Танар. Зов крови

Глава двадцать третья

Внутри оказалось тесновато из-за огромного количества посетителей. Столы ломились от пенной выпивки. Стулья прогибались под весом раскрасневшихся мужчин. Виолетта незаметно сунула кинжал обратно в карман. Не хотелось раньше времени раскрывать все карты.

Среди присутствующих она заметила много работяг из грязного района Шермана. Все были довольно хорошо одеты, но явно не местные. Наверняка бежали в Шерман за лучшей жизнью, но что-то не сложилось. А теперь вынуждены заниматься грязной работой и спиваться от скуки.

За некоторыми столиками сидели милые девушки в откровенных нарядах, составляя компанию посетителям, готовым платить за что угодно. Кто-то сидел на коленях у не слишком приятных господ, кто-то предпочитал сидеть рядом наравне с мужчинами. Но грубые мужские руки всё равно постоянно блуждали по коленям девушек.

Виолетта осторожно протискивалась между столиками к барной стойке. Посетители не оставляли её без внимания. Слышались неприятные посвистывания, не очень лестные предложения. Многие пытались пощупать её за различные места, когда она проходила мимо.

Наконец, девушка добралась до стойки, не обращая внимания на всех этих людей. К счастью, барменом оказалась миловидная женщина с пышными формами. Она удивлённо покосилась на Виолетту. Видимо, обычные девушки не часто сюда заглядывают.

— Ищешь работу, крошка? — с усмешкой спросила барменша, придирчиво рассматривая необычную посетительницу.

За приятными чертами лица скрывался стойкий характер. Это было заметно в её речи и твёрдом взгляде. Девушка предположила, что она заправляет этим заведением или, как минимум, пользуется большим влиянием.

Виолетта тяжело вздохнула.

— Нет, я хотела бы стакан воды! — устало попросила она и добавила. — Пожалуйста…

Барменша хмыкнула, поставила перед ней стакан и наполнила прозрачной жидкостью. Виолетта жадно осушила его за пару глотков. Стало немного легче.

— Будешь ещё?

Она кивнула. Второй стакан выпила уже медленнее. Устало опустилась на стул. За стойкой сидели ещё несколько человек и неспешно потягивали напитки. Кто-то с интересом поглядывал в её сторону, другим было плевать.

— Как такую малышку занесло в наш район? — спросила барменша, облокотившись о стойку.

На шее блеснула золотая цепочка. Признак приличного достатка.

— Заблудилась! — призналась Виолетта, небрежно обводя пальцем края стакана. — Из центра.

Та удивлённо присвистнула:

— Далековато же ты заблудилась, однако! Приезжая, значит?

Девушка снова кивнула. Впервые за последние несколько часов ей вдруг захотелось расплакаться, излить душу хоть кому-то, кто готов выслушать. Лишь большое скопление посетителей помешало сделать это прямо сейчас.

— Не грусти, красавица! — произнёс коренастый мужчина с красным некрасивым носом. — Я могу показать тебе дорогу!

Он спустился со стула, не забыв при этом прихватить кружку с элем, и неуклюже пересел поближе. При этом так неловко поставил перед собой кружку, что напиток выплескался на столешницу и едва не попал на одежду. Виолетта брезгливо поморщилась, ощутив резкий запах перегара.

— И не мечтай, болван! — твёрдым тоном осадила его барменша и даже замахнулась полотенцем. — А то твоей жене расскажу! Пора бы уже двигать к дому, она заждалась!

Мужчина стушевался и, проворчав под нос что-то неприятное, отсел обратно. Женщина с вызовом упёрлась руками в бока:

— Я не шучу, Газ! Вали подобру-поздорову!

— Пошла ты, Клара! — огрызнулся тот, с отвращением выплюнув последнее слово. — Выпивка всё равно отстой!

Тем не менее, это не помешало ему осушить кружку до последней капли. Мужчина бросил на барменшу последний взгляд и неуклюже поплёлся к выходу. Несколько секунд она провожала его снисходительным взором, а потом вдруг проорала:

— Газ, чёрт тебя дери! А кто платить будет?

Виолетта украдкой наблюдала, как недовольный посетитель, спотыкаясь и изрыгая проклятия, вернулся и вывалил на столешницу несчастные гроши.

— Подавись, сука! — прорычал он и более-менее благополучно покинул заведение.

Клара спокойно сгребла всё в карман. Привыкшая ставить перепивших посетителей на место, её нисколько не напрягала эта ситуация. Но Виолетта не могла не подумать о том, чем могла закончиться эта перепалка. И женщина словно прочитала её мысли, наградив сочувственным взглядом.

— Не в тот район ты забрела, дорогуша! — вздохнула она. — Здесь таким не место.

— Не беспокойтесь, я могу постоять за себя! — возразила Виолетта. — Мне бы только понять, как выбраться отсюда. Да и где нахожусь.

— Ну, с этим я могу помочь! Ты сейчас в Клодже — самом грязном районе Шермана, на окраине. А тебе нужно в центр. Путь не близкий.

— Подскажите дорогу?

— Лучше вызвать нанобиль.

Виолетта задумчиво отвела взгляд. Карман тяжелел под весом монет, но тратиться на поездку в отель означало лишиться средств на билет. Но сейчас это казалось несущественным. «Думаю, можно одолжить немного денег у Миры. Настанет день, когда смогу всё вернуть».

Но барменша избавила её от возникшей дилеммы:

— Ты посиди, я вызову сама, да и заплачу!

— Но зачем Вам это? — удивлённо спросила девушка.

Та лишь пожала плечами:

— Не оставлять же тебя в беде! Можешь сколько угодно говорить, что можешь постоять за себя, но район у нас очень опасный. Да и заблудиться опять можешь. Шерман коварный город. Даже коренные жители иногда путаются в районах, где редко бывают. А сюда вообще никто нормальный не забредает. Внутри потеплело, словно Виолетта залпом выпила крепкий напиток.

— Спасибо Вам! — радостно воскликнула она, подавив желание обнять новую знакомую с большим сердцем.

— Пустяки! — недовольно отмахнулась Клара. — Я потрачу копейки.

Виолетта молча наблюдала, как она вызывает нанобиль, и уже мечтала скорее вернуться в уютный номер.

Закончив, барменша повернулась к ней:

— Жди. Минут черед двадцать будет.

Девушка кивнула. Теперь всё казалось не таким ужасным. Вскоре она принялась рассматривать посетителей. Все казались загадочными и непонятными.

Барменша начала протирать стаканы. Но вскоре вновь заговорила:

— Какими судьбами тут? В городе.

— Была цель найти одного человека.

Виолетта не хотела об этом говорить, как и лишний раз вспоминать о Денисе, поэтому поспешила перевести тему:

— Кто живёт в этом районе?

— А так не видно? — усмехнулась Клара, и девушка заметила, что один её зуб отлит из золота. — В основном тут живут кромешцы. Но хватает и кромолов. Даже макоры, потерявшие состояние. В общем, отбросы общества.

— Кромешцы? — Виолетта невольно поёжилась.

После долгих блужданий по тёмным улицам она не удивилась, что тут может обитать низшая каста. Ей чудом удалось избежать встречи с ними.

— А ты думала, что в сказку попала? Здесь таких хватает! И большинство отмороженные на всю голову. Едва ли не каждый день кого-то убивают. Но королевским гвардейцам плевать. Сидят в своём дворце, чёрт знает чем занимаются! А патрульные присматривают только за элитными районами.

Это так походит на жизнь в Танаре, от чего становилось только печальнее. Виолетта вновь обвела посетителей задумчивым взглядом. Теперь она пыталась понять, что на самом деле скрывается за внешними оболочками.

— У каждого здесь своя история! — сказала барменша. — Например, мои девочки — домашние феи, которых выдворили их хозяева. Им было некуда идти, а я могу предложить только такую работу.

Виолетта оглянулась на тех самых девушек, которые проводят время в компании посетителей. На лицах нарисованы улыбки, но глаза выражают отрешение. Тот самый момент, когда они вынуждены становиться заложницами своей красоты. Ничего другого от них и не хотят.

— Это ужасно! — с грустью сказала Виолетта. — То, что они вынуждены торговать телом.

— А что поделать? Иначе не выжить. Я каждой советую возвращаться в родные края, но мало кто следует совету. Боятся, что не примут обратно.

У фей довольно консервативные взгляды. Они обитают в лесах и ведут затворнический образ жизни. Для них важны их собственные устои и обычаи. И это с ранних лет прививается детям. Но не мешает многим юным представителям касты кромолов мечтать о более цивилизованной жизни. Если они уходят из общины, то другие феи, как правило, перестают считать их частью общины. Кто-то покидает лес сам, а кого-то похищают странствующие торговцы душами. В конечном итоге их ожидает схожая судьба — а именно прислуживать макорам. Либо стать заложниками публичных домов. Это касается как юных девушек, так и парней.

К стойке подлетела одна из фей и доброжелательно постучала по столешнице пальчиками с аккуратным маникюром.

— Кларисса, господин простит принести ему десять пинт эля! — попросила она.

Барменша напустила на себя грозный вид:

— Куда ему так много за раз? И так уже выпил чёрт знает сколько! Нет, пусть и не мечтает!

— Так ему и передать? — девушка изогнула бровь.

Клара тяжело вздохнула и с глухим стуком вывалила на столешницу кувшин с элем.

— Хватит пока и двух! — сухо сказала она.

Её подопечная вяло кивнула и только сейчас обратила внимание на Виолетту. Подкрашенные губы расплылись в улыбке.

— Новенькая? — то ли с сочувствием, то ли с издёвкой поинтересовалась она.

Виолетта покачала головой, посчитав, что любой ответ может показаться оскорблением. Уложенные волосы, откровенный наряд, яркий макияж. Сколько лет этой девочке? Возможно, они примерно ровесницы. А создала себе образ, который старит лет на десять. Фея явно старалась вписаться в антураж кабака, но не вызывала никаких эмоций, кроме жалости.

— Ну, и правильно, мне и так хватает конкуренток! — захихикала фея. — Меня зовут Корнелия.

— Корнелия наша звёздочка! — с гордостью похвасталась Клара. — Помимо неё, у меня работает ещё с десяток девочек, но конкуренции у неё быть не может.

— Как и выходных!

Барменша лишь рассмеялась, словно услышала смешную шутку.

— На старости лет отдохнёшь! Или когда решишь, наконец, менять жизнь к лучшему. А поскольку до старости тебе ой как далеко, то задумайся над вторым вариантом!

Девушка демонстративно закатила глаза.

— Ладно, пойду отойду! — предупредила Кларисса. — Корни, пригляди пока за баром. Твои клиенты подождут. А тебе, крошка, уже пора собираться. Нанобиль вот-вот подъедет.

— Спасибо Вам за всё! — искренне поблагодарила Виолетта.

На душе стало как-то легче. Недавние проблемы перестали казаться чем-то неразрешимым. Пока она могла думать лишь о том, чтобы вернуться в тёплый номер и перекусить.

— Брось, главное, чтобы у тебя всё было хорошо! — Клара лукаво подмигнула и покинула стойку.

Она оказалась на голову выше Виолетты. И пышные формы были явно к лицу. Хорошо развитая мускулатура рук оказалась очень полезной в подобной сфере работы. Всякий посетитель трижды подумает прежде, чем выводить барменшу из себя.

— Если будешь проездом тут, то загляни ко мне, но только не пешком! — с улыбкой предложила барменша. — Удачи тебе!

— Спасибо!

Кларисса поправила сбившийся рабочий фартук и протиснулась к заднему выходу. Виолетта проводила её благодарным взглядом. Где-то рядом присвистнула Корнелия.

— Ну, надо же! — удивлённо хмыкнула она. — Впервые вижу, чтобы Клара так себя вела. Видимо, ты ей очень приглянулась.

Виолетта смущённо уставилась на стакан с водой. Не хотелось даже думать о том, что Корнелия имеет ввиду.

— Знаешь, вообще-то я подошла по другой причине! — внезапно призналась фея, и её тон сделался серьёзным. — Не хотела делать это при Клариссе… Она слишком трепетно относится ко всем этим отмороженным ублюдкам, хоть и выглядит суровой.

Виолетта вопросительно покосилась на неё. Корнелия нерешительно поправила аккуратные локоны и подсела поближе. Посетители рядом бросали на них любопытные взгляды. Откровенно пытались подслушать.

— Я заметила, что за тобой уже давненько кое-кто наблюдает! — тихо прошептала фея. — С того момента, как ты вошла.

— Кто?

Виолетта инстинктивно завертела головой, но Корнелия довольно резко притянула её к себе за край куртки:

— Осторожнее! Если он заметит, что это я тебе рассказала, то у меня будут проблемы!

Девушка подчинилась. Живот неприятно скрутило от нарастающего беспокойства. Корнелия наклонилась ещё ближе, делая вид, что кокетничает, и прошептала:

— Этот господин сидит в самом углу кабака за одиночным столиком. Не оглядывайся сейчас, выжди хотя бы пару минут. Послушай совет Клары и убирайся отсюда поскорее. Он из клана вампиров. Наш район ими кишит. И если выбрал тебя для охоты, то живой домой уже не вернёшься. В центр они не суются, так что там будет безопаснее.

Вампиры? Страх сковал разум и тело. Эти хищники по слухам могут промышлять и на свалках Танара, но мало кто мог подтвердить это. Всё, что Виолетта знала — так это то, что от них нужно держаться как можно дальше. Они сильнее и быстрее обычных микоров. Чаще предпочитают вести одиночный образ жизни, скрываясь в тени. Но если объединяются в кланы, то становятся в разы опаснее. Могут терроризировать целые деревни и даже города.

Виолетта бросила осторожный взгляд назад. В самом углу и правда сидел необычный господин. Его лицо скрывалось за полями чёрной шляпы, но глаза сверкали хищным огнём.

Корнелия посмотрела в окно и выпрямилась.

— Твой нанобиль подъехал! — с облегчением предупредила она. — Иди поскорее и будь осторожна!

— Хорошо…

Виолетта с трудом встала, чувствуя слабость во всём теле. Сказывалось длительное отсутствие приёма пищи. Фея помогла ей устоять на ногах, схватив за руку. Её ладонь оказалась тёплой и очень нежной.

— Спасибо… — Виолетта с благодарностью посмотрела ей в глаза. — Не понимаю зачем ты так рисковала, но, возможно, этим спасла мне жизнь.

Корнелия лишь повела плечами:

— Потому что не все здесь злые. И ты показалась мне доброй. Ладно, иди! Я попробую отвлечь этого господина, а ты воспользуйся моментом.

Она схватила кувшин с элем и направилась к столику со своим клиентом. Он находился чуть дальше того места, где сидел незнакомец. Вампир выглядел невозмутимо, словно ничего не заподозрил. Длинные бледные пальцы лениво постукивали по столешнице.

Теперь Виолетта ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Проходя мимо него, Корнелия будто случайно споткнулась и выплеснула добрую половину эля на плащ вампира. Тот раздражённо зашипел и одёрнул руку. Виолетта услышала обрывки извинений и незаметно выскользнула из кабака. Нанобиль и правда ожидал в нескольких шагах от заведения. Но девушка могла думать только о том, чтобы Корнелия не пострадала. С этой мыслю она оглянулась на дверь. Мерцающая вывеска освещала часть улицы призрачным кружком света.

Немного помявшись, решила всё же уезжать. Виолетта двинулась к нанобилю. Но тут дорогу перегородил высокий господин в чёрном плаще и шляпе. Он немного откинул голову назад, но лицо ещё оставалось в тени. Его появление сопровождалось лёгким сквозняком, лизнувшим кожу.

— Куда-то собралась, красавица? — произнёс господин холодным голосом.

Девушка застыла, потеряв способность двигаться. Нанобиль совсем близко, но у неё не получится тягаться в скорости с вампиром.

— Что Вам…

Слова не связывались в логичные предложения. Скулы свело от страха. Виолетта впервые видела вампира так близко. Мозг чувствовал опасность и посылал предупреждающие сигналы по всему телу. Требовал бежать.

Вампир был явно доволен реакцией. От его одежды исходил специфический запах.

— Очень трогательно, что здешние шлюхи решили помочь маленькой заблудшей овечке, но глупая фея забыла, что у меня отменный слух! — с холодной усмешкой заявил он.

И сделал медленный шаг вперёд. Виолетта не двинулась с места. Его слова отрезвляли. Вернулась способность двигаться. Она незаметно нащупала рукоять кинжала.

— Что Вы с ней сделали? — в голосе прозвучала сталь.

Вампир расплылся в широкой усмешке. Белоснежные клыки сверкнули, словно лезвия. Ответил на удивление честно и мягко, хотя мог сказать какую-нибудь пакость:

— Ничего. Она мне не нужна.

Небольшое облегчение. Во всяком случае, Корнелия не пострадает.

Послышался звук опускающегося стекла и нетерпеливый голос водителя:

— Господа, Вы собираетесь ехать? Иначе придётся доплатить за ожидание!

Виолетта прикусила губу. Первым порывом было крикнуть, что на неё хотят напасть, но внутренние опасения вынуждали медлить. Водитель мог пострадать. И, словно в подтверждение этому, вампир медленно приложил к губам длинный палец, а потом обернулся.

— Протри очки и впредь думай как обращаться к даме! — сухо осадил он. — Мы не путешествуем с безграмотными идиотами, так что пшёл прочь! Ты даже выглядишь неаппетитно!

Водитель возмущённо шмыгнул носом, но каким-то чудом не отреагировал — тем самым, возможно, сохранив себе жизнь.

— Прошу прощения! — отозвался он и пробубнил себе под нос. — Чтоб я ещё хоть раз связался с этим Клоджем!

Виолетта печально наблюдала, как надежда на спокойный сон и вкусный ужин постепенно скрылась за поворотом. Теперь оставалось только думать о том, как сохранить жизнь. Холодная рукоять кинжала прибавляла уверенности, но девушка не знала, сможет ли навредить вампиру. Против них помогает серебро, некоторые амулеты. Насчёт остального она была не уверена.

— И вот мы остались одни с маленькой заблудшей овечкой! — заключил вампир, разведя руки в стороны.

Виолетта попятилась. Единственной разумной мыслю было вернуться в кабак. Есть шанс, что там её не тронут. Но не хотелось подвергать опасности Клариссу и Корнелию, да и других посетителей. Если кто-то решит заступиться.

Девушка с трудом подавила желание забежать внутрь и захлопнуть дверь. Незнакомец похлопал в ладоши.

— Браво, твоей смелости можно только позавидовать! — холодной сталью похвалил он. — Но я чувствую твой сладкий страх. Твоей смелости не хватит на долго!

Виолетта уже была готова выхватить кинжал и сделать первый ход. Но когда рука с рукоятью дёрнулась, позади хлопнула дверь. На пороге появилась Корнелия. Виолетта бросила на неё многозначительный взгляд, мысленно умоляя не вмешиваться. Фея оценила ситуацию, принимая решение, и обратилась к вампиру:

— Вам лучше уйти! Кларисса не допустит, чтобы здесь пролилась кровь.

— И что она мне сделает? — рассмеялся вампир, склоняя голову на бок. — В городе полно подобных заведений. Я прихожу не ради выпивки, а ради вкусной еды.

На последних словах он как бы невзначай покосился на Виолетту. Ей стало не по себе. Сердце предательски колотилось. Вампир явно слышал ритмичные удары и наслаждался ими, словно музыкой.

Корнелия медленно спускалась по каменным ступеням, сопровождаемая глухими ударами каблуков. В свете вывески блеснул маленький арбалет с серебряными стрелами. Вампир скользнул по нему озадаченным взглядом.

— Ты вздумала угрожать мне, потаскуха? — его голос вдруг стал похожим на шипение. — Меня не убить этой игрушкой!

— Нет, но наконечник пропитан вербеной! — бесстрашно отозвалась фея. — Вы будете медленно умирать, если не уберётесь отсюда!

— Ты об этом сильно пожалеешь!

— Это не Ваш район! У нас договорённость с местными вампирами. Они не нападают на местных жителей, а мы поставляем им кровь. Если не уйдёте, я всё им доложу и…

В этот момент быстрая фигура пронеслась мимо Виолетты, коснувшись сквозняком, и с ожесточением вцепилась в шею Корнелии. Ночную улицу наполнил пронзительный крик. Виолетта в ужасе оглянулась на незнакомца. Он стоял неподвижно. На лице не дрогнул ни один мускул. Ужас пропитал сознание. Девушка с трудом заставила себя посмотреть обратно.

Неподвижное тело Корнелии рухнуло вниз и скатилось по оставшимся ступеням. На шее осталась ужасная рваная рана, словно её растерзал дикий зверь.

Нападавшей оказалась стройная женщина с растрёпанными кудрявыми волосами и хищным взглядом. Рот перепачкан в крови.

— Эх, Анжелика! — вампир в шляпе осуждающе покачал головой. — Ну что за грязная работа? Теперь мы не сможем здесь охотиться.

— Плевать! — раздражённо отозвалась его спутница. — Надоело уже сидеть часами в ожидании. Хочу действий!

— Нет в тебе духа охоты, дорогая! — улыбнулся тот. — Что ж, вот тебе действия! — вампир небрежно указал жестом на Виолетту. — Только не уродуй, пожалуйста, оболочку. Нам ещё нужно притащить что-то братьям и сёстрам.

— А чего так беспокоишься? — вампирша сощурила глаза. — Боишься, что попорчу твою игрушку?

— Предпочитаю чистую работу! — вампир сделал приглашающий жест рукой и посмотрел на Виолетту. — У тебя есть ровно две минуты. Потом мы начнём охоту.