

— Ты несешь чушь.

— Какая часть этого — чушь? Давай сейчас. Я знаю, ты можешь придумать что-нибудь получше этого.

— Ты отвратителен.

— Продолжай говорить со мной непристойности. Посмотри, не возьму ли я тебя прямо здесь, на этой скамейке.

У меня отвисает челюсть.

Он прижимается носом к моей щеке. — Ненавидь меня. Продолжай. Ненавидь меня, если придется. Но я не отпущу тебя, пока не буду готов. — Его карие глаза наэлектризованы. — На случай, если ты пропустила это, я имею в виду нечто большее, чем просто выпустить тебя из своих объятий.

Ничто из этого не имеет смысла. Я знала, что между нами было сексуальное напряжение. Конечно. Я была готова исследовать это. Я думала, что он затащит меня в гостиничный номер. Давайте разберемся. Разобьем несколько ламп. Сорвем несколько штор с петель. Я бы провела ногтями по его спине так, как всегда представляла, как выцарапываю ему глаза.

А потом мы убирали и оставляли это позади, устраняя сбои в нашей системе. Я вернулась бы к своей доске для игры в дартс с изображением Холланда Алистера. Он бы вернулся к тому, чтобы отдавать мне приказы, как ворчун, которым он и является.

Это не… то.

Он переплетает свои пальцы с моими. — Теперь, когда я спрыгнул с этого утеса, может, нам пойти разнести гостиничный номер прямо сейчас?

Я толкаю его. — Ты не смешной.

— Это была моя первая попытка пошутить за четыре года. Сжалься надо мной.

Количество конкретных лет напоминает мне о его жене. Выражение моего лица меняется.

И его трезвость тоже.

Я прочищаю горло.

Он сжимает мою ногу. — Ты можешь спросить меня.

— У меня нет вопросов. — Если я начну копаться под твердой оболочкой короля Ворчуна, я могу начать извлекать на свет настоящие чувства, не связанные с прыжками через кости. И разве это не было бы катастрофой для всех?

Алистер вздыхает и открывает рот, но в этот момент машина сворачивает на дорожку. Фары яркие. Тяжелые. Прожекторы прямо надо мной. Я чувствую себя незащищенной здесь, сидя на коленях у своего босса посреди ночи

Ресторан не так уж далеко. Любой из моих коллег может меня видеть. Я не хочу представлять, какую вонь поднимет Хизер, если застукает меня верхом на Холланде Алистере, прижатой грудью к его лицу.

Кладу руки ему на плечи, слезаю с него и приземляюсь в двух футах от него. Алистер бросает на меня странный взгляд, но его внимание привлекает шикарная машина, которая притормаживает рядом с нами.

Я быстро моргаю, когда вижу, как Иезекииль выбирается из машины и подбегает ко мне.

— Вот ты где, — говорит он, озабоченно нахмурившись.

— Что ты здесь делаешь? — Алистер хмурится. — Это Бернард?

— Я позвонил ему.

— Почему? Я дал ему выходной на ночь.

— Ты пил алкоголь, хотя не прикасался к нему годами. Потом ты умчался с таким видом, словно вот-вот развалишься на части и… — Его взгляд останавливается на мне, и он закрывает рот. — Мисс Джонс.

— Иезекииль. — Я опускаю подбородок и безумно надеюсь, что он не сможет сказать, где были мои губы.

Алистер высокомерно поднимается, совершенно не стыдясь. Он проводит большим пальцем по своей нижней губе, привлекая мое внимание туда. Мои глаза выпучиваются, когда я вижу красный блеск над его ртом.

Это моя помада.

Я съеживаюсь.

И мой фонд.

Еще одна вещь, о которой я не догадывалась, целуясь с мужчиной цвета салфетки. Макияж переносится. А поскольку у меня темно-бордово-коричневый цвет, лицо Алистера — идеальное белое полотно.

Иезекииль, к его чести, принимает к сведению все доказательства и превращает свое лицо в невыразительную маску. — Поскольку я убедился, что с тобой все в порядке, я отправлю Бернарда обратно.

— Не нужно. — Алистер берет мою руку в свою.

Мои глаза вылезают из орбит. Я пытаюсь разжать пальцы.

Он держится твердо. — Сначала мы отвезем мисс Джонс домой.

Он сумасшедший. Он воплощенное высокомерие, и теперь он направляет все свое взрывоопасное эго миллиардера на меня.

Не то чтобы я была против того, чтобы на стороне был Холланд Алистер.

Я хочу поцеловать его снова.

Я хочу сорвать с него одежду.

Я хочу услышать, как он стонет, когда мы сталкиваемся. Я хочу, чтобы этот жар поглотил меня.

Но я не хочу потеряться в этом человеке. Кроме того, люди неправильно поймут. Я не могу допустить, чтобы кто-то задавался вопросом, как я получила свою должность. Уважение — это то, ради чего я надрывала задницу. Один маленький слух разрушит все.

— Я могу сама доехать, — шиплю я.

Он бросает на меня мрачный взгляд. — Уже поздно. И эта поездка бесплатная.

— Ничто в жизни не дается бесплатно.

Он ухмыляется. — Ты права. У меня есть несколько идей о том, как я буду получать от тебя деньги.

Мои глаза расширяются.

Он ухмыляется, явно наслаждаясь моим ужасом.

Это не смешно. Я ускорилась на своей должности, потому что Алистер уволил меня с работы начального уровня и отправил в высшую лигу. Несмотря на трудности, я доказала, что я способная.

Я.

Я сделала это сама.

Но он может вырвать у меня все это.

Не то чтобы Холланда Алистера это волновало.

Он подталкивает меня к машине и открывает дверцу. — Залезай.

— Ты настоящий придурок. Я уже упоминала об этом?

— Упоминала. — Он наклоняется ко мне, его глаза сужаются. — И я позволю это, потому что это действительно чертовски возбуждающе, когда ты огрызаешься на меня. — Он хмурится. — Но не делай этого слишком часто в офисе, иначе я не могу обещать, что смогу контролировать себя.

Я стискиваю зубы.

Иезекииль прочищает горло и неловко переминается с ноги на ногу. — Алистер?

— Оставь свои заботы при себе, Иезекииль. — Он жестом указывает на меня. — Мисс Джонс еще ни на что не согласилась, но я работаю над этим. Когда мне это удастся, я сообщу вам.

Его щеки краснеют.

Мои становятся фиолетовыми.

Я надеюсь, что в земле разверзнется дыра и поглотит его целиком.

— Мы все равно не сможем ничего скрыть от Иезекииля, — объясняет Алистер. — Эта информация не выйдет за пределы этого круга.

— Я собираюсь убить тебя.

— Хорошо. Но сначала позволь мне отвезти тебя домой. — Алистер усаживает меня в машину, пока я все еще сияю на него лазерными глазами. Он забирается вслед за мной.

Иезекииль падает на переднее сиденье. Они с Бернардом обмениваются взглядами, прежде чем Бернард садится за руль.

Мой телефон жужжит секунду спустя.

Иезекииль: Я оставил тебя с ним наедине на пять минут.

Я бросаю сердитый взгляд на исполнительного помощника. Он тоже обвиняет меня в этом? Сегодняшний вечер был бы аккуратным маленьким свиданием на одну ночь, если бы не Алистер. Но теперь все усложнилось, потому что мой великолепный босс — придурок, который берет то, что хочет, без извинений.

Кения: Это не то, чем кажется.

Алистер закрывает глаза и бормочет: — Если ты собираешься написать обо мне, то с таким же успехом можешь говорить вслух.

Иезекииль прочищает горло.

Бернард крепче сжимает пальцы на руле.

В машине повисает неловкое молчание.

Алистер говорит тихим голосом. — Я не обязан никому из вас ничего объяснять, поскольку это касается только меня и мисс Джонс. — Он хмуро смотрит на Иезекииля. — Но поскольку я хотел бы избавить ее от допроса, правда в том, что я хочу ее, а она изо всех сил сопротивляется мне.

У меня отвисает челюсть.

— Это максимум, что ты получишь. — Он прищуривается, глядя на Иезекииля. — Пожалуйста, воздержитесь от комментариев, пока мисс Джонс не уйдет.

Я смотрю на Алистера, пытаясь понять, как работает его мозг. Проходящие огни танцуют на его острой челюсти и суровом профиле. Он похож на ожившего мифического принца. Мне хочется влепить этому красавцу пощечину прямо в лицо.

К сожалению, в машине слишком много его людей. Иезекииль собирается встать на его сторону, даже если он не согласен. И Бернард фактически посвятил свою жизнь рабству из-за того, что Алистер сделал для его жены.

Если я наброшусь на него, они оттащат меня назад.

Контроль над своим темпераментом требует усилий. Мне удается держать рот на замке, пока машина не притормаживает перед квартирой Санни.

К сожалению, о чистом побеге речь не идет. Алистер выпрыгивает из машины и присоединяется ко мне на тротуаре. Он легко догоняет меня и вытягивает руку, чтобы преградить мне путь к бегству.

Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на него. Он не улыбается. Не совсем. Но в его глазах все еще светится привязанность. Я понятия не имею, откуда это берется и когда оно вообще туда попало.

— Завтра мы встречаемся с Baby Box, чтобы доработать продукты для абонентской коробки. Мне нужно, чтобы ты был там с утра пораньше.

— Сейчас выходные.

— Я когда-нибудь давал вам выходной на выходные, мисс Джонс?

Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты не человек, не так ли?

— Как насчет того, чтобы я отвел тебя в какое-нибудь уединенное место, и ты могла бы узнать? — шепчет он, наклоняясь близко к моему лицу.

Я стискиваю зубы.

Его губы слегка изгибаются. Он подстрекал меня, и я купилась на это, но он просто такой… невыносимый.

— Спокойной ночи, Кения. — Он опускает руки мне на плечи и притягивает к себе для поцелуя в лоб. — Я заеду за тобой завтра.

— Нет, спасибо.

— Я не спрашивал.

— Видеть твое лицо ранним утром звучит как пытка.

— И все же, ты была готова рискнуть всем ради того, чтобы попробовать меня сегодня вечером. Ты планировала сделать со мной по-своему, а затем исчезнуть до того, как я проснусь? — Он качает головой. — Я разочарован. Ты должна хотя бы угостить меня завтраком.

Я закатываю глаза. Тяжело.

Он все тот же придурок Алистер. За исключением того, что… он… флиртует со мной.

— Спокойной ночи, — зовет Алистер.

Я оборачиваюсь и замечаю, что он ухмыляется.

О, я собираюсь ударить его по лицу. По крайней мере, один раз.

Когда я захожу внутрь, Санни ждет меня у двери. Она хватает меня за плечи и тащит в гостиную.

— Мне нужна информация, и мне нужно это сейчас. — Ее темные глаза блестят, как старинные драгоценные камни. — Я все видела в глазок. Почему твой босс так на тебя уставился? И почему он поцеловал тебя в лоб? — Она окидывает меня беглым взглядом, а затем ахает. — Подожди, так вот почему ты позаимствовала мое платье сегодня вечером? Потому что ты собиралась с ним увидеться?

— Нет. — Я выпячиваю губы.

— О, да, ты это сделала! — Санни бросается в кресло и смеется всем телом. Хлопая в ладоши и топая ногой, она воет. — Ты пошла и влюбилась в своего злого босса!

— Я этого не делала, — шиплю я.

— Тогда почему он отвез тебя домой, как будто он твой кавалер на выпускной?

— Прекрати играть. Он и раньше отвозил меня домой.

— Это все еще не объясняет платье, — поет Санни.

Ладно, может быть, я надеялась, что Алистер увидит меня в этом наряде. Эта офисная одежда, хотя и шикарная, на самом деле не выражает мой личный стиль одежды.

Я хотела его внимания.

Я просто на самом деле не ожидала, что получу это.

— Как далеко вы двое зашли? — Санни пристально смотрит на меня.

— Не так далеко, как я хотела. — Я хмурюсь. — Он сказал мне, что не может перестать думать обо мне.

— Ого. — Она вскакивает на ноги и начинает расхаживать. — Ого, ого, ого.

— Он, должно быть, издевается надо мной, да? Все это часть его извращенного плана отомстить мне за уничтожение его папоротника.

— Нет, я думаю, что это нечто большее. Если оглянуться назад, знаки были налицо с самого начала.

— Какие знаки? — Я взвизгиваю.

— Он не уволил тебя после Бэби Бокс.

— Эй, я сохранила ту сделку с бэби-боксом. Он горел до тех пор, пока я не плеснула на него водой.

— Ты бросил его ребенка под автобус!

— Не намеренно.

— И что он сделал после этого? Он защитил тебя от этого придурка из бэби-бокса.

— Уолш.

— Верно, Уолш. — Она кивает. — Он подвез тебя домой после путаницы с датой повышения, угостил чаем и даже купил увлажнитель воздуха.

— Он сказал, что получил это бесплатно, — возражаю я.

Она бросает на меня настоящий взгляд.

Я раздражаюсь.

— Все взаимосвязано. — Ее глаза широко раскрыты, и не хватает только жестяной шляпки из фольги.

Я качаю головой. — Ты делаешь из мухи слона из ничего. Все, что мы сделали, это поцеловались, а потом он начал нести чушь…

— Ты поцеловала его?

Я съеживаюсь.

Она подлетает ко мне. — И это было хорошо?

Мои ресницы трепещут.

Жар заливает мою грудь.

Алистер поцеловал меня, как ураган.

Он поцеловал меня до бесчувствия.

Потом он сказал мне, что это нечто большее.

Еще?

Что еще?

— Женщина, ты не обязана мне ничего говорить. — Санни качает головой. — Фу, я так ревную. Прошло много лет с тех пор, как я ходила на свидание. Мне даже не нужен миллионер. Просто обычный парень с приятной улыбкой и покладистым характером.

— Все совсем не так.

— Тогда на что это похоже? Он тебе тоже нравится, не так ли?

— Я… — Я облизываю губы.

Она изучает меня. — Ты хочешь поцеловать его, но не признаешь, что у тебя есть к нему чувства?

— Дело не в этом. У меня есть чувства к нему.

— Хорошо, тогда в чем…

— Но я была с Дрейком три года. — Я сильно съеживаюсь. — Мы стали жить вместе. Мы все время говорили о браке. Я не представляла будущего без него рядом со мной. И посмотри, что произошло.

— Твоя эгоистичная сестра украла его.

Я прижимаю подушку к груди. — То, что я чувствую к Алистеру… страстно. Понимаешь? Это что-то вроде ненависти и вожделения вперемешку. Но такой огонь разгорается жарко и быстро, а затем так же быстро гаснет.

— Ты этого не знаешь, — напевает она, поглаживая мою спину.

— Он богат.

— И что?

— И у него есть дочь, о которой нужно думать.

Санни поджимает губы.

— Если он придет за моим сердцем, оно будет у него. Этот мужчина получает все, что хочет. Даже если ему придется разрушить мир, чтобы это произошло. — Санни продолжает поглаживать мою спину и понимающе кивает. — После того, как эта фаза пройдет, ему, возможно, будет легко уйти, но однажды мне уже причинили боль. Я не хочу, чтобы меня снова раздавили.

— О, милая.

— В прошлый раз, с Дрейком, я была ошарашена. На этот раз, если я добровольно пойду навстречу буре, я заслужу боль.

— Тогда скажи ему это. Выясни, все ли, чего он хочет, это интрижки, и заканчивай это быстро.

Я смотрю вниз.

— Если только ты не хочешь. — Она хмурится. — Если только ты втайне не хочешь, чтобы он разбил тебе сердце, если до этого дойдет.

Я молчу.

— Чего именно ты хочешь, Кения?

Понятия не имею.

Все, что я знаю, это то, что Алистеру нельзя входить, но с каждым моим вздохом я все еще чувствую вкус его поцелуя.