Танар. Зов крови

Глава третья

В это же время, Южный сад Академии шаонцев.

Влад медленно водил карандашом по холсту, прорисовывая аккуратные линии. Они постепенно соединялись в стройный женский силуэт. Сосредоточенный взор не отрывался от рисунка. Зрачки расширились от напряжения. Рука уверенно скользила взад-вперёд, но мысли постоянно уходили глубоко в подсознание, как бы сильно юноша ни пытался погрузиться с головой в своё занятие.

В голове возникал чёткий образ красивого призрачного лица. В ушах повторялся чужеродный голос:

— «Меня зовут Адора!».

Влад нахмурился, невольно надавил на карандаш. Получился слишком жирный штрих, изрядно выделяющий линию тонкой руки. Но он даже не заметил этого.

— «Я есть всё и ничего»…

Очередной жирный штрих. Грифель чудом не сломался.

— «Я здесь, чтобы помочь тебе»…

Влад раздражённо покачал головой, прогоняя надоевшие образы. Ему так и не удалось узнать, что за видение посетило его тогда. Образ незнакомки исчез так же неожиданно, как появился. Это произошло в тот момент, когда в комнату ворвались стражники. Он даже начал опасаться, что сходит с ума.

Влад так и не рассказал никому об этом случае. Даже Виолетте. Не знал, как они к этому отнесутся. Его и без того много кем считают — фриком, монстром, чудаком. Разрешают жить по строгому расписанию, где каждая прогулка распланирована таким образом, чтобы лишний раз не пересекаться с другими обитателями замка. Но в редкие моменты встречи со студентами — все бросают на него косые взгляды. К этому Влад давно привык.

— Эй, чемпион! — раздался бодрый женский голос.

Юноша удивлённо выглянул из-за мольберта и увидел милую девушку со светлыми волосами и зелёными глазами. Она расслабленно сидела на скамейке, закинув ногу на ногу, и опиралась локтями на спинку скамейки. Напротив неё сидел щуплый шаонец с копной кудрявых русых волос. Оба с интересом смотрели на юношу.

Влад скрыл недовольство за коротким вздохом. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас общаться, но ребята явно настроены решительно.

— Так ты и есть тот монстр, о котором все говорят? — усмехнулась девушка, обнажив белые зубы.

Влад скользнул взглядом по двум стражникам, которых приставили к нему в качестве надзирателей. Они ходили взад-вперёд по узкой тропинке чуть вдалеке и увлечённо болтали о какой-то ерунде.

Прежнего Верховного наставника сместили. Новый глава клана благосклонно сохранил условия пребывания в замке, но выдвинул ряд строгих правил. Говорить со студентами Академии было запрещено. Тем не менее, банальное любопытство вынудило Влада не прогонять незадачливых собеседников.

— Не знаешь теинский язык? — не унималась юная шаонка и проследила за его взглядом. — Погоди, ты этих идиотов боишься?

Кудрявый паренёк молчал, но довольная ухмылка не сходила с его лица.

— Ничего я не боюсь! — холодно огрызнулся Влад и вновь вернулся к рисованию. — Разве что кромешцев немного… Но вы вроде на них не похожи.

— Самое легендарное существо в мире боится жалких шавок? — с наигранным удивлением воскликнула девушка. — Не может быть! Я думала, ты чертовски крутой!

— Значит, пришли поглазеть на меня, как в бродячем цирке? — Влад ловко скрыл раздражение, но не иронию.

Долговязый шаонец засмеялся, оценив шутку. Его подруга тоже улыбнулась.

— Да я шучу, не парься! — примирительно сказала она. — Меня зовут Лили, а его — Эдриан.

— Можешь звать меня Эд! — приветливо предложил кудрявый.

У него оказался на удивление приятный голос. Влад не отрывался от своего занятия. Его уже не волновали ни эти лица, ни имена.

Лили явно заскучала. Она медленно встала и приблизилась к Владу. Он бросил короткий взгляд на стражников. Они общались, активно жестикулируя. Пока ничего не заметили. Рука продолжала вырисовывать штрихи.

— А как твоё имя, или это строжайшая тайна за семью печатями? — с любопытством спросила Лили, смотря на него сверху вниз.

Юноша на секунду замешкался, но всё же решил ответить.

— Влад! — голубые глаза воззрились на её лицо. — Можешь немного отойти? Свет загораживаешь.

Лили кивнула и отступила в сторону. Затем обошла мольберт и встала позади Влада. Пряди длинных волос невольно коснулись его плеча.

— Красиво! — с восхищением протянула девушка; в глазах скользило любопытство. — Это твоя подружка?

— А это разве твоё дело? — Влад мило улыбнулся, но в голосе прозвучала сталь. — Что вам нужно от меня?

— Если ответим честно, ты, вероятно, будешь злиться! — произнёс Эд, наслаждаясь красивыми пейзажами Южного сада.

— Я ценю исключительно честность, даже самую отвратную!

Лили выпрямляясь в полный рост, скрывая улыбку:

— Просто ты сидишь тут, такой потерянный. Мы почти ничего о тебе не знаем. Совет темнит. Наставники велели всем держаться подальше. Но а мы решили рискнуть.

— Разве вам позволено нарушать приказы?

— Да мы постоянно их нарушаем! — усмехнулся Эдриан. — Наставники слишком требовательны.

— И потом, даже самым опаснейшим монстрам нужны друзья! — Лили фамильярно коснулась плеча Влада и направилась к скамейке.

Стражники постепенно приближались. Влад с подозрением относился к новым знакомым, но что-то в словах Лили вызвало у него интерес. Милое личико не выдавало подвох.

— Боюсь, мне могут снести башку ещё до того, как мы успеем стать друзьями! — невесело усмехнулся он и опустил карандаш.

Желание рисовать пропало. Но, к сожалению, это был единственный способ бороться с вечными спутниками — гневом и страхом.

— Боишься предстоящего слушания? — полюбопытствовал Эдриан.

Влад покачал головой, умолчав о пожирающем все внутренности страхе. Он знал, что его захотят использовать против Империи Аскадэр, которая десятилетия угрожает Гамильдтону войной. Но казнь неизбежна. Вряд ли его оставят в живых, даже если он поможет остановить врагов. Подтверждение собственным опасениям Влад видел и в глазах Виолетты при каждой встрече. Она боится не меньше. Пытается не говорить об этом. Натягивает улыбку. До сих пор видит в нём лишь ребёнка.

— А кто будет представлять твою защиту?

— Какой-то Август Каразин.

Лили и Эдриан озадаченно переглянулись.

— Я слышала о нём. Скользкий тип. На твоём месте я бы не доверяла ему!

— Как будто у меня есть выбор! — отмахнулся юноша.

Его не удивляло стремление Совета шаонцев скомпрометировать слушание ещё до его начала. Они все равны перед Законом лишь до того момента, пока судьи не имеют особых претензий. Он в любом случае проиграет.

— Не переживай, ещё не всё потеряно!

Влад скептически покосился на Лили. Она наклонилась к нему и произнесла почти шёпотом:

— Моя мать является членом Совета. Причём довольно влиятельной фигурой на фоне многих остальных. Я говорила с ней на эту тему. Она относится к тебе с должным сочувствием. Ведь мы не выбираем, кем родиться. И ты не виноват, что появился на свет под несчастливой звездой.

Из дверей замка показался слуга. Он целенаправленно трусил к стражникам. По выражению лица сложно что-то понять. Он постоянно щурился из-за солнца.

— В общем, знай, что не все в Совете настроены против тебя.

— Да и мы считаем, что ты славный малый!

Влад бросил на них скептический взгляд:

— Вы ничего обо мне не знаете!

— Хочешь, открою секрет? — заговорщически подмигнула Лили. — Я хорошо умею читать людей. Это моя суперспособность.

Прежде, чем Влад успел выдать остроумный ответ, его перебил один из стражников.

— Эй, малец! — с явным отвращением рявкнул он. — Сворачивай давай свои рисульки. Прогулка завершена!

Слуга уже спешил назад в замок.

— К чему такая срочность? — недовольно огрызнулся Влад. — У меня ещё есть время!

— На сегодня больше нет! Тебя ожидает господин Каразин.

— И на кой чёрт я ему сдался?

Стражник снисходительно усмехнулся.

— Должен же он иметь представление какую мразь защищает! — рассмеялся он. — Заодно версию защиты наклепаете на коленке. Жаль только, что Совет не возьмут ни твои сладкие речи, ни смазливое рыльце!

— Как и ваши туповатые высказывания! — съязвила Лили, поражённая таким хамством.

— Что ты там ляпнула, шл…

Стражник, настроенный весьма решительно, в миг осёкся, когда увидел с кем говорит. Поспешил исправиться:

— Идите лучше на занятия, шпана! Что вы вообще тут делаете?

— А мне показалось, ты хотел сказать что-то другое! — Лили с вызовом поднялась, но с лица не сходила милая улыбка. — Моей матери очень не понравится такое панибратство с её дочерью!

— Хватит пользоваться влиянием матери, Лилиан Кравиц! — раздражённо огрызнулся стражник и повторил. — Идите уже на занятия вместе с господином Банши. Ваш наставник будет беспокоиться.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд, затем мягко посмотрела на Влада.

— Всё будет хорошо, не переживай! — почти ласково сказала она. — И помни — всем нам нужны друзья!

С этими словами Лили лёгкой походкой проскользнула мимо стражника по узкой тропинке. Эдриан лениво поднялся на ноги. Теперь он казался ещё выше и несуразнее.

— Ещё увидимся, Влад! — улыбнулся он и последовал за подругой.

Влад неспешно складывал принадлежности для рисования, игнорируя колкие фразы охраны. Но мимолётные взгляды снова и снова невольно возвращались к спинам удаляющихся новых знакомых… или друзей? Вскоре они уже скрылись за огромными стенами Академии. На душе было скверно, но всё же после этой прогулки стало немного легче.

Летний ветер по-дружески взъерошил чёрные волосы. Цветочный аромат в меру насыщенный, не раздражал. Лишь провонявшие табаком стражники портили общую картину. Но это были мелочи. Влад успел привыкнуть. Как и к стенам замка, который он успел возненавидеть.

Стражники привели его в учительскую, где уже ожидал высокий худощавый мужчина в длиной рясе и маленькими несуразными усиками. Неприятная ухмылка всё время блуждала по тонким губам, а острые черты лица делали его похожим на крысу.

— Добрый день, господин Марлин! — произнёс он неприятным голосом. — Август Каразин, к Вашим услугам!

Он протянул ладонь с длинными пальцами, на каждом из которых красовались перстни. Влад неуверенно пожал ему руку.

— Очень приятно познакомиться, господин Каразин! — он выдал дежурную фразу, но вовсе не испытывал никаких приятных эмоций от этой встречи.

— Что ж, приступим сразу к делу!

Каразин явно стремился поскорее покончить с этим. После рукопожатия он брезгливо потряс ладонью в воздухе. Затем извлёк из внутреннего кармана рясы белый носовой платок и бережно протёр им кожу. Влад невольно усмехнулся от того, как при этом скривилось его лицо.

Стражники уже скрылись за дверью, прихватив с собой мольберт. Влад не любил, когда кто-то трогает его вещи. Но был готов стерпеть такую вольность, если они обойдутся с ним бережно.

Представитель защиты вывалил на круглый стол множество папок и бросил быстрый взгляд на юношу:

— Итак, завтра нас ожидает слушание, и целью моего визита, главным образом, является познакомиться с Вами лично, чтобы в зале заседания Совета Вы чувствовали себя комфортнее, наблюдая рядом знакомое лицо!

Но отчего-то Владу подумалось, что он уже не чувствует себя комфортно от перспективы лицезреть эту неприятную физиономию. Юноша вальяжно прошёлся вперёд, взглянул на верхнюю папку: «Дело А47». Что-то подсказывало, что ни одна из этих папок не имеет никакого отношения к его делу. И, словно в подтверждение этому, Каразин поспешно подмял все папки поближе к себе, скрывая ярлыки.

— Разве Вы не должны провести со мной беседу? Расспросить подробно о вопросах, относящихся к делу? Узнать, что я за фрукт? — скучающе уточнил Влад.

Он безмятежно провёл пальцем по столешнице, проверяя на предмет пыли. Затем ловко уселся на стол, болтая ногами в воздухе. Направил ярко-голубые глаза на сконфуженного мужчину:

— Разве не это является первостепенной задачей представителей защиты?

Каразин с отвращением скривил нос, но постарался сохранить профессионализм (если это можно так назвать).

— Откуда у Вас такие познания о сути нашей работы? — недовольно осведомился он.

Влад беспечно повёл плечами:

— Доводилось уже иметь дело с Законом. Разве Вы не изучали моё дело?

— Как раз сейчас этим занимаюсь! — процедил тот сквозь зубы.

— Надо же, а я всё это время наивно полагал, что представители защиты изучают дела своих клиентов задолго до слушания!

— Были некие… обстоятельства.

— Вы вообще собираетесь меня защищать или приехали сюда чисто для галочки? А завтра будете сыпать пустыми аргументами, проигрывая стороне обвинения.

Каразин раздражённо закашлялся, возмущённый такой наглостью:

— При всём уважении, господин Марлин, но Вам стоило бы благодарить Высшие силы уже за то, что Вам вообще предоставили защиту! Но с таким отношением я и правда не уверен, что смогу потянуть это дело. Ничего личного, просто Вы сами активно сопротивляетесь моим услугам!

— Благодарить? — Влад только усмехнулся. — Вам ли не знать, что каждому обвиняемому положена защита по слову Закона!

— Возможно, и каждому! — с отвращением парировал нарзенец, — Но Вы не просто какой-то «каждый»! Вы совершенно вопиющий случай!

— И почему же?

— Потому что крайне сложно защищать на стороне Закона… монстра!

Влад замолчал, набирая в грудь побольше воздуха. Он уже собирался уничтожить Каразина аргументами, но вдруг случайно зацепился взглядом за маленькое зеркало на стене, в котором увидел собственное отражение.

Бледное лицо, большие голубые глаза… И невольно подумал о магии, которая теперь струилась по его жилам. Хаос. Комната в тот раз не сильно пострадала. Уборка заняла не больше пары часов. Но Влад вполне мог натворить больше и в разы хуже. И не пришлось бы сейчас сидеть здесь, с этим мужчиной, и спорить о предстоящем слушании.

— Уходите! — коротко попросил Влад, подавляя эмоции. — Наша аудиенция окончена!

— Как скажете! — Каразин с явным облегчением принялся собирать папки, которые достал чисто для вида. — Но всё же позвольте отметить, что это не пойдёт на пользу Вашему делу.

Влад тихо усмехнулся, прекрасно понимая, что он просто нашёл оправдание, чтобы позволить себе проиграть дело. Но разве можно винить его за страх? Он чувствовался в каждом движении. И представитель защиты отчаянно пытался скрыть его за высокомерием.

Юноша резко спустился на пол, и тот невольно вздрогнул от неожиданности. Жёлтая папка выскользнула из рук и полетела на пол. Влад медленно поднял её и с улыбкой протянул своему защитнику.

— Вы сами всё прекрасно понимаете! — коротко произнёс он. — Так ради чего нам тратить наше общее время?

Каразин усмехнулся, впечатлённый его догадливостью.

— Увидимся завтра в зале заседания Совета, господин Марлин! — улыбнулся он, брезгливо засунув папку в сумку.

— Буду ждать с нетерпением! — сказал Влад и первым покинул помещение.

«И вот я подписал себе смертный приговор!».