Он заставил себя улыбнуться. Голос у нее был высокий, и хотя она старалась двигаться небрежно, делала это с огромной скоростью. По крайней мере, четыре способности метаболизма, предположил он.


Она подошла к его столу и села. Ее тело было наполнено воздухом и уравновешенностью.


Эта женщина готова к бою, — понял он. сила и грация до предела. У нее по крайней мере сотня талантов, мускулов, грации и выносливости, а может быть, даже сотни.


Он мог видеть шрамы, оставленные насильственными действиями глубоко между ее грудями. Ее тело под шелками представляло собой массу шрамов.


Где горожане? — задавался этим вопросом он, когда впервые выглянул из корабля. Теперь он подозревал, что знает. Она применила к ним силу и теперь держала их в плену в своей крепости посвященных.


Она села рядом с ним, наклонилась вперед. Взгляд Сталкера остановился на ее декольте, на завораживающем покачивании ее груди, на коже, такой грубой, как рябь волн над прозрачным прудом.


Итак, — сказала она, — скажи мне, где мальчики?


Какие мальчики? — спросил Сталкер.


Принцы Мистаррии. Сыны Дуба. Шадоат сказала достаточно громко, чтобы все могли услышать. Она улыбнулась, но в глубине ее глаз был голод хищника.


— Не на моем корабле, — ровным голосом сказал Сталкер.


Она посмотрела на него так, словно уличила его во лжи. Два мальчика, темнокожие, с волосами цвета воронова крыла, им обоим девять или десять лет.


— На моем корабле такого нет, — сказал Сталкер. Посмотреть на себя.


Она смотрела так, словно одни только ее глаза могли пронзить его, разрушить стену лжи, разрушить крепость обмана. Вокруг матросы бормотали: Правильно, Это правда, мэм.


Не оборачиваясь, все еще глядя ему в глаза, она тихо сказала: — Это правда, Дивер Блайт?


Блайт отошел от бара и, заикаясь, пробормотал: — В каком-то смысле. Мы высадили их на северном берегу около часа назад.


В толпе послышались вздохи и тихие крики. Сталкер старался не дать Шадоату увидеть кипящую в нем ярость. Смокер свирепо посмотрел на Блайта.


Ты мертвец, Блайт, — сказал себе Сталкер.


Блайт широко улыбнулся Сталкеру, допил пиво и поспешил за дверь. Смокер хотел было последовать за ним, но один из членов экипажа схватил его за руки и удержал.


— Идите и приведите мальчиков, — приказала Шадоат уродливым существам, стоявшим у нее за спиной.


Пара развернулась и направилась к двери, опираясь на костяшки пальцев.


Послышался металлический звон, водоворот мантий. Миррима вонзила кинжал в шею одного из бесов.


Лезвие должно было пройти между верхними позвонками монстра и его черепом, но сталь не могла сравниться с этой уродливой серой кожей. Лезвие сломалось, и существо повалилось вперед, рухнув на пол, опрокидывая табуретки.


Прежде чем Сталкер успел подняться на ноги, Шадоат уже встал из-за стола.


То, что произошло дальше, было размытым пятном. Миррима повернулась к Шадоату, чтобы сразиться, и послышалось шипение, когда туман влился под дверь и прорвался сквозь щели в окне. Вся гостиница внезапно наполнилась таким густым туманом, что Сталкер едва мог видеть от одной стены до другой.


Но Шадоат был еще быстрее и слишком опытен для Мирримы. Она стала размытой. Она подпрыгнула в воздух, ударила Мирриму ногой по лицу, перевернулась и легко приземлилась на ноги. Где-то в это время, возможно, раздался удар по ногам с разворота. Миррима со стоном откинулась назад, ее плоть шлепнулась на пол.


Другой бес поймал Мирриму и крепко удержал ее.


Кровь текла свободно с лица Мирримы, текла из носа, из разбитой губы, из царапины над глазом. Сталкер задался вопросом, что остановило драку, а затем в ужасе уставился на него, увидев, что Шадоат схватила малышку Эрин со стойки.


Миррима еле боролась, маленький чертенок схватил ее, кряхтя от восторга, прижавшись лицом к ее лицу.


Младенец вскрикнул от ужаса, когда Шадоат держал его за ноги, приставив к горлу кинжал.


Шадоат прошептала: У тебя есть выбор: ты можешь умереть, пока твои дети будут смотреть, или я убью твоих детей, пока ты будешь смотреть, начиная с этого малыша


В конце бара Смокер выдохнул дым, а в его глазах пылал огонь. Он был готов пойти на поджог.


Нет! — крикнул Сталкер, отбрасывая стол в сторону. Но он не осмелился напасть. Шадоат, с ее способностями, не могла быть побеждена такими, как он.


И он знал, что она выпотрошит ребенка быстрее, чем другой мужчина выпотрошит кролика.


— Они под моей защитой, — крикнул Сталкер. Безопасный проход. Это то, за что я плачу. Безопасный проход для меня и моих. Эти люди — груз, купленный и оплаченный.


Шадоат на мгновение улыбнулась. Сталкер знал, что она думает убить их всех. Никто из них не мог ничего сделать, чтобы остановить ее.


Все, что он мог сделать, это обратиться к тем остаткам человечности, которые еще оставались в ней.


Наконец она бросила младенца Мирриме.


Это вы можете получить, — сказала Шадоат, — но не принцев. Принцы мои.


Миррима поймала девочку и попыталась поставить ее в вертикальное положение. Маленькая Сейдж кричала, пытаясь добраться до матери, но один из членов экипажа схватил ребенка, чтобы обезопасить ее. Дракен и Коготь горько плакали, но им хватило здравого смысла держаться на расстоянии.


Один маленький чертёнок выскочил за дверь, стремясь выполнить приказ своего хозяина.


За пределами гостиницы послышалось странное рычание, рев, подобный грому, и глаза Мирримы расширились от ужаса.


Шадоат взглянула на Мирриму и прошептала: — Расслабься. Теперь я уверен, что мальчики захотят попасть в плен.


Шадоат тайно улыбнулась ей и вышла из гостиницы. Как будто солнечный свет ушел вместе с ней, слава ушла, и комната стала выглядеть тусклой и тусклой. Без нее комната была пещерой, полной паутины и теней. Капитана Сталкера почти удивило, когда Смокер пошевелился и подошел к двери, чтобы посмотреть, как она уходит. По сравнению с Шадоатом они все были мертвецами.

30

НА ПЛЯЖЕ


Отнять у человека деньги — мерзкое дело, но отнять детство у ребенка — гораздо более прискорбно.


— Джаз Ларен Сильварреста


Фаллион лежал под лодкой вместе с Рианной, из него лился пот, и он изо всех сил пытался сдержать пламя.


Он обнаружил, что в нем действительно горел огонь. Он светился, и его силы было достаточно, чтобы зажечь другие огни.


Он чувствовал себя беспомощным и возмущенным судьбой, которая забросила его сюда, на пляж.


Почему мир не может просто оставить меня в покое? ему хотелось кричать.


Но судьба не оставила его в покое. Судьба, казалось, охотилась за ним, преследуя его, как волки, и теперь он лежал на пляже вместе с Рианной, в то время как Боренсон храбро сдерживал стрэнги-сааты.


Не успел Джаз поискать дрова и трех минут, как он помчался назад, стуча от страха зубами, и тихо провозгласил: Там снаружи есть тени.


Стрэнги-сааты нашли их.


— Держись поближе к лодке, — прошептал Боренсон. Следи за моей спиной, а когда я тебе скажу, ныряй под лодку вместе с другими детьми.


Джаз долго-долго молчал, а затем прошептал: Какая польза от этого?


Действительно, что хорошего? – задумался Фаллион. Стрэнги-сааты были огромными. Если Боренсон проиграет им — а он наверняка проиграет, считал Фаллион, поскольку теперь он был всего лишь обычным человеком, — тогда стрэнги-сааты схватят их всех, будут играть с ними, отбивать детей вокруг, кусать их массивными зубами, так же, как кошка получает удовольствие, мучая мышь.


И поэтому в Фаллионе рос страх, страх и душераздирающее чувство беспомощности. Он всматривался в свое маленькое пламя, зародившееся к жизни не от спички или куска кремня, а от его собственного сердца, и изо всех сил старался не дать ему разрастись, не дать ему бушевать по всему острову.


Ибо он исполнился гнева.


Гнев рождается из отчаяния, — подумал он. Это пришло как воспоминание, и Фэллион не был уверен, повторял ли он что-то, что когда-то сказал Ваггит, или же он только что услышал это от огня.


Но потом он, кажется, вспомнил. Всякий раз, когда мы злимся, — сказал однажды его отец, — это происходит в ответ на чувство беспомощности. Мы все стремимся контролировать свою жизнь, свою судьбу. Иногда нам хочется контролировать тех, кто нас окружает, и даже нужно их контролировать. Поэтому всякий раз, когда вы злитесь, посмотрите на себя и выясните, что именно вы хотите контролировать.


Теперь Фэллион вспомнил. Это было тогда, когда ему было четыре года. Его отец вернулся домой после своих странствий из дальних уголков Индопала. Он принес Фаллиону в подарок яркие перья попугая — желтые, красные, зеленые и синие, — чтобы носить их на шляпах.


Голос его отца стал теперь ясным, как будто он все еще говорил. Как только вы поймете, что именно вы хотите контролировать, сосредоточьте свои усилия на этом.


Его отец всегда казался таким разумным. Он всегда брал конкретные примеры и пытался извлечь из них более важные уроки. В этом он был похож на Смокера: всегда пытался заглянуть за пределы иллюзий, усвоить уроки, которые, как он настаивал, жизнь пыталась преподать.


На что злился Фаллион? Щенок. Маленькая охотничья собака, которую он привел в свою комнату, чтобы поиграть. Щенок помочился на пол, и Фаллион разозлился, потому что даже когда он велел щенку остановиться, тот посмотрел на него печальными глазами и закончил свои дела.


Фэллион улыбнулся этому воспоминанию, и его гнев несколько уменьшился. Его ярость утихла вместе с желанием превратить этот остров в печь, сжечь его и все, что на нем.


— Сэр, — прошептал Джаз Боренсону. — Я думаю, их трое на пляже позади нас. Может быть, четыре.


Фаллион услышал шорох одежды, когда Боренсон вытянул шею, чтобы посмотреть. Фаллиону хотелось бы услышать звон кольчуги, но Боренсон слишком долго находился на корабле, где кольчуга неизбежно ржавела или уносила человека в водную могилу. Сегодня вечером на нем не было кольчуги.


Всего двое, — сказал Боренсон. Те другие — коряги. Скажи мне, если они подойдут ближе.


Итак, Джаз выдумывал разные вещи.


Сердце Фэллиона колотилось. Рианна немного поерзала, и Фэллион прижался к ней. Он тоже чувствовал, как ее сердце колотится в груди, словно птица, порхающая у прутьев клетки.


Луна продолжала восходить; серебристый свет разлился по белому песку. Краб-призрак проскользнул под лодку, словно пытаясь спрятаться под камнем, и Фаллион тупо наблюдал за ним, а затем вытолкнул его обратно пальцами.


Наконец Боренсон тихо вздохнул, смирившись. — Фаллион, зажги огонь.


Фэллиону не нужно было об этом думать. Свет лился из него. Он этого не видел, но чувствовал. Он вырвался из его груди, врезался в кучу травы и коряг, и вдруг появился огненный маяк, пылающий светом, посылающий в небо маслянистый дым.


Свет был намного ярче любого обычного огня, ярче даже кузницы. Фаллион хотел этого. Он хотел наполнить пески светом.


Из стрэнги-саата раздался рык от удивления, и Фаллион слабо почувствовал стук по песку, когда одно из монстров отпрыгнуло.


— Хорошо, — сказал Боренсон, усмехнувшись. Теперь ты можешь остановиться. Они ушли. На момент.


Чего Фаллион не знал, так это того, что Боренсон вздохнул с облегчением. Он видел тень, растущую перед ними, знал, что к ним подкрадывается стрэнги-саат. Но он никогда не представлял себе, насколько близко она подошла. Монстр почти дышал на него.


Фэллион выполз из-под лодки, и Рианна последовала за ним. Оба они держали обнаженные клинки, и было приятно видеть, как от них отражается свет огня.


Маленький костер все еще пылал, пульсируя, как звезда. Фэллион чувствовал себя внутри себя. Его ярость ушла. Он чувствовал себя опустошенным, опустошенным, как огонь в очаге, который вспоминается только как пепел.


Рианна взяла его свободную руку в свою и посмотрела на него с восхищением и оттенком страха. У тебя очень теплые руки. Теперь ты зажигатель.


Боренсон хмыкнул и посмотрел на Фаллиона с грустью в глазах, как будто Фаллион потерял что-то дорогое. Ему не хотелось оставлять мальчика здесь, на пляже, обменивать его на ткача огня. Но именно это он и сделал.


И Фаллион знал, что в следующий раз, когда ему понадобится огонь, это будет проще. Его хозяин прислушается к его призыву.


Даже сейчас он знал, что ему нужно делать. Помогите мне найти больше дров для костра, — сказал Фэллион. Мы должны поддерживать его горение.


Фаллион знал, что это было сделано не для того, чтобы сдерживать стрэнги-саатов. Это было нечто большее. Ему нужно было выразить свою благодарность, свое почтение. Ему нужно было поддерживать пламя.


Когда Фаллион тащил коряги к огню, пришли солдаты.


Их было семеро, семеро мужчин в темных кольчугах, которые звенели во время езды.


Рианна была той, кто заметил их первой: копья сверкали в лунном свете.


Сначала Фаллион подумал, что они ему привиделись. Они двигались странной походкой, высоко подпрыгивая, а затем возвращаясь на землю.


Они едут на рангитах, — понял он. Рангит по форме напоминал зайца или прыгающую мышь, но гораздо, намного крупнее. Они жили на равнинах Ландесфаллена среди песчаных дюн на краю пустыни.


Как и все млекопитающие Ландесфалена, они были странными животными. Они откладывали яйца в конце зимы, как только солнце начало нагревать песок, и охраняли свои гнезда всю весну, пока не вылупились детеныши. Затем они выкармливали своих детенышей, хотя у матерей не было сосков. Вместо этого рангиты выпрыскивали молоко из желез во рту, кормя своих детенышей, как матери-птицы.


Итак, мужчины ехали на рангитах, широконогих существах, которые прыгали, как зайцы, по песку и мчались по пляжу гораздо быстрее, чем могла бы справиться любая лошадь.


Когда они приблизились, Фаллион увидел, что это не обычные войска. Это были красивые мужчины и женщины, слишком красивые, словно вышедшие из сна.


— Силовые солдаты? – вслух задумался Фаллион. Но в наши дни он никогда не слышал ни о ком, кто наделял бы воинов силой гламура. Было время, когда форсиблов было много, в прошлые века, когда тщеславные лорды наделяли своих почетных караулов гламуром. Но кровавый металл теперь стал слишком редок, и форсилам нашли лучшее применение.


Боренсон, казалось, согласился с тем, что эти люди были солдатами силовых структур, но Рианна с этим не согласилась. — Яркие, — сказала она с тоном уверенности. Из преисподней.


При этом Боренсон только открыл рот от удивления, не зная, что сказать. О боевых навыках Ярких ходили легенды.


По форме они были похожи на мужчин, но совершеннее во всех отношениях — сильнее, быстрее, мудрее, добрее.


Мы спасены! — сказал Джаз, подпрыгивая от радости.


К тому времени, когда солдаты подошли к костру, их шлемы и кольчуги тускло блестели в его свете, Боренсон и дети были готовы упасть на колени в знак благодарности. Действительно, Боренсон воткнул ятаган в песок и преклонил колени, как перед королевской особой.


Яркие лишь улыбнулись. Фэллион заметил боль на щеке, на переносице, что-то, что когда-то ассоциировалось у него с запахом зла, и он знал это больше, чем по отсутствию человечности в глазах мужчин или смущенному выражению их лиц. жестокие лица, что это не Яркие из легенд.


Локусы, подумал Фэллион. Во всех из них.


Мужчины подъехали и расположились вокруг костра. Рангиты наклонились вперед, их легкие работали, как мехи, и фыркали от усилий нести своих нечеловеческих подопечных.


— Ребята, вы в порядке? — спросил один из Ярких, играя роль спасателя.


Фэллион ощущал себя внутри, пытался вызвать пламя, которое поглотило бы этого человека целиком, но он чувствовал себя опустошенным и усталым. Огонь позади него вдруг вспыхнул ярче, словно подпитываемый сильным ветром, но не более того.


С нами все в порядке, — сказал Боренсон, — благодаря вам.


Во всех легендах Яркие были полны добродетели. Пусть Слава ведет вас, а Яркие охраняют вашу спину, — была распространенная молитва.


Но откуда взялись эти злые люди?


То же место, что и стрэнги-сааты, понял Фаллион: преисподнюю.


— Пойдем, — сказал их лидер, глядя на Фаллиона. Мы отвезем вас в безопасное место. Он подтолкнул свой рангит на небольшой прыжок вперед, и Фаллион почувствовал его дыхание, тяжелое и сладкое, как экзотическая трава, с оттенками волос и мочи, очень похожее на запах очень большой козы.


Боренсон внезапно отступил на шаг, встав между Фаллионом и незнакомцем. Он учуял ловушку.


— Кто тебя послал? — потребовал Боренсон. — Что тебе нужно?


Мы пришли спасти принцев, — сказал их лидер. Вот и все.


Боренсон потянулся за мечом. О его навыках ходили легенды, но эти люди были умными, и быстрее, чем Фаллион мог видеть, один из них прыгнул вперед, его длинное красное копье вонзилось в живот Боренсона.


Боренсон уронил меч и остановился, держа копье.


Это была не глубокая рана. Фаллион подозревал, что только кончик копья, первые шесть дюймов, пробил обхват Боренсона. Но это была серьезная рана, вполне могла быть смертельной.


Яркий слегка толкнул копье, и Боренсон цеплялся изо всех сил, позволяя себе отступить, чтобы копье не вошло в него глубже.


Два рангита рванули вперед, один из них направился прямо к Фаллиону. Он бросился бежать, и копье пронзило плечо его тяжелого шерстяного плаща.


Внезапно его подняло в воздух, он брыкался и извивался, его ноги находились значительно над песком.


Рыцарь поднял наконечник копья, и Фаллион неумолимо соскользнул вниз по древку, прямо в руки своего похитителя. Он посмотрел направо и услышал, как Джаз кричит и пинается, когда один из Ярких схватил его.


Внезапно рангиты развернулись и помчались прочь, мчась по темному пляжу той же дорогой, по которой пришли солдаты, пока прибой барабанил им в уши, а ветер тяжело пахнул соленой водой.


Фаллион был опустошен.


Он выглянул назад, через плечо Яркого, и увидел там у костра Рианну, обезумевшую, разрывающуюся между желанием следовать за ней, желанием помочь раненому Боренсону и страхом перед стрэнги-саатами.


Фаллион потянулся к своему клинку, пытаясь вырвать его из ножен. Его похититель тряс его так сильно, что лезвие выскользнуло из руки Фаллиона и упало на песок.


— А что насчет Рианны? Фаллион умолял своего похитителя. — А что насчет Боренсона?


Мужчина невесело усмехнулся. — Надо оставить стрэнги-саатам что-нибудь поесть.

31

ОСТАВЛЕН В ТЕМНОТЕ


Страхи мужчины подобны песчинкам на пляже. Часто прилив уносит их, но затем относит обратно.


— Асгарот


Рианна смотрела на отступающие спины солдат, а рангиты грациозно отскакивали прочь, словно бегущие зайцы.


Не зная, что еще делать, она подошла к Боренсону и изучила его рану. Он выглядел слабым, сильно вспотел и едва сдерживал свои силы.


К счастью, в лодке были припасы: немного еды и воды, немного запасной одежды и форсипы Фаллиона.


Взяв тряпку, Рианна промыла рану сначала водой, а затем продезинфицировала ее вином. Она нашла одно из платьев Тэлон, перешитое так, чтобы оно было достаточно большим для Рианны, оторвала нижнюю часть юбки и отдала его Боренсону на перевязку.


Все это время он просто смотрел на нее несчастным взглядом, тяжело дыша.


Залезь под лодку, — сказала она ему. — Я буду следить.


Но он покачал головой. — Я останусь здесь с тобой.


Не то чтобы ты мог что-то сделать, — подумала она.


Она взяла его саблю и села наверх лодки, наблюдая.


Я продержусь всю ночь, — сказала она себе. И если я доживу до утра, я пойду на юг, в город, и найду помощь.


Она не знала, как далеко может находиться город. Три мили или тридцать.


Я побегу, — сказала она себе. Как только взойдет солнце.


Рианна услышала рычание и рычание в джунглях. Случайный порыв ветра принес едкий запах стрэнги-саата. Боренсон просто лежал на песке, то теряясь, то теряя сознание, готовясь умереть.


Через час огонь начал тускнеть. Рианна бросилась прочь от лодки в тень и взяла дров. Тень следовала за ней.


Она повернулась к нему лицом, меч сверкнул в ее руке, а затем пошла назад к огню.


Таким образом, она обшаривала местность, вынужденная в каждой поездке идти чуть дальше, чем шла раньше. И каждый раз, когда она уходила от костра, стрэнги-сааты становились смелее и приближались.


Когда ночь наступила, а температура упала, она прижалась к огню, чтобы согреться и защитить себя, экономя дрова и ухаживая за каждым нежным угольком. Запах дыма был густым в воздухе и пропитал ее кожу.


Самое опасное время наступало на закате луны, когда огромный серебряный шар опускался под горы. Казалось, тогда ее охватила тьма, тени ночи, и скрытые от глаз стрэнги-сааты рычали в предвкушении.


Она не осмеливалась пойти на охоту за дровами.


До рассвета оставался еще час или больше. Звезды еще не начали меркнуть на небе.


Рианна услышала рычание и посмотрела на сэра Боренсона, который лежал на земле без сознания, подняв левое колено вверх и скрючив спину, как будто он лежал на камне, пытаясь устроиться поудобнее. Его дыхание стало прерывистым.


Вероятно, он умрет в таком положении, — подумала Рианна.


Один из монстров зашипел, и Рианна заметила тень слева от себя. Она повернулась к нему лицом. Дров больше не было. Она не осмеливалась идти дальше.


Но она была к ним готова. Она достала полено из костра и подложила его под планширь лодки, а затем бросила на него запасную одежду.


Вскоре лодка загорелась, образовав костер.


Теперь мы не сможем использовать его, чтобы выбраться с острова, — казалось, в отчаянии прошептал ей тихий голос.


Это не имеет значения, — сказала она себе. Если я не переживу эту ночь, ничего не будет иметь значения.


Поэтому она воткнула свою саблю в песок и присела на корточки рядом с ней, спиной к огню, обеими руками сжимая рукоять меча.


Ее глаза отяжелели, пока она боролась со сном.


Наконец, она решила на минутку дать глазам отдых, избавив их от жгучего дыма.


Всего лишь мгновение, сказала она себе.


Она закрыла их.


Когда они раскрылись, солнце превратилось в розовый шар на горизонте, а лодка лежала, как дымящийся труп какого-то зверя, ее почерневшие ребра превратились в пепел.


Рианна услышала кашель и посмотрела на сэра Боренсона. Ее разбудил его кашель.


Он все еще дышал поверхностно, но смотрел на нее сквозь прищуренные глаза. — Ты сделал это, — прошептал он. А теперь иди отсюда. Принесите помощь, если можете.


Я сделаю, — пообещала она.


Она бросила саблю рядом с ним на случай, если она ему понадобится. Ей не хотелось тащить эту штуку по пляжу. Поэтому она взяла только кинжал, побежала к пляжу, где песок был мокрым и твердым, сбросила туфли и побежала.


Три мили или тридцать? она задавалась вопросом.


Она бежала, стуча ногами по песку, с колотящимся сердцем, не обращая внимания на швы в боку и жжение в ногах. На всякий случай она крепко сжала кинжал.


Беги, сказала она себе. Остальное не важно.


Несколько часов спустя, в разгар дня, Миррима, капитан Сталкер, Смокер и дюжина других членов экипажа маршировали по пляжу. Было уже несколько часов после полудня, когда они нашли клинок Рианны, лежащий в прибое, наполовину засыпанный песком.


Миррима подняла его, вытерла насухо и нервно крикнула: Рианна? Боренсон? Есть кто-нибудь здесь?


Ответа не последовало, только шелест ветра над песками.


Смокер глубоко затянулся из своей трубки с длинной ручкой и посмотрел на берег. Я не чувствую огня их сердец, — прошептал он. Они либо мертвы, либо далеко отсюда.


Сталкер и остальные искали следы, но не нашли. То, что не смыло приливом, унес утренний ветер.


Рианна не оставила бы свое оружие вот так, — сказала Миррима. Она горевала, опасаясь худшего.


Так они шли целый час, призывая Рианну и Боренсона, отчаяние грызло Мирриму, пока, наконец, они не увидели черные ребра лодки, лежащие на песке, и не нашли Боренсона рядом с ней.


Он был бледен и вспотел, и выглядел так, будто вот-вот умрет. Но он заплакал, когда увидел клинок Рианны и услышал эту новость.


Рианна ушла сразу после рассвета, — сказал он им. Она дождалась рассвета, чтобы стрэнги-сааты не напали, а потом побежала за помощью.


С тяжелым сердцем капитан Сталкер прошептал: Я думаю, она недостаточно долго ждала.

32

КЛЕТКА


Зачем мне плакать о человеке в тюрьме, если я в плену собственных желаний?


— Безумный король Харрилл (после заключения в тюрьму его сына)


Фаллион цеплялся за свой рангит, мчавшийся по открытой дороге. Сама пыльная дорога в свете звезд светилась ровным серебристо-серым светом, но листва рядом с дорогой меняла оттенки. Открытые поля, залитые лунным светом, были темно-серыми, а в затененных лесах стволы деревьев казались черными планками под листвой.


Стрэнги-сааты, привлеченные видом бегущих зверей, помчались рядом с ними, но не осмелились напасть на хорошо вооруженные войска.


Земля казалась мертвой. Ни одна собака не лаяла и не выбегала из затененных коттеджей при звуке приближающихся незнакомцев. Ни один скот не ревел в коровниках, словно желая, чтобы его подоили. Никакого дыма, лениво выходящего из труб, не клубилось.


Земля была очищена от жизни. Даже овцы исчезли.


Где? – задумался Фаллион. Но он знал.


Стрэнги-сааты съели все, что двигалось.


Поездка была неприятной. В течение часа каждая кость в теле Фэллиона, казалось, болела, и он слышал, как Джаз скулил на рангите позади него.


Они взбирались на холмы и ехали по затененным долинам. И в прохладные утренние часы, когда холодный ветер начал неметь у него в руках, они поднялись на горный перевал и посмотрели вниз, на долину за ним.


Наконец появился город, из труб которого валил дым. Долина внизу была черна от пожаров, задыхалась от них, и в серебряном лунном свете он мог видеть массы людей – или что-то похожее на людей – трудившихся во тьме.


Это армия, — понял он. Армия, спрятанная здесь, на краю света.


И какая армия!


Рангиты с новой энергией спускались по склонам, стремясь вернуться домой, они миновали укрепленные бастионы и глубокие траншеи, пока, наконец, не достигли лагерей. Вскоре Фаллион увидел, что то, что он принял за коттеджи, на самом деле оказалось палатками. То, что он принял за очаги, оказалось горящими на открытом воздухе кузницами.


В ночи зазвенели молоты, и человекоподобные существа издали странные стоны.


Приближаясь, он увидел существ с бородавчатой ​​серой кожей, носившихся на костяшках пальцев и приносивших топливо для кузниц. Другие таскали бревна с холмов, оголяя склоны гор.


Они смотрели на него, когда он проходил мимо, и их взгляды проморозили Фаллиона до костей. Он был уверен, что эти существа не были людьми. В их глазах не было ни радости, ни печали, ни каких-либо других эмоций, которые он мог бы назвать.


Просто мертвость, зияющая пустота.


В кузницах он увидел рабочих, некоторых Ярких, некоторых серых людей, которые ковали клинки, лепили шлемы и топоры.


Они готовятся к войне, понял Фаллион, но с кем?


И он быстро это понял. Однажды, давным-давно, в дни, которые казались легендой, черные корабли приплыли с запада, удивив народ Мистаррии.


Корабли несли Тота, и их нападение почти уничтожило мир.


Существа, выковывающие оружие в этой темной долине, были бы гораздо опаснее Тота, подозревал Фаллион. Они составили сердце армии из преисподней.


Фаллион знал, что найдутся люди, которые присоединятся к их делу, люди, подобные тем, что ехали вместе с королем Андерсом, — наемные военачальники с севера, озлобленная знать из мелких домов, жестокие и хитрые люди, жаждущие наживы.


Фаллион попытался угадать, насколько велика может быть армия. Двести тысяч? Пятьсот? Он не мог догадаться. Бесконечный город раскинулся по долине, поднялся на близлежащие холмы и распространился за их пределы на непредвиденные расстояния.


Как меня кто-нибудь спасет? он задавался вопросом.


Он подумал о Боренсоне, лежащем на земле с пронзенным копьем животом.


Они меня не спасут. Он понял. Они не могут. Даже если бы из Мистаррии отплыли целые армии, они не смогли бы привести достаточно людей, чтобы прорвать оборону врага.


С нарастающим чувством отчаяния они прошли через долину, поднялись по извилистому склону горы и вошли в мрачную крепость с грубыми, но толстыми и функциональными стенами.


Оказавшись внутри городских стен, Яркие затащили Фаллиона и Джаза в хорошо охраняемое здание и в темницу, где были слышны мучительные крики мужчин и женщин.


Они прошли мимо камеры, где молодая женщина громко рыдала, прижимая к себе правую руку, пытаясь остановить кровотечение из культи там, где должна была быть ее рука.


Их поместили в маленькую камеру и приковали цепями к стене, руки вытянули над головой, вес всего тела пришлось на запястья.


Тюремная камера состояла из трех стен, сложенных из тяжелых черных базальтовых блоков, сложенных друг на друга. Четвертая стена была сделана из железных прутьев и с маленькой дверью в ней.


В нижней части двери имелся проем примерно в три дюйма, достаточно высокий, чтобы под него можно было засунуть тарелку для тех, кому посчастливилось поесть.


Фэллион и Джаз не могли позволить себе такой роскоши, как еда. Их оставили висеть у холодной каменной стены, скользкой от жирной воды и плесени.


Света не было.


Иногда в глубине тюрьмы Фаллион слышал рычание стрэнги-саатов и боялся, что они бродят по коридорам. Он надеялся, что решетки защитят монстров.


И он услышал, как Джаз плачет, его юное тело содрогалось.


Фэллиону хотелось обнять младшего брата, утешить его, но он даже не мог видеть лица Джаза.


Джаз спросил спустя долгое время: Ты думаешь, что они нас убьют?


Мы стоим больше живых. Фаллион не мог дышать. — Они, вероятно, задержат нас — ради выкупа.


Какой выкуп?


Форсиблы, золото. Может быть земля, — сказал Фаллион.


Ему хотелось бы поверить в это. Они были Сынами Дуба, детьми Царя Земли. Боренсон верил, что одним словом целые народы поднимутся и последуют за ним.


Итак, понял Фаллион, для кого-то вроде Шадоата они могут представлять опасность. Возможно, они просто стоят больше мертвыми, чем живыми.


Наручники врезались в запястье Фаллиона; он болезненно извивался, пытаясь ослабить давление.


Сколько? — спросил Джаз. — Как долго они будут нас держать?


Несколько недель, — подсчитал Фаллион. Кому-то придется плыть обратно в Мистаррию, собирать выкуп и возвращаться.


— Ох, — несчастно сказал Джаз.


Фэллион произнес еще несколько слов утешения и через некоторое время спросил: Хочешь, я спою тебе?


Это всегда срабатывало, когда Джаз был маленьким и его мучили плохие сны.


— Да, — сказал Джаз.


Фэллион вспомнил песню о кроликах, которая была любимой у Джаза несколько лет назад, и начал петь, задыхаясь.


К северу от луны, к югу от солнца бегают кролики, бегают кролики.


Сквозь зимний снег, летние сады, веселимся, веселимся.


Быстрее волков, быстрее пения птиц,


Кролики бегут, кролики бегут.


К северу от Луны, к югу от Солнца.


Кто-то маршировал к ним. Фаллион увидел мерцание света и услышал звон ключей. Его желудок начал сжиматься, и он надеялся, что это кто-то принес еду.


Но мимо их камеры прошел всего лишь жестокий человек с дымящимся факелом. На нем была набедренная повязка, забрызганный кровью жилет и черный капюшон, закрывающий лицо. В правой руке он держал орудие пыток — пилу для костей.


Фэллион взглянул на Джаза и увидел, что лицо брата побледнело от страха.


Мучитель прошел мимо их камеры, и Джаз спросил: Как ты думаешь, он придет за нами?


— Нет, — солгал Фаллион. Мы слишком ценны.


Дальше по коридору мучитель приступил к работе, и начались крики: мужчина хныкал и молил о пощаде.


Должно быть, он был за углом, потому что Фаллион почти не видел света.


Вы уверены? — спросил Джаз.


— Не волнуйся, — сказал ему Фэллион. Они просто хотят нас напугать.


Итак, Фаллион повис у стены, его вес переносился наручниками на запястьях, и пел своему младшему брату, утешая его, когда только мог.


Он понял, что это были маленькие наручники, сделанные специально для женщин и детей.


Они порезали его запястья, отчего они опухли и сморщились. Ему приходилось время от времени шевелить руками, пытаясь найти более удобное положение, чтобы кровь не прилила к пальцам. Однажды он видел человека, лорда Тангартена, которого держали в подвешенном состоянии в темнице в Индопале так долго, что у него отмерли пальцы, и он остался калекой.


Но если я буду слишком сильно шевелиться, знал он, через несколько дней мои запястья начнут натираться и кровоточить.


Поэтому Фаллион висел на стене и пытался минимизировать свою боль. Из-за того, что весь его вес несли на запястьях, легкие не могли получить воздух. После первых нескольких часов он понял, что это будет постоянная борьба.


В темноте Фаллиону оставалось сосредоточиться на звуках, на дыхании Джаза, пока он висел в своей камере, глубоком и даже во сне, прерывистом, когда он просыпался. Плач и сопение брата, лязг цепей о стену, рыдания замученных, лежавших в камерах, крысиный писк, рычание стрэнги-саатов.


Обычно он бы не обращал внимания на крыс. Но после того, как он провисел у стены несколько часов, он услышал писк внизу. Оно поднялось и укусило его за большой палец на ноге.


Он пнул его. Крыса сердито пискнула, отступая.


Оно вернется, — знал Фэллион. Оно вернется, когда я слишком устану, чтобы сражаться.


Он обнаружил, что ему нужно в туалет. Он держал его так долго, как мог, а затем отпустил.


В темноте, лишенной света, сопровождаемой только запахом плесени, мочи, холодного камня и железа, по мере того, как шли дни, Фаллион впал в отчаяние.


Несколько раз мучитель проходил мимо их камеры, ни разу не взглянув на них, с потухшим факелом и позвякивающими ключами.


Он пришел на рассвете, предположил Фаллион, и ушел ночью.


Как давно это было? Джаз спрашивал снова и снова.


Всего три дня, подозревал Фаллион, но сказал Джазу, что прошла неделя.


Нельзя отчаиваться вечно, даже в самые худшие времена. Организм не способен это выдержать. И поэтому отчаяние нахлынуло огромными волнами, иногда обрушиваясь на его уши, угрожая утопить его, а затем утихало.


Иногда он осмеливался надеяться. Напрягая каждый вздох, он что-то лепетал брату.


Может быть, они отправили сообщения в Мистаррию с требованием оплаты за наше освобождение, — предлагал он. Мы пробыли в море восемь недель. Столько же времени понадобится кораблю, чтобы добраться до Мистаррии, то есть еще восемь недель назад.


Четыре месяца. Через четыре месяца мы будем свободны.


Когда нас накормят? – умолял Джаз.


Скоро, — снова и снова обещал Фэллион.


Но они висели на стене уже несколько дней. Во рту Фаллиона пересохло, а язык распух в горле. Жирный пот стал его единственным одеялом. Он просыпался, засыпал и висел на стене, иногда не зная, бодрствует он или спит.


Теперь, когда мучитель уходил, Фэллион и Джаз оба вскрикнули, их пересохшие горла издавали только хрипы. Еда. Вода. Помощь. Пожалуйста.


В коридоре, потерявшись во времени, Фаллион услышал эхо женского крика, за которым последовало рычание стрэнги-саата, его хрюканье и новые крики. Он понял, что стрэнги-саат наполняет женщину яйцами.


Кто все эти люди? – задумался Фаллион. Чем они заслужили такую ​​боль?


У него не было ответа. Как и он, подозревал он, они ничего не сделали.


Ваггит рассказал Фаллиону о жизни злых людей. Он знал, что в прошлом были лорды, которые пытали других ради собственного развлечения.


Что сказал ему Ваггит? О, да. Такие люди со временем сходили с ума. Они приходят к власти на конях страха и насилия, раздавая милости тем, кто их поддерживает. Но по мере роста их бесчеловечности их сторонники исчезают. Боясь потерять поддержку, они начинают убивать тех самых лордов, которые привели их к власти, и основы их империи рушатся. Со временем, в страхе и безумии, они исчезают и, в конце концов, склонны умирать от собственных рук или от рук своего народа.


Ваггит приводил примеры настолько жестоких мужчин и женщин, что даже рассказывать об этом было душераздирающе.


Так закончится Шадоат? – задумался Фаллион.


В тот момент урок показался скучным, простым чтением страниц пыльных старых книг.


Теперь Фаллион узнавал о таких вещах из первых рук.


Голод грыз его живот. Жажда стала мучительным спутником.


Именно при таких обстоятельствах мальчики приняли своего первого посетителя. Фаллион ожидал, что появится сама Шадоат, но вместо этого он проснулся в своей камере, его зрение затуманилось, и, взглянув вверх, увидел Дивера Блайта, выглядывающего сквозь решетку с факелом в руке и бессмысленно ухмыляющегося.


Как они с вами обращаются, мальчики? — спросил Блайт.


Джаз был без сознания. Фаллион взглянул на него и увидел бледного и уязвимого. Впервые Фаллион начал беспокоиться, что его младший брат умрет.


Последние пару дней были хорошими, не так ли? — спросил Блайт.


Фэллион не хотел, чтобы Дивер увидел, как его избивают. Задыхаясь, он сказал: Я здоров, а ты? Но его голос выдавал его возмущение.


Это он на нас напал, — понял Фэллион. Это он меня предал.


— Думаю, не так, как дома? – спросил Дивер. — Не то что эти высокомерные званые обеды, когда лорды в шелковых трико расхаживают и танцуют со своими пухлыми дамами. Ничего подобного, не так ли?


Фэллион никогда не был на балу. Он видел одно или два, и ему показалось, что Блайт имел лишь какое-то яркое представление о том, каково это на балу.


За пределами камеры, в коридоре, раздался громкий стон.


Фаллион сказал, как если бы он был лордом на званом обеде: Музыка действительно оставляет желать лучшего.


Блайт пристально посмотрел на него, его глаза светились восторгом. Фэллион задавался вопросом, какое послание принес Блайт, и наконец понял, что он не принес ни одного. Он пришел только злорадствовать.


Мистер. Блайт, — взмолился Фэллион. Можете ли вы получить еду и воду? Хотя бы для моего брата?


Что? — спросил Дивер Блайт. — Ты уже устал жевать язык?


Его зубы широко сверкали в улыбке, наполовину скрытой всклокоченной бородой. Не будет ни еды, ни воды.


Блайт свободно держал фонарик.


Огонь. Так близко, так легко приручить. Фаллион чувствовал, как оно зовет его, чувствовал, как ярость поднимается в его груди, как пламя готово вырваться наружу.


О, посмотри на это, — сказал Блайт. — В углу сидит милая голодная крыса, пришла к тебе в гости. Лучше остерегайтесь!


Фаллион опустил голову. Это было несложно сделать. У него уже почти не было сил поднять его.


Он увидел, как крыса катилась к нему, двигаясь вдоль стены. На его лодыжке и ступнях были крысиные укусы, маленькие красные пятна уже опухли. Стена между его ног была скользкой и темной, мокрой от мочи.


Крыса обнюхала ноги Фаллиона, глядя на него снизу вверх, черные глаза отражали свет факела.


— Давай, малыш, — сказал Блайт, — откуси еще.


Фэллион пнул крысу, и она отступила на дюйм. Он знал, что Фаллион не сможет до него добраться.


Блайт рассмеялась и побрела по коридору.

33

МОРСКАЯ ОБЕЗЬЯНА


Человек еще в юности учится тому, что он должен подчиняться унижениям, ибо сама природа обрушивает их на нас.


— Асгарот


Рианна ехала по зеленым холмам при дневном свете, минуя коттеджи и поля, оставленные под паром, то приходя в сознание, то теряя его. Она не знала, были ли люди, нашедшие ее бегущей по пляжу, ее спасителями или похитителями. Она чувствовала себя невероятно уставшей.


Она узнала правду, когда они добрались до дворца, и люди схватили ее и бросили к ногам Шадоата.


— Ваше Высочество, — сказал один из Ярких. Мы нашли ее во время патрулирования пляжа, к северу от порта Синдиллиан.


Шадоат изучала молодую женщину, очень красивую. Таких, как она, больше не найти на острове.


Рианна взглянула вверх. Шадоат была самой красивой женщиной, которую она когда-либо видела. Дворец был изумительным: его высокие окна были задрапированы белыми шелками, стены из дубовых панелей и позолоченные серебром балки. Комната была великолепна, и Шадоат был ее жемчужиной.


Лишь одно омрачало эту совершенную по красоте картину. По обеим сторонам высокого трона Шадоата, как лев, были прикованы тренги-саат. Звери в данный момент спали или, по крайней мере, лениво отдыхали, но Рианна была уверена, что они о ней знают.


Рианна раскрыла рот, не зная, что сказать. Наконец она спросила: Где Фэллион и Джаз? Что ты с ними сделал?


Шадоат подошел к Рианне, изучал ее, пока она кружила. — Тебе следует беспокоиться о себе.


Пожалуйста, позвольте мне увидеть их, — попросила Рианна. Я сделаю что угодно.


Вы не в состоянии торговать, — сказал Шадоат. Знаешь, что мы делаем с такими малышами, как ты?


Рианна боялась спросить.


Шадоат нахмурилась. Мы отдаем вас в стрэнги-сааты.


Рианна покачнулась на ногах, почти теряя сознание, ужас был ясно написан на ее лице.


— С мальчиками все в порядке? она умоляла.


Шадоат не ответила.


Слезы наполнили глаза Рианны. Она дрожала. Она опустилась на одно колено, склонила голову и сказала: Пожалуйста, пощадите их. Я сделаю все для тебя. Что-либо. Люди не думают, что я могу многое сделать, потому что я еще всего лишь девочка. Но однажды я убил человека и могу сделать это снова.


К такому смелому заявлению нельзя было относиться легкомысленно.


У Шадоат было мало слуг, которым она могла доверять. Если бы эта девушка боялась ее достаточно, она могла бы стать подходящим инструментом.


— Дай мне свои руки, — попросил Шадоат.


В страхе Рианна протянула руки. Шадоат схватила ее за запястья и изучала ладони Рианны.


Да, я чувствую там пятна крови, — понял Шадоат.


Ты любишь этих мальчиков? — спросил Шадоат.


Рианна закусила губу и кивнула.


Любишь ли ты их настолько, чтобы умереть вместо них?


Рианна снова кивнула, но медленнее. Слишком медленно.


Из задней части тронного зала послышалось покашливание, и сын Шадоата Абраваэль громко сказал: Мать, можно мне ее?


Шадоат помедлила и повернулась к сыну. Он тихо прокрался в комнату. Красться – это был его метод.


Ему было шестнадцать, и он все еще находился в том неловком периоде, когда он был еще наполовину мальчиком, но обладал похотью трех взрослых мужчин. Шадоат не сомневался в том, каких услуг его сын может потребовать от хорошенькой молодой девушки.


Рианна подняла голову и увидела, как в комнату вошел Абраваэль, далеко не такой красивый, как его мать. Он смотрел на нее, ошеломленный.


В глубине души Рианна смела надеяться, что Шадоат отдаст ее ему, позволит стать его рабыней. Она отдала бы все, лишь бы не умереть.


Шадоат лукаво ухмыльнулась и, все еще держа Рианну за руки, сказала: Я думаю, из тебя выйдет прекрасная служанка. Я пока не уверен, что могу полностью доверять тебе, но в тебе есть жестокость, которой я восхищаюсь.


Рианна попыталась заставить себя улыбнуться, но ей это не удалось.


И поэтому я даю тебе один шанс: я научу тебя истинному значению преданности. Вы понимаете?


Рианна кивнула, поскольку понимала, что Шадоат хочет от нее полной преданности.


— Нет, ты не знаешь, — сказал Шадоат. Не совсем. Еще нет. Но скоро ты это сделаешь. Я хочу от тебя пожертвования. Как ты думаешь, сможешь ли ты отказаться от пожертвования?


Рианна кивнула.


Шадоат улыбнулась.


Взяв Рианну за руку, Шадоат повел ее глубже во дворец и через заднюю часть дворца. Там, возле пруда, сидела на корточках молодая морская обезьяна, самка с длинными желтыми клыками и волосами, почти белыми, как снег. Ее рост был всего семь футов в холке, и когда она увидела Абраваэля, она бросилась к нему и присела на корточки рядом с ним, осторожно осматривая его кожу, словно ища вшей.


В темных глазах морской обезьяны светилось полное обожание.


Любовь без мудрости бесполезна, — сказал Шадоат. — Я хочу, чтобы ты передал ей свой дар остроумия. Она научит тебя преданности и с твоей помощью сможет многому научиться.


Рианна медленно кивнула. Давать дар остроумия было опасно. Предполагалось, что оно позволит получателю использовать часть вашего мозга, чтобы дать ему расширенную память. Получатель, таким образом, стал бы гением, а Посвященный остался бы идиотом.


Рианна знала, что существует опасность, что Посвященная даст слишком много, что она отдаст так много своего разума, что ее сердце забудет, как биться, а легкие забудут, как дышать.


Я не буду этого делать, — пообещала себе Рианна, когда служанка привела посредника, волшебника, который передаст дары.


Ведущий был на удивление молод, одет в богатую мантию насыщенного малинового цвета. Лицо его имело торжественное, одурманенное выражение.


Ты обещаешь? Рианна умоляла Шадоата. — Ты пощадишь мальчиков?


Рианна была не в состоянии предъявлять требования. Шадоат могла убить ее прежде, чем она моргнет.


— Ты выполнишь свою часть сделки, — сказала Шадоат, — а я выполню свою.


Рианна кивнула и покорно упала на колени, потому что больше ничего не могла сделать.


Ведущий усадил ее рядом с морской обезьяной и всмотрелся в ее огромные глаза, а сам начал петь заклинания, его голос то становился низким и плавным, как торжественный звук колокола, то пронзительным и безумным, как отчаянные крики. матери-птицы.


Однажды во время пения он полез в рукав своей мантии и достал крошечный клеймитель не толще гвоздя, длиной примерно с его ладонь. Форсибл был отлит из кровавого металла и имел цвет засохшей крови, грубой и зернистой. На его кончике была выкована единственная руна.


Ведущий протянул инструмент, разложив его на ладони, как бы показывая его Рианне.


Он хочет, чтобы я к этому привыкла, — подумала Рианна. Он не хочет, чтобы я этого боялся, и действительно, мгновение спустя, все еще напевая заклинание, он надолго провел им по тыльной стороне ее руки.


Шадоат сидела позади Рианны, и она прошептала: Теперь, дитя, посмотри в глаза обезьяны и отдайся ей. Подойди к ней.


Рианна попыталась подчиниться, но это было трудно. Она была напугана. Она слышала, что давать пожертвования было болезненно, и теперь ведущий приложил силу к ее лбу.


— Будет больно? – спросила Рианна, охваченная паникой. Она внезапно сжала колени вместе, боясь, что может пописать.


— Совсем немного, — заверил ее Шадоат, — всего лишь на мгновение.


Ведущий прижал инструмент к ее коже на долгую минуту, напевая быстрее и неистовее. Его голос был похож на далекий барабан, стуча и стуча на краю ее сознания.


Инструмент начал нагреваться, и Рианна могла видеть, как металл нагревается и светится красным, как щипцы в кузнице. Она почувствовала странный металлический дым, а затем он начал гореть.


Она услышала, как зашипела ее кожа, и увидела свет, когда сила раскалилась добела. Но она почувствовала на удивление мало боли. Как будто сила вспыхнула так быстро, что просто подожгла нервы из ее головы, и, к счастью, ведущий выбрал именно этот момент, чтобы убрать ее.


Он взмахнул раскаленной добела силой в воздухе, и за ним последовало послесвечение, но мистическим образом, казалось, повисло в воздухе между ними.


Это как змея, — подумала Рианна, — змея, созданная из света.


Его голова находилась на кончике форсибля, но хвост простирался назад до какой-то точки внутри лба Рианны.


Между глазами Рианны ощущалась тупая боль, тянущее ощущение, как будто содержимое ее черепа вытягивалось наружу.


Ведущий пел и размахивал силой в воздухе, всматриваясь в змею света, словно оценивая ее вес и толщину.


Он повернулся к морской обезьяне, а обезьяна просто с любопытством всмотрелась в светящуюся силу. Он вонзил кончик его в волосы между ее грудями, и морская обезьяна посмотрела вниз, открыв рот в тупом изумлении.


Ведущий пел все громче и громче, неистовее. Между глазами Рианны возникло ощущение дерганья, и затем она увидела это: яркую актиническую вспышку, прошедшую через бледный поток света.


Фасилитатор торжествующе вскрикнул. В воздухе пахло горящими волосами и опалённой плотью, когда форс раскалился добела.


Рианна почувствовала, как расцветает боль, которая началась между ее глаз, но затем пронзила затылок. Казалось, ее череп вдруг уменьшился до размеров грецкого ореха, и все внутри хлынуло наружу.


Когда Рианна осознала, что боль сильнее всего, что она когда-либо надеялась вынести, она внезапно усилилась во сто крат, и бесконечный крик вырвался из ее горла.


Рианна упала в обморок, и при этом она обнаружила, что смотрит на свое тело, наблюдая, как падает в обморок. Она раздула широкие ноздри, принюхалась, встала и начала ходить на костяшках пальцев, слишком возбужденная и слишком встревоженная, чтобы больше сидеть.


Рианна была морской обезьяной.

34

РЕБЕНОК ЗЛА


Одна из самых приятных побед в жизни приходит, когда мы обнаруживаем, кто и что мы есть.


— Фаллион Вал Орден


Еще дважды мучитель приходил и уходил. Но неповоротливый зверь в капюшоне ни разу не повернулся, чтобы посмотреть в сторону Фаллиона.


Но придет время, когда он посмотрит в мою сторону, — подумал Фэллион.


Ни еды, ни воды не появилось.


Джаз устал просить об этом, и оба раза, когда мучитель проходил мимо, Фаллион видел, что его брат теперь висел безвольно, едва живой.


Фаллион знал, что мучители любят смягчать свои жертвы, лишать их еды, прежде чем причинить им боль. Это ослабило их волю, ослабило их сопротивление. Человек, который мог выдержать обжигающие щипцы, часто не мог противостоять разрушающей слабости, вызванной голодом.


А может, мучитель вообще не придет, — подумал Фэллион. Может быть, они забыли о нас и оставят здесь висеть на стене, пока крысы не сгрызут плоть с наших костей.


Джаз проснулся позже в тот же день. Он не говорил. Только висел на стене, рыдая.


Фэллион собрал достаточно энергии, чтобы спеть ему колыбельную, которой научила его мать.


Тише, дитя, не плачь.


Тени становятся длиннее, и пора спать.


Завтра мы побежим по полям,


И бродить по ручьям,


Но теперь пришло время мечтаний.


Тише, дитя, не плачь.


Тени становятся длиннее, и пора спать.


Фэллион задумался над этими словами. Его отец предупредил его, чтобы он бежал, потому что края Земли недостаточно далеки. Боренсон обещал детям луга для игр и холмы, на которые можно лазить. В Ландесфалене им предстояло наслаждаться детством, оставив позади свои страхи.


Все это ложь, — понял он. Им нечего дать.


Или, может быть, мы сделали что-то не так? Фаллион задумался. Может я не понял посыл?


Фаллион попытался вспомнить сообщение, но его разум не работал.


— Джаз, — прохрипел Фэллион спустя долгое время. Джаз промолчал, и Фэллион задумался, не заснул ли он снова, когда наконец пришел ответ.


Что?


Какие последние слова сказал отец, когда умирал?


Джаз долго молчал, а затем проворчал: Он сказал что-то о Отвечать благословением за каждый удар


Казалось, эти слова поразили Фаллиона, как молоток. Он забыл. Он забыл эти последние слова. Они казались всего лишь тирадой умирающего человека, праздной болтовней человека, теряющего сознание.


Научитесь любить жадных так же, как и щедрых, бедных так же, как и богатых, злых так же, как и добрых. Слова, казалось, прозвучали, всплывая из его памяти. Его отец сказал что-то подобное, когда Фаллион был маленьким, двух-трехлетним младенцем, обнимающимся на руках отца. Он говорил о своем личном кредо, руководящих принципах, по которым он решил прожить свою жизнь. Но Фэллион не помнил этого последнего слова: Благословение на каждый удар.


Мог ли его отец иметь в виду это буквально? Должен ли он был проявить доброту к тем, кто теперь держал его в цепях?


Фаллиону не оставалось ничего другого, как обдумать это.


И, к счастью, всего через несколько часов в камеру снова пришел посетитель.


Фэллион погрузился в полусон и проснулся от стука ключей в замке и скрипа двери.


Их камеру открывала девушка, молодая девушка, возможно, года на пару старше его, хорошенькая, с волосами цвета воронова крыла.


В одной руке она держала свечу, поставила на землю серебряный кувшин и осторожно пробовала ключи.


Фэллиону показалось, что он узнал ее, хотя никогда раньше ее не видел. Ему удалось застонать, и девушка испуганно и почти виновато подняла глаза.


Да, он узнал ее темные глаза, ниспадающие волосы вокруг ее бледного лица.


Ты! - сказала она удивленно. Я знаю тебя! Ты из этого сна!


Фэллион взглянул на нее, и мир, казалось, как-то накренился.


— Да, — сказал Фаллион. — Ты был в клетке.


И она умоляла его освободить ее.


Она посмотрела на него, слегка дрожа, и Фаллион понял, зачем она пришла.


Вот мой мучитель, подумал он.


Не мужчина в темном капюшоне с щипцами, а эта девушка.


Джаз проснулся. Его дыхание стало хриплым, и он посмотрел на серебряный кувшин, словно собираясь пить глазами. — Ва, — прошептал он. Ва.


Девушка больше ничего не сказала. Она виновато отвела взгляд, затем взяла кувшин и осторожно шагнула вперед, словно стараясь не пролить ни капли.


У ног Фаллиона она поставила кувшин.


Есть ли в нем вода? он задавался вопросом. Или, может быть, даже сидр? Ему так хотелось пить, что от того, что он был так близок к питью, у него кружилась голова.


Девушка пристально посмотрела на него, впившись в его темные глаза. Мы ошиблись, не так ли, в том сне? Ты тот, кто в клетке. Не я.


Затем разум Фаллиона, казалось, взорвался, и он сказал: Мы оба в клетке. Мы оба в цепях, но просто разных видов. Она посмотрела на него в замешательстве, и он добавил: Я вишу в цепях на стене, но ты попал в цепочку подчинения. В этом кувшине для нас ничего нет, не так ли? Ты принес его только для того, чтобы помучить нас. Ты ждешь, что я буду умолять. Что ты будешь делать, если я попрошу?


Она взглянула на него, но не ответила. Ей запрещалось отвечать на их вопросы, говорить им что-либо, кроме лжи, давать им какую-либо надежду.


Я должна плюнуть в него, — подумала она, — а затем оставить его у твоих ног, чтобы он мучил тебя еще два дня.


Она посмотрела на Джаза и увидела, что младший мальчик без сознания. Он умрет через два дня. Она видела достаточно смертей нищих, чтобы знать это.


Она повернулась и пошла прочь со свечой в руке.


— Спасибо, — сказал Фэллион.


Она повернулась к нему в необъяснимой злости. За что? Я тебе ничего не давал! Она не должна была им ничего давать. Она будет наказана, если нарушит правило. И если бы он когда-нибудь заявил, что она напоила его, она могла бы потерять палец.


— Твои глаза напоили меня, — сказал Фэллион.


Она впилась взглядом.


Она выбежала из камеры и повернула ключ в замке.


Как вас зовут? Когда она закончила, позвонила Фаллион.


Она не должна была отвечать на вопросы.


Она посмотрела туда и сюда, вверх и вниз по коридору. — Валя, — прошептала она и побежала.

35

ВЫКУП


Вы не можете совершить честную сделку со злым человеком. Либо вначале он не совершит честную сделку, либо в конце пожалеет о своем выборе и изменит сделку.


- высказывание Индопала


На борту Левиафана Боренсон лежал в постели, пока команда достала пару правильно высушенных бревен, чтобы использовать их в качестве мачт, затем придала им форму топорами и установила — трудная задача даже при самых благоприятных обстоятельствах. Работа займет у них еще три дня.


Боренсон не был уверен, что его спасло — его собственная выносливость, удача или магия.


Сталкер и команда нашли его рано утром и отнесли обратно на корабль, проделав трудный переход длиной почти в двадцать миль по песку. Они прибыли как раз в тот момент, когда уже темнело, и стрэнги-сааты начали свое ночное бродяжничество.


На корабле Боренсон находился при смерти, в его кишечнике назревала мерзкая инфекция.


Смокер подумал, что ему повезло. Копье всадника создано для того, чтобы пробивать доспехи. Острие стальное, достаточно острое, чтобы пробить латную кольчугу, но только когда копье врезается в отверстие и древко вклинивается в отверстие, оружие наносит урон, разрывая человека на части.


Боренсон получил лишь неглубокий удар: копье пронзило его живот и пролетело шесть дюймов, порезав позвоночник. Если бы удар пришелся на печень или поджелудочную железу, он бы умер в считанные секунды. Едкий запах раны и скорость, с которой она заразилась, указывали на то, что копье пронзило его кишки, не более того.


Удача. Он остался жив отчасти благодаря удаче, а может быть, просто небольшому упрямству. Он решил, что, хотя его время и пришло, он не умрет этой ночью. Он был полон решимости спасти Рианну, остаться с ней до утра, а затем умереть.


После ее ухода он еще немного цеплялся за жизнь, надеясь на спасение.


При обычных обстоятельствах рана убила бы его. В конце концов, чтобы спасти его, потребовалось нечто большее, чем просто упрямство и удача — потребовалась магия.


Смокер положил левую руку на рану, где опухоль и гной были сильнее всего, и посмотрел на свечу, сжигая инфекцию.


Боренсон не чувствовал боли, только тепло, не намного жарче лихорадки.


Когда Смокер закончил, Миррима служила вместо него, промывая раны и рисуя руны на его влажном теле, приказав ему исцелиться.


Им удалось спасти ему жизнь.


Но рана не оставила ему достаточно сил, чтобы что-либо сделать. Он лежал в постели, беспокоясь, пока Миррима осматривала остров в поисках Рианны и мальчиков.


Она была вне себя от беспокойства и большую часть ночи не спала. За один день она потеряла три обвинения, и хотя она два дня искала на пляже Рианну, прежде чем надеялась найти мальчиков, она так и не нашла покоя. Она изматывала себя.


Ты мать, — сказал ей Боренсон. У вас есть ребенок, которому нужна ваша грудь, и другие дети, которым нужна мать. Отпусти кого-нибудь другого. Смокер может охотиться за ними и некоторыми членами команды.


Я не могу оставить это другим, — сказала она. Это были мои подопечные. Кроме того, я все еще воин Воды и Рунный Лорд. Никто на борту корабля даже близко не может сравниться со мной в бою.


— Капитан Сталкер вышлет людей, — заверил ее Боренсон. Оставайтесь со своими детьми.


Миррима заглянула внутрь себя и не почувствовала покоя. Дело не только в том, что я потеряла троих детей, — сказала она. Это тот, кого я потерял. Габорн сказал нам, что Фаллион может быть более великим королем, чем он, что он может творить большее добро, но также и большее зло. Асгарот знал, что такое Фаллион еще до его рождения. Он хотел Фаллиона уже тогда. И теперь Фаллион в их руках


Боренсон был слишком слаб, чтобы заботиться о собственных детях. Эрин нуждалась в материнской груди, и когда ее мать ушла на целый день, Эрин скулила и плакала. Тэлон подбрасывал ее на колени, пытаясь удовлетворить ее до наступления темноты. Пятилетний Дракен бродил по маленькой комнате, устраивая беспорядок, от скуки до чертиков, а Сейдж умолял спросить: Когда мама вернется домой?


Время, которое Боренсон провел без Мирримы, было чистой пыткой, но именно эту пытку ему придется пережить.


— Тогда найди его, — сказал Боренсон, — и поторопись.


Он вздохнул и в тысячный раз подумал, как тяжело воспитать короля.


На четвертый день разведки Миррима нашла крепость, где держали Фаллиона, и впала в отчаяние.


Она всмотрелась в долину, заполненную темными палатками, где расположились лагерем по меньшей мере четверть миллиона солдат, в то время как огромная крепость присела на холме над ними, как раздутый паук, ее различные хозяйственные постройки свисали по склону холма, как придатки.


Что мы можем сделать? она задавалась вопросом.


Смокер стоял у нее за спиной с маленькой трубкой во рту. Он посмотрел вниз, но его глаза не сфокусировались.


У нас есть мальчики.


Она недоверчиво посмотрела на него, изучила его бледное, ничего не выражающее лицо.


Нас обнаружат, — возразила она.


Он закрыл глаза в знак согласия. Меня обнаружат. А у тебя есть дар — ты похож на Яркого.


Он был прав. Армию составляли в основном серые существа, которых местные жители называли голафами. Но Яркие, казалось, служили их хозяевами.


Простолюдину никогда не пройти мимо стражи.


Но с ее даром обаяния Миррима вполне могла бы сойти за Яркую.


Осмелюсь ли я рискнуть? она задавалась вопросом. Если меня поймают, я оставлю своих детей без матери.


Не было правильного выбора. Она не смела рисковать. Но она никогда не сможет жить сама с собой, если оставит мальчиков в покое.


Лучше умереть быстро, сказала она себе, чем жить как оболочка, пустое существо.


— Тогда давай сделаем это, — сказала Миррима.


Она знала, что сейчас они не смогут попытаться спасти мальчиков. Корабль еще не был готов к отплытию. Спасение мальчиков не помогло бы, если бы они не смогли скрыться.


Но был один шанс.


Мирриме нужно было осмотреться впереди и рассмотреть поближе.


— Оставайся здесь, — сказала Миррима Смокеру.


Она спустилась с холма на грязную дорогу и прошла через огромный лагерь, изучая местность.


К ее удивлению, ее никто не остановил. Людям Шадоата уже очень давно не нужно было беспокоиться о безопасности.


Только когда она достигла ворот дворца, ей бросили вызов. Несколько Ярких наблюдали за воротами, красивые мужчины, идеальные на вид мужчины, все в элегантных полированных черных кольчугах и черных накидках.


Стой, — потребовал один из мужчин. Назовите свое имя и сферу деятельности.


— Миррима Боренсон, — сказала Миррима. — Я пришел на аудиенцию к Шадоату.


По какому делу? — спросил один из Ярких.


— Я пришел предложить выкуп за князей.


Яркие посмотрели друг на друга, и вскоре один из них помчался по дороге к границам самого дворца, высокого черного здания из базальта.


Тем временем Мирриме пришлось отойти в сторону, поскольку местные жители проталкивались через ворота-голаты, неся еду и другое снаряжение, как если бы они были армией муравьев.


Миррима изучала Ярких, уделяя особое внимание их почте. Это была шинированная кольчуга — легкая и прочная кольчуга, прикрепленная к металлическим пластинам, закрывающим жизненно важные области. Тарелки были покрыты эмалью и поэтому ярко сияли.


Эполеты изящно изгибались на плечах, а манжеты утолщались к краю — узор, которого Миррима никогда раньше не видела. Это значительно уменьшило бы любой ущерб от удара лезвием или топором вниз и отвело бы удар от уязвимых мест на руке. Она тут же решила, что ей нужно немного, даже если для этого придется вырвать их из тел этих мертвецов.


Нагрудники, которые они носили, отличались таким же новаторским дизайном и высоким уровнем мастерства, и на них были выгравированы защитные руны. Миррима узнала некоторые из этих рун, но другие были ей незнакомы.


Мужчина, которого она изучала, улыбнулся ей, возможно, вообразив, что он ей понравился. Миррима улыбнулась. Хорошая броня.


Но она изучала его не для того, чтобы восхищаться им. Она изучала его, чтобы обнаружить его слабые стороны.


Чтобы победить этот замысел, понадобится удар в подмышку, поняла она. Там под мышкой хорошее место, но пока незащищенное. Точно так же открыто горло, основание шеи и позади колена. Много обычных мест.


Стрелы не годятся для такого боя. Даже сабля была бы сложной задачей. Лучше всего подойдет кинжал, что-нибудь короткое и острое.


Посланник вернулся и велел Мирриме сдать оружие и следовать за ним. Она вручила лук и нож одному охраннику, затем ее сопроводили на небольшой холм к ступеням крепости.


Внешний вид базальта был уродлив, но толстые камни выглядели почти непроницаемыми.


Внутри дворец был величественным. Высокая крыша возвышалась на три этажа, а каменные арки поддерживали ее. Множество высоких окон создавали впечатление, будто комната открыта небу, и действительно можно было увидеть порхающих по стропилам зябликов и других певчих птиц. Не было прихожей и кабинетов для мелких чиновников. Дворец был открыт, огромный зал. Стены, покрытые полированным белым дубом и полированным серебром, с гобеленами из белого шелка, делали дворец наполненным светом.


Шадоат полулежала на диване, покрытом белым шелком. Сегодня она носила черные эмалированные доспехи и малиновую накидку. У ее ног стояла кушетка поменьше, и на ней отдыхали двое юношей, мальчик лет семнадцати и девочка лет одиннадцати. Ее дети.


Миррима подошла к королеве. Шадоат наблюдал сверкающими глазами змеи.


Миррима опустилась на колени у подножия помоста.


— Ваше Высочество, — сказала Миррима. Я пришел предложить выкуп за принцев. Это была единственная правдоподобная история, которую она могла придумать.


Шадоат улыбнулась, и Миррима никогда не видела такого прекрасного лица, испорченного таким жестоким выражением.


Каково ваше предложение? — спросил Шадоат.


Единственное, что у нее было ценного, — это форсибли Фаллиона. Их может быть достаточно, чтобы купить ему свободу. Но пожалеет ли он о цене? – задумалась Миррима.


Эти силы были его наследием. Возможно, он никогда больше не увидит таких, как они.


Этого ли хотел его отец?


— Триста форсистов, — сказала Миррима. Это было все, что было у мальчиков. Для их двоих.


— У вас есть триста форсиблей? — спросил Шадоат. Миррима остро ощущала хищный взгляд Шадоата. Если бы женщина знала, что у нее так много сил, она бы их украла. Тяжесть ее взгляда была ошеломляющей, и у Мирримы внезапно возникло подозрение, что ей никогда не выбраться из дворца живой.


Миррима стремилась быть максимально убедительной. У меня их здесь нет. Мне придется вернуться в Мистаррию.


Тогда почему бы не предложить три тысячи форсиблов? Шадоат предложила: И тысячу фунтов золота на всякий случай?


Миррима облизнула губы и сказала первую ложь, которая пришла на ум. Простите меня, Ваше Высочество. Я всего лишь дочь бедного купца. Меня учили, что никогда не следует делать лучшее предложение первым.


Шадоат, казалось, обиделась. — Вы рассчитываете торговаться, как будто я какой-нибудь крестьянин, торгующийся по поводу цены на пастернак?


Простите меня. Это казалось разумным.


Шадоат улыбнулась. Она всмотрелась в Мирриму, как будто проникла в ее тайну.


Если бы я дал тебе время принести выкуп, ты бы действительно принес его? Или вы вернетесь с флотилией военных кораблей и попытаетесь схватить мальчиков?


Это было бы неразумно, — сказала Миррима. Дети все равно останутся в вашей власти.


— Но если канцлер Вестхейвен попытается спасти мальчиков, и они погибнут в перестрелке, кто будет его винить? Это дало бы ему возможность занять трон


— Вестхейвен не такой человек, — сказала Миррима, удивленная тем, что Шадоат так плохо о нем подумает.


Шадоат только улыбнулась. Все мужчины такие.


Было ли это действительно правдой?


Через несколько лет Фаллион достигнет совершеннолетия и будет готов занять трон. Откажется ли Вестхейвен передать его?


Миррима считала, что он лучше этого.


— Итак, — настаивала Миррима. Три тысячи форсиблов и тысяча фунтов золота У нас есть сделка?


Шадоат покачала головой.


Я не знаю, смогу ли я подняться еще выше, — сказала Миррима. Кровавый металл становится все более редким, и я сомневаюсь, что в Мистаррии насчитывается более трех тысяч форсиблов. Братство Бельдинука недавно вторглось, и по этой причине многие из сил, возможно, уже были использованы. Более высокая цена может обанкротить нацию.


— К сожалению, — сказал Шадоат. Все это не имеет значения. Я не могу отдать тебе мальчиков. Они уже мертвы.


Миррима в шоке уставилась на него.


Им не суждено было быть спасенными, — продолжил Шадоат. Если бы я оставил их в живых, я уверен, что они вовремя пришли бы за мной.


Миррима почувствовала, как ее глаза затуманились, а сердце сжалось от горя. Она поддалась этому, встала на колени и рыдала.


— Могу я забрать их тела? — спросила она, ее разум был в тумане. Их следует похоронить в чертогах их отцов.


Шадоат покачала головой. Ничего не осталось. Я скормил их своим питомцам. Она махала направо и налево, своим стрэнги-саатам, прикованным цепью у основания трона.


Она победила меня, — подумала Миррима. Она знает это и наслаждается моей болью.


Миррима почувствовала, что скатывается в эмоциональную пропасть. Но затем она немного уловила равновесие.


Нет тел? – задумалась Миррима. Даже в ее шоке это казалось странным.


Миррима изучала детей на диване, ожидая ответа, задаваясь вопросом, сказала ли Шадоат правду, но они оба просто смотрели на нее, их лица были спокойными и невозмутимыми, идеальные маски.


— Очень хорошо, — сказала Миррима, все еще находясь в каком-то тумане. Я благодарю вас за публику. Тяжело, она отвернулась и ускользнула из дворца.


Но оказавшись снаружи, с каждым шагом она становилась сильнее и воодушевленнее.


Она ни на секунду не верила, что сможет выкупить принцев. На это было слишком много надежд. Шадоат строил армию здесь, на краю света. Не такая уж огромная армия по меркам Рофехавана или Индопала, но это была огромная армия для такого маленького королевства. Очевидно, у нее были амбиции. И если бы принцев Мистаррии освободили, они могли бы помешать этим амбициям.


Нет, Шадоат вряд ли продастся, если только у нее не возникнет острая потребность в золоте или кровавом металле.


И вряд ли она могла убить мальчиков. В будущем году они могут понадобиться ей в качестве заложников.


Мальчики живы, поняла Миррима. Если бы они были мертвы, Шадоат с удовольствием бросил бы их изломанные тела к моим ногам!


Мальчики живы, и я украду их обратно.

36

УМИРАЕМ ПО СТЕПЕНЯМ


Мудрый человек умирает постепенно. Он умирает от жадности. Он умирает от страха. Он умирает для всех мирских желаний. И когда он готов, он умирает для всего остального.


- Аятен, владыка древнего Индопала.


В своей камере Фаллион то приходил в сознание, то терял его, учась игнорировать рычание стрэнги-саатов, учась быть пленником.


Каждый раз, когда мучитель проходил мимо, Фаллиона предупреждал звук лязга ключей, за которым следовал стук, стук, топот ног в ботинках. Затем появлялся свет, благословенный свет, и в течение долгих минут после ухода зверя Фаллион наслаждался остаточным изображением факела, его пламенем, мягко извивающимся, шипящим, и восхитительным ароматом маслянистого дыма, оставшимся после него.


Иногда Фаллион смотрел, жив ли еще его брат. Джаз теперь редко просыпался. Цепи его не гремели; его дыхание стало медленным. Лишь каждые несколько часов он с трудом переводил дыхание и вдруг задыхался.


Они собираются убить его, — понял Фэллион.


Джаз был вторым в очереди на престол. Те, кто хотел Мистаррии настолько сильно, что убивал детей, придавали ему большое значение.


Но призом стал Фаллион. Он обладал правом первородства. Он был тем, кого убийцы хотели бы больше всего.


И, возможно, даже жители Мистаррии, надеялся он. Возможно, они тоже захотят меня настолько, чтобы заплатить за меня выкуп.


Он не мог себе этого представить. Он был ребенком, и от него было больше хлопот, чем он того стоил. Он не был каким-то великим королем, искусным в дипломатии и мудрым, превосходящим понимание простого народа.


Я никто, знал Фэллион. Они бы не хотели меня.


Но, тем не менее, он подозревал, что они заплатят, хотя бы для того, чтобы успокоить национальное сознание.


Видите, — говорил себе канцлер Вестхейвен, — я не позволил своим принцам умереть. Я хороший человек.


Мистаррия была богатой страной, одной из самых богатых в мире. Конечно, Вестхейвен заплатит.


Если бы он мог.


Фаллион вспомнил дым, поднимавшийся над дворцом на Дворах Прилива. Произошла жестокая битва, из тех, в которых падают нации.


Лоуикер Паршивец мог бы одержать победу, или же военачальники Интернука уже могли вторгнуться. Мистаррия может быть не чем иным, как угасающей мечтой о славе.


Никто не сможет меня спасти, — понял Фэллион. И поэтому я должен спасти себя. Но как?


Наручники были слишком тугими, чтобы он мог их ослабить. За дни, прошедшие после его заключения, они стали еще крепче. Его плоть опухла, и теперь его запястья были такими же большими, как у мужчины. Как бы он ни двигался, ему не удавалось устроиться поудобнее. Иногда, если он слишком сильно извивался, открывались раны, и кровь текла по рукам в подмышки, пахнув железом.


У него был только один актив. Огонь.


Но в его камере гореть было нечему. Ни кроваток, ни матрасов, ни деревянных стульев, ни балок. Возможно, его похитители знали о его способностях, поэтому не давали ему топлива.


Даже если бы у меня был огонь, что бы я с ним делал? Могу ли я сделать его достаточно горячим, чтобы расплавить мои цепи?


Возможно.


Но чтобы пережить такую ​​жару, Фаллиону придется принять Огонь как своего хозяина, стать подобным ткачам пламени из легенд, которые были настолько могущественны, что облачались только в живое пламя.


И таким образом, объятые пламенем, они поддались своим страстям, своему голоду и ходили с места на место, стремясь превратить мир в ад.


Отец Фаллиона сражался с такими существами. Они больше не были людьми.


Зачем мне это нужно? – задумался Фаллион. Зачем мне служить тому, что не служит мне?


— Жить, — прошептал Огонь. Расти. Только Огонь может освободить тебя.


Фаллион был на грани смерти, когда Шадоат наконец вошел в его камеру. Он не слышал скрежета ключей или скрипа двери, покачивавшейся на петлях, которыми почти никогда не пользовались. Он осознал ее лишь постепенно, сначала когда услышал, как Джаз сглатывает, жадно пьет, как вода плещется на полу, а ребенок с облегчением хнычет.


Поначалу он думал, что это всего лишь сон, какой-то кошмар, в котором есть поддержка, которой никогда не будет. Только когда он услышал голос Шадоат, нежный и соблазнительный, он понял, что она пришла: Вот, Дитя. Напиток. Пейте досыта. Я спасу тебя. Теперь я буду твоей матерью.


Глаза Фаллиона распахнулись. Комнату освещала узкая свеча, высокая и тонкая, стоявшая на серебряном блюде рядом с серебряной чашей. Джаз освободился от наручников и теперь лежал в объятиях самой красивой женщины, которую Фаллион когда-либо видел. Тусклые глаза Джаза смотрели на Шадоат, и Фаллион никогда не видел такого обожания в глазах какого-либо существа. Шадоат спасла его. Она была прекрасна за пределами мечтаний. У нее не было кувшина, из которого можно было бы пить. Вместо этого Джаз отпила из своей сложенной ладони.


Его глаза сказали все: его душа теперь принадлежала ей, если она этого хотела.


Шадоат достала из кармана своей черной мантии корку хлеба и скормила ее Джазу. Он заплакал от этого вкуса, а она вытерла слезы с его щеки, затем наклонила голову и поцеловала его в лоб.


— Так жарко, — прошептала она. У тебя такая теплая голова. Она подняла его, посмотрела на Фаллиона и улыбнулась. Затем ушел, оставив свет.


Язык Фэллиона был кожистым, и казалось, будто он распух в горле. Желудок свело так сильно, что казалось, будто его обвили камнем.


Однако теперь его тело казалось почти невесомым, и он больше не чувствовал боли от кандалов, врезавшихся в его запястья, или растяжения мышц рук.


Ему тоже было жарко. Лихорадочный. И когда его брата унесли, Фаллион жаждал освобождения, жаждал, чтобы его унесли с собой, и плакал из-за отсутствия воды.


Но в комнате был только огонь.


Огонь!


Фаллион закрыл глаза и почувствовал жар свечи. Сейчас он был более чувствителен к пламени, чем когда-либо. Это было яркое и устойчивое присутствие в комнате, подобное бессильной ярости, которая нарастала в нем.


Повсюду огонь, — понял Фэллион. Внутри меня горит пламя, жаждущее освобождения. Внутри других заключенных горит огонь.


Мне не нужны факелы, чтобы построить ад. Я мог бы выманить из них огонь.


Это было сделано. Фэллион слышал о ткачихах пламени, настолько чувствительных, что они могли черпать свет с неба или высасывать тепло из человеческого тела.


Это можно было бы сделать снова.


Фаллион потянулся своим сознанием, позволил ему окружить свечу, погреться в ее тепле. Свеча зашипела, словно ожила.


Внутри Фаллиона зародилась ярость. Его брат был унесен, отдохнувший и плача от благодарности.


Если бы Джаз умер, Фаллион оплакивал бы его. Но Джаз был захвачен Шадоатом, и не было слов для описания горя, которое сейчас чувствовал Фаллион.


Джаз будет оставаться рабом, — понял Фэллион. Возможно, его будут баловать и обращаться с ним хорошо, как с теми светлыми, которые привели нас сюда. Но он будет принадлежать ей и научится служить ей без раздумий, без сострадания.


Из тени комнаты вышла Валя и опустилась на колени, чтобы подобрать свет. Он не видел ее там.


Она слышала, как он плакал.


Можно поесть, — сказала Валя. — Ты тоже можешь выпить воды. Все, что тебе нужно делать, это просить.


Фаллион покачал головой. Он не хотел жить как слуга Шадоат.


Мама тоже может дать хорошее, — сказала Валя. Это еще не все наказания.


Эти слова были всего лишь еще одним ударом. Мать? – спросил Фаллион. — Она твоя мать?


— Да, — сказала Валя слишком громко, как будто нечего было стыдиться, как будто она бы подралась с ним, если бы он произнес хотя бы один слог осуждения.


В ней все еще есть свет, — подумал Фэллион. Она видит правду о своей матери и ненавидит ее.


Я могу освободить тебя, — пообещал Фэллион.


Валя выбежала из комнаты.


Вскоре после этого, возможно, всего через несколько часов, хотя это могли быть дни, Фаллион снова проснулся.


Ему снился сон, непохожий ни на один из тех, что он когда-либо видел раньше. Теперь все его сны были о тюрьме, о мучителе, пробирающемся мимо его камеры с бряцанием ключей. Иногда во сне мучитель поворачивался и пристально смотрел на Фаллиона. Иногда он открывал дверь с горячими щипцами в руке и мрачно улыбался. Иногда он приносил воду, и, пока Фаллион пил, он вонзал клинок в грудь Фаллиона и начинал крутить его, скручивать, скручивать, так что внутренности Фаллиона обвивались вокруг лезвия и в конце концов начинали вырваться на свободу.


Но этот сон был другим. В этом сне Фаллиона охватила тупая ярость, и он разослал свое сознание по всей тюрьме, черпая тепло от факелов и измученных тел заключенных.


Не весь жар, а ровно столько, чтобы поддерживать его.


И тут мучитель проковылял сквозь тьму. Звон ключей, топот сапог.


Хотя голова Фаллиона повисла, а веки были такими тяжелыми, что он знал, что они никогда больше не откроются, он увидел стражника, увидел его так, как никогда раньше никого не видел.


Охранник проковылял мимо, его факел громко потрескивал. Фаллион потянулся, чтобы получить от него тепло, но охранник по форме не был похож на человека. Его тело было там, но теперь Фаллион видел его так, словно это было тело медузы, плавающей среди волн. Плоть была чистой и нематериальной, с едва заметным намеком на форму. И там, в сердце существа, скрытый под плотью, горел тусклый серо-голубой свет, усики которого стреляли во все стороны.


Как медуза, которую я видел в море, — подумал Фаллион, излучая свет.


Мучитель проковылял мимо, стуча сапогами, лязгая ключами на цепочке, и затерялся, проходя мимо каменных стен камеры Фаллиона.


Фаллион остался один в темноте.


За исключением того, что теперь темноты не было.


Внутри него горел свет. Свет, который почти не освещал комнату, но тем не менее яростно горел. Это не был тусклый серый свет, тень, жаждущая быть увиденной. Это был ад, полоска солнца.


Я Яркий, — понял Фэллион. Я Яркий.


Его отец сказал, что Фаллион был старой душой. В легендах Мистаррии были истории о мистиках и волшебниках, которых называли старыми душами. Говорили, что некоторые люди решают рождаться снова и снова, накапливая мудрость на протяжении всей жизни, мудрость, которая каким-то образом приходит с ними в каждую новую жизнь. Некоторые из этих старых душ даже утверждали, что помнят кусочки своих прошлых жизней. Тело есть тень, — учили они, — а душа — свет, способный пронзить его.


Фаллион не обязательно верил легендам. Это казалось столь же хорошим объяснением, как и любое другое, почему некоторые дети рождаются с мудростью не по годам.


Но мастер очага Ваггит предостерег его от таких мыслей.


Те, кто утверждает, что у них старая душа, в основном факиры, — сказал Ваггит, — бедные люди, которые притворяются великими и жаждут аплодисментов.


Некоторые выдумывают эти сказки, потому что не могут вынести того, чтобы их считали такими несчастными. Они говорят себе, что страдают только мудрые люди, и, поскольку им больно, они воображают, что это, должно быть, потому, что они мудры.


Другие используют свою мнимую мудрость, чтобы заработать деньги. В Индопале они пророчествуют бедным о надвигающейся гибели и предлагают использовать свои огромные духовные силы, чтобы отвести воображаемые беды.


— Значит, все они мошенники? – спросил Фаллион.


Ваггит посмотрел на него глубоким, проницательным взглядом, полным уважения.


— Некоторые из них настоящие, — тихо сказал Ваггит.


В то время Фэллиону показалось, что Ваггит думает о какой-то задумчивой встрече. Фаллион не знал, что его отец заявил, что Фаллион был старой душой. Теперь он понял, что Ваггит имел в виду его.


Фаллион наблюдал свет внутри себя, исходящий из центральной точки прямо под его сердцем.


Это умение ткача огня, — понял он. Я черпаю силы, о существовании которых я даже не подозревал. Но какая польза мне видеть это?


Немного.


В этом было какое-то утешение. Фаллион ожидал, что его жизнь скоро закончится, и знал, что если это произойдет, он вернется снова.


Он заглянул внутрь себя, изучая свет. Он видел усики, тонкие нити, торчащие из горящего центра, как иглы морского ежа.


Шипы не мерцали и не шипели, как пламя свечи, и не казалось, что они могут умереть. Они были просто здесь, как рога на олене.


Фаллион извивался в своих цепях, и шипы света двигались вместе с ним.


Насколько ярко они могут сиять? – задумался Фаллион. Я ткач пламени. Я могу зажечь веточку пламени из ничего. Что я могу сделать с огнем внутри меня?


Он хотел, чтобы свет вышел, и вдруг он вспыхнул так поразительно ярко, что ему показалось, что вся комната была освещена.


Он висел там, зная, что его окутывает полная темнота, но все же видел комнату во всех подробностях: наручники, удерживавшие его брата, висели пустыми, замки открыты, а каменную стену затемнили пятна пота и мочи.


Частицы пыли и щебня отбрасывали тени на пол.


Крыса храбро завернула за угол другой камеры, теневой свет внутри нее подпрыгивал при движении, совершенно не замечая проницательного взгляда Фаллиона.


Фаллион восхищался зрелищем, когда пришел Шадоат. Он не слышал ее, не видел ни свечи, ни факела. Она пришла в кромешной темноте, как будто ей так нравилось. Только ее голос сообщил о ее присутствии, когда она обогнула край камеры.


— Итак, — весело сказала она, — спящий просыпается.


Фэллион всмотрелся в темноту на краю своей камеры и увидел ее за железной решеткой. Ее плоть была прозрачной, как желе, лишь намек на форму. В ее перегородке горел свет, борющийся маленький серый дух, не ярче крысиного. Но было что-то еще, чернота, которая, казалось, прикрепилась к его спине, какое-то существо неясной формы, вроде червя, и оно цеплялось за ее дух через маленькое ротообразное отверстие, как минога использует свой рот, чтобы держись за акулу.


Фаллион открыл глаза. Не было света, который мог бы раскрыть ее форму, и поэтому он позволил свету внутри себя сиять и изучал ее светом своего духа.


Она наблюдала за ним с пристальным интересом.


Я проснулся, сказал он. Чего ты хочешь от меня?


Шадоат не ответила не потому, что у нее его не было. Фаллион мог видеть это в ее глазах.


Она открыла замок его камеры, вошла внутрь, а затем, не спеша, подошла ближе. Она не остановилась, пока не прикоснулась к нему, стояла, прислонившись к нему, прижавшись грудью к его, вглядываясь ему в глаза.


Она была прекрасна, и Фэллион неловко пошевелился. Он был еще ребенком, и его фантазии о женщинах сводились исключительно к тому, чтобы держаться за руки или ощущать вкус поцелуя, но он в некоторой степени чувствовал, что значит быть мужчиной, желать ее больше, чем жизни и дыхания.


Ты должен увидеть себя, — сказала она. Из каждой твоей поры течет легкая кровь, как в былые времена.


Фэллион понятия не имел, о чем она говорит. В былые времена? Говорила ли она о ярких существах прошлого или имела в виду его из какой-то прошлой жизни?


Почему ты здесь? прошептала она.


Ты меня привел, — сказал он.


Она покачала головой. Не здесь, в этой клетке. Почему ты сейчас здесь, в этом мире?


Фаллион в недоумении покачал головой. Он хотел только выпить. За выпивку он рассказывал ей все, что знал, и целый день лгал.


— Ты знаешь ответ, — сказал Шадоат. Оно здесь, в огне, внутри тебя. Всмотритесь достаточно внимательно, и вы запомните


Но Фаллион чувствовал себя слишком усталым и слишком слабым, чтобы заглянуть внутрь себя в поисках ответа. Он поддался своей слабости, просто позволил себе висеть свободно. Не имело значения, порежут ли цепи его запястья. Свежая струя крови, струившаяся по его локтям, не имела значения.


Он повесил голову и потерял сознание.


Несколько часов спустя он снова проснулся и попытался вспомнить разговор.


Он полностью осознавал свет внутри себя, а также осознавал темное существо, обитающее в Шадоате.


Действительно ли это питало ее дух? Фаллион не был уверен, но теперь вспомнил, что его мать называла этот локус паразитом. Если это было так, то оно цеплялось за Шадоат, как раздутый клещ.


Однако если локус и питался, Фэллион этого не заметил. Он не видел кишечника или каких-то мускулов, которые высасывали пищу из духа.


Возможно, думал он, локус цепляется за дух лишь так, как анемон цепляется за корпус корабля, бездумно ловя свободную поездку по морю.


Нет, решил Фаллион, локус — не просто наездник. Это нечто большее. Это манипулятивно. Оно контролирует вещи. У него есть цель.


Но что?


Фаллион просмотрел слова Шадоата в поисках подсказок. Она не спрашивала о выкупе, как подобает пирату. Она также не искала местонахождение и расположение Посвященных его королевства, как это делал бы заклятый враг королевства.


На самом деле она задала только один вопрос. Почему ты здесь, в этом мире?


Ответ казался ей самым важным.


Она знает меня лучше, чем я знаю себя, — подумал Фэллион. Она знает меня тысячелетия. Но она не знает, почему я здесь.


Спящий просыпается. Она могла просто иметь в виду тот факт, что он проснулся. Но когда она пришла, Фаллион смотрел на щупальца света внутри себя. Он позволил этому затопить комнату.


Почувствовала ли она это? Привлекло ли это ее?


Я — факелоносец, — подумал он, вспоминая имя Смокера. Я — носитель света.


И тут его осенило: она хотела пробудить в нем силы.


Но почему? он задавался вопросом.


Она была его врагом. Он чувствовал это до глубины души. Они были врагами на протяжении бесконечных эпох.


Что она могла надеяться получить от него?


У Фаллиона не было ответа.

37

СТАНОВИМСЯ ЕДИНЫМ


Так много людей ищут только союза плоти, никогда не догадываясь о радости, происходящей от союза умов.


— Джаз Ларен Сильварреста


Где закончилась морская обезьяна и началась Рианна, Рианна не была уверена.


У нее не было воли. Она больше не была Рианной. Теперь это была морская обезьяна, девочка по имени Охтуру.


Охтуру гуляла, где хотела, ела, что хотела. Она сидела на корточках и писала на траву, в то время как другие наблюдали и ничего об этом не думали.


Временами Рианна могла наблюдать за миром, ее сознание было слабым, как будто она была в полусне. Но даже в самые ясные моменты она не могла ничего сделать самостоятельно. Она не могла пошевелить толстыми пальцами Ухтуру или моргнуть глазом.


Она была просто наблюдателем, смотрящим сквозь глаза обезьяны, обезьяны, которая любила Абраваэля более преданно, чем когда-либо мог это сделать любой человек.


Она жаждала его присутствия. Именно он кормил ее сладкими бананами и сочной свининой. Именно он ухаживал за ее кожей, как когда-то делала ее мать.


Если бы Абраваэль захотел этого, она бы отдала себя в качестве его пары.


Он не мог двигаться без присмотра Охтуру. Ее глаза следовали за ним повсюду. Пока она спала, ее нос ощущал воздух в поисках его запаха. Ее руки жаждали прикоснуться к нему.


Охтуру хотел, чтобы он был в безопасности, накормлен и защищен.


Пока она не получила свое облечение, она не понимала, как это можно сделать. Он издавал звуки, и она изо всех сил старалась его понять.


Но от одного лишь проявления остроумия глаза Ухтуру, казалось, открылись, а ее разум оживился.


Охтуру, иди сюда, — тихо сказала ее возлюбленная, и она поняла. Приди было одним из семи слов, которые она поняла, но до сих пор она всегда не была уверена в его значении. Абраваэль мог сказать: Подойди сюда на минутку, и она шла к нему. Но когда он сказал: Почему ты такой глупый? через минуту она подойдет к нему, и он даст ей пощечину, как будто она его обидела.


Теперь было обнаружено так много смысловых слоев. Приходи скорее означало торопиться. Выходи наружу означало, что она должна последовать за ним на дворцовую лужайку.


Много раз Охтуру плакала от изумления, когда внезапно понимала значение мельчайших фраз.


Рианне в моменты просветления приходилось довольствоваться просмотром.


Она наблюдала за учебой Абраваэля, наблюдала, как он тренируется с клинком и топором, и даже когда он спал по ночам, Рианна в теле Ухтуру ложилась рядом с ним, нежно наблюдая за ним, ее сердце было настолько полно любви и преданности, что она думал, что может сломаться.


Ни один бигль никогда не любил своего хозяина так сильно, как Охтуру.


И однажды Абраваэль сидел и гладил Ухтуру по шее, шепча нежные слова. Хорошая обезьяна, — сказал он. Ты милая штучка.


Охтуру благодарно фыркнула, ее глаза наполнились слезами, и Рианна поняла, что всего через три дня с дарами обезьяна поняла все, о чем говорилось. Она быстро научилась, возможно, потому, что Рианна уже умела говорить, а Охтуру сейчас только учился использовать пути разума Рианны. Это было само по себе чудо.


Любовь, — сказала обезьяна, ее губы вытянулись в почти невозможные формы, когда она попыталась повторить человеческие слова. Люблю тебя.


Абраваэль улыбнулся и пошутил: Ты становишься настоящим оратором, не так ли?


— Люблю тебя, — повторил Охтуру, затем протянул руку и обнял его.


— Как мило, — сказал Абраваэль. Любишь ли ты меня достаточно, чтобы убить ради меня, когда придет время?


— Да, — сказал Охтуру.


Милая девушка. Абраваэль обнял ее, протянул руку и прижался лицом к маленькой груди Ухтору.


Волны благодарности и обожания прокатились по Утуру, и в какой-то мере чувства обезьяны к нему смешались с чувствами Рианны, став одним целым.

38

СПАСЕНИЕ


Все люди свободны блуждать в сфере мысли. Я только надеюсь на тот день, когда мы также сможем свободно воплощать в жизнь все наши самые полезные желания.


— Фаллион Сильварреста Орден


На борту Левиафана грот-мачта и бизань-мачта теперь были прочно закреплены, а все такелаж было отремонтировано. Новые паруса заменили утраченные.


Левиафан был готов к отплытию. Осталось только одно


Человек по имени Феландар стоял на страже у ворот внешней стены Замка Шадоат. За ночь сгустился густой туман, и даже самые яркие факелы не позволяли ему видеть на дюжину футов.


Это не имело значения. В такие ночи остров был мертв. Даже голафы скрылись. Стрэнги-саатам полагалось ограничиваться джунглями, но когда наступал густой туман, монстры часто бродили по окраинам лагеря. Действительно, в такие ночи десятки голафов вполне могли быть вытащены из кроватей, брыкающихся и кричащих.


Итак, глубокой ночью Феландар расслабился, держа за спиной пару факелов, чтобы держать монстров на расстоянии.


Он почти не видел женщину. Он взглянул налево, вдоль стены замка, и краем глаза уловил движение.


Внезапно она подошла к нему, как будто возникла из тумана, красивая женщина с шелковистыми черными волосами, глазами, похожими на темные лужи, потрясающей фигурой и походкой, от которой казалось, будто она течет, а не идет.


Он инстинктивно улыбнулся, желая познакомиться с ней. Она виновато улыбнулась и с ослепляющей скоростью ударила его по подбородку.


Сначала он подумал, что она дала ему пощечину, пока не понял, что холодный металл застрял у него в горле.


Она повернула лезвие, и он услышал хрящ, потрескивающий вдоль его позвонков.


Когда Феландар задыхался, он схватил запястье ее руки с ножом, пытаясь остановить ее.


Миррима снова повернула клинок, и Феландара больше не было.


Среди облака сгущающегося тумана Миррима проследовала по территории Замка Шадоат. Смокер шел сзади, угли в его трубке ярко горели.


Местные жители не смогли бы ничего увидеть сквозь ее туман, однако глаза Мирримы достаточно легко проникали в него. Она была удивлена ​​тем, что увидела. Было далеко за полночь, и территория была мертва. Никакая охрана не патрулировала. Одинокий стрэнгисаат присел на вершине западной башни, словно затерявшись в тумане.


Судя по всему, Шадоат чувствовала, что ее монстры достаточно охраняют. Конечно, Миррима не чувствовала бы себя в безопасности, прогуливаясь ночью по этим стенам в одиночестве.


В комплексе было три основных здания. Впереди, как знала Миррима из своего предыдущего визита, находился сам дворец. Она сомневалась, что там будут подземелья. Слева, судя по всему, располагались казармы для дворцовых слуг, хотя Миррима не была уверена. Справа было еще одно здание, монолитное, низкое, без окон. Внутри будет сыро и темно. Несколько охранников толпились у входной двери, возле небольшого костра.


Она бросилась к охранникам и, подойдя ближе, обнаружила, что двое из них крепко спят. Остальные играли в кости.


Миррима атаковала Ярких, людей, о чьих навыках и силе ходили легенды.


Но они никогда не сражались с Рунным Лордом, обладавшим четырьмя способностями обмена веществ. У нее было преимущество сверхчеловеческой скорости.


Она ударила первого еще до того, как он заметил ее, ее лезвие вонзилось ему в шею сзади.


Другой охранник хмыкнул и попытался подняться на ноги. Он схватил свой клинок. Его скорость удивила ее, и она поняла, что у него есть способности, не уступающие ее собственным. Яркий клинок выскочил из ножен за его спиной. Он светился, как живой огонь, и вселял страх в подложку желудка Мирримы.


Хороший меч, подумала она.


Он зловеще замахнулся, и Миррима увернулась под ним, почувствовав, как лезвие пролетело в опасной близости от ее черепа.


Ее кинжал вонзился ему в пах.


Он отпрыгнул назад, кровь хлынула из его ноги, и попытался позвать на помощь, но Миррима бросилась и вонзила свой клинок ему под ребра, прямо в сердце.


Мне тоже очень нравятся твои доспехи, — подумала она. Но тебе это не принесло никакой пользы, не так ли?


Один спящий охранник вздрогнул, когда умирающий упал на него. Миррима закончил свою жизнь без крика.


Последний охранник умер во сне, в блаженном неведении о нападении.


Миррима вложила светящийся меч в ножны, скрывая его свет. Она попробовала тяжелую дверь и обнаружила, что она заперта. Она наклонилась над мертвыми охранниками в поисках ключа. Смокер подошел и нашел его, открыл внешний замок.


Миррима осторожно вошла, высматривая новых охранников. Но внутри она ничего не нашла.


Миррима почувствовала трепет удивления. Она ожидала большего сопротивления. Но тогда они оказались на маленьком острове посреди пустыни, а снаружи стояла армия. Подземелье было настолько безопасным, насколько и должно было быть.


Она поспешила по коридору в темноту. В подземелье пахло падалью и человеческой грязью. Угли в трубке Смокера внезапно вспыхнули, давая Мирриме единственный свет, который ей был нужен. Миррима все еще обладала даром зрения, и ее глаза были острыми, как у кошки.


Она прошла две камеры, обнаружила, что они пусты, но в третьей обнаружила старика. Она долго изучала его, прежде чем поняла, что он вовсе не стар; он был молодым человеком, мумифицированным и гниющим.


Она почти не смела заглянуть в другую камеру, пока не добралась до камеры Фаллиона. То, что она там нашла, привело ее в ужас.


Фэллион висел на стене, кровь текла из его запястий, он был без сознания, возможно, мертв.


Они отперли дверь его камеры, и Миррима подняла Фаллиона, чтобы разгрузить его опухшие запястья. Пока Смокер возился с клавишами, Миррима изучала мальчика, проверяя, дышит ли он еще.


Он едва был жив. От него пахло затхлой мочой, фекалиями, кровью и кислым потом. Его щека, покоившаяся на ее плече, горела лихорадкой.


Смокер расстегнул наручники, и Миррима собиралась вынести Фаллиона наружу, когда он застонал.


— Не могу идти, — сказал он. Еще нет. Необходимо освободить Джаза. Во дворце.


Миррима ожидала найти Джаза в камере.


— Он во дворце? — спросила Миррима.


Фаллион кивнул. — Шадоат забрал его.


Миррима задрожала. Она не была достаточно сильна, чтобы противостоять Шадоату. Но если Джаз находится во дворце, ей придется пойти за ним.


— Хорошо, — прошептала она. Я достану его. Я хочу, чтобы вы со Смокером ушли. У нас есть рангиты, привязанные к воротам. Тебе нужно будет уйти как можно дальше и как можно быстрее.


Фэллион открыл глаза и посмотрел на нее сквозь темные щели. Его губы опухли и покрылись коркой крови. — А что насчет остальных?


Какие еще? — спросила Миррима. Фэллион кивнул в сторону коридора.


Он хотел, чтобы она освободила других заключенных.


С какой целью? она задавалась вопросом. Ночь была темная; им придется прокрасться мимо армии. Как только им это удалось, лес наполнился стрэнги-саатами. Что она даст этим людям?


Надежда, — поняла она. Небольшой шанс. Но это было лучше, чем ничего.


Смокер выбежал и начал проверять камеры. Миррима услышала звон ключей, щелканье замков, стоны и плач людей от облегчения.


Миррима уложила Фаллиона; он растянулся на полу, слишком слабый даже для того, чтобы ползти.


Ее сердце колотилось. Шадоат был могущественным Рунным Лордом, обладающим слухом, зрением и обонянием. Было бы почти невозможно войти в ее дом посреди ночи незамеченным.


И она наверняка проснулась. Благодаря ее силе и выносливости ей не нужен был сон.


Осмелюсь ли я пойти на такой риск, подумала Миррима, даже ради Джаза? Он не был прямым наследником, и что касается детей, он не проявлял зрелости, проницательности или даже силы Фаллиона. Короче говоря, она мало чего ждала от него в этой жизни. И если бы ей пришлось пожертвовать одним из мальчиков, она бы наверняка предпочла пожертвовать Джазом.


Но она не могла просто оставить его.


У Мирримы все еще были собственные таланты. Много лет назад она получила дар слуха и зрения, и они у нее были. И у нее было четыре дара обмена веществ, и при этом она обладала мускулами двух сильных мужчин.


По сравнению с простолюдинкой она была свирепым воином.


Но Шадоат был бы гораздо могущественнее.


Собравшись с решимостью, она вытерла клинок, вышла в ночь и направилась во дворец.


Она обнаружила, что главные ворота заперты изнутри.


Она обошла восточную стену сзади и нашла лестницу, ведущую к верхним квартирам. Большие квартиры, решила она, слишком велики для прислуги. Одна квартира была величественной и стояла на колоннах, образующих портик. Это будет квартира Шадоата. Но на другой стороне были комнаты поменьше — детские квартиры.


Миррима видела сына и дочь Шадоата. Они будут спать там. Будет ли Джаз спать с ними?


Миррима поднялась по ступенькам, зная, что Рунный Повелитель сил Шадоата услышит малейший шорох обуви или шорох ткани.


Она осторожно потянула дверь. Оно тоже было закрыто изнутри.


Тихонько она спустилась вниз.


Помещение для прислуги. Это был бы единственный способ, которым она могла бы проникнуть внутрь.


Прокравшись вдоль внешней стены, она дошла до крошечной комнаты рядом с кухней и обнаружила открытое окно, куда какая-то кухарка или горничная хотела подышать свежим воздухом. Окно выходило в квартиру над пекарней, в этой комнате, в таком климате, было бы жарко. Шадоат был бы возмущен, увидев такое нарушение безопасности.


До окна было четырнадцать футов. Слишком далеко, чтобы прыгать.


Миррима сняла ботинки и начала карабкаться, пытаясь найти опору пальцами рук и ног в крошечных щелях между каменными блоками здания.


Она контролировала свое дыхание, чтобы не задыхаться, держала рот, чтобы не кряхтеть. Даже когда она немного отодвинулась назад, сломав ногти, она не вскрикнула.


Через несколько мгновений она перегнулась через подоконник и залезла внутрь.


Вонючий пекарь лежал на грязном матрасе вместе с женой и тремя детьми. Он храпел так громко, что не услышал бы Мирриму, даже если бы она начала танцевать.


Она прошла через комнату, осторожно переступая через малышей, как будто они были ее собственными.


Она думала о охранниках, которых убила.


У них могут быть жены и семьи, как у меня, — сказала она себе. Мне придется быть осторожнее с ними.


Но она знала свой долг.


Когда она открыла дверь квартиры и обнаружила снаружи коридор с еще одним охранником — могучим мужчиной, сильным и красивым, — она, не колеблясь, ворвалась внутрь и сильно ударила его ножом в горло.


Умирая, мужчина яростно боролся, потянувшись к собственному клинку и ударив ее ногой. Она боролась с ним, пока снова не вонзила клинок ему в горло, сломав ему шею, а затем осторожно положила его на пол.


Она ждала несколько мгновений, опасаясь, что шум борьбы насторожит Шадоат.


Убедившись, что никто не услышал, она пошла по коридору наверх, в королевские покои.


Она двигалась по коридорам бесшумно, как привидение.


Прямо возле покоев королевы она услышала, как по полу ходит еще один стражник. Она нырнула в нишу, пока он спускался вниз, осматривая то туда, то сюда.


Если бы он повернул направо, то наткнулся бы на тело своего мертвого товарища.


Сердце Мирримы колотилось, и она молча молилась, чтобы он повернул налево.


Она изучила планировку. Там было всего три двери — апартаменты королевы слева от нее и детские комнаты.


Миррима подошла к ближайшей детской двери и попробовала запереть. Она открылась, дверь слегка скрипнула. Она долго стояла, опасаясь, что Шадоат услышит, что она выбежала из своей комнаты.


Она вошла внутрь.


Квартира была большая, в ней было больше одной комнаты. Одну маленькую комнату занимала уборная, а в коротком коридоре Миррима нашла кровать.


Балдахин над кроватью был покрыт золотой парчой, которая блестела, как драгоценные камни, в тусклом свете луны, сиявшей через крошечное окно.


В постели лежала дочь Шадоата, темноволосая девушка, которую Миррима видела двумя днями ранее, когда она пришла выкупать принцев.


Третья комната манила за угол. Миррима тихо подошла к нему, доска скрипела под ее тяжестью, и заглянула внутрь. Это был всего лишь шкаф, наполненный одеждой и зеркалами.


Миррима услышала испуганный вздох, шорох одежды и повернулась, чтобы увидеть девушку, смотрящую на нее с бледным от ужаса лицом.


Миррима бросилась через комнату с кинжалом наготове, готовая убить девушку. Одну руку она зажала девочке рот, другой схватила ее за горло, думая свернуть ей шею.


Но девочка не извивалась, не сопротивлялась. Она просто подняла палец вверх, словно предупреждая Мирриму замолчать.


Поняв сигнал девушки, Миррима осторожно отдернула руку. Она видела следы слез на щеках девушки.


Ты здесь ради Фэллиона и Джаза? — прошептала она так тихо, что ее почти не было слышно.


Миррима кивнула.


Возьми меня с собой? — спросила она еще мягче.


Миррима была озадачена.


Девушка колебалась. Фаллион сказал, что может спасти меня. Ты спасешь меня?


Спасти ее от чего? – задумалась Миррима. Но инстинктивно она знала: Шадоат. Даже тупой ребенок знает, когда его мать злая.


Миррима снова кивнула.


— Следуй за мной, — прошептала девушка.


Она тихо выползла из постели, одетая только в ночную одежду. Она не остановилась, чтобы взять плащ или туфли. Она подошла прямо к двери, открыла ее, заглянула в коридор и повела Мирриму вниз на два лестничных пролета к кухне.


Внизу лестницы горела единственная свеча.


Валя на мгновение поколебалась, оглядываясь по сторонам, словно ища охранника, а затем направилась по коридору.


Они приблизились к маслобойне, и Миррима услышала, как крупный мужчина принюхивается и ходит, очевидно, грабя остатки ужина. Это был пропавший охранник. Они прокрались мимо маслобойни, прошли через две двери, и девушка очутилась в плохо освещенной комнате.


Это была кухня. Там, перед очагом, где свет исходил только от догорающих углей, лежал Джаз, свернувшись калачиком в большой корзине.


Он спит на кухонном полу, как собака, — к своему ужасу поняла Миррима.


Она бросилась к нему, посмотрела вниз. Его давно не забрали из тюрьмы, решила она по запаху. Его даже не мыли. От него пахло собственным потом, мочой и фекалиями.


Но, похоже, его накормили. Он крепко спал, и раны на его запястьях, где его порезали наручники, были замазаны мазью.


— Сюда, — прошептала девушка и направилась к задней двери, тихо подняв железный засов, который ее запирал.


Миррима осторожно подхватила Джаза и понесла его сзади, где лунный свет падал на небольшой сад с травами.


Девушка повела Мирриму по мощеной дорожке под арку, и Миррима оказалась в западной части дворца.


Она выбралась живой!


На другом конце поля Миррима увидела, как Смокер выводит из тюрьмы две дюжины душ, многие из которых были искалечены. Там была женщина без рук, только кровавые бинты. Старик, израненный горячими щипцами. Голаф, хромающий на одной ноге.


У всех женщин были вздуты матки, как будто они были беременны, и многие из них выглядели бледными и израненными; С нарастающим ужасом Миррима поняла, что они везут в себе молодых стрэнги-саат.


Смокер держал на руках Фаллиона и вел свою группу беженцев к главным воротам.


— Сюда, — прошептала девушка в спину Мирриме и помчалась к главным воротам.


Миррима последовала за ней в темноте, неся Джаза.


Смокер и остальные последовали за ним. Когда заключенные выходили, некоторые не могли сдержать рыданий облегчения или слез радости.


Мирриме пришлось повернуться и умолять их: Тихо!


Но пятьдесят футов, бредущих по булыжнику, не были тихими. Один заключенный, раненый и слабый, упал, шлепнувшись; кто-то издал тихий вскрик.


Миррима огляделась, с каждым моментом становясь все более обеспокоенной. Никакой тревоги не прозвучало.


Это не могло продолжаться долго.


Они помчались к городским воротам. Городская стена стояла на земляном холме; под курганом, сквозь стену, шел туннель. Там стояли железные ворота.


Джаз зашевелился в руках Мирримы, слегка застонал, и с любовью уткнулся носом в ее плечо.


— Тихо, милый, — прошептала Миррима. Мы почти свободны.


В тумане и тусклом лунном свете он внезапно проснулся. Он взглянул на Мирриму, как будто ожидал кого-то другого, и все его тело напряглось, когда он проснулся от сладкого сна и превратился в кошмар. Он смотрел поверх спины Мирримы на калек и искалеченных заключенных.


— Все в порядке, — прошептала Миррима, увидев его волнение. Мы почти свободны.


Но Джаз посмотрел на нее так, словно она дала ему пощечину, и закричал самым громким голосом: Помогите! Шадоат, помоги мне!


Миррима прижала руку ко рту, но было уже слишком поздно. Крик вырвался.


В шоке она поняла, что Джаз хочет остаться с Шадоатом.


Откуда-то на территории дворца Миррима услышала эхо: Убийство! Убийство во дворце!


Она услышала лязг стальных сапог, звон кольчуги, распахнувшиеся двери дворца.


Заключенные послышались крики и крики, и они бросились в бегство. Одним из фаворитов был Голаф с ампутированной ногой. Оно болезненно прыгало. Кто-то толкнул его сзади, и полдюжины человек упали.


Миррима призвала дочь Шадоата поторопиться. Мы должны выбраться отсюда. У нас есть рангиты, привязанные к дереву чуть дальше по дороге. Лишь немного способов.


Но над дворцом прозвучал звук боевого рога, глубокий и жестокий, похожий на хрюканье какого-то огромного зверя. Через мгновение поднимется весь лагерь, сотни тысяч солдат.


И теперь у них была пятая наездница, которая могла их замедлить, дочь Шадоата. Миррима этого не планировала. Она украла недостаточно рангитов.


Торопиться! Миррима сказала, даже когда Джаз начал сражаться, пытаясь вырваться из ее рук, вернуться во дворец.


Двери дворца распахнулись, и Шадоат стоял на крыльце, вглядываясь в туман, освещенный светом. Она держала злой меч с волнистым лезвием.


За ней выбежала пара охранников.


Старый ткач огня взглянул на Мирриму, его глаза зловеще светились, как будто в них застряли угли, и тихо сказал: — Иди. Я охраняю твою спину.


Смокер увидел опасность. Он знал, что заключенные никогда не выйдут на свободу, если он не выиграет им немного времени.


Вы уверены? — сказала Миррима, пятясь назад. Она видела ткачей огня в бою и не хотела подходить слишком близко.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги