Но он подозревал, что здесь должно быть нечто большее. У девочки были потрясающие рефлексы. Отчасти она, возможно, родилась вместе с ними, но они также прошли многолетнюю боевую подготовку.


Однако она не стала продолжать атаку. Она промчалась вокруг него по широкому кругу и улетела вдаль.


Она боится меня, — внезапно понял Вулгнаш. Она ничто.


Она не осмеливалась приблизиться к нему. Она надеялась, что он погонится. Она всего лишь хотела отвлечь его, задержать.


Он развернулся и посмотрел вперед. И действительно, Фаллион и остальные покинули поляну и скрылись за деревьями.


Вулгнаш разочарованно зарычал и удвоил скорость, помчавшись к лугу у подножия холма.


Подойдя ближе, он заметил движение среди деревьев.


Волшебник Сизель спрятался там, между стволами двух могучих вязов, а за его спиной стоял Фаллион.


Земля под ним была чистой, если не считать ковра из высохших листьев. Волшебник поднял свой посох в руке и держал его за один конец, размахивая им по огромным дугам, как дубинкой, бормоча заклинание.


Он надеется наложить какое-нибудь заклинание, понял Вулгнаш, но Вулгнаш не боялся. Вулгнаш находился под защитой Короля Земли. Если бы Сизель собирался атаковать, Вулгнаш услышал бы предупреждение своего хозяина.


Старый волшебник знал множество трюков, но все его заклинания были направлены на исцеление и защиту. В лучшем случае он мог бы надеяться предотвратить огненный шар Вулгнаша.


Вулгнаш осторожно скользнул к паре, словно орел на крыльях.


Он слышал, как волшебник выкрикивал свое заклинание:


Ярко течет твоя кровь.


И здоровы ваши кости.


Ваше сердце больше не каменное.


Свет наполняет ваши глаза и освещает ваш разум стремлениями, общими для всего человечества.


Внезапно волшебник развернулся и направил свой посох, и хотя Вулгнаш находился еще в четверти мили от него, слишком далеко, чтобы бросить огненный шар, эффект заклинания Сизель был разрушительным.


В него врезалась сила, словно мощная волна, поразившая его и пронесшаяся сквозь него. Удар был незначительным, не намного сильнее, чем он почувствовал бы, если бы его ударил порыв ветра.


Но в одно мгновение мир изменился.


Вулгнаш внезапно почувствовал острую потребность в воздухе.


За пять тысяч лет он ни разу не вздохнул, и его тело как будто осознало этот факт и наполнило его необычайной жаждой.


В то же время его одолел всепоглощающий голод. Он никогда не ел так, как люди. Когда в этом возникала необходимость, он всегда черпал свою жизненную силу от других. Но тотчас же он понял, что его живот как будто прилип к позвоночнику.


Более того, в его груди раздался сильнейший стук, сердце забилось, и все чувства ожили. Он чувствовал, как теплый ветер струится по его волосам, и каждый волосок их был жив. Впервые он почувствовал запах земли — богатого перегноем леса неподалеку и высыхающих трав полей внизу.


Его собственная одежда носила приторный запах смерти, разлагающейся плоти, и он никогда не узнавал своего собственного запаха.


Его охватила сильнейшая жажда, ибо он никогда не пробовал воды, и внезапно слизь в его горле показалась ему суше песка.


В шоке Вулгнаш посмотрел вперед и увидел, что заклинание дорого обошлось волшебнику Сизелю. Там, где когда-то его одежда была красновато-коричневой и темно-коричневой, цвета увядающей листвы, внезапно она стала белой, как снег, а его борода и волосы превратились в серебро.


Теперь он оперся на свой посох, задыхаясь, как будто только что пробежал грандиозный забег.


Боль, которую чувствовал Вулгнаш, была больше, чем он мог вынести. Вулгнаш взвыл от боли, выбил огненный шар из руки и направил его в сторону волшебника. Но он бросил слишком рано. Огненный шар промчался вперед на сотню ярдов, затем начал расширяться, становясь все больше и больше и замедляясь с каждой секундой. К тому времени, когда он достиг деревьев, он превратился в облако горящего газа, а волшебник развернулся и убежал, исчезнув из поля зрения.


Вулгнаш покатился на землю, врезался в дерево, а затем упал в клубок.


Он упал на землю, и его охватило такое непреодолимое чувство болезни, что он пошатнулся от боли.


Я жив! он понял. Я смертен.


Он поднялся на колени и всмотрелся в свои руки, как будто никогда раньше их не видел. В его руке были дыры, где личинки зарылись в его плоть, и везде, где была дыра, боль была раскалена добела и невероятна.


Лежа на животе, Вулгнаш рухнул среди мертвых листьев на лесной подстилке, чувствуя запах гниения разлагающегося перегноя, запах плесени и почвы.


Кровь начала течь из червоточин в его руках, неожиданно хлынув наружу.


Вулгнаш скрестил руки на груди и какое-то время сидел, раскачиваясь взад и вперед, лихорадочно участвуя в своих мыслях.


Я смертен, — понял он. Я погиб.


Сердце его колотилось от волнения; его охватили эмоции, которых он никогда раньше не чувствовал: страх, безнадежность, усталость. Он никогда не осознавал, насколько сильными и парализующими могут быть человеческие эмоции.


Я смертен.


Это было похоже на медленный яд.


Может, я проживу еще несколько лет, — понял он, — но я обязательно умру.


На самом деле он не был уверен, что сможет прожить еще хотя бы несколько часов.


Сколько мне лет? он задавался вопросом. Он существовал уже пять тысяч лет, имея подобие жизни с тех пор, как был мертворожденным ребенком, сначала задушенным, а затем вырванным из чрева матери.


Ни один человек не жил так долго, и действительно, он пропустил свое сознание через сотни трупов.


Так что, если бы его постигла участь смертного, он бы уже умер от старости.


Сколько лет телу, которое я взял?


Он не знал. Он взял труп из могилы, где он гнил. Руки выглядели старыми — с толстыми венами и темными пятнами печеночного цвета.


Как оно умерло? — задумался Вулгнаш. На трупе не было ни ран, ни порезов от топора, ни сломанных костей. Вулгнаш проверил наличие таких вещей, прежде чем принять это.


Умерло ли оно от болезни – от изнурительного кашля, сердечной слабости?


У него не было возможности узнать.


Что бы ни убило предыдущего владельца, оно может убить и меня, — понял Вулгнаш. Я мог умереть в любую секунду.


Когда-либо было создано немного оружия, способного убить Вечного Рыцаря. Теперь Вулгнаш почувствовал себя уязвимым.


Из-за деревьев раздался голос. Вулгнаш вгляделся вверх, но не смог найти источник этого звука. С ним как будто говорил лес, а не какой-то человек. И все же это был человеческий голос, каркающий голос Волшебника Сиселя. Вулгнаш, — крикнул он. Каково это быть смертным?


Почему? Вулгнаш закричал, вглядываясь туда и сюда, пытаясь найти источник звонка. Но все, что он видел, были серые стволы деревьев, испещренные лишайниками и мхом.


Вы унесли бесчисленное количество жизней, — крикнул Сизель. И мне пришла в голову мысль — как он может ценить то, чем никогда не владел?


Вулгнаш попытался прочистить горло, потому что оно было густым и твердым. Ему хотелось выкрикнуть какое-нибудь проклятие, но его охватила огромная усталость. Он не спал несколько дней.


Итак, — сказала Сизель, — подумай теперь о своей преданности. Ты был слугой смерти. Твои хозяева кормили тебя, пока ты не стал сильным, пожирая невинные души.


Но подумай: там, в этой империи смерти, что они могут тебе сейчас предложить?


Я приглашаю вас присоединиться к нам, чтобы сменить свою преданность. Я могу залечить ваши раны, помочь вам.


Не было слов, чтобы выразить возмущение Вулгнаша. Он знал проклятия, которые мог набросить, но они не принесли никакой пользы. Он лихорадочно осматривался вокруг в поисках каких-нибудь следов волшебника, но лес был тихим и пустым.


Он вгляделся вверх, понимая, что голос мог доноситься сверху.


Наконец, задыхаясь от слабости и отчаяния, Вулгнаш взревел в своем неповиновении. Никогда! воскликнул он. Я пришёл за тобой, клянусь всем нечестивым, я заполучу тебя!


Скрюченная от боли, Фэллион Орден на прощание обняла Рианну. Они стояли в глухом лесу менее чем в двухстах ярдах от того места, где ревел Вулгнаш, скрытые немногим больше, чем заклинанием Волшебника Сиселя. Позади Рианны широко зияла дверь в преисподнюю.


Это был торжественный момент. Фаллион не знал, увидит ли он когда-нибудь снова своих друзей.


Со своей стороны, Рианна стояла перед ним, дрожа и выглядя такой слабой, что он подумал, что она может упасть в обморок. Все ее дарования подвели ее. Никто не давал ей сил на этот момент.


Я люблю тебя, сказала она. Больше, чем вы когда-либо могли знать.


Фэллион крепко обнял ее. Его тело говорило ему, что его разрывают на части: что зубы ломаются в его голове, что уши рвутся на куски, что какая-то скотина, вооруженная мощными щипцами, сдергивает кожу с его лица.


Но он также чувствовал податливость Рианны и знал, что ее неистовая любовь была настоящей. Этой памяти должно хватить. Это должно быть что-то, за что он будет держаться в ближайшие недели и годы.


Я уже должна была выйти за тебя замуж, — сказал ей Фэллион. Мне никогда не следовало ждать или думать о чем-то другом. Я должен был увидеть, что ты — моя судьба.


Рианна плакала горькими слезами на его плече и поцеловала его на прощание. Это не было похоже на долгий поцелуй. Если бы у нее была неделя, чтобы удержать его, этого не хватило бы.


У нее двадцать способностей обмена веществ, — понял он. Ей это кажется достаточно долгим.


Морщась от боли, Рианна протянула руку и прикрыла живот рукой.


В чем дело? он спросил.


Рианна покачала головой от боли, а затем извинилась. Я думаю, что некоторые Темные Славы только что нашли моих Посвященных.


На ее лице была такая печаль, что Фаллиону захотелось взять еще один дар сострадания, взять на себя всю ее боль.


Тэлон шагнул вперед и на мгновение обнял его одной рукой. Она вынула девочку из повозки и теперь держала на руках спящего ребенка.


По крайней мере, мы что-то спасли от этого мира, — сказал ей Фаллион.


Дэйлан похлопал его по плечу и дал небольшой совет. Вы не можете вырваться на свободу, но вот кое-что, что может помочь. Дочь императора, принцесса Кан-хазур, ослабнет в ближайшие дни. Находясь в нашей тюрьме в Каэр Люциаре, она была отравлена ​​красным суслом. Его последствия могут убейте ее, когда она отступит. Я знаю, что вы не сможете вырваться на свободу, но, возможно, эта информация будет вам полезна.


Последним пришел эмир. Он не говорил. Ему это было не нужно. Теперь они были больше, чем братья, поскольку их связывали особые узы. У каждого из них были шрамы нового дара остроумия. Собственный шрам Фэллиона находился на пятке его правой ноги, где, как он надеялся, его никогда не заметят.


Я буду с тобой, мой друг, — прошептал эмир в сознании Фаллиона. Во всех ваших испытаниях я буду рядом, чтобы давать вам советы и утешать вас.


И я буду вести тебя, насколько смогу, — предложил взамен Фаллион, — когда ты отыщешь Печати Творения и соединишь миры в один.


Эмир похлопал Фаллиона по плечу и кивнул.


Спустя несколько мгновений друзья Фаллиона ушли, один за другим перейдя в более яркий мир, где ветер доносил более сладкие ароматы.


Фаллион повернулся и пошел сквозь кусты, частично сгорбленный и терзаемый болью, пока не нашел Вулгнаша среди листьев, стоящего на коленях.


Фаллион не осмелился сразиться с ним. У Фаллиона были навыки ткача огня, навыки, с которыми Вулгнаш никогда не мог сравниться. Но они не поддались бою. Кроме того, Вулгнаш был могущественным Рунным Лордом.


Я готов вернуться к твоему хозяину, — сказал Фаллион.


Вулгнаш посмотрел на него убийственными глазами. Огромный змей в своих красных одеждах теперь выглядел по-другому. Его серая кожа имела мясистый оттенок, а в глазах были эмоции, которых Фаллион никогда раньше не видел: ярость, жалость к себе, обида.


Где остальные? Вулгнаш взревел.


Они ушли туда, где их невозможно найти, — сказал Фаллион.


Быстрее змеи, Вулгнаш протянул руку и снял тепло с тела Фаллиона. Он чувствовал, что падает, падает, словно в ледяное море.


Вернувшись в Ругассу, Лорд Отчаяние стоял на горгулье возле своих комнат. Он посмотрел на своих приспешников, трудящихся на темных полях, и улыбнулся.


Над горой Ругасса сверкнула молния, и прогремел гром.


С миром все было в порядке. Город Ругасса лежал под темной тучей, которая никогда не рассеется. Темная Слава накрыла город покровом, так что на многие мили вокруг ночь никогда не кончалась.


Тысячи существ устремлялись через мировые врата, жаждущие услышать его приказы, пока тисианцы давали им наставления.


На юге к нему маршировали армии разбойников. Однако Лорд Отчаяние не чувствовал страха. Он послал посла Тиссии связаться с ними и пригласить их присоединиться к нему, и грабители поклонились ему и повиновались.


Дух Земли прошептал мир его душе, и Отчаяние не имело страха.


Сейчас только малый народ мира представлял какую-либо угрозу, и эта угроза тоже рассеивалась.


Темная Слава уже летела во всех направлениях, выслеживая мелкий народ, выискивая тех, кто мог бы отдаться его врагам в качестве Посвященных.


Через несколько дней весь мир окажется под его властью.


Маленькая мышка в затылке беспокоилась и пищала свои проклятия. Твоя смерть забавляет меня, Арет, — прошептало Отчаяние. Растягивайте его столько, сколько захотите.


Отчаяние улыбнулось. Он мог чувствовать Фаллиона. В этот самый момент молодой человек направлялся домой.


Узы Хаоса


Дэвид Фарланд


Что касается моей дочери Николь, пусть все ваши фантазии сбудутся, по крайней мере, приятные!


Книга 1

Наводнение

1

Сэр Боренсон на краю света


Велика целебная сила земли. Нет ничего разрушенного, что нельзя было бы починить…


— Волшебник Бинесман


В конце долгого летнего дня последние несколько лучей солнечного света коснулись древнего яблоневого сада за руинами Барренсфорта, создавая золотые струи среди ветвей и ветвей деревьев.


Хотя горизонт был огненно-пылающим, угрюмым и мирным, из сухостоя уже начали подниматься коноплянки на своих красных восковых крыльях, жаждущие приветствовать наступающую ночь.


Сэр Боренсон оперся на руины стены старого замка и наблюдал, как его дочери Сейдж и Эрин работают среди самых высоких ветвей яблони. Это было седое существо, казалось таким же старым, как и сами руины, с покрытыми лишайником ветвями, которые выросли до толщины многих других деревьев.


Два лета назад ветер опрокинул величественное старое дерево, и оно наклонилось под углом. Большая часть его конечностей разрушилась, и теперь ими лакомились термиты. Но у дерева все еще были корни в почве, и одна большая ветвь процветала.


Боренсон обнаружил, что плоды этой ветки самые сладкие из всех, что растут на его ферме. Золотые яблоки не только были слаще всех остальных, но и созрели на добрых четыре недели раньше и выросли огромными и полными. На завтрашней ярмарке эти яблоки будут стоить очень дорого.


Это не была обычная ярмарка в честь Ястребиного дня, которая проводится раз в неделю. Это был фестиваль высокого лета, и весь район, вероятно, соберется в Милл-Крик, поскольку за последние несколько недель в порт Гариона заходили торговые корабли, привозящие специи и ткани из далекого Рофехавана.


Упавшее дерево оставило дыру в кронах фруктового сада, образовав небольшую полянку. Трава здесь росла пышная. Пчелы жужжали и кружили, а крылья коноплянок переливались, как гранаты, в потоках солнечного света. Сладкие яблоки наполняли воздух ароматом.


В смерти может быть красота, — думал сэр Боренсон, наблюдая за этой сценой.


Эрин вылезла на тонкой конечности, изящная, как танцовщица, и, держа ручку ведра во рту, осторожно положила туда яблоко.


Осторожно, — предупредил сэр Боренсон, — эта конечность, на которой вы находитесь, может быть гнилой.


Эрин повесила ведро на сломанную ветку. Все в порядке, папочка. Эта конечность все еще здорова.


Как вы можете сказать?


Она немного подпрыгнула. Видеть? В нем еще есть какая-то весна. Гнилые – нет.


Умная девочка для девяти лет. Она не была самой красивой из его выводка, но Боренсон подозревал, что она была самой сообразительной и самой заботливой из его детей, первой замечавшей, если кто-то грустил или болен, и она была самой заботливой.


Это было видно по ее глазам. Все старшие отпрыски Боренсона обладали свирепостью, которая выражалась в их сверкающих голубых глазах и темно-рыжих волосах. Они пошли за ним.


Но хотя у Эрин были проницательные голубые глаза Боренсона, у нее были роскошные волосы ее матери, широкое лицо и задумчивое выражение ее матери. Боренсону казалось, что девочка рождена быть целительницей, а может быть, акушеркой.


Она будет той, кто будет нянчить меня до старости, — размышлял он.


Осторожнее с этими яблоками, — предупредил он. Никаких синяков! Эрин всегда была осторожна, а Сейдж — нет. Девушка, казалось, была больше заинтересована в том, чтобы выполнить работу быстро, чем в том, чтобы сделать ее хорошо.


Боренсон скомкал сухую траву и разложил ее по ведрам, чтобы девочки могли аккуратно упаковать яблоки. В траве были листья чайных ягод, чтобы смягчить аромат. И все же он мог сказать, что Сейдж неправильно упаковал яблоки.


Наверное, мечтает о мальчиках, подумал он. Сейдж было почти тринадцать, и ее тело приобретало женские изгибы. Здесь, в Ландесфаллене, девушки нередко выходили замуж в пятнадцать лет. Среди молодых людей на Фестивале Сейдж мог привлечь столько же внимания, сколько и рыцарский поединок.


Свадьба.


Я тоже скоро потеряю ее, — подумал Боренсон. Все мои дети вырастают и покидают меня.


Тэлон, его старший сын, исчез. Она уплыла в Рофехаван более трех месяцев назад вместе со своими приемными братьями и сестрами Фаллионом, Джазом и Рианной.


Боренсон не мог не задаться вопросом, как они преуспели в путешествии. К этому моменту они должны были уже выйти на берег на дальнем континенте. Если все шло по плану, они пересекали Мистаррию в поисках Уста Мира, начинали спуск во тьму, бросая вызов логову разбойников.


Давным-давно, по преданию, был один истинный мир, светлый и совершенный, сиявший на небесах. Все человечество жило в радости и мире там, в тени Единого Истинного Древа. Но древний враг попытался захватить контроль над Печатями Творения, и в последовавшей битве мир раскололся, распавшись на миллионы и миллионы теневых миров, каждый из которых был менее совершенным, каждый менее целым, чем тот мир.


Фаллион, молодой ткач пламени, сказал, что знает, как исцелить миры, связать их все в один. Старшие дети Боренсона сопровождали его в подземный мир, к Печатям Творения, чтобы помочь в его задаче.


Боренсон отогнал свои мысли. Он не хотел думать об опасностях, с которыми столкнулись его дети. В подземном мире обитали разбойники, чудовищно большие и могущественные. Лучше не думать об этом.


Однако в последнее время ему было трудно думать о многом другом. Его дети должны были приземлиться в Рофехаване. Если бы их корабль успел вовремя, они могли бы вскоре достичь Печатей Творения.


Возможно, наступит новый день.


Отец, — позвала Эрин, — посмотри на это яблоко! Она подняла огромный и сверкнула обаятельной улыбкой. Идеально!


Красивый! он сказал.


Ты прекрасна, — подумал он, стоя позади и наблюдая. Его работа заключалась в том, чтобы убрать те ведра, которые были полны.


Несколько лет назад было время, когда он сидел с ней на дереве. Но он стал слишком толстым, чтобы лазить по гниющим деревьям. Кроме того, у него болел артрит в правом плече. Он не был уверен, были ли это долгие годы тренировок с боевым молотом или какая-то старая рана, но его правая рука была практически бесполезна.

Я расту, я старею.

У меня падают волосы, и ноги холодеют.


Это был глупый стишок, который он выучил в детстве. Старый мастер с длинными серебристыми волосами пел эту песню, прогуливаясь по рыночным переулкам и делая покупки.


Боренсон услышал позади себя какой-то звук — подозрительный шорох листьев.


Барренсфорт представлял собой не более чем груду серых камней. Две стены все еще возвышались на шестьдесят футов над башней какого-то старого лорда, а сломанный палец укоризненно указывал в небо. Когда-то это была великая крепость, и Фаллион Смелый спал здесь шестнадцать столетий назад. Но большую часть камней для внешней стены уже давно вывезли. Прекрасный дымоход Боренсона был сделан из округлых камней старой стены.


Так что двор в старой крепости был открыт небу. Через сто лет остальные стены могут рухнуть, и на этом месте, вероятно, вырастет лес.


Но на данный момент здесь было только одно большое дерево, странное дерево, называемое лагерным деревом. Он не был похож на белые десны, характерные для этой местности, но, возможно, был ближе к каменным деревьям у моря. Он был большим, с эластичной серой корой и крошечными лопатообразными листьями. Его конечности были покрыты толстыми листьями, которые свисали, как занавески, создавая непроницаемый навес, а ветви раскинулись, как зонтик. Дерево хорошего размера могло укрыть дюжину человек.


Когда поселенцы впервые прибыли в Ландесфаллен, почти тысячу лет назад, они использовали такие деревья в качестве убежища летом при строительстве своих домов.


К сожалению, на территории сэра Боренсона было три таких дерева, и в течение последних нескольких лет у него были проблемы с скваттерами, приезжавшими на его землю и жившими на них, особенно во время сезона сбора урожая. Они крали его фрукты, совершали набеги на его огород и срывали рубашки с веревки для белья.


Боренсон не ненавидел скваттеров. По всему Рофехавану шли войны и слухи о войнах. Но он также не мог позволить им остаться на его земле.


Он развернулся и подкрался к дереву.


Наверное, ничего, — подумал он. Наверное, какой-нибудь рангит или сонный старый норный медведь.


Рангиты были крупными кроликоподобными существами, питавшимися травой. В жаркий дневной зной они часто искали тень.


Норный медведь был нежным зверем, питавшимся травой и овощами. У него не было никакого страха перед человечеством, и если бы Боренсон нашел его, он смог бы подойти прямо к нему и почесать ему голову.


Он подошел к дереву, отбросил длинные свисающие листья и шагнул под крону.


Там был норный медведь, его труп сидел на вертеле и ждал, пока под ним кто-нибудь разожжет огонь.


Внутри затененного ограждения сидели на корточках целые семьи: матери, отцы, дети — много маленьких детей в возрасте от трех до шести лет. Всего там было не меньше двадцати человек.


Они присели на корточки, дети с широко раскрытыми глазами и грязными лицами в ужасе смотрели на него. От них исходил сильный запах бедности.


Рука Боренсона потянулась к кинжалу. Он не мог быть слишком осторожным с такими людьми. Скваттеры и раньше нападали на фермеров. Дорога в Песчаную Лощину все лето была опасной.


Он почти ожидал, что кто-то попытается подкрасться к нему сзади. Боренсона было значительно меньше, но он был экспертом в обращении с кинжалом. Хоть он и был стар, но если бы дело дошло до драки, он бы распотрошил их до человека.


Одна маленькая девочка, которой не было и восьми лет, умоляла: Пожалуйста, сэр, не причиняйте нам вреда!


Боренсон взглянул на одного из отцов. Это был молодой человек лет двадцати пяти с женой и тремя маленькими детьми, которые цеплялись за него, ища защиты.


Силами, что я могу сделать? – задумался Боренсон. Ему не хотелось выбрасывать их из своей собственности, но он не мог позволить им оставаться воровать.


Если бы у него были деньги, он бы нанял этих людей для работы. Но он не мог поддержать этих людей.


Он сказал: Я думал, что это бродячие птицы съели мою вишню, дурак я.


— Пожалуйста, сэр, — извинился молодой человек. Мы ничего не украли.


Боренсон покачал головой. Значит, ты просто слонялся здесь, на моих полях, пил мою воду и помогал избавиться от лишних медведей?


Еще в тени Боренсон заметил молодого человека, прижавшегося к хорошенькой девушке. Его челюсть отвисла, когда он узнал своего младшего сына Дракена, держащего на руках худую, как лань, девушку.


Дракену было всего пятнадцать. Вот уже несколько недель он отмахивался от своих дел и каждый день отправлялся на охоту. Боренсон решил, что это страсть к путешествиям. Теперь он увидел, что это была всего лишь обычная похоть.


Дракен? – потребовал сэр Боренсон. Он сразу понял, что произошло. Дракен скрывал эту девушку, скрывал всю ее семью.


— Это правда, отец, — сказал Дракен. Они не воровали вишню. Они питались лесными грибами, чесноком и речной форелью, чем только могли, — но не ели наши посевы!


Боренсон в этом сомневался. Даже если эти люди пощадили его урожай, он жил на окраине небольшого городка Свитграсс. Наверняка соседям чего-то не хватает.


Дракен дружески обнимал свою девушку, стройную малышку с узкой талией и волосами, желтыми, как солнечный свет. Боренсон знал, что здесь замешана романтика, но одного взгляда на плохую одежду скваттеров, отчаяние на их лицах он понял, что они не были людьми того уровня, которого он хотел бы видеть в своей семье.


Дракена обучали в Гвардине, чтобы он стал небесным наездником и патрулировал Ландесфаллен на спинах гигантских грааков. Сам Боренсон научил Дракена пользоваться луком и топором. Дракен был рожден воином, очень дисциплинированным молодым человеком, а не каким-то придурком с фермы, который посеял свое семя в первой же пожелавшей этого красивой девушке.


— Я думал, что научил тебя лучше, — с отвращением прорычал Боренсон. Ту же дисциплину, которую мужчина применяет на поле боя, он должен применять и в постели.


— Отец, — покровительственно сказал Дракен, вскакивая на ноги, — она будет моей женой!


Забавно, — сказал Боренсон. Никто не говорил ни мне, ни твоей матери о свадьбе… . Ты не будешь спать с этой шлюхой.


— Я пытался придумать, как сказать тебе


Боренсон не хотел слышать оправданий Дракена. Он пристально посмотрел на скваттеров, а затем отпустил их. Через пять минут вы покинете мою территорию. Он позволил им представить себе наказание за неудачу.


— Отец, — яростно сказал Дракен. Они хорошие люди — из Мистаррии. Это барон Оуэн Уокин и его семья — его жена Грета, его дочь Рейн, его сыновья и их родственники.


Боренсон знал имя Уокина. Двадцать лет назад он даже встретил барона Уокина, пожилого человека с хорошей репутацией. Уокины были стойкими сторонниками короля и происходили из длинного рода отважных воинов. Но эти голодающие совсем не были похожи на воинов. На них не было мускулов. Глава семейства выглядел как минимум на десять лет младше Боренсона: худощавый мужчина с вдовьей макушкой и огненно-рыжими волосами.


Неужели в Мистаррии действительно наступили такие тяжелые времена, размышлял Боренсон, что настоящие мужчины превращаются в голодающих? Если все, что он слышал, было правдой, варварские военачальники Интернука вторглись на побережье после смерти Короля Земли.


Десять лет назад семья Боренсона была среди самой первой волны беженцев из Мистаррии. Он потерял связь со своей родиной.


Но последние слухи говорили о том, что новые повелители были суровы со своими вассалами, требовали диковинных налогов, жестоко обращались с женщинами.


Те, кто отступал или сопротивлялся оскорблениям, оказались бы выжжены из своих домов или того хуже.


Будучи бароном, преданным Королю Земли, Уокин и его родственники были бы избраны для возмездия.


Боренсон внезапно осознал, насколько отчаянными могут быть эти люди.


Я… Дрейкен возился. Дождь здесь будет хорошей женой!


Дождь. Боренсон сделал мысленную пометку. Его собственная жена Миррима была волшебницей, служившей Воде. Боренсон подумал, что не случайно его сын влюбился в девушку по имени Рейн.


Он искал слова, чтобы выразить свое разочарование, и одна из бедняков в группе — матриарх Грета — предупредила: Остерегайтесь того, что вы говорите о моей дочери. Она любит твоего сына. Ты будешь есть свои слова всю оставшуюся жизнь!


Какой беспорядок, — подумал Боренсон. Он не осмелился позволить этим людям остаться на его земле, но и не мог с чистой совестью отослать их.


Если он их отправит, им придется отправиться во внутреннюю часть Ландесфалена, в пустыню. Даже если они нашли место для усадьбы, сажать урожай было уже поздно. Семья Уокинов прошла долгий путь — просто чтобы умереть с голоду.


В саду Эрин позвала: Отец, мне нужно еще одно ведро!


Где ты, отец? Звонил Сейдж.


Именно тогда его ударили.


Что-то ударило Боренсона — сильнее, чем когда-либо в его жизни. Удар, казалось, пришелся ему по затылку, а затем прошел по всему телу, сотрясая каждую клеточку его существа.


В его глазах вспыхнули белые огни, а в ушах наполнился рев. Он попытался повернуться и оглянуться назад, но, падая, никого не увидел. Он ударился о землю и изо всех сил пытался сохранить сознание, но чувствовал себя так, словно его ударил молот славы разбойника.


Он услышал, как все сквоттеры вскрикнули от тревоги, а затем начал кружиться, кружиться…


Боренсону приснился сон, не похожий ни на один другой. Ему приснилось, что он человек, гигант в мире, отличном от его собственного, и в мгновение ока жизнь этого человека пронеслась перед его глазами.


Боренсон мечтал о простых вещах — о тяжелокостной жене, чье лицо было не совсем человеческим, поскольку у нее были роговые бугорки на висках, тяжелые челюсти и слишком большие клыки. И все же он любил ее, как если бы она была красива, потому что она родила ему крепких сыновей, которым суждено было стать воинами.


Во сне он сам был воином — Аат Ульбер, лидер Высшей гвардии, элитных сил короля. Его имя было титулом, который означал Берсеркер Прайм, или Величайший из Всех Берсерков, и, как и его жена, он не был вполне человеком, поскольку его народ выращивал воинов на протяжении двухсот поколений, и он был кульминацией их усилий.


Ему снились ночи, проведенные на карауле на одинокой горе в компании только с копьем, и дни, когда он охотился за врагами в сырых лесах, окутанных утренним туманом. Ему снились набеги на вирмлингов: бледных человекоподобных монстров, которые были даже крупнее его, монстров, которые питались человеческой плотью и днем ​​прятались от солнца в сырых норах. Он мечтал о большем количестве крови и ужасов, чем любой человек может увидеть за всю свою жизнь.


Наконец, ему приснилось, что он увидел мир, падающий с небес и падающий на него, как огромная звезда, заполнившая небо. Когда он приблизился, его люди вокруг него закричали от удивления и ужаса.


Он видел голубую воду в этом мире, обширные моря и великие озера. Он увидел титаново-белые вершины гигантских облаков, кружащихся в огромном вихре. Он увидел огромную багровую пустыню, зеленые озера и холмы. Он увидел конечную станцию, линию, отделяющую ночь от дня, и великолепно окрашенные облака по ее краю — огромные полосы розового и золотого.


Вокруг него люди тревожно кричали и указывали пальцем в воздух. Он был на улице Каэр Лусаре, горной крепости, а его собственная дочь смотрела вверх и плакала: Это конец!


Затем падающий мир врезался в него.


Когда он проснулся, сэр Боренсон все еще падал. Он лежал на земле, но она падала. Он вскрикнул, и скваттеры вокруг него тоже завизжали от страха.


Он резко остановился, и все его тело рухнуло на землю, выбивая воздух из легких.


Хотя небо было ясным, в небесах гремел гром.


Поселенцы под деревом все еще кричали. Мать одной семьи спросила: Все в порядке?


Землетрясение! кто-то сказал. Это было землетрясение!


Сэр Боренсон никогда не чувствовал ничего подобного. Земля не дрожала и не катилась. Вместо этого он, казалось, только что упал — возможно, на сотни футов.


Боренсон всмотрелся в группу. Его сердце бешено колотилось. Земля была мокрой и пахла морской водой, а его одежда промокла.


Кроме этого, он чувствовал себя каким-то оторванным от своего тела. Все старые боли ушли.


Отец! - крикнул Сейдж. Отец, помоги! Эрин ранена!


Боренсон вскочил на ноги и на мгновение постоял, ошеломленный. Сон, который ему приснился, сон об Аате Ульбере, отбросил в его памяти такую ​​огромную тень, что он не был уверен, кто он такой.


Он моргнул, пытаясь вспомнить, где он находится. Память подсказывала ему, что он был на горе, на Каэр Люциаре. Если бы он обернулся, то увидел бы свою девушку.


Но это была не гора. Он был под деревом.


Он взглянул на скваттерских детей в тени. Две женщины и пара детей, похоже, потеряли сознание. Группа детей пыталась их оживить, и вдруг одна маленькая девочка выглянула испуганными глазами. Она вскрикнула, и другие посмотрели на него и последовали ее примеру. Они упали через себя, спеша попятиться.


Боренсон посмотрел на малышей, задаваясь вопросом, есть ли у него кровь на лице, задаваясь вопросом, что напугало детей, и казалось, что он смотрел со слишком большой высоты.


Все в порядке, — сказал он им. — Я не причиню тебе вреда.


Он поднял руки. Это были мясистые существа, огромные и тяжелые. Что еще более важно, из каждого запястья торчал небольшой костный шпор, чего не должно быть ни у одного человека.


Его руки были руками Аата Ульбера.


На нем было боевое снаряжение — металлические браслеты с мишенями на запястьях, тяжелая серая кольчуга, не похожая ни на одну выкованную в его мире.


Он протянул руку и ощупал свой лоб — костяные пластины на висках, выступы рогов над ними были более выраженными, чем у любого другого воина кланов, и он понял, почему дети плакали от ужаса.


Это были Аат Ульбер и сэр Боренсон, оба мужчины делили одно огромное тело. Он все еще был человеком, каким люди смотрели на тот другой мир, но его дети и жена здесь не признали бы его таковым.


Отец! Сейдж закричал в саду. Она плакала яростно.


Боренсон повернулся и пошел сквозь завесу виноградных лоз.


Мир, представший перед ним, был катастрофой.


В небе кружились странные вихри, словно смерчи света, и в ясном воздухе потрескивал гром.


Вода покрывала большую часть земли — морская вода и заросли красных водорослей. Вокруг сновали крабы, а морские звезды и ежи цеплялись за ил. Яркий коралл торчал из гребня камней, которых несколько мгновений назад не было на поляне. Все было насквозь мокрым.


Огромный красный осьминог в отчаянии носился по траве прямо у тропы.


Стены старой крепости сильно наклонились, и куда бы он ни посмотрел, деревья накренились.


Мудрец находился под огромной яблоней, горько плача и взывая: Отец! Отец, иди скорее!


Часть этого старого гнилого дерева упала во время катастрофы.


Боренсон прыгнул к ней, перепрыгнув через огромного черного волчьего угря, извивавшегося по тропе.


Сейдж торжественно стояла, глядя на свою младшую сестру. Эрин упала с дерева на гнилую ветку; теперь она лежала, вывернув шею под опасным углом.


Рот Эрин был открыт; ее глаза смотрели вверх. Лицо ее было настолько бледно, что казалось бескровным. Она делала небольшие зияющие движения, как рыба, пытающаяся дышать.


В остальном ее тело было слишком неподвижным.


Вдалеке, в миле отсюда, тревожно зазвонил деревенский колокол в Свитграссе.


Сейдж взглянул на Боренсона и в ужасе попятился от него. Она вскрикнула, а затем повернулась, пытаясь убежать.


Дракен вышел из-под дерева и бросился к Эрин.


Он попытался оттолкнуть Боренсона. Вернись, ты!


Он был маленьким, настолько маленьким, что его усилия не имели большого эффекта. Это я, твой отец! - сказал Боренсон. Дракен в шоке посмотрел на него.


Боренсон наклонился и попытался осторожно поднять Эрин, чтобы утешить ее, но почувствовал, как голова ребенка тряслась так, как ни у кого не должно быть. Позвонки на ее шее, казалось, были раздавлены. Боренсон вернул ее на место.


Если она выживет, подумал Боренсон, то, возможно, никогда больше не сможет ходить.


Эрин взглянула на него, увидела ужас на лице Боренсона, и в ее глазах не было ничего узнавания — только сильная паника. Она нахмурилась и издала тонкий вопль.


— Сохраняй спокойствие, милая, — сказал Боренсон, надеясь успокоить ее. Но его голос звучал глубоко и тревожно — скорее бычий рев, чем тот голос, к которому Эрин привыкла. — Это я, твой отец.


Вдали прозвучал сигнал тревоги. Это его жена Миррима кричала из старого бычьего рога, который он держал на крючке возле камина. Два длинных звука, два коротких, три длинных.


Это был сигнал к отступлению, но это было не просто отступление. Он должен был куда-то пойти. Он не слышал этого призыва столько лет, что потребовалось время, чтобы вникнуть в его смысл.


Дракен теперь был рядом с ним, наклоняясь, чтобы поднять Эрин, пытаясь заключить ее в свои объятия. Он так же хотел помочь ребенку, как и Боренсон, такой же напуганный и ошеломленный.


— Не трогай ее, — предупредил Боренсон. — Нам придется перевезти ее с большой осторожностью.


Дракен посмотрел на него в ужасе и недоверии. Что? Что с тобой случилось?


Боренсон удивленно покачал головой.


Вдалеке Миррима крикнула: Эрин? Мудрец? Боренсон? Она бежала к ним; по ее голосу он мог сказать, что она мчится через фруктовый сад. Все, бегите на возвышенность! Вода идет!


Именно тогда Боренсон почувствовал это: дрожь земли, отдаленный грохот, доносившийся сквозь подошвы его стальных ботинок.


Осознание своего затруднительного положения поразило его.


В мире Аата Ульбера не было континента, на котором находился Ландесфаллен, — лишь несколько плохо нанесенных на карту островов на дальней стороне мира.


Боренсон много раз встречался с королем Урстоном. Орды вирмлингов почти уничтожили человечество, и некоторые советники короля посоветовали ему бежать на побережье и строить корабли для перевозки беженцев на Дальние острова.


Но это казалось невозможным, и король беспокоился о том, что произойдет, если его люди когда-нибудь найдутся там, загнанными в угол на каком-нибудь необитаемом острове.


В мире Аата Ульбера весь континент находился под водой, понял Боренсон. В соединении миров двое стали одним. Вот почему здесь, на суше, обитают морские животные — в обоих мирах не было сухо. Теперь земля упала. Море спешит накрыть его!


Бегать! — крикнул он Дрейкену и Сейджу. Беги на возвышенность! Море приближается!


Он посмотрел на маленькую Эрин. Он не мог безопасно переместить ее. И он не осмелился оставить ее здесь.


Он не был уверен, сколько у него времени. Минуты? Часы? Нет, он чувствовал, как дрожит земля. У него может не быть и минуты. Море неслось к нему потоком.


Мы все можем быть обречены!


Скваттеры вылезли из-под дерева, а затем стояли, разинув рот, задыхаясь и плача от изумления. Ничто не могло подготовить их к тому, что они увидели: водоросли, кораллы и морские существа внезапно появились там, где когда-то была суша.


Бегать! Боренсон убеждал их.


Долина вдоль реки Хакер была длинной и узкой, милю или две в поперечнике.


По обеим сторонам долины возвышались суровые скалы из красного камня. Лишь в нескольких местах можно было взобраться на эти скалы.


Там! - крикнул Боренсон. На тот холм!


Скваттеры визжали, дети визжали от страха. По крайней мере одна женщина все еще была без сознания, и ее несли молодые люди. Остальные шатко хромали. Мужчины собирали сумки, а матери пытались пасти своих детей.


Дракен оглянулся на дом. — Мне спасти лошадей?


Спасите свою сестру! - крикнул Боренсон. Поднимитесь на возвышенность.


Земля продолжала грохотать, постепенно становясь все громче. Дракен схватил свою сестру Сейдж за локоть и взял девушку Рейн за руку. Все трое бросились прочь.


До хребта было почти миля. Им предстояло бежать к нему несколько минут, карабкаться по нему — долгие минуты.


Боренсон посмотрел на Эрин. Папочка? она сказала. Ее глаза бегали влево и вправо, не видя и не в силах сфокусироваться.


Я здесь, сказал он. Мать придет. Все у тебя будет хорошо.


Миррима, как и все водные волшебники, обладала некоторыми навыками целителя. Ее поцелуй мог успокоить беспокойный ум; ее удар мог облегчить боль мужчины. Но Боренсон не думал, что она сможет вылечить сломанную шею за то время, которое у них было.


Возможно, потоп не дойдет до нас, — осмеливался надеяться Боренсон. Насколько сильно опустилась земля? Конечно, не все будет под водой. Мы в пятидесяти двух милях от моря.


Он полагал, что при соединении миров должен быть достигнут некий баланс. Возможно, его родина погрузится в море лишь наполовину.


Он слышал, как его жена пробиралась сквозь кусты заросшего фруктового сада. Эта часть его земли содержалась в плохом состоянии.


— Миррима, — проревел Боренсон. Здесь!


Мгновение спустя она прибежала, перепрыгнула через скалу, покрытую кораллами, промчалась между двумя деревьями, задыхаясь от усталости. На ней был темно-синий дорожный халат поверх белой туники и леггинсов. Годы придали ей немного веса, но не сильно. Она не бегала быстро. У нее больше не было ни скорости, ни силы. Все Посвященные, наделившие ее своими качествами, были убиты давным-давно, вскоре после того, как они покинули Мистаррию, как и его Посвященные.


И все же, как волшебнице, она проживет дольше, чем Боренсон, и за последние десять лет она, казалось, не постарела ни на год.


Миррима остановилась, даже не узнав его. У женщины хватило ума взять с собой боевой молот и собрать кучу одежды. Теперь она отступила со страхом в глазах.


Язык ее тела сказал все: кто этот гигант, склонившийся над моим ребенком?


— Миррима, — сказал Боренсон. — Это я, твой муж.


На ее лице отражались удивление и растерянность. Миррима посмотрела на Эрин, которая задыхалась, и, казалось, сдалась.


— Эрин? — позвала она, осмеливаясь подойти поближе. Моя маленькая Эрин! Миррима упала на колени, все еще задыхаясь, и поцеловала Эрин в лоб, затем начала ее гладить. Мой ребенок! Моя сладкая детка?


Она пала, — объяснил Боренсон, — в узах миров.


Мать? Звонила Эрин. Она посмотрела вверх, ничего не видя.


— Я здесь, — прошептала Миррима. Я здесь для тебя.


Наступило продолжительное молчание. Боренсон стал лучше слышать грохот под ногами и крики птиц-заемщиков. Животные тоже почувствовали опасность.


Мы должны доставить ее в безопасное место, — сказала Миррима. Она посмотрела на Боренсона с недоверием. Можете ли вы осторожно переместить ее?


Боренсон издал небольшой вопль разочарования. Его гигантские руки были такими мощными, но такими неуклюжими. Они плохо подходили для такой деликатной работы.


Сможешь ли ты сдержать воду? он умолял.


Миррима покачала головой в знак поражения.


Боренсон беспокоился, что ничто из того, что он сможет сделать, не спасет ребенка. Возможно, он даже не смог спасти свою семью. Насколько высокими будут волны? Сорок футов ростом или четыреста?


Миррима слегка сдвинула девочку, приподняв ее ровно настолько, чтобы Боренсон мог просунуть пальцы под Эрин. Так нежно, как только мог, он провел одной ладонью под тело ребенка, а другую – под ее голову.


С большой осторожностью он поднял. Девочка казалась такой маленькой в ​​его руках.


Я из клана воинов, — прошептал голос в его голове. Этот ребенок ничего не весит.


Это был голос Аата Ульбера.


Боренсон подложил одну руку под Эрин, как доску, и начал нести ее так быстро и деликатно, как только мог.


Трава была мокрая, земля неровная. Странные морские существа усеяли сушу — огромные крабы, ползающие с клешнями наготове, скаты, жаждущие воздуха. Красочные кораллы возвышались в оттенках коричневого, костяного и красного, окруженные зарослями летней травы.


Боренсон поспешил, стараясь не трясти дочь и стараясь не поскользнуться. Он продолжал смотреть на землю, а затем снова на маленькое лицо Эрин, искаженное, пока она изо всех сил пыталась остаться в живых.


Она вообще дышит? – задумался Боренсон. Он видел, как ее грудь немного поднялась, а затем снова опустилась.


Да, она дышит.


Впереди неуклюже шли люди Оуэна Уокина. Все они двигались медленно, болезненно, как будто их постигла какая-то великая болезнь.


Внезапно Боренсону показалось, будто он наблюдает за ними извне своего тела. Люди выглядели маленькими и тщедушными. Бегите, дикие собаки! он взревел.


Люди такого низкого происхождения не заслуживают жизни, — подумал он.


Такая мысль никогда бы не пришла в голову сэру Боренсону.


Говорил Аат Ульбер.


Хотя остальные были слабы, Боренсон чувствовал себя сильным, сильнее, чем когда-либо были он или Аат Ульбер. В каком-то смысле ему казалось, будто чего-то жизненно важного всегда не хватало, а теперь он это нашел.


Он дошел до реки, которая стала странно мутной. Вокруг хлопала пара гигантских скатов. В это время года вода была неглубокой и не быстрой. Но округлые камни под поверхностью были скользкими.


Боренсон прорвался вперед, Миррима была рядом с ним, и преодолел больше половины пути, прежде чем поскользнулся.


Он спохватился, но маленькая головка Эрин повернулась вправо.


Аа! Миррима вскрикнула, затем протянула руку и попыталась надежно удержать голову Эрин на месте. Они достигли дальнего берега, помчались по мокрым камням. Ему мешал участок скользких красных водорослей, но, наконец, он добрался до подножия хребта.


Семьи скваттеров впереди с трудом поднимались по длинному склону. Земля теперь сильно дрожала. Наводнение приближалось.


Боренсон смело маршировал, минуя скваттеров, удерживая Эрин так надежно, как только мог. Он изучал лицо Эрин; она задыхалась. Цвет ее лица был белым, как жемчуг, а кожа казалась полупрозрачной. Он мог различить крошечные вены и артерии, окрашивавшие ее кожу в синий и красный цвета. Ее зрачки сузились до точек.


Она в шоке, понял он. Она задыхается от нехватки воздуха.


Не было никакой возможности спасти ее. Возможно, все его усилия были напрасны. И все же он цеплялся за надежду.


Гигантскими шагами он прошел сквозь толпу скваттеров и помчался в гору. Воздух наполнился далеким ревом и криком птиц.


Он поднялся на триста футов. Он посмотрел на восток и увидел вдалеке серое облако — дымку из пыли и брызг.


Ему пришлось подняться выше. С огромной скоростью он помчался в гору, обнимая Эрин, пытаясь сохранить в ней жизнь.


Наконец он достиг вершины хребта и посмотрел на море. К западу лежал Суитграсс, где дико звенел деревенский колокол. Вся земля ревела, а за городом по долине реки Хакер хлынула огромная волна.


Поселенцы, Миррима и дети Боренсона поднялись вверх, их лица выражали потрясение и изумление; они остановились рядом с Боренсоном и посмотрели на стремительную воду.


Море пришло гораздо быстрее, чем мог себе представить Боренсон. Это не была какая-то маленькая волна, пробирающаяся по песчаному пляжу.


Он взревел — звук, который потряс мир непрерывным грохотом, как будто весь гром, который когда-либо раздавался, внезапно прозвучал одновременно.


Земля теперь дрожала, и отдельные камни начали отскакивать вниз с красных скал наверху. Боренсон испуганно взглянул вверх, но ни один из камней не приблизился.


Внизу простиралась долина, и Боренсону с высоты орла открывался вид на змеящуюся реку и зеленые поля по обе стороны. Он видел свой собственный уютный дом с новой соломенной крышей и сараями, с овцами и крупным рогатым скотом в загонах, и свою желтую собаку Монгрела, стоящую перед домом и гавкающую на суматоху.


Дома его соседей лежали на востоке и западе. Он видел, как семья Доббитов суетилась возле своего коттеджа, а фермер Доббит спешил освободить свой скот, казалось, только сейчас осознав опасность.


Старая вдова Тарамонт, полуслепая и искалеченная возрастом, ломилась в дверь своего дома, взывая о помощи.


Дальше на западе горожане зашевелились. Молодая девушка мчалась по дороге вдоль реки; за ней бежали десятки людей, надеясь обогнать большую волну.


Потом пришло море.


Наводнение хлынуло в долину и последовало по течению реки Хакер, змеящейся по холмам. Стена воды высотой в двести футов пронеслась через каньон, грохотала над деревней, разрушая дома, сарай Боренсона, сметая соседей.


Он врезался в руины старой крепости, разрушив каменные стены, простоявшие шестнадцать столетий.


Море вырвало деревья и заставило их с грохотом врезаться в стену перед собой. Боренсон увидел вспышки бледных тел, жертв наводнения, смешавшихся среди руин.


Вода плескалась внизу, поднимая мелкий туман, который промочил Боренсона мутным дождём. Затем стена ускорилась, заполняя долину по мере того, как море искало свои новые границы, создавая длинный залив неправильной формы.


В тумане над развалинами образовалась радуга — жестокая шутка природы.


Долгое время Боренсон искал признаки жизни. Вода была грязная, темная, как суглинок. На поверхность выскакивали кусочки коры и даже целые деревья вместе с участками соломенной крыши.


Он, затаив дыхание, ждал, чтобы услышать чей-то крик о помощи, чтобы увидеть бледное тело, бьющееся в темных волнах.


Но там ничего не двигалось, даже мокрая кошка. Тяжесть воды сокрушила горожан, погасив их жизни так полностью, как если бы они были всего лишь нежным пламенем свечей.


Казалось, навсегда он стоял как вкопанный.


Боренсон осознал, что произошло. Фаллион сделал это! Фаллион соединил два мира — мир Боренсона и мир Аата Ульбера.


По какой-то причине, когда миры объединились, Боренсон и Аат Ульбер тоже объединились. И все же он задавался вопросом, почему никто из окружающих его не претерпел подобных изменений.


Говорили, что другие люди жили в теневых мирах; казалось, что когда Единый Истинный Мир раскололся, народ Единого Истинного Мира тоже раскололся.


Некоторые считали, что каждый человек поэтому несовершенен и имеет теневые сущности в далеких мирах.


Боренсон всегда считал это пустыми предположениями.


Но каким-то образом в процессе связывания Боренсон связался с Аатом Ульбером, своим теневым я. Два человека, каждый из которых жил своей жизнью в разных мирах, слились в одно тело.


Эта мысль была ошеломляющей. У него не было времени это осознать. Он даже не мог осознать последствия.


Он задавался вопросом, почему Фаллион связал только два мира. Почему не все? Почему бы не связать миллион, миллион миров одновременно и воссоздать идеальный мир легенд?


Возможно, это эксперимент, — предположил Боренсон. Фаллион проверяет свои силы.


Он волновался. Если Фаллион связал два мира вместе, то это означало, что он уже добрался до Логова Костей глубоко в Подземном мире.


Учитывая разрушения, которые нанес здесь Фаллион, через что сейчас должен пройти Фаллион? – задумался Боренсон. В туннелях могли быть обвалы. Возможно, они были наполнены водой.


Насколько знал Боренсон, Фаллион и его друзья были мертвы.


Если это связывание и было испытанием, оно пошло наперекосяк. Скорее всего, эксперимент никогда не повторится.


Только тогда стали осознаваться масштабы разрушений. Здесь, в Ландесфаллене, подавляющее большинство людей жило в городах вдоль побережья, в то время как еще несколько человек жили в речных долинах, подобных этой.


Если бы мы были на побережье, понял Боренсон, мы бы все были мертвы.


Без моего урожая, подумал он, мы все равно можем погибнуть.


Юный Дракен всмотрелся в шум воды и произнес несколько слов, которых Боренсон не слышал уже много лет. Конец Земли — это недостаточно далеко… . Он повернулся и взглянул на отца. — Думаешь, он знал?


Мальчик имел в виду предупреждение, которое произнес Король Земли перед смертью, слова, которые заставили Боренсона бежать в Ландесфаллен. В Порту Гариона, в пятидесяти милях к западу отсюда, по обеим сторонам залива стояли два огромных камня, камни, называемые Краями Земли. А после его смерти Король Земли Габорн Вал Орден предупредил Боренсона, что Края Земли недостаточно далеки. Боренсон знал, что ему придется бежать вглубь страны.


Почувствовал ли Габорн это наводнение? – задумался Боренсон. Мог ли он знать, что произойдет с нами через десять лет?


Боренсон вздохнул. Он знал. О его предвидении ходили легенды.


Все беженцы упали в изнеможении и лежали, тяжело дыша, глядя на поток. Земля все еще дрожала, и вода гремела. Но звук стал удаляться.


Голодающие, казалось, барахтались в отчаянии. Изгнали из домов, а теперь вот это.


Я такой же бедный, как и они, — подумал Боренсон. Беднее, потому что, по крайней мере, у них есть несколько мешков, полных вещей.


Боренсон сел на камни; Миррима опустилась на колени рядом с ним. Дракен и Сейдж последовали за ним, и все они сосредоточились на Эрин, плачущей, с глазами, полными беспокойства.


Младшая дочь Боренсона угасала. Никто ничего не мог сделать. Возможно, прикосновения Мирримы и ее поцелуи могли бы облегчить кончину ребенка, но Миррима не смогла ее спасти.


Несколько долгих минут Эрин задыхалась, изо всех сил пытаясь дышать, слишком далеко зайдя, чтобы говорить.


Затем, наконец, ее веки затрепетали, и пронзительные голубые глаза Эрин закатились обратно в ее голову. Ее грудь перестала подниматься, и теперь из ее горла вырвалось бульканье, когда ее грудь упала в последний раз. Этот звук у Боренсона ассоциировался с удушением.


Жизнь убежала от нее.


Боренсон сидел, прижимая к себе свою милую дочь Эрин; Миррима вскрикнула в отчаянии.


Ничего не оставалось, кроме как скорбеть.


Огромная зияющая пустота, казалось, зияла в душе Боренсона.


В смерти нет красоты, понял он.

2

Вороний наездник


Глаза Великого Змея обращены на вас, хотя вы ее не видите, ибо она может управлять разумом крысы и таракана, вороны и совы. Она знает обо всех ваших деяниях и отомстит тем, кто слаб, и предложит благословения тем, кто хорошо ей служит.


— Из Катехизиса вирмлингов


В прохладном предрассветном свете ворона-падальщик обыскала приливную лужу, наклонив голову вправо, чтобы прислушаться к добыче и лучше рассмотреть лужу. Вода была ровной и прозрачной, как кристалл. На мелководье ворона заметила мириады анемонов, яркие вспышки зеленого и фиолетового цвета, а оранжевые морские звезды паслись вдоль камней среди серо-голубых ракушек. На глубине в песке лежала уродливая рыба-бык, испещренная мутно-коричневыми пятнами. Ворона воздержалась от того, чтобы ее проглотить, потому что рыба была полна костей, которые могли застрять в горле ее птенцов.


Она искала мягких молодых креветок, которые, возможно, бродили по мелководью, но увидела в песке моллюск с широко открытой раковиной в форме сердца. Она схватила его клювом, но тот тут же захлопнулся.


Поэтому она швыряла его о камень, пока снаряд не разбился. Затем она взяла моллюск одним когтем и вытащила сладкое мясо клювом.


Внезапно ворона-падальщик почувствовала прохладное прикосновение, ветер, намекающий на зиму, и встревоженно взглянула вверх, взъерошив перья. Она каркнула, предупреждая других себе подобных, хотя пляж был пуст, а затем осмотрелась вокруг, моргая черными глазами в поисках источника своего страха.


Над ней стояла фигура, прятавшаяся под искривленной сосной на скалистом выступе. Оно не двигалось. Он был большим и белым с кожей, очень похожим на змей, которых ворона иногда видела марширующими по хребту предрассветным утром. Но оно было уродливой формы, и хотя у него были глазницы, она не видела в его глазницах ничего, кроме пустых теней.


Внезапно раздутая фигура упала, ее уродливая белая кожа сдулась, как лопнувший пузырь в воде. В этот момент к ней приблизилась тень, и ворона узнала источник своего страха… .


Крулл-Мальдор выскочила из тени, оставив свой плащ славы, свой злобный дух, но более темную тень среди утренних теней, и схватила ворону. Она не хватала его физическими руками, не разрывала его зубами или пальцами. Вместо этого она взяла его своим разумом и волей, загоняя свой дух в крошечную оболочку его тела, захватывая его сознание.


Крулл-мальдор почти могла представить себе голос своего древнего хозяина Юлтонкина, предупреждающего: Не стремитесь слишком сильно завладеть разумом птицы, ибо птицы являются добычей многих, и ястреба и койота, рыси и норки, и если ты умрешь, пока твои два разума соединены, ты, возможно, никогда не сможешь вернуться в свою плоть.


Поэтому, как только она захватила контроль над разумом птицы, Крулл-Мальдор моргнула, оглядываясь по сторонам в поисках признаков опасности, выглядывая из глаз вороны.


Мир был искажен. Глаза вороны располагались по бокам головы, поэтому у нее было обширное поле зрения, и она могла фокусироваться только одним глазом одновременно. Ворона видела более широкий спектр цветов, чем Крулль-мальдор могла видеть собственными глазами. Ворона видела черный, белый и красный цвета, которые может видеть вирмлинг, но она также видела зеленый, синий и желтый, и все имело кристальную ясность, которой завидовал Крулл-мальдор.


Итак, Крулл-Мальдор огляделся в поисках опасности.


Пляж представлял собой пустыню, каменистую и непривлекательную. Вдалеке можно было увидеть несколько огромных моржей, плывущих по волнам и проводящих день, отбивая песчаных мух на пляже. Но больше ничего не было. Мало чаек. Никаких ястребов и лисиц.


Она знала, что личу нечего бояться хищников. Мощные заклинания, которые позволяли ей цепляться за жизнь, позволяли ей существовать только за счет выкачивания духовной энергии из существ вокруг нее, и когда она черпала эту энергию, растения и животные вокруг нее слабели и умирали. Большая часть Северных Пустошей была лишена жизни не потому, что они были бесплодны, а потому, что присутствие ее вида так сильно отвлекало от земли. Здесь больше не было красивых деревьев и меньше стад карибу и овцебыков, чем когда-то. Крулл-Мальдор и ее ученики давным-давно высасывали жизнь из таких существ. Теперь безжизненная земля ослабила ее. Почти все, что уцелело в радиусе пятидесяти миль отсюда, — это несколько цепких кустов можжевельника, насекомых и более крупных существ, обитавших на пляжах.


Теперь, чувствуя себя комфортно, Крулл-мальдор одним глотком проглотил нежные желтые внутренности моллюска. У него был вкус песка, ракушек и соли. Вкус был не совсем приятным, но в этот день ей понадобится пища.


Ворона-падальщик подпрыгнула в воздух, а затем улетела в сосны. Крулл-Мальдору нравилось чувство свободы, которое приходит с полетом.


Птичке не терпелось вернуться в свое гнездо, срыгнуть куколку в рот своим птенцам. Но Крулл-Мальдор боролся за контроль, запрещая это.


Это была борьба, постоянная борьба за контроль над живыми существами. Даже после ста восьмидесяти двух лет практики этого навыка Крулл-мальдор обнаружила, что ее власть над этим зверем слаба.


И все же она держалась за ворону своим разумом. Схватить ее когтями и когтями было бы не так жестоко, потому что вороне очень хотелось вернуться в свое гнездо.


Когда взошло солнце, светящаяся жемчужина взбиралась вверх из моря, ворона-падальщик прыгнула в воздух и улетела над водами на юг.


Крулл-Мальдор теперь полностью доминировал над вороной и выглядывал ее глазами, осматривая далекий горизонт в поисках кораблей.


Все, что она увидела, — это несколько больших рыболовных судов с вирмами, их квадратные паруса были цвета крови.


Крулл-мальдор знал, что ворона утомится и ослабнет задолго до того, как достигнет далекого берега, милях в двухстах к югу. Когда это произойдет, Крулл-Мальдор позволит ему упасть и утонуть. А до этого момента она ощущала радость полета… .


Такова была ее участь день за бесконечным днем. За работу на службе злу приходится платить, и лорд-лич Крулл-Малдор платил ее. Она была слишком сильна в магии, чтобы другие могли ее убить. Действительно, она освоила темную магию, неизвестную никому больше. Таким образом, она занимала высокое положение Великого Волшебника Орды Змей и была слишком опасна для своих политических соперников. Итак, сто восемьдесят семь лет назад император Зул-Торак повысил ее, отправив возглавить гарнизон в крепости змей в Великих Пустошах Севера.


Таким образом, ее обязанностью было защитить эту землю от вторжения и не допустить возвращения людей. Ее армии оккупировали пустоши, и ее работа заключалась в том, чтобы кормить и одевать их. Таким образом, ее охотничьи отряды прочесывали земли на крайнем севере в поисках карибу, тюленей и больших белых медведей. Ее рыбаки бороздили прибрежные воды, ловя огромных змеевидных левиафанов, которые каждое лето преследовали косяки рыбы на севере.


Она также командовала множеством шахтеров и рабочих: кузнецами, которые ковали оружие, оружейниками, чтобы вырезать кольчуги из костей мировых змей, колдунами, чтобы производить товары, которые можно было использовать в качестве дани империи — плащи славы, которые позволили бы личу ходить по солнце, искусственные крылья и утробы умерших, чтобы укрывать и питать души недавно умерших.


Но хотя Крулл-Мальдор был Лордом Северных Пустошей и, следовательно, имел высокий титул и звание, ее назначение ни к чему не привело. У нее не было ни возможности карьерного роста, ни надежды когда-либо вернуться в великую крепость Ругассу. Хорошая служба на своем посту не принесет ей никакой награды. От нее полностью избавились и забыли.


Во многих отношениях она была живым мертвецом.


И все же всегда существовала надежда, что император Зул-Торак впадет в немилость и что великому Создателю – Отчаянию – понадобится кто-то, кто заменит его. Крулл-мальдор знал, что рано или поздно это произойдет, и в этот момент, если все пойдет хорошо, Отчаяние вспомнит имя Крулл-мальдора. Это был лишь вопрос времени, но Крулль-мальдор жил надеждами на этот момент.


Таким образом, она выполнила приказ своего хозяина.


Ночью вирмлинги ее гарнизона выходили в пустоши, охраняя берега океана, чтобы когорта людей не попыталась там поселиться. Их наблюдение было бесполезным, поскольку прошло пятьдесят восемь лет с тех пор, как человека видели.


Днем, пока ее змеи трудились, Крулл-мальдор несла свою вахту.


Она поднялась выше в воздух. Насколько могли ощутить острые глаза вороны, море было стеклянно-спокойным.


Косатки извергали фонтаны, пася стаю лосося, а несколько чаек плыли по спокойной воде. Крулл-Мальдор заметил молодого левиафана, покачивающегося над волнами. Больше ничего не двигалось.


На воде не было людей.


Но у лича была не одна причина оседлать эту ворону. Крулл-Мальдор стремилась расширить свои навыки, чтобы научиться в совершенстве управлять разумом существ.


Она хотела научиться не только контролировать других, но и избегать обнаружения при этом.


В частности, те, кто обладал тайными способностями, могли обнаружить ее присутствие. Ее древний враг, император, всегда был настороже и всегда наблюдал.


Когда-нибудь, думала она, я полечу на вороне в южные земли и там буду шпионить за своими врагами.


Каждый день она рисковала этим. С каждым днем ​​ее мастерство росло. Однако каждый день она получала отказ.


Поэтому теперь она отключила свой разум, пытаясь скрыть свои мысли, свои намерения, и сосредоточилась просто на механике полета: взмахивая вороньими крыльями, ровно дыша, игнорируя голод и жажду.


Спустя более часа полета Крулл-Мальдор подвергся нападению.


Для тех, у кого были уши, чтобы услышать, в духовном мире прозвучало пронзительное предупреждающее рычание, похожее на рычание ягуара. По этому крику раздались тысячи других голосов, повторяющих то же предупреждение, в то время как армия личей перешла к обороне. Слуги императора нанесли удар вслепую, посылая тысячи духовных стрел, которые поднялись с южного горизонта, каждая из которых представляла собой огненный нимб, проносившийся по небу, как шаровая молния, с шипением и треском, каждый из которых был различим только глазами духа Крулл-Мальдора.


Один дротик ударил, и у вороны сжались крылья. Ошеломленная нападением, птица потеряла сознание. Пока ворона падала к морю, Крулл-Мальдор боролся за контроль, яростно хлопая крыльями.


Вдалеке Крулл-Мальдор услышал жеманный смех Зул-Торака. Император никогда не уставал от своих мелких игр.


Император завидовал силам Крулл-Мальдор, ее способности оседлать других, проецировать свои мысли в разумы меньших существ. Он тоже боялся ее.


Каждый день Крулл-Мальдор проверял свою силу, продвигаясь по воде все дальше и дальше. Каждый день она приближалась немного ближе, прежде чем один из его шпионов обнаружил ее.


Крулл-Мальдор с трудом сдерживал крылья вороны, позволяя им подняться в воздух. Она на мгновение взлетела, усилив свою слабую хватку на птице.


— Уйди, маленький Вороний Всадник, — прошептал император духу Крулл-мальдора. Иди и найди себе статую, чтобы справить нужду. Вы можете никогда не вернуться. Возможно, вы никогда больше не увидите материк.


— Дни каждого человека сочтены, мой император, — парировал Крулль-Мальдор, — даже твои. Особенно твой!


Ветер был влажным и тяжелым под крыльями вороны, что делало полет трудным. Птица пришла в себя и с трудом начала взмахивать крыльями, когда Крулл-мальдор отдал ей голову.


Лич ждала продолжения шуток своего старого врага. Возможно, он пошлет еще один град духовных снарядов, надеясь поразить ее скакуна, надеясь, что ворона утонет, пока дух Крулл-Малдора все еще будет запряжен со зверем. Но воцарилось непривычное молчание.


Внезапно ворона заметила что-то в небе: яркий свет, подобный сияющей над головой молодой луне.


Крулл-Мальдор задумался, не была ли это какая-то новая форма атаки, и ворона замедлила движение на крыле, наклонила голову влево, чтобы посмотреть вверх, и на мгновение взлетела.


Сфера сияла и расширялась по мере того, как устремлялась к земле. Сердце вороны бешено забилось, и Крулл-Мальдор ослабил хватку настолько, что ворона развернулась и направилась вглубь суши.


Через несколько секунд шар заполнил небеса, и Крулл-Мальдор с удивлением посмотрел вверх.


Она увидела мир, падающий на нее, огромный и прекрасный. Над лазурным морем кружились блестящие белые облака. Там был огромный красный континент — пустыня, как она подозревала, и горы с белыми шапками. И все же мир падал к ней, увеличиваясь в ее поле зрения.


Это как падающая звезда, — подумал Крулл-Мальдор, — которая сокрушит весь мир! Какой прекрасный способ умереть.


Она заметила реки, текущие, как серебряные жилы, сквозь зеленейший нефрит, и увидела обширные леса изумруда и яшмы.


Затем мир ударил, и смятение заполнило небеса.


Ворона дико каркала и хлопала крыльями, ее сердце колотилось, но не было ни физического удара, ни мощного удара камня, упавшего с небес.


Вместо этого Крулл-Мальдор почувствовала, как энергия шипит внутри нее, когда в небесах внезапно прогремели статические молнии. Атомы падали холодной моросью, пронзая ее голову и спину, словно загоняя ворону в водную могилу. В небе вспыхнули жуткие огни, вертушки белого огня, а над морем поднялся туман.


Затем новый мир перестал падать, и каждый атом встал на свое место.


Что-то врезалось в ворону, шок был скорее психическим, чем физическим, и она начала падать к воде. Боль от удара затуманила глаза Крулл-мальдора, и на мгновение она попыталась увидеть. Крулл-Мальдор взял под контроль маленькое животное, расправил его крылья и начал слепое планирование.


Затем казалось, что пленка исчезла из ее поля зрения, и перед ней открылся новый мир: корабли бороздили воды под ней, рыболовные суда покачивались в море, а рыбаки забрасывали свои сети, шхуны мчались на юг с парусами, полными ветра. Даже на расстоянии Крулл-Мальдор узнавал человеческие формы.


Десятки судов растянулись вдоль побережья во всех направлениях, а слева от нее, вдоль рукавов залива, раскинулся город. Там, где когда-то не было ничего, кроме камней и осыпей, разбросанных по пустошам, теперь вдали виднелись обширные поля и леса.


Крулл-Мальдор подавил нарастающее волнение.


Каким-то образом столкнулись два мира. Она видела мир, падающий с небес. В одно мгновение все изменилось так, как она даже не могла себе представить.


Пустыни теперь были наполнены людьми, жизнью — жизнью, которая поддержала бы ее, сделала ее сильной. Справа от себя она заметила еще несколько городов вдоль побережья. Людей было огромное количество. Она догадалась, что сейчас в Северных Пустошах живут сотни тысяч человек. Может быть, миллионы, — поняла она.


И все же, каким бы чудесным все это ни казалось, когда она летела, Крулл-Мальдор осенил второе озарение: все утро она изо всех сил пыталась сохранить контроль над своей вороной. Теперь она летела уверенно и решительно и даже не замечала, как ворона пытается вырваться из ее хватки.


Я обладаю большей силой в этом новом мире, — понял Крулл-мальдор.


Крулл-Мальдор еще не могла догадаться, что вызвало такую ​​огромную перемену, но планировала это выяснить.


Она развернула ворону и по утренним потокам поехала к своей крепости на севере. Ей нужно будет посоветоваться со старейшинами Города Мертвых.

3

Дождь во тьме


Чтобы сделать то, что должно быть сделано, нужен сильный человек, каким бы неприятным ни был поступок. Я ожидаю, что ты, как Ходячий, всегда будешь сильным.


—Барон Оуэн Уокин


Дождь в тот день превратился в железо. В то время как некоторые в ее семье, казалось, были довольны просто сидеть и валяться в отчаянии, Рейн поклялась пережить эту катастрофу. Поэтому она пошла на работу.


Она помогла нести свою тетю Деллу вверх по хребту до того, как наводнение захлестнуло долину реки Хакер; затем остаток утра она провела, делая все возможное, чтобы детям было комфортно.


Сначала она нашла убежище под обнаженным утесом возле ручья, где трава была достаточно густой, чтобы устроить ей постель. Она помогла положить одеяла на мокрую землю, а затем попыталась разжечь огонь.


Это оказалось непростой задачей, поскольку водоросли и кораллы смешались с растениями на земле, а морская вода пропитала все. Поэтому Рейн повел нескольких детей искать мертвые ветки в овраге среди красной скалы, но нашел больше морских ежей и ярких анемонов, чем хорошей сухой древесины.


Тем не менее, она сняла кору с некоторых палочек, обнажив сухую сердцевину. Вскоре на открытом воздухе зашипело слабое пламя.


В мгновение ока дети разбежались и начали собирать еду. Они нашли на земле омаров и угрей, а также осьминогов и палтусов — редкие морские сокровища.


Они приготовили их над огнем, устроив самый большой пир, который Рейн мог вспомнить за многие годы.


С набитым желудком ее отец Оуэн отправился на разведку. Как и все остальные, он чувствовал себя странно утомленным и шел с меньшей энергией, чем человек вдвое старше его.


С нами что-то случилось, — подумал Рейн. Какое-то волшебство лишило нас жизненных сил.


Рейн чувствовала себя настолько уставшей, что боялась, что, если она перестанет двигаться, она может просто лечь и умереть. Они все так чувствовали.


Лучше всего об этом сказала тетя Рейна Делла, когда она проснулась от обморока. Рейн спросил: Как ты себя чувствуешь?


Мать Рейна, Грета, предложила: Можно так говорить. Ты чувствуешь себя коровьим дерьмом. Мы все так чувствуем.


Но Делла, никогда не отступающая, возразила: Нет, я чувствую себя коровьим дерьмом, которое растоптало остальное стадо.


Затем она просто легла в тени, под сладкую траву вместо своей кровати, и спросила: Что случилось?


Рейн с радостью сказал: Ничего особенного. Половина Ландесфалена ушла в море, затопив все, и нам удалось затащить твой ленивый труп на скалу. Я был уверен, что ты притворяешься, просто пытаешься уйти с работы. Да, и по какой-то причине повсюду растут морские звезды, крабы и водоросли, а сэр Боренсон превратился в гигантского восьми футов ростом — с рогами.


Делла приподнялась на локте и осмотрелась вокруг, глядя на заросли кораллов, прилипших к камням над ней. Семья Боренсонов сидела небольшой группой примерно в ста ярдах от Эрин, кружась вокруг Эрин.


Эта девушка умерла? — спросила Делла.


Рейн кивнул, и на лице Деллы отразился страх. Она не спрашивала о своих детях. Кто-нибудь из наших… ?


Нет, — ответила Грета, — спасибо Силам.


Делла начала задавать вопросы, те же вопросы, что и все остальные. Что случилось? Как такое могло произойти? Что нам следует сделать?


У Рейна не было ответов. Наводнение можно было легко объяснить землетрясением. Но смена сэра Боренсона? Странные торнадо света?


Ее разум восставал против размышлений и беспокойства по этому поводу.


Вместо этого она наблюдала за Боренсонами, и ее сердце болело за них. Ей хотелось пойти к Дракену, обнять его и утешить. Но она не осмелилась сделать это перед его отцом и матерью, особенно перед этим отцом, теперь, когда он во что-то превратился… чудовищный.


Ее лицо покраснело, и она отвела взгляд.


Она не могла смотреть на Боренсона без чувства вины. Он сказал, что они украли вишню, и это была правда. Дети в ее семье рано утром выходили на улицу, бесчинствовали среди деревьев, набивая животы.


Ходкины сделали все возможное, чтобы скрыть это даже от Дракена. Рейн умоляла своих родителей заставить ее братьев и сестер остановиться, но отец Рейн преуменьшил значение этого поступка, заявив, что потребность детей в еде перевешивает права Боренсона как землевладельца.


По крайней мере, Рейну удалось не допустить детей в сад Боренсона, хотя в садах соседей дела обстояли не так хорошо.


Мы воры, — подумала она. Боренсон был прав. Но я и моя семья больше не будем ворами.


Она знала, что сегодня дать такую ​​клятву было легко. Не у кого было воровать, нечего было брать.


Но приближалась зима, и ее семье пришлось искать убежище где-нибудь вверх по реке, в городе. Несомненно, последуют трудные времена. Что бы они тогда сделали?


Когда Оуэн Уокин вернулся из своей небольшой разведывательной поездки, единственным сообщением, которое он смог собрать, было: На другой стороне холма полно рыбы и еще много чего.


Он опустился на колени. Его лицо выглядело серым и обветренным под утренним солнцем, а глаза были ошеломлены. — Как ты думаешь, что произошло? он ни у кого конкретно не спрашивал, как будто, возможно, клану Уокинов каким-то образом удалось разгадать загадку в его отсутствие. Я имею в виду, я имею в виду, что ничто не добавляет правильности. Великую волну можно было объяснить, но . . рыба на сухом грунте… а что случилось с отцом Дракена?


Он все еще был в шоке.


— Не волнуйся, — сказала она. Мы во всем разберемся.


Оуэн обхватил голову руками и покачал ею. Он взглянул на своих братьев и сыновей. Я думал. Всех в Свитграссе смыло водой. Всех жителей долины смыло водой… .


Да? сказал его брат.


Они скоро должны всплыть на поверхность, — многозначительно сказал Оуэн. Затем он добавил: Мы должны первыми собрать урожай… .


Эта идея вызвала у Рейна отвращение. Она не была расхитительницей могил. Ее воспитали настоящей придворной дамой. С тех пор, как у полководца Грюнсваллена была Рейн в качестве прислуги, состояние ее семьи бесконечно падало.


Ее отец и его братья подстерегли Грюнсваллена на улице, оставив его в кровавой куче.


В тот день вся семья покинула свои дома, забрав все богатства, которые смогли. Три месяца путешествия вывели их из страны. У семьи не было достаточно золота, чтобы купить проезд в Ландесфаллен, но ее отец каким-то образом нашел это.


Рейн не осмелился спросить, где он украл деньги. Надеюсь, никто из-за этого не погиб.


Мелкие кражи стали образом жизни; все младшие дети в клане делали это. Но грабить мертвых?


То, чем я была, — думала она, — меня больше нет. И мне не нравится то, кем я становлюсь.


Рейн чувствовала себя нечистой, а пребывание в присутствии отца заставляло ее чувствовать себя еще более грязной. Она встала и подошла к семье Боренсонов.


При этом она чувствовала себя предательницей, как будто меняла лагерь.


Достигнув Боренсонов, она на мгновение остановилась и обняла Дракена, обхватив его одной рукой за спину и сжав его. Она не смела открыто проявлять больше привязанности.


Великан, сэр Боренсон, стоял и тихо разговаривал, его голос был глубоким грохотом, похожим на далекий гром. Она посмотрела на него, на выступы рогов над его висками. Он почти не выглядел человеком.


Если кто-то способен понять, как люди могут измениться, — подумал Рейн, — то он сможет это сделать.


Мать Дракена, Миррима, улыбнулась ей. — Итак, — сказала она, как будто какая-то тайна наконец-то была раскрыта, — ты — причина того, что Дракен так внезапно занялся охотой. Я подумал, что это может быть нечто большее, чем пристрастие к норному медведю.


— Да, миледи, — сказал Рейн, делая небольшой реверанс. В конце концов, она была настоящей придворной дамой.


— Здесь не нужно делать реверанс, — сказала Миррима. Мой муж в Ландесфаллене барон без ничего.


Семья стояла кучей, хотя и отошла на несколько шагов от тела Эрин. Долгое время никто не разговаривал. Вместо этого они стояли, опустив головы, глубоко задумавшись, и Рейн поняла, что вломилась на семейный совет.


Она ждала, что кто-нибудь задаст ей неизбежный вопрос: Как ты думаешь, что произошло?, но никто этого не сделал.


— Хорошо, — сказал сэр Боренсон. Теперь, когда мы обосновались, я отправлюсь вглубь страны на поиски выживших, а Дракен сможет отправиться в море. Он этого не сказал, но Миррима, очевидно, останется здесь с дочерьми.


— Как долго тебя не будет? — спросила Миррима.


Столько, сколько потребуется, — сказал Боренсон. Если мы найдем кого-нибудь, кто пострадал или нуждается, мы позаботимся о нем как можно лучше. Но, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем вернуться в лагерь.


Миррима слушала его слова, беспокойство было видно по морщинам на ее лице. Я буду поддерживать огонь.


Рейн был рад услышать об их поисках. Она съежилась при мысли, что какой-нибудь бедный ребенок, замерзший и сломанный, может быть выброшен волнами на берег. Учитывая ярость наводнения, надежда на то, что кто-то мог спастись, казалась тщетной, но это была надежда, за которую ей приходилось цепляться.


Группа распалась, когда сэр Боренсон и его жена ушли поговорить наедине. Рейн воспользовался этим моментом, чтобы остановиться и взять Дрейкена за руку. Она стояла, глядя в его темные глаза.


Мой отец тоже отправится к побережью, — сказала она, понимая, что ей придется предупредить отца, дать ему понять, что ему следует сформулировать свое воровство из мертвых как спасательную операцию.


Я буду рад за компанию, — сказал Дракен.


Вот уже почти два часа ее клан оставлял семью Дракена в покое, давая им время и пространство оплакивать маленькую Эрин. Дождь не хотел приближаться.


Она почти спросила Дракена: Как ты думаешь, что произошло? Но слова замерли у нее на языке. У нее болела голова от стольких вопросов, и она знала, что у него не может быть ответа. Действительно, в любой момент она ожидала, что он задаст этот вопрос.


Но он так и не сделал этого. Он просто стоял, глядя ей в глаза.


Внезапно она поняла. Вы знаете, что произошло! Ты знаешь, почему на суше водится рыба!


Он сжал ее руки, посмотрел на ее семью. У меня есть предположение… .


Что это такое? она потребовала.


Я не могу сказать. Я имею честь не говорить об этом. Возможно, когда-нибудь, когда мы поженимся… .


Рейн понимал тайны. У Дракена были свои секреты, у нее — свои.


Когда мы муж и жена, — сказала она, — я не хочу, чтобы между нами были секреты.


Она вцепилась в его руку, как будто тонула. Она знала, что когда-нибудь ей придется раскрыть ему свои секреты. Как она могла рассказать ему, что заставил ее сделать военачальник Грюнсваллен?


Дракен кивнул. Рейн оглянулась на лагерь своего отца; ее отец, Оуэн, встал из приседа вместе со своим братом Колмом.


Она извинилась и предупредила отца о намерениях Боренсонов.


Несколько мгновений спустя сэр Боренсон и большинство других мужчин вышли из лагеря, разделившись в двух направлениях. Долгие минуты Рейн стоял и смотрел, как Дракен укатывает прочь.


Я подожду его, — подумала она. Я постелю постель возле Боренсонов, чтобы проснуться, когда он вернется.


Поздно вечером сэр Боренсон пришел в лагерь ближе к рассвету, чем к полуночи. Миррима не спала всю ночь, думая о последствиях произошедшей великой перемены.


Ее муж мало что рассказал ей, прежде чем поспешил на спасательную миссию. Он рассказал ей, как слился с другим человеком в соединении миров, но прервал разговор, когда Рейн вошел в их лагерь.


Поэтому, когда он вернулся тем вечером, она спросила: Почему бы тебе не рассказать мне то, что ты боишься сказать в присутствии остальных? Миррима изучала его лицо при свете звезд, ожидая ответа, но великан лишь колебался, подыскивая нужные слова.


Ночь была неуютной. Звезды мерцали холодными и тусклыми сквозь странную туманную дымку. Весь день Миррима приводила тело Эрин в порядок перед похоронами: умывала лицо, приводила в порядок одежду, заплетала волосы в кукурузные ряды. На ее родине, в Хередоне, был обычай не спать по ночам с недавно умершими, поскольку в первые несколько ночей их души часто витали поблизости, и можно было надеяться на последний взгляд во время долгих бдений, на последний шанс сказать до свидания.


Боренсон отсутствовал уже несколько часов, бродя по берегу и призывая выживших. Когда он вошел в лагерь, он сообщил: Милл-Крик исчез, его смыло. Его голос был хриплым от чрезмерного напряжения, от криков.


Он сидел возле ее маленького костра, опустив голову, и смотрел на покрытые пеплом угли, их тусклый красный свет был слишком тусклым, чтобы достичь его лица.


Миррима ожидала, что город исчезнет, ​​но подозревала, что ее мужа отягощают какие-то более серьезные беспокойства. У него были секреты, и по тому, как он встал и начал ходить, она знала, что он изо всех сил пытается найти правильные слова, чтобы рассказать ей.


Весь вечер Миррима стояла на коленях с Сейджем, и они вместе плакали. Они оплакивали Эрин и всех друзей и соседей, которых знали. Они подумали о своей судьбе и оплакивали себя.


Она беспокоилась за свою старшую дочь Тэлон, которая была в Мистаррии, а также за Фаллиона, Джаза и Рианну, которых она любила так сильно, как если бы они были ее собственными отпрысками. Подозрение, что она потеряла Тэлон и остальных, росло с каждой минутой.


Сегодня я потеряла больше, чем ребенка, — знала Миррима. Она еще не смела этого сказать, но боялась, что потеряла мужа.


О, когда она смотрела на великана, ей казалось, что она видит старого Боренсона. Его черты были здесь, каким-то образом спрятанные во всей этой массе плоти, так же, как можно иногда взглянуть на сучок дерева на дереве и представить себе, что видишь в нем полускрытое лицо.


Но, по ее оценкам, его рост сейчас превышает семь с половиной футов, а весить он не может меньше четырехсот пятидесяти фунтов.


Она никогда не сможет быть близка с таким монстром, как положено мужу и жене. Они никогда не могли быть нежными или близкими.


Она подозревала, что Боренсон хочет ей что-то сказать, что-то, что причинит ей еще большее горе, поэтому Миррима задала вопрос, который больше всего ее волновал. Почему бы тебе не рассказать мне то, что ты боялся сказать в присутствии остальных?


С чего вы хотите, чтобы я начал? – умолял Боренсон, пожимая плечами. Это был своеобразный жест, который он использовал, чтобы показать, что он ничего не будет скрывать.


Начни с жизни в этом мире теней, — сказала Миррима. — У вас была семья, жена, я полагаю?


Ее зовут Гатуния, — сказал Боренсон глубоким голосом. Это было похоже на то, как если бы бык пытался приблизиться к человеческой речи. Мы жили в месте, которое вы бы назвали Рофехаваном, на севере Мистаррии, в городе под названием Лусаре. Она родила мне двух прекрасных сыновей, Арада и Дестонарри, и у меня есть дочь, примерно ровесница Тэлона, по имени Толна.


Миррима вздохнула. Было так много всего, чего она не понимала. Если два человека слились в одного, почему он появился здесь, а не в Мистаррии или где-то между двумя землями? Я понимаю… . Думаешь, они еще живы?


Я жив, сказал он. Это были все аргументы, которые он мог привести. Ты жив. Наши дети выжили. Что-то изменилось в привязке, но я подозреваю, что мой … другая семья все еще там.


Теперь Миррима произнесла самые тяжелые слова, которые когда-либо исходили из ее уст. Вам нужно пойти к ним. Вам нужно будет выяснить, выжила ли ваша жена. Если она жива, она и дети будут вне себя. Вы должны их успокоить.


Они оба знали, что на самом деле говорила Миррима. Теперь он был гигантом и больше не подходил на роль ее мужа. Был шанс, что у него все еще есть жена. Имеет смысл только пойти к ней.


— Миррима, — сказал Боренсон с бесконечной печалью.


Мы обе знаем правду, — сказала Миррима, изо всех сил пытаясь быть сильной, чтобы скрыть даже намек на потерю, которую она чувствовала. Вы изменились в переплете. Хотя я буду любить тебя вечно, некоторые вещи невозможны.


Она не могла заниматься любовью с таким мужчиной.


Вы меня знаете, — сказал Боренсон. Внешне я могу выглядеть монстром, но я тот же человек, который спал рядом с тобой последние двадцать лет. Моя любовь к тебе-


У вас есть другая женщина, которая, должно быть, больна от горя. Вашим детям, наверное, интересно, где вы… .


Боренсон опустил голову, протянул руку и погладил ее по щеке одним пальцем.


Она знала, что ему придется плыть обратно в Рофехаван. Но это было легче сказать, чем сделать. У них не было лодки. Возможно, они могли бы купить билет на корабль, но им не на что было купить билет. Единственным их пристанищем на ночь была заросль папоротника у подножия скалы.


Днем они устроили большой пир, но к утру вся морская жизнь сгниет.


Мирриме пришлось задаться вопросом, как они переживут предстоящую неделю, не говоря уже о том, как вернуться в Рофехаван.


Она даже не хотела думать о возвращении.


Миррима всегда чувствовала себя такой сильной, но что-то было не так. Мышцы ее болели, словно от усталости, усталости, которая заставляла ее бояться заснуть, боясь, что она никогда больше не проснется. Чтобы стоять или двигаться, требовалось огромное усилие. Ошеломляющая усталость охватила не только ее, но и ее детей и Уокинов – кажется, всех, кроме Боренсона.


Могут пройти месяцы или годы, прежде чем я вернусь в Рофехаван, — подтвердил Боренсон. Весь порт Гариона затоплен. Корабль может прийти вовремя, но даже если и придет, я не смогу купить билет… . Он глубоко вздохнул, словно собираясь затронуть тему, которую не осмеливался обсуждать, а затем снова выдохнул, покачивая головой из стороны в сторону.


Все его старые манеры здесь, — поняла Миррима. Как будто мой муж носит другую плоть.


— Скажи, что у тебя на уме, — попросила Миррима.


Я хочу, чтобы вы и дети вернулись со мной в Рофехаван, — сказал Боренсон. Я не смею оставить тебя здесь без еды и дома Миррима начала возражать, потому что даже если бы она захотела вернуться в Рофехаван, найти корабль было бы невозможно.


Выслушай меня! – умолял Боренсон. Миррима замолчала, пока он пытался найти слова.


Я думал, — сказал он, — долгие часы. Мне пока не все ясно, но многое понятно.


Я считаю, что Фаллион соединил два мира вместе в качестве эксперимента, чтобы посмотреть, что произойдет в таком случае, и я считаю, что его эксперимент провалился.


— Мы можем оказаться в серьёзной опасности, большей опасности, чем ты — или Фаллион — пока подозреваешь.


Вы задаетесь вопросом, почему я присоединился к своему теневому я, а вы нет? У меня есть ответ: в нашем бывшем мире жили миллионы и миллионы людей, разбросанных по Рофехавану и Индопалу, Инкарре и Ландесфаллену. Но в мире теней, откуда я пришел, человечество было практически уничтожено. Нас было всего сорок тысяч человек, живших в одном огромном анклаве на горе глубоко в границах того, что вы называете Мистаррией. Наши враги практически уничтожили нас.


Я думаю, что ты не присоединился к своей тени, — тихо сказал Боренсон, — потому что в этом мире у тебя не было тени, к которой можно было бы присоединиться.


Мертв, поняла Миррима. В том мире моя тень была мертва.


Это имело смысл. Сейчас она чувствовала себя скорее мертвой, чем живой. Странное изнеможение, охватившее ее…


— В мире теней, — продолжил Боренсон, — обитают существа, называемые вирмлингами. Они гиганты, больше меня. Они свирепы и едят человеческую плоть. Они преследовали человечество почти до полного исчезновения.


Есть ли еще существа из того мира, которых нет у нас в нашем? — спросила Миррима.


— Несколько, — сказал Боренсон. Птицы и белки разные, как вы увидите.


Есть ли еще монстры, кроме вирмлингов, о которых нас следует предупредить?


Гигант покачал головой: нет. — Вирмлинги, — продолжал Боренсон, — исчисляются миллионами. Днем они прячутся в огромных туннелях и норах под землей и выходят на охоту только ночью. Большой вирмлинг достигает девяти футов роста и может весить семьсот фунтов.


— Так они похожи на арр или на морских обезьян? — спросила Миррима. Арр — раса гигантов, которые когда-то жили в горах Рофехавана. По форме они напоминали обезьян, но гораздо крупнее.


Они больше похожи на мужчин, — сказал Боренсон. Легенда гласит, что когда-то они были мужчинами, но начали сортировать себя по размеру и силе, как это делают мои люди. Со временем они изменились.


Миррима покачала головой. Как это может быть?


Разве бигль и мастиф не братья волку? — спросил Боренсон. Разве пони и боевой конь не происходят из одного и того же рода? То же самое и с людьми. Некоторые говорят, что у людей и вирмлингов общие предки, но я в это не верю. Когда вы увидите один, вы узнаете. У них нет любви и сострадания. Все, что в них есть, — это жестокость и голод.


Они живут по одной причине, надеясь только на одну награду, — сказал Боренсон и сделал паузу на мгновение, как будто не уверенный, стоит ли ему говорить больше. Они надеются, что их злые дела будут достаточно велики, чтобы локус мог питаться над их душами.


Миррима ахнула. Локус — паразит, существо, питающееся духами людей. Как только он присоединился к человеческому хозяину, он стал контролировать его. Оно ехало на нем так, как человек едет на лошади, поворачивая его туда и сюда. Человек, потерявший душу локусу, стал безумцем, безжалостным и подлым.


Они хотят этого? — спросила Миррима. Это был ужас, превосходящий воображение.


Боренсон нахмурился, словно подыскивая нужные слова. Их приучали хотеть этого из поколения в поколение. Их учат верить, что душа человека умирает вскоре после смерти тела, а дух его подобен туману, который тускнеет и рассеивается. Их научили верить, что только локус бессмертен, и если он питается ими, пожирает их дух, он будет жить дальше.


Боренсон сделал паузу. Над головой пронеслась звезда, и вдалеке, среди скал, внезапно начало удаляться стадо рангитов, испуганное каким-то шумом, с грохотом, когда их огромные тела приземлились на плотную землю. Среди деревьев жужжали цикады. Миррима задавалась вопросом, где Дракен и когда он вернется. Ночь уже наполовину прошла, и до рассвета оставалось всего несколько часов. Она немного сгорбилась, обнимая себя, чтобы согреться. Была летняя ночь, но из-за сырости было прохладно.


Она принюхалась. Костер Ходокинов чуть дальше по тропе погас, оставив только запах пепла. Ночные цветы ближайшего куста раскрылись, и тени под выступом наполнились чудом: белые лепестки, похожие на дикий горох, сияли своим внутренним светом; тени были наполнены сверхъестественными звездами.


Мирриму начало охватывать сильное беспокойство. Если то, что сказал Боренсон, было правдой, то в Рофехаване возник новый ужас, нечто настолько чудовищное, что поражало разум.


Она не могла этого понять. Она не могла себе представить, чтобы люди участвовали в программе разведения, охватывающей несколько поколений. Разум возмутился от этой мысли. Невозможно помочь тому, в кого влюбился. Ее сын был тому подтверждением. Дракен был еще мальчиком, но он нашел эту девушку Рейн и хотел на ней жениться. Казалось, он был полностью предан ей.


Она попыталась изменить свое мышление, и опасности, исходящие от вирмлингов, казались ей очевидными.


И все же Боренсон говорила о возвращении в Рофехаван и о том, чтобы забрать туда свою семью.


Ты хочешь пойти и сражаться! она сказала.


Великан стиснул челюсти, как это делал ее муж, когда решал какой-то курс. Я должен вернуться и сражаться, и ты должен пойти со мной!


Миррима хотела возразить против его плана. Она уже участвовала в войнах. Она сражалась с армиями Раджа Ахтена и убивала в бою разбойников. Именно она убила Дарклинга Славу в замке Сильварреста.


Сэр Боренсон, как и она, был могучим воином. Но они оба давно потеряли свои дарования.


Нет, сказала она. Мы слишком стары для новой войны. Однажды ты сам сказал мне, что никогда больше не будешь драться.


Мы не всегда вступаем в бой, — сказал Боренсон. Иногда битва присоединяется к нам.


Мы даже не знаем, живы ли вирмлинги, — возразила Миррима.


У вас есть морские анемоны на камнях над вашей головой и крабы, гуляющие по сухой земле, — сказал Боренсон. Как ты можешь сомневаться в том, что другие существа из моего мира — вирмлинги — выжили?


Новое осознание поразило Мирриму. — Ты думаешь, что вирмлинги придут сюда?


В конце концов, — сказал Боренсон. Они придут. Сейчас ночь. Дом вирмлингов раскинулся на холмах недалеко от старой границы Мистаррии с Лонгмотом, а по всей территории усеяны крепости. Вирмлинги вышли из своих логовищ на ночь и обнаружили новое чудо: людей, маленьких людей размером с вас и Сейджа. Как ты думаешь, что эти монстры с ними сделают?


Сама эта мысль повергла Мирриму в ужас. Да, она сочувствовала тяжелому положению своего народа. Но она также понимала, что этих людей не спасти ночью. Что бы с ними ни случилось, произойдет. Им потребуются месяцы, чтобы добраться до Рофехавана, даже если она решит поехать.


Каждый инстинкт предостерегал против этого. Теперь она была матерью, и ей нужно было защищать детей.


Я могу только надеяться, что народ Мистаррии объединится и сформирует какое-то сопротивление.


Могут, — сказал Боренсон. — Но я не знаю, есть ли у них шанс противостоять вирмлингам. Видите ли: магия теневого мира действовала иначе, чем наша. Повелители змей — нет… совершенно живой. Вирмлинги-лорды — это твари. Их повелитель, Император Ужаса Зул-Торак, не более материален, чем туман.


Миррима удивилась этому. Если бы вирмлингами правили призраки . .


У нас не было никакой магии, чтобы бороться с ними, — сказал Боренсон. Призраки бегут от солнца, а вирмлинги устраивают себе дом в темных норах; наши люди боялись искать свои логова, потому что даже если бы силой нашего оружия мы могли надеяться победить орды змей, мы не смогли бы сражаться с их темными хозяевами.


— Не могли бы вы наложить чары на свое оружие?


В их мире нет водных волшебников, — сказал Боренсон. Холодным оружием мы могли бы ранить существо, но это было лучшее, на что мы могли надеяться, и даже ранив одного, мы, скорее всего, потеряли бы свою жизнь.


— Понятно, — сказала Миррима. Она была волшебницей, Воином Воды.


Отсюда мы можем отправиться пешком в порт Гариона, — сказал Боренсон. В это время лета по воде бороздит множество торговцев. Нас найдут.


— Возможно, — сказала Миррима, — но где они приземлятся? Порт Гариона затоплен. Все ориентиры, показывающие, где это было, находятся под водой.


Тем не менее, корабли придут, — сказал Боренсон. — Если повезет, мы сможем поймать одного и купить проезд.


У нас нет денег.


Посмотрите на меня, — сказал Боренсон. Он поднял ее подбородок, заставляя увидеть его мощь. Я могу сделать работу за четырех человек. Ты можешь работать, и Дракен тоже. Подозреваю, что мы сможем купить проезд ценой своего пота. Может быть, не на первом проходящем корабле, но со временем… .


– задумалась Миррима. Если бы корабль пришел из Рофехавана, он бы искал порт, чтобы продать свои товары. Его капитан надеялся взять на себя еду и припасы, а не нанимать семью обездоленных нищих, чтобы они ковыляли домой после бесполезного путешествия.


Тем не менее, Боренсон выразил свои надежды. Это наводнение, возможно, и разрушило берега, но корабли, находившиеся в открытом море, останутся целы. Если повезет, мы сможем добраться до Мистаррии до наступления зимних бурь.


— Два месяца или три, если повезет, — согласилась Миррима. — Чтобы поймать проходящий корабль, может потребоваться много времени. Нам придется надеяться, что какой-нибудь капитан смилостивится над нами.


Я не говорил, что поездка будет легкой, — согласился Боренсон, — но остаться здесь будет не легче. У нас нет ни урожая, ни земли, ни семян, ни орудий для обработки земли. Лето наполовину закончилось. Мы будем есть на зиму дикий рангит, а ты будешь шить одежду из шкур норного медведя, используя в качестве иглы только острую кость.


По крайней мере, если мы достигнем Рофехавана, мы сможем надеяться найти где-нибудь порт. Мы можем жить как цивилизованные люди.


Мирриме не нравилось чувствовать себя загнанной в угол. Ей хотелось сделать разумный выбор, а не пойти на какой-то глупый путь. — Даже если нам это удастся, — сказала Миррима, — что ты надеешься найти? Если то, что вы говорите, правда, то весь Рофехаван будет захвачен. Здесь нам может быть трудно есть, но, по крайней мере, нам не придется сражаться с полчищами вирмлингов. У нашего народа нет сил сражаться с такими монстрами, не без кровавого металла.


Кровавый металл был выкован для изготовления форсиблов, магических клейменных утюгов, которые люди Мирримы использовали для передачи атрибутов — силы, грации, скорости. На каждом клейменном железе была выкована руна, определяющая атрибут, который он мог использовать. Когда вассал был заклеймен, насильник извлекал желаемый атрибут, так что, когда железо в следующий раз коснется лорда, лорд получит власть вассала. Заклинание длилось до тех пор, пока они оба оставались живы, и при этом сила была уничтожена.


Таким образом, сеньор, получивший дары от своих вассалов, становился больше, чем человек, поскольку он мог обладать силой десяти человек, скоростью пяти, интеллектом троих, зрением пяти и так далее. Используя такие орудия, сэр Боренсон стал одним из величайших воинов своего поколения.


Но шахты кровавого металла в Картише исчерпали себя десять лет назад. Больше не было рунных лордов большого роста.


О, кровавого металла будет много, — заверил Мирриму Боренсон. В теневом мире людям это было бесполезно. Рунная магия в том виде, в каком мы ее используем, была неизвестна. Но недалеко от Каэр Люциаре есть большой холм, пронизанный кровавым металлом. А если есть один холм, могут быть и другие.


Будем надеяться, что жители Рофехавана найдут этому металлу хорошее применение — и что к тому времени, как мы достигнем этих зеленых берегов, вирмлинги будут побеждены.


Рот Мирримы отвис. Ей казалось, что мир не может стать еще более извращенным, более перевернутым с ног на голову.


Теперь она ясно поняла, почему он хотел, чтобы она вернулась в Мистаррию: чтобы вести великую войну.


Домой, подумала она. В Мистаррии много земли. Все, что нам нужно сделать, это отобрать его у монстров.


— Я приду, — сказала Миррима, хотя и не могла не волноваться.


Боренсон тихо сказал: Хорошо, я был бы признателен, если бы вы рассказали детям и Уокинам о нашем плане. Возможно, они лучше воспримут эту новость от вас.


— Хорошо, — сказала Миррима. Но она не могла просто оставить все как есть. Нужно понять: я зачарую для тебя оружие, но не позволю тебе взять своих детей на войну.


Боренсон сказал: Дракен достаточно взрослый, чтобы принять собственное решение. Если я не ошибусь в своей догадке, я не смогу отговорить его от женитьбы на этой девчонке, и если он того пожелает, вы не сможете помешать ему пойти на войну.


Он был прав, конечно. Она не могла остановить Дракена и не остановила своего мужа.


Боренсон посмотрел на запад, полный нервной энергии, словно желая отправиться через океан. Он посмотрел вдаль, где тени деревьев и кустарников сливались с тенями красных скал. Интересно, что удерживает Дрейкена?


Усталость, — догадалась Миррима. Мы все так устали. Подозреваю, что они забрели так далеко, как только могли, и решили остановиться на ночлег.


Я лучше пойду и найду его, — сказал Боренсон, — и удостоверюсь, что с ним все в порядке.


Во тьме?


Я охотился при свете звезд всю свою жизнь, — сказал Боренсон. Или, по крайней мере, это сделал Аат Ульбер. Я больше не могу спать по ночам: тогда вирмлинги выходят наружу.


Через мгновение он уже двинулся по извилистой тропе, которая то ныряла, то поднималась. По тропе в основном лежала дичь — дикие рангиты и охотничьи кошки. Но время от времени им пользовались и мужчины. Несколько раз в неделю она видела здесь всадников. В сезон дождей тропа по хребту была не такой грязной, как старая речная дорога.


Поэтому она смотрела, как он уходит, комковатое уродливое чудовище, растворяющееся во тьме.


Я последую за ним в Мистаррию, — подумала она, — но если я добьюсь своего, то не буду сражаться ни с какой ордой змей. Я пойду, чтобы вернуть мужа. Я пойду искать Фаллиона и умолять его развязать миры.


Дождь лежал в густой траве под тенями скалы, такой же тихий, как и валуны вокруг нее. Она слышала, как Боренсон брел домой в темноте, топая по сухим листьям, которые она подметала на тропу.


Она не поняла всего, что сказал великан, но поняла достаточно. Боренсоны уедут.


Рейн закусила губу и подумала о своей семье. Ее отец убивал людей ради нее. Он воровал и лгал, чтобы привести ее семью сюда, где у них могла быть хоть какая-то надежда жить в мире и безопасности.


Она попыталась представить, каково было бы вернуться в Мистаррию с Боренсонами, но не смогла этого представить. Это было бы предательством по отношению к ее отцу, людям, которые пожертвовали всем ради ее чести.


Есть только одно, — решила она. Мне придется убедить Дрейкена остаться здесь, со мной.


После ухода Боренсона Миррима попыталась заснуть. Среди камней был участок песчаной земли, на котором рос донник. Миррима собрала несколько папоротников и разложила их листья как подушку. Это было все, что у семьи было в качестве кровати, и она прижалась к Сейджу, чтобы согреться, их тела прижались друг к другу. Ребёнку стало так холодно.


Сегодня должен был состояться Фестиваль разгара лета, и поскольку было разгар лета, Миррима не ощущала особой необходимости в одеяле. И все же сон не дал ей покоя.


Все Уокины расположились в отдельном лагере, примерно в сотне ярдов вверх по тропе. Пока их огонь угас, Миррима лежала, как ошеломленная птица, и ее мысли метались от всего, что сказал ей Боренсон.


Пока она отдыхала там, почти не моргая, она увидела девушку, идущую на цыпочках по тропе, не издавая ни звука. Мыши было бы трудно ходить так тихо.


Рейн придет навестить Дракена, — подумала Миррима. Она не может оставить его одного.


Каким-то образом это осознание порадовало ее. Дракен уже так много потерял, что Миррима надеялась, что он обретет вечную любовь.


Ее обдувал прохладный ветер, и Миррима почувствовала внезапный холод. Было холодно, так холодно.


Так же быстро она поняла, что это был не ветер. Холод, казалось, был внутри нее — доходил до костей. И молодая женщина, идущая к ней, издала слишком тихий звук. Она прыгала через камни, шла по густой траве и сухим листьям.


Теперь Миррима узнала молодую женщину. Это была Эрин. Это была тень ее дочери, мягко светившаяся, словно каким-то внутренним светом. И все же ее форма была полупрозрачной.


Миррима выпрямилась и приняла сидячее положение. Сердце колотилось. Прикосновение тени могло означать ее смерть. Всем инстинктом Мирримы было бежать.


И все же ей очень хотелось увидеть своего ребенка в последний раз.


Осторожно, тень! — прошипел кто-то из клана Уокинов вдалеке. Это было древнее предупреждение.


Эрин подошла, проходя мимо кровати Мирримы. Ноги ее двигались так, как будто она шла, но тело только скользило, словно носимое ветром. Она была одета так же, как и после смерти.


Она прошла мимо края лагеря, подошла к своему неподвижному телу и на мгновение постояла, глядя вниз и спокойно рассматривая его.


Миррима смела надеяться, что тень заметит ее. Очень часто мёртвые, казалось, лишь смутно осознавали живых, поэтому Миррима не ожидала многого. Но любящий взгляд согрел бы сердце Мирримы. Улыбка узнавания была бы сокровищем на всю жизнь.


Дух преклонил колени над ее телом, протянул палец и погладил ее безжизненный подбородок.


Миррима обнаружила, что по ее щекам текут слезы; она всхлипнула и поспешно встряхнула Сейдж, разбудив ее, чтобы она тоже могла увидеть свою сестру в последний раз.


Затем Эрин повернулась и посмотрела прямо в глаза Мирриме. Мгновенно девочка приблизилась, преодолев восемьдесят футов в мгновение ока, и она сделала то, чего никогда раньше не делала ни одна тень в мире Мирримы: Эрин заговорила, голос ее ребенка рассекал воздух, как рапира. Что ты здесь делаешь, мама? Тебе следует пойти к дереву.


У Мирримы перехватило горло. Она была слишком поражена, чтобы говорить. Но Сейдж приподнялась на одном локте и спросила: Какое дерево?


Эрин посмотрела на Сейджа. Дерево Короля Земли: один из вас должен пойти туда, прежде чем снова наступит ночь. Прежде чем ночь наступит навсегда.


Рыдание вырвалось из горла Мирримы. Ей очень хотелось прикоснуться к дочери. Я тебя люблю.


Эрин улыбнулась. Я знаю. Вы не должны волноваться. Все соседи здесь. У них замечательный фестиваль! Она указала на восток, в сторону Милл-Крик.


Словно унесенная ветром, Миррима вдруг услышала звуки ярмарки: радостное столпотворение. Менестрели играли на лютнях, дудках и барабанах. Она услышала, как молодые люди громко аплодировали, когда в поединке треснуло копье. Дети кричали от дикого ликования. За всю свою жизнь Миррима никогда не слышала таких звуков радости.


Затем Эрин снова взглянула на нее и сказала: Иди к дереву Короля Земли!


С этими словами тень рассеялась, как утренний туман, горящий под солнцем. И все же, хотя форма Эрин исчезла, Миррима все еще чувствовала холод преисподней.


Сейдж поднялась на ноги и остановилась, глядя на восток. Почему она хочет, чтобы мы пошли к дереву Короля Земли?


Миррима понятия не имела. Она, конечно, знала, где лежит это дерево. Это был дуб — единственный во всем Ландесфалене, на Лысом холме, за городом Фоссил. Легенда гласит, что перед смертью Король Земли путешествовал по миру, разыскивая людей и помещая их под свое защитное заклинание.


Когда он добрался до Лысого Холма, он был стариком, слабым здоровьем. Поэтому он использовал последние силы, чтобы превратиться в дерево. Таким образом, он неподвижно стоял там, в образе дуба, наблюдая за миром.


Он возвращается! Сейдж внезапно ликовала, когда ее посетила странная мысль. Король Земли возвращается!


Миррима стояла, изучала ясное лицо дочери в свете звезд, увидела удивление в глазах Сейджа.


— Не может быть, — спокойно сказала Миррима. Габорн мертв.


Но Сейдж был слишком очарован этой идеей. Не умерла, — сказала она, — преобразилась. Он волшебник удивительной силы. Разве ты не видишь? Он знал, что его жизнь рушится, поэтому превратился в дерево, сохраняя себя до сих пор — когда он нам нужен больше всего! О, мама, разве ты не понимаешь?


– задумалась Миррима. Она была водной волшебницей и часто во время смены приливов чувствовала притяжение воды. Если бы она поддалась этому, спустилась в реку и позволила себе уплыть в море, со временем у нее выросли бы жабры и плавники, и она стала бы ундиной. И по прошествии столетий она полностью утратила свой человеческий облик.


Но сможет ли она вернуть свою прежнюю форму? Она никогда не слышала о таком, никогда не слышала об ундине или рыбе, вновь обретающей человеческий облик.


Габорн был Королем Земли, самым могущественным слугой Земли за всю известную историю. Если бы у него была сила превратиться в дерево, то, возможно, он действительно смог бы повернуть себя вспять.


— Отсюда до Лысого холма более двадцати миль, — сказала Миррима. Я не думаю, что у меня хватит сил пройти такое расстояние за один день.


Сейдж сказал как ни в чем не бывало: Отец может это сделать.

4

Белый Корабль


Щедрый человек любим своей семьей и всеми, кто его знает.


—Эмир Оватт из Туулистана


Боренсон пробежал в темноте семнадцать миль, прежде чем нашел Дракена. Парень был с бароном Уокином и одним из его братьев.


Великан достиг их на рассвете, когда на востоке взошло солнце, красивое, как роза. Крапивники порхали в кустах у воды, а птицы-заёмщики издавали свои странные завывания из белых эвкалиптов.


Все трое остановились у огромного изгиба канала, где среди мертвых деревьев и папоротников-орляков лежали обломки корабля. Судно, должно быть, занималось припасами в порту Гариона. Корпус был более чем пробит — весь корабль раскололся пополам. Мужчины начали спасательные работы, вытащив из воды вокруг обломков несколько бочек и ящиков. Но когда они устали, то разбили лагерь на берегу.


Боренсон обнаружил, что Дракен робко разводит небольшой костер, в то время как барон Уокин всматривается в воду, а его брат спит под брезентом. Боренсон вытянул подбородок в сторону места крушения и спросил Дрейкена: Каков отчет?


Единственные люди, которых мы нашли, были поплавками. Кроме этого, все, что мы на самом деле нашли, — это обломки.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги