Танар. Зов крови

Глава сорок четвёртая

Впереди виднелось каноэ, рядом с которым находился силуэт человека. Он стоял неподвижно, расправив плечи, и глядел на спокойную воду. Возможность передать свиток ощутимо испарялась. Но, как ни странно, советник решил первым затронуть недавнюю тему.

— Скажи… — он запнулся, сделав намеренную паузу.

— Виолетта! — представилась девушка.

— Виолетта, — эхом повторил за ней Церилий. — Почему именно ты занимаешься этим вопросом? Ты королевский посол?

Она покачала головой и протянула ему свиток, благодаря судьбу за предоставленную возможность.

— Один мой знакомый, который имеет прямое отношение к королеве, попросил передать Вам это! — тихо сказала Виолетта. — Именно Вам, и никому другому. Он уверен, что содержание свитка может поменять Ваше мнение.

Его брови удивлённо изогнулись:

— И кто этот загадочный знакомый?

Девушка не была уверена, что будет правильно разглашать подобную информацию. Грин не давал конкретных указаний, но вдруг предпочёл бы сохранить свою личность в тайне? Необходимо подобрать слова, которые отразят нужный смысл, но не затронут конкретику.

— Думаю, Вы поймёте, когда прочитаете свиток, Церилий!

Советник неожиданно изменился в лице. Он посмотрел на печать, скрепляющую пергамент. Холодный взгляд вдруг прояснился, словно на него снизошло озарение.

— Вот как… — с тенью усмешки пробормотал он. — Кажется, теперь я начинаю понимать… А ты молодец, Виолетта! Не перестаёшь удивлять…

Виолетта сдержанно кивнула и не стала уточнять, что это значит. Мужчина молча принял свиток и сунул в карман.

— Я прочитаю послание, но даже твой заказчик не в силах меня убедить, уж поверь на слово! — самоуверенно заявил Церилий. — Так что не питай ложных надежд. И, к слову, мы пришли!

Он указал вперёд.

— Подождите… — вдруг сказала Виолетта.

Церилий вопросительно посмотрел ей в глаза. Мимо прошёл Денис, даже не взглянув в их сторону. За спиной советника блестела вода. Где-то поблизости кричали чайки. В джунглях было чертовски жарко, но на побережье немного прохладнее.

— Прежде, чем Вы прочитаете это послание, я хочу предупредить! — Виолетта подошла ближе и остановилась в шаге от него, всматриваясь в тёмные глаза снизу вверх. — Я не знаю, что за информация в свитке, и это не важно! Но будет честно, если Вы узнаете обо всех нюансах. Да, Вы правы, войны никогда не закончатся. Такова человеческая природа. Вы все заслуживаете неимоверного восхищения в том, что смогли прийти к другому подходу. К сожалению, большинство государств далеки от этого. Хотя им есть чему поучиться… Да, Вы сказали абсолютную правду. Но сейчас нам грозит не просто очередная война. Вы слышали о танарах?

Зрачки советника непонимающе расширились.

— Продолжайте! — с явным интересом предложил он.

Виолетта бросила быстрый взгляд за его плечо, на Дениса, и вновь посмотрела на мужчину. Говорить о Владе оказалось намного проще, чем она ожидала.

— Я понятия не имею, на что способны танары! Думаю, Вы знаете о них больше. Возможно, мой знакомый рассказал об этом в письме. Вы интересовались, почему я взяла на себя роль посла. Дело в том, что пол года назад я узнала, что мой брат относится к касте танаров. Это долгая история. Но обе стороны хотят втянуть его в войну. К чему это может привести… Возможно, Вы знаете? Но мне плевать, насколько он опасен! Это мой брат, и я стараюсь делать всё возможное, чтобы его защитить. И это всего лишь очередная жалкая попытка его уберечь.

Она не стала ждать реакции. Виолетта молча двинулась по сухому гравию за Денисом. Спиной она ощущала недоверчивый взгляд Церилия.

Волны монотонно бились о берег, раскачивая каноэ. Побережье оказалось целиком испещрено плоскими камнями: скользкими и острыми. Девушка несколько раз едва не упала, пока добиралась до Куаша и Дениса. Любоваться синевой воды и трансфизическими красками неба не особо хотелось. Но она не могла не поразиться необычной зелёной ленте, которая раскинулась по всему периметру берега, задев даже воду.

Подойдя ближе, Виолетта поняла, что по берегу всюду разбросаны тёмно-зелёные камни, покрытые толстым слоем ила. Тот же ил укрывал и игривые волны. С далека эти камни очень напоминали россыпь зелёных нефритов. Отсюда, вероятно, и пошло название побережья.

Виолетта остановилась рядом с Куашом и Денисом. Мудрец задумчиво оглянулся на Церилия, который так и остался стоять у сени деревьев.

— Всё в порядке? — без особого интереса уточнил он. — Можем плыть?

Виолетта молча кивнула. Сложный разговор и бессонная ночь уже давали свои плоды. А мягкие лучи солнца так настойчиво слепили глаза, что возникло желание прилечь прямо здесь, на холодные камни, и поспать хотя бы пару часов.

— Помоги-ка мне, парень! — попросил Куаш, наклоняясь к каноэ.

Вдвоём они спустили на воду деревянное приспособление, ухватившись за борта. Раздался лёгкий всплеск воды.

Первой посадили Виолетту. Затем Куаш велел патрульному садиться в кормовую часть каноэ. Сам же занял носовую. Через пару минут они медленно поплыли по течению реки. Старые вёсла разгоняли волны, которые подгоняли каноэ на встречу соседнему острову. Он возвышался высоко над горизонтом и состоял из множества отвесных скал. Небольшие горы заботливо окружали Аргхан со всех сторон света. Между ними пролегала полоса реки, которая постепенно впадала в море. Пушистые облака, впитав в себя красноватые краски восходящего солнца, неспешно парили по небу, словно птицы.

Где-то поблизости плескалась рыба. Пару раз Виолетта замечала выныривающие из воды мощные хвосты. А когда обернулась на Нефритовое побережье, советника Церилия уже не было. Единственное, что осталось, — это неприятное послевкусие после их разговора.

Пахло илом, а в некоторых местах выстроились целые группы растений, напоминающие кувшинки. Похожие зелёные листы, такой же формы. Но зеленоватые цветы, чуть покачивающиеся на волнах, явно отличались от знакомых ей растений.

Плыли долго, в молчании. Куаш неспешно переставлял весло. Длинная седая борода покоилась на коленях. На лбу вскоре выступили капли пота.

Виолетта со скучающим видом обернулась на Дениса. Он тут же отвёл взгляд куда-то в сторону, делая вид, что ничего не заметил. Тяжело вздохнув, девушка решила поговорить с ним позже. Выяснять отношения прямо сейчас было бы неуместно. Задавать вопросы молчаливому старику тоже не хотелось. Поэтому остаток пути девушка развлекала себя тем, что наблюдала за волнами и считала, сколько раз выныривала рыба.

Неторопливое каноэ пристало к пристани как раз в тот момент, когда Виолетта почти засыпала. Денис намеренно громко стукнул веслом о деревянное дно, из-за чего она едва не слетела в воду. Бросив недовольный взгляд на патрульного, девушка заметила, что выходка немного приподняла ему настроение. Поэтому злость быстро прошла. Конечности занемели от долгого сидения в одном положении.

Выбравшись на берег, Виолетта попыталась размять суставы. Судя по всему, время уже близилось к вечеру. Скалистый берег оказался ещё более скользким, чем камни на Нефритовом побережье. Маленький остров встречал их влажным туманом, который становился гуще ближе к верхушкам скал.

— Поздновато для тумана! — сухо отметил Денис, рассматривая очертания гор.

— Он нас почти не покидает! — Куаш нетерпеливо поманил нарзенцев за собой, как только привязал каноэ к выступающему деревянному колу. — Не будем терять время! До деревни недалеко, но идти будет тяжко из-за особенностей происхождения Аргхана.

Передвигаться по каменным выступам и правда оказалось не очень просто. Чем глубже они заходили, тем зеленее становилось вокруг. Остров будто оживал и торопился принять гостей, демонстрируя своё совершенство.

А спустя время показались первые признаки присутствия цивилизации. Вернее, условной цивилизации. За деревьями к небу поднимались столбы дыма. Позже выяснилось, что дым исходит от костров разной локализации, разведённых по всей деревне.

Деревня друидов выглядела в разы беднее поселения на Ориндейхе. Старые жилища больше напоминали шалаши, сделанные из сподручных материалов. На видном месте развешаны какие-то тряпки. Они весели на толстых верёвках, привязанных к двум столбам, вбитым в сухую землю на расстоянии друг от друга. Периодически покачивались от лёгкого ветра.

Друиды, в обветшалых балахонах, сидели в позе лотоса, собравшись в одном месте. Они воссоздали точный круг вокруг играющегося костра. Глаза закрыты, головы опущены. Но самым жутким было даже не это, а синхронное мычание множества голосов. Они постоянно покачивались и, похоже, не замечали ничего вокруг.

— Это иреасса, — тихо пояснил Куаш и сделал жест рукой, давая знак остановиться. — Вечерняя молитва. Подождём. Ритуал нельзя прерывать.

Ждать пришлось довольно долго. Прошло десять минут, пятнадцать, а друиды продолжали свою молитву. Неустанно мычали, не делая перерывы. От скуки оставалось только разглядывать маленькую деревню. Из жителей больше никого не удалось заметить. Вероятно, все собрались на молитву. Количество присутствующих можно пересчитать по пальцам.

«Неужели на Аргхане больше никто не живёт? Детей не видно. Среди молящихся в основном одни старики. И деревня явно нуждается в капитальном ремонте. Как тут вообще можно проводить какое-то обучение?».

— Почему здесь нет детей? — не удержалась от вопроса Виолетта.

— Мы распустили всех учеников по домам. Временно! — пояснил Куаш.

Он не стал бросаться в уточнения, но было очевидно, что подобное решение было принято только из-за них двоих. Чем дольше Виолетта здесь находилась, тем сильнее приходила к выводу, что племя Воока находится на грани вымирания. Дети с других островов приезжают сюда учиться, но затем, видимо, возвращаются домой. Неужели у них нет приемников? Пока она размышляла над этим вопросом, иреасса, наконец, завершилась. Друиды оборвали молитву, поклонились огню и медленно поднялись на ноги.

Куаш жестом велел ждать и направился дальше, к пожилой женщине с длинными белыми волосами. Они сильно выделялись на фоне смуглой кожи. Такие же белоснежные брови нависали над морщинистыми глазами. Опиралась женщина на деревянный кривоватый посох. На его верхней части виднелись небольшие мешочки, битком набитые неизвестным содержимым.

Куаш и старуха коротко поговорили. Затем одновременно посмотрели в сторону Виолетты и Дениса. Куаш махнул рукой, приглашая подойти.

Молодые люди молча повиновались. Пожилая женщина с любопытством их разглядывала, не стесняясь нарушать нормы приличия.

— Здравстуйте! — нервно поприветствовала её Виолетта, когда уровень неловкости перевалил все границы.

Старуха усмехнулась на половину беззубым ртом и посмотрела на Куаша.

— Да, ты не соврал, магия и правда сильна! — прохрипела она, затем вновь повернулась к ним. — Меня зовут Адея, и я буду направлять вас на протяжении всего пути. Но прежде с вами хотел переговорить Эйбуш. Куаш, старина, не проводишь их до его шалаша?

— В этом уже нет необхдимости!

Молодые люди обернулись и увидели неспешно ступающего мужчину с гладко выбритой головой. Его сопровождали четверо друидов. Все присутствующие приветствовали его короткими кивками. Глубокие морщины давно гнездились на благородном лице. Босые ноги не боялись каменистой земли. Одет он был в странный балахон, больше напоминающий лохмотья. Взгляд ровный и спокойный.

Виолетта и Денис кивнули вместе со всеми, когда владыка острова подошёл совсем близко. Он не заставил себя долго ждать.

— Рад приветствовать вас двоих на Аргхане! — громко произнёс мужчина на чистом теинском. Виолетта впервые услышала настолько совершенное владение языком. — С древнего языка это переводится, как "спасение". И я надеюсь, что наш остров действительно станет таковым и для вас! Куаш уже послал мне весточку, так что я осведомлён о вашей проблеме. Но, к сожалению, вы припозднились, и ритуал возможно начать только завтра.

— Что за ритуал? — с недоверием поинтересовался Денис.

Эйбуш посмотрел на Адею, и она пояснила:

— Ритуал для разрушения связующей магии. Для него понадобится время, так что вам двоим необходимо запастись терпением.

— Ночь проведёте в деревне! — сообщил владыка. — Вам предоставят отдельный шалаш на двоих, на отшибе. Но помните, что вы не должны прикасаться друг к другу до тех пор, пока магия не будет разрушена. Иначе она будет набирать силу.

Парень и девушка смущённо отвели взгляды на обветшалые шалаши. Подобные темы казались слишком личными, но друиды явно воспринимали всё иначе. Задумчивый голос Эйбуша заставил их вновь посмотреть в его темнеющие в вечернем свете глаза.

— Полагаю, вы уже знаете о распоряжениях других владык! — подытожил он. — Повторяться не буду, а нового ничего не скажу. Сейчас Адея покажет вам место для ночлега, а потом расскажет о том, что вас ожидает завтра. Если возникнут какие-то вопросы, всегда буду готов выслушать.

— Благодарим Вас за помощь! — почти одновременно сказали Денис и Виолетта.

Владыка медленно кивнул:

— Следующее время я посвящу молитвам, дабы сдержать древнюю магию. Если будет нужно, спросите любого друида, и вам укажут, где меня найти. Особенно обращайтесь, если кто-то вздумает перейти черту! За своих людей я спокоен, но вот выскочка Алибаи может легко забыть, что находится не у себя дома.

С этими словами он ушёл. Начали разбредаться и другие друиды.

Пока Адея вела гостей через всю деревню, в мыслях повторялись слова Эйбуша. Было ещё миллион других причин, по которым всё могло пойти не так. Но хотелось, чтобы местные поменьше вставляли палки в колёса. Виолетта ощущала, как магия внутри растёт. Требовались огромные усилия, чтобы случайно не сорваться.

Шалаш и правда находился на отшибе. Адея объяснила это тем, что, если позволить им ночевать ближе к остальным, дурная магия пропитает деревню, отравив светлую магию. И земля стает непригодной для жизни. Последние жилища заканчивались у подножия отвесного холма. А место для ночлега оказалось загнано практически к самому краю обрыва. Внизу шумела быстрая река.

Выслушивая пояснения старухи, Виолетта невольно задумалась о том, каким же неудобствам они подвергают целую деревню, и на какие риски идут островитяне, чтобы помочь двум чужакам. Это казалось каким-то безумием, чем-то немыслимым. Раньше она слабо верила, что от связующей магии может быть столько вреда. Но пребывание на островах быстро переменило мнение.

Внутри шалаша не было ничего, кроме старой соломенной лежанки. И вход никак не защищался. Единственное, что успокаивало, — это расположение сооружения. На таком ограниченном пространстве вероятность быть растерзанными во сне дикими животными значительно уменьшалась. Единственным спутником оказалось только старое высокое дерево, которое клонило ветви ближе к шалашу, словно за много лет устало нести весь этот груз на своих плечах.

Завершив маленькую экскурсию, Адея провела их обратно к горящему костру, где проходила молитва. Сели прямо на землю. К вечеру ощутимо похолодало.

Стемнело незаметно. И окутанная таинственным мраком деревенька стала выглядеть довольно устрашающе. Языки пламени игриво плясали в воздухе. Сухие поленья громко трещали. На костре стоял старый медный котёл. В нём кипела зеленоватая жижа.

Вскоре выяснилось, что сомнительного вида жижа оказалась ужином. Адея щедро плеснула пахучую жидкость в деревянные миски. Выглядело не очень аппетитно.

— Ешьте! — проскрипела старуха. — Это похлёбка из водорослей, полезных. Вам понадобятся силы.

Денис и Виолетта с подозрением смотрели на свои миски. Сидящие напротив друиды не удержались от смешков, наблюдая за их реакцией. Один из них, горбатый старик с мутным глазом, отломил щедрый ломоть хлеба и перекинул Денису через костёр. Патрульный инстинктивно поймал его, но без особого желания.

— Не тяните, пока свежее! — посоветовал второй друид в сером капюшоне. — Только-только подоспело. А то, если настоится, водоросли начнут горчить.

Под глухие смешки ребята принялись за еду. На вкус оказалось не так плохо, но явно не хватало хоть каких-то специй. Водоросли пресные и склизкие, а бульон очень наваристый, но это не шло ему на пользу в таком виде.

Адея медленно опустилась на землю рядом с ними, положив рядом посох, и стала молча есть. Какое-то время слушали треск поленьев. Иногда друиды тихо переговаривались между собой на местном языке.

— Владыка говорил, Вы расскажете, что с нами будет! — напомнил Денис, как только старуха отставила в сторону пустую миску.

Адея медленно повернулась и устремила на него слегка затуманенные глаза. Выражение лица сделалось отстранённым. Морщинистая рука рассекла воздух рядом с лицом Дениса. Повисло напряжённое молчание. Виолетта затаила дыхание, словно оно могло чем-то помешать. Наконец, Адея будто вышла из транса и опустила руку.

— Плохи ваши дела! — устало вздохнула она. — Очень плохи…

Денис и Виолетта напряжённо переглянулись.

— Что не так? — спросила девушка, ожидая худшего.

Старуха бросила на них сочувственный взгляд.

— Магия оказалась куда глубже, чем я думала! — медленно пояснила она, разрывая тишину скрипучим голосом, напоминающим скрежет балки по металлу. — Ты, — кривоватый палец указал на девушку, — живая, а он нет!

— Что это значит? — отрешённо уточнил Денис.

— Я не чувствую в тебе жизнь! — пожала плечами Адея. — У тебя нет души. Есть только тень. И если хотите узнать, есть ли способ это исправить, лучше честно расскажите, что произошло.

— Как это не чувствуете жизнь? — удивился патрульный. — Я живой! Сижу, ем, говорю. Этого мало?

Адея медленно качнула головой:

— Глядя на тебя, юноша, я ощущаю лишь пустой сосуд, который сохраняется только благодаря связующей магии. Я должна знать причину.

Виолетта подробно рассказала обо всём, что она просила. Голос плохо слушался. К глазам подступали слёзы.

Все притихли. Даже друиды с любопытством слушали, внимая каждому слову. И только Денис казался каким-то отрешённым. Но его реакцию можно понять. Девушка чувствовала страх и чувство замешательства, которые он испытывал в этот момент. Любому человеку было бы сложно принять факт того, что он лишился самого себя. Даже, если не подозревал об этом.

Закончив последнюю фразу, Виолетта почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она постаралась незаметно её убрать, но Адея легко заметила.

— Ну-ну, не горюй, девочка! — на удивление мягко подбодрила она. — Будет сложно, но мы попробуем что-нибудь сделать.

— Правда? — внутри вновь загорелся огонёк надежды.

— Не знаю… — Адея перевела задумчивый взгляд на огонь.

— Ритуал Иртуку? — подал голос друид в капюшоне.

— Тоже об этом подумала! — сухо отозвалась старуха, наблюдая за огнём. — Но столько времени прошло… Сработает ли…

— О чём речь? — громкий голос Дениса резко выделялся на общем фоне.

— О том, возможно ли вернуть твою душу, парень! — ответил друид.

— В любом случае придётся попытаться! — промолвила Адея, почёсывая подбородок. — Иначе твоя оболочка умрёт, как только будет разрушена магия. Тело не может существовать без души. А вот душа без тела вполне может. И живёт. Если твоя не ушла в Низший мир, мы сможем её вернуть.

— А если нет?

— Тогда всё будет кончено!

Посмотрев на потемневшие от беспокойства лица нарзенцев, она добавила:

— Вы в праве отказаться от ритуала и сохранить связь. Но помните, если не сделать этого, магия всё равно приведёт вас к концу. А так, по крайней мере, останется шанс…

— Сохранить Виолетте жизнь! — одними губами закончил за неё Денис.

— Нет… — возразила девушка. — Если тебя не будет…

— Хватит! — прикрикнул на неё шаонец. — В этот раз ты не сможешь принять решение за меня!

Она замолчала, как от удара пощёчины. Сжала пальцы, врезаясь отросшими за время путешествия ногтями в кожу. Только, чтобы сдержаться и не пытаться его остановить.

— Я согласен! — твёрдо заявил патрульный. — Мы обязаны попытаться.

Адея кивнула.

— Хорошо, — согласилась она. — Мы проведём ритуал завтра вечером. Необходимо подготовиться. Сперва разрушим магию связи, и лишь потом настанет очередь ритуала Иртуку. У нас будет примерно десять минут для того, чтобы отыскать душу и вернуть в физическую оболочку. Если за это время ничего не произойдёт, оболочка станет не пригодной для жизни. Процесс смерти нельзя будет остановить.

Когда она замолчала, эхо её голоса ещё долго отдавалось в ушах. Виолетта до сих пор не могла поверить, что всё это время у Дениса не было души. Он никак не изменился, не стал каким-то безразличным или жестоким. Как это вообще возможно?

— Не переживай, парень, всё получится! — подбодрил друид с мутным глазом. — В любом случае, ты останешься героем!

Денис молча кивнул. Какое-то время беспрерывно хрустел костяшками пальцев.

Вскоре подошло время отходить ко сну. После разговора с Адеей едва ли получится думать о чём-то другом. Виолетта собиралась всё обсудить, но патрульный не проронил ни слова. Оставалось лишь гадать, что сейчас творится у него в голове. Виолетту не отпускала ужасная мысль, что, возможно, она проводит с ним последнюю ночь. Знала, что Денис тоже не спит, но так и не посмела заговорить.