Танар. Зов крови

Глава семнадцатая

— Разрешите представить, Елена Амелия Евангелина Элеонор Озовская, королева Гамильдтона! — объявил чёткий голос церемониймейстера.

Раздалась торжественная музыка. Звуки скрипок и контрабасов переросли в какофонию громкой, но приятной музыки. Гости встрепенулись и подошли ближе к центру зала в ожидании королевы. На лицах застыло волнение.

Церемониймейстер принялся демонстративно хлопать, и вскоре толпа подхватила это. Зал наполнился не слаженными аплодисментами гостей, перекрывающими музыку.

Виолетта застыла, не в силах оторвать взгляд от Тимура. Сердце ритмично колотилось под его проницательным взором.

«Он так изменился…».

Перед ней стоял вовсе не тот потерянный музыкант, которого Виолетта знала и любила. Теперь это был статный уверенный в себе кавалер в дорогом костюме с иголочки, живым румянцем на щеках и ухоженными тёмно-русыми волосами — его природный цвет. Мягкие вьющиеся пряди отросли и свободно спадали ниже плеч. На лице никакой косметики, на шее и руках больше не было аксессуаров. А татуировки полностью скрывались под одеждой. Создавалось впечатление, что она встретила перспективного макора, а не частичку своего прошлого.

Но Тимур изменился не только внешне, но и внутренне. Раньше в голубых глазах можно было прочесть абсолютно всё: начиная от эмоций и заканчивая ложью. Теперь в них теснилась невидимая стена, которая не позволяла Виолетте даже приблизиться к его чувствам. Зато Тимур явно прочитал всё на её лице и подарил очередную лукавую улыбку.

— Да здравствует королева, верно? — подмигнул он и лениво похлопал вместе с остальными.

Повернулся к балкону и принялся любоваться открывающимся видом. Виолетта видела только его профиль. Она ещё сжимала рукоять серебряного ножа. Холодный металл нагревался от тепла её пальцев, но кровь в жилах холодела. Рядом раздавались глухие хлопки Миры. Она ничего не заметила. Виолетта бегло искала глазами Дениса, но он словно растворился среди незнакомых лиц.

На центральном балконе распахнулись огромные двери, и королева Елена величественно прошествовала к своему народу. Виолетта не смогла оторваться от балкона. Вопреки её ожиданиям и не слишком удачным портретам в учебниках по истории, королева выглядела моложе и свежее своих лет. Прямая походка, высоко поднятый подбородок, но при этом не ощущалось высокомерия. На ней было пышное золотистое платье в пол с длинными вышитыми рукавами и объёмным воротом. Корсет украшали драгоценные камни, которые ослепительно переливались в свете от люстр. Каштановые волосы собраны в объёмную причёску на затылке, из которой не выбивалась ни одна волосинка. Дополняли образ длинные серёжки с драгоценными камнями, ожерелье и золотая корона. Сегодня королева решила сделать акцент на губы, выбрав тёмно-коричневую матовую помаду. Лёгкие морщинки едва тронули лицо. В глазах отражалась сдержанность, присущая её положению.

Вслед за ней на балконе показались главный советник и эрцгерцог. Виолетта видела их портреты в учебнике. Поэтому без труда определила советника — худощавого мужчину преклонного возраста с ухоженной серебристой бородой и спокойным взглядом, и эрцгерцога — полноватого господина средних лет с небольшой залысиной и полными губами.

Они остановились чуть позади, довольствуясь тенью внимания. Обоим явно хотелось скорее покончить с формальностями, но на их кислые лица никто и не смотрел. Все взгляды были обращены к королеве.

Музыка оборвалась. В помещении повисла тишина.

— Приветствую всех гостей во дворце: жителей Гамильдтона, приезжих гостей, и, конечно, уважаемого дипломата из Элпуона! — объявила Елена, обращаясь к гостям; при последнем обращении кивнула кому-то с другой стороны зала.

Гости проследили за её взглядом. У лестницы стоял иностранный дипломат в сером костюме и закрученными усами. Он коротко кивнул, выражая почтение. Рядом с ним собралось уже много господ. Судя по всему, для знатных гостей был приготовлен отдельный зал на третьем этаже. Наверняка там обустроены банкет и развлечения.

Виолетта слышала, что на балах аристократы развлекаются азартными играми, светскими беседами и импортными напитками. Иногда приглашают к себе интересных гостей. А приезжие гости танцуют и общаются здесь, внизу. Большую часть торжества даже не пересекаются с королевской четой и их приближёнными. И, видимо, эти слухи оказались правдивы.

— Итак, традиционно мы отмечаем сегодня девяноста вторую годовщину Независимости Гамильдтона! — гордо произнесла королева. — Эту традицию начал ещё славный король Эдуард Всеволод Александрий Озовский, дед моего покойного мужа.

— Слава королю Эдуарду, слава королю Михаилу! — раздались многочисленные голоса.

Елена сдержано кивнула и продолжила:

— Эту традицию продолжаю я и зарекаю продолжать потомкам, ибо нет ничего ценнее, чем светлая память и напоминание народу, что необходимо ценить и оберегать то, что мы сейчас имеем. Празднество будет продолжаться три дня на площади, но двери дворца открыты для вас только сегодня. Сегодня мы объединяемся и продолжаем давать надежду людям на светлое будущее. Вы можете рассчитывать на поддержку дворца, на защиту и материальную помощь. Традиционно все налоги отменяются на ближайший месяц, но я хочу сделать вам ещё один подарок!

Гости затаили дыхание, предвкушая следующее объявление. Королева выдержала паузу. Её голос был довольно низким и запоминающимся.

— Я знаю, что многие из вас проделали долгий путь и готовы изменить свою жизнь, чтобы пустить корни в Шермане. Сейчас я обращаюсь только к жителям Гамильдтона! Всех, кто желает посодействовать королевской гвардии, попрошу задержаться после бала и подняться на третий этаж. Я буду рада выслушать ваши пожелания и обсудить детали.

По залу прошёлся взволнованный шёпот. Виолетта лишь покачала головой. Им нужны добровольцы для расширения армии. Если под мнимой добродетелью удастся набрать больше рядовых солдат, то не придётся потом делать это принудительно и нарушать завет этой самой «независимости». Просто смешно!

Она не имела ничего против королевы, но была не согласна с неравенством. Почему в столице люди живут лучше, чем в других городах? И кого они собираются брать в гвардейцы? Макоров? Это прерогатива нарзенцев, которых, видимо не хватает, даже если призовут все подразделения из разных городов. Издавна Шерман и королевская семья находятся под защитой нарзенского клана Файдэр. Они служат в королевской гвардии и представляют патрульные подразделения Шермана. Если собрать в королевскую армию ещё и шаонцев, то многие города останутся без защиты.

Под красивым словом «посодействовать» королева наверняка имеет ввиду предоставить пушечное мясо. Многие макоры имеют свой бизнес, под началом которого трудится простая рабочая сила. Наверняка королева желает знать, кого в принципе можно будет в дальнейшем призвать на войну. Понятное дело, что макоры рисковать собой не будут, а потому отдуваться придётся микорам. Микорам, которые в большинстве и близко не знакомы с военным делом.

— А теперь традиционно бал открывает танец высокопоставленных господ! — Елена кивнула оркестру, и вскоре возобновилась музыка.

Церемониймейстер согнал всех гостей ближе к стенам, освобождая пространство в центре зала. Королева и сопровождающие остались стоять на балконе. В зал медленно заходили заранее подобранные пары в роскошных нарядах, которые разительно отличались от гостей.

Виолетта узнала среди них дочь королевы, принцессу Еву, и, видимо, какого-то знатного графа. Молодой, высокий. Идеальная партия. Остальные явно были баронами, виконтами и другими знатными макорами. Среди них девушка заметила Луизу Бакшир, — молодую графиню из дома Бакшир, приближённых к королевской короне. Гордый женский лик блекнул под блеском украшений и дорогой косметики. По внешним данным эта особа напоминала о давно минувших днях, — когда Виолетта ещё не знала о тайной жизни своего лучшего друга Максима Алистера. Он описывал её именно так — свою будущую невесту. И теперь Виолетта задумалась, а что из его слов вообще было правдой? Действительно ли он познакомился с молодой графиней, или это просто было очередной ложью?

Пары заняли позицию в центре зала и начали танцевать королевский вальс. Плавные движения очаровывали и приковывали взгляды. Вся процессия напоминала заранее отрепетированный номер. Пышные юбки развевались в воздухе при движении. Шуршание дорогой ткани тонуло в звуках музыки. Кавалеры кружили своих партнёрш, выполняли сложные танцевальные па и вызывали восхищённые вздохи у гостей. На лицах наигранные улыбки. Но даже не смотря на фальшь, Виолетта восторженно наблюдала за вальсом, растворяясь в этом зрелище.

— Позволишь украсть у тебя один танец? — раздался у самого уха голос Тимура.

Она вздрогнула и едва не полоснула воздух ножом, но он перехватил её руку ещё до того, как девушка успела поднять её. Аккуратно выхватил из пальцев нож и положил на стол подальше от неё. Его смелые касания обжигали кожу.

— Будь поосторожнее с острыми предметами, а то поранишься ненароком! — небрежно посоветовал микор.

— С чего ты вообще взял, что можешь предлагать такое? — с агрессией возмутилась Виолетта, пропустив замечание мимо ушей.

— Хотя бы потому что спас тебя от перспективы пораниться! — с улыбкой ответил Тимур. — Тебе не кажется, что я заслужил? Скажем, седьмой танец. Моё счастливое число.

Не дожидаясь ответа, он залпом осушил бокал с шампанским и направился в другую часть зала. На мгновение Виолетта растерялась, а потом крикнула:

— Тимур, мы должны поговорить!

Микор обернулся и подарил ещё одну улыбку.

— Седьмой танец! — уклончиво повторил он. — Тогда и поговорим.

И скрылся за спинами гостей. «Вот ведь мерзавец! Знает, что я не смогу теперь отказать».

Виолетта заскрипела зубами от досады и на секунду задумалась, для чего ей вообще это нужно. Но любопытство побеждало. Он не чужой человек. Просто хотелось знать, как сложилась его жизнь. Всё ли у него хорошо.

— Ты чего? — удивлённо спросила Мира, не отрываясь от созерцания вальса. — Знаешь его?

— Да так… — Виолетта не хотела пока ничего объяснять. — Старый знакомый.

Между тем королевский вальс подошёл к концу и завершился громкими аплодисментами. Знатные макоры коротко кивнули гостям в качестве благодарности, дамы присели в реверансе. Затем медленно удалились. А церемониймейстер с позволения королевы объявил второй танец.

Виолетта бросила короткий взгляд на балкон и ей показалось, что королева Елена посмотрела прямо на неё. По спине пробежал холодок. Это вполне вероятно, ведь они с Мирой выделяются на общем фоне. На секунду губы королевы словно тронула лёгкая улыбка, но это была просто игра света. Елена кивнула гостям и покинула балкон, возвращаясь в круг своих приближённых.

Атмосфера в зале заметно разрядилась. Многие гости расслабились. Господа приглашали на танец игривых дам. Начался более быстрый и весёлый танец, который был незнаком Виолетте. Но задорная музыка заставляла подхватывать ритм. Она пожалела, что на балах не принято танцевать без партнёра. Было бы здорово отвлечься от проблем и просто насладиться вечером. Но этикет вынуждал не мешать парочкам кружиться на танцполе.

После третьего танца наступил перерыв, и она невольно подумала, что скоро сгорит от нетерпения. «Тимур специально решил меня подразнить! Накаляет обстановку. Наверняка и потом будет тянуть с объяснениями. Чего ещё от него можно ждать?».

Вскоре появился Денис. Он всё время поглядывал на лица гостей, словно кого-то высматривал в толпе.

— Где ты пропадал? — спросила Мира.

— Выяснял, на месте ли наша цель! — вполголоса ответил патрульный. — Но Грин ещё не появлялся.

— А он вообще придёт?

— Придёт. Всегда опаздывает на балы.

Мира коротко покосилась на Виолетту, затем вновь посмотрела на брата.

— Может, пригласишь Ви на танец? — вдруг предложила она. — Так время пролетит незаметно.

Виолетта едва не поперхнулась от удивления. Ещё совсем недавно Мира призналась, что переживает за брата из-за его увлечённости Виолеттой, а теперь вдруг предлагает им потанцевать? Но, поймав взгляд подруги, девушка всё поняла — таким образом Мира хочет извиниться за свои сомнения.

Виолетта не нашла что ответить и почувствовала, как начинают гореть щёки. Денис не надолго задумался, но в итоге лишь покачал головой.

— Танцы не моё! — сухо заявил он. — Пойду лучше поищу слуг, которые обслуживают королевские задницы. У них выпивка получше.

И тут же ретировался. Мира лишь закатила глаза. Виолетта пожала плечами, показав безразличие. Но внутри полоснула обида. «Танцы не моё? Неужели забыл, как отрывался в клубе с Викторией?! Кстати, она бы лучше вписалась в это общество!».

Так пролетел четвёртый танец, затем пятый. Оркестр трудился, развлекая гостей. Вскоре стало душно от большого скопления людей. Виолетта от скуки перепробовала все закуски, запивая шампанским. К ним несколько раз подходили приезжие макоры.

Мира сразу приняла приглашение на танец от высокого светловолосого аристократа, а Виолетта поначалу отказывала, не испытывая желание проводить время с незнакомцами. Но скука взяла своё, и в итоге она согласилась потанцевать с первым попавшемся макором. К слову, он оказался значительно старше и оказывал знаки внимания, не распознав в ней обычного микора. Ну, как обычного — с нарзенской кровью.

Они вышли на танцпол и закружились в танце. Девушка не знала движений и постоянно сбивалась, оступалась. Пару раз наступила партнёру на ногу. Бедный макор уже не скрывал раздражение.

— Только не говорите, что проспали все уроки танцев! — произнёс он противным скрипучим голосом. — Мы уже четвёртый раз повторяем это па, и Вы каждый раз сбиваетесь.

Виолетта решила не раскрывать интригу, но не собиралась пропускать оскорбление мимо ушей.

— Возможно, мне просто не повезло с партнёром! — недовольно проворчала девушка.

В Танаре за такую дерзость вполне могли бы отрезать язык, но здесь никто не знает кто она. Поэтому пусть даже не надеется, что она позволит относиться к ней столь пренебрежительно!

Макор оказался неприятно удивлён её реакцией. На мгновение Виолетте показалось, что он прервёт танец прямо сейчас, но это было бы проявлением дурного тона. И, видимо, для него очень важно сохранить лицо.

— Боже правый, и кто же воспитал такую хамку! — мужчина резко оттолкнул партнёршу, удерживая за руку, и заставил прокрутиться вокруг своей оси.

Голова немного закружилась. Свою роль играли и пригубленные бокалы, и душное помещение.

— Дом Бэккитов? — невозмутимо гадал партнёр. — Те ещё чёртовы узурпаторы! Всегда догадывался, что из их потомков не выйдет ничего путного. Или Кедвер? А, нет, дайте угадаю… Вы из дома Уилльямсов?

Другие пары уже бросали на них удивлённые взгляды, явно поражённые пренебрежением, с которым макор обращается к девушке.

— Не угадали.

Виолетта с нетерпением ждала окончания танца и возможности избавиться от него.

— А мне кажется, угадал! — глаза мужчины азартно сверкнули. — Горячая кровь, неукротимый нрав. Да и Ваш наряд идёт против приличий. Стоило сразу догадаться…

Девушка лишь закатила глаза.

— И как же я мог так проколоться… Уилльямсы люто ненавидят мою семью. Видимо, был слишком очарован Вашей красотой. Вот только она ядовита сильнее жидкой смерти!

— Возможно, Вам стоило бы выбирать женщин под стать Вам? А ещё лучше — ближе по возрасту, и тогда не придётся переживать, что клюнули на рыбку покрупнее!

Макор раздражённо сжал её руку, вызвав сильный дискомфорт.

— Да если бы я знал кто Вы такая, никогда в жизни к Вам не подошёл бы! — оскорблённо прошипел он. — И теперь уж точно не подойду!

Музыка прекратилась. Партнёры доброжелательно кланялись друг другу. Макор резко отстранился от Виолетты и гордо вздёрнул подбородок.

— Всего Вам хорошего, госпожа! — раздражённо заявил он. — Желаю доставать кого-то более наивного и глупого, нежели я!

И гордо удалился. Виолетта не смогла сдержать улыбку.

— Кого-то вроде меня? — раздался за спиной вкрадчивый голос Тимура.

Она задрожала от волнения, но не подала вида. Медленно развернулась и напустила на себя невозмутимый вид.

— Пожалуйста, если готов продержаться со мной целый танец! — с иронией прокомментировала Виолетта.

— Я был готов прожить с тобой целую жизнь! — невозмутимо ответил Тимур и выдержал паузу, наблюдая за реакцией.

Щёки покрылись румянцем. Стоило огромного труда не отводить взгляд, но внутри проснулось забытое чувство вины. Их столько связывало когда-то, а теперь они стоят здесь, словно чужие люди. Девушка не знала, что следует сказать.

— Ты должна мне танец! — молодой человек протянул руку, предлагая принять приглашение.

Уже началась медленная музыка. Похоже на вальс. Он явно знал какой танец выбрать.

— Я… не могу… — голова закружилась, в глазах потемнело от волнения.

— Ну же, я не кусаюсь. Всего один танец, и я оставлю тебя в покое.

Пары уже заняли начальные позиции. Виолетта чувствовала, как горит кожа. Не только на лице, но и по всему телу. Словно жар или лихорадка. Она протянула руку и неуверенно коснулась кончиками пальцев его ладони. Это было странное чувство.

Тимур улыбнулся и мягко притянул девушку к себе. Одна рука смело скользнула по её пальцам, ухватившись за ладонь. А другая опустилась на талию. Виолетта затаила дыхание. Тело ещё помнило его прикосновения и откликалось на каждое из них. Они медленно закружились по кругу.

— Как же я скучал…

Его шёпот ласково коснулся ушей. Виолетта покачала головой, приводя себя в чувство. Попыталась вспомнить сколько бокалов шампанского уже выпила. Этому должно быть объяснение…

— Теперь мы можем поговорить? — тихо спросила Виолетта.

Пространство вокруг перестало для них существовать. Все гости словно исчезли, а музыка стала приглушённой. Виолетта старалась концентрироваться на запахе, исходящем от волос и кожи партнёра, чтобы не терять связь с реальностью. От него пахло, как и прежде. Мягкая табачная вуаль с примесью мяты. Хоть что-то осталось неизменным.

— Разве не хочешь насладиться моментом? — с усмешкой поинтересовался Тимур, удерживая её взгляд.

«Пытается прочитать мои эмоции? Мне кажется, на лице всё и так написано!».

— Ты знаешь, что я согласилась только ради разговора!

— Верно!

Он отпустил её руку, обнял за талию и поднял над полом. Пышная юбка рассекла воздух. Земля ушла из-под ног. Виолетта на мгновение забыла, как дышать. Через мгновение Тимур отпустил партнёршу, когда повернулся на сто восемьдесят градусов, идентично повторяя движения других пар. Теперь они поменялись местами.

Молодой человек вновь занял начальную позицию. Виолетта не умела танцевать, но Тимур так умело вёл её в танце, что у них получались все позиции. Теперь она видела, что от партнёра зависит многое.

— Где ты научился так танцевать? — не без удивления спросила девушка.

— Я живу в Шермане уже довольно давно. Было время научиться.

— Почему именно Шерман?

Они отстранились и теперь касались друг друга только ладонями. Стали медленно кружиться, не прерывая зрительный контакт. Свободную руку Тимур спрятал за спину. Виолетта не знала куда должна деть свою, но ей было всё равно.

— Тебе правда любопытна моя история? — с сомнением уточнил микор.

Девушка утвердительно кивнула. Прошло не так много времени, но он так изменился… Это в принципе невозможно. Его внешний вид, речь… Возможно, даже взгляды на жизнь.

— Только предупреждаю: тебе не понравится то, что услышишь!

— Как-нибудь переживу!

Теперь пара сменила направление и медленно закружилась в другую сторону. Тимур улыбнулся, обнажив белые зубы. Искусственный свет горел в глазах жарким пламенем.

— Как скажешь! — он выдержал паузу для драматичности и неспешно начал повествование. — После нашей последней… встречи я понял, что не могу оставаться в Танаре. Да и в принципе не хотел больше видеть эту помойную дыру. Решил задержаться буквально до окончания отработок. Всё напоминало о тебе и давило. Скажем так, за это время я успел наделать много глупостей. Поэтому мне в любом случае нельзя туда возвращаться.

Виолетта молчала, пока внутри набирало силу чувство вины. Она хотела спросить, закончил ли Тимур вообще отработки, но так и не осмелилась. Партнёр по танцам будто почувствовал состояние своей партнёрши и крепко сжал её ладонь, хоть наверняка этого не позволяли правила.

— Всё уже в прошлом, но это лишь начало! — мягко предупредил Тимур. — Ты уверена, что хочешь продолжения?

— Д-да.

— Как ты знаешь, я никогда не тешил себя иллюзиями о жизни в Шермане, но, потеряв всё, решил попытать удачу. Думал, что если пропадать, то только в окружении магии, эля и продажных женщин. Здешние удовольствия были не по карману. Даже грязные районы чертовски дорогие. Разница лишь в том, что здесь господствует видимость приличия и добродетели, а там люди не притворяются хорошими. Мне это подходило. Первое время я делал то же самое, что и в Танаре. В итоге влез в долги. Но это было меньшим из моих неприятностей. Остальное лучше не знать! В конечном итоге всё привело к тому, что меня схватили влиятельные люди и вознамерились казнить в безлюдном переулке. Была ночь. До сих пор помню грязь и вонь этого места. Тогда реально думал, что это конец.

Виолетта поёжилась, невольно представив эту сцену. Всё внутри похолодело от мысли, что для Тимура всё могло закончиться именно так. Так страшно и жестоко…

— И что было потом? — затаив дыхание, спросила девушка.

Тимур помедлил прежде, чем продолжить. Внутри закрались смутные подозрения, что он опять связался не с теми людьми.

— Меня спасли местные воры! — наконец, признался микор. — Помню, что меня вырубили, а очнулся я уже в их лагере. Думал, меня будут допрашивать или сами убьют. Но они оказались на удивление доброжелательными. Позже выяснил, что они враждуют с теми людьми. Поэтому и спасли меня. А когда узнали, что мне некуда идти, предложили стать частью их банды. Со временем мы стали одной семьёй.

В голове никак не укладывались его слова. Теперь он вор? Глядя на дорогой костюм и ухоженный вид, Виолетта догадывалась, что всё это приобретено не честным путём. Но всегда полагала, что воры не особо следят за гигиеной.

— А как же музыка? — только и смогла спросить она.

Тимур осторожно закружил её вокруг оси, затем притянул к себе. Горячее дыхание коснулось шеи. Ладонь мягко погладила спину.

— Всё в прошлом! — выдохнул партнёр ей в ухо.

Виолетта вновь задрожала, на этот раз по другой причине. Она была рада отстраниться и вновь вернуться к первоначальной позиции.

— Но ты любил музыку больше всего на свете.

— Кое-что я любил всё-таки больше! — невозмутимо признался микор.

— Прости… Мне очень жаль.

Музыка становилась громче и резче, вместе с тем оживлялись и движения танца. Теперь он больше походил на танго благодаря своей страсти и чувственности. Тимур успешно задавал необходимое настроение. Все движения шли от души. И прекрасно передавал это Виолетте. Она чувствовала исходящую от партнёра горячую энергию, но всеми силами противилась этому.

— Но что вор делает на королевском балу? — Виолетта продолжила задавать вопросы.

Тимур прижал её к себе, не оставляя надежду на личное пространство. Одну руку увлёк в сторону, другая ещё покоилась на талии. Девушка чувствовала, как тяжело вздымается мужская грудь. Дыхание участилось.

— Работает… — Тимур намеренно вновь прошептал ей это прямо в ухо.

Виолетта удивлённо подняла на него глаза:

— Планируешь ограбить дворец?

— Ш-ш-ш… — он приложил палец к губам и загадочно улыбнулся.

— Но это опасно!

«Неужели я думаю только о том, что он рискует жизнью? Его новый образ жизни полностью противоречит моему, но мне чертовски плевать. Это неправильно! Я должна доложить Денису…».

— Я ничем не рискую. И никто не узнает. Мы не в первый раз проделываем это дело. У королевы так много богатств, что она ничего не замечает.

— Значит, так ты научился танцевать? — догадалась Виолетта.

— Все балы одинаковы. Их исправно проводят дважды в месяц. Балы, либо званные вечера. На закрытые вечеринки попасть не так сложно, если прикинуться персоналом. На слуг никто не обращает внимания. Сегодня мы впервые во дворце в качестве гостей.

Виолетта невольно завертела головой по сторонам.

— Сколько вас здесь? — взволнованно спросила она.

— Тише, а то можешь выдать меня! — мягко попросил Тимур.

Девушка почему-то послушалась и задержалась на его глазах. Молодой человек ловко нырнул за её спину и задышал в затылок. Оставил долгий горячий поцелуй на шее. Виолетта замерла. Это было против приличия. Теперь все точно будут смотреть на них…

— Осторожно посмотри на тридцать градусов левее! — прошептал Тимур, покрывая горячим дыханием след от поцелуя.

Виолетта подчинилась и увидела стройную брюнетку у фуршета. Она касалась губами бокала с шампанским, о чем-то беседовала со слугой и выглядела как обычный макор.

— Это Элиза! — раздался мужской шёпот. — Моя надёжная подруга. Ты видишь типичную аристократку, но за всё это время она успела уже обчистить карманы нескольких тупоголовых макоров, пока проводила с ними время. Они много пьют, так что на утро решат, что сами потеряли свои кошельки.

Виолетта задумчиво хмыкнула. Ну, конечно! Ни один макор не станет тратить время на слуг. Какая она не внимательная…

— А теперь посмотри на девяноста градусов вправо. Но так, словно откидываешь голову в танце.

Девушка вновь последовала указаниям и скользнула взглядом по спине высокого макора. Плохо успела рассмотреть его, но за воротом рубашки виднелась часть татуировки. Макоры не делают тату…

— Это старина Морти. Тоже не сидит без дела. Так ловко владеет искусством воровства, что успешно занимается этим прямо во время беседы.

Тимур показал ей ещё нескольких воров, но общее число так и не назвал. Виолетта поразилась, как королевские гвардейцы могли проворонить целую банду воров. Более того — они обчищают карманы прямо у них под носом. И уже не в первый раз. Виолетта знала, что обязана рассказать. Но очередной оставленный на коже поцелуй заставил её забыть обо всём на свете. Похоже, она слишком много выпила. Уже бросает в жар…

— Прекрати! — Виолетта не без труда высвободилась, но Тимур ловко развернул её к себе и как ни в чём ни бывало продолжил танец.

Девушку вдруг осенило:

— Одинокие волки…

Микор бросил на неё удивлённый взгляд.

— Вы и есть та самая группировка! — догадалась Виолетта.

— Умная девочка! — Тимур явно не нервничал, а продолжал заигрывать.

— Они опасны!

— Весь мир опасен.

— И ты тоже…

— Я тебя не обижу! — он позволил себе коснуться её щеки и проделать путь по шее к ключицам. — Разве я могу тронуть такое совершенство… Или боишься за своих друзей?

— Откуда ты знаешь?

— Теперь это моя работа — проявлять наблюдательность.

— Они патрульные.

— Здесь и без них полно королевских гвардейцев.

Её начинало бесить, что у него на всё есть ответ.

— Но я теперь знаю! — с вызовом прошептала Виолетта.

— Ты меня не выдашь…

Тимур вдруг наклонился к её лицу, словно намеревался поцеловать. Вместо того, чтобы оттолкнуть его, девушка замерла и не могла пошевелиться. Она боялась даже подумать о том, что могло произойти дальше. Но внезапные аплодисменты возвестили о завершении танца. Музыка стихла, но пара не сразу заметила это. Они стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза.

Виолетта отступила и неловко огляделась. Многие смотрели на них с осуждением, но вскоре потеряли интерес. Среди толпы девушка наткнулась на холодные карие глаза. Денис наблюдал за ними издалека. В холодном взгляде мелькнула сталь. Мира ухватилась за его руку в попытке удержать, но патрульный грубо вырвался и направился на танцпол. Виолетта почувствовала, как всё внутри похолодело.