Танар. Зов крови

Глава двадцатая

Примерно в это же время, Академия шаонцев.

Владу снился странный сон. Он видел последствия войны. Целые города и поселения утратили былой вид. Их улицы и дороги стали красными от крови невинных жителей. Крики отчаявшихся женщин, протяжный плач напуганных детей. Эти голоса и мольбы о помощи перемешались в протяжную бесконечную симфонию, вытесняли другие звуки. На остатках былой мирной жизни теперь вздымался только тлеющий дым. Он оставлял после себя чувство апатии.

Юноша стоял на знакомой улице в Жилом квартале. Полуразрушенные дома давно томились без своих хозяев. Его знакомые… Люди, с которыми жил сколько себя помнил. Большинство всегда раздражали, с кем-то удалось сохранить более-менее нейтральные отношения. Но каждого он знал по именам. И их больше не было.

Из пепелища вздымался дым, который плотной стеной тянулся вверх и растворялся в воздухе, наполняя его токсичными веществами. Пахло отвратительно. Тяжёлый смог не мешал зелёной траве держать на себе разрушенные каркасы домов. Она уже давно привыкла к едкому дыму. Её так просто не сломить.

Влад огляделся по сторонам, но из-за дыма ничего не видел. Где-то недалеко бушевал пожар. Характерный треск горящего дерева доносился при помощи усилий ветра.

Влад пытался что-то прокричать, но не удалось проронить ни звука. Посмотрел на свои руки и замер от ужаса. Ладони были в крови. Ещё свежая. Её было так много, что она стекала вниз тяжёлыми каплями. Юноша поднял взгляд на свой дом и увидел во дворе целую гору изуродованных трупов. Это были его соседи…

Стеклянные взгляды, искажённые ужасом посмертные маски, разорванная плоть… Тошнотворный запах смерти. Следы крови тянулись от трупов прямо к нему. Он медленно перевёл взгляд на окровавленные руки.

«Это всё я…».

Холодные пальцы задрожали. Пришлось сжать их в кулаки. К горлу подступил приступ тошноты.

Влад попятился, но не смог устоять от желания ещё раз посмотреть на несчастных жертв. И там, среди множества знакомых лиц, он увидел Виолетту и Томаса. Они тоже мертвы…

Неожиданный скрип заставил его открыть глаза. Влад завертел головой и с облегчением убедился, что всё так же находится в Академии. На всякий случай проверил, чистые ли руки. Крови нет. Это был лишь сон. Очень реалистичный сон…

Влад вытер капли пота со лба и тяжело откинулся на подушку. Всё тело знобило, но не от холода. Кошмар оставил очень неприятный осадок. На мгновение ему даже показалось, что в углу появился силуэт Адоры. Конечно, она не оставит его в покое…

Юноша перевернулся на бок и закрыл глаза. Вновь раздался странный скрип, который совсем недавно оборвал кошмарные видения. Влад прислушался. Судя по времени, это могут быть Лили и Эд. Но как они намереваются попасть в комнату?

Странный звук доносился откуда-то с балкона. Влад медленно поднялся и подошёл к застеклённой двери. Сначала не заметил ничего подозрительного, но затем услышал скрипучее шуршание на нижней раме. Присмотрелся и увидел за стеклом маленькую голубую птичку. Она радостно встрепенулась и застучала клювом по стеклу. Стук сопровождался тем самым скрипом.

Влад ощутил разочарование. Возникло желание прогнать незваного гостя, но что-то в этом милом пернатом создании очаровывало. Юноша давно уже не видел птиц так близко, хоть и часто наблюдал за ними из окна этой комнаты. А тут одна сама просится внутрь. Не странное ли совпадение? Если только… это не совпадение.

Танар осторожно открыл балконную дверь, впуская птицу в комнату вместе с прохладным воздухом. Птичка одобрительно встрепенулась и залетела внутрь. Опустилась на пол в центре комнаты и немного побродила по каменной поверхности, цокая маленькими когтями.

Влад немного понаблюдал за ней, облокотившись о стену. Возникла мысль предложить ей что-нибудь перекусить. У кровати ещё стоял поднос с остатками ужина. Но прежде, чем он успел подойти к тарелке, птичка вдруг посмотрела на него и, сделав несколько забавных прыжков, вдруг взорвалась дымкой.

Не успел Влад понять, что произошло, как дымка быстро приняла осязаемую человеческую форму, и через несколько секунд он увидел знакомые черты лица. Зелёные глаза с дьявольскими огоньками, светлые волосы свободно спадали на тонкие плечи.

Лили предстала перед ним во всей красе, лукаво улыбаясь. Это было поистине эффектное появление. И всё бы ничего, но она стояла полностью обнажённая. Казалось, её это совсем никак не смущало. Волосы лишь частично прикрывали наготу, но общая картина была абсолютно доступна.

Влад смущённо отвернулся, не зная, куда спрятать глаза. В голове сразу спуталось, что считалось нарушением норм морали, а что можно было себе позволить. Но первая реакция казалась самой верной.

— Лили, не ожидал, что это ты! — не оборачиваясь, произнёс он.

Раздался тихий мелодичный смех.

— А кого ещё ты ожидал увидеть? — спросила шаонка. — Уже почти полночь.

— Знаю… Просто неожиданный способ появиться.

— Понимаю! Открой, пожалуйста, балкон. Эдриану не терпится оказаться здесь. Он не очень любит высоту.

— Он тоже стал пернатым?

— Не совсем, но тебе понравится.

Влад был вынужден выполнить просьбу. Лили вновь невольно оказалась в поле его зрения. Он старался не заострять на этом внимание. Точным движением открыл дверь и присмотрелся к темноте.

— Скоро будет.

Лили встала рядом. Через пару минут на балкон запрыгнуло какое-то существо. Оно тяжело дышало. Влад вздрогнул, но Лили не шелохнулась, и он понял, что это, по всей видимости, Эдриан.

Существо спрыгнуло с перил на каменную плитку и двинулось по направлению к ним. Когда оно подошло достаточно близко, танару удалось рассмотреть, что это был лохматый чёрный волк. Не самый крупный, но достаточно опасный, чтобы запросто перегрызть горло. В зубах он сжимал кожаную сумку. Слюна капала на шерсть и пол. Не упитанный, но достаточно мощный.

Волк прошествовал в комнату, и Влад невольно попятился к двери. Лили забрала у ещё одного гостя сумку. Тот посмотрел на Влада, зарычал и начал принимать человеческий облик.

Это оказалось не так завораживающе, как превращение Лили. Скорее, жутко. Волк буквально разрывал на себе шкуру, а кости словно ломались, принимая человеческий облик. Это сопровождалось таким рычанием, что юноше всё это время казалось, что их вот-вот услышат стражники. Через несколько минут на полу вместо волка корчился человек с копной кудрявых волос. На стройном теле можно пересчитать каждое ребро.

Эдриан выпрямился и с облегчением хрустнул шеей, наклонив голову. Лунный свет подсвечивал обнажённую кожу. Теперь Влад окончательно сконфузился.

— Привет, пленник! — улыбнулся кудрявый шаонец. — Ну что, теперь убедился, что ты не единственный монстр в Академии?

Танар лишь неловко улыбнулся, отводя взгляд.

— Не будем терять время! — предложила Лили. — А то наш милый мальчик вконец засмущается.

— Да уж, мои званные вечеринки ему точно не понравятся! — подмигнул Эдриан и потянулся к сумке.

Достав две полупрозрачные накидки, он передал одну из них Лили. Они небрежно накинули их, прикрыв лишь самые интимные места. Влад пытался найти куда спрятать глаза. Даже впечатления от увиденных превращений меркли на фоне обнажённых гостей.

— Это парадные костюмы для вечеринки? — съязвил он, бросив на ребят косые взгляды.

Они посмеялись.

— Одеваться пока нет смысла, но мы хотим, чтобы ты расслабился! — ответил Эдриан.

Его накидка походила на чёрную гладь неба. Такая же красивая, с вкраплениями серебристых точек, состоящих из блестящих нитей. Мягко касалась бледной кожи. Засмотревшись на эту красоту, Влад не сразу отреагировал.

— Прости, что? — до него постепенно доходил смысл слов. — Почему это?

— Потому что лучший способ незаметно обойти стражников, это покинуть комнату тем же путём, как мы сюда попали! — пояснила Лили и вдруг придирчиво нахмурилась. — Только не говори, что собираешься пойти прямо в этом!

Она указала красивым пальчиком на его футболку и штаны. Влад бегло осмотрел себя, не понимая, что ей не понравилось. Вполне достойный вид.

— Не знал, что у вас там дресс-код…

Девушка покачала головой и лёгкой походкой приблизилась к нему. Провела ладонью по его груди. Влад застыл, не зная, как реагировать. Накидка немного соскользнула с её плеча, обнажив правую грудь. Край ткани ласкал плоский живот.

Вся ситуация казалась очень странной. Танар подавил желание остановить её. Но, достигнув цепкими пальчиками край его подбородка, Лили убрала руку. Но затем она начала медленно задирать край его футболки, обнажая торс. Влад накрыл её руки своими, не давая завершить начатое. Хотел возмутиться, но слова застряли в горле. Отражающееся на лице смятение вызвало у неё улыбку.

— Будь проще и расслабься! — посоветовала Лили. — Я не кусаюсь.

Влад бросил жалобный взгляд на Эдриана в поисках поддержки. Тот не вмешивался. Лишь наблюдал за ними с каким-то особенным интересом.

Юноша тяжело вздохнул. Оставалось только подчиниться. Он убрал руки и позволил Лили стянуть с себя футболку. Зелёные глаза игриво скользнули по его телу. Влад поёжился, чувствуя себя неуютно. Лили невольно прикусила нижнюю губу, продолжая улыбаться.

— Чёрт, какие вы горячие! — насмешливо прокомментировал Эдриан. — Приберегите порох для вечеринки, а то там не будет уже ничего интересного.

Влад побоялся спрашивать, что это значит. Затея с вечеринкой начинала казаться слишком пугающей. Лили по-хозяйски шагнула к шкафу и достала понравившуюся ей футболку. Отыскала брюки.

— Это подойдёт! — резюмировала шаонка. Затем не спешно вернулась в центр комнаты, покачивая бёдрами, и сунула вещи в сумку.

— Мне так и идти? — недовольно поинтересовался Влад, разводя руками.

— Вид неплохой! — подметила девушка. — Не парься. После превращения одежда не понадобится.

— Превращения? — от одной мысли об этом его передёрнуло.

— Сейчас всё поймёшь! — ласково отозвалась Лили, заметив недоумение, и повернулась к Эду. — Не потерял?

— Обижаешь! — он отыскал на дне сумки старинный медальон и с гордостью продемонстрировал.

По форме овальный, сделан из непонятного материала, похожего на плоскую кость. Лицевая часть испещрена древними символами. Не похож на шаонский. Наверняка является источником магии. Влад почувствовал это как только коснулся медальона.

— Так вы благодаря этому смогли обратиться? — присвистнул танар, не отрывая взгляд от артефакта.

— Очень полезная вещь!

— И сколько у вас таких ещё есть?

Ребята загадочно переглянулись и пожали плечами.

— Любим коллекционировать магические артефакты, — призналась Лили.

— А ещё пользоваться ими.

— Даже спрашивать не стану, законно ли это! — хмыкнул Влад.

— Правила для того и нужны, чтобы нарушать их!

— И как он работает?

— У каждого из нас есть животное начало. Не знаем точно, как это работает. Кто-то верит в то, что мы в прошлой жизни были другими, а кто-то связывает это с наличием тотемных животных. Не суть. Факт в том, что этот медальон раскрывает истинную форму, то есть животную форму, и позволяет менять облик.

Влад недоверчиво скосил на неё глаза.

— Звучит как-то не очень! — пробормотал он.

— В первый раз всегда страшно! — подбодрил его Эдриан. — Но тебе понравится. Я обещаю!

— Как я понял, это не контролируемая магия! — рассуждал Влад. — А это значит, что я могу превратиться в кого угодно. Что если это будет улитка или слизняк? Сомневаюсь, что мне понравится!

— Не волнуйся, при таком раскладе я с удовольствием отнесу тебя в клюве! — Лили хищно усмехнулась и показала ему язык.

Такой расклад устраивал его ещё меньше. Но прежде, чем юноша успел возмутиться, вмешался Эдриан:

— Жизнь скучна без риска. Ты можешь и дальше оставаться в своей комнате или получить незабываемые ощущения вместе с нами. Выбор за тобой. Тут вопрос в доверии. И скажу за нас обоих, что ты можешь доверять нам!

Русые кудри и светлая, почти фарфоровая кожа, делали шаонца похожим на призрачного ангела. Который спустился, чтобы помочь выбраться из заточения. И с его силой убеждения было очень непросто бороться.

Влад вздохнул и коротко кивнул, принимая этот вызов. Для него риск всегда был обычной забавой. Оставалось надеяться, что в этот раз не придётся жалеть.

— Ура! Тогда ты будешь первым, а мы проследим, чтобы тебе было проще освоиться в новом теле! — Лили радостно захлопала в ладоши.

Она дала знак Эдриану, и тот с готовностью подошёл к Владу. Поднял руку, поднося медальон к его лицу. Цепочка была обмотана вокруг пальцев. Вблизи Влад мог запросто пересчитать все его веснушки. В какой-то момент он потерялся и захотел отступить назад.

— Что мне делать? — неуверенно спросил танар, с подозрением косясь на подрагивающий артефакт.

— Закрой глаза и постарайся сосредоточиться на своём внутреннем «Я». Всё остальное сделает Эд.

Он так и поступил. Влад закрыл глаза и попытался абстрагироваться от посторонних мыслей. Он не знал, правильно ли делает, но старался прислушиваться к собственным ощущениям. До ушей доносилось тихое бормотание Эдриана. Оно успокаивало, помогало достичь необъяснимой гармонии. Юноша почувствовал, как мышцы расслабляются. Все переживания уходят на задний план, уступая место размеренным и тёплым ощущениям. Он словно перестал принадлежать самому себе.

Вслед за этими ощущениями последовали и физические изменения. Юноша ощутил, как теряет контроль над собственным телом. Он словно проваливался в пропасть. Больше не мог пошевелить пальцами. Они стали вязкими и непослушными. А ноги — тонкими и длинными.

Потеряв равновесие, Влад едва не упал. Но размашистые движения руками помогли удержаться на ногах. Они напоминали крылья. Острый слух уловил шуршание спадающей на пол одежды. Но он не ощущал себя обнажённым. На нём была надёжная защита — оперение. Лишь спустя пару минут Влад решился открыть глаза.

Он увидел свою комнату. Она стала огромной по сравнению с тем, в кого он превратился. Над ним возвышались высоченные силуэты друзей. Юноша силился рассмотреть их лица, но в темноте зрение подводило.

Подозрения подтвердились. Медальон превратил его в птицу. Танар завертел головой, рассматривая свои новые чёрные крылья с красивыми блестящими перьями. И безумно радовался тому, что сохранил способность мыслить. Но не говорить. Вместо слов из клюва вырвалось воронье «кар». Влад вздрогнул, не веря, что сам издаёт такие звуки.

— Поздравляем с первым удачным обращением! — раздался довольный голос Лили. — Ворон — очень благородная птица.

С первым удачным? Влад хотел спросить, бывают ли неудачные, но смог издать только очередное «кар». Тогда всем своим видом попытался изобразить недовольство, но девушка словно намеренно не обратила на это внимания.

— Тебе придётся лететь самому. Так что давай немного потренируемся.

Студенты опустились на корточки и попросили пройтись по комнате. Влад начал неуклюже перебирать ногами, запутался в собственной одежде, валяющейся рядом, и замахал крыльями в попытках удержаться. Друзья относились с пониманием к его неуклюжести.

— Уже намного лучше! — похвалила Лили после очередной попытки.

Дело пошло быстрее, когда Влад начал передвигаться широкими шагами. Иногда от падения спасали крылья, иногда короткие прыжки. Когти тихо цокали по полу, царапая камень. Танар довольно быстро начал перенимать поведение настоящих воронов.

Сложнее оказалось летать. Влад делал быстрые движения длинными крыльями, рассекая воздух. От стараний выпало несколько перьев. По инерции их разнесло по полу. Особых результатов добиться не удалось. Удавалось лишь взлетать невысоко над полом. Но он быстро уставал и опускался вниз.

— Ты слишком торопишься! — наставлял голос Лили. — Попробуй не махать крыльями так, словно хочешь потушить пожар. И перед тем, как взлететь, сделай несколько прыжков. Это поможет скоординировать взлёт.

Юноша следовал указаниям. И действительно, советы девушки помогли преуспеть. Прыжки, толчок, взмахи крыльями. После нескольких попыток, Влад вновь сделал несколько прыжков, хорошенько оттолкнулся и взлетел.

На этот раз он старался прислушиваться к новому телу. Это помогло удержаться в воздухе с минимумом затрат энергии. Влад победоносно пролетел по комнате несколько кругов, испытывая невероятные ощущения. Чего было невозможно ощутить микором.

— Постарайся реже махать крыльями! — прокричал Эд, но Влад уже не нуждался в советах.

Он прекрасно понял, как устроен новый облик. Чёрные перья, с фиолетовым металлическим отливом сверху и красивым зеленоватым снизу, вместе с клиновидным хвостом дарили ощущение невесомости. Ему не терпелось вырваться наружу и пролететь над лесом Мессии, ощущая прохладу ночи и вкус свободы.

Оставалось только дать понять, что он готов. И Влад демонстративно приземлился на подоконник. Гордо выпятил грудь, довольный собой. Друзья подошли ближе и принялись его хвалить. Чтобы заставить их поторопиться, он издал возмущённое «кар».

— Мы тебя поняли! — улыбнулась Лили. — Эд, пора присоединиться к нашему милому ворону. Только перед этим послушай! — она посмотрела на Влада. — Как только мы обратимся, уже не сможем общаться. Эд будет добираться своей дорогой, а ты будешь следовать за мной. Постараюсь всё время быть на виду. Но вороны видят в темноте хуже, так что не уверена, что ты не потеряешься. Поэтому лети в деревню Триатор. Она расположена у подножия Академии. Думаю, ты и так это знаешь. Окраины окружены лесом. Встречаемся за деревьями со стороны мельницы. Эд принесёт нашу одежду.

Влад каркнул, давая понять, что всё понял. В голове было только желание скорее оказаться в воздухе. Ребята вскоре обратились, и он вновь увидел маленькую голубую птичку и огромного жутковатого волка. От его оскала перья становились дыбом. Это только усилило желание покинуть комнату.

Лили зачирикала и первой выпорхнула из окна, вскоре растворившись в воздухе. Юноша немного потоптался на месте, сделал ловкие прыжки и взлетел, не оглядываясь на Эдриана.

Влад не боялся, что всё может пойти не так. Почему-то был уверен, что сможет справиться с высотой и полётом. Уверенные взмахи крыльями надёжно помогали продвигаться вперёд. А попутный ветер стал верным спутником.

Влад забыл о всех тревогах, как только увидел открывающиеся с высоты виды на Академию, знакомые сады и лес вдалеке. Он уже видел очертания деревенских домиков, заметил стоящую чуть вдали мельницу. Но не спешил лететь туда. Ему хотелось сделать несколько кругов, чтобы навсегда запомнить этот момент.

И почувствовал долгожданную свободу, когда огромный забор, ограждающий Академию, оказался позади. Танар поднимался всё выше, испытывая желание улететь навсегда.

Что-то подействовало на него: то ли бескрайние пейзажи, то ли клеточная память нового тела. Но Влад вдруг поддался порыву и, нырнув вниз, выполнил сложную пилотажную фигуру, красуясь перед самим собой. Взрыв адреналина заставлял его вновь и вновь повторять разнообразные фигуры. Разум прояснился и был чист как никогда.

Юноша плохо видел происходящее внизу, но внутренне ощущал каждое дерево, каждую травинку и бесконечную гладь дороги. Воображение рисовало красочные картины, помогало не теряться лучше любого проводника. Влад понятия не имел, где находится Лили. Ему было всё равно. Полёт полностью захватил его. Но, к сожалению, нужно было возвращаться к месту сборов.

Влад нырнул вниз, снижая высоту. Сделал несколько кругов над частью леса и деревней, пока не заметил старенькую мельницу с горизонтальным ротором и удлинёнными четырёхугольными лопастями. Они величественно возвышались в разные стороны, готовые в любой момент начать работу.

Дальше начинался лес Мессии. Влад не залетал слишком далеко, помня указания Лили, и петлял по линии первых деревьев, пока не наткнулся на друзей. Оба уже были в привычном обличии. Неспешно накидывали на себя одежду.

Влад каркнул, привлекая к себе внимание, и приземлился на мощную ветку прямо напротив их лиц. Лили и Эдриан улыбнулись, устремив на него любопытные взгляды.

— Я боялась, что ты заблудился! — призналась девушка.

— Говорил же, что он просто хотел насладиться кайфом! — подытожил Эд.

Влад каркнул, соглашаясь с ним.

— Готов снова стать самим собой?

Танар поймал себя на мысли, что в образе птицы чувствует себя намного комфортнее, чем в привычном теле. Но понимал, что остаться таким невозможно. Плавно слетел на влажную листву и приготовился к преображению.

Превращение прошло быстрее и незаметнее, чем в первый раз. Влад закрыл глаза будучи птицей, а открыл уже самим собой. Тело тут же пронзила прохлада леса. Конечности погружались в листву.

Поначалу было немного непривычно, но это чувство быстро прошло. Влад осторожно поднялся, врезаясь ступнями в землю, и торопливо достал свои вещи из кожаной сумки. Под заинтересованными взглядами друзей наскоро оделся.

У подножия леса Мессии было тихо. Танар пожалел, что не взял с собой куртку. Холодный ветер перекинул на лицо волосы, и юноша с раздражением зачесал их назад, запустив пятерню в густую шевелюру. К сожалению, пленникам Академии никто не предоставляет личных парикмахеров. Ещё пара недель, и волосы вполне можно будет завязывать в хвост. Влад усмехнулся, представив себя в таком образе. С любопытством огляделся по сторонам.

За деревьями виднелись размытые очертания домов. Воздух казался чище, чем на территории Академии, хоть она и находилась совсем рядом. Неприступная стена возвышалась над равниной, словно крепость. Но даже она не могла перерасти мощный лес, благоухающий жизнью. Лес Мессии создавал ощущение покоя. И дальше, в глубине, темнела неизведанная территория.

Ночью всегда страшнее, но Влад почему-то не боялся. Его не пугали извилистые ветви, похожие на крючковатые руки, и частое шуршание ветра, напоминающее низкий человеческий шёпот. Как и жители леса, многие из которых могут разорвать незадачливых путников на куски. Он чувствовал лишь радость от свободы и всё меньше хотел возвращаться в комнату.

— Пора идти! — тихо заключила Лили.

Влад посмотрел на друзей и только сейчас заметил, какие они оба красивые. На Лили было полупрозрачное лёгкое платье в пол то ли белого, то ли бежевого цвета. В полумраке было сложно разглядеть. Прозрачные рукава, с точностью повторяющие контур рук, прозрачная юбка. Лишь область корсета состояла из более плотного материала, и то не полностью. И сквозь мягкую ткань проглядывали очертания груди. На бёдрах красовались вышитые белые цветы. Распущенные волосы дополняли образ.

Эдриан не стал мудрить с переодеванием. Накинул на себя чёрные брюки и объёмную блузку с кружевами. Старомодная, больше походящая на женскую. Но зато так гармонично сидела на нём, что вкупе с кудряшками делала его похожим на кромола.

Эти двое странным образом вписывались в атмосферу леса. Даже холод не чувствуют! Влад тоже захотел стать частью этого. Возникло желание прогуляться по окрестностям. И вскоре возможность подвернулась сама собой.

— Куда именно пойдём? — поинтересовался танар, бросив задумчивый взгляд в сторону деревни.

— Дальше в лес.

Ответ удивил его.

— А мы точно идём на вечеринку? — уточнил Влад.

Шаонцы весело переглянулись.

— Тут совсем рядом. Просто не хотели пугать тебя раньше времени. Вдруг побоялся бы.

— Я? Побоялся? — возмутился Влад.

— Да не волнуйся ты так! — попытался успокоить его Эдриан. — Тут правда недалеко. Чуть глубже в лесу протекает горная река. Там совсем небольшая горная местность. И очень красивый водопад. Особенно ночью. Там проходят все наши посиделки и вечеринки. В деревне особо не повеселиться. А то выйдет какой-нибудь дед с вилами и разгонит всех. Про Академию вообще молчу!

В его словах присутствовала логика. К тому же, появилась возможность прогуляться по лесу. И странный выбор места проведения вечеринки уже казался не таким странным.

— Тогда чего мы ждём? — Влад нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Они неспешно направились в глубь леса Мессии.