Танар. Зов крови

Глава тридцать пятая

Настоящее время, Гамильдтон, Академия шаонцев.

В дверь кабинета Верховного наставника шаонцев небрежно постучали. Это был тихий, но довольно нетерпеливый стук. Игнат Романов отреагировал не сразу. Он увлечённо изучал записи, копался в документах. Лишь когда стук сделался более смелым и настойчивым, мужчина прорычал, не отрываясь от своего занятия:

— Войдите!

Визитёром оказался советник Монах. Он вошёл в полутёмный кабинет в своей привычной манере: торопливая походка, размашистые шаги. Позади советника со стуком захлопнулась дверь. Чёрная мантия волочилась по полу. В руке импортная трость, а на носу излюбленное пенсне.

Всем своим видом советник демонстрировал явную неприязнь по отношению к новому наставнику, но Игнату даже льстило подобное внимание. Пока в Гамильдтоне сохраняется шаткое положение, Совету не до личных неприязней. Скрипя зубами, они доверяют ему принятие самых сложных решений. Во благо клана и государства.

Романов не был удивлён визиту. Это была заранее оговоренная аудиенция. Только мужчина засиделся за бумагами и напрочь забыл о времени. Тем не менее, ему всегда было чуждо банальное чувство тактичности. Поэтому он не спешил прерывать работу.

— Добрый день, господин Верховный наставник! — потирая ладони, выплюнул через силу советник Монах.

Он сделал акцент на обращении, вкладывая в него особенное отвращение. «Из всех этих идиотов в мантиях, этот самый покладистый. Прекрасно подходит для выполнения простейших поручений». Ради подобной выгоды Игнат был готов прощать скользящее неуважение в голосе.

— День будет добрым только тогда, — вздохнул он, пролистывая ещё одну папку, — когда Вы принесёте мне хорошие вести, советник!

— Увы, таковых пока нет!

Пока Верховный наставник был занят, мужчина бегло осмотрел кабинет. Ему не часто доводилось здесь бывать, но при Томасе кабинет казался в разы уютнее. А новый глава шаонцев будто намеренно позаботился о том, чтобы создать полную противоположность тому, что было раньше. И дело касалось не мебели, а энергетики. Она портила всё помещение.

Наконец, Игнат Романов отложил все документы и посмотрел на визитёра.

— Ну-с! — нетерпеливо сказал он. — Докладывайте последние новости!

— Как я уже сказал, порадовать Вас особо нечем! — будничным тоном начал излагать советник Монах. — По Вашему распоряжению продолжается мобилизация солдат. Мы связались со всеми ближайшими подразделениями, а так же разослали распоряжение по всему Гамильдтону. Сложно сказать, когда оно дойдёт, но убеждён, что каждый боец будет готов вступить в войну ради спасения и сохранения независимости нашего государства. Проблема заключается в другом.

— И в чём же?

— В соотношении сил и количестве.

Игнат задумчиво почесал подбородок. Карие глаза едва заметно сузились.

— Ну, с силами вполне поправимо, а что с количеством? — задумчиво уточнил он.

Советник Монах неодобрительно нахмурился перед ответом:

— По нашим прогнозам, а так же исходя из консультации с экспертом в области аналитики, мы рискнули сделать вывод, что даже если соберём абсолютно всех шонцев по всему Гамильдтону, у Империи Аскадэр останется явное численное преимущество. Это если судить по последним данным, добытым аж три месяца назад. Как Вы понимаете, они тоже не сидят без дела и наверняка готовятся наравне с нами. Так что трудно сказать, как изменились их вооружённые силы за это время. К сожалению, шпионы плохо справляются с добычей информации. Верховная наставница клана Колдэр и император делают всё возможное, чтобы скрыть свою деятельность. И границы в Аскадэр давно закрыты. Иными способами не получается добыть необходимую информацию.

— Неужели ни один идиот не смог проскочить через границу? — удивился Игнат, испытывая нарастающее раздражение от безысходности ситуации.

Советник покачал головой.

— Наши шпионы находились там довольно долгое время, — доложил он. — Последняя информация от них была как раз три месяца назад. Больше они не выходят на связь. А новые засланцы пока не нашли способ пересечь границу. К сожалению, мы ничего не можем тут сделать.

— Будем надеяться, у них получится, а то те бедолаги уже наверняка мертвы…

Верховный наставник встал с кресла, скрипнув резными ножками, и нетерпеливо прошёлся по кабинету, бормоча под нос:

— Глупо рассчитывать на недостоверную информацию. Мы должны сделать лучше, мощнее. Пусть численное превосходство будет на их стороне, но наши бойцы превзойдут каждого из них. Должны превзойти!

Советник Монах был поражён, с каким пренебрежением он отзывается о своём народе.

— Смею заметить, что любая человеческая душа — не расходный материал! — выразил он своё неодобрение, рискуя вызвать гнев наставника. — Мы всем Советом переживаем за судьбу наших людей. Это были лучшие шпионы во всём государстве.

— На войне нет места для сентиментальности, советник! — Игнат Романов бросил на него раздражённый взгляд. — Я должен переживать о других вещах. Не только нам приходится жертвовать единицами ради целой нации. Вам ли не знать это?

Советник сжал зубы, проглотив проклятия. Он так пыхтел от негодования, что запотели линзы пенсне. Чтобы сбросить напряжение, мужчина достал из внутреннего кармана мантии белый носовой платок и аккуратно протёр их. Ему было тошно смотреть на нарзенца в выглаженном дорогом костюме и с аккуратно подстриженной бородой, рассуждающего о благе и жертвах. И сильно сомневался, что этот стратег пойдёт в первых рядах отстаивать как независимость, так и собственные убеждения.

— Что там по части боеприпасов? — спросил Романов, прерывая противоречивые размышления.

Он повернулся спиной к оппоненту и устремил взор на карту Гамильдтона. Зрачки быстро бегали по изображению, цепляясь за линии границ. Остановились на границе с Аскадэром. Территория врага оставалась за гранью холста, прекрасно подчёркивая возникшую иронию. Они в действительности находились в тени и нависали над ними вот уже много лет, мечтая отхапать обширную территорию с ценными природными ресурсами.

— Гарнизоны еженедельно исправно доставляют крупные партии холодного оружия, брони, продовольствия. Учёт ведёт начальник склада. Если нужно, — попросите кого-нибудь одолжить у него журнал. На меня можете даже смотреть! Я Вам не обезьянка на побегушках!

Игнат усмехнулся, даже не оборачиваясь. А советник Монах между тем продолжал:

— Кроме того, мне точно известно, что, помимо нашего, есть ещё восемь крупных складов с боеприпасами. Учёты есть, копии у того же начальника склада.

— Всего девять складов? — нахмурился мужчина. — Слишком мало…

Он повернулся к столу, нашёл чистый пергамент и ручку. Второпях написал распоряжение, поставил подпись и заверил печатью на кольце.

— Вот, — глава клана протянул распоряжение Советнику. — Это необходимо организовать в кратчайшие сроки. Мне плевать как, но уже с завтрашнего дня все Академии шаонцев в Гамильдтоне должны организовать свои собственные склады. И пусть поторопятся, иначе всех Верховных наставников Академий придётся потеснить. Чем они там только занимаются, тунеядцы!

— Да, но подобными вопросами раньше занимался Верховый наставник клана! — неуверенно возразил Монах, пробегаясь глазами по тексту, и пояснил в ответ на вопросительный взгляд оппонента. — Всеми вопросами, которые касались других наставников и Академий. Это не юрисдикция Совета, господин!

Игнат выслушал его с лёгкой улыбкой, понимающе кивнул. Когда советник замолчал, он тяжело вздохнул, погладил ладонями столешницу, а потом резко ударил по ней кулаком и рявкнул так, что зазвенели стёкла в окнах:

— А мне плевать, где заканчивается ваша юрисдикция, советник Монах! И мне плевать, что делал мой предшественник! Я дал распоряжение, — попрошу его выполнить. Тем более, если знаете систему. Вы нарзенец опытный, думаю, справитесь. Я на посту ещё не так много времени. У меня полно дел. Кто-то же должен вас контролировать, идиотов! И не имею никакого желания общаться с другими идиотами. Вы меня поняли, советник?

Монах подавил желание ответить ему тем же и обречённо кивнул.

— Слушаюсь, Верховный наставник! — сквозь зубы процедил он, сжав пергамент.

Послышался лёгкий шелест бумаги, зажатой пальцами.

Игнат удовлетворённо выпрямился. Подобные разговоры его утомляли и вызывали головную боль. Не спросив разрешения у оппонента, а так же не предложив ему напиток, мужчина достал отполированный до блеска бокал, бутыль с крепкой выпивкой, и плеснул немного в бокал. После пары глотков состояние заметно улучшилось.

— А студентики как? — поинтересовался он уже с прежним спокойствием. — Как продвигается подготовка?

— С определёнными сложностями, но все стараются! — холодно доложил советник Монах и водрузил пенсне обратно на нос. — Все добровольцы занесены в списки. Пока другие занятия отошли на второстепенный план. Большая часть времени уделяется тренировкам и теории боевой стратегии и подготовки. Уровень их подготовки оценивается раз в две недели и…

— Так, подожди, а у нас есть и те, кто не желает идти добровольцами? — Игнат удивлённо приподнял брови.

Прежде, чем советник успел ответить, в дверь постучали. Верховный наставник поставил пустой бокал на стол и разрешил войти незваному гостю.

Дверь распахнулась. На пороге стоял капитан разведывательного отряда. Это был высокий мужчина в чёрной шаонской форме и маленькими усами. Рыжеватые волосы зализаны назад. Он гордо прошествовал в помещение и кивнул сначала наставнику, затем советнику.

— Добрый день, господин Верховный наставник! — громогласно произнёс капитан. — Перед Вами Лузар Амир, капитан первого разведывательного отряда! Вернулся из пограничного стана, разрешите доложить обстановку!

— Докладывайте! — разрешил Игнат, подливая себе напиток, а затем бросил короткий взгляд на советника. — Надеюсь, хотя бы у Вас будут для меня хорошие новости!

— На границах пока всё спокойно. Военной активности со стороны клана Колдэр не наблюдалось…

— Так, подожди, меня больше интересует другой вопрос! — Верховный наставник устало потёр виски. — Как дела с особым грузом?

— С особым грузом? — Советник Монах не смог сдержать удивление, но его вопрос проигнорировали.

Капитан немного смутился, покосился на советника, но быстро взял себя в руки и доложил:

— Я послал лучших дипломатов для переговоров с Железным домом. Точного ответа ещё нет, но им вроде удалось убедить правителя Кордрика пойти на сотрудничество. Но он требует заключить официальное соглашение, а так же письменное распоряжение королевы Елены.

— Соглашение, значит? — в глазах Верховного наставника загорелись дьявольские огоньки. — Уже пол дела сделано! Осталось только убедить королеву. Вы молодец, капитан! Я попрошу Совет прислать список лучших дипломатов и выберу тех, кто подойдёт для аудиенции с королевой.

— Железный дом? — на лице советника отразился ужас. — Мастерская по производству огнестрельного оружия в Кордрике? Вы с ума сошли?!

Он бросал обезумевший взгляд на двух мужчин поочерёдно, словно надеялся уличить обоих во лжи. Капитан развед-отряда явно разделял его сомнения. Но Игнат Романов оставался хладнокровным.

— Успокойтесь, советник! — настоятельно посоветовал он. — Разве Вы ещё не поняли, что я целенаправленно решил выиграть эту войну? Более того, я начну её первым, если успеем завершить подготовку раньше! Пора что-то менять. Разве Вам не надоело жить при военном положении и быть постоянно как на пороховой бочке?

— Но это безумие! — Советник Монах выступил вперёд и весь покраснел от напряжения. — Это нарушает все мыслимые и немыслимые вопросы этики, условия международных соглашений! Да если об этом узнают правители других государств, они имеют полное право объявить нам войну. Вы подставляете всех нас своими действиями, наставник!

— Следите за выражениями! — раздражённо перебил его Игнат. — А лучше занимайтесь своими делами. Мои решения не ваша юрисдикция, Советник. Думаете, я ничего не предусмотрел? Если я решил нарушить Закон во благо, значит, продумал всё до мелочей: как обойти международный запрет, как дискредитировать императора Фредерика! Более того, королева Елена занимается внешними вопросами. Уже есть государства, которые нас поддержат.

— А они знают о Вашей грязной игре? — не унимался советник. — Попомните мои слова! Вы все сведёте нас в могилу! А я молчать не стану! Против Вас выступит весь Совет Академии, когда узнает об этих бесчинствах!

— Да ради чёрта! — ухмыльнулся Верховный наставник; на его лице не дрогнул ни один мускул. — Как только дипломаты прибудут на аудиенцию с королевой и Верховным советом, об этом узнают все, кто должен знать.

— Мы не станем вам помогать!

— Говорите за себя, советник Монах! В вашем Совете есть шаонцы, которые поддержали мою стратегию. А чего Вы так удивляетесь? Я уже взвесил все «за» и «против». И, разумеется, посоветовался с надёжными людьми!

— Чёрт бы Вас побрал, наставник! — пробубнил советник. — Сначала собираетесь отправить детей воевать, затем нацелились на танара, а теперь и вовсе запустили грабли в запрещённые ресурсы! Побойтесь Высших сил!

Игнат Романов безразлично повёл плечами. Он говорил спокойно и размеренно, как истинный дипломат:

— Наши дети все добровольцы, советник. Будущее Гамильдтона держится в простом народе: макорах, микорах и в кромолах. Даже эти отбросы, — кромешцы. Все важны и играют особую роль в биологической цепочке. А мы солдаты. Наша цель их защищать, или Вы не согласны? Хотя, если потребуется, я соберу добровольцев и среди них. Нельзя запрещать им защищать свою родину. Про танара ловко подметили. С его силой мы уже почти непобедимы. Но мальчишка глуп и наивен. Он живой организм, следовательно, не совершенен. На него нельзя положиться. Поэтому необходимо подготовиться так хорошо, как только возможно.

— Но начинать войну…

— Скоро Вы сами поймёте, что она неизбежна! Разумеется, такие вопросы может решать только королева. Скоро я покину Академию на неопределённое время, вместе с танаром, чтобы лично присутствовать на слушании, а так же обсудить волнующие вопросы. Пока можете дышать ровно, советник. И если у Вас всё, лучше уходите. Вы меня изрядно утомили.

Советник Монах помялся на месте ещё какое-то время, словно хотел продолжить дискуссию. Но передумал. Бросив последний взгляд на Верховного наставника и капитана развед-отряда, он молча удалился, шурша подолом мантии.

На несколько секунд воцарилась блаженная тишина. Игнат Романов сделал ещё один глоток из бокала, махнул им в воздухе в сторону капитана.

— Будете? — предложил мужчина.

Шаонец покачал головой.

— При всём уважении, — неуверенно заговорил он. — Поддержка Совета важна для Вас, как ничто другое. Будьте бдительнее.

— Вы о советнике Монахе? — Игнат небрежно махнул рукой. — Позлится и успокоится. Он не дурак и поймёт, что у нас нет иного выбора. Я буду тем человеком, который покончит с войной на очень долгое время. Уверяю, после победы никто не решится на нас напасть. Не в ближайшие десятилетия. Или даже столетия. Я дам Гамильдтону намного больше, чем отнимаю. Я дам всем вам мир. И если всё пойдёт по плану, королева скоро назначит меня главным военным стратегом. Тогда успех наших сил будет просто гарантирован!

— Ради Вашего сына?

— И его в том числе! — глава клана будто только сейчас вспомнил о его существовании. — Денис ещё глупый мальчишка, не наигрался в любовь. Но я знаю, что он выдающийся солдат. И непременно возглавит наших людей, когда придёт время. Не в обиду Вам, капитан! Ваш профессионализм никому не переплюнуть. Но ему тоже пора заняться чем-то серьёзным. Кстати об этом…

Верховный наставник поставил бокал на стол и прорычал:

— Стража!

Спустя недолгое время раздались шаги, и в кабинет вошли два стражника в шаонской форме.

— Доложите, когда мой сын вернётся в Академию!

— Слушаемся, господин Верховный наставник!

— Это всё!

Наблюдая за тем, как охрана удаляется, Игнат довольно подметил, что расставить охрану по всем этажам Академии было очень хорошей идеей. Он принял это нововведение после того, как узнал, что танар в тайне покидал замок.

Во время эпизода в тюремной камере глава клана смотрел ему в глаза во время истязаний. И в тот момент понял одну важную вещь — мальчишка никогда не сдастся. Только, если сломить. На это понадобится время. Оставалось придумать, какими способами остудить энтузиазм мальчишки сбегать из комнаты. И решение оказалось до смешного простым.

Дополнительная охрана — это не только надёжная защита, глаза и уши, но и быстрая коммуникация для выполнения распоряжений. Теперь Академия стала походить на военный лагерь. Зато среди студентов утихли волны непослушания. В голове созрело достаточно хороших идей, для реализации которых понадобится время.

Размышления оборвал капитан Лузар, с дозволения продолжив доклад о ситуации на границах.

Игнат искренне не понимал почему главы других Академий не задумываются о благе народа. Помимо его людей, на границах патрулируют только королевские отряды из клана Файдэр. И больше никого. Да, другие Верховные наставники не имеют такой власти, как Верховный наставник клана. Но под их юрисдикцию попадают патрульные подразделения из всех ближайших округов. Гамильдтон — слишком обширная территория, и один нарзенец не в состоянии уследить за всем. Особенно это касается дальних округов. Да, прямого приказа от королевы о мобилизации и развед-отрядов пока не поступало. Но зато есть другой, не менее важный. А с этим вопросом можно разобраться самостоятельно.

Пока Игнат Романов выслушивал доклад, в мыслях уже складывалась цепочка из множества нюансов, которые было необходимо решить. А их было очень много.

Закончив доклад, капитан Лузар удалился. А Игнат, наконец, остался один. Немного приведя мысли в порядок, он принялся делать для себя пометки. Но долго побыть одному не удалось. Вскоре заглянула наставница по боевым искусствам.

«Не самая приятная женщина!», — с недовольством подумал Игнат. У них часто возникали конфликты. Она не боялась открыто выражать своё мнение. Но ему было не до этих мелких тёрок. «Пусть побазарит о своих надуманных проблемах. Сделаю вид, что мне это интересно, и выкину из головы!».

На этот раз Альбина была настроена весьма решительно. На лице отражался целый спектр претензий. Верховный наставник небрежно махнул рукой, давая разрешение говорить.

— Это немыслимо! — Альбина не смогла подобрать других слов для того, чтобы выразить собственное негодование.

— Прошу, выражайте Ваши мысли конкретнее… и сдержаннее! — настоятельно попросил Игнат, ничуть не смутившись от такого напора.

— Как можно отправлять детей воевать? — шаонка пропустила его слова мимо ушей. — Они не готовы. К такому даже не каждый взрослый шаонец готов!

— У нас катастрофически не хватает людей, Альбина! — устало пояснил в очередной раз Верховный наставник. — Поверьте, я сам не в восторге от этого, но не вижу других вариантов.

Альбина была решительно не согласна. Игнат безразлично скользнул по ней взглядом. Измученное от бессонницы лицо, мужская стрижка и татуировки. Иногда сложно воспринимать её как женщину, особенно вкупе с твёрдым характером. Но нежные женские черты невозможно скрыть под любым обличием. А женщины слишком часто полагаются на свою человечность.

— Я смирилась, когда Вы решили нагрузить студентов дополнительными нагрузками, с которыми многим очень сложно справляться! — произнесла Альбина прерывистым голосом. — Я даже не стала возражать против необходимости набирать добровольцев среди них. Но без ограничений по возрасту? Вы с ума сошли? Есть много детей, не достигших ещё и двенадцати лет, а Вы собираетесь отправлять их убивать!

— У войны нет возраста, дорогая! — Игнат говорил с ней, словно с ребёнком, который не может понять простейших вещей. — Врагам всё равно — ребёнок перед ним, или взрослый человек. Мы должны быть способными противостоять. Это вынужденная необходимость! И никто не будет отправлять их прямиком под опал. Но что-то передать, оказать помощь раненным или проследить за врагом они вполне могут. К тому же, все они добровольцы!

Шаонка с вызовом облокотилась о край столешницы и заглянула ему в глаза испепеляющим взором:

— Они вызвались добровольцами, потому что не понимают, что их ждёт! У них не было практического опыта. Они не видели всех этих ужасов. И, к слову, далеко не все из них добровольцы! И, надеюсь, многие передумают.

— Надейтесь лучше на то, чтобы скоро этот кошмар закончился! — с ответным вызовом произнёс Игнат. — Выполняйте свою работу и меньше ставьте под сомнение мои распоряжения. А иначе придётся искать Вам замену.

— Если бы не студенты, я давно ушла бы по собственной воле! Потому что работать с таким нарзенцем, как Вы, — худшее, что могло случиться с Академией!

Мужчина резко встал, не в силах сдерживать нарастающую ярость.

— Смею напомнить, что эта Академия и держится только благодаря мне! — заявил он с неприкрытой неприязнью. — Благодаря моим пожертвованиям у Вас есть отменный тренировочный инвентарь, обустроенные помещения и многое другое. Моё влияние распространяется далеко за пределы этой территории. Лишь благодаря моим трудам все стали двигаться вперёд. И вместо того, чтобы наживать себе влиятельного врага в моём лице, лучше задумайтесь над тем, чтобы стать моим союзником. А теперь идите! Я Вас услышал и скоро внесу изменения.

Альбина наклонилась к нему через стол, находясь практически наравне благодаря высокому росту.

— Королева не допустит этого варварства! — сухо процедила она. — Каким бы влиятельным нарзенцем Вы не были, у Вас никогда не будет такой власти, чтобы вершить людские судьбы! Вы сидите в своём кабинете, строите немыслимые стратегии, заставляете своих же людей готовиться к худшему. И даже не думаете согласовать эти действия с королевским дворцом! Вы не имеете право делать что-то без одобрения королевы! Мы все её народ, и даже Вы обязаны подчиняться!

Он коротко кивнул, принимая её позицию. Затем достал из верхнего ящика вскрытый пергамент и протянул шаонке. Она с подозрением пробежалась глазами по строчкам.

— Не торопитесь и прочтите внимательно! — сдержанно посоветовал мужчина. — Это заверенное королевой распоряжение о том, чтобы все Верховные наставники Академий проводили мобилизацию среди студентов. Как видите, ограничений по возрасту нет. Уж не знаю пока, как обстоят дела в других Академиях. Но я поступаю так, как велит многолетний опыт. Смею напомнить, что в юные годы я более десяти лет отслужил в королевской гвардии. Добился максимальных высот, уважения и научился многим полезным вещам. Если королева Елена сочтёт мой энтузиазм лишним, она вправе отменить любые мои нововведения. Я веду личный учёт, и в скором времени выступлю с докладом перед ней и Верховным советом. А до той поры будьте любезны подчиняться, если дорожите своим постом!

Альбина сжала челюсть, едва не прикусив язык. «Этот змей пойдёт на всё, лишь бы добиться власти. Не удивлюсь, если мнит себя будущим королём. Что за игру он ведёт, — известно только ему самому», — такие мысли промелькнули у неё в голове.

Не сказав ни слова, наставница по боевым искусствам бросила на стол пергамент и быстрым шагом покинула кабинет. Вновь стало очень тихо.

Игнат Романов тяжело вздохнул, опустился в кресло и откинулся на мягкую спинку. Какое-то время он сидел неподвижно, устремив взор в пустоту. Налил себе очередной бокал неплохого бренди, все заметки отложил в сторону. Его утомляло непонимание со стороны клана, и Игнат Романов невольно подумал о том, что, если не удастся в дальнейшем добиться сплочённости среди шаонцев, — они проиграют.