Айоме улыбнулась. — Ты никогда не смягчал слова, не так ли, — сказал Айоме. Я ценю это. Что случилось с твоим лицом с тех пор, как я видел тебя в последний раз? Его съели волки?


Олмарг ухмыльнулся. В его собственных землях друзья часто обменивались оскорблениями в форме шутки, и Иоме с облегчением увидела, что он принял ее долю в должном духе. Ольмарг парировал: Грубые слова — от ведьмы. Подумать только, однажды я мечтал уложить тебя в постель.


— Евнухам могут снятся такие сны? — спросил Айом.


Олмарг рассмеялся, и Иоме почувствовала, что победила. Она попала в точку. — Итак, вам нужны мои сыновья?


Отдайте их нам, и мы воспитаем их, как своих: хорошая еда, эль в их животах, женщины в их кроватях. И обещание: твой мальчик Фаллион сможет побороться за Хередон, когда ему исполнится пятнадцать.


Айоме ухмыльнулась, полупоморщившись, позабавившись тем, что Ольмарг может подумать, что ей нужны женщины в постели ее сына. Королевские заложники? — спросил Айом. — А если я скажу нет?


Тогда мы возьмем их мертвыми, — сказал Олмарг, — если понадобится.


Пятьдесят человек не представляли большой угрозы. Но это были не простолюдины. Они были Рунными Лордами и готовы были дать жестокий бой. Более того, они представляли полдюжины стран и вполне могли иметь могущественных союзников дома.


А еще там был человек-тень. Иоме даже не мог предположить, какие силы он может применить.


— Понятно, — сказал Айоме. — Вы хотите, чтобы ножу убийцы было легче их найти?


Мы приедем как друзья, — сказал Олмарг. Мы хотим, чтобы Фаллион знал нас как друзей и союзников. Вот и все. Он улыбнулся как можно убедительнее, шрамы на его лице превратились в насмешливое дружелюбие, а голос его стал сладким. Давай, подумай об этом. Ты чахнешь. Ты скоро умрешь, и кто тогда будет воспитывать мальчиков?


Айоме мрачно посмотрел на Олмарга. Она знала, что Олмарг был свиньей. Убийца и даже хуже. Она могла отклонить его просьбу, не задумываясь. Но она посмотрела на человека-тень. А что насчет тебя? Хочешь ли ты воспитать моих сыновей как своих?


Человек-тень поехал вперед и остановился рядом с Ольмаргом. Он не поднял глаз, и Иоме не мог видеть его лица. Таким образом, он скрывал свою личность, вызывая у Иоме некоторые сомнения.


В конце концов, это не Андерс. Если бы это было так, он бы показал мне свое лицо.


— Даю слово, — сказал человек-тень, его голос был звучным, как лютня. Я воспитаю мальчиков как своих.


Его тон вызвал всплеск страха в сердце Айоме. В этом было что-то не так, что-то опасное, как будто он взял сотни даров Голоса. Я не мог сказать, говорил ли это Андерс или какое-то другое существо. Его голос звучал слишком чисто и возвышенно, чтобы ездить с этими людьми.


И Айоме знал, что он будет красив, что он обладает даром очарования. Если так, то блеск его внешности и убедительность голоса в совокупности соблазнят мальчиков, подчинят их своей воле. Он мгновенно заставил бы их есть из его рук.


В Рофехаване было сказано: Когда вы посмотрите на лицо чистого зла, оно будет прекрасным. Внезапно Иоме захотелось, чтобы теневое существо откинуло капюшон и обнажило свою красоту.


— Я знаю тебя, — сказала Иоме и произнесла имя локуса, перешедшего из преисподней, — Асгарот.


Незнакомец не стал этого отрицать. Если ты знаешь меня, — сказал он, — то ты знаешь, что ты должен подчиниться.


Он оглянулся на своих людей и кивнул им.


Полдюжины мужчин спешились и бросились к фургонам, затем сняли с них деревянные крышки. Они вытащили не копья.


Вместо этого они вытащили три больших кола, похожих на утолщенные копья с тупыми наконечниками, и даже в тени Иоме мог видеть, что каждый из них был изящно вырезан и расписан, словно какой-то подарок, который иностранный сановник мог предложить соседнему лорду.


И все же на каждый из этих кольев было насажено человеческое тело. Тела не просто проткнули. Вместо этого руки и ноги жертвы были связаны, а колья с большой осторожностью вгоняли в нижнюю часть тела и протягивали вверх до тех пор, пока кончики копий не выходили из их рта, как форель на вертеле.


Солдаты бросились вперед и воткнули колья в землю так, чтобы тела были подняты высоко. Затем они остановились внизу, размахивая факелами, чтобы Иоме мог видеть личности своих жертв.


То, что она увидела, потрясло ее до глубины души. Среди пронзенных была личная охрана Джаза Дайморра. Следующим был друг детства Айома, Шемуаз. И последним из всех был дядя Габорна, герцог Палдейн, человек, которого она планировала назначить регентом во главе своего королевства.


Айоме раскрыла рот от изумления. Из всех темных дел, свидетелем которых она когда-либо была, ни одно не поразило ее с такой силой. Дело не в том, что она не могла себе представить, что было совершено такое зло. Дело в том, что она не могла себе представить, как это удалось сделать так быстро.


Все трое из этих людей находились под защитой Габорна, а он был мертв всего несколько часов. Чемуаз находился в Хередоне, за сотни миль отсюда, в Крепости Посвящённых. Палдейн был в своем замке. То, что их обоих похитили и подвергли пыткам, могло означать только то, что Асгарот уже несколько недель знал, что Габорн умрет в этот день.


Как я могу бороться с таким предвидением? — задумался Айом.


— Итак, — сказал Айоме, глядя на гротескные формы на их великолепных шампурах и стараясь сохранять спокойствие. Я вижу, что вы превратили убийство в искусство.


— О, не только в убийстве — сказал Асгарот, — в порочности.


Дейморра издала тихий стон. Палдейн двинул локтем. Иоме к своему ужасу осознала, что оба пережили пронзение. Колья прошли мимо жизненно важных органов — сердца, легких, печени — самым ужасным образом.


Сквозь дымку шока Иоме заметила движение рядом с собой. Она взглянула вниз и заметила, что ее сыновья подошли к парапету, несмотря на то, что она приказала им оставаться в ее комнатах. Иоме рассердилась и встревожилась, но понимала, как тяжело мальчикам сдерживать себя. Теперь мальчики наклонились над зубцами, чтобы лучше рассмотреть.


Фэллион, казалось, спокойно смотрел на пронзенного, как будто не хотел бояться, в то время как Джаз в шоке разинул рот, с его лица текла кровь.


Иоме боялся, как такое зрелище может напугать мальчиков.


Человек-тень слегка перевел взгляд, пристально посмотрел на Фаллиона, и Иоме внезапно поняла, что эта демонстрация была не столько для нее, сколько для Фаллиона.


Со своей стороны, Фаллион почти чувствовал, как в него впивается взгляд Асгарота. Как будто Асгарот заглянул в грудь Фаллиона, в его душу, и все было обнажено, чтобы увидеть все его детские страхи, все его слабости. Фаллион почувствовал, что его взвесили и нашли несовершенным, и теперь Асгарот презирал его.


Колени Фаллиона дрожали, как бы он ни старался стоять на месте.


Это то, чего он хочет, — понял Фэллион. Мой страх. Вот почему он сделал это. Поэтому он привез стрэнги-сааты.


И, осознав это, Фаллион внезапно почувствовал расцвет угрюмой ярости, которая погрузила его в оцепеняющий транс.


Боли есть конец, — понял он. Он мало что мог со мной сделать.


Фэллион твердо и не слишком громко сказал: — Я тебя не боюсь.


Человек-тень не сделал ни шагу. Но, словно по какому-то скрытому сигналу, воины Асгарота подошли к пронзенным жертвам и ударили их по голени факелами так, что Фаллион услышал хруст костей, а затем поднесли факелы к ногам жертв. И Дейморра, и Палдейн съежились и корчились, и Фаллион слышал, как они подавляли рыдания, но ни один из них не сдался. Ни один из них не вскрикнул.


Фаллион видел игру Асгарота. Он попытается расширить свое царство посредством запугивания.


Фаллион потянулся к ножнам и вытащил свой кинжал, а затем поднял его, чтобы Асгарот мог видеть.


— Это худшее, что ты можешь сделать? – спросил Фаллион. Он ударил себя ножом в руку, провел кинжалом по ладони, открыв неглубокую рану. Он поднял ладонь вверх, чтобы кровь текла свободно. Я не боюсь боли, — сказал он, а затем спокойно добавил: И поэтому ты меня боишься?


Асгарот дрожал от ярости. Он сел на своего коня, сжимая поводья, а Фаллион посмотрел на солдат своей матери на стене, многие из которых смотрели на него в открытом изумлении. Фэллион сжал окровавленную руку в кулак и быстро опустил ее вниз, как будто нанося удар, и вопреки всем правилам переговоров крикнул: Огонь.


Фаллион никогда не приказывал солдату убивать. Но в одно мгновение каждый лучник на стене выпустил стрелу, а стрелки выпустили баллисты. Как будто они жаждали разрешения.


Стрелы понеслись темным градом. Дюжина жестоких Повелителей Рун была убита в одно мгновение, а многие другие получили ранения. Лошади визжали и падали, оставляя кровавые раны на теле. Фаллион увидел, как десятки людей, в которых были застрявшие стрелы, повернули лошадей и поспешно отступили.


Но Асгарот остался невредимым. Еще до того, как команда стрелять слетела с губ Фаллиона, человек-тень протянул левую руку и схватил толстого старого Ольмарга, легко подняв его с седла, и бросил на свое навершие, используя военачальника как живой щит.


Это произошло так быстро, что Фаллион едва заметил это движение, что свидетельствует о том, что Асгарот обладал многими дарами как метаболизма, так и мускулов.


Затем, когда Олмарг наполнился таким количеством стрел, что стал похож на тренировочную мишень, Асгарот поднял левую руку, и из нее завыл мощный ветер. За считанные секунды каждая стрела, летевшая в его сторону, отклонялась от своего пути.


Фаллион слышал звон луков, видел, как темные снаряды расплываются на своей скорости, но Асгарот швырнул Олмарга на землю, а затем спокойно сел на своего коня, не потерпев ни малейшего вреда.


Множество стрел упало неподалеку, и вскоре каждая жертва Асгарота, пронзенная кольями, получила по дюжине ударов, положив конец их мучениям.


И хотя лучники продолжали стрелять, Асгарот пристально посмотрел на Фаллиона и крикнул: Если злоба — искусство, то из тебя я сделаю шедевр.


Асгарот спокойно развернул своего кровавого скакуна и позволил ему гарцевать, его копыта ритмично поднимались и опускались, словно в танце, пока он не ускакал во тьму. Тени, казалось, слились вокруг всадника, и через мгновение он стал единым целым с ночью.


Он возвращается, — подумал Фэллион. На самом деле, его люди, вероятно, сейчас окружают замок, ожидая подкрепления.


Фэллион посмотрел на мать. Ее челюсти сжались от ярости, и она посмотрела на кровь, капающую с его ладони. Он думал, что она отругает его, но она просто положила руку ему на плечо и прошептала с гордостью в голосе: Молодец. Отличная работа.


Иоме вышел из стены замка и поспешил вниз по ступенькам. За своей спиной она услышала, как старый солдат-ветеран сказал Фаллиону: Когда-нибудь тебе придется вступить в бой, милорд, я был бы горд поехать рядом с тобой.


Айоме подозревал, что в тот момент это чувство разделяли не один человек.


Целитель в темно-синей мантии, пахнувший сушеными травами, прошел мимо Иоме, направляясь перевязать Фаллиона.


Сэр Боренсон встретил Айома во дворе, который бросился к нему, словно спрашивая приказания.


Иоме быстро спросил: Как скоро мы сможем уйти?


Мне нужно только забрать детей, — сказал он.


Айоме не собрала сумку, но до Судов Прилива было не более ста миль, а до тех пор ей хватило тяжелого плаща и ботинок, которые она носила. Под одеждой она носила меч, а к ботинкам была привязана пара дуэльных кинжалов, чтобы не было недостатка в оружии.


— Тогда бери свою семью, — сказал Иоме, — и я встречу тебя в туннелях.


Боренсон повернулся и помчался к своей квартире, маленькому домику рядом с казармами, а Айом заколебался.


После того, что она только что увидела, она почувствовала уверенность, что Фаллион почти готов получить пожертвования.


Не возраст делает мужчину лидером, — подумала она. Это смесь качеств: честь, порядочность, мужество, мудрость, решительность, решительность. И Фэллион показал мне все это сегодня вечером.


Но смею ли я забрать у него детство?


Пока нет, — сказала она себе. Но вскоре. Слишком скоро оно должно прийти.


Это означало, что в эту поездку ей нужно было взять с собой только одну вещь: наследие Фаллиона.


Она помчалась в свою сокровищницу над тронным залом, где держала под замком сотни силовиков.

6

ПОЛЕТ


Ни один мужчина никогда по-настоящему не уходит из дома. Места, где мы жили, люди, которых мы знаем, — все становится частью нас. И, как рак-отшельник, по крайней мере духовно, мы забираем с собой свои дома.


— Волшебник Бинесман


Сэру Боренсону не хотелось сообщать Мирриме, что им придется покинуть замок Корм. Искоренить семью и увезти детей в далекую страну – немалый подвиг. Даже в самых лучших обстоятельствах это может быть трудно, и сделать это под покровом опасности что бы она сказала?


Мать Боренсона была проницательной женщиной, которая доводила мужа до безумия. В частном порядке Боренсон считал, что придираться — это больше, чем привилегия для женщины, это ее право и ее обязанность. В конце концов, именно она управляла домом, когда мужчины не было дома.


Ему пришлось смущенно признать, что его жена управляла домом, даже когда он был дома.


Миррима закрепилась в Курме. Она была любимицей дам и часами в день проводила со своими подругами: вязала, стирала, готовила и сплетничала. У нее были многочисленные и глубокие дружеские отношения, и Боренсону было бы легче отрезать себе руку, чем отрезать ее от друзей.


Поэтому, когда он подошел к их маленькому домику возле главной крепости, он был удивлен, обнаружив, что дети уже собирают вещи.


Мы уходим, папа! — крикнул маленький пятилетний Дракен, когда вошел. В качестве доказательства мальчик продемонстрировал наволочку, полную одежды. Остальные дети суетились в своей комнате.


Боренсон поднялся наверх и увидел свою жену, стоящую там и выглядывающую в окно. Он подошел сзади и обнял ее.


Как ты узнал? он спросил.


Габорн рассказал мне. Пришло время позаботиться о его мальчиках. Это было его последнее желание


Миррима выглянула в окно. На улице у крепости Посвящённых собралась группа крестьян. Организаторы собирали тех, кто мог бы наделить воинов Мистаррии атрибутами силы, грации, метаболизма и выносливости.


Крестьяне были в восторге. Дарить пожертвования было опасно. Многие мужчины, которые проявляли силу, внезапно обнаруживали, что их сердце слишком слабое, чтобы продолжать биться. Те, кто давал выносливость, могли заболеть и умереть.


И все же это был их шанс стать героями, отдать что-то от себя на благо королевства. Пожертвования мгновенно сделали их героями в глазах семьи и друзей, и казалось, что чем мрачнее становились времена, тем больше люди были готовы жертвовать собой.


Миррима почувствовала себя внутри. Она не получала пожертвований девять лет. За это время несколько Посвященных, наделивших ее атрибутами, умерли, и с их кончиной Миррима потеряла благословение своих атрибутов. Ее выносливость была ниже, чем должна была быть, как и ее сила и грация. У нее все еще были дары обоняния, слуха, зрения и обмена веществ. Но во многом она была уменьшена.


Говоря языком того времени, она становилась воином неудачливых пропорций, человеком, у которого больше не было правильного баланса мускулов и грации, выносливости и метаболизма, чтобы называться настоящим воином силы.


Против более сбалансированного противника она находилась в крайне невыгодном положении.


Она заметила свет в самой верхней башне Крепости Посвящённых. Там наверху пел ведущий, его голос звучал птичьими заклинаниями. Он взмахнул форзилом в воздухе, и тот оставил светящийся след. Он всмотрелся в белый свет, висевший в воздухе, как светящийся червяк, и оценил его высоту и глубину.


Внезапно послышался крик, когда атрибут был высосан из Посвященного, и червь света вспыхнул в груди какого-то воина силы.


Миррима почувствовала укол вины. Это было больше, чем просто акт вуайеризма. Она всегда была в центре церемонии. Они сказали, что на земле нет боли, сравнимой с пожертвованием. Даже роды бледнели по сравнению с этим. Но в равной степени верно и то, что нет большего экстаза, чем получить его. Это был не просто прилив силы, энергии или интеллекта. В этом было что-то первобытное и приносящее удовлетворение.


Боренсон, конечно, тоже наблюдал. Вы испытываете искушение? он спросил. — Мы идем в опасность, и под нашей опекой будут королевские сыновья. Я бы чувствовал себя более уверенно, если бы ты принял дополнительные пожертвования


Но Миррима и Боренсон говорили об этом. Он поклялся отказаться от пожертвований девять лет назад, когда его посвященные были убиты в Каррисе. С него было достаточно крови. Посвящённые всегда были мишенью для безжалостных. Гораздо легче было убить Посвященного, наделившего власть лордом, чем убить самого лорда. А когда Посвященные лорда были убиты, и он был отрезан от источника своей силы, убить его было почти так же легко, как собрать капусту.


Таким образом, посвященные лорда стали главной мишенью для убийц.


Боренсон больше не был готов рисковать жизнями других, забирая их пожертвования.


Ему нужно было заботиться о детях, и он не мог рассчитывать на Мирриму. Она старела быстрее, чем он.


Обладание гламуром Мирримы скрыло это, и ее волшебные способности, вероятно, продлили бы ей жизнь, но правда заключалась в том, что Миррима подозревала, что даже без дополнительных дарований она скончается на годы раньше него.


И, как и ее муж, Миррима хотела быть простолюдинкой.


Это должен быть наш шанс состариться вместе, — сказала она себе. Должно быть, нам пора исчезнуть


Она не хотела, чтобы кто-то из них получал пожертвования. Но нужно было беспокоиться о детях.


Вы уверены, что мы сможем защитить их, даже без пожертвований? — спросила Миррима.


— Нет, — откровенно сказал Боренсон. Я не уверен, что мы сможем защитить их, даже если возьмем пожертвования. Я знаю только что я закончил. Многие крестьяне воспитывают свою семью только своими силами. И я тоже.


Миррима кивнула. У нее все еще были некоторые способности, и у нее было несколько волшебных сил, на которые можно было опереться, какими бы маленькими они ни были. Их должно быть достаточно.


В своей комнате Рианна проносилась сквозь сны о боли, повторяющийся сон, в котором тренги-саат нес ее на зубах, когда он прыгал через лес, приземлялся с толчком, затем прыгал снова, приземлялся и прыгал. Каждый раз, когда она закрывала глаза, сон повторялся, пугая ее, и она лежала в постели и пыталась успокоиться, пока ее глаза снова не засыпали.


И вот стрэнги-саат прыгнул, ветки щелкали между его ногами, темнота леса вокруг, тихое рычание в его горле, подобное грому, и на мгновение, как это случалось каждый раз, когда он приземлялся с кувшином, Рианна боялась, что на этот раз его острые зубы наверняка проткнут ее.


Она проснулась с криком и обнаружила, что сэр Боренсон пытается тихо поднять ее.


Что ты делаешь? — спросила Рианна.


— Я ухожу, — прошептал он. Я отправляюсь в далекую страну. Ты все еще хочешь пойти со мной?


Он отпустил ее, уложив обратно в кровать. Рианна открыла глаза, и в ее наркотическом тумане реальность казалась маслянистой, как будто она выскользнула из ее рук, и ей пришлось оглядеть комнату и на мгновение сосредоточиться, убедить себя, что эта комната и есть реальность, и что тренги-саат был всего лишь сном.


Она поняла, что Боренсон решил позволить ей самой принять решение. Она не привыкла иметь свободу выбора.


Она почувствовала ужас при мысли о том, что покинет безопасность замка.


— Мы пойдем через лес?


Только ненадолго, — сказал Боренсон. — Но ты попросишь меня охранять тебя.


Она не хотела ему говорить, но не верила, что он сможет что-то сделать, чтобы защитить ее. И все же он, должно быть, увидел сомнение в ее глазах.


Я не очень выгляжу, — сказал Боренсон. Моя середина вся толстеет. Но раньше я был личной охраной Короля Земли, а теперь служу его сыну. Я убил людей, слишком много людей и слишком много грабителей. Я защищу тебя, как будто ты принцессу, как будто ты моя родная дочь.


Рианна задавалась вопросом, могло ли это быть правдой. Сэр Боренсон начал лысеть сверху и не был похож на великого воина. Сможет ли он действительно защитить ее?


Что еще важнее, что он подумает, когда узнает ее? Рианна знала, что в ней нет никого особенного. Ради нее не стоило рисковать. Со временем он это увидит и возненавидит ее.


Была еще глубокая ночь, и Рианна подняла глаза и увидела в двери женщину. У женщины были темные волосы, длинные и элегантные, струящиеся по плечам, и глаза такие черные, что они блестели, как вода, бурлящая в глубоком колодце. Лицо у нее было доброе, любящее. Несколько детей сгрудились рядом и позади нее, вцепившись в ее темно-синее платье и застенчиво заглядывая в комнату.


Почти, это казалось сном.


Я не в состоянии ездить верхом, — сказала Рианна по-деловому.


Мы не поедем на лошади, — сказала женщина. Она подошла ближе, долго улыбнулась Рианне и взяла ее за руку. Сердце Рианны все еще колотилось от страха, обеспокоенное кошмарами. Опиум уменьшил ее боль, и мир стал казаться размытым и тревожным. Но теплая улыбка женщины, казалось, смыла страхи Рианны.


Это моя жена Миррима, — сказал Боренсон. — И мои дети — Он кивнул на суровую девушку с темно-рыжими волосами, которая держала на руках младенца. Коготь, Дрейкен, Сейдж и малышка Эрин.


Привет, — это все, что смогла сказать Рианна. Она не могла здраво мыслить. Действительно ли этот мужчина хотел ее или просто пытался быть добрым? А что насчет Мирримы, о чем она подумает? Хотела бы она, чтобы еще один ребенок цеплялся за ее платье?


Рианна не могла себе этого представить.


Но когда она посмотрела в глаза Мирримы, она увидела глубины мира и спокойствия, которые не поддавались никакому пониманию. Мать Рианны была напуганным существом, жестким, но боязливым, живущим на грани безумия. Рианна никогда не предполагала, что женщина может чувствовать такое спокойствие, которое исходит от Мирримы.


— Пойдем, — соблазнительно прошептала Миррима, словно приглашая Рианну присоединиться к ней в игре. Пойдем с нами.


Куда? — спросила Рианна.


В место, где детям нечего бояться, — пообещала Миррима. В место, где небо голубое, а холмы покрыты маргаритками, и все, что вам нужно делать целый день, — это валяться в траве и играть.


Разум Рианны отвергал такие мысли. Она не доверяла незнакомцам. Опиумная дымка держала ее, и она попыталась представить себе место, где небо было голубым, а маргаритки покачивались под летним бризом, и ей казалось, что такого места никогда не существовало.


Рианна улыбнулась, а Миррима посмотрела на эту невинную улыбку, испытывая облегчение, увидев ее, счастливую, увидев, что Рианна улыбается так, как подобает ребенку.


— Хорошо, — согласилась Рианна.


— Прекрасно, — сказала Миррима. — Я рад, что ты придешь.


Может ли это быть правдой? – задумалась Рианна. Могла ли она действительно быть рада? Что Рианна знала об этих людях?


Я знаю, что другие им доверяют, — поняла она. Короли и лорды доверяют им свою жизнь, даже жизнь своих детей. Возможно, я тоже могу им доверять.


— Хорошо, — сказала Рианна, полностью сдаваясь.


А затем сэр Боренсон осмотрел ее рану, заглянув под повязку. Это немного исцеляет, — сказал он, но выглядел обеспокоенным. Очень нежно он поднял ее и понес, как если бы она была легкой, как кленовый лист, плывя по коридорам замка, мимо укромных уголков, где яркие лампы сияли, как маленькие звезды, к потертой двери подвала под масляной, где жила старая старуха. в темных одеждах ждал Джаз и Фаллион, рука которого была обернута окровавленной тряпкой.


Рианну перенесли в сырой туннель, где впереди шли люди с фонарями, шлепая по черным, как нефть, отмелям, в туннель, где стены округлого камня были покрыты зелеными водорослями, а вода и слизевик капали из каждой щели.


Рианна взглянула на сэра Боренсона и восхитилась его красивой бородой, рыжей на подбородке и переходившей в серебро сбоку. В опиумной дымке она чувствовала, что каждый волос выглядит необыкновенно сильным, словно каждый был соткан из стали, а пот, катящийся по щеке Боренсона, напоминал тающий воск со свечи. Ей казалось, что он тоже растает.


Она на мгновение закрыла усталые глаза, и ее сердце, казалось, воспарило.


Хочу ли я пойти с ними? она задавалась вопросом. Что бы сказала Мать?


Но Рианна даже не знала, жива ли еще ее мать, и если она жива, то как Рианна ее найдет.


И она знала еще одно: ее мать хотела бы, чтобы она покинула это место и убежала подальше, чтобы спрятаться.


Она проснулась и обнаружила, что сэр Боренсон остановился и усадил ее на корму лодки.


Теперь они были в пещере, и над ними она могла видеть грязно-серые сталактиты, с которых капала минеральная вода. Темная вода бурлила и кружилась вокруг лодки; они находились в подземной реке.


Запах минералов и спелого сыра заполнил ее ноздри. Рианна взглянула на туннель над головой.


Конечно, поняла она, вода сохраняет туннели холодными и влажными, что идеально подходит для выдержки сыра. Вероятно, именно так они и обнаружили реку: сыроделы прокладывали туннели в скалах, расширяя пещеры.


Лодка была длинная и широкая, вроде тех, на которых торговцы иногда возили грузы вверх и вниз по реке Гайелл. На носу корабля возвышалась резная голова цапли, ее длинный клюв был направлен вниз по реке; планшири были широкими и резными, похожими на перья, но другого украшения не было. Вместо этого лодка была выкрашена в простой коричневый цвет и была загружена ящиками. Трещина между ящиками служила спальным помещением, а натянутый сверху потертый брезент служил небольшой палаткой.


Миррима опустилась на колени у кромки воды, рисуя пальцем на ее поверхности руны и шепча, словно обращаясь к реке. Рианна видела, как она нарисовала руну тумана, руну защиты от Воздуха и руны благословения для предстоящих сражений. Она окунала стрелы в воду одну за другой.


На мгновение Рианна увидела своего дядюшку под утренним солнцем под Великим Древом, который учил ее предсказывать руны, пока он чертил их для нее в пыли, затем стирал их рукой и заставлял ее повторять каждую. Это были счастливые времена.


Старуха стояла в носу лодки, загружая мальчиков, ее голос был нежным и утешающим, и Рианна подумала, что эта женщина, должно быть, их бабушка.


Где мы? — внезапно спросила обеспокоенная Рианна.


— Мы на Песчаном Берегу, — прошептала старуха, — над тем местом, где он вытекает из-под земли.


Рианна попыталась сосредоточиться. Сэндборн — небольшая река, которая вытекала из холмов в трех милях от замка Курм, а затем впадала в реку Гайелл. На мгновение она озадачилась, пытаясь представить, где они могут быть.


Боренсон положил ее под брезент, на соломенную подстилку. Его дочь Тэлон подошла и села рядом с ней, хихикая, как будто это была какая-то отличная игра, все время балансируя на сгибе руки малышку Эрин, которая еще была ползуном. Затем Боренсон вручил им корзину, полную свежего пивного хлеба, рульку ветчины, несколько груш и фиников с начинкой из фисташек.


Рианна испугалась и попыталась подняться, но Боренсон увидел ее страх. Он обратился к одному из стражников с факелом: Твой кинжал.


Мужчина бросил его Боренсону, а тот передал Рианне, позволив ей подержать его, как куклу. — Теперь тихо, — сказал Боренсон. Не шуметь.


Затем другие дети заполнили крошечное пространство, а Рианна чертила на своем клинке руну: Смерть моим врагам.


Рианна подняла взгляд. Старуха строго смотрела на нее, но для Рианны это был не гнев, а скорее вопрос.


Рианна вдруг поняла, что это вовсе не бабушка. Это была королева. Но без придворных и нарядов Рианна ее не узнала.


Иоме изучал раненую Рианну и думал: Она заклинательница рун. Какой особенный ребенок. Я должен был позволить ей иметь силу, когда мог.


Леди Миррима закончила рисовать свои руны, а затем посмотрела на Иоме, словно ища ее одобрения, и заверила ее: Сегодня ночью на реке будет сильный туман.


Иоме кивнула, благодарная за то, что Миррима была рядом с ней. Когда-то, много лет назад, они были молодыми девушками. Обмен веществ Айоме состарил ее, и хотя Миррима тоже обладала такими способностями, она все еще выглядела молодой, возможно, чуть старше сорока, все еще красивой и чувственной. Волшебные способности Мирримы сохраняли ее молодость. Любой мужчина, увидевший ее на улице, заболел бы за нее.


В ее присутствии Иоме чувствовал себя призраком.


Не обольщайся, — сказала себе Айоме, — в тебе не осталось и тени красоты.


И это было правдой. В каком-то смысле Айоме старела изящно, но ее кожа и плоть старели. Отдав свой дар гламура Раджу Ахтену, она так и не смогла заставить себя искать гламура у другой женщины. Лишить женщину физической красоты и уверенности в себе было слишком жестоко. Иоме никогда бы не подверг другого человека таким мучениям.


Итак, я призрак, подумала она, и оставлю своих детей на попечение Мирримы. Со временем они полюбят ее больше, чем когда-либо могли бы полюбить меня.


Миррима обошла лодку и мокрым пальцем помазала глаза каждому человеку. Это поможет тебе видеть сквозь туман, — прошептала она.


Иоме заняла свое место и встала у руля направления, чувствуя одновременно грусть и утешение от своего видения будущего. Она накинула на лицо капюшон и пожала плечами, приняв роль какого-то анонимного старого торговца, в то время как дети залегли в укрытии, а Боренсон и собственная охранница Айоме, Хадисса, сидели прямо под краем их укрытия.


Любимый феррин Фаллиона свистнул и выскочил из закутка, а затем запрыгал вокруг лодки, издавая тихие, тревожные лающие при мысли, что его окружает вода.


Фэллион просвистела Тише на ферринском языке, команда была мягкой и не слишком осуждающей, команда, которую могла бы произнести мать-феррин своему ребенку. Иоме уже не в первый раз удивлялся тому, как быстро мальчик выучил язык этого существа.


Как и его отец, — подумала она.


Рианна отошла от существа и спросила: Что это?


— Это Хамфри, — сказал Джаз. Наш феррин.


— Ох, — сказала Рианна. Но в тоне Рианны была нерешительность, которая заставила Айоме заподозрить, что девушка никогда раньше не видела феррина.


Вы знали, что феррины откладывают яйца? — спросил Джаз. В этом отношении они не похожи на других млекопитающих. Они откладывают яйца. Прошлой весной мы видели, как сапожник и булочник раскапывали логово ферринов, и там были яйца. Хамфри вылупился из одного из яиц.


Молодой паж поставил у ног Иоме небольшой сундучок, и он тихонько звякнул, звеня металлом о металл.


Боренсон взглянул на страницу и без нужды сказал: Осторожно! но ущерб уже был нанесен.


В ящике было целое состояние форсиблов, сотни штук, похожих на маленькие клейменные утюги, каждый из которых был тщательно обработан с рунами на конце, которые позволяли ее сыновьям получать атрибуты своих вассалов. Наверняка некоторые из форсажей были повреждены, порваны или помяты.


Их можно отремонтировать, — сказал Айоме.


Когда охранники вытолкнули лодку из причала в маслянистую воду, Иоме успокоился.


Все можно починить, — подумала она: рука Фаллиона, силы, наше королевство.


И когда она направилась навстречу течению, которое неумолимо понесло их через туннель, мимо колонн искривленного известняка, Иоме прошептала себе: Поторопись. Поторопитесь.

7

ПОКЛЯНУТЬСЯ ЗАЩИЩАТЬ


Человек, который не поклялся служить высшему благу, вообще не человек.


— Габорн Вал Орден


Баркас отчалил, вода плескалась по бокам, и ударился о стену пещеры. Раненая рука Фаллиона все еще болела, и ему приходилось удивляться собственной браваде.


Он оглядел других детей, спрятанных среди ящиков. Их глаза все еще ярко блестели в свете факелов, а лица были испуганными.


Утром и вечером, когда стражники менялись сменами в замке, они приветствовали друг друга, подносили клинки ко лбу и приветствовали друг друга.


Теперь Фэллион вытащил свой клинок, повернулся сначала к Рианне, затем к Талону, затем к Джазу и тихо произнес клятву: Поклялся защищать.


Для Фаллиона это было больше, чем просто слова, больше, чем праздное утешение, которое он предлагал. Он знал, что эта связь будет определять его всю жизнь.


Рианна изучала его. Она видела, как украли безделушки ее матери, а также ее самое любимое имущество - лошадь. Ее мать брала в торговле фальшивые монеты. Ей лгали, причиняли ей боль и использовали мужчины, заявлявшие о любви. В конце концов, ее выследил и убил человек, который утверждал, что любит ее больше всего.


Никогда никому не доверяй. Это было обещание, которое Рианна дала себе давным-давно. Но иногда, как она обнаружила, нужно немного доверять людям.


Может ли Фаллион быть одним из этих людей? она задавалась вопросом. Посмотрим


Рианна приветствовала его своим кинжалом, и Джаз тоже, в то время как Тэлон просто посмотрела на него решительным взглядом и прижала малышку Эрин к груди, когда каждый из них сказал по очереди: Поклялся защищать. Даже маленький феррин Хамфри, взволнованный видом такого количества обнаженных лезвий, вскочил со своей острой спицей и прочирикал одно-единственное слово: Убей!


И это было сделано. Охранник Хадисса обернулся, посмотрел на Фаллиона и остальных детей, улыбаясь, и сначала Фаллиону показалось, что опасный человечек смеется над ними, как будто это детская игра, но затем он увидел проблеск одобрения в темноте убийцы. глаза. Хадисса улыбнулась, потому что поняла. Они больше не были детьми, поскольку все четверо присягнули как один.


Баркас подхватил течение и выскользнул из доков в темноту, так что они внезапно оказались в тени. Фэллион вообще не мог видеть лиц других детей.


Он посмотрел вперед, пока лодка скользила мимо столбов капающего известняка в маслянистую темноту. Все замолчали. С потолка капала вода, так что вокруг волшебным образом зазвенели серебряные ноты. Ничего не слышно было, кроме шума лодки и тихого дыхания детей, да и запахов почти не было.


В кромешной тьме Фаллион почувствовал, что ускользает из своей старой жизни в новую и мало что может взять с собой. Он поймал себя на том, что засыпает, и, подняв голову, решил попрактиковаться в старом трюке, которому его научил Ваггит.


Запомни этот день, — сказал Ваггит. Держите это в уме полчаса, прежде чем лечь спать, и уроки, которые вы усвоили, останутся с вами на всю жизнь.


Итак, Фаллион попытался запомнить этот день, вспомнить все свои уроки. В коттедже вдовы Хаддарда он узнал, что искусство Рунного Лорда состоит в том, чтобы научиться видеть ценность, скрытую в других, а затем формировать людей и использовать их в качестве инструментов. Поэтому он поклялся, что будет стремиться понять других, распознать их скрытые достоинства и помочь им стать лучшими, какими они могут быть.


Он также узнал, что ему предстоит бежать в суровую землю и что он сможет там преуспеть, если будет работать. Он поклялся себе усердно работать.


Затем он встретил Рианну, и Фаллион задумался, не послал ли его отец спасти ее.


Она может быть каким-то образом важна для моего будущего, — подумал он.


А от Боренсона и его матери Фаллион узнал, что у него были могущественные враги еще до его рождения, и что он пришел в этот мир с целью, которую он до сих пор не понимал.


Сэр Боренсон втайне надеялся, что Фаллион завладеет миром и потребует трон каждого злого лорда и узурпатора, но его мать боялась, что он даже подумает так.


А затем Фаллион столкнулся с Асгаротом, который тоже надеялся захватить все троны, и он сделает это, используя ужас в качестве своего оружия.


Казалось, что в одном маленьком уме можно уместить очень многое. Фаллион задумался об этих вещах и понял, что вчера он был ребенком, охотившимся за блестящими камнями у русел ручьев и поднимавшим бревна возле мельницы в поисках мышей.


Теперь он ввязался в дела, далеко выходящие за рамки его понимания.


Джаз присел рядом с Фаллионом, его дыхание было прерывистым, и прошептал: Я бы хотел, чтобы они позволили нам летать.


Фаллион улыбнулся. Итак, теперь Джаз захотел полететь?


Фаллион тоже чувствовал себя в ловушке здесь, на лодке.


Вы видели улиток на дне лодки? — спросил Фэллион, желая утешить Джаза. Джаз любил практически любое животное, и Фэллион знал, что разговоры о таких вещах отвлекут Джаза от его страхов.


Улитки? — спросил Джаз.


— Большие, — прошептал Фаллион, — большие бледные. Фаллион видел один под корпусом, желтовато-коричневый, цвета молотой горчицы. Он попытался вытянуть руку, чтобы поймать ее, но вода была настолько холодной, что укусила, и настолько прозрачной, что улитка оказалась дальше, чем казалось.


— Кажется, я видел рыбу, — сказал Джаз, — тень в воде. Вы знали, что эти пещеры были здесь?


— Нет, — прошептал Фаллион.


Хадисса обернулся и зашипел сквозь зубы, знак им, чтобы они замолчали.


Хадисса пошла с нами, — подумал Фаллион, и это его немного утешило. Хадисса был убийцей, великим магистром муйятинов, и поэтому ходили слухи, что благодаря его обучению и способностям он был самым опасным человеком в мире.


Так и случилось, что лодка шла своим темным курсом, пока наконец впереди не появился тонкий свет, и лодка приблизилась к завесе из плюща. Джаз внезапно обнял Фаллиона и сжал его, дрожа от страха.


Я позабочусь о тебе, — тихо пообещал Фаллион, обнимая брата.


Поскольку Айоме обладала даром обмена веществ, она родила двух сыновей с разницей всего в четыре месяца. Хотя он был всего на четыре месяца старше Джаза, Фэллион был крупнее и умнее. Присматривать за Джазом было самопровозглашенной обязанностью Фаллиона.


Рианна протянула руку и схватила Фэллиона за ногу, а он похлопал ее по руке.


Сухие лозы шипели над брезентовой крышей, проходя под входом в пещеру и вылетая под звездами.


Фэллион выглянул из-за полога брезента.


Это был самый опасный момент, потому что они вышли в узкое ущелье с отвесными стенами каньона, в холодный ночной воздух, густо пахнувший седым лесом и горькой сосновой корой - лесом, который, видимо, нравился стрэнги-саатам.


Звезды ярко горели сквозь тонкую дымку, нависшую над водой. Пронзительный ветерок пронесся по каньону, слегка взбалтывая воздух, который был настолько насыщен водой, что Фаллион мог почти пить из одного воздуха.


Сердце Фаллиона колотилось, и он огляделся по сторонам, высматривая проносящиеся мимо тени.


Хамфри подошел и прижался к груди Фаллиона, его лапы были мокрыми от палубы, а Фаллион наклонился и почесал подбородок феррина.


Несколько мгновений они ехали спокойно, и он вспомнил прогулку на лодке, которую он совершил с матерью по реке Уай, когда ему было пять лет.


Небо было девственно-голубым, день был теплым, над водой носились стрекозы, а за ними прыгали окуни. Кряквы взлетали из камыша рогоза, громко крякая, чтобы отвлечь внимание от своих гнезд, а Фаллион наблюдала, как мать ондатры проплывала мимо лодки со свежей травой во рту для своего детеныша, и наблюдала, как из воды вынырнула водяная землеройка. поверхности и присядьте на камень, чтобы съесть рака.


Это было одно из его лучших и ярких воспоминаний, и, ложась теперь обратно в лодку, он пытался представить, что это путешествие было таким же.


На этой реке живут черепахи, — успокаивал себя Фаллион, представляя, как они будут сидеть, загорая на бревнах, словно грязные камни, пока ты не подойдешь слишком близко.


А весной лягушки, наверное, поют так громко, что даже при желании не заснуть. И я готов поспорить, что здесь водятся речные выдры, которые просто ради развлечения скатываются в воду по грязным тропам.


Фаллион только начал думать, что они прошли благополучно, когда услышал среди деревьев звук, похожий на раскаты грома: рычание тренги-саата.

8

ОСАДА


Мир приходит не из отсутствия конфликтов, а из отсутствия отчаяния.


— Дюк Палдейн


В сторожевой башне замка Курм канцлер Ваггит, который всего час назад носил только титул Мастера очага, ходил рядом с провидцами, ожидая осады. По всем признакам казалось, что он у него есть.


Он часто приходил к сторожевым башням по ночам в поисках новостей от провидцев. Провидцы обладали многими дарами зрения, слуха и обоняния. Мало что произошло возле замка, что ускользнуло от их обнаружения.


Большую часть ночей они несли молчаливое дежурство, развлекая себя и канцлера выходками горожан. У жены сапожника было несколько любовников, и ее часто можно было видеть на цыпочках, идущих на какое-нибудь свидание, пока ее муж отсыпался после ночного пьянства, блаженно не подозревая, что существует лишь малая вероятность того, что он стал отцом хотя бы одного из его девяти детей. В другие ночи провидцы передавали слова кричащим дракам, происходящим возле пивных, или просто наблюдали, как олени и медведи пробираются в яблоневые сады на склонах холмов, чтобы съесть упавшие фрукты.


Но сегодня вечером возникла опасность. Ветер усилился сразу после полуночи, менее чем через час после того, как принц Фаллион приказал уничтожить войска Асгарота, и дул туда и сюда, сигнализируя о надвигающейся буре. Воздух был густым и зловонным, словно он выдул Вестленды из болот Фенрейвена.


Он тяжело оседал в легких и делал дыхание утомительным. Хуже того, воздух носил тучи комаров, которые, казалось, хотели застрять в горле Ваггита, когда он дышал, и комаров, которые вели себя так, будто его кровь была единственной кровью, которую можно было найти на двадцать лиг.


Тяжелые тучи начали надвигаться на горизонт, закрывая звезды, и послышался ропот, голос далекой молнии.


Иногда сквозь облака просвистела молния, вызывая взрыв в небесах. При этом свете провидцы сообщили о стрэнги-саатах на опушке леса на южных холмах, о темных тенях, порхающих между деревьями. Ранее в тот же день Ваггит думал, что зверей было около дюжины, но с каждым часом их количество росло. Стренги-сааты заполняли сельскую местность, и Ваггит понял, что он и сэр Боренсон всего лишь наткнулись на свой авангард. Их было не один десяток. Провидцы сообщили о нескольких десятках, возможно, даже сотнях.


А за холмом на севере даже бедные глаза Ваггита могли видеть, как светились костры, освещая холмы и деревья светом. Собиралась армия. Время от времени провидцы сообщали, что войска торопливо проезжали через далекий холм на севере, копья подобны лесу на фоне неба, или они замечали небольшие группы воинов, снующих вокруг коттеджей и протыкающих сараи.


Предупреждение об осаде пришло слишком поздно, и большая часть скота все еще находилась там, ожидая, чтобы набить чрево вражеских войск.


Едва Асгарот отступил, как Ваггит отправил трех всадников-грааков в близлежащие замки, призывая войска. Он надеялся, что скоро прибудет подкрепление.


Но небо наполнилось черными тучами, а воздух наполнился запахом дождя. Его посланники не смогут летать в такую ​​бурю, когда над их головами сверкают молнии.


За час до рассвета Ваггит стоял, дивясь своему стремительному восхождению к власти. Девять лет назад он работал шахтером, и его единственным титулом, если бы он у него был, мог бы быть деревенский идиот. Но когда на Кэриса напали разбойники, Ваггит благодаря своей силе и глупости оказался на передовой, размахивая киркой изо всех сил. Менестрели утверждают, что в тот день он убил девять разбойников. Он сомневался в этом. Он мог вспомнить только убийство пары. Но за доблесть Ваггита Король Земли даровал ему титул барона вместе с девятью всадниками. Пять из них он использовал для получения дара Остроумия, так что теперь он вспоминал все, что видел и слышал. Другие силы он использовал, чтобы придать себе силы и выносливости, чтобы он мог учиться до поздней ночи.


Таким образом, он поднялся до статуса Мастера очага, учителя Дома Понимания.


И всего за несколько мгновений до своего отъезда королева провозгласила его канцлером и возложила на него задачу заботиться о замке Курм и окрестных землях.


В более справедливые времена это было бы приятной задачей. Курм называли Замком Королевы, поскольку на протяжении веков многие королевы делали его своим летним курортом, когда воздух на Дворах Прилива становился слишком душным. Это был красивый замок, можно даже сказать, изящный, с высокими шпилями и прекрасными видами.


Но теперь это казалось смертельной ловушкой.


Ваггит был полон решимости защищать его изо всех сил, и под его началом были хорошие капитаны, которые знали, как вести войну. Но он не мог не волноваться. Его жена и дочь, которых звали Фар-ион, оказались в ловушке внутри стен.


Итак, незадолго до рассвета большая группа солдат пешком направилась к замку, сбегая через холм с севера. Казалось, люди бежали по сырым полям с неестественной тишиной, а может быть, это встречный ветер унес шум их приближения. Там были тысячи лучников с длинными луками, солдат с копьями и топорами.


Асгарот ехал перед ними на своей рыжей кровавой кобыле.


Один из стражников замка дунул в рог, его жалобные звуки почти никого не предупредили, поскольку на стенах уже было много людей.


Сигнал предназначался в основном для королевы, чтобы сообщить ей, что битва началась, если кто-то из ее народа все еще находится в пределах слышимости рогов.


Но сигнал послужил другой цели, более близкой сердцу Ваггита: на звук из граакери внезапно взлетели восемь грааков. На спине каждого сидел мальчик или девочка в капюшонах и без имени.


Одним из наездников была собственная дочь Ваггита, семилетняя Фарион.


Грааки разделились на группы. Четверо из них направились на северо-восток, к Судам Прилива. Три крыла направились на северо-запад в сторону Хередона.


И один из них полетел прямо к башне провидца, прогремев над ней, и струя от его огромных кожаных крыльев взбудоражила воздух.


Сверху Ваггит услышал тихий голос: До свидания, папочка.


Сердце Ваггита пропустило удар. Голос Фариона был таким крошечным и испуганным, что он ехал верхом на таком огромном звере.


Граак жалобно каркнул, затем внезапно повернулся и последовал за тремя, направлявшимися в Хередон.


Ваггит грустно улыбнулся, с облегчением увидев, что его дочь преодолела взлет, и беспокоясь о том, как далеко ей придется идти.


Скоро будет шторм, — подумал он. Дождь и гром загонят грааков на землю. Но будем надеяться, что пройдет много часов, и великие рептилии будут далеко.


Ваггит стоял, опираясь на посох, и смотрел, как дети улетают в ночь.


Пусть Асгарот разгадает этот вопрос, — подумал он. Если ему нужны принцы, ему придется послать людей следить за приманками.


Но внезапно с севера послышались хрюкающие звуки, звуки, которые издают грааки, когда они летят, и Ваггит с ужасом наблюдал, как из леса поднялись десятки существ.


У них не было ни всадников на спинах, ни даже седел, и когда они увидели всадников, они издали страшные крики и полезли, как ястребы.


С нарастающим ужасом Ваггит наблюдал за облаком крылатых зверей, и к нему пришло осознание.


Ходили истории, древние истории, о таких грааках, обученных не как ездовые животные, а как крылатые убийцы.


Ни один из них не использовался почти двести лет.


Владыки Земли заключили молчаливое соглашение: дети, даже посланники, никогда не должны становиться жертвами войны, а поскольку грааки-убийцы по необходимости убивают детей, от их использования среди цивилизованных народов уже давно отказались.


Судя по всему, Асгарот не был цивилизованным народом.


Фарион! — предостерегающе крикнул Ваггит. Вернись! Но она была слишком далеко, чтобы услышать.


Под крики ужаса молодые всадники обнимали шеи своих скакунов, когда к ним неслись грааки-убийцы. Некоторые дети поворачивали своих скакунов, пытались уклониться от убийц, но такая гонка должна была закончиться плохо, ибо на каждом скакуне было по два-три граака-убийцы, и всадники им не помешали.


Ваггит завел собственный рог, призывая к отступлению, и в ужасе наблюдал, обратят ли дети внимание.


Шестеро детей услышали.


Двое других, двое из которых направлялись к Хередону, казалось, застыли от страха. Ваггит с тревогой наблюдал, как грааки-убийцы подметались и ловко срывали детей с их скакунов, затем ныряли и сбрасывали детей на землю, лягающихся и кричащих, чтобы приготовить из них еду.


Не мой Фарион, — сказал себе Ваггит. Не моя дочь.


Он потерял представление о том, где может быть Фарион. Он знал, что она была на грааке, а также знал, что она была наименее искусной из наездников. Смогла ли она вовремя повернуться?


Остальные помчались обратно к замку, их кони поворачивали и отклонялись, когда грааки-убийцы бросились в погоню. Когда грааки приблизились к стенам замка, лучники выпустили град стрел, пытаясь сдержать нападавших, но это было бесполезно. Грааки-убийцы продолжали приближаться.


Один ребенок получил стрелу в плечо. Он вскрикнул и упал с высоты сотни футов и с хрустом приземлился прямо за стеной замка.


Другой нырнул в сторону граакери и ударился о посадочную площадку, а когда он попытался прыгнуть в безопасное место, граак-убийца нырнул, как гигантская чайка, и схватил его зубами.


Остальные дети метались между башнями, крича о помощи, когда вражеские летчики бросились в погоню. Ваггит смотрел, как они пролетают мимо, кончики крыльев их грааков почти задевали башни, и в каждой черте их лиц читался явный страх.


Двое прошли мимо него, третий.


Затем прибежал последний из детей, помчавшись к его башне, и Ваггит услышал голос Фариона, полный ужаса, который разбил ему сердце: Папа!


За ней мчался убийственный граак.


Стрелы метнулись в сторону убийцы, и Ваггит задумался, сможет ли он прыгнуть ему на спину и с помощью собственного веса перенести его на землю.


Но он нагнулся над ним, с криком пикируя, и худшее, что он мог сделать, это бросить свой боевой рог.


Боевой рог отскочил от его груди. Граак, казалось, даже не заметил этого.


Фарион нырнул прямо к воротам, обхватив кожистую шею своего граака и закричав от ужаса.


Стрелы расплывались, поражая граака-убийцу, который мчался вниз, чтобы схватить ее. Ваггит услышал щелканье стрел, увидел, как они отскочили от его груди, а затем одна попала в цель, врезавшись в грудь монстра, а убийственный граак издал каркающий звук, повернул влево и начал быстро падать.


Ваггит увидел, как собственный граак Фариона быстро ударился о землю, и Фарион от удара был отброшен на мощеную улицу.


Она скатилась возле стены гостиницы, и солдат, поспешивший к ней, схватил ее.


На какое-то мгновение девушка замолчала, а Ваггит затаил дыхание, опасаясь, что она получила травму при падении. Но через несколько мгновений она начала кричать от ужаса и сражаться с охранником, вырываясь на свободу, а затем вскарабкалась в дверь гостиницы.


В итоге только пятеро детей благополучно вернулись обратно.


Когда это было сделано, грааки-убийцы тяжело взмахнули крыльями в сторону леса, а канцлер Ваггит посмотрел вниз, на поля на севере.


Асгарот выпрямился в седле и удовлетворенно кивнул.


Теперь осада начинается всерьез, — подумал Ваггит. Ибо Асгарот определенно считал, что если кто-то из принцев жив, то их только что загнали в замок.


Но Асгарот махнул своим людям вперед. Десятки их пронеслись над полями, в лесу к востоку от замка, и Ваггиту оставалось только удивляться.


Асгарот подозревал, что это была уловка. Возможно, он даже знал, что это была уловка.


И все же он все равно позволил своим граакам убивать невинных детей.


Какой мужчина сделал бы это? — задумался Ваггит.


Ваггит многому научился в Доме Понимания. Он читал истории древних лордов, оскверненных и злых, и со временем начал немного понимать, как они мыслили и как обретали власть.


Но никто никогда не мог их по-настоящему понять. Ни один здравомыслящий человек этого не захочет.


Теперь, когда он закончил терроризировать замок, Асгарот оставил отряд воинов, чтобы отразить любую попытку войск Ваггита совершить вылазку, а сам всерьез отправился на поиски принцев.

9

ДОВЕРЯТЬ


Искусство воспитания ребенка заключается в том, чтобы знать, когда держать его за руку, а когда отпустить. Как только он научится доверять вам, он будет готов научиться доверять себе.


— Джаз Ларен Сильварреста


Услышав рычание стренги-саат, Рианна приподнялась на локте, продвинулась к открытому пологу и выглянула через плечо Хадиссы: звезды сияли сквозь тонкую дымку, прилипшую к реке. Звездный свет блестел на воде, на скользких круглых камнях вдоль берега, на блестящих листьях травы и виноградных лозах вдоль берега.


Рианне отчаянно хотелось, чтобы тумана было больше. Миррима обещала им это, но Рианна могла ясно видеть сквозь тонкую дымку.


Огромные сосны теснились по берегам крутых склонов холма; под ними все было тенями.


Стренги-сааты нападут на нас еще до того, как мы их увидим, — подумала Рианна.


А затем в деревьях послышалось шипение, сосновые ветки задели друг друга, когда что-то огромное спрыгнуло с большой ветки, и Рианна ясно увидела, как впереди по воде скользнула тень, на высоте всего двадцати футов, и приземлилась среди округлых деревьев. валуны на берегу реки.


Рианна не осмелилась вскрикнуть, опасаясь привлечь внимание монстра. Кроме того, она была уверена, что Боренсон и остальные это видят.


Стрэнги-саат бесшумно упал на землю и просто присел в тени на берегу реки. Он обнюхал воздух и осмотрелся в поисках добычи, а затем склонил голову набок, прислушиваясь.


Он нас не слышит, — подумала Рианна, хотя ее сердце билось так громко, что грохотало у нее в ушах. Он тоже нас не видит.


Но со времени пребывания среди стрэнги-саатов она знала, что у них сильные глаза, и, похоже, они хорошо путешествуют даже в полной темноте.


Так почему же оно не видит нас сейчас?


Туман, поняла Рианна.


Миррима помазала Рианне глаза, пообещав, что она сможет видеть сквозь туман. Неужели стрэнги-саат действительно был ослеплен дымкой, которая ползла по реке?


Если это было правдой, то Миррима была волшебницей, и вдруг Рианна поняла, что это правда, и какая-то раскаленная часть ее души загорелась желанием походить на статную женщину.


Рианна блестела от пота. Как будто ее тело пыталось отвергнуть опиум, который дал ей целитель, и вымыло лекарство из каждой поры. Она облизнула верхнюю губу и обнаружила, что она имеет горький вкус из-за опиума и кислот в ее организме.


Она чувствовала, что стрэнги-саат наверняка услышат их или почувствуют их запах. Но зверь просто стоял неподвижно, пока лодка быстро скользила вниз по течению к нему, и со своей стороны, когда лодка медленно дрейфовала и начинала вращаться, взрослые на лодке оставались неподвижными, как испуганные кролики, которые держатся и держатся до тех пор, пока вы опускаетесь в высокую траву и хватаете их.


Вода тихо плескалась по бортам лодки, но река здесь была быстрой; он журчал среди камней и шипел по каньону. Возможно, тихие звуки их движения были заглушены более крупными волнами, плескавшимися о берег.


У Рианны болел живот от раны. Когда они приблизились к стрэнги-саату, ужас, который она испытывала перед чудовищем, страх, что оно снова осквернит ее и попытается наполнить ее своими детьми, был непреодолимым. Она прикусила зубы, стиснув челюсти, опасаясь, что в противном случае зверь услышит стук ее зубов или что она издаст крик, и поняла, что ее рука сжимает кинжал так сильно, что он болит.


И вдруг из лодки послышалось движение. Хадисса, темнокожий человечек из Индопала, молча поднялся на ноги, поднял руку и выпустил что-то в воздух. Кинжал сверкнул из конца в конец и вонзился в голову монстра, вонзив его глубоко в барабанную перепонку с сильным стуком.


Стрэнги-саат издал испуганный крик, почти визг, и прыгнул вперед, нырнув в воду по грудь. Там его голова погрузилась в воду, и он метался, брыкаясь задними ногами.


Без предупреждения вторая тень упала из леса, по дуге направилась к этому месту и беззвучно приземлилась на берегу реки.


Он поднял голову, затем прыгнул над водой, на высоте не более дюжины футов.


Когда он приблизился к лодке, Хадисса совершил фантастический прыжок и бросился на монстра. Он обладал многочисленными дарами силы и грации, и казалось, что он почти взлетел в воздух, чтобы встретиться со зверем.


Его ятаган запел в ножнах, а стрэнги-саат издал изумленный лай.


В последний момент он, должно быть, увидел своего врага. Оно подняло коготь.


Злобным взмахом меча Хадисса нанесла удар. Раздался треск металла, когда его меч разбился о костлявый коготь стрэнги-саата.


Стрэнги-саат упал и рухнул на лодку, которую сильно раскачивало. Дети вскрикнули от ужаса, боясь, что опрокинутся. Зверь поднял голову и зарычал глубоким ревом, когда Миррима развернулась и замахнулась шестом, сломав его о голову монстра.


Рианна услышала стук и всплеск: Хадисса ударилась сначала о борт лодки, а затем о воду.


По доскам лодки послышались глухие удары, когда Боренсон бросился в атаку, но в этот момент ноздри стрэнги-саата раздулись, и он бросился к отверстию в ящиках, широко раскрыв пасть, как будто желая схватить Рианну зубами.


Но у Рианны была своя тайна. Когда ей было пять лет, на нее послали людей ее отца. Пытаясь замаскировать ее, мать Рианны дала ей единственный дар метаболизма, взятый у уиппета.


Таким образом, с годами Рианна старела вдвое быстрее. Хотя она родилась всего девять лет назад, она выглядела как тринадцатилетняя девочка и могла двигаться с ослепляющей скоростью.


В полном ужасе Рианна отвернулась от стрэнги-саата, и боль от швов на животе обострилась, когда она взмахнула кинжалом, вонзив его до упора в барабанную перепонку монстра.


Мать Рианны однажды сказала ей, что если вам когда-нибудь понадобится что-то нанести удар, никогда не следует соглашаться на один удар, а следует наносить удары снова и снова.


Поэтому ее рука расплывалась, когда она вонзала кинжал в монстра снова, снова, снова. И вдруг она поняла, что Фаллион рванулся вперед и вонзил свой длинный нож в барабанную перепонку на другой стороне стрэнги-саата. Стрэнги-саат бросился к ней, пытаясь схватить ее в рот, и издалека она услышала крик Фаллиона: Отойди от нее! Уходи!


Фэллион втиснулся между Рианной и монстром. Он одновременно пытался отогнать его и защитить ее, как он поклялся.


Так мало людей когда-либо сдержали данное Рианне слово, что она остановилась, чтобы посмотреть на Фаллиона, ее рот открылся с легким испуганным О!


Существо вскрикнуло, по-видимому, изумленное свирепым нападением Фаллиона, отдернулось назад, а затем Боренсон оказался на нем, вонзив свой боевой молот ему в спину.


Зверь подпрыгнул в воздух, бросился назад через лодку, а затем расплескался в воде.


Рианна присела, горячая кровь капала ей на руку, сердце колотилось так сильно, что она боялась умереть. Она уставилась на Фаллиона, который злобно ухмыльнулся и вытер клинок о тунику.


Туман затуманился в глазах Рианны, когда она посмотрела на него.


Вот кто-то, кому я могу доверять, сказала она себе.


Хадисса внезапно перелез через планширь и плюхнулся мокрой кучей на дно лодки. Лодку слегка покачивало. Затем он встал, присев, как танцор, ожидая, не придут ли еще монстры.


Миррима взяла весло и выровняла лодку. Впереди послышался рев порогов, и она направила лодку к темной букве буквы воды. Никто не говорил. Все слушали. Только ветер шипел в ветвях сосен.


Рианна наклонилась, ощупала живот, чтобы убедиться, что швы не разорвались. Когда она нашла теплую точку крови, она отодвинулась к задней части убежища и попыталась оставаться на месте.


Не спи, — сказала она себе. Не позволяй себе спать. Спать глупо. Люди умирают, когда позволяют себе заснуть.


Но она осмелилась закрыть глаза.


Фаллион наблюдает за мной, — сказала она себе.

10

ЗАРЯД


Каждый человек рождается и каждый человек умирает. Важно отметить все моменты между ними.


— Мастер очага Ваггит


Едва Асгарот скрылся в лесу, как канцлер Ваггит вывел свои конные войска на равнину, прямо внутри замка Курм. Он знал, что ему придется прорвать осаду и отправить людей в лес, чтобы охотиться на войска Асгарота. Но он не осмелился позволить своим людям броситься во тьму, и поэтому ждал рассвета, который отказывался наступать.


Вместо этого густые облака затянули небо, словно плита серого сланца, закрывая свет. Начали падать мокрые завесы дождя, добавляя мрака.


Когда наступил рассвет, было почти так же темно, как в полночь, а поле было слишком грязным, чтобы лошади могли безопасно броситься в атаку.


Но у Ваггита не было выбора. Ему пришлось действовать незамедлительно. Поэтому он оставил триста человек охранять стены замка и позволил разводному мосту упасть под грохот цепей и стон петель.


Затем тысяча улан выехала стройной линией, лошади шли медленно, за ними следовали две тысячи лучников со стальными луками.


Воздух был насыщен водой. Он попал в легкие и потек по задней части горла.


Звуки стали неуловимыми. Скрип кожи, стук лошадиных копыт, приглушенный кашель, тихое лязгание промасленных доспехов под сюртуками — все эти звуки казались неуловимыми, словно кролики, прыгающие через кусты от биглей, сверкая белыми хвостами, пробираясь сквозь них. пучки дрока.


И вот уланы вышли на серое поле, а лучники двинулись за ними.


Вдалеке, на пологих холмах деревни, звучали боевые рога, и сквозь завесу дождя Ваггит мог различить тени людей, убегающих от каменных коттеджей и мчащихся за высокими изгородями к лесу.


Ваггит усмехнулся. Он мог видеть, что у людей Асгарота не хватило смелости сражаться. Они будут охотиться на него, их люди исчезнут за деревьями и будут стрелять стрелами из зарослей, куда лошади не смогут атаковать.


Не было бы простого способа добраться до них. Сырая погода не позволила ему поджечь лес.


Итак, сказал он себе, мы будем охотиться на них, как мужчина с мужчиной.


Ваггит подозревал, что его люди превосходят численностью людей Азгарота, но не мог быть уверен.


Он скоро увидит их номер.


Он поднес рог к губам. Это была древняя вещь; от мундштука из черного дерева пахло лаком, кислым элем и гнилыми зубами предыдущего владельца. Он дунул изо всей силы, долгим воющим звуком, от которого рог задрожал под его ладонью.


Его войска начали медленно продвигаться, и внезапно полил дождь, превратившись в серую завесу, заслонившую холмы впереди.


Двигаясь вперед, Ваггит развернул коня, направил атаку на юг и ускорил шаг, мчась вслепую, копыта его лошади взбивали грязь.


Он остался наедине со своими мыслями, и страх подступил к его горлу. Он будет рад, когда этот день закончится, будет рад поехать домой к жене и посидеть возле ревущего огня с дочерью на коленях. Он вызвал сцену, где Фарион, хихикая, пел ей и жарил фундук в масле и морской соли над открытым очагом, в то время как их желтый котенок ползал, пытаясь увидеть, что они задумали.


Так и будет, — подумал он.


Никакой другой альтернативы у него не было.


И слишком скоро они вышли из-под дождя. Впереди лежал каменный забор с высокой живой изгородью, преграждавшей ему путь направо и налево; Дорогу впереди преграждали старые овечьи ворота, сделанные из деревянных столбов. Дальше через сырой лес тянулась одинокая дорога.


Дорогу охраняли солдаты Асгарота. Ваггит видел, как за воротами сгорбились воины Интер-нука в своих шкурах из тюленьих шкур, рогатые шлемы делали их смехотворно похожими на скот, с огромными боевыми топорами наготове. Остальные с натянутыми луками спрятались за каменной оградой справа и слева от ворот.


Уберите их! Ваггит крикнул своим людям. Уберите их!


Держа щит в левой руке и черное копье на сгибе правой руки, он резко кивнул, так что забрало его шлема упало. Он пришпорил своего коня.


Стрелы начали лететь мимо, когда он помчался к воротам. Один из них приблизился к его груди, и только удача позволила ему наклонить щит и поймать его за край, отправив его рикошетом в небо. Другой оторвался от эполета, а третий ударил его скакуна в районе горла, разбив доспех, и сломанное древко полетело ему в ногу.


Ваггит услышал визг лошадей и удивленное кряхтение людей позади себя, когда их поразили стрелы.


Затем его собственные лучники начали стрелять в ответ, посылая град, зачернивший небо.


Впереди некоторые из топоров взревели от гнева, когда в них вонзились стрелы. Ваггит увидел, как один огромный топорщик с золотыми волосами, заплетенными на плечи, вытащил стрелу из живота, встряхнул ее в воздухе, а затем слизнул с нее кровь, как бы насмехаясь над мелочными усилиями нападавшего. В конце концов он перекусил стрелу пополам и выплюнул ее, затем вскинул топор на плечо, с горящими глазами удерживая свой пост.


Этот человек мой, — подумал Ваггит.


Его лошадь мчалась прямо на грозного воина.


Он разрежет моему скакуну брюхо, когда оно попытается перелезть через забор, — подумал Ваггит. Это то, чего он добивается.


Но в руке Уоггита было копье, холодное, мокрое, скользкое под дождем. Он крепко схватил его, пытаясь зафиксировать цель, низко присел на корточки.


Внезапно Ваггит заметил дюжину всадников, грохотавших рядом с ним и позади него. Всадники слева держали щиты в левых руках, а всадники справа прикрывали правую. Таким образом, они ехали сквозь стену щитов, чтобы встретить свою судьбу.


И вдруг лошадь Ваггита прыгнула в воздух, чтобы преодолеть ворота, и его собственное копье было нацелено на голову военачальника.


Военачальник ухмыльнулся, сверкнув окровавленными зубами, и попытался одним быстрым движением уклониться и взмахнуть топором, стремясь выпотрошить прыгающего скакуна Ваггита.


Но Ваггит быстро опустил наконечник копья, ударив военачальника по лицу.


Когда металлическое острие его копья впилось в плоть, пронзило кость и пронзило череп военачальника, Ваггит крикнул: Жуй это!


Затем вес трупа вырвал копье из рук Ваггита, и он оказался над стеной. Его лошадь вылетела на грязную дорогу и поскользнулась.


Стрелы пронеслись над головой, и одна из них попала в шлем Ваггита.


Приближались другие всадники, и Ваггит понял, что их кони затопчут его насмерть, если он не уйдет с дороги.


Ваггит попытался спрыгнуть с седла и вытащить саблю, когда лошадь занесло.


Он ударился о землю и полетел вниз, скользя при падении, слишком поздно осознав, что вражеские войска вытоптали эту часть дороги и обмочились на нее, превратив ее в мутное варево, и все это в попытке замедлить такую ​​атаку.


Он услышал, как другие лошади падали позади него, и у него хватило здравого смысла попытаться уйти с их пути.


Держа щит высоко, Ваггит попытался подпрыгнуть, но обнаружил, что карабкается и ползет по грязи к безопасному буковому дереву. Другая лошадь упала позади Ваггита, подрезала ему ногу и отбросила его назад.


Мечник Ахшовена, в боевых доспехах, серых, как дождь, бросился к Ваггиту, намереваясь нанести смертельный удар, его дыхание затуманивало воздух вокруг его черной бороды, и все, что Ваггит мог сделать, это поднять меч и слабо парировать удары. .


Но внезапно по дороге пронесся всадник, и копье ударило мечника в живот, сбив его с ног.


Хватка улана была настолько сильной, что человека унесло с лицом, выражающим шок и сожаление, пока улан не соизволил отшвырнуть его и его копье в сторону.


Ваггит развернулся и стал искать новых нападавших.


Но Ваггит был больше учёным, чем воином, и лучшие бойцы, обладающие огромной силой и метаболизмом, уже были впереди него, мастера резни. Войскам Асгарота не было равных.


Ваггит увидел, что у ворот было всего около сотни человек, чего едва хватило, чтобы замедлить его войска, не говоря уже о том, чтобы остановить их. И теперь они бежали вдоль живой изгороди, направляясь к лесистым холмам, надеясь спастись.


Ваггит внезапно почувствовал острую боль в ноге, ощущение пощипывания.


Протянув руку к промежности, Ваггит нащупал сломанное древко стрелы, пронзившей его бедро. В пылу битвы он забыл об этом.


Он потянул и почувствовал острую боль, когда стержень высвободился. К счастью, наконечник стрелы не был широким. Такое лезвие могло перерезать артерию. Вместо этого он был длинным и острым, как гвоздь, предназначенный для того, чтобы пробить броню.


Он посмотрел на свою рану. Кровь не откачивалась. Стержень не попал в артерию. Он лизнул кончик стрелы, насмехаясь над гибнущими на поле боя вражескими воинами, и почувствовал вкус соли своей горячей крови. Он швырнул сломанную стрелу себе под ноги и раздавил ее в грязи.


Потом он вытащил платок и обвязал им ногу. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это оказать устойчивое давление. А какой лучший способ оказать давление, чем сидеть на спине лошади? он задавался вопросом.


Его разум был затуманен дымкой битвы, и он решил ехать дальше, чтобы рана затянулась, пока он выслеживал и убивал разведчиков Асгарота.

11

ХОЗЯЙКА ОХОТЫ


В хорошей битве каждый человек — охотник, и на каждого человека охотятся.


— сэр Боренсон


Иоме прислушивался к звукам преследования, но журчание и шум реки, текущей среди камней и свисающих ветвей, заглушали все. Она полагалась на свой слух, выслушивая погони, но единственными звуками, которые доносились до нее, были шипение ветра в деревьях, шуршание водяных крыс среди камышей у кромки воды и крики норных сов, охотящихся на реке. крыло, и, наконец, тихий храп детей в их маленьком приюте.


Мили проносились мимо, и с каждой пройденной милей Иоме отдыхал немного легче.


Над головой назревала буря, тяжелые облака надвигались с запада, закрывая звезды. Воздух был тяжелым, но без привычного привкуса тумана. Вместо этого, когда Иоме дышала, дыхание было болезненным и удушающим, так что она задыхалась, как рыба, выброшенная из воды.


Внезапно в каньон налетел ветер, и ветви сосен покачивались и раскачивались, а сухой камыш рогоза вдоль берега издавал предсмертный хрип.


Миррима с беспокойством взглянула на Иоме.


Здесь действуют другие Силы, — понял Айом. Возможно, Асгарот посылает ветер, чтобы сдуть туман с реки. Или, возможно, у него на уме другие цели.


В течение долгого времени гроза нарастала, слой за слоем добавляя облака, и ночь становилась все мрачнее. Затем в небе зашипела молния, зеленая, как старый синяк, и тусклый дождь закипел над водой и скапливался в корпусе лодки.


Пока Иоме держала руль, ее мантия превратилась в мокрую тяжесть, она услышала первый звук боевых рогов, мягкий и далекий, похожий на рев осла. У них был слишком глубокий тембр, чтобы быть рогами Мистаррии.


Асгарот.


Вверх по течению позади них.


Кто-то нашел на мелководье мертвых стрэнги-саатов, и теперь они позвали других охотников.


В течение следующего долгого часа рога продолжали приближаться. Десять миль назад. Шесть миль. Три.


Крутые берега и густая растительность вдоль реки, казалось, не замедляли преследователей. Охотникам приходилось передвигаться пешком, но это были люди, наделенные мускулами, обменом веществ и выносливостью, так что они могли бежать быстрее, чем обычный человек, даже быстрее, чем быстрое течение, несущее маленькую лодку со скоростью примерно восемь миль в час. здесь, на холмах.


Но вскоре баркас направится в глубокие долины, где вода замедлится и путь преследователей облегчится.


Айоме посмотрела на Мирриму и Хадиссу. Оба они обладали даром слуха. Они тоже услышали преследователей и поэтому затаили беспокойство.


— Подтягивайтесь поближе к берегу, — прошептал наконец Хадисса, доставая из рюкзака свое оружие. Он держал странный набор метательных дротиков, похожих на маленькие кинжалы, их лезвия были зелеными от яда из куста злоумышленника; гаррота, сплетенная из золотых нитей; изогнутая стальная дубинка; роговой лук, который быстро потеряет свою прочность в сыром лесу. Он прикрепил дротики к поясу, обмотал гарроту вокруг пояса и вооружился другими способами для скрытного боя.


Он колебался перед роговым луком. Он не осмелился вынуть такое прекрасное оружие из клеенчатого чехла, пусть оно испортится. Клей, скреплявший в нем слои бычьего рога, за считанные часы превратился в кашу.


Но он был в большой нужде. Наконец он взял его, все еще в клеенчатом чехле, вместе с двумя колчанами стрел.


Иоме направил лодку близко к скале.


Хотите помощи? она спросила.


Она опасалась, что Хадисса выполняла самоубийственную миссию. Возможно, он был самым опасным человеком на свете, но даже он не мог надеяться победить армию Асгарота.


Он улыбнулся, демонстрируя храбрость. Пришло время погасить старый долг.


Айоме кивнул. Много лет назад убийцы из Индопала убили мать, брата и двух сестер ее мужа. Габорну удалось спастись той ночью только по счастливой случайности: он пробрался в сад, чтобы поиграть с дикими ферринами.


Таким образом, Хадисса упустила возможность убить ребенка, который вырастет и станет Королем Земли.


Когда Габорн снова встретил Хадиссу, годы спустя, он заглянул в сердце Хадиссы и увидел, что тот сделал.


Это было разрушительно. Однако в мире Рунических Лордов профессия убийцы считалась необходимой. Некоторые даже считали это почетным. Итак, Габорн простил Хадиссу и выбрал его при одном условии: отныне Хадисса будет охранять семью, которую он когда-то пытался уничтожить.


Теперь Хадисса будет стремиться искупить свою вину.


— Туман скроет тебя, пока ветер не подхватит слишком много, — прошептала Миррима. Она опустилась на колени, потянулась к воде, взяла пригоршню и окропила его. Благословенны ваши клинки. Пусть они нанесут верный удар по Асгароту и всем врагам Воды.


Хадисса поклонился в знак благодарности за благословение. Затем с грацией оленя он выпрыгнул из лодки и приземлился на камень. На мгновение он присел на корточки совершенно неподвижно, как темный кот, и прислушался.


Затем он прыгнул в тень сосновой ветки, и Иоме больше не мог видеть и слышать его.


Он понесет огромные потери, — уверяла себя Айоме, пока лодка неумолимо шла дальше.


Лодка свернула за угол, и впереди над рекой появился сухопутный мост, огромная естественная каменная арка, на вершине которой росли сосны, по бокам цеплялись зеленые папоротники, а к воде свисали виноградные лозы. Под ним в реке лежали огромные камни, и река раскололась. Послышался темный ви-образный звук воды и рев порогов за ее пределами. Этот мост назывался Эйдерштоффен, и недалеко от него река выходила из гор и впадала в широкую равнину. Там река замедлила ход, влилась в более теплые воды реки Двинделл и извивалась; как только они достигнут этого перекрестка, хотя они находились всего в пятидесяти милях от побережья и замка на Судах Прилива, их маленькой лодке потребуется много часов, чтобы добраться до безопасной гавани.


Наши враги нападут на нас задолго до этого, знала Иоме и мысленно готовилась к своей смерти, поскольку подозревала, что не сможет купить своему сыну безопасный проход чем-то меньшим.


Лодка помчалась к арке под камнями, и Иоме подозревала, что Миррима повернется и спросит, следует ли им выбросить лодку на берег и перенести ее через пороги, но Миррима не обернулась. Она направила нос в самую темную букву воды, и лодка промчалась сквозь нее, затем внезапно упала и снова поднялась, когда они достигли белой воды.


Над головой, когда они проходили под сухопутным мостом, можно было увидеть сотни ласточкиных гнезд, пятна белой грязи и веток на темном камне.


Потом они проехали, и Иоме увидел немного снега на ветвях деревьев. Но когда лодка приблизилась к ним, снег внезапно поднялся, и белые птицы полетели в чудесном облаке, от которого у нее перехватило дыхание. Снежные голуби, так их называли. Должно быть, они спустились с гор, где питались кедровыми орешками и другими семенами у линии снега.


Долгую минуту она наблюдала за их белыми крыльями на фоне глубоких серых облаков, пока стая отклонялась туда и сюда. Айоме показалось, что это самое прекрасное зрелище, которое она когда-либо видела.


Река извивалась впереди, и белая вода шумела и пенилась над камнями повсюду. Несколько долгих мгновений лодка раскачивалась, и некоторые дети вскрикнули, когда она накренилась.


Шлейфы воды хлынули над планширями.


Лодка ударилась о затопленную скалу; доски треснули от удара.


Затем он пронесся по быстрой воде, сделал второй поворот, и они вырвались из-за холмов, видя впереди только равнины.


Лодка двинулась по медленному потоку, и Иоме заметил высоко на берегу небольшой коттедж, каменные стены которого и тяжелая соломенная крыша были скрыты за завесой из рогоза. Под вязом, склонившимся над рекой, висели детские качели, а на берегу стояла маленькая рыбацкая лодка.


Но вид крестьянской избы не приносил утешения. Я знал, что рядом с коттеджем будет дорога, пролегающая вдоль реки. Наши преследователи покажут время еще лучше.


Звуки порогов стихли.


Двадцать минут они ехали по медленной реке. За каждым поворотом она боялась, что их встретят войска Асгарота. Но она ничего не увидела и поняла, что Хадисса, храбрая Хадисса, действительно сдерживает армию.


Еще двадцать минут они ехали. Она снова услышала рог, не более чем в двух милях назад, высокий и чистый — рог Мистаррии.


Яростный рев ответил из более глубоких рогов.


Битва началась, — сказал сэр Боренсон, сжимая свой боевой молот и с тоской глядя в ответ. — Люди Ваггита наконец прибыли.


— Можно надеяться, — сказал Айоме.


Они шли по медленной воде, полностью обнаженные.


Айоме наблюдал за мной. Коттедж исчез, но прежде чем они свернули за широкий угол, Иоме увидел темные фигуры, бегущие по берегу реки, мелькающие сквозь деревья.


Лодка завернула за угол. На несколько секунд их преследователи скрылись.


Моя очередь, — подумала Иоме, тихонько взяв свой длинный меч и выпрыгнув из лодки. Вода была мелкой, не более трех футов глубиной и ошеломляюще холодной. Иоме приземлился в дюжине ярдов от берега, затем забрался в воду среди рогоза и выполз на берег, поросший мхом.


Небо над головой было холодным и серым. Шел дождь. Тонкий туман, стоявший на воде все утро, держался. Иоме знала, что ее охотники будут ослеплены этим.


Она тихо подобралась к вершине берега реки и заняла пост за деревом, ожидая. Ей не пришлось долго ждать.


Несколько толстых топорщиков из Интернука, пыхтя, шли вдоль реки со скоростью, в три раза превышающей скорость обычного человека.


Быстро, сказала она себе, но не так быстро, как я.


Иоме взглянула на них сквозь ветки, а затем на мгновение спряталась.


У нее было десять способностей к обмену веществ, втрое больше, чем у этих мужчин. Они не могли надеяться сравниться с ее скоростью. И внезапно дары, которые все девять лет заставляли ее мчаться навстречу смерти, стали ценным активом здесь, в конце ее жизни.


Когда топорщики поравнялись с ее деревом, она прыгнула перед ними; их глаза расширились от шока, когда они увидели, как она внезапно бросилась к ним из тумана.


Они пытались остановиться, пытались поднять оружие. Один мужчина закричал: Ох! Но с большей скоростью Иоме увернулся от их ударов и тремя быстрыми ударами снес им головы.


Тела все еще падали, когда она развернулась и помчалась по берегу реки вслед за лодкой. Она осталась в кустах вдоль берега реки, но теперь земля вокруг них открылась на поля для скота, и там вообще было мало укрытий.


Утром она мчалась по лугу, где кролики стояли неподвижно, как камень, навострив уши, и вода сверкала в их шерсти, когда она проходила мимо. Пара тетеревов выскочила из куста, гремя крыльями, и, казалось, в замедленной съемке пролетела над головой Айоме.


Я призрак в тумане, — подумала она. Я быстрый, свирепый и неприкасаемый.


Затем она услышала крики на реке и обернулась, чтобы оглянуться назад. В этот момент небеса сотряслись, и молнии пронеслись по дуге от горизонта до горизонта, а яростный ветер пронесся сквозь деревья, заставляя гордые вязы склоняться перед ним, в то время как более сухие травы были сбиты с ног.


Асгарот, понял Айом. Он рассеивает туман.


С реки послышался крик, и Иоме увидел, что ветер отбросил лодку к дальнему берегу, и теперь она застряла там, застряв между двумя камнями.


Иоме посмотрел вверх по течению и увидел темные фигуры, мчащиеся между деревьями вдоль берега. Она упала на живот и проползла через участок высокой луговой травы к лодке, а затем спряталась за упавшим бревном.


Бери Асгарот, сказала она себе, а остальные разбегутся. Он — все, что имеет значение.

12

ПРОРЫВ В ОБЛАКАХ


Мне хотелось бы верить, что при тщательном планировании, усердной работе и адекватной решимости я смогу создать свою собственную судьбу. Но другие люди со злой решимостью заставляют меня сомневаться в этом.


— Фаллион Сильварреста Орден


Фаллион проснулся, когда лодка ударилась о берег, а вокруг завывал ветер.


Он схватил кинжал, вскочил, рука его все еще болела от раны, и вылез из укрытия. Боренсон и Миррима оттаскивали лодку от камней, но ветер был настолько сильным, что их усилия не принесли никакой пользы. Фаллион оглянулся и понял, что Хадисса и его мать ушли.


Что происходит? — вскрикнул Фэллион, и через мгновение Джаз оказался у него за спиной.


Боренсон повернулся, его лицо покраснело от усилий, и крикнул: Вернитесь внутрь!


Могу ли я помочь? Звонил Фаллион.


Нет! — крикнул Боренсон, повернулся и посмотрел вверх по реке, его лицо выражало тревогу.


Фэллион проследил за его взглядом. Черный ветер гнал ему в лицо дождевые пули. По берегам, пробегая между деревьями, навстречу им устремились десятки вражеских отрядов.


Мы умрем? — спросил Джаз.


— Залезайте в укрытие, — крикнул Боренсон, отталкивая Фаллиона и Джаза. Брезентовая крыша их убежища колыхалась, как барабанный барабан, гудела от ветра. Фаллион забрался в укрытие, но отполз назад, чтобы можно было заглянуть вверх по течению через щели между ящиками.


Что-то — странное облако — катилось к ним — шар ночи с танцующими внутри тенями, тренги-сааты, казалось, несли в водовороте.


Над головой сверкнула молния, и грянул гром, взбудоражив воду. И вокруг этого шара теней воины устремились к лодке, двигаясь так быстро из-за своих способностей, что глаза Фаллиона не могли уследить за ними.


Впереди водоворота один воин в темной тунике убийцы помчался к лодке — Хадисса!


Боренсон бросился к двери их маленькой крепости, блокируя ее своим телом, и встал на страже.


Скрывать! он предупредил детей. Найди самый безопасный угол.


Фаллион схватил свой кинжал. Хотя ему было всего девять лет, он тренировался с оружием столько, сколько себя помнил, и мозоли от тренировок с клинком стали толстыми на его ладони и внутренней стороне большого пальца.


Внезапно из надвигавшейся на них черной бури раздался вой, глубокий и почти волчий, но быстро завывающий, похожий на ликующие крики со словами. Сначала Фаллион подумал, что это охотничьи крики стрэнги-саатов.


Потом он задумался, может быть, это ветер, воющий, как какой-то зверь. Фаллион внимательно слушал.


Шар ветра покатился к Хадиссе, который издал боевой клич и повернулся в последней отчаянной попытке встретиться с врагом.


Ветер завыл, и Фаллион увидела, как темный комок соломы внезапно поднялся из травы и помчался в сторону Хадиссы, летя, как болты из баллисты.


Убийца прыгнул и попытался увернуться, вращаясь в воздухе. Кусочки соломы метнулись в его сторону, и Фаллион подумал, что они промахнулись, потому что, когда Хадисса приземлилась, он стоял на цыпочках.


Но ветер трепал его, поддерживая, как марионетку. Он медленно поднял его в воздух, позволяя ему вращаться, так что Фаллион мог видеть изуродованное лицо.


Соломинка пробила ему правую глазницу, прошла сквозь мозг и оставила зияющую дыру в затылке. Небольшой торнадо все еще прокручивался в дыре, посылая еще больше кусочков соломы в его глазницу, расширяя дыру, так что мозговое вещество и капли крови вылетали из задней части раны.


Ветер шевелил рот Хадиссы, как будто он бессмысленно бормотал. Затем ветер подбросил его высоко в воздух.


Фэллион ахнула от шока.


Хадисса всегда казалась неотъемлемой частью жизни Фаллиона, монолитом. Теперь он был мертв.


Водоворот темного ветра понесся к лодке.


Из темноты вырвался шар молнии и устремился к ним. Фэллион развернулся, прижавшись спиной к ящику для защиты и отвернувшись от атаки.


Он взглянул на Боренсона. Шаровая молния сверкнула прямо над головой, так что Фэллион почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Послышался треск, хрюканье и крик, и на полсекунды грудь Боренсона осветилась так ярко, что Фаллион смог разглядеть в ней красный цвет крови и вен, серые тени ребер. Взрывная волна подбросила его в воздух и сбросила за борт.


Фаллион издал испуганный крик.


Внезапно он погрузился в кромешную тьму. Затем глаза Фаллиона начали привыкать.


Миррима пронзительно вскрикнула и схватила лук. Хотя вокруг бушевал ветер, волшебница казалась спокойной и собранной.


Она натянула свой стальной лук на полную мощность и крикнула: Не идите дальше. Вы не можете иметь этих детей.


Ветер выл и бушевал. Фаллион услышал, как он пронзительно пронзил лодку, вырывая с корнем деревья с берега.


Внезапно все стихло. Полсекунды он просто присел, прислушиваясь. Ветер как будто исчез.


Он услышал глухой стук, и Фаллион почувствовал себя так, словно оказался в самом сердце бури. Он слышал, как ветер кружится вдалеке. Тьма настолько окутала лодку, что он едва мог различить тень Мирримы, хотя она была не более чем в дюжине футов от него.


Враг был там и ждал.


Фэллион заглянул в щель. Вокруг него сгрудились остальные дети, дрожа от страха.


Из темноты вышел человек, весь в черном. Сначала Фаллион подумал, что это незнакомец. Но затем он увидел, что это была Хадисса, и он не шел. Вместо этого он передвигался небольшими прыжками, когда ветер немного подхватил его, а затем позволил ему отскочить обратно, его ноги едва касались земли.


Позади него сквозь тени шли мрачные воины, а темные стрэнгисааты парили в воздухе, летая, как воздушные змеи, то появляясь на короткое время, то снова исчезая. Миррима выпустила стрелу, и один стрэнги-саат упал, как раненый голубь.


Яркий свет сиял, шаровая молния извергалась вокруг головы Хадиссы, как будто ветер хотел, чтобы Фаллион увидел это.


Хадисса приблизилась, бледная марионетка, примерно в сотне шагов через реку; его мертвый рот развевался, как клочок ткани на ветру. Его единственный здоровый глаз был неподвижен и мутнел, но именно рваная дыра на месте другого глаза, казалось, была сосредоточена на Фаллионе. Ветер ворвался в череп мертвеца и вышел через горло, заставляя рваную плоть дрожать, пока он говорил.


— Пойдем со мной, дитя, — настаивал ветер странным скрипучим голосом. Долго я ждал. Ты повелитель живых, но я могу сделать тебя королем мертвых.


Сердце Фаллиона билось так быстро, что он подумал, что оно может разорваться. Ему потребовалось все мужество, чтобы не бежать, не прыгнуть в реку, но что-то внутри шептало, что бегство ни к чему не приведет. В этом голосе было что-то завораживающее, преследующее.


Он почувствовал вкус воздуха, пылающую горячую полоску на переносице его щеки — запах зла.


Нет! — крикнул Фаллион, его сердце колотилось от страха.


Миррима подошла к корме лодки, встав между Фаллионом и Хадисой с еще одной стрелой, воткнутой в лук, и крикнула: Асгарот, покажи себя!


Ветер с огромной силой ударил ее. Она покатилась вправо от Фаллиона, скользя по гладкому корпусу лодки. Она с грохотом ударилась о планширь, крякнула от боли и попыталась выпрямиться.


Фэллион посмотрел на мертвеца. Снаружи завывал ветер, его голос был устрашающим, и лицо Хадиссы, посиневшее после смерти, казалось, возвышалось над ним.


Мне пора уходить отсюда, — подумал Фэллион. Мне следует бежать, уводить врага от остальных детей.


— Во имя Единого Истинного Мастера, — прошипел ветер сквозь зубы Хадиссы, — я заявляю права на тебя. И силой Единой Руны я привязываю тебя к себе.


Порыв ветра сорвал крышу их маленького убежища, оставив их открытыми небу. Рубашка Фэллиона порвалась, обнажив его молодую грудь, и он почувствовал, как ветер пробежал по его телу — неприятное ощущение, как будто по его коже маршировала вереница красных муравьев.


Смутно часть его разума осознала, что какой-то зверь за пределами его понимания нарисовал на нем руны, руны Воздуха. Он не мог их видеть, не мог знать, что они могут сделать. Он протянул руку и попытался стряхнуть их.


Но он почувствовал, как происходят перемены, словно веревки обвились вокруг его груди, из-за чего ему было трудно дышать.


Ты моя, — прошипел ветер. Ты будешь служить мне. Хотя ваше сердце может гореть праведными желаниями, ваши самые благородные надежды станут топливом для разжигания отчаяния среди человечества. То, что вы пытаетесь построить, рассыпется в пепел. Война будет преследовать вас все ваши дни, и хотя мир может аплодировать вашей резне, вы узнаете, что каждая из ваших побед принадлежит мне.


И таким образом я запечатываю тебя до конца времен


Фаллион на мгновение постоял в темноте, мертвое лицо Хадиссы ухмылялось с берега, руки мужчины безжизненно болтались. Невидимые ленты удерживали Фаллиона в вертикальном положении; и он не мог дышать. Действительно, каждый вздох приносил лишь темный ветер, наполненный пылью.


Он понял, что сейчас упадет в обморок. Его ноги были хрупкими, как ивовые листья. Казалось, единственное, что его поддерживало, — это ветер.


Шторм бродил вокруг лодки, как охотничий зверь. Он издал пронзительный крик, как будто все небеса кричали о победе.


Фаллион стоял на лодке, ошеломленный, полный ужаса – не страха перед напавшим на него зверем, а страха перед тем, кем он может стать.


Теперь темные приспешники Асгарота устремились сквозь деревья к лодкам, воинам и монстрам. Облака над головой держали весь мир в тени; во второй раз за этот день Фаллион пожелал света.


Словно вызванное его желанием, небо прояснилось, и сквозь завывание ветра и проливной дождь Фаллион увидел тень, восседающую на кроваво-красном коне — самого Асгарота.


В этот момент из-под упавшего бревна возле Хадиссы появилась маленькая фигурка женщины с развевающимися на ветру серебряными волосами. Она двигалась с ослепляющей скоростью. Она бросилась к Хадиссе, сунула одну руку в его ножны, схватила его меч на пути и отправила его в полет в туман и проливной дождь.


Он ударил в грудь Асгарота. В течение долгого времени Асгарот сидел в изумлении, глядя на пронзивший его клинок.


Сердце Фаллиона колотилось, пока он ждал реакции. Асгарот был Рунным Лордом, черпавшим силу через десятки, а возможно, даже сотни дарований.


Ходили истории о людях, которым потребовалось столько выносливости, что их едва ли можно было убить. Они могли продолжать сражаться с отрубленными руками, волоча за собой собственные кишки, и выжить, чтобы рассказать свою историю.


Казалось невероятным, что Асгарота можно победить одним ударом меча, и Фаллион почти ожидал, что он с визгом ворвется в бой, вытащив клинок, который пронзил его, как будто выдернув его из плотских ножен, а затем нанеся хаос всем им.


Но изо рта Асгарота хлынула кровь. Меч, казалось, пронзил его легкое, возможно, даже рассек сердце пополам.


Он откинул голову назад, и из его горла вырвался крик. Он становился все громче и громче, предсмертный крик, потрясший небеса; шлейф кровавого воздуха вырвался из его горла и понесся ввысь.


Внезапно ветер усилился. Крик перерос из крика в грохот. Кровь хлынула в небо; Асгарот, казалось, взорвался, его руки и туловище оторвались, как изношенная ткань, и подул огромный ветер, вихрь, который поднимался и поднимался в высокий торнадо, который поднял его лошадь с земли, поглотил близлежащие деревья и выдернул пучки травы. и грязь в смесь.


Элементаль воздуха, понял Фаллион.


Асгарот был слугой Воздуха, волшебником, движимым ветром, и поэтому внутри него был элементаль.


Чем могущественнее колдун, тем сильнее элементаль. Существо, поднимающееся сейчас, было монументальным.


Ветер кричал вокруг них, бешено кружась, как будто сами небеса оживали, как будто небо раскололось пополам. Войска Асгарота и стрэнги-сааты кричали и пытались броситься прочь от вихря.


Ветер уносил голоса людей и чудовищ, так что их крики доносились с кажущегося расстояния, как крики чаек далеко в море, и Фаллион видел, как несколько стрэнги-саат вихрились в водовороте, рыча и вопя, как оно было разорвано на части.


Смерч быстро разрастался, его основание оставалось на земле, а вершина кружилась в аспидно-серых облаках, теряясь из виду, где вдруг даже облака закружились и стали зелеными, а молнии затрещали и засияли, как корона.


Многие люди и существа бежали, спасая свою жизнь, но Иоме была самой быстрой из них, и теперь она мчалась, Рунный Повелитель в расцвете своей силы, прыгая на десять ярдов за один шаг. За пять прыжков она промчалась по берегу и ударилась о воду, затем попыталась перебежать ее, ее ноги были размыты. Но у нее не было достаточных способностей к обмену веществ, и, пройдя три четверти пути через реку, она барахталась, покачивалась под водой, а мгновение спустя метнулась к борту лодки и втянулась в нее. .


Тем временем Миррима кричала Боренсону: Хватайся за удочку, пытаясь выловить его из реки. Лодка вышла на берег, но течение тащило Боренсона вниз по течению.


В нерешительности Боренсон ругался и бормотал, пытаясь добраться до лодки. Фаллион удивленно раскрыл рот, предполагая, что Боренсона убила молния.


Фэллион подбежал к планширю, схватил Боренсона за плащ и попытался втянуть его, но под туникой Боренсона была кольчуга, и Фэллион едва мог его сдвинуть с места. Только когда Иоме схватил Боренсона, им удалось затащить его в лодку.


К тому времени торнадо достиг своей полной высоты и теперь несся к ним, заставляя землю трястись, вырывая целые деревья с корнями и разбрасывая по земле валуны.


Ветер усилился, проносясь мимо ушей Фаллиона, дергая его одежду, хлестав его по лицу.


Несколько воинов Асгарота мчались к лодке, и теперь они в ужасе оглядывались назад, когда торнадо настиг их, поднял их, брыкающихся и кричащих, их руки махали в воздухе, унося их в небеса.


Это конец, — подумал Фэллион.


Внезапно он осознал, что Рианна схватила его за ногу, словно пытаясь удержать его в поисках поддержки. Тэлон схватила свою младшую сестру и сгорбилась, защищая ее, в то время как все остальные дети кричали от страха.


Единственной, кто не выказывал страха, была Миррима. Она спокойно взяла лук, вытащила стрелу из колчана за спиной и выстрелила в бушующую бурю.


Стрела пролетела верно, попивая в воронкообразное облако.


О чем она думает? – задумался Фаллион. Стрела не поможет.


Но ветер вдруг заревел, как раненое животное, и разъярился. Темная грязь поднялась вверх, почернев воронкообразное облако.


К крайнему изумлению Фаллиона, торнадо остановился, подпрыгнул в воздухе и покатился назад по земле только для того, чтобы приземлиться в четверти мили от него, где он срывал деревья и землю и швырял их в своей ярости.


Оно исчезло со скоростью десятков миль в час.


За считанные секунды оно исчезло.


Он с благоговением всматривался в Мирриму, вспоминал, как она на рассвете мыла в воде свои стрелы.


Должно быть, она действительно наложила мощное заклинание, понял Фаллион.


Казалось, мир замер. Фэллион слышал вдалеке рев торнадо, даже чувствовал грохот подошвами своих ботинок, но поблизости не было слышно ни звука.


А наверху облака разбились, как стекло, и, к радости Фаллиона, яркое и яркое солнце пробилось сквозь дождь. Внезапно самые жестокие серые облака, которые он когда-либо видел, стали не чем иным, как фоном для яркой радуги.


Все просто стояли или сидели в лодке, тяжело дыша, Коготь плакал от облегчения, Боренсон с удивлением смотрел в небо, Айоме смеялся и фыркал.


Именно при таких обстоятельствах мгновением позже прозвучал боевой рог, и часть войск Мистаррии ринулась по берегу реки.


Десятки людей Асгарота бежали, а также немалое количество стрэнги-саатов. Многие из вражеских войск заползли в заросли в поисках убежища, и по всему берегу реки мистаррианцы атаковали любого врага, которого могли найти, вытаскивали его из укрытий и предавали мечу. Убивая, они пели боевую песню.


Мы рождены для крови и войны,


Как и наши отцы тысячу лет назад.


Подайте звуковой сигнал. Нанеси удар!


Вниз, к горю или к славе, иди!


Миррима посмотрела на бойню и прошептала: Я никогда не знала, что такие грубые старые ястребы могут так красиво петь.


Но Фаллион наблюдал за всем этим с тревогой, потому что он все еще чувствовал, как огненные муравьи маршируют по его груди с крошечными ножками ветра, и задавался вопросом.


Я проклят?

13

ПРОКЛЯТЬЕ


Ни один человек не может полностью познать разум локуса. Мы не способны на такое большое зло.


— Габорн Вал Орден


Именно канцлер Ваггит возглавил войска. Спустя несколько мгновений он достиг берега реки, верхом на худощавом горном пони, выведенном больше для охоты, чем для войны. Он вел кровавую битву и сумел разгромить большую часть арьергарда Асгарота, но вместо того, чтобы развернуться и сражаться, Асгарот решил двинуться вперед с лучшими из своих разведчиков и вступить в бой с Иоме.


Когда люди Ваггита завершили перестрелку и начали охотиться среди мертвецов в поисках военной добычи, Миррима направила лодку к дальнему берегу, чтобы дети могли выбраться на камни. Фэллион понюхал воздух. Переносица, казалось, пылала от запаха зла.


Это проклятие, — подумал он и выпрыгнул из лодки, опустился на колени на круглые камни и попытался смыть с себя запах, вымыв сначала руки в леденящей кости воде, затем грудь и, наконец, лицо. .


Ваггит спустился с поля, принеся в качестве военного трофея голову в шлеме, голову врага Фаллиона. Голова была ужасной, из шеи капала кровь, так что Ваггит держал существо на расстоянии вытянутой руки, чтобы кровь не брызнула на его ботинки.


Фаллион поднялся по берегу реки, нашел тропу по ондатровой тропе и через рогоз пробрался к матери.


Ваггит вытянула голову, повернула лицо к Айоме, и ее рот широко раскрылся от удивления. Селинор Андерс ?


Фэллион посмотрел на покрытое кровью лицо, затем снова на свою мать. ВОЗ?


Айоме моргнул. Я я думал, что это будет старый король Андерс, что именно с ним мы сражались. Но это был Селинор, его сын. Когда-то он был другом твоего отца, одного из Избранных. Я думал, что он хороший человек.


Ощущение предательства было ощутимым. Фаллион не мог придумать, что сказать.


Ваггит сказал: Он не первый хороший человек, обратившийся ко злу.


Иоме закрыла глаза, задаваясь вопросом, что привело Селинора к этому. Она в гневе опустила голову, уязвленная его предательством. Оставь его здесь, пусть его сгрызут лисы.


Ваггит протянул руку, и Фаллион услышал звон драгоценностей, вложив что-то в ладонь Айома. Она сунула предметы в карман, прежде чем Фэллион смог увидеть.


Это конец? – спросил Фаллион. Асгарот точно мертв?


Иоме в недоумении посмотрела на сына, в то время как капля капризного дождя брызнула ей в лицо. На них упала тень, и она поняла, что разрыв в облаках снова затянулся.


— Он мертв, — сказал Айоме. Селинор мертв. Но зла, которое его гнало, нет. Оно существовало задолго до его рождения и будет жить еще долго после. Внутри него было существо, существо чистого зла, называемое локусом. Сейчас его уже нет, но он найдет другого хозяина. Оно может жить внутри человека, как паразит. Название локуса – Асгарот. Он вернется со временем, когда найдет подходящего носителя, человека с достаточной злобой, человека с достаточной силой, чтобы он мог собирать миньонов для выполнения своих приказов. Итак, Асгарот не мертв. Я также не думаю, что оно когда-либо может умереть.


Фаллион пытался это понять, но это было настолько далеко за пределами его опыта, что его разум восстал.


И все же, пока он размышлял, у него возникла странная мысль: Асгарот был моим врагом еще до моего рождения. Связан ли он с моей целью? Я пришел уничтожить его? Можно ли его уничтожить?


Он посмотрел на свою мать. Как узнать, есть ли в человеке локус?


Иоме покачала головой. — Твой отец мог бы сказать. Он мог заглянуть в сердце человека и увидеть там тьму. Но простым людям, таким как ты и я, мы можем только догадываться.


Фэллион все еще чувствовал, как крошечные муравьи маршируют по его груди, поэтому попытался стереть их. Его мать заметила этот жест, протянула руку, остановила его руку, а затем осторожно прижала пальцы к его груди.


— Там движение, — тихо сказала она, — движение ветра, невидимые руны — В ее голосе звучало беспокойство. Она посмотрела на реку. — Миррима?


Миррима стояла в воде рядом с лодкой. Она вышла из реки изящно, словно вода стекала у нее под ногами, расчищая ей путь. Рианна и дети остались сидеть на планшире.


Когда Миррима приблизилась, Иоме спросил: Что ты об этом думаешь? Она положила руку Мирримы на грудь Фаллиона.


Миррима почувствовала крошечные руны, слегка нахмурилась, но через мгновение накрыла его грудь влажной ладонью, разбивая руны, и улыбнулась. Ничего. Здесь нет ничего, что могло бы навредить тебе, — сказала она Фаллиону. Асгарот пытался проклясть тебя, но у него нет такой силы.


— Но он сказал, что я начну войны — начал спорить Фаллион.


— Пусть это тебя не беспокоит, — сказала Миррима. Он говорил много вещей, которые не имеют смысла. Он сказал, что связал вас Силой Единой Руны, но Единая Руна была уничтожена много лет назад, и когда она взорвалась, Единый Истинный Мир распался на тысячу тысяч теневых миров. Способность связывать была потеряна. И если Асгарот когда-нибудь вернет его, он снова соединит миры в один, привяжет их к себе и таким образом будет держать всех нас в плену.


Она говорила так уверенно, так правильно. И от ее прикосновения руны воздуха сломались.


Вы уверены? — умолял Фэллион.


Асгарот только хочет напугать тебя, — заверила его Миррима. Вот как он использует свои силы. Ты это видел.


— вмешался Айоме. — Ты показал ему, что не боишься его, поэтому он хочет, чтобы ты боялся себя, боялся зла, которое ты можешь сделать.


— Она права, — сказала Миррима. Поскольку вы одновременно храбры и порядочны, вы не боитесь зла в других так сильно, как боитесь его в себе. Асгарот знает, что вы будете сражаться с ним, поэтому он постарался внушить вам страх перед битвой. Больше ничего в этом нет. Отдыхай спокойно.


Но Фаллион не мог успокоиться. Он представлял, как ведет на войну огромные армии, армии людей, опьяненных кровью резни, мясников, упивающихся убийствами, и это видение казалось слишком тревожным, чтобы его можно было отбросить.


Миррима протянула руку. Влажным пальцем она нарисовала руну на лбу Фаллиона, и все его тревоги, все его страхи, казалось, слетели с него, как тяжелая мантия. Ощущение облегчения было настолько сильным, что он попытался вспомнить, что его волновало, но его разум, казалось, не мог удержать это воспоминание на данный момент.


Асгарот. Что-нибудь об Асгароте?


Айоме полезла в карман и вытащила серебряную булавку для накидки. Это была сова с золотыми глазами и распростертыми в полете крыльями, как будто летящая к нему. Фаллион никогда не видел ничего столь чудесного. На серебряных крыльях были написаны крошечные перья, настолько реалистичные, что сова выглядела почти живой. Чтобы еще больше усилить это впечатление, у его золотых глаз были янтарные зрачки, которые, казалось, были устремлены на Фаллиона. Это было элегантно, просто и красиво, на что было приятно смотреть.


Ты должен получить это, — сказала его мать, — трофей твоей первой битвы.


Фаллион узнал эту пьесу. Асгарот носил его, когда подошел к воротам замка. Фаллион не решался прикасаться к чему-либо, что носил Асгарот. И все же в булавке было что-то странное. Качество изготовления было лучше всего, что Фаллион когда-либо видел. Даже древние сумушкины, с их хитрыми руками и любовью к серебру, никогда не делали ничего столь тонкого в деталях. Инстинктивно Фаллион подозревал, что это какой-то амулет, созданный в преисподней. Оно было слишком красиво, чтобы быть созданным руками человека.


— Возьми, — сказала Миррима. Никакого вреда от этого не будет. Разве ты не чувствуешь этого? Даже прикосновение Асгарота не могло запятнать его силу. Это сделали Светлые. И я уверен, что именно поэтому Асгарот забрал его. Им бы не хотелось, чтобы он это получил.


Фэллион потянулся за ним. Когда он сжал ее, ему в голову пришел образ: огромная серая сова с размахом крыльев, намного шире человеческого роста, летящая к нему. Фаллион стоял на невысоком холме, где пшеница росла почти над его головой, а над ним светила яркая луна, а на далеких холмах виднелись монолитные дубы.


Образ поразил его с такой силой, что Фаллиону показалось, будто его буквально унесло и вся его жизнь была сном, ибо мир, который он видел, был более вещественным, более земным, чем тот, в котором он жил.


Сова вопросительно окликнула, и Фаллион ответил: Аэль.


Потом сон закончился, и он остался стоять со своей матерью и Мирримой.


Что вы сказали? — спросила Миррима.


— Аэль, — ответил Фаллион. Я думаю, что это было имя Светлого, которому принадлежала эта булавка для накидки.


Его мать сказала: Ты, наверное, прав. Яркие часто оставляют такие видения на своих предметах, чтобы идентифицировать владельца, точно так же, как мы пишем на них свое имя.


Фэллион грустно улыбнулся. Он подозревал, что Асгарот взял эту булавку в качестве трофея. Он убил яркого из преисподней, возможно, того, кто пришел сразиться с ним.


Теперь булавка попала в руки Фаллиона. Он решил беречь его, как вещь, достойную уважения.


И все же, даже когда он взял его, ему не хотелось прикреплять его. Безделушки из преисподней не были игрушками; он подозревал, что эта булавка может обладать силами, которых он не понимал. Фаллион мог видеть руны, выгравированные на его задней стороне; руническое знание Светлых было непревзойденным.


Эту вещь нельзя было носить случайно. Это привлечет внимание жадных и недобросовестных людей. Не зная, что делать, он просто стоял, держа булавку.


Миррима отвернулась и направилась к лодке. Хамфри спрыгнул и пошел по берегу, печально держа свое оружие в поисках улиток, мертвой рыбы или чего-нибудь еще, подходящего для еды.


Фаллион внезапно понял, что его любимый феррин заметно пропал во время битвы. Вероятно, прячется среди стаек. Судя по всему, сражения с волшебниками и стрэнги-саатами были не по вкусу Хамфри.


Рианна бродила по мелководью и вдруг позвала феррина, наклонилась к воде и швырнула что-то на берег. К ногам Хамфри приземлился огромный красный рак. Он немедленно поднял когти в воздух, защищаясь, и начал пятиться.


Хамфри вскрикнул от ужаса и поднял свое импровизированное копье. После нескольких свистков-криков Монстр! Монстр! и, много прыгая, ему удалось пронзить рака. Через несколько мгновений он отрывал клешни и вытаскивал острыми зубами белое мясо, кряхтя от усилия и причмокивая от удовольствия.


Сэр Боренсон сидел в лодке, хрипя и все еще в шоке, глядя на свои руки, как будто удивляясь, что выжил.


Тэлон и другие дети отправились на поле битвы, и Фэллион мог видеть там Джаза, ищущего сокровища среди мертвых.


Иоме проследил за его взглядом, строго нахмурился и крикнул: Джаз, уходи оттуда, а затем добавил: У меня есть для тебя кольцо. Она вытащила черное железное кольцо с печаткой. Это было великое сокровище. Оно понадобится любому, кто захочет претендовать на Южный Кроутен.


Но Фаллион предпочитал булавку для накидки. Он держал его и прищурился, когда на него упал солнечный луч.


Рианна с трудом выбралась из лодки, тяжело опираясь на посох. Она в смятении уставилась на булавку, глаза наполнились слезами. Мамина булавка. Где ты взял это?


— От него, — сказал Айоме, кивнув в сторону головы.


Теперь я точно знаю, что она мертва, — прошептала Рианна. Она бы никогда с ним не рассталась.


— Ты можешь получить это, — сказал Фэллион, протягивая булавку.


Рианна неуверенно посмотрела на него, как будто он предлагал подарок, который был гораздо более ценным, чем он думал.


Когда вы прикоснулись к нему, он сказал вам свое имя? — спросила Рианна.


— Аил, — сказал Фаллион.


Она кивнула, как будто он что-то подтвердил. — Тогда теперь оно твое.


Она долго смотрела на него, потрясенная. Булавка совсем недавно принадлежала ее матери. И Рианна почувствовала благодарность Фаллиона за помощь, за его силу и смелость. Она хотела, чтобы эта вещь была у него.


Боль и ярость накапливались в Рианне уже несколько дней.


— Я ненавижу тебя, пап, — яростно прошептала она.


Рианна почувствовала, что ее трясет. Она вскрикнула в бессильной ярости, а затем поплелась обратно к лодке.


Рианна чувствовала, как с каждым вздохом у нее тянутся швы. Она плакала от ужаса и облегчения. Мысли ее путались. После нескольких дней страха, бессонницы и ошеломляющего холода Рианна потеряла дар речи.


Она поймала себя на том, что смотрит на реку. Вода была быстрой, холодной и прозрачной, как стекло, неумолимо текла мимо полей и камней, пробиваясь к вьющимся волнам и морской соле.


Рианна остановилась у борта лодки, стоя в ледяной воде. Она не осмелилась залезть обратно, опасаясь пораниться.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги