Танар. Зов крови

Глава пятьдесят четвёртая

Внутри оказалось не очень людно. Обычно много народу бывает в более позднее время, когда заканчиваются рабочие часы. Виолетта старалась держаться поближе к Кириллу, чтобы не попадаться на глаза тем компаниям, которые находят время для выпивки и днём и ночью. Туда-сюда сновали официантки.

Бегло осмотрев посетителей, Виолетта не заметила знакомых лиц. Раньше это окружение принадлежало Тимуру. Он знал по именам добротную половину здешних микоров: простые рабочие, растрачивающие здоровье в Шахтах, и пропащие пьянчужки. Кто-то приходит разогнать скуку за парой кувшинов эля, а кто-то промышляет торговлей запрещёнными магическими отходами. Если присмотреться, можно заметить предполагаемых дилеров. Но Кирилла волновало совсем другое.

Он огляделся по сторонам и спустя минуту потащил Виолетту к дальнему столику. За ним сидел человек в чёрном плаще, к ним спиной. Широкий капюшон накинут на голову, скрывая личность. Виолетта не была уверена, что это Томас. Зато Кирилл даже не сомневался. Он вальяжно плюхнулся напротив незнакомца и, забрав у него кружку с пенящимся элем, отпил добротных несколько глотков.

— Интересное местечко ты выбрал для важной встречи! — хмыкнул молодой шаонец и со стуком поставил кружку на стол.

Человек в капюшоне поднял на них взор, и Виолетта заметила знакомые, потускневшие, серые глаза. Девушка неуверенно села рядом с Кириллом и осознала, что растеряла весь недавний энтузиазм. Вместе с ним исчезла и злость.

— Здесь никто не станет слушать наш разговор! — пояснил Томас уставшим голосом. — Чем люднее место, тем надёжнее конфиденциальность, как бы иронично это не звучало. Ви, очень рад новой встрече!

Он обратился к ней мягким тоном, в котором чувствовалась теплота. Виолетта невольно посмотрела на скрытое под капюшоном лицо и вдруг подумала об отце. Стоило сказать, что он жив. Эта встреча оставила после себя новые вопросы. Но сейчас не время.

— Взаимно! — напряжённо ответила девушка и перешла сразу к делу, оставив любезности. — Вы сможете помочь Владу?

— У меня был план! — признался Томас. — Но возникшие обстоятельства заставили внести ощутимые изменения. К сожалению, я не могу дать никаких гарантий, но если ничего не сделать, — будет слишком поздно.

К столику подошла симпатичная официантка и вежливо предложила сделать заказ. Молодые люди попросили принести по кружке эля. Натянув фальшивую улыбку, официантка удалилась. Только теперь Виолетта рискнула задать вопрос:

— Что за план?

Томас наклонился поближе и вполголоса пересказал самую суть. Девушка слушала внимательно, но постоянно посматривала на посетителей. Ей казалось, что кто-то может подслушать.

— Основная цель операции остаётся неизменной — Влада необходимо вытащить из-под контроля клана и, тем более, правительства! Я намеревался организовать всё незаметно, с минимумом затрат, при этом ведя открытую подготовку к слушанию в качестве его Представителя защиты. Но Игнат оборвал и эту цепочку. Теперь я ничего не знаю о ситуации в Академии. Только то, что докладывает Кирилл. Мы знаем, что через два дня Влада будут перевозить в Шерман, где ему предстоит предстать перед Верховным Советом. Атаковать Академию бессмысленно. На территории королевского дворца шансы не выше.

— Остаётся перехватить его по пути? — догадалась Виолетта.

Смещённый Верховный наставник коротко кивнул:

— Два военных гарнизона, вооружённая охрана, заранее спланированный маршрут, специально подготовленная повозка с замком, который не вскрыть привычными способами. Всех деталей мы не знаем. Удалось выяснить только маршрут. Это уже не мало. Но, зная Игната, он обязательно перестрахуется и в результате отправит солдат другой дорогой. Поэтому придётся следовать за ними от Академии и по пути определять точку перелома.

— И что может пойти не так! — с иронией отозвался Кирилл.

Они с Томасом обменялись холодными взглядами. Это было мимолётно, но Виолетта догадалась, что между ними присутствует напряжение. Но сейчас было не до этого.

— А зачем столько сложностей? — удивилась она. — В Академии же есть портал. Так было бы быстрее и с минимумом свидетелей.

— Полагаю, Игнат опасается, что Влад может подпитаться магией портала! — предположил мужчина. — Он неспроста старается ограничивать вокруг него магию. Даже не ограничивать, а исключать. Каким бы бесстрашным и хладнокровным Игнат ни был, но наравне с другими побаивается мальчика. Только никогда не признается в этом.

— А с чего он взял, что Влад на такое способен?

— Не знает, поэтому и страхуется. Да и это лишь мои домыслы. Только самому Игнату Романову известны собственные мотивы.

Пришлось вновь прервать разговор, поскольку вернулась официантка. В каждой руке держала по кружке эля. Она не обратила внимания на странное поведение: работы много, голова забита другим. Аккуратно поставила заказ на стол, затем поспешила к другому столику.

— А господин Романов поедет с гарнизоном? — поинтересовалась Виолетта, вспоминая его неприятное лицо.

— Он прибудет в Шерман к началу слушания! — ответил Томас. — Гарнизон будут сопровождать только солдаты. Наверняка отберёт самых надёжных.

— Но как мы вытащим Влада? — недоумевала Виолетта и бегло посмотрела на Кирилла. — Сколько нас будет? Я, Вы?

— Поверь, Ви, освободить его будет намного проще, чем спрятать! — вздохнул мужчина и виновато развёл руками. — К сожалению, я не могу действовать открыто. Ситуация в Академии изменилась. Некоторые члены Совета пересмотрели взгляды насчёт меня. Чтобы иметь возможность защитить вас и своих людей, я должен вернуть пост Верховного наставника. Только так я смогу влиять на дела клана. И не могу лишиться единственного козыря. Поэтому могу помочь лишь с организацией. Всё остальное придётся делать самим. Не бойся, Ви, ты будешь не одна! Вероятные участники операции примут решение без давления, как и ты. Ты тоже в праве отказаться.

— Вы серьёзно?

— Да, потому что вы заранее подпишете смертный приговор. Игнат Романов не простит измену. Мои шансы вернуть пост не столь велики. Всё зависит от воли случая. Поэтому, если ты готова идти до конца, то должна знать о последствиях! Вам будет грозить виселица.

— Плевать на последствия! — не моргнув и глазом, заявила Виолетта. — Я готова рискнуть одна, если придётся. Но не позволю им использовать моего брата!

Томас откинулся назад, получив то, что хотел — одобрение плана. Тусклые лампы оставляли на впалых щеках тёмные тени. В глазах появился призрачный огонёк энтузиазма.

— Давай действовать по порядку! — предложил он и нетерпеливо посмотрел на наручные часы, скрывающиеся под плащом. — Вот-вот должен подойти наш наёмник. И так сильно задерживается.

Прежде, чем Виолетта успела задать вопрос, в паб вдруг ввалился шатающийся человек в старом плаще. Ворча под нос ругательства, он пробирался между столиков. Вскоре незнакомец обратил на себя внимание всего заведения. И едва не нарвался на неприятности. Томас отчего-то решил вмешаться и коротко пояснил взбешённому посетителю, что его приятель перепил и извиняется за причинённые неудобства.

Виолетта бросила вопросительный взгляд на Кирилла. Тот лишь пожал плечами.

«Это и есть тот наёмник? Томас издевается?».

Наконец, мужчины вернулись к столику. А когда незнакомец уселся рядом с бывшим главой шаонцев, девушка вдруг узнала бедолагу. Сомнений не осталось, как только он достал старинную курительную трубку и наскоро задымил, выпуская в них плотные облака едкого дыма. Девушка закашлялась.

— Ну, приветик, детишки! — усмехнулся человек, обнажив желтоватые зубы.

Кирилл безразлично махнул рукой, а Виолетта, напротив, не сводила с него любопытный взгляд.

— Рада Вас видеть, Проводник! — сказала она, сама не зная, действительно ли рада этой встрече.

Он вдруг начал с интересом рассматривать её лицо. Густые брови поползли вверх, изобразив удивление. А выцветшие глаза наиграно расширились.

— О, а я-то думаю, знакомая мордашка! — присвистнул Проводник и расхохотался.

Грубый смех оборвал приступ кашля. Виолетта поморщилась. «Здоровье уже никакое, а он всё дымит как паровоз!».

— Да расслабься, я шучу! — прокряхтел Проводник, неправильно растолковав её реакцию. — Должников своих я помню. И, кстати, должок, глядишь, возрастёт?

— Он уже в курсе поверхностных деталей! — пояснил Томас и обратился к старику. — Я возьму на себя долг Виолетты. Полностью.

От удивления она не успела возразить — Проводник тут же воспротивился предложению.

— Так дела не ведутся, приятель! — мотнул он головой. — Куколка дважды будет мне должна, и должок я буду брать только с неё! Если вас это не устраивает, я пойду! — он посмотрел на девушку с неприкрытым ехидством. — Но ты не пропадай. Скоро придёт время платить по счетам.

Виолетта наклонилась к нему через стол, едва не опрокинув кружку с элем, и умоляюще заглянула в глаза:

— Если Вы действительно можете помочь, я готова взять на себя хоть двести долгов!

Кривой рот расплылся в улыбке. Затем старик прикурил и выпустил ей в лицо облако дыма.

— Вот это я понимаю! — сипло одобрил он. — Но для начала меня устроит и твоя порция эля!

Виолетта пододвинула к нему нетронутую кружку. Проводник с наслаждением отхлебнул, откинулся назад и вопросительно поглядел на всех присутствующих.

— Ну-с, теперь я готов выслушать, что от меня требуется! — с кривой усмешкой произнёс он.

— Всё очень просто! — вполголоса проговорил Томас и жестом отозвал приближающуюся официантку. — Я не стану просить делать больше, чем мы оговаривали заранее. К слову, Вас нанимал именно я, и мне платить за будущую услугу!

— Я думал, мы уже всё решили! — недовольно проворчал старик. — Я буду рисковать своей шкурой ради девчонки. Вот ей и платить! Не беспокойся, торговать телом не заставлю. Она пригодится для более мирных нужд.

— Если речь идёт о махинациях…

— Давайте уже закроем тему!

— Нет, позвольте не согласиться! Вы явились в результате моей инициативы, и я имею право знать все детали…

Виолетта устала наблюдать за спорами двух упрямцев. Выжидающе посмотрела на Кирилла, но он лишь преспокойно попивал эль и наблюдал за ними, как за представлением. Белая пена осталась на верхней губе, напоминая усы.

Время шло. Необходимо прийти хоть к какому-то соглашению. «Нет никакой организованности и сплачённости. Более того, нет даже определённости, сколько людей будут участвовать. А продумать всё нужно безупречно. Пора вмешаться в этот балаган!».

— Хватит! — прикрикнула Виолетта и поставила точку в споре. — Мы не можем позволить себе сомневаться друг в друге. Иначе в операции нет никакого смысла. Томас, Вам я верю, а Вы мне?

Он мгновение колебался, но потом ответил:

— Конечно…

— Вот и славно! — улыбнулась девушка и посмотрела на Проводника. — А вот к Вам будет ещё один вопрос! Что Вы здесь забыли?

Старик отхлебнул из кружки и с усмешкой покосился на неё.

— У тебя проблемы с памятью? — хмыкнул он. — Я здесь, чтобы помочь с вашей авантюрой.

— А разве Вы не утверждали в прошлый раз, что не помогаете шаонцам? — недоверчиво напомнила девушка. — Что изменилось?

— Времена меняются! — пожал плечами старик. — Твой начальник предложил заманчивое вознаграждение. В конечном итоге я нашёл кое-что поинтереснее и, тем самым, не стану изменять своим принципам. Ведь ты не шаонка, верно?

— Верно! — в его же манере подтвердила Виолетта. — Давайте переходить к делу, если никто не против.

— Хорошо! — Томас бросил осуждающий взгляд на Проводника, затем придвинулся ближе ко всем. — Итак, в деле со стопроцентной гарантией участвует Виолетта, Проводник и я. Но я останусь в тени и буду лишь направлять.

— Отлично устроился! — съязвил Проводник, но его проигнорировали. — Ничем не рискуешь.

— В дальнейшем я подключу людей, которым можно доверять. Вас будет мало, но вместе вы справитесь. Важнее всего остановить гарнизоны на подходящей для нас дороге. Этим займётся Проводник. Никто не заподозрит случайного пожилого путника. Он отвлечёт внимание кучера, части охраны. Тем временем задачей остальных будет обезвредить солдат и освободить нашу цель. Я позже объясню, как взломать замок. Как только задача будет выполнена, Виолетта, тебе предстоит увести Влада подальше. Даже если вы всех обезвредите, нельзя будет там задерживаться. Проводник даст на время свой портал. Как только отойдёте на безопасное расстояние, воспользуетесь им. Он перенесёт вас в заранее подготовленное место. Оттуда вам помогу уже я.

— Подождите, разве я смогу воспользоваться порталом? — удивилась Виолетта. — Я думала, это могут только проводники.

— Порталы можно запрограммировать заранее, и на это действительно способны только проводники! — пояснил Томас. — Вам даже не придётся загадывать место. Портал всё сделает по заданной программе. Поэтому на этот счёт не волнуйся. Сложнее всего действовать на опережение, так как я не могу предусмотреть всего. Важно сделать всё как можно быстрее.

— А что будет потом? Нам придётся скрываться, пока Вы не вернёте пост? А если не вернёте, то выбора не будет.

— Выбор есть сейчас! Даже я сильно рискую, организовывая операцию. Будем решать проблемы по мере их поступления. Я долго размышлял и старался расписать все шаги наперёд. Но всё пришлось перечеркнуть из-за нелепых обстоятельств. Поэтому для начала сосредоточимся на том, чтобы спасти мальчика от манипуляций правительства. Думаю, всем нам будет проще, если он не потеряет контроль над своими силами.

Виолетта промолчала, замечая огромные изъяны в плане. Но придумывать что-то получше нет времени. Приходилось иметь дело с тем, что было.

— Кирилл, ты с нами? — задал вопрос Томас, когда закончились все вопросы.

Голубоглазый шаонец посмотрел на Виолетту, обдумывая предложение. Она рассматривала узоры на столе, чтобы не давить на него жалобным измученным взглядом. Ей и так было противно от одной мысли подставлять непричастных людей.

— Я в деле! — наконец, ответил он. — Новая власть не по мне. И раз уж ты решил добиваться переворота, я поддержу до самого конца. На каждом этапе. Начиная с Влада.

— До самой виселицы? — не удержалась девушка и бросила на него скептический взгляд.

Голубые глаза скользнули по её лицу.

— А ты хочешь в одиночку напасть на дюжины стражи? — съязвил он. — Что-то я не вижу здесь очередь из добровольцев!

— Должен уточнить, что планирую не переворот, а законный способ вернуть себе власть! — поправил его Томас и тем самым избавил их от неловкого обмена колкостями, за которыми скрывался холодный страх.

— Это не имеет значения! — ответил Кирилл. — Я с вами в любом случае!

Они обменялись короткими кивками. Похоже, сковывающее их напряжение начинало спадать.

— Осталось только переговорить с Мирой, Денисом и Агатой! — удовлетворённо заключил Томас.

— Агатой? — эхом повторила за ним Виолетта.

— Именно! Она хороший солдат. И рискну предположить, что ей доверяют практически все предполагаемые участники операции.

Кирилл кивнул, соглашаясь. Виолетте оставалось только поверить на слово. С Агатой у неё сохранялись напряжённые отношения. Правильнее сказать — никакие. Она единственная из танарского отряда практикантов, с кем Виолетта не смогла найти общий язык. Но видела её в действии и охотно признавала хорошую подготовку.

— Может, стоило нанять наёмников? — вдруг предложил Кирилл и небрежно покосился на Проводника. — Я о настоящих наёмниках, которые умеют сражаться не хуже нас. Тем самым, никто не узнает о нашем участии.

— Я стою десять таких наёмников, сопляк! — возмутился старик. — Нет, даже двадцать! Так что лучше следи за языком!

Томас подавил новый назревающий конфликт:

— Благодарю за предложение, Кирилл, но я уже рассматривал этот вариант ранее! К сожалению, это было до последних событий. И тогда я решил, что чем меньше людей замешаны, тем лучше. А теперь у нас нет времени отбирать наёмников, а нанимать кого попало мы не можем. Остаётся крайняя мера. И, чтобы не было разногласий, отказаться можно только здесь и сейчас! Потом уже недопустимо идти на попятную.

— Я не откажусь! — без тени сомнений заверил шаонец. — Просто хотел убедиться, что ты продумал все варианты.

— Рад, что ты волнуешься о деле! — улыбнулся мужчина и выпрямился. — Что ж, пока на этом всё. Важнее всего было получить согласие Виолетты. За оставшееся время рассмотрим более подробный план и подумаем, как собрать всех в одном месте и не вызвать подозрения.

— Опять в пабе? — хмыкнула Виолетта.

— Нет, на этот раз где-нибудь потише!

— Вот и славненько! — заключил Проводник и подозвал к себе официантку. — Красавица, принеси-ка ещё эля! — затем подмигнул остальным. — Повеселимся напоследок, праведники? Отметим наши последние деньки! За тернистый путь на скользкую дорожку!

С этими словами он залпом выпил весь эль.