Танар. Зов крови

Глава пятьдесят пятая

Два дня спустя, где-то в лесу Мессии.

Виолетта замерла в ожидании. Под ногами сминалась колючая трава. Напряжённым взглядом она всматривалась в дорогу, которая тянулась прямиком через лес Мессии. Обзор затрудняла густая листва, но рисковать было нельзя. Она посмотрела на небо, где сгущались тучи. За раскидистыми ветвями высоких деревьев было сложно рассмотреть, как быстро менялось настроение погоды. Вместе с погодой менялась и обстановка. Становилось мрачнее.

Спустя долгих два дня ожидания и изнурительных подготовок, девушка, наконец, была близка к долгожданной цели. Всё в любой момент могло пойти не так. Но это был последний шанс.

Неподалёку затаились остальные участники операции: Денис ждал на два часа левее с другой стороны дороги; Мира — прямо напротив; Кирилл скрывался на три часа правее, за массивным дубом; Агата — на одной с ней стороне, левее; а Проводник — на несколько ярдов вправо, ближе всех к дороге.

Шаонцы так искусно сливались с зеленью леса, что было практически невозможно вычислить их местоположение, если не знать заранее. Но, если как следует присмотреться, можно рассмотреть среди деревьев подозрительные тени, напоминающие человеческие силуэты. Но в лесах полно тёмных мест, даже в солнечную погоду. Сегодня, к счастью, погода выдалась подходящая.

Устав от долгого ожидания, Виолетта позволила себе немного расслабиться. Полностью опустилась на землю и пошевелила онемевшими ногами. Проверила на месте ли старая фляга Проводника — их единственная ниточка к спасению. Пересчитала всё оружие: клинок в ножнах, один кинжал в сапоге и ещё один в рукаве куртки.

Когда недолгий отдых подошёл к концу, Виолетта вновь заняла прежнюю позицию. Поискала глазами Проводника. С её стороны его было прекрасно видно. Неплохо устроившись на обломке коряги, старик расслабленно попивал эль из фляги. С дороги его едва можно заметить — только если знать, кого искать. Но от этого не легче. Девушка буквально скрипела зубами от досады из-за такой несерьёзности к делу.

— Внимание, всем постам приготовиться, цель свернула на северную дорогу номер девять-четыре-один! — раздался с помехами голос Дениса из маленького жучка в ухе. Он следил за передвижением гарнизонов при помощи специального датчика.

Сердце пропустило удар. «Девять-четыре-один… Это наша дорога! Осталось совсем немного…».

Самообладание начало понемногу покидать скованное напряжением тело. Появлялись сомнения. В нескольких ярдах от Виолетты целых пять человек собираются добровольно нарушить Закон. Они рискуют жизнями, вот-вот нападут на своих же людей и станут предателями в глазах всего клана. И ради чего? Нет, Виолетта была безумно благодарна за поддержку и сама готова пойти на всё ради брата. Но у остальных нет весомых причин для этого. Чувство вины мучило её все эти дни на этапе подготовки и теперь достигло пика. Как не вовремя!

Виолетта на всякий случай пригнулась, хоть и занимала хорошую позицию (если не считать жёсткой травы под ногами). Она так раздражала, что хотелось достать кинжал и скосить всё подчистую. Выместить таким образом злость не только на дискомфорт, но и на всю Академию за то, что возомнили себя имеющими право распоряжаться свободой невинного ребёнка.

Два дня Виолетта провела в смешанных чувствах из-за неведения: обуревали злость, страх, тоска по Владу и неопределённость. Никому из друзей не удалось с ним повидаться и передать послание. Он до сих пор не знает, что она вернулась и готовится спасти его. Трудно представать, что он чувствует, о чём думает всё это время. Трудно и страшно.

Вокруг стало как-то тихо. Казалось, лес Мессии затаил дыхание вместе со всеми, ожидая, что будет дальше. Виолетта почувствовала странную щекотку и обнаружила на руке довольно крупного паука. Он резво перебирал лапками и уже успел добраться до края рукава. Девушка бережно стряхнула его чуть в стороне. Красноватое брюшко выделялось на фоне травы. Но проследить, куда он поползёт, ей не удалось — вскоре послышались грохот повозок и цоканье копыт.

Первыми Виолетта заметила лошадей. Это были специально подготовленные военные лошади, которых солдаты закаляли при помощи разработанных тренировок. Выносливые, мускулистые, с аккуратно подстриженными гривами. Идеально вычищенная щетина отливала металлическим блеском. А дорогие упряжки бросались в глаза даже с большого расстояния.

Два экипажа передвигались строго друг за другом. Через маленькие зарешёченные окошки невозможно понять, в каком из них перевозят Влада. Кучера внимательно следили за дорогой. Сопровождающий конвой ехал впереди карет и замыкал шествие: десять человек впереди и десять сзади. Не очень много, но Романов не зря выбрал именно их. Не стоит их недооценивать.

Проводник, опираясь на кривоватую палку, которая служила реквизитом для предстоящей сценки, уже приступил к выполнению своей части операции. Пока конвой неспешно подъезжал к месту засады, он, как ни в чём не бывало, ковылял к дороге. В другой руке сжимал заполненную на половину корзину. Она явно раздражала старика, но было необходимо отыграть свою роль.

Виолетта не знала, что находится в корзине: либо грибы, либо ягоды. Но даже с этим реквизитом Проводник не дотягивал до типичного лесника. Ему бы больше подошла роль пьяницы. К счастью, демонстрация актёрского мастерства от него и не требуется. Было достаточно лишь задержать охрану. Девушка посмотрела на приближающихся шаонцев. Цокот копыт стучал в ушах, перекрывая другие звуки. В воздух поднималась дорожная пыль.

«Он идёт слишком медленно. Может не успеть…».

Если их упустить, другого подходящего места, возможно, не будет. Виолетта извлекла из ножен клинок и приготовилась. Она была готова пустить к чёрту весь план, если всё пойдёт не так. Только нужно предугадать момент. Холодная рукоять легла на ладонь как влитая. Бережно заточенное накануне лезвие могло при должной силе перерубить даже ствол дерева.

К счастью, Проводник успел выползти на дорогу ещё до того, как конвой начал проезжать мимо них. Изобразив немыслимую усталость, которая выглядела чересчур натурально, старик споткнулся прямо посередине дороги и упал. Палка отлетела в сторону, прокатилась по дороге ещё несколько ярдов. Из корзины высыпалось всё содержимое. Это оказались грибы, причём довольно крупные.

«Такие грех давить, тем более, сейчас не сезон. Для немощного старика это, возможно, единственный способ заработать себе на хлеб. Солдаты окажутся последними ублюдками, если не затормозят».

Но лошади стремительно приближались. Грохот экипажей разрывал тишину. Казалось, они готовы дважды переехать путника, как случайную падаль, и даже не оглянуться. Но тут кучер предупреждающе свистнул. Проводник делал вид, что пытается встать.

Сердце бешено колотилось. Виолетта боялась, что они и правда могут его задавить. Игнат Романов мог дать чёткие указания. Вопрос уже стоял ребром. И остановить это вряд ли получится. «Разве что Денис применит телекинез. В Шермане он без труда расправился с кучкой воров. Думаю, ему это под силу. Вся надежда только на него!».

Виолетта до сих пор ощущала пустоту без магии Дениса. Она старательно сдерживала её долгое время, но магия всегда была с ней и ощущалось как что-то цельное. Рука на автомате дёрнулась, но толку от этого никакого.

Кучер резко натянул поводья и скомандовал своим лошадям неразборчивую команду. С громким ржанием они остановились, вжимаясь копытами в асфальт. От старика их отделяло несколько ярдов. Пока всё шло по плану.

Второй экипаж не заставил себя ждать. Лошади нетерпеливо заржали. Виолетта пригнулась, когда солдаты из замыкающей десятки начали осматриваться по сторонам, словно заподозрили неладное. Следующие несколько минут она не решалась выглянуть из укрытия и могла только слушать.

— Эй, старик, пошёл прочь с дороги! — раздался неприятный голос кучера.

Ему вторили громкое ржание и цокот подков. Девушка крепче сжала клинок, ожидая следующего шага.

— Да погодите вы, олухи! — в своей манере проворчал Проводник. — Не видите, что тут творится?

«Ему даже не пришлось напрягаться, чтобы выглядеть убедительно! — с улыбкой подумала Виолетта. — Сварливость у него в крови!».

— Следи за языком! — последовал ответ, произнесённый тем же самым голосом. — Перед тобой военный конвой, выполняющий распоряжение Верховного наставника клана Шаонэ! Армии, защищающей таких, как ты! Так что немедленно уберись с дороги, пока я сам не вышвырнул тебя отсюда!

Короткая пауза, за которой последовала какая-то возня. Выждав ещё пару минут, Виолетта рискнула выглянуть на дорогу. Солдаты ожидали верхом. На лицах мрачные безразличные мины. Стоит только приказать ликвидировать мирного жителя, и они пойдут на это, не моргнув даже глазом. Оставалось надеяться, что до этого не дойдёт.

— Погодите хоть минуту! — упрямо возразил Проводник. — Дайте мне грибы собрать. Всё утро искал. Спина и так болит.

Он уже складывал их обратно в корзину. Получалось медленно. Всё, как и должно быть: идеально вписался в свою роль.

— Это уже твои проблемы, старик! У тебя есть ровно минута, или мы уберём тебя с дороги сами!

— А что хоть везёте такое, раз надулись, как гуси?

— Не твоё дело!

— Не твоё-не твоё! — передразнил Проводник, подобрав очередной гриб. Помедлив, он внимательно осмотрел его и раздражённо выплюнул ругательства. — Вот, один сломался! — с досадой отшвырнул его на обочину. — Такое никуда не годится! Ещё и червивый, как ваши головы!

Кучер подал знак сопровождающим, и ожидающие рядом солдаты слезли со своих лошадей. Потребовалось всего двое. Медленно они приближались к Проводнику. Оружие не доставали, но Виолетта всё равно была готова к нападению. Задача была другая, но она не могла допустить, чтобы ему причинили вред. К удаче, солдаты вознамерились только выполнить угрозу кучера.

Старик начал сопротивляться, когда они попытались поднять его на ноги. Кучер с отвращением наблюдал за проходящим и нетерпеливо мял между пальцев поводья. Солдаты не смотрели под ноги и уже раздавили несколько грибов.

— Что вы творите, изверги! — вопил заигравшийся старик. — Я буду жаловаться вашему начальству!

— Там всё нормально? — послышался приглушённый мужской голос из первого экипажа.

— Небольшая заминка! — небрежно ответил кучер. — Уберём только мусор с дороги! Чёртовы микоры!

Последние слова он пробормотал себе под нос и сплюнул на дорогу. Виолетта нахмурилась. Томас предполагал, что, помимо сопровождения, будет предоставлена и дополнительная охрана. Но сколько солдат сидят в экипажах, было неизвестно. Всадники не спешили тронуться со своих мест, не распознав в случайном путнике какую-то угрозу. Девушка не сводила напряжённый взгляд с дороги в немом ожидании. Но в наушнике оставалась тишина.

«Давай, Денис, чего ты ждёшь?».

Она была готова действовать. Каждая секунда промедления могла стать решающей и вырвать из рук даже призрачную надежду на удачу.

— Всем приготовиться! — наконец, последовала долгожданная команда.

Виолетта немного сдвинулась, определяя наиболее удачное место для выступления. Тем временем впереди что-то начало меняться. Проезжая дорога постепенно заволакивалась густым туманом. Он скользил по асфальту, поднимался высоко в воздух, окружал экипажи и всадников. Обзор постепенно ухудшался. Они словно были скрыты за стеной.

Лошади начинали нервничать. Девушка могла слышать только их обеспокоенное ржание. Помимо него, доносились и проклятья: никто не ожидал подобного катаклизма.

— Денис? — вполголоса прошептала Виолетта. — Нельзя больше медлить!

— Пока всем оставаться на местах! Ни черта не видно… Попробую подойти поближе.

Последовавшие за этим события заставили её забыть о приказе. Воздух разразился мужскими криками и звоном мечей. Ужас, звучавший в предсмертных воплях вызывал приступ паники. Виолетта напрягла зрение и смогла рассмотреть среди туманного облака множество человеческих силуэтов. Одни уже настигли канвой, другие лишь подступали.

Кто они, пока оставалось загадкой, но мало походили на обычных разбойников. Они возникли словно из неоткуда. Материализовались на дороге, словно точно знали куда хотели попасть. И точно знают, что им нужно…

«Влад!». Виолетта выбежала из укрытия ещё до того, как успела подумать, что это может быть слишком опасно. Больше не тратила время на конспирацию. Туман надёжно скрывал от посторонних глаз, и солдаты явно были заняты другим.

По мере приближения к дороге звуки битвы становились громче. Примерно на пол пути Денис отдал приказ вытаскивать Влада. Он не мог видеть, что Виолетта уже почти была там. Она нырнула в туман без промедлений.

На какое-то время он лишил её способности видеть. Где-то поблизости раздался звук рассекаемого лезвием воздуха. Затем чей-то крик, и на асфальт, прямо к её ногам, брызнула кровь. А где-то чуть дальше рухнуло тело.

Виолетта попятилась, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Она старалась избегать прямого контакта с охраной и, особенно, с неизвестными нападавшими. Главной задачей было найти экипажи. К счастью, она успела запомнить их расположение и вскоре заметила очертания двух высоких карет. Прямо перед ними на неё едва не налетело лезвие меча. Виолетта увернулась, так и не рассмотрев лицо нападавшего. Сразу за ним оказался следующий.

— Всем охранять пленника! — раздался приказ кого-то из шаонской охраны. — Защищайте его ценой собственной жизни!

Голос быстро потонул в вихре криков и воплей. Те, кому удалось сохранить жизнь, ринулись ко второму экипажу. Теперь стало ясно, где искать Влада! Из первого выскочило подкрепление. Виолетта не знала, где её друзья, но они уже должны были присоединиться. Говорить в наушник сейчас слишком опасно. Её больше заботило, не пострадал ли Проводник. Пришлось прогнать эту мысль из головы.

Солдаты окружили экипаж с пленником, но неизвестные настигали их из неоткуда и убивали по одному. Виолетта расчищала себе путь, нападая на своих же людей. По возможности обходилась без серьёзных ранений. Ей самой уже неплохо досталось — острые мечи оставили несколько неглубоких царапин. Туман лишал всех преимуществ обе стороны. Лишь неизвестные нападавшие пользовались им, как защитой. Девушке так и не удалось рассмотреть их лица.

В какой-то момент она не смогла отразить нападение. Лезвие меча полоснуло по плечу и оставило зияющий болью след. Девушка упала, зажимая рану. Солдат занёс меч для смертельного удара, но в последний момент кто-то остановил его. Два меча скрестились в дюймах от её лица. Виолетта кожей ощущала холод стали. Тяжёлые мгновения, и шаонец поддался натиску нападавшего, не рассчитав силы. С противным лязгом его меч ушёл в сторону, полоснув асфальт, но не оставив после себя никаких повреждений. Едва не задел Виолетту.

Затаив дыхание, она наблюдала, как неизвестный человек в тёмно-синей форме добивает несчастного шаонца. Знакомая униформа, герб клана Колдэр. Сердце замерло в немом ожидании. До сознания медленно доходил весь ужас происходящего.

Когда колдэрец добил противника, неожиданно повернулся к ней и посмотрел в глаза. Нижняя часть лица полностью скрывалась под синей тканью. Виолетта видела только тёмные глаза. Серый туман мягко обволакивал незнакомца, скрывал от всех остальных. Но девушка смогла хорошо его рассмотреть.

«Похож на наёмника. Об этом говорят и стиль владения мечом, и скрытность».

Не трудно догадаться, кто мог нанять иностранных наёмников и даровать им нарзенское снаряжение. Глаза невольно забегали по дороге, выискивая в тумане знакомые лица. Но когда иностранец двинулся к ней, Виолетта поняла, что он вознамерился её прикончить.

Рука метнулась в сторону в поиске клинка, но он отскочил слишком далеко. Девушка могла не успеть. А когда уже была готова откатиться в сторону, человек неожиданно опустил меч и протянул руку. Виолетта подняла на него удивлённый взгляд. В глазах мелькнуло замешательство. Он с интересом рассматривал её лицо и словно решал, стоит ли убивать. Но протянутая рука предлагала довериться.

— Это не твоя битва! — голос с ярко выраженным северным акцентом тонул в звуках битвы. Едва различимый, в нём не чувствовалось угрозы.

Решение далось с трудом, но дорога каждая минута. Виолетта недоверчиво ухватилась за руку, ожидая подставы. Незнакомец ловким рывком поднял её на ноги и через секунду растворился в тумане, настигнув следующего шаонского солдата.

Девушка вернулась за клинком. Аскадэрские наёмники уже расправились с большей частью конвоя. О пронзённые мечами тела можно легко споткнуться. Друзей Виолетта так и не нашла. Жучок молчал. Но она смогла прорваться к экипажу. Прямо у запечатанной двери на неё налетели сразу два солдата. Ей снова кто-то помог. На этот раз Кирилл.

Виолетта на мгновение поймала его взгляд, выражая благодарность. К счастью, всерьёз не пострадал, но судьба других участников операции пока оставалась под вопросом. Пока голубоглазый шаонец расправлялся с последним солдатом, из тумана вдруг выскользнул наёмник. Он занёс клинок, приближаясь со спины. Кирилл даже не заметил его.

На размышления не было времени. Виолетта бросилась наперерез и пронзила ему бок с одного удара. Острое лезвие вошло строго в просвет между бронёй. Наёмник даже не издал ни единого звука, резко развернулся и сбил её с ног ударом ноги. Тупая боль возникла в животе. Кожа на руках стёрлась об асфальт. Пока наёмник вынимал клинок, Кирилл уже добил его мечом, с которого капала кровь. Остановил ещё одного огненной сферой. Пока наёмник кричал от боли и пытался стряхнуть с себя пламя, Кирилл подбежал проверить, в порядке ли Виолетта.

— Всё нормально! — прокряхтела девушка, поднимаясь на ноги.

Сейчас было слишком опасно расслабляться. Парень кивнул и протянул клинок, рукоятью вперёд. Она с благодарностью забрала своё оружие.

— Забыл, кстати, сказать! — с лукавой усмешкой спохватился Кирилл. — Загар тебе к лицу! А теперь вытащим Влада, я прикрою!

Прежде, чем Виолетта успела ответить, он уже повернулся спиной. Для прикрытия этого мало — слепые зоны окружали их со всех сторон. Крики доносились всё реже. Где-то добивали последних солдат. Значит, остальные наёмники в любой момент двинутся сюда. А они даже не знают сколько их. Виолетта кинулась ко второму экипажу. Дверь запечатана непростым способом, как и говорил Томас. Не было ни замочной скважины, ни ручки — сама дверь представляла из себя печать, где на тёмном дереве вырезаны символы Древнего языка. Почти незаметные, но хорошо прощупываются пальцами.

Топот приближающихся людей заставил её встрепенуться и приготовиться к атаке. Левее заржали испуганные лошади. Большинство сбежали в начале нападения, остались только запряжённые в экипажи.

К счастью, это были друзья. Потрёпанные и покалеченные, но зато все целы. Это главное. С души упал тяжёлый камень. Секундное облегчение быстро прошло, уступив место панике. Влад всё ещё там, нужно вытаскивать его!

— Мира, ты справишься? — напряжённо спросила Виолетта.

Шаонка молча приступила к распечатыванию замка. К ним уже подступали наёмники. Они застыли в ожидании и не предпринимали никаких действий. Среди высоких силуэтов девушка заметила того, кто совсем недавно ей помог. Ей удалось насчитать порядка девяти нарзенцев. Плюс, как минимум, один из них мёртв и один сильно пострадал.

Виолетта понимала, чего они ждут, — когда за них сделают самую кропотливую работу. И, как только дверь будет открыта, всех поубивают. Но оставлять всё как есть тоже не выход. Наверняка у наёмников есть собственный план. Они в любом случае получат желаемое.

Друзья тоже это понимали, поэтому напали первыми. Наёмники оказались слишком хороши. Они могли расправиться с каждым из них. В конце концов, это простые практиканты. Но их храбрости можно только позавидовать. Виолетта прикрывала Миру. По лбу стекал холодный пот. Она не могла позволить кому-то вновь забрать у неё брата.

Девять опытных убийц против четырёх выпускников-практикантов и одной недоучки — расклад не очень. Наёмники не боялись. В естественных позах не мелькало напряжение. Денис, Агата и Кирилл взяли на себя тех, кто шёл впереди — четыре наёмника. Остальные не двигались с места. Их лица скрывал туман.

Создавалось впечатление, что наёмники явно не преследуют цель убить всех. Молодые шаонцы неплохо держались, но почему бы им просто не поубивать всех и не взять своё? Может, им дали другой приказ? Заказчик не мог знать, что в лесу готовится засада. Хотя, если заказчиком является Тамара, ей точно всё известно.

Шаонцы наверняка успели вызвать подкрепление. Они могут явиться в любой момент. Нет времени делить Влада с наёмниками.

Виолетта повернулась к Мире и тихо сказала:

— Я понятия не имею, что нас ждёт внутри, но как только дверь будет открыта, я обязана вытащить Влада!

— Я прикрою! — так же тихо пообещала подруга. — Почти готово.

— Нет, ты не поняла! — девушка аккуратно коснулась её плеча. — Я возьму их на себя, а вы убежите подальше в лес и покинете эту чёртову мясорубку.

Было невыносимо видеть, как друзья рискуют жизнями. Появление наёмников перечеркнуло изначальный план. В итоге погиб весь отряд и конвой. Та же участь теперь ждала её друзей.

«Влад должен выжить любой ценой, но я обязана быть здесь до последнего».

— Ви…

— Сейчас нет времени спорить! Сделай, пожалуйста, как прошу!

Виолетта незаметно переложила флягу ей в карман. Мира немного повернула голову, но промолчала. Через минуту дверь поддалась и приоткрылась.

Обменявшись взволнованными взглядами, девушки одновременно потянулись к двери, но кто-то внутри их опередил. Дверь экипажа распахнулась с такой силой, что едва не сбила их с ног. На дорогу выпрыгнули сразу четыре вооружённых солдата. Виолетта едва успела среагировать и отступить.

Лезвие меча полоснуло воздух там, где секунду назад была она. Тут же налетел второй солдат. Девушка инстинктивно прикрылась руками, и оружие вонзилось в руку, вызвав нестерпимую боль.

«Чёрт!».

Виолетта не смогла сдержать болезненный вопль. Клинок едва не выпал из руки. В последний момент увернулась от острого лезвия и нырнула на дорогу. Прокатилась несколько ярдов по асфальту. Далеко уйти от солдат не получилось, но на них уже налетели наёмники.

Воспользовавшись суматохой, Виолетта подползла к экипажу и заглянула внутрь. С облегчением увидела Влада, сидящего в углу. Облегчение тут же потонуло в приступе ужаса, молниеносно сменившегося яростью. Она смотрела на него и не узнавала: на неё глядел измученный истощением и стрессом взгляд потускневших голубых глаз, которые теперь казались больше из-за появившейся впалости щёк и выраженности скул; на шее темнели багровые синяки; чёрные, как смоль, волосы спутались из-за запёкшейся крови. Влад выглядел так, словно его не кормили несколько дней, а на некогда фарфоровой коже красовалась россыпь медленно заживающих ссадин. Запястья скованы кандалами с защитной печатью. Для взлома потребуется время, которого у них нет.

Но страшнее всего оказалось видеть пустоту в его глазах: в них не было ни страха, ни усталости, ни радости или облегчения при виде сестры. Она тонула в пустоте, как в бездонном омуте с ледяной водой.

«Что они с тобой сделали…».

Виолетта не могла сдерживать слёзы. Она была готова ко всему, кроме этого. Как посмел Верховный наставник поднять на него руку? Ярость отпечаталась на кончиках пальцев, когда девушка сжала их и невольно впилась ногтями в кожу. Она знала: будь Игнат Романов сейчас здесь, она пронзила бы его гнилое сердце клинком. И плевать, что после этого её убьют! Такой человек не должен жить и, тем более, удерживать такую власть!

Ей было так больно видеть брата таким и осознавать, что это дело рук шаонцев. А она не защитила. Добровольно оставила его в Академии. Среди нарзенцев, призванных защищать жителей Гамильдтона. Но на деле они поступили хуже колдэрцев. Те не тронули его и пальцем.

Виолетта напряжённо оглянулась на друзей, которые из последних сил удерживали наёмников подальше от экипажа. Если не уйти прямо сейчас, будет слишком поздно. Она повернулась к Владу и протянула руку.

— Иди ко мне! — с надрывом в голосе попросила девушка. — Нужно убираться отсюда поскорей.

Ей показалось, что он почти не соображает. Кто знает, каким испытанием его подвергли в стенах подземелья. Не хотелось пугать его и тащить силой. «Ох, Влад, как всё не вовремя…».

К счастью, он послушался и продвинулся к выходу. Как только танар покинул экипаж, девушка на мгновение прижалась к нему, вложив в секундное проявление чувств всю свою любовь и сожаление. А потом начала делать то, что должна — защищать брата.

Один из наёмников ранил Миру. Виолетта с трудом подавила порыв кинуться на него и порубить на кусочки. Но не могла оставить Влада. Не могла больше никому доверить его безопасность. Никто не справится лучше, чем она сама.

Наёмник вытер лезвие меча о рукав и повернулся к ним. В тёмных глазах она распознала нарзенца, который спас её от шаонского солдата. Выжидающе приподнял брови, как бы давая возможность уйти с дороги и остаться невредимой. К нему присоединились ещё двое.

«Нет, ты был не прав, это моя битва!».

Виолетта молча заслонила Влада и направила на них клинок. Туман постепенно рассеивался, открывая обзор на ужасающую картину расправы. Вокруг было много трупов, но впервые девушка смотрела на них совершенно спокойно. Среди них не было друзей или невиновных. Каждый из них мог быть причастен к издевательствам над Владом. Возможно, ей показалось, но в тени сгущающихся туч и влажного тумана, заметила проблески улыбок в глазах наёмников.

Незримая связь длилась лишь мгновение. Затем они одновременно двинулись на них. Прежде, чем Виолетта успела выбрать тактику, Влад вдруг вырвался из-за спины и крикнул слово, разорвавшее тишину и обратившее на него всеобщее внимание:

— Нет!

В тот же миг невидимая сила отшвырнула троих наёмников и взорвала их изнутри. Ошмётки внутренностей и литры крови омыли асфальт и всех, кто находился в зоне поражения. Кровавая волна облила Агату и Дениса, других наёмников. На мгновение время будто остановилось.