Танар. Зов крови

Глава сорок первая

На следующий день, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Этим утром в Академии шаонцев состоялся очередной демонстративный магический поединок. В экзаменационном зале собрались студенты и некоторые преподаватели. Раниус, наставник по магическим искусствам, волновался сильнее других. Обеспокоенный взгляд метался с одного участника поединка на другого. Пальцы едва заметно дрожали, выглядывая из-под длинных рукавов.

Кирилл неспешно хрустнул костяшками пальцев, размял мышцы шеи. Иван, его спарринг партнёр, шутил и смеялся под одобрительные голоса однокурсников. Но вздувшаяся на виске венка выдавала напряжение.

Ещё не так давно магические поединки проводились лишь для сдачи зачётов. Не зря зал назывался экзаменационным, а не тренировочным. Студенты развивали свои способности индивидуально с наставником. И под его присмотром проводились короткие парные тренировки. Проверить свои силы представлялось возможным только в конце каждого семестра.

Но Верховный наставник внёс изменения в программу обучения. По его мнению, каждый солдат должен владеть магическими навыками наравне с физическими. Теперь поединки проводились ежедневно. За один день выходило до десяти в зависимости от продолжительности.

Подобные тренировки устраивались не только для студентов, но и для выпускников. Причём, не редко в пары определяли старшее и младшее поколение. Глава клана считал, что это позволит студентам перенять ценный опыт. На деле же это было бессмысленно — неоправданные травмы и ушибы.

Многие студенты воспринимали эти требования с энтузиазмом. Кирилл и сам когда-то мечтал скорее дождаться своего первого поединка. Драться в рукопашном бою или с оружием, конечно, круто, но надоедало ещё на этапе подготовки. А магия, находящаяся обычно под разумными ограничениями, манила своими запретами. Так и хотелось разбить тонкое стекло и дать волю фантазии.

Теперь он чувствовал себя стариком в глазах всех этих юных умов. Ему уже давно не приходилось участвовать в поединках. Это было одновременно интригующе и не по себе. Интригующе, потому что шаонцу нравилось испытывать себя. Но не хотелось случайно навредить партнёру. Иван на несколько лет младше, менее опытен.

Раниус, по всей видимости, думал точно так же. Он стоял со стороны Ивана, готовый в любой момент подстраховать. Только преградой будет служить защитный купол. Они будут предоставлены самим себе.

Кирилл ещё не говорил с наставником, но в его глазах читалась немая просьба сдерживать силу. Шаонцу льстило, что Раниус так его опасается. Ещё во времена учёбы старик не раз повторял, что у Кирилла очень сильный и опасный дар. Дар или проклятие, — смотря как рассуждать.

«Нужно будет переговорить с тем, кто составлял график поединков, — хмуро подумал Кирилл. — А то не дело распределять пары с неравными силами!». Он понимал необходимость участия в поединках. Даже выпускникам есть чему поучиться. Те, кто часто бывает в Академии, посещают и обычные тренировки. Но драться с ребёнком…

— Все готовы? — раздался громкий голос Раниуса.

Участники поединка кивнули, не отрывая друг от друга взгляды. Кирилл даже не напрягался. Мысли уносились куда-то далеко. В последнее время он постоянно был на взводе от собственного бессилия. Тренировки с Владом отменили больше недели назад, и он до сих пор не мог найти выход. Многочисленные разговоры с Верховным наставником не дали результатов, а больше никто помочь не мог. Это злило. Почему-то его не покидало чувство, что он лишился чего-то очень важного.

«Малой обладает чёртовой магией притяжения, что ли? Я плохо его знаю, но почему-то не могу выкинуть из головы…».

— Начинайте!

Другие студенты замолкли и затаили дыхание. Но под защитным куполом их и так было плохо слышно. Магическая материя искажала голоса, притупляла интенсивность звука.

Кирилл знал, что у Ивана есть способность управлять энергетическими потоками, которые он вытягивает из окружающего пространства. Довольно мощная магия, если её развить. Но пока не установил уровень его подготовки. Это и предстояло выяснить.

Иван медленно двинулся по линии купола. Тщательно сосредоточился и выставил руки в стороны, забирая необходимую энергию. В изоляции под куполом, ему приходилось вытягивать из него магию. Довольно рискованный трюк. Но других вариантов нет.

Кирилл не планировал перехватывать инициативу. И вскоре партнёр выпустил в него энергетическую сферу. Слегка синеватый шар устремился вперёд с огромной скоростью. Заряженные частицы в воздухе накалялись по траектории движения. Волоски на теле встали дыбом. Голубоглазый шаонец увернулся, и сфера разбилась о купол, который тут же поглотил её, оставив после себя только яркие искры.

По правилам поединка нельзя применять атакующие приёмы рукопашного боя. Это разрешалось только в том случае, если совмещать их с магией. Нельзя нападать на партнёра, если он на полу. Нельзя использовать холодное оружие. А завершится поединок только, когда один из участников сдастся или будет не способен драться. Магия вытягивает силы по крупицам, и некоторым студентам не всегда удаётся завершить поединок. Иногда доходит до потери сознания. Всё остальное было разрешено.

Кирилл решил проверить, что парень ещё умеет. Он создал огненную сферу и нанёс ответный удар. Иван не стал уворачиваться. Вместо этого он создал щит. Поле отразило атаку, и сфера отлетела в сторону. Языки пламени лизнули пол ещё до того, как сферу поглотил купол.

— Неплохо! — хмыкнул шаонец. — Теперь узнаем насколько у тебя прочный щит.

Он создал огненное кольцо вокруг себя. Пламя угрожающе плясало, разгоняя тени на лице. В голубых глазах загорелся тот же дьявольский огонь. Кирилл часто упражнялся в свободное время и смог достичь во владении пирокенезом такого совершенства, что мог спалить весь этот зал, не моргнув даже глазом.

Направив на партнёра предостерегающий взгляд, молодой шаонец пустил в ход целую серию огненных сфер. Благодаря кольцу он мог делать это очень быстро, не тратя энергию на создание пламени.

Магическое поле отразило все удары. Большинство отскочили в купол. А те, что отлетели назад, Кирилл тут же направлял обратно одним лишь взмахом руки.

Иван был напряжён, как натянутая струна. Поддержание щита отнимало много сил. К сожалению, он выбрал не ту тактику. Кирилл чувствовал мощную энергию, исходящую от щита. Парню было достаточно лишь преобразовать его в атакующую материю, чтобы, как минимум, сбить партнëра с ног. Но Иван либо не умел, либо даже не знал, что это возможно. Он до последнего удерживал щит, но в итоге ему пришлось снять его.

Студент Академии тяжело дышал. На лбу выступили капли пота. Длинная чёлка взмокла, как после контрастного душа.

Зрители за куполом загудели. Однокурсники пытались давать советы: приглушëнные голоса напоминали рой насекомых. Но Иван никого не слышал. Он вытер лоб тыльной стороной ладони и резко кинулся на партнёра.

На мгновение Кирилл растерялся. Ему показалось, что Иван надумал нарушить правила. Огненное кольцо погасло, сделав помещение темнее. Иван зарычал и занёс кулак, усилив силу удара при помощи магии. Костяшки искрились синеватым свечением.

Удар!

Кирилл вовремя схватился за его запястье, но энергетический поток отбросил его в сторону, словно он прикоснулся к оголённой проводке. Ладонь нещадно болела. Кожа слегка почернела и обуглилась, как после удара током.

В этот момент в его голове что-то щёлкуло. Кирилл вскочил на ноги и создал огненное кольцо вокруг Ивана, загоняя его в ловушку. Начал медленно сжимать пальцы в кулаки, и вместе с этим кольцо начинало сужаться.

Иван хотел перепрыгнуть через него, но языки пламени поднимались слишком высоко. Его магия оказалась бессильна. «Будь он немного умнее, вытянул бы энергию из огня!». Но парень этого не сделал, напоминая о том, что ещё является ребёнком. Но явно не собирался сдаваться.

— Кирилл, это уже слишком! — раздавался приглушённый голос Раниуса. — Остановись!

Но шаонец никого не слушал. Боль в руке, накопившиеся переживания и злость словно отключили его разум. Он не заметил, в какой момент перешёл грань.

Иван закашлялся. Огонь выжигал кислород.

— Иван, сдавайся, поединок окончен!

Раниус, вместе с другими наставниками, снимал защитный купол. На это требовалось время. Иван не собирался сдаваться. Для него это было недопустимо. И Кирилл прекрасно его понимал: авторитет среди однокурсников в основном зависит от успехов в учёбе. Никто не станет уважать труса.

Языки пламени лизнули его кожу. Иван закричал от боли и рухнул на колени.

— Чёрт тебя подери, Кирилл!

Раниус пулей влетел на поле боя и с силой схватил Кирилла за руку. Кирилл бросил на него удивлённый взгляд.

— Ты с ума сошёл? — проревел наставник по магическим искусствам. — Ты мог его убить!

— Ещё чуть-чуть, и он бы сдался! — возразил парень. — Всё было под контролем.

Раниус подбежал к Ивану и помог ему подняться. На руках виднелись ожоги.

— Это ты называешь «под контролем»?! — прорычал он. — Забыл, как сам лечил свои ожоги?

Кирилл вздрогнул, вспоминая этот непростой период: когда его же собственная сила сыграла с ним злую шутку. Ожоги были на столько серьёзными, что в некоторых местах кожа до сих пор нормально не восстановилась.

Наблюдая, как Иван морщится от боли, ему стало очень стыдно.

— Прости, приятель! — виновато извинился Кирилл. — Я… не хотел.

— Забей! — отмахнулся тот.

Раниус подозвал к себе одного из студентов и велел отвести Ивана к Рику. Затем повернулся к Кириллу:

— В следующий раз будь осторожнее! Ты не на поле боя. А если не можешь себя контролировать, лучше откажись от поединков.

Молодой шаонец промолчал. Тут ему было нечего ответить. Он задумчиво посмотрел на свои руки. От кожи исходил слабый запах гари.

— Наша магия тесно связана с эмоциями, Кирилл! — напомнил Раниус; его голос вернул привычную мягкость. — Времена непростые, мы все на взводе. Но помни, что даже перед лицом врага ты не должен терять контроль! Иначе заведомо проиграешь.

— Я это знаю, Раниус! — отмахнулся парень. — Я просто немного рассеян. Думаю, на сегодня закончим.

— Разумно.

Когда наставник вернулся к своим обязанностям, Кирилл с облегчением выдохнул. Но мимолётное спокойствие длилось недолго. В зал влетел его старый знакомый. Судя по выражению лица, случилось что-то важное. Кирилла он заметил не сразу.

— Чёрт, Кир, наконец-то тебя отыскал! — прохрипел шаонец и двинулся в его сторону.

— Что такое?

Шаонец остановился и схватился за бок, восстанавливая дыхание. Ответить смог только спустя пару минут:

— То… Томас сейчас в Академии! Вид…ел его в холле только что.

После этих слов Кирилл полностью утратил интерес к диалогу:

— Рад за него!

С этими словами он направился к кулеру с водой. Паренёк удивлённо развёл руками и последовал за ним. Поспеть за уверенной походкой светловолосого нарзенца оказалось непросто.

— Разве ты не просил предупредить, если его увижу? — задал вопрос бывший однокурсник, когда оставил попытки поровняться с приятелем.

Кирилл раздражённо налил в стакан воду и повернулся к нему. Облокотился о стойку с кулером. Неспешно отпил из стакана. Холодная жидкость приятно смочила пересохшее после поединка горло.

— Спасибо, конечно, что не забыл о моей просьбе, — сухо проговорил Кирилл, — но теперь мне это не за чем! Так что в следующий раз не утруждайся.

— И что это значит? Я что, зря бежал сюда с первого этажа?

— Это идёт тебе на пользу, Тэд! — Кирилл усмехнулся уголком рта. — Нужно держать себя в форме. Если бы добросовестно тренировался, у тебя не возникла бы такая одышка.

— Пошёл ты! — огрызнулся шаонец, а затем спросил. — Так ты пойдёшь к нему?

Голубоглазый парень медленно покачал головой и сделал ещё несколько глотков. Тэд устало облокотился о стойку. От него исходил запах пота вперемешку со слабым ароматом мыла.

— А что у вас случилось? — с любопытством поинтересовался он.

Оба наблюдали, как следующая пара готовится к поединку. Наставники уже опустили защитный купол. На этот раз спарринг партнёрами выступили две миловидные девушки. Кириллу всегда нравилось наблюдать, с какой грацией студентки подходят к бою.

— А это тебя не касается! — медленно проговорил он, чем вызвал волну недовольства.

— Как знаешь! — обиженно пробурчал Тэд, но его глаза быстро загорелись азартом. — А я знаю почему ты такой злой!

Парень бросил на него короткий взгляд:

— Ну, удиви меня!

Ему было не интересно слушать глупые догадки. Раниус уже объявил о начале поединка. Кирилл заметил, что одна из противниц обладает сверхмощной звуковой волной. Усиливая её криком, она могла дезориентировать противников, сбивать их с ног, и даже разрушать предметы. Во время нападения вибрация распространялась по всему залу. Купол едва сдерживал силу звуковой волны. Поединок обещал быть интересным.

На лице у Тэда возникла дурацкая улыбка:

— Это потому, что переживаешь из-за того сопляка-маньяка!

Кирилл не заметил, как сжал стакан с такой силой, что стенки вдавились внутрь, а остатки воды выплескались на пол.

— У него есть имя! — холодно сказал он.

— Чёрт с этим именем, нам всем хватает и того, что аскадэрский ублюдок находится под одной крышей с нами! Все только и гадают, когда у него снесёт башню, и он начнёт всех убивать. Ты-то уже имел с ним дело! Как оно?

— У тех, кто распускает слухи, — слишком длинные языки! — процедил сквозь зубы Кирилл. — Будь выше этого, а то начну думать, что ты один из этих.

— Кого?

Он снисходительно улыбнулся:

— Сплетников базарных! У тебя разве работы тут мало? Ты же собираешься становиться наставником Академии, так что перестань впитывать всякую чушь и оставь место для реально необходимых знаний.

Тэд закатил глаза и по-братски пихнул его в бок. Он давно мечтает преподавать в Академии, поскольку никогда не любил физическую нагрузку. Но совмещать учёбу с практикой — дело не простое.

— Расслабься, я же шучу! — миролюбиво заявил Тэд. — Лично мне на самом деле плевать. Хотя любопытно, что он за фрукт… Но хотел о другом сперва! Разве Томас не может помочь вам с тренировками?

Кирилл удивлённо приподнял брови.

— Какое тебе дело до этого? — задал он вопрос.

Тэд пожал плечами:

— Просто вижу, что без тренировок ты стал сам не свой. Уже неделю хмурый ходишь. Может, Томас что-то сможет сделать…

— Томас ни-че-го не может! — перебил его Кирилл и бросил мятый стакан в мусорное ведро, представляя на его месте бывшего Верховного наставника клана.

— А вдруг сможет? — не унимался приятель. — Ну, раз для тебя важнее сидеть и дуться, как гусь, — кто я, чтобы тебя отговаривать?

Кирилл невольно задумался над его словами. Тэд мелет много глупостей, как помело. Но иногда проскальзывают мудрые вещи. Вероятность успеха слишком мала, но если ничего не делать, то проблема никуда не исчезнет.

Он подумал о рубцах на спине Влада, о его остром языке. «Будет лучше, если малой останется под моим присмотром, иначе этот урод опять может сотворить с ним что-то плохое…».

Одна из девушек эпично отлетела под самый верх купола и ударилась о него спиной, чем вызвала мощную отдачу. Её отшвырнуло невидимой волной на пол. Толпа студентов покачнулась от лёгкого толчка. Даже Кирилл, находясь в конце зала, ощутил на коже остатки воздействия уходящей энергетической волны.

Студентка с мощными голосовыми связками победила, а ведь он даже не успел увидеть, какая магия подвластна проигравшей.

— Кстати, про тебя тут Кайла спрашивала! — внезапно сказал Тэд, прерывая его размышления.

— Кто?

— Ну, Кайла… Ты раньше частенько навещал её в Академии, помнишь?

— А! И что спрашивала?

Голубые глаза невольно заметались по залу, высматривая среди студентов высокую девушку с длинными прямыми волосами. Хоть Кирилл и знал, что её здесь нет.

Тэд задумчиво почесал затылок:

— Ну… Ничего такого. Спрашивала, как ты, и правда ли, что находишься в Академии… Всё такое.

Кирилл нехотя оторвался от поединочного поля и по-дружески похлопал его по плечу.

— Если ещё будет спрашивать, — выдержав паузу, предупредил он, — скажи ей, что меня уже нет в Академии, и вряд ли вернусь!

Тэд открыл было рот, но шаонец уже зашагал к дверям. Он не сильно спешил, но и не медлил. Не знал, получится ли застать Томаса, и вообще хочет ли этого. Но предполагал, куда он может пойти. Либо к Владу, либо к Романову. Но раз к первому не пускают, значит, вывод напрашивается сам собой.

По пути не отпускала надежда пересечься с ним в лифте или в коридоре. Дорога к кабинету Верховного наставника, которую Кирилл прекрасно мог пройти с закрытыми глазами, сопровождалась горьким привкусом отвращения. Кирилл помнил каждый его отказ, каждое грубое слово.

Но повторить ненавистный маршрут оказалось неизбежным. Расстояние преодолел быстрым шагом. Застыл у кабинета Верховного наставника. За дверью была тишина. И стражники отсутствовали.

Помедлив пару секунд, дёрнул несколько раз ручку. Дверь оказалась заперта.

— Прекрасно! — выпалил Кирилл и со всей силы пнул несчастную дверь ногой.

На двери не осталось ни царапинки, а вот ушибленная нога начала ныть. Проглатывая проклятия, молодой человек вернулся к лифту. И вот, по иронии судьбы, когда двери разъехались в стороны, столкнулся с Томасом.

Возникла неловкая пауза. На мужчине был излюбленный дорожный плащ. Он словно стал частью его самого. Спутанные волосы и неухоженная борода с каждой новой встречей выглядели только хуже. Кириллу стало немного грустно видеть его таким.

— Здравствуй, Кирилл! — сиплым голосом поприветствовал его Томас, когда молчание затянулось. — Ты от Игната?

— Нет, я искал тебя!

Парень отступил назад, позволяя ему выйти из лифта. Двери благодарно звякнули и плавно закрылись.

— И зачем же? — удивился Томас.

Кирилл прикусил губу. Просить оказалось сложнее, чем он думал. И хоть понимал, что он может отказать, извиняться за свои слова пока не собирался.

— Надеялся, ты поможешь решить одну проблему! — сквозь зубы процедил молодой шаонец.

— А подробнее?

Тяжёлый вздох поднялся до самого потолка. Ему тяжело дались следующие слова:

— Романов запрещает Владу покидать комнату. И никого не пускает к нему. Плевать на тренировки, но держать невиновного человека взаперти совсем одного… как-то жестоко!

Томас кивнул и медленно двинулся вдоль коридора.

— Я как раз иду к Игнату по этому вопросу! — признался он. — Посмотрим, что можно сделать.

Кирилл двинулся следом, шаркая по полу подошвами ботинок.

— Его там нет! — сухо предупредил он, скрывая появившееся облегчение. Облегчение от того, что не пришлось унижаться и уговаривать. Чёрт… даже, если бы пришлось, — Кирилл всё равно бы сделал это!

— Ничего страшного, подождём! — пожал плечами Томас. — В коридоре стоит очень удобный диванчик. Что поделать, у Верховного наставника всегда много дел. Некогда сидеть в кабинете.

К счастью, долго ждать не пришлось. Вскоре раздались напряжённые голоса. А через пару минут показались Игнат Романов и советник Монах в сопровождении двух стражников. Они о чём-то спорили.

Заметив посетителей, Романов даже не попытался скрыть раздражение.

— Только вас двоих мне сейчас не хватало! — недовольно проворчал он и бросил безразличный взгляд на Кирилла. — Тебе сразу говорю нет! — затем махнул Томасу. — Вы останьтесь, а Вы, — он повернулся к советнику, — надеюсь, меня услышали!

Советник Монах сдержанно кивнул. В этом кивке отражался весь спектр негативных эмоций.

— Тогда тоже пошли к чёрту с глаз моих!

Игнат открыл дверь в кабинет и раздражённо вошёл внутрь. Охрана осталась снаружи. Советник не спешил уходить. Он заинтересованно глядел на Томаса. Тот коротко кивнул ему в знак приветствия, затем взъерошил Кириллу волосы. Парень раздражённо отмахнулся. А через мгновение Томас скрылся за дверью в кабинет, так и не сказав ничего определённого.

Томас терпеливо ждал, пока Игнат немного успокоится и будет готов его выслушать. Он явно торопился, а потому удостоил его лишь коротким взглядом.

— Так чего ты там хотел? — безразлично спросил Романов, пока перебирал свои документы.

С глазу на глаз они могли позволить себе оставить все любезности и говорить как старые друзья. Друзья, которые по сути никогда и не были друзьями.

— Я не отниму много времени! — проговорил Томас. — Только хотел уточнить, по какой причине меня не пустили к Владу?

Возникла короткая пауза, которая сказала о многом ещё до того, как Игнат открыл рот.

— Почему-то я не удивлён! — раздражённо махнул рукой Верховный наставник. — Каждый раз ты приходишь по одному и тому же поводу, и каждый раз только просишь, просишь и просишь!

— Так не давай мне повод! — Томас прошёл в центр кабинета, аккуратно коснулся любимого стола, по которому уже успел соскучиться. — Что мальчик тебе такого сделал, что ты к нему так жесток?

— Если ты не заметил, старый друг, у нас тут многое изменилось со времён твоего управления!

— Я заметил, что ты теперь не расстаёшься с охраной. Боишься чего-то?

Томас говорил спокойно и размеренно, без враждебности. Но Игнат на любое слово отвечал с открытой неприязнью.

— Они необходимы для выполнения поручений! — холодно заявил он. — А ещё следят за порядком в замке. Уж извини, если тебя это смущает! А если не перестанешь отвлекать меня по всяким глупостям, я распоряжусь, чтобы тебя больше не пропускали в Академию!

— Боюсь, это невозможно! — возразил мужчина. — Теперь я официально являюсь Представителем защиты интересов Влада, и мне просто необходимо подготовиться вместе с ним к слушанию.

Верховный наставник на мгновение замолчал, словно только сейчас вспомнил об этом. Карие глаза вдруг вспыхнули злорадством.

— Так готовься, но без него! — медленно и чётко проговорил он. — Моё решение останется неизменным. Гадёныш просидит в комнате до слушания!

— И по какой причине?

— Нарушал правила! — с откровенной ненавистью сообщил Игнат. — Ты вот за него ручаешься, вертишься, как белка в колесе в попытках помочь, а он чихать хотел на твои труды! Сбегал по ночам, развлекался. А когда пришло время принять ответственность, поджал хвост. Я и так был слишком добр к нему! Теперь даже признание не смягчит наказание. У него было достаточно времени, чтобы поступить правильно.

Томас удивлённо нахмурился.

— Я не понимаю, о чём идёт речь? — уточнил он. — Куда сбегал? И почему должен признаться? Разве его не поймали с поличным?

— Нет, гадёныш оказался смышлённым. Мне сообщили позднее.

— Без доказательств? — Томас многозначительно приподнял густые брови. — Ты наказал мальчика только за слухи? Может, ты ещё до чего-то додумался?

Незаданный вопрос повис в воздухе, растворяясь в звенящей тишине. Романов бросил на него странный взгляд, словно догадываясь о чём-то. По губам пробежалась ленивая усмешка.

Томас силился достучаться до главы клана, не прибегая к конкретным действиям. Он ощущал не столько злость, сколько глубокое разочарование. Внутри возник сложный диссонанс. Он видел человека, которого долгое время уважал, к которому был готов прислушиваться. А теперь посмотрел на него совершенно другими глазами. Перед ним стоял несправедливый и жестокий фанатик.

Игнат промолчал, но его внешний вид говорил сам за себя. Он явно был другого мнения.

— Я считал, что ты человек чести! — осуждающе проговорил Томас. — В меру жестокий, когда требуется. Иногда перегибаешь, но всегда действуешь с умом.

Он опустил ладони на столешницу, ощутив под пальцами гладкую холодную поверхность, и наклонился ближе к собеседнику, заглядывая в его глаза в поиске ответов.

— Так что с тобой стало, старый друг? — задал он самый волнующий вопрос.

Верховный наставник вздёрнул подбородок, взирая на него сверху вниз. Сжал в руках папки, сминая документы.

— Со мной всё нормально, друг! — он буквально плюнул эти слова Томасу в лицо вместе с брызгами слюны. — Я делаю то, что ты не мог! А если точнее, — работу Верховного наставника. У нас тут не детский сад! Кто-то должен держать клан в узде и создать слаженную армию! У нас война на носу, а ты думаешь о каких-то глупостях.

— Война — это крайняя необходимость! Насколько я вижу, у нас не до такой степени плохо!

— У тебя — возможно! В твоём маленьком выдуманном мирке! А у нас всё иначе! Попрошу не лезть в мои дела!

С каждым словом Игнат Романов повышал голос. Его терпение лопалось, как мыльный пузырь.

— Я устал от того, что все приходят и пытаются лечить мне мозги! — его лицо покраснело от злости. — Для тебя, Томас, двери в Академию теперь будут навсегда закрыты. Увидимся на слушании! Можешь даже не пытаться меня переубедить, и мальца всё равно не увидишь! И, если не послушаешь, я прикажу охране вывести тебя из замка на глазах у студентов! А его переведу в подземелье, где тюремщики будут ежедневно проводить воспитательные работы!

Томас молча выслушал и медленно выпрямился. Он не стал ничего говорить, но в глазах нарастало разочарование. Ему было даже жаль Игната. Он видел перед собой загнанного в угол обязательствами человека. Который стал одержим своими идеями и забыл об истинных ценностях клана.

— Удачи тебе, Игнат! — сухо произнёс Томас, справляясь с печалью. — Надеюсь, ты прозреешь не слишком поздно!

Он вышёл в прохладный коридор, чувствуя на лице жар. На ватных ногах направился к лифту, ощущая спиной взоры стражников. Пытался придумать хоть какое-то решение, но все приводили к тупику. Подумал о Владе и о том, что лишился всех преимуществ. Теперь помогать будет намного сложнее…

У лифта к нему подошёл советник Монах. Погружённый в размышления, Томас не заметил, откуда он вышел. Но от его взгляда не ускользнуло, что советник выглядел предельно взвинченным.

— Томас, я должен Вам кое что сказать! — прошептал советник, перейдя сразу к делу.

Он бросил быстрый взгляд в сторону коридора. Затем подтолкнул Томаса к лифту. Вошёл следом и торопливо нажал нужную кнопку. Когда двери закрылись, и кабина плавно поехала вниз, мужчина, наконец, заговорил.

— Смею надеяться, Вы убедились в том, что наш новый наставник настроен на полнейшее безумие? — с надеждой в голосе спросил Монах.

— К чему Вы ведёте? — уточнил Томас.

Советник Монах понизил голос практически до шёпота:

— Клянусь Высшим миром, он загонит всех нас в беспроглядный кризис! Томас, Вы должны подать прошение о пересмотре решения Советом, и выдвинуть свою кандидатуру на смену Романову!

Томас удивлённо покосился на него в поисках подвоха.

— Вы это серьёзно, советник? — спросил он, подавив улыбку. До такой степени нелепо выглядела эта ситуация. Ещё несколько месяцев назад советник был готов видеть на посту Верховного наставника кого угодно, кроме Томаса. А теперь собственноручно делает подобные предложения!

Монах явно догадался о чём он думает.

— Слушайте, мы оба прекрасно знаем, что Вы не в ладах с Советом, но действия Романова заставили многих пересмотреть своё мнение! — он посмотрел на него с надеждой во взгляде. — У него много амбиций, много хороших идей, благие цели… Но вот методы… Настоящее варварство, попустительство, пренебрежение моралью и честью!

Томас нахмурился, мысленно с ним соглашаясь, а советник между тем продолжал:

— Я и сам всегда был не в восторге от Вашей кандидатуры, но теперь готов признать, что Вы являетесь последней надеждой для клана избежать осквернения исторически важных событий грязными методами! И если решите бороться за пост Верховного наставника, я Вас поддержу и постараюсь помочь убедить других.

Раздался короткий звон, возвещающий о прибытии. Двери открылись. Советник Монах вышел в холл и обернулся на Томаса:

— Мы не звери и даже в самые сложные времена должны оставаться нарзенцами! Скажу сразу — будет очень непросто! Многие члены Совета загорелись предложением Игната использовать танара в качестве оружия. И все знают, что Вы не допустите этого, если вернётесь на пост. Но верю, что возможно прийти к компромиссу. Подумайте над моими словами, Томас! Я надеюсь, Вы примете правильное решение.

Советник, как ни в чём не бывало, зашагал по коридору, шурша мантией. Томас обескураженно пересёк холл и вышел за дверь. Окинул в последний раз башни Академии печальным взглядом, не зная, когда вновь сможет сюда вернуться.

Теперь ему предстояло принять ещё одно важное решение, придумать, как организовать побег Влада и не допустить, чтобы всё полетело к чертям. Работа предстоит сложная…