Он знал, что беспокойство по этому поводу сведет Фаллиона с ума. Ему приходилось быть занятым. Он мог утомлять себя по несколько часов в день тренировками с оружием, но ему нужно было что-то большее.


Пока он и Рианна бродили по кораблю, они случайно увидели капитана Сталкера, выходящего из своей каюты, и Фаллион мельком заглянул внутрь. Это место напоминало свинарник: бумаги сложены стопками и рассыпались по его маленькому столу, рассыпались на пол, товары в коробках ждали, чтобы их уложили, полы не мыли месяцами.


Фаллион позволил капитану закрыть дверь, затем глубоко поклонился и сказал: Сэр, я хотел выразить благодарность за вашу помощь сегодня днем, за то, что вы удержали этого человека.


— Мой племянник Стребен? - сказал капитан с лукавой улыбкой. Никаких благодарностей не нужно. Е — осел, а задниц нужно хлестать. Я прослежу, чтобы он оставался в очереди.


— Сэр, — сказал Фаллион, — я хотел бы узнать, могу ли я быть вашим юнгой, приносить вещи, убирать в вашей комнате. Капитан отступил, колеблясь, и Фаллион быстро предложил: Я не хочу никакой оплаты только я хотел бы научиться управлять кораблем, ориентироваться.


— Ты знаешь свои цифры?


— Некоторые, — сказал Фэллион, не желая хвастаться. Я умею умножать и делить. Правда заключалась в том, что мастер очага Ваггит учил его геометрии настолько, что он мог рассчитать, насколько далеко осадная машина сможет швырнуть свой полезный груз. Как только вы научитесь триангулировать, вам не потребуется много времени, чтобы научиться ориентироваться.


Сталкер задумчиво улыбнулся, хотя Фэллион едва мог разглядеть блеск зубов под его черными усами. Вы обдумываете жизнь на море? он спросил. Но втайне он думал, как отпугнуть мальчика. Это было достойное предложение, и обычно он бы его рассмотрел. Но у него было слишком много тайн, чтобы их скрывать.


— Возможно, — сказал Фэллион. На самом деле он не хотел жизни в море, но думал, что когда-нибудь ему придется научиться управлять военно-морским флотом. Меня это интригует.


Сталкер знал, что детей возраста Фаллиона легко заинтриговать. Их можно было заинтриговать, вытащив начинку из тряпичной куклы или почистив морковь.


— Щедрое предложение, парень, — сказал капитан. Дай мне подумать об этом день или два


Сталкер не собирался позволять Фэллиону работать в своей каюте. И все же он неохотно обнаружил, что настолько восхищается мальчиком, что хочет легко его подвести.


Они пожелали спокойной ночи и разошлись каждый своей дорогой.


Рианна взяла на себя инициативу, двигаясь медленно и нерешительно. Фэллион держалась рядом, на случай, если она споткнется. Ее раны быстро заживали, по крайней мере, на поверхности, но по боли она могла сказать, насколько глубоки они.


Возможно, я никогда не исцелюсь, поняла она. Она слышала, как целители шептались с Боренсоном после операции. Они сказали, что у нее, вероятно, никогда не будет детей.


В ее возрасте это не казалось большой потерей.


Но боль оказалась глубже. Ужас случившегося останется с ней навсегда.


Поэтому она действовала осторожно, выздоравливая.


Феррин Хамфри проснулся от дневного сна, и с приближением вечера он пробрался вперед со своим маленьким копьем, заглядывая за бочки, осматривая укромные уголки, ища крыс или мышей, чтобы поесть, или собрать сокровища.


Пока они перемещались по кораблю, Рианна заметила, что Стребен постоянно смотрел на Фаллиона, сердито, и они не могли избежать его. Юноша стоял на коленях, протирая палубу, и детям приходилось проходить мимо него при каждом обходе корабля.


Что еще хуже, Хамфри привлекала тряпка, которой Стребен обычно мылся, и каждый раз, когда они приближались, Хамфри прыгал на тряпку и шипел, игриво тыкая в нее копьем, уверенный, что Стребен вытирает палубу в поисках феррина. развлечение.


И несколько раз, когда Фаллион приближался, Стребен оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что никто из взрослых не видит, а затем тихо шипел сквозь зубы, словно предупреждая Фаллиона прекратить ходить по его палубе.


Фэллион пытался игнорировать его. Больше он ничего не мог сделать. Они месяцами жили на одном корабле, питаясь на одной и той же камбузе.


И все же Рианна инстинктивно знала, что опасно враждовать с таким человеком, как Стребен. Она хватала Фаллиона за руку и держала ее всякий раз, когда он подходил слишком близко, пытаясь отогнать его. Однажды она предупредила его: Не приближайся к нему. Он бы убил тебя, если бы мог.


— Я так не думаю, — сказал Фэллион. Он знает, что произойдет.


Но Рианна не была в этом так уверена. Она слышала, как Айом и остальные говорили об Асгароте, месте, и Рианна была уверена, что он скрывается где-то рядом. Куда бы они ни пошли, Асгарот мог следовать за ними, вселившись в разум ближайшего к ним нечистого человека. И какое лучшее убежище могло бы найти место, чем ум такого человека, как Стребен? И как легко было бы довести такого дурака до безумия?


Они проходили мимо бочек, где старик курил тростниковую трубку с мундштуком длиной в руку, лысый мужчина с кожей белой, как сало, и глазами цвета морской пены. Несколько детей, включая выводка Боренсона, собрались вокруг, чтобы посмотреть, как он курит, поскольку в Мистаррии эта привычка была почти неизвестна. Рианна никогда не видела, чтобы кто-нибудь курил, за исключением тех случаев, когда они были ранены и нуждались в опиуме от боли. Но этот парень, казалось, курил ради удовольствия, и дым его трубки имел сладкий, опьяняющий аромат.


Прямо сейчас он пускал кольца дыма. В тусклом вечернем свете чаша его трубки загорелась ярко-оранжевым светом, когда он затянулся, а затем между его губами появилось кольцо дыма, темно-сине-белое.


Проходя мимо, Рианна уже не в первый раз заметила, что старик пристально наблюдает за Фаллионом, и каждый раз, когда он видел Фаллиона, он кивал в знак приветствия, как будто старому другу.


Но на этот раз он отложил трубку и сказал: Послушай, девочка. Остерегайтесь Стребена. В нем много тени.


Фэллион остановился и уставился на парня. Что ты имеешь в виду?


Внутри каждый человек частично свет, частично тень. В Штребене огромная тень, пытающаяся погасить свет. Он постучал трубкой по груди Фаллиона и сказал: Но ты, великий свет, изо всех сил пытаешься сжечь всю тьму. Стребен это почувствовал. Ненавижу тебя. Он убьет тебя, если сможет.


Что он имеет в виду? – задумалась Рианна. Может ли он заглянуть в сердце человека?


Курильщик на мгновение пристально посмотрел на Фаллиона, словно обдумывая дальнейший аргумент. Стребену нечем гордиться. Ни чести, ни мужества, ни богатства. Он полый. Он заглянул внутрь себя и не нашел ничего хорошего. Итак, он воображает себе, что бунт – это сила. Бунт – это смелость. Он не считает этот бунт глупым. Он из тех, кто убивает тебя, чтобы почувствовать себя сильнее, даже если знает, что должен за это пострадать. Смокер быстро выпустил клуб дыма и наклонился поближе. Может быть, он считает, что наказание того стоит. Капитан, его дядя. Возможно, он надеется, что его не накажут.


Курильщик выпустил немного дыма через нос, и Фаллион заглянул мужчине в глаза. Глаза, которые могла видеть Рианна, были яркими, слишком яркими, поскольку они отражали свет солнца, которое почти скрылось за горизонтом.


Фаллион спросил: Вы ткач пламени?


Курильщик рассмеялся. Он затянулся из трубки, выпустил клуб дыма, который принял форму тонкого серого голубя, а затем взмыл в воздух. Он повернул трубку и предложил Фаллиону затянуться.


— Ты ткач огня? — насмешливо спросил Смокер.


Этот парень нервировал Рианну. Очевидно, он был ткачом пламени. Сначала она думала, что он просто лысый, но теперь она увидела, что у него нет ни бровей, ни каких-либо волос, потому что корни сгорели, и это было все доказательства, которые ей были нужны.


Она потянула Фаллиона за руку, призывая его следовать за ней. Но, словно импульсивно, Фаллион взял трубку и глубоко вздохнул. Остальные дети уставились на него широко раскрытыми глазами, оценивая его смелость. Он глубоко вдохнул, как будто трава была сладкой на вкус в горле, но все равно закашлялся и вырубил ее.


Старик рассмеялся. Может быть, и не огнепряд. Еще нет. Но великий свет в тебе, Факелоносец. Зачем ты пришел сюда, эй? Почему старая душа прячется в теле молодого?


Похоже, это беспокоило Фаллиона. Ты это видишь? – спросил Фаллион. Ты видишь меня внутри?


Смокер ответил: Не видеть, не чувствовать. Ты проходишь мимо, и я чувствую в тебе тепло, свет. Он протянул руку, словно хотел коснуться Фаллиона, и Фаллион коснулся пальцев мужчины, а затем быстро отдернул его руку.


— Горячо, — сказал Фэллион.


Хочешь почувствовать себя внутри людей? – спросил Смокер, быстро затянув пару раз своей трубкой. Возьмите много дыма. Может быть, тогда ты увидишь


Фэллион не хотел курить. Можете ли вы увидеть теневых существ, живущих внутри людей? Вы видите локус?


Старик посмотрел на него загадочно. Шадоат, — сказал он. — В Ландесфалене мы называем это теневой.


Рианна удивленно зашипела, потому что именно это имя Асгарот использовал, говоря о своем хозяине.


Смокер повернулся к ней. — Ты знаешь это имя?


Рианна кивнула.


Смокер улыбнулся, обнажив желтые зубы. У пиратского лорда такое имя, да? Ее слава растет. Она знает, что у нее внутри.


Она? — спросила Рианна. — Шадоат — женщина?


Дети, уходите оттуда! — крикнула Миррима.


Рианна обернулась. Миррима подошла к ним сзади, и хотя Рианна никогда не видела ее сердитой, теперь ее ярость была ощутима.


Водные волшебники и ткачи огня не ладили.


Дети на мгновение застыли в шоке, и малыши быстрее всех побежали к матери, но старый ткач огня постучал Фаллиона по груди чашей своей трубки. Этот, он не твой. Ты знаешь что. Теперь он тоже это знает.

21

УБИЙЦА В ТЕМНОТЕ


Иногда я заглядывал в сердце крестьянина и находил что-то настолько злое, что это наполняло меня ужасом. Но чаще всего я нахожу что-то настолько прекрасное, что заставляет меня плакать от радости.


— Габорн Вал Орден


В тот вечер, после ужина, пока дети спали, Миррима взяла мужа на ночную прогулку на палубу. Ветер был слабый, вечер прохладный; звезды сгорели, как горящие угли.


Сегодня я поймала Фаллиона, разговаривающего с этим ткачом пламени, — сказала она, когда они остались одни. Я думаю, он подозревает, что такое Фаллион.


Вы поймали Фаллиона, пытающегося создать пламя, поджечь?


— Нет, — сказала Миррима. Но мы это сделаем достаточно скоро. Ты видел, как он сжигал облака, когда мы сражались с Асгаротом, призывая свет?


Я видел, — смиренно сказал Боренсон. Мы знали, что этот день наступит. Он произнес эти слова, но не почувствовал их. Казалось иронией, что отец Фаллиона вел ожесточенную войну против Раджа Ахтена и его ткачей огня только для того, чтобы произвести на свет своего собственного ткача огня.


Это соблазнительная сила, — сказала Миррима. Те, кто его использует, учатся жаждать разрушения. Они жаждут потребления.


Фаллион – хороший мальчик, – сказал Боренсон. Он будет бороться с этими побуждениями.


Голос Мирримы стал прерывистым: Он проиграет этот бой. Ты это знаешь, и его отец знал это.


Боренсон решительно стиснул зубы. Непроизвольно он подумал о проклятии, которое Асгарот наложил на Фаллиона, предсказывая будущее войны и кровопролития. Не поэтому ли Фаллион сейчас осознал свои силы?


Или это было частью плана Асгарота — подтолкнуть мальчика, заставить эти силы пробудиться до того, как он станет достаточно зрелым, чтобы справиться с ними?


Боренсон никогда по-настоящему не знал ткача огня. О, он сражался с ними в армии Раджа Ахтена и видел, как несколько человек демонстрировали небольшие навыки управления пламенем на летних фестивалях, но он никогда не был знаком ни с одним из них близко. Он никогда не пытался его вырастить.


Габорн, конечно, предупредил его, что это произойдет. Он предупреждал его давным-давно, когда умолял Боренсона стать защитником Фаллиона.


Дайте ему что-нибудь, за что можно держаться, — предупредил Габорн. Он не всегда будет нуждаться в твоем мече, чтобы защитить себя. Но ему понадобится ваша любовь и ваша дружба, чтобы защитить его от того, кем он может стать. Ему понадобится отец, кто-то, кто будет поддерживать его связь с человечностью, а меня там не будет.


Боренсон остановился и потер виски. Почему я позволил Габорну уговорить меня на это?


Но он знал ответ. Были некоторые работы, которые были просто невозможны для обычных людей, работы, которые заставили бы их пошатнуться или сломаться. И некое сочетание глупости, дерзости и необходимости защищать других вынудило Боренсона согласиться на эту работу.


Устало он повел Мирриму к их кровати.


Во сне Рианна лежала на ветке вяза, холодный мох и кора прижимались к ее обнаженному телу. Ее одежда была мокрой и прилипла к ней, как влажные тряпки, а промежность болела от того места, где стрэнги-саат отложила яйца, большая самка сжимала яйцеклад между ног Рианны, не обращая внимания ни на боль, ни на разрывы, ни на кровь, ни на Рианну. кричит.


Изнасилование произошло недавно, и Рианна все еще надеялась на побег. Она огляделась в предрассветном свете, свет только начинал смывать звезды с небес, и ее дыхание стало прерывистым.


Она слышала крики в лесу. Крики других детей, рычание и рычание стрэнги-саатов, словно далекий гром.


Пока она слушала, крики поднялись повсюду. Север, юг, восток и запад. Она не смела пошевелиться. Даже если бы она попыталась уползти, она знала, что они ее поймают.


И все же ей пришлось попытаться.


Дрожа, почти слишком напуганная, чтобы пошевелиться, она повернула голову и посмотрела вниз. Земля находилась в двадцати футах ниже, и она не могла разглядеть ни простого пути вниз, ни другого пути, кроме как прыгнуть.


Лучше быстрая смерть от падения, — подумала она, — чем медленная смерть от замерзания.


Легким толчком она наклонилась в сторону, позволяя своему телу скользить по конечности. Начав падать, она извернулась в воздухе, схватившись за конечность. На мгновение она прижалась, ее ноги раскачивались в воздухе, пока не позволила себе упасть.


Мокрые листья и мусор смягчили ее падение, сопровождаемое звуком хруста веток под ее весом, словно мышиные кости.


Ее ноги не выдержали веса, и она упала то на задницу, то на спину. Сотрясение причиняло ей боль, мышцы напрягались почти до точки перелома, и она не была уверена, насколько быстро она сможет уйти, хромая.


Ничего не сломано, — с надеждой сказала она себе. Ничего не сломано.


Она поднялась в сидячее положение и всмотрелась в темноту. Под деревьями были тени. Не те тени, к которым она привыкла, а более глубокие тени, которые двигались сами по себе.


Стрэнги-сааты черпали свет из воздуха, окутывая себя мраком, как это делали темные славы в преисподней.


Они видят меня? она задавалась вопросом.


Она подождала короткую секунду, затем вскочила на ноги и помчалась, чтобы не отставать от ритма своего учащающегося сердца.


Обладая даром метаболизма, она надеялась, что сможет обогнать монстров.


Но не успела она пройти и тридцати шагов, как ее окутала тень и что-то ударило ее сзади и заставило растянуться.


У нее был стрэнги-саат. Он держал ее под огромной лапой, когти слегка впились ей в спину, а глубоко в горле он рычал.


Она услышала слова в своем уме. Больше, чем мечта или ее воображение. Она услышала слова. Ты не сможешь убежать.


Рианна выпрямилась, оказалась в трюме корабля и почувствовала, как он мягко покачивается под ней.


Это было больше, чем сон. Это было воспоминание о времени, проведенное со стрэнги-саатами, воспоминание, от которого она знала, что никогда не избавится.


Единственное, что не было настоящим, — это голос стрэнги-саат. Существа никогда не разговаривали с ней, никогда не говорили в ее голове.


Она внезапно забеспокоилась, что существа все еще охотятся за ней. Ей удалось сбежать, но она беспокоилась, что это было лишь на время.


Она задавалась вопросом, даже если это было больше, чем сон. Могло ли это быть сообщение? Были ли стрэнги-сааты способны на Посылки? Могут ли они навязывать ей сообщения во сне?


Она понятия не имела, каким может быть ответ. Еще неделю назад она никогда не видела стрэнги-саат.


И все же они проявили определенный вид жестокого интеллекта. Они охотились сообща и наблюдали за подопечными друг друга. Они нападали только тогда, когда было безопасно.


Но было еще кое-что, что беспокоило Рианну: стрэнги-сааты разговаривали друг с другом, рыча, хрюкая и рыча в течение всего дня – не так, как птицы, которые встают утром, чтобы петь на своих деревьях, предупреждая других покинуть свои владения. Нет, это было больше похоже на человеческую речь, почти постоянный подшучивание, обмен информацией. Они учили друг друга, была уверена Рианна, планировали свои завоевания, рассматривая свои варианты так, как другие животные не могли сравниться.


Рианна встала и осмотрелась при свете единственной свечи. Все спали, даже Миррима, которая почти никогда не спала. Семье Боренсон повезло. В трюме у них была каюта, единственная, отведенная для путешественников. Остальные семьи беженцев были вынуждены ютиться среди ящиков, разбивая лагерь на одеялах.


Хамфри увидел, что Рианна проснулась, а феррин вскочил на ноги, тихо свистнул и посмотрел на дверь. Он хотел уйти. Феррины вели ночной образ жизни, и крысоподобное существо бодрствовало.


Рианна не думала, что ей все равно удастся заснуть, поэтому вылезла из-под одеяла, на цыпочках подошла к двери и толкнула ее. Он бесшумно качался на кожаных петлях. Она подняла Хамфри и поднялась к открытому люку под светом звезд.


Она поставила феррина на землю, и он побежал по палубе, всматриваясь за ядрами дроби, крошечной тенью, которая вплеталась и выходила из более глубоких теней, отбрасываемых перилами, бочками и спасательными шлюпками. Рианне показалось, что она услышала крысиный писк, а затем феррин рванул вперед, идя по следу, убийца в ночи.


Она шла небрежно, позволяя Хамфри развлекаться, просто глядя на звезды и дыша. Она завернула за угол в кормовой части лодки и услышала стук ботинок и хруст костей, за которым последовал ужасный визг.


— Понял, — прорычал глубокий голос, и сердце Рианны упало, когда она поняла, что кто-то обидел феррина, вероятно, думая, что он дикий.


Она пробежала пару шагов, обогнула задний замок и увидела долговязого молодого человека, стоящего на палубе в свете звезд. Он держал в руках феррин, который боролся и скрипел, и, пока она смотрела, он крепко схватил его, выкручивая, как будто выжимая воду из тряпки.


Послышался треск, и Хамфри больше не сопротивлялся.


В шоке Рианна подняла глаза и поняла, что Стребен навис над ней.


Он ухмыльнулся феррину, сверкнув белыми зубами в лунном свете, и сказал: — Вот сейчас. Капитан говорит, что я не должен причинять вред твоему другу, но он ничего о тебе не сказал.


Он бросил феррин на палубу и встал, глядя вниз.


У Рианны не было времени рассуждать. Она знала, как опустошен будет Фаллион из-за потери Хамфри. Мать и отец Фаллиона пропали через неделю, и что теперь?


И хуже всего был страх, который она испытывала перед Стребеном. Это было холодно и безрассудно.


В ее сознании он маячил как огромная тень.


Рианна издала сдавленный крик ужаса, и Стребен обернулся. Он ухмыльнулся ей, его белые зубы внезапно сверкнули в свете звезд.


— Ох, сейчас, — опасно прошептал он. — Ты не должен был этого видеть.


Он потянулся, чтобы схватить Рианну.


Ее охватила раскаленная ярость. Рианна не думала, что делать. Она даже не осознавала, что у нее есть кинжал. Оно было заправлено за пояс за спиной. Ее рука нашла это там.


Он был словно продолжение ее тела, и твердые мозоли внутри ее большого пальца и вдоль ладоней немое свидетельствовали о том, что она хорошо практиковалась в его использовании.


Когда Стребен грубо схватил ее за плечо и притянул к себе, она сделала выпад, нож метнулся к его ребрам, пронзил почку и погрузился так глубоко, что она услышала, как лезвие щелкнуло по его позвоночнику.


Стребен от удивления открыл рот. Что? Что ты сделал?


Он наклонился, почувствовал лезвие в своем боку и внезапно схватил ее за плечи, словно умоляя о поддержке.


Рианна в шоке уставилась на то, что она сделала, его глаза вылезли из орбит, а рот беззвучно шевелился.


В нем есть локус, — подумала она. Он мог убить меня.


Ее рука снова схватила кинжал, и она повернула лезвие. Горячая кровь потекла по ее пальцам на палубу.


Высокий мужчина проигрывал битву за выживание. Рианна почувствовала, как его вес начал провисать, а ноги подкосились. С яростью, о которой она даже не подозревала, Рианна толкнула его. Он попытался удержаться на ногах, отшатнулся назад и ударился о перила, затем перевалился за борт и шлепнулся в воду.


Рианна стояла, ошеломленная, глядя вниз, наблюдая за ве-образной волной позади корабля в поисках признаков движения, но Стребен не метался и не звал на помощь.


Он ушел.


Рианна внезапно испугалась, что ее могут поймать и наказать, поэтому она помчалась на камбуз, где провела больше часа, пытаясь смыть кровь со своей руки и с клинка.


В уме она прокручивала события, пыталась понять, что произошло.


Она боялась. Она привыкла бояться. Ее мать бегала столько, сколько Рианна себя помнила, боясь, что муж может ее поймать. С самого рождения Рианны ее предупреждали о Селинор Андерс.


А потом он пришел и принес стрэнги-сааты. Мои питомцы требуют жертв, — сказал ее отец. И это ты.


Она никогда не предполагала, что сердце человека может быть таким темным, что его совесть может быть такой мертвой.


Поэтому он отдал ее своим питомцам, бросил умирать.


Именно Фаллион вернул Рианне жизнь, хотя ее отец снова пытался ее отобрать.


Бегство из замка, дни, проведенные в гостинице, — все это заставило ее заболеть страхом. И когда Стребен схватил ее, она просто хотела, чтобы это закончилось. Не только ради нее, но и ради Фаллиона тоже.


Ее смутило то, что она начала чувствовать к нему. Была ли это любовь? Они были всего лишь детьми и еще не должны были уметь влюбляться. Но теперь она превращалась в женщину и чувствовала что-то, что она считала любовью. Или это была просто благодарность, настолько яростная, что казалось, она растопила весь мозг ее костей?


Рианна знала, что взрослые не верят, что дети могут влюбляться. Они не одобряют. Но Рианна знала, что ее собственные чувства столь же яростны, как и чувства взрослого человека.


Это любовь, — сказала она себе. Вот почему я убил Стребена. И я не пожалею об этом, даже если меня повесят на реях.


И Рианне казалось, что ее непременно повесят. Стребен был племянником капитана. У него на корабле были друзья, а она была чужой. Судя по тому, что она видела, чужаки, как правило, мало что получают от правосудия в незнакомом городе.


Но сначала им придется меня поймать, — решила Рианна.


Бежать было некуда. Если бы она была в городе, ей было бы нечего украсть быструю лошадь и помчаться за несколько миль до рассвета.


Там, на камбузе, она очистилась при свечах, вымыла руки в ведре с соленой водой, смыла капли предательской крови со штанов и ботинок. В свете единственной колеблющейся свечи было трудно найти их всех, и она искала снова и снова. Каждый раз, когда она думала, что она чиста, она находила где-то новый мазок.


И ей пришлось торопиться, боясь, что кто-нибудь войдет и поймает ее белье. Наступал рассвет. Повара скоро будут здесь. Дважды она слышала шаги: какой-то матрос бросился на ют, чтобы справить нужду.


Даже вернуться в трюм незамеченным может оказаться невозможным. В трюме сидели куры, и, если станет светлее, когда она откроет люк, начнут кукарекать петухи. Маленький Мудрец несколько дней играл в эту игру: закрывал люк, а затем открывал его только для того, чтобы услышать пение петухов. Рианне нужно было уйти прямо сейчас.


Хуже всего она представляла, что Миррима проснется, когда вернется в хижину. Миррима, обладавшая выносливостью, редко нуждалась во сне. В отличие от Боренсона, который не давал спать людям своим громким храпом.


Прошел долгий, долгий час, прежде чем она наконец прокралась обратно в свою каюту, украдкой открыла люк и пробралась в свою комнату, только чтобы обнаружить, что Миррима крепко спит; Прошло много часов, прежде чем Рианна наконец уснула.

22

РЕШЕНИЕ


Благоразумие требует, чтобы лорд осуждал человека только за те преступления, которые он может доказать, а не за преступления, совершение которых он подозревает. Но Царь Земли может заглянуть в сердце человека и осудить его только на этом основании. Я бы хотел, чтобы мы все были Королями Земли.


— Вуказ Фахаракин


Ранним утром капитан Сталкер понял, что Стребен пропал.


Матрос нашел мертвого феррина на юте и собирался его выбросить, когда увидел лужу крови, большую, чем мог объяснить феррин. Матрос нередко порезался или получил кровь из носа, но крови было много, и поэтому матрос обыскал корабль, высматривая, не пострадал ли кто-нибудь.


Прошло много времени, прежде чем он понял, что Стребен пропал, и сообщил об этом Сталкеру.


Сталкер дал свисток о собрании, и все участники явились на подсчет голосов. Стребен определенно отсутствовал; Сталкер подошел к окровавленной луже и изучил ее.


Копье Хамфри все еще лежало на палубе. Он покатился по перилам. Немного крови на острие показало, что феррин погиб, пытаясь защитить себя.


Закругленный конец брызг крови напоминал комету, указывая направление, в котором Стребен шел в последний раз, пятясь назад к перилам.


— Думаешь, феррин его схватил? — спросил матрос. Может быть, это в глаз? Сталкер был человеком с богатым воображением, но такой сценарий напрягал его доверчивость. Слишком много крови, — тихо рассуждал он. Нет, здесь мы имеем дело с убийством. Мать Стребена потребует отмщения. Конечно, Сталкер всегда мог это скрыть. Мужчины каждый день падали с снастей или выпивали слишком много рома и спотыкались за борт.


Да, подумал он, почему бы и нет? Почему бы не сказать сестре, что ее сына убил феррин?


Это было смешно. Это настолько походило на ложь, что она подумала, что это правда.


— Я не думаю, что это сделал феррин, — признал Сталкер.


— Феррин принадлежит тому мальчику, — сказал моряк, — тому, который вчера сражался. Может быть, он пришел ночью облегчить поклажу, и с ним пришел феррин. Итак, ребенок


Сталкер искоса взглянул на матроса. Он всего лишь ребенок. А дети в этом возрасте не убивают.


— Э хорошо владеет клинком, — пробормотал моряк.


И это было правдой. Но в глубине души Сталкер сомневался, что это было убийство. Стребен напугал бы мальчика, если бы застал его ночью одного. Стребен мог даже попытаться перерезать ребенку горло. Если уж на то пошло, это была самооборона.


Возможно, одна из жертв Стребена наконец поменяла ситуацию с ним.


Его мать все еще хотела бы отомстить, но добиться этого будет трудно.


— Спуститесь в гостевую каюту, — сказал Сталкер. Попроси Боренсона и его сына прийти ко мне на завтрак.


Сталкер прошел на камбуз и сел. Остальная часть команды позавтракала на рассвете, поэтому камбуз был пуст. Он поручил Куку поджарить сосиски и нарезать апельсины к черному хлебу, а затем сел за стол, пытаясь собраться с мыслями.


Когда прибыли Боренсон и юный Фаллион, они оба выглядели уставшими и окоченевшими после сна. Их кровь не текла, и действительно, Фэллион был немного зеленым. Сталкер давно привык к качке корабля и даже не заметил, что этим утром море стало тяжелее. Но Фаллион воспринял это плохо.


У тебя есть завтрак? — спросил капитан, позволяя Боренсону и Фаллиону занять свои места.


Фэллион просто смотрел на блюдо с сосисками, булочками и фруктами, которые с каждым моментом становились все зеленее, пока Сталкер и Боренсон загружали свои тарелки.


— Давай, парень, — приказал капитан. Ничего не выйдет, пока у тебя что-то есть.


При этом Фаллион схватил булочку и оторвал кусок зубами, проглотив его, как будто это могло спасти ему жизнь.


Боренсон и Сталкер рассмеялись и откусили несколько небрежных кусочков. Боренсон ел молча, ожидая, пока Сталкер изложит свои дела, но в Ландесфаллене мужчины не смешивали еду и дела, и поэтому ели молча.


Когда все насытились, Сталкер откинулся на спинку стула и перешел сразу к делу. Дело в том, что Стребен мертв. Вчера вечером его убили.


И Боренсон, и мальчик выглядели удивленными.


Никто из них не вздрогнул от этих слов, но, опять же, Сталкер этого не ожидал. Они могли бы по очереди зарубить мужчину топорами, и он подозревал, что они бы все равно не проявили никакой вины.


— Итак, господа, — сказал Сталкер, — я хочу увидеть ваши клинки.


Боренсон поднял бровь. — Да ведь, сэр, я протестую: я не убивал человека уже три дня.


По блеску в глазах Боренсона Сталкер понял, что он говорит правду. Он не убивал человека уже три дня. Но кого бы он убил три дня назад?


Не мое дело, — сказал себе Сталкер. И все же он все равно осмотрел клинок Боренсона. Хороший металл, пружинная сталь Сильварреста, такая, которая будет держать заточку веками и не ржавеет в течение столетия. Он был настолько чистым, что, возможно, им никогда и не пользовались, а лезвие было острее бритвы. Но тогда Сталкер ожидал, что воин такого роста, как Боренсон, сохранит свой клинок в таком состоянии. Первым делом после убийства он бы протер его, отточил. Не спал и не ел, пока лезвие не стало отполированным, как новое.


Сталкер вернул его.


Фэллион предъявил свой клинок, и Сталкер одобрительно присвистнул. Хотя рукоять представляла собой простую вещь, обтянутую кожей, металл имел тусклый сероватый оттенок, который Сталкер редко видел. Туриванский металл, возрастом около шестисот лет, выкованный мастерами-оружейниками, верившими, что они наполнили клинок Силой стихий. Это было королевское оружие, и Сталкер, сделавший в торговле оружием больше, чем положено, был должным образом впечатлен.


Но еще более впечатляющей была кровь, застрявшая в трещинах между лезвием и защитой пальцев.


Откуда взялась эта кровь? — спросил Сталкер, глядя на мальчика.


Фаллион посмотрел на капитана и попытался понять, откуда оно взялось. Стрэнги-саат, конечно! Фаллион нанес ему глубокий удар четыре дня назад и, опасаясь, что в любой момент могут нанести удар другие, не очистил лезвие как следует.


Но он не осмелился сказать правду. В конце концов, он все еще должен был скрываться.


— Я порезался, — сказал Фаллион, поднимая все еще забинтованную левую руку. Повязка теперь была грязной и серой.


Сталкер покачал головой. Кровь попадает в руку только тогда, когда ты вонзишь что-то глубоко, и когда она в бешенстве пузырится.


Фаллион не осмелился выдумать еще одну ложь, поскольку это только подорвало бы его авторитет.


Боренсон пришел ему на помощь. Он порезался, как и сказал. Это создало чертовски беспорядок.


Он сказал это решительно. Это была ложь, и они оба собирались ее придерживаться.


Черт, сказал себе Сталкер, мать Стребена разозлится.


— Верно, — сказал Сталкер, вставая со стула и кряхтя. Верно. Стребен был негодяем. Никто не будет лить по нему слезы. Получил, пожалуй, то, что заслужил. Он выдавил улыбку и пристально посмотрел на Фаллиона. Мальчик не поморщился и не отвернулся.


Блин, какой он дерзкий, — подумал Сталкер. Ему девять лет, и, когда придет время, он прольет свою кровь, как настоящий воин.


Благодарность Сталкера к мальчику возросла на пару ступеней.


Все еще хочешь эту работу? — спросил Сталкер. Мне мог бы пригодиться юнга с твоим поведением.


Фаллион кивнул, но Боренсон обеспокоенно посмотрел на Фаллиона. Работа?


Я спросил, могу ли я стать юнгой, — сказал Фаллион. Я надеялся научиться управлять кораблем.


Прямо сейчас, представлял себе Сталкер, Боренсон пытался понять, почему он будет награждать парня за убийство племянника. Сталкеру пришлось задуматься самому.


Потому что мне нравится хитрость и смелость, понял Сталкер. Если бы у меня еще были дети, я бы хотел, чтобы они были дикими.

23

НЕВИДИМЫЕ ДЕТИ


Часто говорят, что дети невидимы. Но я думаю, что дело не столько в том, что они невидимы, сколько в том, что мы склонны видеть детей не такими, какие они есть, а такими, какими мы ожидаем их видеть. А когда мы ничего от них не ждем, мы учимся их не видеть.


— Мастер очага Ваггит


Большую часть утра Рианна пролежала в постели. Пока другие дети поднимались по лестнице, чтобы поесть, она просто лежала, завернувшись в одеяло. Миррима в течение дня убирала комнату, складывала одежду, заправляла кровати. Она внимательно посмотрела на Рианну и спросила: Эй, ты готова к завтраку?


Рианна покачала головой. Не голоден. Меня тошнит.


Морская болезнь или больной?


Морская болезнь. Это была удобная ложь, и ей не требовалось подносить лампу к голове, чтобы вызвать жар.


Вся семья Эйнсли заболела, — сказала Миррима, имея в виду семью беженцев, которая спала в трюме, рядом с загонами для кур, уток и свиней. Хочешь ведро, или сможешь поднять его наверх, когда придет время?


Желудок Рианны был в беспорядке. Убийство ее не устраивало. Ведро. Миррима достала из-под одной из койок деревянное ведро, очевидно оставленное именно для такого случая, а Рианна легла на кровать. Боренсон и Фэллион вернулись в хижину; Боренсон рассказал


Миррима: Стребен мертв. Миррима на мгновение задержала дыхание и сказала: Ты убил его? Нет, — сказал Боренсон. Кто-то другой сделал это за меня. Капитан думал, что это сделал я! — вмешался Фэллион. — Хама Фрея нашли мертвым.


— О, мне очень жаль, — сказала Миррима. Она наклонилась и крепко обняла его.


— А капитан Сталкер нашел кровь стрэнги-саата на моем ноже, — продолжил Фаллион. И он думал, что это кровь Стребена.


От этой новости Рианна почувствовала себя еще хуже. Внезапно ей представилось, как Фаллион свешивается с рея за свое преступление.


Боренсон захохотал от смеха. Иди почисти свой нож. Ты знаешь, что лучше не оставлять его в такой форме.


Фэллион поспешил к лестнице.


Миррима прошипела. Вы не можете отправить его почистить нож. Экипаж увидит. Они воспримут это как признание.


Фаллион запнулся.


Я не собираюсь его чистить, — сказал Боренсон.


Рианна задумалась, стоит ли ей предложить почистить его. Было бы вполне уместно, чтобы ее возложили на себя вину.


Никто не должен его чистить, — сказала Миррима. Оставьте его в крови на пару дней, но оставьте в ножнах.


Она взглянула на Боренсона и сказала: И что теперь? Капитан собирается отдать Фаллиона под суд или что?


Боренсон усмехнулся. Он попросил Фаллиона стать его юнгой. Я не думаю, что он верит в невиновность Фаллиона, поэтому он его награждает.


— Награждать его за убийство человека? — недоверчиво спросила Миррима.


Боренсон пожал плечами. Думаю, в нем пиратская кровь. Я не беспокоюсь о капитане. Кажется, ему нравится Фаллион. Но нам, возможно, придется побеспокоиться о некоторых членах команды.


Миррима сказала: У Стребена не могло быть много друзей. Я не думаю, что нам придется слишком беспокоиться о репрессиях. Кроме того, его мог убить кто угодно.


— Да, но это мертвый феррин Фаллиона.


Миррима долго думала, а затем спросила: Фаллион, есть ли что-то, о чем ты нам не говоришь?


Боренсон захохотал. У нас прекрасная семья, все сидят за завтраком и обвиняют друг друга в убийстве!


— Я этого не делала, — сказала Миррима. И ты этого не делал. И Хамфри был в каюте, когда мы пошли спать. За ночь он ползал по моим ногам дюжину раз.


Вы знаете, какие бывают феррины, — сказал Боренсон. Скорее всего, он нашел крысиную нору и выбрался оттуда самостоятельно. Или, может быть, кто-то из детей ночью поднялся на ют, а Хамфри выскочил за дверь.


Боренсон надолго задержал дыхание. Рианна лежала под одеялом. Ей казалось, что все смотрят на нее. Наконец-то они сложили два и два. Поэтому она выглянула из-за края одеяла.


Никто не смотрел на нее. Все сидели, опустив головы и задумавшись. Никто ее не подозревал.


В их глазах я всего лишь ребенок, — поняла она. Я просто больная маленькая раненая девочка.


При этом она знала, что никто и никогда ее не заподозрит.


Мне жаль вашего племянника, — сказал Фэллион капитану Сталкеру позже в тот же день, когда тот явился на дежурство в капитанскую каюту. Он не был уверен, почему сказал это. Он был рад, что Стребен мертв, и подозревал, что Сталкера это не особо заботит.


Капитан окинул его оценивающим взглядом и сказал: — Когда я был вдвое моложе тебя, мой отец поставил меня на колени и сказал мне кое-что, что я хочу, чтобы ты запомнил. Он сказал: Многие мужчины, когда злятся, начинают угрожать убить парня. — Мы закричим об этом и расскажем любому соседу, который захочет выслушать. Это один тип парня.


Но есть и другой вид, тот, кто никому ничего не расскажет. Но однажды ночью он придет к двери этого человека, и у него в рукаве будет нож. Его голос стал мягким и задумчивым. И он выкопает яму в поле неподалеку. И когда враг подойдет к двери, он не предупредит. Э просто занимается делами.


Сталкер надолго замолчал. Я хочу, чтобы ты был именно таким человеком. Вот что я мне сказал.


Сталкер, конечно, не последовал совету. Многие годы он работал честным торговым флотом, решив забыть свое прошлое, свое воспитание. Но когда ты это делаешь, обнаружил он, ты становишься мягким, и мир может в спешке обрушиться на тебя. Иногда он думал, что если бы он мог начать все сначала, ему лучше было бы послушаться отца.


Сталкер на мгновение задумался. — Стребен убил твоего феррина, а ты убил его. Не плачь об этом сейчас и не притворяйся, что сожалеешь. Когда придет время выпотрошить человека, просто убей его тихо. Это достойный путь. Понятно?


Фаллион кивнул, обиженный тем, что капитан считает его виновным.


— Хорошо, — сказал капитан, хлопнув его по плечу. Я рад познакомиться с парнем твоего характера.


Фэллион удивленно взглянул на Сталкера. Он хотел заявить о своей невиновности. Он никого не убил. И все же восхищение в голосе капитана было настолько искренним, что Фаллион почти пожалел об этом.


Более того, ему было любопытно узнать о капитане. Это звучало так, как будто Сталкера вырастили волки в человеческом облике. Но истина оказалась еще очевиднее: капитан Сталкер действительно был из пиратской крови.


Пока капитан совершал обход, Фаллион начал убирать свою каюту. Вокруг валялось много добычи: деревянные ящики, наполненные редчайшими винами Мистаррии, ценными книгами, женскими нарядами, ценными травами и духами, драгоценностями и так далее.


Капитан приказал Фаллиону внести каждый предмет в бухгалтерскую книгу. Вино ушло под его кровать. Остальные отправились в секретное отделение, спрятанное в стене над его койкой. Фаллион был удивлен некоторыми предметами: например, там было двадцать длинных луков, сделанных из пружинной стали Сильварреста. Их было в дефиците даже в Мистаррии, и их продажа иностранцам — потенциальным врагам — была незаконной. Луки были слишком мощными.


Укладывая снаряжение, Фэллион нашел в столе деревянную коробку. Он вытащил его, чтобы изучить его содержимое, и нашел второй гроссбух, один из которых был на бумаге, испачканной элем, список его содержимого на последней странице был должным образом проверен и проштампован начальником порта из Судов Приливов.


Фаллион сравнил свою бухгалтерскую книгу, настоящую, с официальной, и обнаружил, что их содержимое вполне совпадает, если только он считал только то, что перевозилось в трюме: сотни бочек со спиртным, кирпичи сыра, рулоны ткани. , и так далее. Но добыча, которую Фаллион нашел в капитанской каюте, небольшие и ценные предметы, стоила почти столько же, сколько все, что несли внизу.


Сталкер был контрабандистом.


Это осознание потрясло Фаллиона. Капитан, похоже, был достаточно дружелюбным человеком.


Фэллион послушно убрал снаряжение, затем взял ведро с горячей водой и немного щелочного мыла и вымыл полы, стол и все остальное.


Он хотел, чтобы капитан оценил его работу. Со временем эта оценка приведет к доверию, а доверие к большей ответственности. Со временем Фаллион сможет научиться управлять всем кораблем.


Но все началось здесь, на полу, — сказал он себе. Счищаем грязь.


Когда он уставал, он зажигал свечу и проверял каюту, чтобы убедиться, что в комнате чисто и уютно.


Фэллион рухнул в капитанское кресло за столом, уставший до костей. Он просто долго смотрел на свечу, завороженный множеством цветов единого пламени: бледно-белого и голубого возле фитиля, золотых и оттенков оранжевого. Он изучал, как пламя танцевало, двигаясь под невидимыми ветрами.


Фаллион пытался предугадать пламя, предугадать, в какую сторону оно будет изгибаться, когда оно начнет распыляться или гореть слабо, или внезапно удлинится и нагреется, найдя новое топливо. Но он не мог этого предвидеть. Пламя, казалось, удивляло его и всегда было за пределами его понимания.


— Ты ткач огня? — спросил Смокер, смеясь.


Теперь Фаллион начал задавать этот вопрос самому себе.


Он вспомнил, как в его руке горел факел, когда он сражался со стрэнги-саат. Тогда он вообразил, что что-то в звере стало причиной этого, как будто его дыхание взорвалось, как газы глубоко в шахте.


Но теперь Фаллион задумался, не вызвал ли он ад, не задумываясь, и в одно мгновение сжег факел дотла.


Факелоносец. Так его назвал старик. Фаллиону нравилось это имя. Факелоносцем был тот, кто нес свет другим.


Хорошее имя, — подумал он. Хорошая судьба.


Он всмотрелся в пламя, желая, чтобы оно разгорелось ярче и наполнило комнату светом. Но пока он это смотрел, ничего не происходило.


Поэтому он решил побороть пламя. Он слышал о парне из Хередона, который мог заставить пепел подниматься в небо, лететь, как падающие звезды, или заставлять цветы появляться в пламени, или поднимать их косами, создавая узел света.


Фаллион долго изучал свет, пытался творить с ним свою волю.


Но ничего не произошло.


Ты должна принести жертву свету, — казалось, шептал голос. Фаллион был уверен, что это было воспоминание о чем-то, что когда-то сказал ему Мастер очага Ваггит. Высшие державы нельзя было контролировать, им можно было только служить. Отец Фаллиона был Королем Земли, потому что он хорошо служил земле, подчинил свою волю воле Земли.


Но чего желало пламя?


Еда.


Фэллион вспомнил старую шутку, которую однажды рассказал Мастер очага Ваггит. — Как ты называешь молодого ткача огня?


Фаллион знал, что в их ордене ткачей огня носили разные имена. Того, кто мог вызвать пламя по своему желанию, называли зажигателем. Того, кто мог сам загореться, стоять как огонь, называли жертвователем. Но Фаллион никогда не слышал названий низших уровней ордена.


Фэллион боролся, угадывая слова, которые были незнакомы: ученик? Новичок? Прислужник?


Ваггит улыбнулся. Поджигатель.


Потому что они должны были служить огню. Им приходилось постоянно поддерживать пламя.


Фэллион достал из ящика старый листок бумаги, скомканный, на котором было написано всего несколько пометок. Он скомкал его и подержал над свечой.


— Подойди и возьми это, — прошептал он.


Пламя наклонилось к бумаге, волшебным образом протянулось, словно длинный палец, и жадно впилось в нее.


Фэллион держал бумагу в руке, даже когда она горела, позволяя огню лизать пальцы так долго, как только мог. Его удивило то, насколько мало было боли. Он смог выдержать это довольно долго, прежде чем бросил бумагу.


В этот момент Фаллион почувствовал себя мудрее и яснее, чем когда-либо прежде.


Ты ткач пламени? — спросил старик.


— Да, — ответил Фаллион.


Спустя несколько мгновений вошел капитан, и Фэллион обнаружил, что пристально вглядывается в лицо мужчины. Книги лежали на столе раскрытыми, хотя Фаллион почти забыл о них.


Капитан понюхал воздух. — Что ты сжигал? он потребовал.


Фэллион ухмыльнулся, словно услышав шутку. Доказательство.


Сталкер подозрительно ухмыльнулся, кивнул подбородком и спросил: Понимаешь эти книги?


Ваш почерк — каракули, — сказал Фэллион, — но я понимаю. Ты контрабандист.


Капитан посмотрел на него прищурившись, как будто обдумывая. Иногда мужчина вынужден сходить с ума, сделать что-то, что ему не нравится. Даже человек, который такие угрызения совести. И это было правдой. Сталкеру нужно было оплатить счета, деньги уходили темным типам, о которых он даже не хотел думать, и за последние четыре года ему приходилось переправлять все больше и больше контрабандой. Но правда была в том, что он всегда носил с собой небольшой груз. Итак, я работаю над некоторыми тайными сделками. Модные лорды в своих поместьях не знают. Но никто особо не страдает. Ты меня за это съел?


Фэллион долго думал, гадая, есть ли у Сталкера локус.


Если да, то почему он пытается подружиться со мной, подумал Фаллион?


Сталкер прервал его размышления: Кому принадлежит богатство?


Думаю, те, кто это создает, — сказал Фаллион.


Сталкер подумал о своем несчастье и нахмурился. Вот кто должен владеть этим, но не тот, кто им владеет. Не в конце концов. Золото течёт в ваши и и золото утекает наружу. Есть много людей, которые усердно работают за свою зарплату, работают всю свою жизнь. Но в конце концов ты всего лишь еда для червей в земле. Конечно, ты потеряешь его, когда умрешь, но, возможно, раньше. Может быть, ты потеряешь его, потому что ты дурак, и ты выбросишь его на ветер на корабле, который садится на мель. Или ты теряешь их из-за выпивки или шлюх, или, что еще хуже, ты тратишь их на чертовых бедняков, тех, кто так и не придумал, как заработать самостоятельно. В конце концов, мы все теряем это.


Теперь, мой отец, он бы сказал тебе, что те, кто не может сохранить богатство, не заслуживают его. Это все равно, что подарить обезьяне карету или свинье замок. Они могут наслаждаться этим какое-то мгновение, но у них нет ни мозгов, ни дисциплины, чтобы удержаться за этим. И знаешь почему? Потому что, в конце концов, те, кто владеет богатством, те, кто его хранит, — это те, кто достаточно силен, достаточно хитер и достаточно жесток, чтобы взять его и состариться изо всех сил. Вот кому на самом деле принадлежит богатство.


Фэллион вопросительно посмотрел на него. Мастер очага Ваггит учил, что богатство проистекает из создания товаров. Но учение Ваггита совершенно не соответствовало тому, что говорил Сталкер.


Сталкер продолжил. Смотрите, это так. Король собирает налоги, верно? Он отбирает богатство у своих вассалов, каждую осень отправляет своих лордов собирать урожай. Но сделал ли он для этого какую-нибудь работу? Это тот, кто подоил коров и превратил молоко в масло? Неужели тот, кто сломался, вернулся с косой в поле, жнет пшеницу и перемалывает ее в муку? Это тот, кто копал глину и обжигал руки, когда обжигал кирпичи, чтобы построить дом? Нет, король — всего лишь лорд, человек с оружием, армией и смелостью, способный уничтожить любого честного народа, который ему противостоит.


Фэллион понял доводы Сталкера и легко мог с ними возразить. Он мог утверждать, что лорд оказывал услуги за собранные им налоги, что он сражался, страдал и проливал кровь, чтобы защитить свой народ, и тем самым он частично нес ответственность за создание богатства.


Но Фаллион знал лучше. Даже будучи ребенком, он мог видеть правду, и правда заключалась в том, что Фаллион рос в комфорте, получая все самое лучшее, и он не сделал ничего, чтобы заслужить это.


Единственная разница между Фаллионом и крайне обедневшими светловолосыми мальчиками, пасущими свиней на холмах над замком Курм, заключалась в том, что семья Фаллиона имела историю отнимать у своих вассалов, держа свои семьи в относительной бедности, в то время как его собственная семья наслаждалась добычей.


Фаллион ни на минуту не верил, что ради своего богатства он работал усерднее, страдал больше или заслуживал лучшего обращения, чем крестьяне, работавшие в полях. Он наблюдал, как ученик кузнеца весь день дышал углем в кузнице и ковал металл. Какую жалкую, тесную жизнь прожил этот парень.


Но Фэллион никогда еще не работал так усердно.


Мастер очага Ваггит пытался объяснить правду, но Фаллион разглядел ложь.


Итак, чем король отличается от любого другого вора? — спросил Сталкер.


— Это не так, — согласился Фаллион. Он оказывает ровно столько услуг, чтобы сказать себе, что он хороший человек, и немного поспать по ночам.


Сталкер окинул Фаллиона долгим оценивающим взглядом, как будто ожидал какого-то серьезного спора.


Это печальная правда, — сказал Сталкер. Богатством владеют те, кто достаточно силен, достаточно хитер и достаточно жесток, чтобы захватить его. Он опустился на колени, чтобы посмотреть Фаллиону в глаза. Итак, теперь я спрашиваю: почему бы этим кем-то не быть нам с тобой?


Вот и вся его философия, понял Фаллион. Нам всем суждено остаться ни с чем, так почему бы не захватить все, что можно, как можно дольше?


Эта мысль вызвала у Фаллиона отвращение. Более того, он видел, что капитану Сталкеру это тоже противно. Он спорил, но это были только слова, вылетающие из его уст. Его сердце не было к этому.


— Твой отец был пиратом?


Сталкер ухмыльнулся. Нет. Мой дедушка был пиратом. Но папа, он протер палубу другого человека.


Фаллион нашел это интригующим. Сталкер был пропитан культурой зла, а Фаллион хотел понять зло, увидеть мир глазами злых людей. Он думал, что таким образом он сможет лучше понять, как бороться с локусом. А Сталкер давал ему основы зла, обсуждая философию, которую Фаллион никогда бы не услышал от ручного языка Мастера очага Ваггита.


Фэллион решил, что Сталкер, несмотря на все это, был симпатичным парнем. И Фаллион знал, что иногда даже благородный человек оказывается загнан в угол и вынужден делать то, чего он не хочет. Нет. Я не ненавижу тебя.


— Хороший мальчик, — сказал капитан с усмешкой. — А теперь иди и скажи Куку, чтобы он приготовил тебе ромовый пудинг.


Фэллион выбежал из комнаты с легким сердцем, уверенный в том, что у него появился друг.

24

ЦЕНА ПРИНЦА


Каждая жизнь имеет ценность. Некоторые воображают, что их жизнь ничего не стоит, и слишком поздно обнаруживают, что ее ценность нельзя измерить монетами. Другие слишком высоко ценят свою шкуру.


— Габорн Вал Орден


За пару недель до выхода из Кортов Прилива Фэллион отпраздновал свой десятый день рождения. В то утро дети заметили гигантскую черепаху длиной почти пятнадцать футов, плывущую прямо под волнами, ее панцирь был темно-зеленого цвета, и поэтому Фаллион понял, что они находятся в более теплых водах.


Капитан Сталкер прогуливался по палубе и сказал: В Кирме я увидел дом, сделанный из одной из этих ракушек. Большая старая черепаха-мать заползла на песок, чтобы отложить яйца, и некоторые жители деревни перерезали ей горло, приготовили большую часть ее внутренностей и использовали панцирь, чтобы сделать красивую яйцу. Конечно, она была крупнее той, что в воде.


Как вы думаете, вода достаточно теплая для морских змей? – нетерпеливо спросил Джаз.


— Близко, — сказал капитан. В это время года все змеи направляются на юг. Мы должны скоро подойти к ним, если погода ухудшится — Он обеспокоенно посмотрел на небо. Если погода устареет


Было позднее утро, и всю ночь небо окутала тонкая дымка. Рассвет стал красным.


Черный корабль был замечен в тот же день, и капитан поднялся на палубу и направил в паруса каждый глоток воздуха.


В тот вечер поднялся шквал, отогнавший корабль вглубь страны. Они шли далеко в море, чтобы избежать военных кораблей Инкарры, но теперь их отнесло почти к берегу, даже когда паруса были опущены и нос развернулся против ветра.


Капитан был вынужден бросить якорь в песке, и Левиафан едва не сел на мель.


Они стояли у берега всю ночь и снова отплыли перед рассветом, капитан нервно следил за инкарранцами и кораблем с черными парусами.


В течение следующих нескольких дней Фаллион по утрам был занят изучением оружия, работой по управлению кораблем контрабандистов днем ​​и магией ночью.


Смерть Стребена была темой разговоров на протяжении большей части первой недели, но вскоре она исчезла из памяти, как и смерть матери и отца Фаллиона.


Фэллион взял маленькое копье Хамфри, полированный стержень вязальной спицы с привязанными к нему перьями кряквы и конским волосом, и положил его в коробку под кроватью, где он хранил медальон-обещание, на котором был изображен образ его матери, когда она была молодой и красивый, и где он держал золотую пуговицу, подобную той, что была на пальто, которое носил его отец.


Этот ящик стал для него святыней, особым местом. Иногда воспоминания приходили к Фаллиону непрошеными, как, например, утро, когда повар приготовил кексы с сушеным крыжовником, и пока Фаллион ел, он вспоминал, как сильно его мать любила терпкий вкус крыжовника, и он чувствовал укол боли, когда Фаллион ел. память глубокая и горькая.


Но он научился хранить свои воспоминания в этой шкатулке и доставать их только тогда, когда захочет.


Так тянулись дни, сливаясь один в другой, как в теплые дни дымка стиралась с ватерлинией, так что не было видно, где кончается дымка и начинается небо.


За три недели Рианна достаточно выздоровела, чтобы присоединиться к Фаллиону в тренировках с оружием, и Фаллион внезапно обнаружил, что у него есть равный. До этого он всегда воображал, что Коготь — лучший детский боец, которого он когда-либо видел. Тэлон был быстр и упорен. Но Рианна была немного выше его и тяжелее, и она демонстрировала грацию, уровень мастерства, скорость и свирепость, которыми не обладал Тэлон.


Утром, в день их первой тренировки, Боренсон целый час наблюдал, как они сражаются, Рианна раскачивалась взад и вперед, ее движения завораживали, мизинец ее левой руки всегда рисовал в воздухе руны.


Фэллиону пришлось этому удивиться. Были ли ее заклинания предназначены для того, чтобы замедлить его разум или заставить его споткнуться? Или она просто пыталась улучшить свои способности?


Затем она наносила удары с быстротой и яростью, которые трясли, демонстрируя уколы и парирования в комбинациях, которых Фаллион никогда раньше не видел.


Пока, наконец, Боренсон не спросил: Где ты научился так драться?


От моего дяди. Он учил меня, когда я был маленьким.


— Его имя, черт возьми? — потребовал Боренсон. Как его звали?


— Аэль, — сказала Рианна. Конечно, это была ложь, но только наполовину. Фаллион мгновенно поняла, что она говорит об Аэль из преисподней, о Яркой, подарившей ее матери булавку. Это открыло перед Фаллионом целый мир новых вопросов. Была ли она обучена Светлым? Где она встретила его?


Но Боренсон просто порылся в своей памяти, пытаясь вспомнить бойца с таким именем, и ничего не нашел.


Позже Фэллион давил на Рианну, спрашивая ее об Эйле.


Мать Рианны поклялась хранить тайну, но Рианна посмотрела в темные глаза Фаллиона и подумала: Я сделаю для тебя все.


Поэтому, неуверенно, она нарушила молчание. Он пришел сюда, из преисподней, — призналась она наконец. Моя мать пригласила его в Посылку. Знаете, они могут прийти, только если их пригласят, и даже тогда они не смогут остаться навсегда. Знаешь, там, в преисподней, есть такие же законы, как и здесь.


Вот, я сказала ему, подумала Рианна. Но я не назвал настоящего имени Аэль.


— Но каким он был? - сказал Фаллион.


Рианна задумалась на долгую минуту и ​​дала ответ, который удивил даже ее саму. Он был как ты.


В каком смысле?


Он был добрым, — сказала она. И красивый, но не настолько красивый, чтобы можно было подумать, что у тебя сердце выпрыгнет из груди, когда ты его увидишь. Он выглядел как обычный человек.


— Но он был Ярким! - сказал Фаллион. В его воображении люди из преисподней были сияющими созданиями, словно от них стремилась ускользнуть некая великая слава.


— Нет, — сказала Рианна. Он не выглядел особенным. Они прятались между парой бочек на главной палубе, прижавшись спиной к капитанской каюте. Рианне казалось, что на корабле никогда нельзя оставаться одному, и в этот момент мимо прошла пара ног в сандалиях, какой-то моряк. Она ждала, пока он уйдет. Знаешь, все говорят, что мир изменился еще до нашего рождения? — предложила Рианна. Говорят, трава зеленее, а мы, дети, сильнее, чем они были, умнее, больше похожи на Ярких, чем на детей в былые времена?


— Да, — сказал Фаллион.


Ну, это правда, — предложила Рианна. По крайней мере, я думаю, что это правда. Ты похож на Яркого.


Если я похож на него, то и ты тоже. И чем мы с тобой отличаемся от других?


Другие люди, старики, разделены пополам, — сказала Рианна. Не были.


Фэллион озадаченно посмотрела на нее, и она сказала: Моя мать показала мне. Она поднесла зеркало к лицу и показала мне правую половину своего лица, увеличив ее вдвое. Затем она подвинула его и показала мне левую половину своего лица. Левая половина ее лица выглядела другим человеком, грустным и измученным. Но правая половина казалась моложе, красивее и все еще сохраняла надежду.


Раньше я никогда этого не замечал, но теперь вижу это постоянно. Большинство людей разрываются пополам, как будто это два разных человека.


Мастер очага Ваггит показал мне этот трюк, — сказал Фаллион, внезапно вспомнив демонстрацию, проведенную в его очень, очень молодом возрасте. Большинство людей не одинаковы с обеих сторон.


Но мы есть, — сказала Рианна. Ты. Когда я смотрю на тебя, обе половины твоего лица одинаковы, обе идеальны. Это заставляет тебя выглядеть более красивым, чем ты есть на самом деле. И обе половины моего лица одинаковы, как и у Джаза и Тэлона.


Фэллион на мгновение задумался, а затем сказал: — Но ты не мог родиться до изменения. Ты слишком стар.


Рианна улыбнулась и сняла левую туфлю, а затем показала ему шрам от удара на левой ноге — единственную руну обмена веществ. Я получил это четыре года назад. Я родился через несколько месяцев после тебя.


Фэллион вспомнил о тренировках с клинком. Неудивительно, что она была такой быстрой!


Мастер очага Ваггит сказал Фаллиону, что обе стороны лица отражают другую — редкая черта. Но теперь он понял, что Рианна была права. Дети Дуба, дети, родившиеся за последние девять лет, почти все обладали этой чертой, и когда он увидел кого-то вроде сына Боренсона Дракена, человека, чьи половинки не отражали друг друга, ребенок почему-то выглядел не так.


Это есть не только у людей, — сказала Рианна. Это повсюду. В коровах и овцах на полях, в молодой траве, которая прорастает. На деревьях, которые выросли за последние несколько лет.


Кто-нибудь когда-нибудь замечал это раньше? – задумался Фаллион. И что изменило мир, сделало его таким обычным?


Его отец убил разбойника в Подземном мире, в котором находился могущественный локус.


Какое это имеет отношение ко мне? – задумался Фаллион. Чем дети сейчас отличаются от детей, рожденных до войны?


Фаллион знал, что происходило нечто большее, чем просто то, как он выглядел. Как будто была исправлена ​​какая-то великая ошибка.


Фаллион не мог понять, как соединяются части головоломки. Он был полон решимости найти ответ.


Каждое утро Фаллион и другие дети играли в игру, взбираясь на грот-мачты и высматривая в море признаки кораблей или китов.


Однажды утром они заметили огромную змею, плывущую по волнам, игриво плывущую кругами, гоняющуюся за своим хвостом, ее кольца покачиваются во время плавания. Шестидесятифутовый рост — небольшой, но приличный.


В течение нескольких дней Фэллион возвращался к работе на капитана Сталкера, изо всех сил пытаясь завоевать его доверие и уважение команды. Фаллион научился ориентироваться по звездам и корректировать мачты при сильном ветре. Он выучил имена каждого члена экипажа.


Днем он пытался завоевать их уважение, а по вечерам иногда даже стремился завести друзей. Мужчины часто ходили по ночам в свои апартаменты, чтобы выпить пива и поиграть в кости. Фаллион играл с ними дважды, изучая азартные игры, но узнавая гораздо больше. В их компании он начал знакомиться с сотней островов и атоллов в океане Кэрролла, изучая не только их названия, но и истории их народов. Вскоре он говорил на пиджине достаточно, чтобы поговорить с любым моряком в радиусе тысячи миль.


Миррима ограничила его посещения, сказав Фаллиону: Я не позволю тебе изучать грязные привычки моряков.


Тем не менее, Фаллион заслужил некоторое доверие. Он выполнял поручения капитана, приносил сообщения, и люди разговаривали с ним с уважением. Других беженцев в лицо часто называли грузом, а за спиной – балластом. Но его товарищи по кораблю больше не считали Фаллиона просто балластом, как другие беженцы. Он стал командой.


Некоторым мужчинам он никогда бы не понравился, Фэллион был уверен. Рулевой Эндо был одним из них. Фаллион часто околачивался на баке, где Эндо ночью управлял кораблем. Морская обезьяна по имени Унканунк принадлежала ему. Большую часть дня белую обезьяну можно было найти лежащей возле бака и загорающей на палубе, складки ее брюшного жира свисали над бедрами. Часто он прыгал в воду и днем ​​цеплялся за веревочную лестницу, вглядываясь в воду в надежде поймать рыбу. Однажды огромная обезьяна даже поймала за хвост маленькую акулу.


Фаллион начал гладить морскую обезьяну, но когда однажды днем ​​Эндо поймал ее, маленький человечек-альбинос сказал: Руки прочь. Ты мне не нравишься. Никогда не буду.


Однажды ночью они остановились, чтобы набраться воды и свежих припасов на острове под названием Преносса, месте, где свежие запасы включали манго, драконьи глаза, плоды хлебного дерева и дюжину других продуктов, которые Фаллион никогда раньше не пробовал.


Той ночью Сталкер расположился в местной гостинице, непристойном месте по любым меркам, где столы были чище, а женщины грязнее большинства. Его место. Место его работы два раза в год, когда он посещал остров. Он обменивал часть своих товаров с местными жителями, обменивал на свежие припасы, а затем откинулся на спинку стула, чтобы приятно напиться.


Фаллион сидел рядом с ним, изучая, как работает торговля, выясняя, в чем заключаются здесь справедливые цены на товары. Металл был дорогим, еда – дешевой.


Фаллион наслаждался присутствием капитана. Сталкер хорошо относился к Фаллиону, и он казался справедливым человеком, несмотря на его резкие разговоры. Фаллиону он нравился. Иногда он задавался вопросом, каково было бы, если бы Сталкер был его отцом.


Затем Блайт и Эндо ворвались в двери. Фаллиону не нравился ни один из них. Оба мужчины были холодными и жесткими. Они пододвинули стулья. Эндо посмотрел на Фаллиона и сказал: Заблудись, малыш.


Фэллион посмотрел на Сталкера, чтобы убедиться, действительно ли ему нужно уйти, и Сталкер кивнул. — Дай нам минутку?


Фэллион вышел под светом звезд. Свежий ветерок дул в пальмах, и Фаллион некоторое время гулял по тропическим пляжам, где крабы-призраки и скорпионы боролись за остатки пищи, выброшенные на пляж. После нескольких недель в море мне было странно снова идти по суше. Он продолжал ждать, пока мир перевернется.


Это как раз собиралось сделать.


Внутри гостиницы Блайт сообщил Сталкеру новости: Мы потеряли время в этом шквале. — До меня доходили слухи. Черный корабль был здесь два дня назад. Это один из Шадоата. Остальные новости Блайт умолчал, ожидая реакции.


Итак, подумал Сталкер, это был один из кораблей Лорда Пиратов. Это не могло быть хорошо. Но Сталкер находился под защитой Шадоата. Он платил тридцать процентов своего дохода за проезд по морю. — Есть идеи, чего она добивается?


— Пара принцев, — сказал Блайт, сверкая глазами. Не знаю, как, но они выследили их до нас.


Возможно, они только подозревают, надеялся Сталкер. Могли ли они действительно быть уверены?


Шадоат готов увеличить награду. Пятьсот золотых орлов для мальчиков.


Пятьсот — хорошее предложение, учитывая, с кем они имеют дело. Но если она предложит пятьсот, то они, вероятно, будут для нее стоить в десять раз больше. Шадоат была женщиной непревзойденной жестокости. Она правила морем железной рукой.


Но теперь, когда дело дошло до этого, мысль о продаже ей мальчиков терзала Сталкера. Возможно, он продал бы его кому-нибудь другому, но не Шадоату – не после того, что случилось с его собственными детьми шесть лет назад, когда рука Шадоата впервые начала тянуться через моря.


В то время он был вдали от дома, на торговой вечеринке, когда его детей забрали. Сначала он подумал, что это похитители, удерживающие их с целью выкупа. Это была обычная практика среди пиратов.


Действительно, сам Сталкер два года пробыл заложником на пиратском корабле. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было грандиозное приключение.


Но дети Сталкера оказались в большей опасности, чем он когда-либо. В доказательство этого вместе с первой запиской о выкупе он получил высушенную в мешке с солью ногу.


Шадоат пытал своих детей, пока Сталкер не согласился платить за защиту до конца своей жизни. Вот куда пошла его тридцатипроцентная доля. Но это не пошло на выкуп его детей и их освобождение.


Нет, мучители зашли слишком далеко. Его дочь потеряла ногу и разум. У его младшего сына была сломана шея, и он не мог даже ползать. Сталкеру пришлось заплатить не за освобождение младших сына и дочери, а за их милосердную казнь.


В противном случае Шадоат продолжал бы мучить их долгие годы без конца.


Вот с какой женщиной он имел дело.


Сталкер сам был внуком пирата и провел свои ранние годы на борту пиратских кораблей. Но он никогда не видел жестокости, равной жестокости Шадоата.


Сталкер ненавидел эту женщину.


И так, что ты думаешь? — спросил Блайт. — Ты готов продать им, мальчики?


Сталкер выдавил улыбку. Я не продаюсь Шадоату. Другие лорды заплатят больше. Их собственный народ в десять раз превзойдет цену Шадоата.


Блайт и Эндо переглянулись.


— Ты ведь не снисходителен к мальчику, не так ли? – потребовал Эндо. — Это неразумно, совсем неразумно.


Угроза, скрывавшаяся за этими словами, была ощутимой. Если Сталкер не продастся, Эндо будет действовать за его спиной.


Я должен убить их сейчас, — подумал Сталкер. Мне следует вытащить нож и выпотрошить их там, где они сидят.


Но он никогда не убивал человека только за то, что он думал о том, чтобы предать его, и хотя гнев застрял у него в горле, его рука не потянулась к кинжалу.


— Потерпите, ребята, — заверил их Сталкер. Это не игра, которая длится один день или неделю. Мы можем спрятать ребят в Ландесфалене, красиво и безопасно, и вывезти их в любое время. Цена будет только расти с течением времени.


Терпение, возможно, пойдет вам на пользу, — сказал Блайт, — но мне нравится звон монет в моей сумочке.


Прошло всего несколько недель с тех пор, как Сталкер заплатил им обоим. Они пробыли в порту недостаточно долго, чтобы потратить свои деньги, поэтому большего он не предложил.


— Подождите, — призвал их Сталкер самым сладким тоном. Мы скоро будем такими же богатыми, как принцы.


Блайт покинул стол Сталкера и сел в гостинице с толстой кружкой теплого эля в руках.


Он не был терпеливым человеком.


Он тоже не был глуп. Блайт снова взглянул на капитанский стол. Фэллион вернулся, сидел и смотрел на Сталкера, как на какого-то проклятого героя.


Сталкеру нравилось думать, что он умный, но Блайт знал, что Шадоату нельзя говорить нет. И ты не умолял ее подождать или просить еще денег.


Если она предложит тебе сделку, — подумал Блайт, — тебе лучше согласиться, прежде чем она перережет тебе горло и сварит пудинг из твоей крови.


Сталкер дурак.


Он знал, что Сталкер заплатил Шадоату за бесплатный проход. Но вот что он получил, свободный проход. Больше ничего.


Блайт подозревал, что капитан снисходителен к Фэллиону. Или, может быть, он просто слишком сильно ненавидел Шадоат. Но спасти мальчика он не смог.


Может быть, и был шанс, что Сталкер сможет купить парня, но это обойдется ему дорого, а таких денег у него уже нет, нет.


Он заплатил все мучителям, чтобы положить конец боли своих детей, заплатил все, чтобы спасти своего старшего, того, которого мучители оставили неповрежденным. Но в итоге Сталкер ничего не купил. Его старший сын не мог жить с ужасом случившегося, с криками боли. А после того, как Сталкер купил свободу своему сыну, он отправился в свое первое путешествие через море и каждую ночь просыпался в хижине с криком. Однажды ночью где-то к северу от Черепашьего острова, на корабле Моряки, он выбросился за борт.


Теперь Сталкер был слишком беден, чтобы купить пару принцев.


Но Блайт это предвидел. Он мог бы забрать награду сам и оставить ее себе.


Это было разумно. Ты не смог остановить Шадоат. Ты не мог убежать от нее. Так что с таким же успехом вы можете получить кое-что в свой кошелек от сделки.


Он вышел из гостиницы в лунном свете, вошел в тень сбоку от здания и подождал несколько минут, чтобы убедиться, что никто из людей Сталкера не последовал за ним с кинжалом в спину, а затем направился по улице.


Там была хижина, известная всем морякам, место, где мужчина мог выкурить чашку опиума, переспать со шлюхой или купить любой другой порок, какой только можно было придумать.


Владельцем была миниатюрная женщина, инкаррский гном с горбатой спиной.


Да? — спросила она, открыв дверь, ее голос затих, пока она ждала, пока Блайт назовет свое желание.


У меня есть сообщение для Шадоата. Скажи ей, что Дивер Блайт на борту Левиафана хочет получить свои пятьсот золотых.


Доставка сообщения займет несколько дней, а может быть и недель. Но Шадоат это поймет. Это был лишь вопрос времени.

25

МАЛЕНЬКИЕ БИТВЫ


Ни одна война не была выиграна теми, кто стоял на страже. Их выиграли те, кто бросился в бой, независимо от того, насколько малы были шансы.


— сэр Боренсон


Вернувшись в открытое море, однажды вечером, когда Миррима и дети ужинали на камбузе, Фаллион разыскал Смокера. Он нашел старика сидящим на баке и курящим пламя в своей трубке.


Фаллион поклонился ему и сказал: Иногда, когда гаснет свеча или гаснет огонь Кука, я слышу, как Огонь шепчет мое имя.


Смокер кивнул. Казалось, он понимал, через что проходит Фаллион. Огонь будет шептать, умолять тебя сдаться, отдаться ему. Большой огонь говорит громким голосом и сильным притяжением.


Что происходит, когда вы отдаетесь этому? – спросил Фаллион.


Смокер колебался. Оно разделяет с тобой власть. Это наполняет тебя. Но со временем это поглотит тебя. Должно быть, осторожность.


Фаллион задумался над этим. Было сказано, что любой, кто отдал себя одной из великих сил, в конечном итоге потерял свою человечность. Отец Фаллиона сделал это, пожертвовал своей человечностью, чтобы спасти человечество.


Фэллион смотрел на открытое море. Наступала ночь, но море светилось снизу. Миллионы светящихся медуз растянулись по неподвижной воде, создавая впечатление, будто море горит.


— Я понимаю, — сказал Фэллион. Ты научишь меня?


Смокер помедлил, глубоко затянулся трубкой, и Фаллион добавил: — Миррима разозлится. Я знаю. Она будет злиться на нас обоих. Но я готов рискнуть.


Смокер улыбнулся. — Я не боюсь ее, — сказал он на своем густом пиджине. Глаза его вдруг вспыхнули, словно внутренним светом. Но есть ли опасность, если я буду учить тебя? И еще большая опасность, если я не буду учить


Было ясно, что Фаллион станет его учеником.


Смокер глубоко вдохнул, выпустил немного дыма, подняв его в воздух, и сказал: Небольшой огонь, его легче контролировать. Дым иногда легче огня. Ты попробуй придать форму.


Итак, Фаллион начал свои уроки в украденные моменты. Фаллион попробовал превратить клубы дыма в формы рыб или чаек. Он пытался представить формы, шепча заклинания; он пытался заставить дым силой мысли. Он пытался подчинить свою волю. Но час за часом Фаллион обнаруживал, что у него нет к этому способностей.


— Оно придет, — заверил его Смокер. Нужно принести жертву огню. Надо что-нибудь сжечь. Но на корабле недостаточно дров. Ждем. Может быть, устроить огромный пожар на острове. Ждем.


Так что они просто разговаривали. Иногда они говорили о том, как служить Огню, и Смокер рассказывал Фаллиону о некоторых тайных способностях, о которых он слышал. Некоторые ткачи пламени стали настолько искусными в ощущении тепла, что научились видеть его, как если бы их глаза внезапно почувствовали новые цвета в спектре. — Мы все пламенные создания, — заверил Смокер, — если бы у нас были глаза, чтобы видеть.


Фаллион многому научился в этих беседах, но столь же часто он обнаруживал, что уроки становились полной неожиданностью в ходе обычных разговоров. Так он пришел к тому, что считал довольно эзотерическим. Почему дети, рожденные сейчас, отличаются от тех, кто родился до войны?


Фэллион не ожидал ответа, но Смокер откинулся назад и затянулся своей трубкой. В мире не было равновесия, — сказал он наконец, дым выходил из его рта. Теперь наступает великая гармония.


Как это вышло из равновесия? – вслух задумался Фаллион.


Одна Истинная Повелительница Зла стремилась сделать это своим. Эта проблема. Единый Мир, Великое Древо, даже Один Истинный Повелитель Зла — все разрушилось. Все сломано и искривлено.


Фаллион знал легенды. Он научился им у Ваггита и других. Но он никогда не думал, что живет во времена легенд. Но почему наш мир меняется сейчас?


Смокер покачал головой, как бы говоря: Некоторые вещи не известны даже волшебникам. Но потом он затянулся своей трубкой, и в конце концов, когда угли разгорелись, казалось, его глаза загорелись вдохновением, и он сказал: Кто-то исправляет мир.


Прямо сейчас? – спросил Фаллион. Кто-то это чинит? Откуда вы знаете? Все знали, что мир изменился, когда его отец победил разбойников. Но мало кто, похоже, заметил, что ситуация все еще меняется.


Много сил заключено в Огне. Не всех уничтожить. Смокер выдохнул, а Фэллион изо всех сил пытался что-то сделать из образовавшегося дыма. Смокер продолжил. Свет. Великая сила в свете — Смокер несколько раз затянулся своей трубкой, пока чаша не засияла ярким светом. Весь мир — тень, иллюзия. Земля, деревья, трава, небо. Но свет пронзает тень, показывает нам настоящее.


Так может ли он научить нас чему-то новому?


— Иногда, — признал Смокер, — как сейчас. Огненный шепот: В сердце мира живет волшебник. Насколько я знаю, кто-то это меняет. Иногда свет показывает далекое будущее. Но в основном это имеет смысл. Это пронзает иллюзию. Смотреть.


Это то, чего Фаллион хотел сейчас больше всего в своем жизненном понимании. Ему казалось, что все вокруг него скрыто. На корабле были локусы. Смокер сказал ему об этом. Но никто из них не знал, куда. Был ли такой в ​​Капитане Сталкере? Фаллиону нравился этот человек, но он не доверял ему полностью. Возможно, именно этого локус и хотел бы — чтобы это понравилось Фаллиону. Но Фаллиону хотелось проникнуть сквозь иллюзии, заглянуть в человеческие сердца, и поэтому он с нетерпением подошел ближе.


Смокер разжигал огонь в своей трубке, и они вместе долго вглядывались в чашу, наблюдая, как угли то желтеют, то оранжевеют, затем покрываются черной коркой, а огненные черви, казалось, проедают их насквозь.


В свете есть понимание. Ты, существо света, тебя тянет к Огню. Но почему бы тебе не прикоснуться к Огню, не использовать Огонь, позволить ему коснуться тебя?


Фаллион покачал головой, задаваясь вопросом, желая знать, как он может раскрыть силы, спрятанные внутри него.


Я боюсь, — признался он себе. Я боюсь, что мне будет больно.


Внезапно чаша трубки вспыхнула сама собой.


— Вы скрываете свет, — сказал Смокер, — глубоко внутри. Ты не выпусти это наружу. Но когда страх уйдет, когда желание запылает, как эта чаша, вы станете едины с огнем.


Как ты пылаешь? – спросил Фаллион.


— Множество способов, — сказал Смокер. Страсть. Любовь, отчаяние, надежда. Все желания могут привести вас к власти. Ярость. Ярость проще всего. Пусть ярость нарастает. Должно бушевать как ад. Это высвободит в тебе огонь.


Фаллион задумался. В море кричала чайка.


Он, должно быть, заблудился, — подумал Фэллион.


Они были в нескольких днях пути от порта.


— Так делают самосожжатели? – спросил Фаллион. Они позволили своей ярости разгореться? Фаллион вообразил себя на вершине могущества, увидел, как черпает свет с небес, направляет его вниз в огненные веревки, пока он тоже не загорается, облачаясь в ад и идя невредимым, как ткачи пламени из легенд.


Смокер искоса взглянул на него, как будто задал неправильный вопрос. Да, сказал он. Но ты не хочешь быть жертвоприносителем.


Почему?


Потому что, Фаллион, легко отказаться от жизни. Жить так тяжело.


Но жертвователи не умирают.


— И не живой. Когда огонь поглотит их, когда они загорятся, плоть огнеткача останется, а душа — нет. Его человечность обратится в пепел. Его сердце принадлежит другим.


— Надо быть осторожным, — призвал Смокер. Огонь шепчет тебе, умоляешь отдать себя. Но как только это будет сделано, отменить уже нельзя. Ты умрешь, и Огонь будет ходить в твоей плоти.


Вы когда-нибудь приносили жертву? – спросил Фаллион.


Смокер покачал головой. Нет.


— Тогда откуда ты знаешь, что сможешь?


Сила есть, всегда шепчи. Я знаю, что могу сделать. Фаллион, сожжение – это легко. Когда тебя охватит ярость, не станешь огнем твердым.


В течение долгих часов Фаллион пытался найти хоть малейший остаток силы. Он пытался придать форму дыму силой мысли, представляя рыбу, плывущую по воздуху. Он даже пытался умолять Файра, добиваясь принятия.


Теперь он оглянулся через плечо, как будто Миррима могла появиться на палубе в любой момент.


И Фаллион поддался ярости. Он думал о прошедших неделях, о том, как стрэнги-сааты напали на Рианну, о новой утрате, которую он испытал из-за смерти отца, которого едва знал, о своем ужасающем бегстве из Асгарота, о его матери, лежащей замерзшей у костра. И, наконец, он представил себе феррина Хамфри, сломанного и скрюченного, как тряпку.


Гнев нарастал, когда он осознавал несправедливость всего этого. Он превратился в горячий уголь в его груди, яростный и дикий, сжимающий челюсти.


— А теперь свети, — сказал Смокер, выдыхая, выпуская тонкие струйки голубого дыма из ноздрей. Фаллион не пытался придать ему форму, не пытался ничего представить.


Он просто позволил своей ярости выплеснуться, как свету, вырвавшемуся из его груди.


Стрэнги-саат принял форму в дыму и взмыл в воздух, паря, его лицо было жестоким, а челюсти разинуты.


Смокер с гордостью посмотрел на Фэллиона и удовлетворенно хмыкнул.


В этот момент в задней части корабля позвонила Миррима.


Фэллион обернулась и мельком увидела ее между канатами и блоками на палубе.


Он тут же пригнулся, перелез через бак и пошел по дальнему борту корабля.


Той ночью, когда Фаллион спала, Миррима сказала мужу: Мы должны положить этому конец. Фаллион бежит вместе с командой, густой, как стая волков. А сегодня вечером я видел его со Смокером.


Боренсон лежал рядом с ней на одеялах, которые накануне выстирали в морской воде и поэтому пахли солью. — Фэллион — хороший мальчик, — сказал он со вздохом.


Его тянет ко злу, — утверждала Миррима. Огонь тянет его.


Мы не можем его сдержать, сказал Боренсон. Мы не можем помешать ему обрести свои силы.


Он недостаточно взрослый, чтобы делать мудрый выбор, — возразила Миррима. Огонь привлекает своих приверженцев больше, чем любая другая сила. Он стремится их поглотить. Я думаю, нам стоит поговорить с ним.


Если мы попытаемся его сдержать, — сказал Боренсон, — он подумает, что то, что он делает, постыдно.


— Возможно, так оно и есть, — сказала Миррима.


Из двери каюты послышались тихие хлопки. Было уже поздно, и Боренсон какое-то время лежал, размышляя, кто мог звонить, когда все остальные спят. Наконец он надел тунику и открыл дверь.


Смокер стоял снаружи, в тени, с единственной свечой в руке, его глаза отражали свет от нее с неестественной интенсивностью.


Надо поговорить с тобой и женой, — сказал он.


Миррима уже накинула на нее одеяло, обернув его, как накидку. Она подкралась к Боренсону сзади, положила руку ему на плечо и выглянула.


Смокер произнес одно слово: Асгарот.


Что? — спросила Миррима.


Тень охотится на Фаллиона. Асгарот — имя тени. Огонь сказал мне. Близко.


На корабле? — спросила Миррима. Она выглянула за дверь. Все остальные беженцы в трюме лежали в постели. Животные спали. Похоже, никто не интересовался подслушиванием.


Смокер кивнул. Да.


Где? В кого?


Не уверен. На корабле более одной тени. Два, а может и три. Я чувствую их. Не знаю где. Они прячутся.


Миррима всмотрелась в бледного старика, в морщины его лица и задумалась. На корабле было более одного локуса?


Миррима беспокоилась об этом уже несколько дней. Ее магия воды была сильна как в целительной силе, так и в защите; каждое утро она мыла детей, на всякий случай рисуя на них охранные руны.


— Твоя магия помогает защитить мальчика, — сказал Смокер. Но Фаллиону нужно больше. Он должен сражаться. Знаешь, я знаю. Наступит день, когда придется сражаться. Моя магия сильна в бою, но она также опасна. Ты знаешь. Вы чувствуете желание сдаться своему хозяину. Фаллион тоже чувствует себя в тысячу раз сильнее.


Инстинктивно Миррима не доверяла этому человеку, но теперь он предлагал перемирие. У них было что-то общее; они оба заботились о Фаллионе.


Я не хочу, чтобы он потерял себя, сказала она. Он должен понимать опасность.


Смокер закрыл глаза и слегка поклонился в знак согласия. Власть соблазнительная; приходи с ценой.


Мы оба знаем, что за это приходится платить не просто так, — сказала Миррима. Огонь пожирает тех, кто ему служит, точно так же, как он поедает вас. Вы не можете вынести того, что находитесь вдали от этого. Ты куришь трубку и умираешь медленно. Но ты как муха, попавшая в паутину, и нет тебе спасения. Ты будешь поглощен.


Смокер кивнул и смиренно закрыл глаза. И все же, эта сила ему понадобится. Фаллион очень сильный. Знаете: он очень хорош, но опасен. Мы оба должны присматривать за ним.

26

ГРУБАЯ ВОДА


Надежда – отец всех добродетелей. Раздавите надежду человека, и вы лишите его источника всякого приличия.


— Шадоат


Через восемь недель берега уже нельзя было обнаружить, и провидец из Вороньего гнезда сообщил Фаллиону, что они находятся в царстве за пределами Инкарры.


Инкарра всегда была для Фаллиона краем мира. Это было рыхлое скопление королевств, населенное людьми с белой кожей, которые работали и охотились по ночам. Это было запретное царство, и никто, кто рискнул выйти за его пределы, не вернулся живым.


Фэллон и Джаз были в восторге. Они плыли в царство легенд, через атоллы, по цепочке вулканических островов к Морякам, а затем на дальний конец света.


Однажды утром Сталкер склонился над картами, обдумывая свой курс, когда Фаллион увидел беспокойство на его лице и спросил: Что случилось?


— Это наш курс, — сказал Сталкер, — прямо сюда, через Моряков. Мы должны были остановиться в Таламоке. Мне нужно разгрузить товар.


Есть ли какая-то опасность?


Сталкер медлил с ответом. Он пытался принять решение. Он спокойно посмотрел на Фаллиона. — Пираты, — сказал Сталкер. Думаю, я обогну его и направлюсь в открытое море. Я думаю, у нас достаточно еды и воды, чтобы добраться сюда, если ветер утихнет. Он указал на небольшой остров на картах, место под названием Байтин. Это необитаемый остров. Экипаж может выбежать и собрать фрукты, а может быть, даже свиней. Как бы тебе этого хотелось, а? А не дикие свиньи?


С тех пор, как в детстве он столкнулся с кабаном, Фаллион боялся свиней. Но эти островные свиньи и близко не такие большие, как в Хередоне.


Сталкер пробормотал: — Конечно, нам, возможно, придется подраться с морскими обезьянами за еду.


Морские обезьяны часто жили среди моряков, переплывая с острова на остров в поисках рыбы и фруктов. Иногда целые плоты плавали вместе, сотни из них сцепились руками, образуя плавучие острова.


Почему бы не поехать на один из других островов? – спросил Фаллион. На выбор были десятки, а может быть, даже сотни, включая по крайней мере один Синдилийский, шириной в двести миль и с тремя портами.


Шадоат контролирует эти острова.


Фэллион на мгновение постоял, нервничая. Он уже слышал это имя раньше. Шадоат — пират? Фэллион исследовал.


— Ты слышал о ней? — спросил Сталкер.


Я слышал ее имя один или два раза, — признался Фаллион. Кто она?


Сталкер задумался. Мальчик, похоже, даже не знал, что она назначила цену за его голову, тем более, что Сталкер только что беспокоился о том, стоит ли ему принять ее цену. Делать что-то еще было глупо.


— Она пиратский лорд, — сказал Сталкер. Плохой, могущественный Рунный Лорд. Человек, раздавший здесь пожертвования, встречается реже, чем двуглавый козел. Блад-метал трудно найти, и у нас есть такая поговорка: Я, обладая горсткой талантов, могу править морем. У нее больше, чем горстка, у нее есть.


— Она появилась из ниоткуда всего несколько лет назад, примерно в то время, когда ты родился, и построила крепость здесь, в Дерраби. Он указал на большой остров. Прошло совсем немного времени, прежде чем она получила несколько кораблей и взяла под свой контроль Моряков. Он помахал рукой, указывая на всю цепочку островов.


— Неужели никто не может остановить ее? – спросил Фаллион.


Единственные люди, которых это волнует, — это те, кто живет в Ландесфаллене, а нас не так много. В эти дни по воде бороздит, наверное, дюжина торговцев. У падших Ландов нет настоящего флота.


На лице Сталкера отразилась такая боль, что Фаллион не осмелился спросить о битвах, в которых он участвовал. Фаллион видел, что Шадоат победил его.


— Сейчас я плачу ей деньги за защиту. Она пропускает Левиафана. Но иногда она садится на нас. Тот черный корабль, который преследует нас? Это один из них.


Впервые за несколько недель Фэллион почувствовала себя по-настоящему расстроенной. Шадоат был хозяином Асгарота. Они охотились вместе. Как волки, — сказала его мать. Как волки.


Шадоат впереди нас, — понял Фаллион. И Асгарот пришел с запада, преследуя меня к краю мира – на пути Шадоат.


Сталкер был прав, не доверяя предстоящему курсу. Его план звучал хорошо: плыть вокруг островов и держаться как можно дальше от них.


Со своей стороны, Сталкер посмотрел на Фаллиона и понял, что не сможет выдать мальчика, какая бы награда ни была. За последние несколько недель Сталкер слишком сблизился с Фаллионом. Он был хорошим парнем – умным, способным. Он стал как один из сыновей, которых он должен был иметь.


Я умру, прежде чем позволю ей забрать его, — сказал себе Сталкер. Кроме того, теперь команда видит в нем одного из нас. Они, наверное, взбунтуются, если я его продам.


Фаллион недоверчиво всмотрелся в карту. План Сталкера придал ему некоторое утешение. И все же Фэллион почувствовал странную уверенность в себе. Ему было суждено встретиться с Шадоатом.


Края Земли недостаточно далеки.


Фаллион отправился в свою каюту и провел утро, оттачивая свой клинок.


Ветры не устояли. Сталкер поплыл на север, пытаясь обойти Моряков, но следующие две недели паруса были слабыми, и чтобы прогнать корабль мимо островов, требовался сильный шторм.


Сезон ураганов уже подходил к концу, и Сталкер осмелился надеяться, что в этом году он их не увидит.


Но однажды утром паруса совсем провисли, и морская обезьяна Унканунк начала реветь и бить своей огромной дубинкой по палубе, колотя и колотя в припадке безумия. Сталкер вышел из своей каюты и обнаружил, что смотрит на восход солнца, который вселил страх в его живот.


Небо на горизонте было сине-зеленого цвета синяка, а воздух был тяжелым, как мокрое одеяло. Вы могли чувствовать молнию в воздухе, маленькие уколы, ползающие по затылку.


— Уберите паруса, — приказал Сталкер. — Закройте защелки и пристегнитесь.


Порта, куда можно было бы идти, не было. Они находились как минимум в пятидесяти милях к северу от ближайшего острова. Такое плавание по открытой воде всегда было отчасти догадкой, и Сталкер имел лишь общее представление о том, где он находится.


Миррима тоже это почувствовала. Утром она проснулась в торжественном ужасе и не нашла времени, чтобы поесть или одеть детей. Она провела утро на веревочной лестнице, рисуя на корабле руны защиты, руны силы, чтобы скрепить его, руны определения пути, чтобы указать курс рулевому.


Потом оно пришло. Тучи сгустились над небом, закрывая солнечный свет, и вдалеке послышался гром. Затем высоко в облаках появились взрывные вспышки света.


Волнение начало волноваться, накатился легкий шторм, ветер запел в снастях. Когда начались первые удары дождя, Миррима повела детей в трюм, в темноту, где только один фонарь, покачивающийся на крюке, давал хоть какой-то свет.


Капитан Сталкер остался наверху и наблюдал, как приближается ураган, трое мужчин привязаны к штурвалу, пытаясь направить корабль.


Нет слов, которые могли бы описать ужас шторма на море, ветер со скоростью девяносто миль в час, проносящийся через мачты, волны, обрушивающиеся на нос, так что лодка дрожит под вашими ногами, как будто она вот-вот разорвется на части, тот момент, когда Лодка карабкается, карабкается и карабкается вверх по восьмидесятифутовой волне только для того, чтобы достичь вершины, а затем рухнет в трясину вместе с костоломной банкой.


В трюме дети плакали и стонали. Опытные члены экипажа, никогда не страдавшие морской болезнью, заболевали и лежали в собственной блевотине, желая смерти, желая с каждым мгновением, чтобы на следующей волне корабль развалился на части, и в то же время до глубины души опасаясь, что на следующей волне корабль развалится на части. корабль затонет.


Молния забрала грот-мачту. Его болт попал в топ-мачту, и линия огня пробежала по балке почти до палубы.


Сталкер не беспокоился о пожаре. Дождь лил так сильно, что невозможно было открыть рот, не попивая, и горы воды обрушивались на перила.


Огонь потухнет несколько минут, а затем погаснет.


При сильном ветре ослабевшая мачта издала зловещий треск, и тросы в такелажах начали рваться.


Прежде чем Сталкер успел выкрикнуть предупреждение, он опрокинулся, упав назад на бизань-мачту, сломав рангоут, так что обе мачты упали, запутавшись в веревках.


Корабль закрутился под их ногами, накренившись на правый борт.


Тяжелые мачты запутались в снастях. Когда мачты упали, корабль потерял равновесие и опасно накренился.


Если бы люди не отрезали мачты, волна отбросила бы их в сторону и опрокинула бы корабль.


Внезапно дюжина матросов выскочила из-под палубы с мечами и топорами в руках, рубя шпалы и снасти, пытаясь освободить упавшие мачты. Сталкер и рулевые схватились за штурвал, попытались направить нос корабля в волну, но казалось, будто руль схватила гигантская рука, и трое мужчин вместе не смогли его сдвинуть с места. Упавшая мачта оказала слишком сильное сопротивление.


Сталкер бросил штурвал и бросился помогать вырубать проклятые мачты.


Волны ударили корабль в борт, и он потерял равновесие, провалился под стену воды, которая хлынула через перила.


Трое членов экипажа полетели за борт, в белый прибой, их рты бесполезно шевелились, их крики о помощи были утеряны в реве ветра и грохоте моря.


А потом раздался треск, и трос лопнул, веревка ударила Сталкера по лицу, как хлыст, и грот-мачта соскользнула в море.


Он сам последовал за ним, гравитация потянула его вниз. Он попытался удержаться на ногах, прижимая их к себе, чтобы выдержать весь свой вес, пока скользил по скользким палубам к перилам.


Это не сработало. Он ударился о перила, и его ноги подкосились под ним. Он обнаружил, что падает за борт. Только годы, проведенные в море, позволили ему сохранять равновесие настолько, что он извернулся в воздухе и схватился за перила обеими руками, цепляясь изо всех сил.


Корабль перекатился через меньшую волну, и теперь лодка внезапно приподнялась и перевернулась. Сталкер вцепился в перила, а корабль, казалось, поднимался под ним горой. Внезапно он прижался к внешней стороне корпуса, удерживая на нем свой вес, и смотрел через палубу на впадину следующей волны.


Про себя он молился, чтобы корабль удержался.

27

СИНДИЛИЙСКИЙ


Детям всегда кажется, что зло обитает где-то далеко, возможно, в загадочной стране далеко за их пределами. Но каждый мужчина знает, где его можно найти. Это так же близко, как ваше собственное сердце.


— Габорн Вал Орден


Когда шторм наконец утих, капитан Сталкер обнаружил, что потерял семь членов экипажа, включая Эндо.


Последнее, что он видел, это то, что Эндо шел по воде в невероятно бурном море, пытаясь удержать голову над барашками. Его верный морской примат Унканунк взвыл от ужаса и прыгнул в воду, чтобы спасти его, но огромный прибой обрушился на них двоих, и к тому времени, как вода очистилась, они оба скрылись из виду.


Единственное, что спасло самого Сталкера, — это немая удача.


Корабль потерпел крушение. Грот-мачта и бизань-мачта полностью исчезли, а большая часть верхней палубы была сломана и разрушена.


Шторм отбросил их далеко от курса на восток и север — об этом Сталкер мог судить только по воде: она была более зеленой, чем должна была быть, из-за слишком большого количества водорослей, и все ее поверхности представляли собой острые углы. Это произошло только из-за холодной воды, стекающей из арктических течений.


В их нынешнем состоянии хватило бы пары недель, чтобы просто доковылять до какого-нибудь острова среди Моряков. И просто так увернуться на какой-нибудь необитаемый остров они не смогут. Им понадобится подходящий порт, где можно будет заменить мачты и купить достаточно брезента для новых парусов.


О путешествии в Байтин не могло быть и речи. Оставалось только одно место: Синдиллиан.


Нас посадят на абордаж, — сказал в ту ночь Сталкер Боренсону и Мирриме. — Ходят слухи, что Шадоат ищет твоих мальчиков. Я хочу позаботиться о том, чтобы она их не нашла.


— Ты уверен, что нам нужно отправиться в Синдиллиан? — спросила Миррима.


Это единственный остров в цепи, на котором есть настоящие деревья, — утверждал Сталкер. Мы могли бы взять еду и воду где-нибудь еще, даже купить новые паруса, но мы не сможем починить мачты а без них мы почти мертвы в воде. Мы дважды обогнали эту маленькую черную шхуну, но больше этого не сделаем.


— Так что ты предлагаешь? — спросил Боренсон.


Сталкер все это предусмотрел. Но ему нужно было, чтобы Боренсон и Миррима согласились с его планом.


Я полагаю, что установка мачт займет несколько дней, — сказал Сталкер. — В прошлом я вел дела с Шадоатом. Я плачу за бесплатный проезд через Моряков. Так что у меня и у корабля не должно быть никаких проблем. Я думаю, мы сможем зайти в порт ночью, под покровом темноты. Но прежде чем мы отправимся в порт, мы спустим лодку, и вы, мистер Боренсон, сможете вывезти мальчиков на берег. Вам нужно будет оставаться в иде. С тобой должно быть все в порядке неделю. Тогда просто следите за кораблем ночью. Когда мы выйдем в море, мы бросим якорь недалеко от берега, и ты сможешь грести нам навстречу.


Боренсон обдумал план. Это звучало достаточно просто. Судя по тому, что Боренсон слышал, Синдиллиан был большим островом, и он был хорошо заселен на протяжении сотен лет. Там было много пресной воды, много ферм и крестьянских изб.


Он обратился к Мирриме за одобрением. В конце концов, она была волшебницей. И именно ей придется остаться с их детьми, возможно, даже выдержать пристальное внимание Шадоата. Я могу взять мальчиков, — сказал он. Но я не уверен, что хочу оставить тебя и детей. Мы все могли бы пойти. Мы могли бы спрятаться все вместе.


Миррима склонила голову, глубоко задумавшись. Ее сердце было полно опасений. Она не знала, какой приют они смогут найти в дикой природе, какую пищу им придется есть. Миррима справится с этим, но малышам будет тяжелее. Хуже того, Миррима все еще кормила Эрин, и в три года Сейдж никогда не сможет вспомнить, что они скрываются.


Я останусь с детьми и оставлю себе Рианну, — наконец решила Миррима. Вы уводите мальчиков в подполье.


Однако ее опасения были очень сильными, и она раскачивалась взад и вперед на табурете, размышляя.


Той ночью в своей крепости на Синдилиане Шадоат гуляла по веранде своего дворца под звездами.


Снаружи, в долине внизу, на многие мили простирались казармы ее армии, темные палатки покрывали землю. И пока звезды мерцали на небе над ней, костры и огни кузниц сверкали под ней.


Шадоат взял на себя сотни даров выносливости, силы, грации и воли. Ей больше не нужно было спать.


Но она отдыхала, идя одна под светом звезд, ее глаза были расфокусированы, во сне наяву.


Вот когда пришла Посылка.


Асгарот явился ей не в человеческом облике, а с отвратительным лицом, как бы раскрывая то чудовище, которым он был. Он произнес всего два слова: Мы придем.


Видение померкло, и Шадоат улыбнулась. Девять лет она находилась в этом жалком маленьком мире, готовясь.


Теперь факелоносец был в пути.


Девять дней спустя Левиафан достиг Синдиллиана. Капитан Сталкер проинформировал команду о своем плане и поклялся хранить тайну.


Лишь в последний момент, когда лодка стояла под звездами на северном берегу острова, Рианна сообщила всем, что пойдет с мальчиками.


Миррима была к этому готова. Девушка становилась все более зависимой от Фаллиона. Ночью злые сны не давали ей спать, и только когда она легла рядом с Фаллионом, она смогла заснуть.


Неохотно Миррима дала свое согласие. Боренсон и дети спустились по трапу в шлюпку. Боренсон поплыл прочь, большая лодка легко плыла по морю, направляясь к нежным белым пескам Синдиллиана.


Капитан отметил это место штурманом, выбрав в качестве ориентира для возвращения пару гор вдали.


Час спустя Левиафан вошел в портовый город Маннесфри под легким ветерком, когда луна поднялась над морем настолько огромная, что последний из петухов в трюме подумал, что солнце восходит, и начал кукарекать.


Они вошли в порт и обнаружили, что вода спокойна и прозрачна, а еще четыре корабля уже стоят в гавани. Это был небольшой порт. На юге поднимался крутой холм, и они находились в устье глубокой реки. Вдоль пирса расположилось несколько гостиниц и лачуг. Миррима видела, как рыбацкие сети висят у пристани, где их сушили и чинили.


На севере на плодородной равнине раскинулся небольшой город.


Это было уютно и идиллически.


Из маленькой хижины на берегу доносилось пение, звуки деревянных духовых инструментов и барабанов. Так поздно ночью, казалось, мало кто в городе бодрствовал. Над водой светился единственный фонарь.


Город казался почти заброшенным.


Дым из труб не поднимался. Из окон не светился свет.


Сталкер с явным беспокойством осматривал место происшествия. Я не был здесь в порту пять лет. Раньше это было место для прыжков. Еще более занято, чем это.


Миррима стояла на палубе и с тревогой вглядывалась. У одного из стоявших в порту кораблей были черные мачты.


Сидя на бочке позади нее, Смокер глубоко затянулся своей трубкой, в его руках вокруг чаши образовался красный свет, и выглянул из-за воды, его лицо сморщилось от беспокойства. Он сказал Мирриме: Что-то не так.


Миррима не могла понять, почему все так мертво.

28

ПЛЯЖ


В Каррисе, когда грабители атаковали, я видел, как люди слабели в коленях и теряли сознание, в то время как другие бросались в бой и совершали сверхчеловеческие подвиги силы. Таким образом, я полагаю, что страх, ослабляющий одного человека, лишь делает другого сильным.


— Дюк Палдейн


Все они помогли вытащить лодку на берег: Боренсон поднял нос, а Фаллион, Рианна и Джаз пытались добраться до кормы и бортов. Никто из детей не был бездельником. Для этого Боренсон слишком сильно заставлял их тренироваться с оружием. Но они были еще молоды, и особенно тяжело приходилось Джазу.


Они потащили лодку через песчаные дюны, сквозь жесткую траву, скрипящую под их ногами, и прошла четверть мили, прежде чем они приблизились к линии деревьев.


Пока они боролись к нему, на холмах над ними Рианна услышала знакомое рычание, похожее на далекий гром: охотничий крик тренги-саат.


Ее мышцы расплавились от этого звука, и она уронила угол лодки.


Боренсон развернулся и выхватил саблю. Рианна уже держала свое оружие в руках. Фэллион не услышал звука, но понял, что что-то не так, а Джаз просто проворчал: Давай. Пойдем.


Прибой, плескавшийся над пляжем, постоянно шипел, и Рианна стояла, пытаясь услышать еще один крик в темноте или стук шагов, когда одно из существ упало на землю.


Она услышала свист, движение ветвей, когда что-то тяжелое спрыгнуло с дерева, а несколько мгновений спустя слева от нее послышался еще один охотничий крик, и, ох, так слабо, как будто она вообразила это, третий крик дальше, в холмах.


Луна поднималась, огромная и полная, над океаном позади них. Рианна обыскала пляж в поисках каких-нибудь теней в грубой траве, каких-нибудь темных участков, где могли бы спрятаться стрэнги-саат, но ничего не увидела.


Существа не любили открытых пространств.


Впереди возвышались пальмы. Там землю затеняли гигантские папоротники, а среди листвы вились виноградные лозы. Это были джунгли. Стрэнги-сааты могли быть там где угодно.


Боренсон подкрался к детям, заставил их прижаться друг к другу, утешающе положил большую руку на плечо Рианны и прошептал: Хорошо. Это все, что мы можем сделать сегодня вечером.


В чем дело? — спросил Джаз. Что происходит?


— Мы перевернём лодку, — прошептал Боренсон. Рианна, я хочу, чтобы вы с Фаллионом залезли под него, использовали его как укрытие и немного поспали. Я буду охранять здесь.


Что происходит? — снова спросил Джаз.


Боренсон взглянул на него, предупредив, чтобы он молчал, и прошептал: Теперь у меня к тебе вопрос. Я думаю, что было бы неплохо развести огонь. Это отпугивает большинство животных. Но он также осветит этот пляж на многие мили и покажет нас всем и всему, что там находится.


Поэтому он хотел голосования. Однако он смотрел в основном на Рианну, как будто выбор был за ней. Он знал, что она боится темноты.


Каждый раз, когда приближался стрэнги-саат, он приносил с собой ночь, и она научилась бояться.


Однако ей пришлось сбалансировать надежду, которую принесет ей пожар, с другими весьма реальными опасностями. На этом острове должны были жить люди Шадоата. Кто-нибудь из них остался? Как долго они могли бы продержаться, если бы поблизости были стрэнги-сааты?


Может быть, Шадоат каким-то образом контролировал монстров?


Рианна не была уверена.


— Огонь, — предположил Фаллион. Он нервничал, переминался с ноги на ногу. Маленький. Я могу построить крошечный и держать его маленьким до тех пор, пока он нам не понадобится.


Боренсон пристально посмотрел на Фаллиона, оценивая его. — Ты уверен, что справишься с этим?


Рианна не знала, что он имел в виду. Сможет ли Фаллион поддерживать небольшой огонь или он просит чего-то большего?


Рианна знала, что Фаллион был ткачом пламени. А Миррима боролась против обучения Фаллиона. Она думала, что он слишком молод для этого, а огонь слишком соблазнителен. Будет ли у Фаллиона соблазн променять свою человечность на Огонь?


Это вопрос, который на самом деле задает Боренсон, — решила Рианна. Он не хочет приводить Фаллиона на этот пляж в детстве только для того, чтобы увидеть, как тот станет жертвоприносителем.


Я могу это контролировать, — сказал Фэллион. Но Рианна видела, что он обеспокоен.


Ему нужен огонь так же, как и мне, решила она.


И поэтому они перевернули лодку, и Рианна и Фаллион пронеслись под ней. Боренсон сказал Джазу: Осмотрись, принеси немного коряг и сложи их в кучи вместе с сухой травой, чтобы мы могли поджечь их при необходимости.


Итак, Боренсон и Джаз остались снаружи, а Фэллион обнял Рианну, и они легли вместе.


Они пролежали не более нескольких секунд, прежде чем начался пожар.


Фаллион не стал ждать, пока брат принесет сухую траву или коряги. Огонь, казалось, просто вырос из пустого воздуха, как будто жар был настолько велик, что его невозможно было сдержать.


Как и было обещано, это был небольшой пожар. Крошечное пламя размером не больше свечи; Рианна увидела, что он образовался на ветке коряги, которую Фаллион нашел в темноте.


Но этого было достаточно. Это дало им некоторую надежду.


Изгиб планширя лодки позволял им немного разглядеть то место, где нервно маршировали ноги Боренсона.


Рианна задрожала от страха, ее сердце бешено колотилось.


Фаллион прошептал: — Как сюда попали стрэнги-сааты? Асгарот открыл врата между мирами несколько месяцев назад, за тысячи миль отсюда. Они прибыли на корабле?


Их не могли привезти на корабле, — решила Рианна. Мы слишком далеко отсюда. К тому же поймавшие меня стрэнги-сааты разбушевались.


Значит, Шадоат, должно быть, вызвала своих собственных монстров. Но почему? Зачем ей выпустить их на остров, где она держит своих воинов?


— Они часть ее армии, — прошептала Фаллион, как будто она задала вопрос вслух. Она поняла, что он использует свои силы; он заглянул в ее разум. — Это ее ночные стражи. В холмах шевелятся темные вещи.


Она повернулась ровно настолько, чтобы увидеть его лицо. Его глаза были дикими, лицо бледное и осунувшееся. Пот катился у него со лба, и он пристально всматривался в свое маленькое пламя, как будто огонь что-то показывал ему.


Чему его научил Смокер? – задумалась Рианна. Он не так давно тренируется. Действительно ли он так одарён как ткач огня, или его сильным делает отчаяние?


Это мог быть просто крошечный огонь, но Рианне показалось, будто в зрачках Фаллиона было слишком много света, словно в его глазах запечатлелись далекие звезды.

29

ВЕСЕЛАЯ ДЖИГА


Знать, когда нанести удар, а когда остановиться, — это полдела.


- высказывание Рофавана


Сталкер занял капитанское кресло в гостинице. Это было небрежное погружение под названием Веселая Джиг, которое он хорошо запомнил. Он был известен тем, что к пережаренной птице подавали кислый эль, и все это обслуживали такие уродливые девицы, что они грозили очернить женственность в целом. Но у гостиницы была одна положительная особенность: музыканты играли по ночам уже более ста лет.


Когда-то это оживленное место, очевидно, переживало тяжелые времена. Служанки исчезли, их заменила пара парней с жирными волосами и плохими зубами. Остальные корабли, стоявшие в гавани, по-видимому, не имели экипажа на берегу, поскольку в заведении не было никого, кроме самых закоренелых клиентов — пары пьяниц.


— Давай на ужин немного эля и твоей паршивой птички! - крикнул Сталкер, как только сел на свое место, вообще махнув рукой, чтобы ребята знали, что он покупает для всей бригады. Он угрюмо ждал.


Его люди выходили на берег волнами, по дюжине за раз гребли на корабельных шлюпках. На разгрузку уйдет почти час.


Сразу после того, как четвертая береговая лодка разгрузилась и увезла с корабля некоторых гостей, в том числе Мирриму, младенца на руках и выводок детей, цеплявшихся за ее одежду, прибыла Шадоат.


Шадоат вошла в гостиницу без доспехов, поскольку они ей не были нужны. Она была Рунным Лордом на пике своего могущества. Ее скорость и грация служили ей доспехами.


Шадоат была миниатюрной женщиной потрясающей красоты. Казалось, в комнату проник солнечный свет, каким-то образом захваченный и приглушенный поверхностью, сияющей, как черная жемчужина. Она держала спину прямо, глаза высоко подняты, изучая равновесие.


Ее красота сильно контрастировала с существами, которые следовали за ее исцелениями. Это не были обезьяны, по крайней мере, те разновидности, которых Сталкер когда-либо видел. Они были безволосыми, с бородавчатой ​​серой кожей толщиной, как у бородавочника, и такими длинными руками, что ходили на костяшках пальцев. У них не было ушей, которые он мог видеть, только темные круги в барабанной перепонке за челюстями. В их огромных глазах вообще не было белков, и они щурились, как будто комната была слишком яркой, на их вкус. На них не было одежды, только пояса, на которых были прикреплены странные дубинки с зубами животных вместо шипов, изогнутые ножи, обхватывающие руку, как кастеты, и другие вещи, еще более странные.


И в их глазах не было ни радости, ни эмоций, которые он мог бы различить. Их мертвенность — вот что заставило Сталкера вздрогнуть.


Глаза Шадоат были темными и сверкающими, словно ее зрачки были черными бриллиантами. Ее черные волосы ниспадали на обнаженное плечо и вились к декольте.


Каждый изгиб ее плеч, груди, живота, бедер, казалось, сводил его с ума от рептильных желаний, и Сталкеру приходилось с трудом сдерживаться.


Сталкер часто восхищался Мирримой, когда она гуляла по палубе, но Шадоат-Миррима была бледной тенью рядом с ней. Шадоат должен был обладать как минимум сорока или пятьдесят дарами гламура. Ни один мужчина не мог оставаться в ее присутствии и не желать ее. Только ее запах гарантировал это.


Она убила твоих детей, — напомнил себе Сталкер, руки его тряслись, а все тело дрожало от желания.


Среди мужчин только Смокер казался невосприимчивым к ее обаянию. Волшебник напрягся, когда она прошла, и его глаза засияли ярче, как будто он изо всех сил пытался удержаться от высвобождения какого-то скрытого огня.


— Капитан Сталкер, — сказала она, ее голос был сладким, как птичий крик, — я скучала по вам.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги