Танар. Зов крови

Глава тридцать шестая

Настоящее время, территория Трёх Островов.

Раскачивающаяся на волнах шлюпка застыла недалеко от берега. Вёсла уткнулись в зыбкий песок на дне. Матросы молча сняли обувь и спрыгнули в нагретую под палящими лучами солнца воду. Она доходила почти до колен. Денис, не спрашивая, слез помогать. Вместе довольно быстро притащили шлюпку вплотную к берегу.

Денис протянул Виолетте руку, и, когда она коснулась её, по коже пробежался странный разряд. Её тело и раньше реагировало на его прикосновения подобным образом, но никогда эти необычные вибрации не ощущались настолько сильными. Виолетта подняла глаза на патрульного, чтобы понять, почувствовал ли он это. Он молча смотрел на неё слегка прищуренным от солнца взглядом. Никаких эмоций.

Виолетта начала смотреть себе под ноги, пока шаонец ничего не заметил, и вскоре ступила на раскалённый песок. Он ощущался под подошвами, как поверхность раскалённой сковороды, и вскоре начал забиваться в обувь.

Они находились на просторном пляже, основную площадь которого занимал белый песок. Ближе к огромной стене прорастали экзотические растения. Перья листьев росли прямо из песка, изгибались и закручивались в трубочки. Стебли отсутствовали.

Наскоро простившись, матросы оттолкнули шлюпку от берега, забрались в неё и начали грести. Вскоре они отплыли от острова так далеко, что превратились в маленькую точку на синем фоне. На горизонте темнел корабль. Пахло морской водой.

Теперь Мира, Денис и Виолетта остались наедине с чем-то странным и неизведанным. Виолетта до сих пор не до конца осознавала, что стоит на территории чужого народа, причём самого загадочного в мире. И первый вопрос напрашивался сам собой.

— Что теперь?

— Пойдём к стене и будем надеяться, что нас пропустят, — ответил Денис и двинулся вперёд.

Стоящая кругом тишина настораживала. Остров будто с подозрением относился к незваным гостям. Солёный бриз ещё сопровождал их от самого берега. Песок шуршал под ногами. В какой-то момент Виолетта даже задумалась, нет ли в песке какой-то ядовитой живности.

Исполинская стена, сооружённая из какого-то необычного материала, становилась всё ближе и ближе. Вскоре стали заметны небольшие зарешёченные окошки по всему периметру. Людей в них не видно, но Виолетта всё равно ощущала, что за ними наблюдают. Наверняка границы постоянно охраняются.

Друзья подошли к громадным воротам. Они были изготовлены из того же материала, что и стена. На первый взгляд он напоминал бамбук, но значительно толще и мощнее. Девушка задалась вопросом, можно ли рассечь стену мечом или прорубить топором. Скорей всего, нет.

Бросив неуверенный взгляд на девушек, Денис жестом велел остановиться, а сам двинулся прямиком к воротам. Прежде, чем он успел постучать, раздался внезапный скрип. Патрульный отступил. Через мгновение в одной из половин ворот открылась дополнительная дверь. Её границы оказались полностью замаскированы, поэтому они не заметили её раньше.

Перед ними предстал высокий мужчина в кожаной броне на голое тело. Длинные чёрные волосы частично скрывали лицо с грубой щетиной. На смуглой коже виднелись татуировки, похожие на те, что были у торговца сувенирами в порту Айлнберри. В руке длинное копьё со сверкающим на солнце наконечником. За спиной виднелись лук и колчан со стрелами. На ногах сандалии. От его внешнего вида становилось не по себе.

Пограничник с подозрением посмотрел на каждого, затем произнёс что-то на незнакомом языке. Судя по интонации, он задал вопрос. Наверняка хотел знать, кто они и зачем приплыли на их территорию.

Девушки взволнованно переглянулись. Роль переговорщика взял на себя Денис. Он рискнул подойти ближе и простыми словами, при помощи жестов, постарался объяснить их цель.

— Мы все… прибыли издалека. Нам нужна… помощь… местных жителей!

Каждое слово сопровождалось красноречивыми жестами. Это выглядело до такой степени комично, что Виолетта едва сдержала улыбку.

Пограничник какое-то время недоверчиво наблюдал за его действиями. Рука с копьём была готова в любой момент прийти в боевую готовность. Было сложно сказать, понимает ли он, но других вариантов не было.

Виолетте доводилось слышать так много слухов об островном народе: об их сострадании, доброте, готовности помогать всем нуждающимся. Она никогда не могла представить, как выглядят Три Острова, знаменитая неприступная стена и какой народ здесь живёт. Но девушка полагала, что всё будет иначе. Вооружённый пограничник разрушал все представления об этом месте. И теперь Виолетта чувствовала себя ещё менее комфортно.

Внезапно островитянин обернулся и кого-то подозвал. Шаги были не слышны. Вскоре в дверном проёме появился ещё один мужчина, пониже. Мощной комплекцией, бронёй и татуировками они были схожи. Но у второго пограничника оказались более грубые черты лица, квадратный гладкий подбородок, нос картошкой и менее выразительные маленькие глаза. Длинные волосы зачёсаны в пучок на затылке. Вдвоём они с трудом помещались в дверном проёме.

Мужчины начали переговариваться между собой. Голоса не понижали. Не было необходимости. По интонации было понятно, что они спорят между собой. Им не удавалось прийти к общему решению.

Виолетта вслушивалась в спор. Их язык напоминал смесь из коротких тягучих слов и необычных щёлкающих звуков, которые они иногда издавали языками. Голоса низкие, а фразы, соединяющиеся из коротких слов, казались длинными. Временами даже бесконечными. Ещё она заметила, что они тянут согласные буквы, тем самым делая речь похожей на змеиное шипение.

Наконец, мужчины пришли к какому-то согласию и повернулись к путникам. Денис терпеливо ждал. На этот раз в диалог вступил второй пограничник. К их удивлению, он заговорил на ломанном теинском языке.

— Останетесь ли вы на острове, будет решать владыка Ориндейха! — заявил он, обращаясь к Денису. При этом говорил пограничник так плохо, что Виолетта едва разобрала слова.

Патрульный благодарно кивнул. Коренастый пограничник предупредил:

— Но, входя на нашу территорию, вы сдадите ваше оружие!

Было неприятно остаться беззащитными в то время, как у островитян в руках угрожающе поблёскивали копья. Было заметно, как Денису сложно довериться им, даже несмотря на их политику. Но выбор небольшой.

Молодой шаонец сдержанно кивнул. Пограничники медленно отступили, пропуская их внутрь по одному. Первым вошёл Денис. Даже когда он сдал всё оружие, его всё равно осмотрели. Сначала один из пограничников прощупал его карманы. Затем нарзенца просканировали при помощи специального устройства, похожего на обычный посох. Забрали даже сенсер.

Сжав зубы, Виолетта молча дожидалась своей очереди. Она была последней. Им с Мирой пришлось пройти через ту же процедуру. Пока пограничник сканировал её посохом, Виолетта огляделась.

Они находились у подножия неприступного склона. Ближе к хребту он становился всё зеленее и гуще, но здесь, внизу, их окружали камни. Пахло иначе, чем за стеной. Запах сырости, характерный для пещер. А стояли они на специальной пристройке, установленной на стене для патрулирования. На посте находились только два пограничника. С помощью маленьких окошек они могли видеть всё, что происходит по ту сторону.

Виолетта нехотя отдала свой сенсер. Он оставался бесполезным с тех пор, как они ушли в открытое море. Но была надежда, что на острове получится найти хоть крохи подходящей магической энергии и отправить весточку Владу. Они не обменивались сообщениями уже много дней. Девушка печально наблюдала, как островитянин перекладывает сенсер в ящик к другим вещам. Теперь она возьмёт его в руки только перед отплытием домой.

После досмотра молодым людям предстояло спуститься по лестнице на каменистую землю. Впереди их ожидал только вход в пещеру, который освещался факелами. Пограничник, знающий кое-как теинский язык, вызвался проводить незваных гостей. Он взял горящий факел и первым шагнул в тёмный проход.

Внутри оказалось намного прохладнее и очень сыро. Темнота поглощала всё, включая звуки шагов. Лишь небольшой огонёк света в руках островитянина служил путеводной нитью.

Виолетта чувствовала себя неуютно. Она терпеть не могла пещеры, и все ощущения, возникающие у неё сейчас, так походили на те, что были в пещерах Горного Хребта. Тот же запах, наполненный каменной пылью воздух, капающая где-то вдалеке вода, рисованные воображением звуки… Она словно вновь оказалась в том же месте. Только здесь было просторнее. В какой-то момент Виолетте уже начал мерещиться тихий женский смех, напоминающий о худших временах.

Поддавшись внезапному инстинкту, девушка нащупала в темноте руку Дениса и крепко сжала её. Он ответил тем же. Теперь спокойствие волнами распространялось по телу, но оно исчезнет, стоит только разомкнуть пальцы.

— Сколько нам ещё идти? — спросил патрульный, чувствуя тревогу Виолетты.

— Ещё немного! — не оборачиваясь, ответил пограничник. — Тут прямо по прямой.

Виолетта опять не разобрала ни слова, но ей было плевать. Вскоре впереди показался свет. Общее время пути заняло приблизительно двадцать минут, которые растянулись на целую вечность. Но Виолетта забыла об этом в тот же миг, когда они вышли из сквозной пещеры.

И оказались в красивейшем каньоне. Впереди текла река, впадающая в море. Она была не очень широкой и быстро обрывалась густой растительностью на другом конце берега. Там, где начиналась заселёная часть острова. Это был небольшой клочок зелёной земли. Оттуда виднелись крыши жилищ. Но с такого расстояния было трудно что-то рассмотреть. А попасть туда можно только по хлюпкому подвесному мосту, который едва касался глади воды. Мост угрожающе покачивался от лёгкого ветра. Мира и Виолетта нервно сглотнули. Обе явно думали об одном и том же. Эта конструкция казалась каким-то извращённым испытанием для чужаков, но никак не средством передвижения.

— Дальше я не пойду! — сказал пограничник, бросая хмурые взгляды на водную рябь. — Владыку уже оповестили о вашем прибытии. Вечером он ждёт вас у себя на пир. Перейдите через мост, найдите приют у местных. До вечера можете отдыхать.

Из длинной речи Виолетта поняла лишь пару слов. К счастью, Денис, кажется, лучше понимал речь островитянина. Он коротко кивнул в знак уважения и произнёс:

— Спасибо за помощь и доброту!

Пограничник кивнул в ответ, сказав что-то на своём языке. Возможно, какое-то напутствие. Отступил к пещере, но не ушёл, пока друзья не продолжили путь. Высота была небольшая, но от шатающегося моста кружилась голова. А мост словно насмехался, продолжая неустанно вертеться, как маятник.

— Это какой-то ужас! — прошептала Мира, когда они оказались в шаге от обрыва. — Как они вообще переходят через этот мост? Неужели не страшно?

Денис оценивающе посмотрел на мост, на игривую реку. Неуверенно ступил одной ногой на край моста, проверяя прочность.

— Что-то мне подсказывает, дорогая сестрица, что этой штукой пользуются только пограничники! — предположил он, затем ухватился руками за ограждения, сделанные из верёвок, и ступил на мост второй ногой, полностью перенося вес.

Подвесной мост угрожающе зашатался.

— Осторожнее! — взвизгнула Мира и закрыла лицо руками.

— Если выдерживает таких громил, выдержит и нас! — хмыкнул Романов и сделал шаг вперёд.

Было сложно отделаться от мысли, что тросы вот-вот оборвутся, и мост обрушится в воду. Однако, Денис сделал несколько шагов и нетерпеливо оглянулся:

— Давайте, только по очереди, и лучше будем сохранять дистанцию! И не делайте такие лица, тут не высоко! Неужели так боитесь искупаться?

— А ты не задумывался, какие твари могут обитать в здешних водах? — взволнованно отозвалась Мира. — Нас могут сожрать прежде, чем доплывём до берега.

— Резонно, но что может быть интереснее оправданного риска? — усмехнулся парень. — Не бойтесь. Просто старайтесь поменьше высматривать в воде всяких тварей.

Он уже начал двигаться дальше, пока девушки собирались с духом. Заметив, как дрожат плечи Миры, Виолетта аккуратно коснулась её руки.

— Не переживай, всё будет хорошо! — мягко пообещала она. — Если хочешь, я пойду последней.

— Нет, давай лучше я! — тихо отозвалась Мира. — Мне нужно ещё немного времени.

— Хорошо… Если что-то случится, — кричи.

Шаонка кивнула. Виолетта ободряюще улыбнулась и повернулась к мосту. Как только подруга не смогла больше видеть её лицо, она перестала скрывать собственную панику. На лбу выступили капли пота. Виолетта напомнила себе, что по сравнению со всем пережитым, боязнь хлипкого моста кажется смехотворной. И она старалась напоминать себе об этом постоянно. Особенно, когда сделала первый шаг с обрыва.

Равновесие сразу начало пропадать. В страхе сорваться, Виолетта вцепилась в ограждение обеими руками с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Шершавые верёвки царапали кожу.

Шаг… Затем ещё один, более неуклюжий. Неровные палки и доски казались такими хлюпкими, что начинала кружиться голова. В некоторых местах и вовсе видны просветы. Постепенно мост явно перестаёт выдерживать испытания временем.

Денис уже продвинулся далеко вперёд. Желание поскорее покончить с этим оказалось сильнее страха, и Виолетта начала медленно продвигаться за патрульным, переставляя руки. Мост постоянно шатался.

Когда девушка преодолела несколько ярдов, Мира отправилась следом. Заветная земля становилась всё ближе. Пот постоянно стекал в глаза, что только усложняло задачу. Даже не смотря на лёгкий ветер и близость воды, было очень жарко.

Примерно на полпути до земли, Виолетта услышала странный шум, за которым последовал женский крик. Внутри всё похолодело от ужаса. Она поспешно оглянулась и увидела испуганную Миру. Её нога провалилась между досками, проломив одну из них. В панике подруга хваталась за ограждения и разодрала кожу на руках. Обломки досок с громким плеском упали в воду.