Танар. Зов крови

Глава тридцать восьмая

Вчера ночью, Гамильдтон, Академия шаонцев.

Жизнь в Академии шаонцев постепенно становилась только сложнее. Что-то назревало, и Влад это чувствовал. Игнат Романов, похоже, решил превратить замок в настоящую крепость. Теперь охрана расставлена на всех этажах. Угрюмые стражники в чёрной форме периодически патрулируют коридоры.

Подобные нововведения не обошли стороной и самого Влада. Его личная охрана менялась каждые сутки. Самое обидное, что потребовалось много времени, чтобы более-менее привыкнуть к прежним заносчивым стражникам. За прошедшие недели они превратились в его тень. И юноша видел их лица чаще собственного отражения в зеркале. А после того, как стражники помогли ему в ночь похищения из комнаты, между ними постепенно назревала взаимная привязанность. Видимо, Верховный наставник почувствовал это и решил исправить. Теперь каждый день танара встречали новые лица. И можно было забыть о прежних уступках.

Боль в спине постепенно напоминала о себе всё реже и реже. Поначалу стражники водили Влада к лекарю несколько раз в день, но со сменой порядков Верховный наставник распорядился, чтобы лекарь сам приносил всё необходимое. Через считанные дни его самого перестали пропускать в комнату. К счастью, раны затягивались на удивление быстро. Даже Рик подметил эту особенность. За одну неделю заживление достигло такого уровня, как будто прошло уже несколько недель. Раньше ничего подобного с Владом не происходило.

Занятия с Кириллом были перенесены на неопределённый срок. Влад много раз пытался узнать, что произошло, но никто не собирался ставить его в известность. Одни стражники и вовсе не желали с ним разговаривать, другие отвечали коротко и невнятно. В конце концов, ему удалось выяснить, что Верховный наставник распорядился отменить все занятия до тех пор, пока Влад не пойдёт на поправку. Вряд ли из доброты душевной…

Было очевидно, что главной целью Романова стало изолировать Влада от общения с людьми. Очередная психологическая атака. Глава клана будто вычислил его главный страх и решил использовать против него. И это вполне успешно получалось.

Влада уже много дней не выпускают из комнаты. Он ни с кем не разговаривает, никого не видит, кроме охраны. Они приносят еду и молча уходят. Иногда кидаются оскорблениями или насмешками. Но Влад был рад даже этому. Одиночество постепенно сводило его с ума. Немного успокаивала мысль, что скоро появится возможность сбежать из этого кошмара, но страх неудачи преследовал целыми днями и мешал спать по ночам. Страх и кошмары.

Юноша не понимал, что с ним происходит. Он почти не спит и был настолько измотан, что всё чаще срывается и устраивает погром. Потом долго убирает. Но это нудное занятие было единственным, что помогало ему чувствовать себя живым. Потому что оно давало хоть какую-то цель. Заполняло изнуряющие минуты хоть какими-то действиями.

А кошмары… С каждым разом они становились всё ярче и реалистичнее. Влад был уверен, что это дело рук Адоры. Он не один раз пытался достучаться до неё, но она молчала. Странное привидение продолжало игнорировать танара. Как и все. Это было невыносимо.

Влад откинулся на подушки. Ощутил привычную боль в спине. В этот раз она показалась ему приятной. Это постоянство, которое рано или поздно пройдёт. Четыре стены давили на него с такой силой, что Влад не мог больше видеть эту комнату. Хотелось выцарапать себе глаза. Разнести высокий потолок. Выбить чёртову дверь.

И следующим утром, когда стражники принесли скудный завтрак, танар твёрдо вознамерился покинуть свою тюрьму. В планах не было хитрить. И пока один из стражников относил поднос с кашей на тумбочку, юноша решительно двинулся к двери. Второй шаонец перегородил ему дорогу.

— Ты чего удумал? — небрежно проворчал он.

— Мне осточертела эта комната! — с вызовом выпалил Влад. — Хочу выйти хоть на пять минут.

— Ещё чего! — мужчина грубо отпихнул его вглубь комнаты.

Первый стражник расхохотался.

— Ты не на курорте, малец, и не можешь решать, когда выйдешь! — вволю отсмеявшись, сказал он. — Так что сиди и не рыпайся. Жри кашу. Когда отдадут приказ выпустить, тогда и пойдёшь.

— Идите к чёрту со своими приказами! — раздражённо отмахнулся юноша. — Дайте хотя бы поговорить с Верховным наставником.

И снова раздражающий гогот, напоминающий напыщенного гуся.

— Не дорос ты ещё, чтоб самому к наставнику шастать! У него и без тебя дел по горло.

— Тогда он даже не заметит моего отсутствия!

Стражники закатили глаза, не воспринимая его слова всерьёз, и направились к выходу. Но Влад не собирался сдаваться. Он знал, что сейчас закроется дверь, и до вечера он вновь останется совсем один. Эта мысль врезалась в мозг и проедала его насквозь. Она зарождала панику и желание сделать хоть что-то, чтобы его услышали.

Влад кинулся за шаонцами и попытался протиснуться мимо них. Теперь обоим было не до смеха. Они отшвырнули танара обратно в комнату, но Влад быстро вскочил и повторил попытку. Злость овладела его телом, и он раздражённо ударил ногой ближайшего стражника.

А что последовало дальше, — вполне ожидаемо. Стражники затащили его в комнату, бросили на пол и начали колотить ногами. Отбили все внутренности. Больнее всего пришлось спине. Раны только-только перестали совсем кровоточить и начали рубцеваться. Но грубые удары ногами заставили их вскрыться, и кровь вскоре пропитала футболку.

В глазах потемнело. Влад почувствовал, как один из шаонцев пренебрежительно плюнул в него. Слышал, как они уходят, обсуждая его, как закрывают дверь. Поворот ключа, и снова одиночество.

Влад медленно перевернулся на спину, тяжело дыша. Каждый вдох давался с трудом. Слёзы лишали возможности видеть. Парень не пытался подняться. И есть не хотелось. В голове даже пронеслась мысль о балконе и высоте. Простой способ решить все проблемы. Если бы не Виолетта…

— Чёрт, какой же ты жалкий! — с досадой прохрипел юноша и ударил кулаком по полу.

Боль в костяшках отрезвила голову. Влад понимал, что это трусость и слабость. Если продолжать жалеть себя, это приведёт в никуда. Остаётся только ненависть…

За окном раздался тихий шорох, который далеко не сразу привлёк его внимание. Влад с трудом приподнялся и заметил на балконе маленькую голубую птичку. Она радостно подпрыгнула на раме, когда поняла, что её обнаружили.

— Лили?

Танар не нашёл в себе силы встать. Неуклюже подполз к балкону, дотянулся до ручки и приоткрыл застеклённую дверь. Пот при этом градом бежал по лицу.

Лили залетела в комнату и вскоре приняла человеческий облик, погрузившись в плотную дымку. В солнечном свете белоснежная кожа сияла, напоминая звёздную пыль. В зелёных глазах застыло беспокойство.

Лили кинулась к Владу и присела рядом. Белокурые волосы мягко обрамляли изгибы тела. Их лица оказались напротив.

— Что с тобой произошло? — напрямую спросила девушка.

Её голос успокаивал, хоть и был наполнен страхом и какой-то тоской. Влад безумно обрадовался её появлению. Очень не хотел оставаться один. Отвечать на вопрос не хотелось. Тем не менее, Лили настойчиво желала услышать ответ.

— Да так… — юноша натянуто улыбнулся. — Немножко выбесил охрану.

— Ох, бедный! — она грациозно поднялась и осмотрелась по сторонам. — Ты не против, если я накину твою футболку?

— Бери, что хочешь.

Пока Лили искала одежду, Влад придвинулся к балконной двери и облокотился на неё. Боль постепенно утихала. В воздухе витал лёгкий аромат ванили, исходящий от девушки. Слишком приторный и сладкий, но шаонка явно не боится смелых экспериментов.

Вскоре Лили обнаружила то, что искала. Благодаря хрупкому телосложению, футболка смотрелась на ней, как короткое платье.

— Почему решила прийти? — задал вопрос Влад, наблюдая, как Лили приглаживает длинные волосы.

Спросил, чтобы прогнать из головы неприятные образы. То, о чём он старался не думать. Это странная сцена в пещере. По какой-то причине Влад чувствовал, что стал свидетелем того, что явно не должен был видеть. Сейчас, когда он сидел на полу в синяках и собственной крови, его мало волновала та ночь. Но, глядя на девушку, не мог не вспомнить об этом.

— Давай сначала я помогу обработать твои раны, — виновато предложила Лили, словно прочитав его мысли. — Мне больно видеть тебя таким.

— Только не надо меня жалеть! — огрызнулся Влад.

Её это ничуть не смутило.

— Почему? — удивлённо спросила девушка. — Если я и правда беспокоюсь. И Эдриан тоже.

Прежде, чем Влад успел ответить, она уже упорхнула в уборную. Вернулась с миской, наполненной чистой водой, и аптечкой. Влад даже не замечал, что в этой комнате есть аптечка. Хотя много времени стоял под холодной водой, особенно в последнее время. Это помогало смыть с себя последствия кошмаров и бессонных ночей.

Лили аккуратно поставила миску на тумбочку, рядом с подносом, и выжидающе похлопала ладонью по кровати. Юноша тяжело вздохнул. Без её помощи он не смог даже встать. Это было невыносимо: чувствовать свою беспомощность, видеть собственную слабость перед примитивными вещами, полагаться на кого-то…

Девушка терпеливо выслушала все протесты, настаивая на своём. Помогла добраться до кровати и снять пропитанную кровью футболку. Влад морщился от боли, пока плотная ткань отлипала от кожи. По ощущениям, словно выдирали куски плоти. Вся спина горела.

Лили осторожно коснулась кончиками пальцев его плеча. Её зрачки расширились при виде вскрытых рубцов.

— Не представляю, как ты выдержал… — в ужасе прошептала подруга. — Это Игнат Романов сделал?

Влад промолчал. Ответ и не потребовался. Девушка смочила кусок бинта и начала аккуратно убирать свежую кровь со спины мягкими промакивающими движениями. Влад стиснул зубы от боли.

— Я знаю, ты не ожидал меня увидеть… — проговорила Лили, не отрываясь от своего занятия. — Не уверена, что захотел бы… Но мы заметили, что ты пропал. Говорят, Романов планирует продержать тебя тут прямиком до слушания.

— Не удивлён! — пробубнил Влад сквозь стиснутые зубы.

Глаза Лили стали влажными, голос едва заметно дрогнул. Руки тряслись. Девушка медленно прополоскала бинт в миске. Вода быстро окрасилась в красный.

— Мы так и не смогли поговорить после той ночи… — Лили на секунду остановилась.

— Всё в порядке!

— Наверное, ты теперь думаешь, что мы странные.

— Вряд ли страннее, чем я!

Влад обернулся и поймал её взгляд. Они обменялись печальными улыбками. Это длилось только несколько секунд. Затем танар уставился на балкон. А Лили продолжила промывать раны.

— Эд тоже хотел тебя увидеть, — вдруг призналась она. — Но его могли заметить.

Почему-то упоминание о нём заставило сердце биться быстрее. Влад смущённо опустил взор на пол и принялся рассматривать узоры на камне.

— Нам жаль, что той ночью всё так получилось! — голос Лили дрогнул. — Это ведь из-за нас тебя пытали? Я бы созналась… Взяла вину на себя, если бы могла предвидеть, что такое произойдёт.

— Вероятно, никто не мог этого предвидеть… — вздохнул Влад и поморщился, когда влажная ткань снова коснулась его спины. — Я бы не хотел, чтобы у вас были проблемы. Просто знай, что ни о чём не жалею.

— Но ты убежал…

Девушка совсем аккуратно сделала акцент на этой теме. Похоже, именно это волновало её больше всего — какими теперь они выглядят в его глазах. И эта мысль вызвала на губах улыбку. Потому что на фоне других проблем это казалось мелочью.

— Я не был к этому готов, — пожал плечами Влад. — Но не осуждаю вас. Скорее, наоборот, восхищаюсь вашей свободой, отсутствием границ. Просто в следующий раз предупреждайте заранее, если планируете что-то такое.

— Договорились! — Лили заметно повеселела; острые плечи расслабленно опустились. — Только это вышло спонтанно.

Они немного помолчали. Тишина в этой комнате имела какую-то особенную окраску. Влад любил одиночество, но здесь терпеть не мог долго его выносить. Тишина, нависающая из-под самого потолка, будто издевалась над ним целыми днями.

— Так, значит, вы с Эдрианом… вместе? — неожиданно для самого себя задал танар вопрос и тут же пожалел об этом.

Он почувствовал на себе проницательный взор зелёных глаз. Лили, казалось, была способна проскочить через любые препятствия и увидеть скрытое внутри. Она имела поразительную способность чувствовать других людей… или только его?

— Из-за меня спрашиваешь, или, быть может, из-за него? — улыбнулась подруга и ответила на вопрос. — Мы просто друзья, которые выше привычных всем рамок.

— Что это значит?

— Мы делаем, что хотим и не задумываемся, что о нас будут думать. Если бы ты общался с другими студентами, услышал бы про нас много гадостей.

— Да, вы говорили что-то подобное… — Влад смущённо повёл плечами, стыдясь возникшего на щеках румянца.

Следовало сменить тему разговора, но девушка его опередила.

— Я знаю, что ты постесняешься спросить, — вдруг сказала она, — но, думаю, ты тоже интересен Эдриану.

Влад резко выпрямился и тихо выругался от сильной боли в спине. До ушей долетело милое хихиканье.

— Так, тише, чемпион, — я только промыла раны!

Лили смочила бинт и бережно вытерла выступившую кровь.

— Я спросил только потому, что никогда не сталкивался с такими, как вы! — уклончиво пояснил парень. — Вот и всё.

— Я польщена!

Девушка принялась осторожно наносить заживляющую мазь на рубцы. В воздухе ощущалась недосказанность. Пахло резковатыми, горькими, лечебными примесями. Влад понял, что Лили не поверила. Он чувствовал необходимость убедить её.

— Нет, ну, а как бы ты подумала на моём месте? Это было самое логичное предположение…

— Верно, но теперь ты знаешь правду! — с улыбкой заключила шаонка.

Спустя несколько минут она закончила с бинтованием. Плотные ряды бинтов надёжно защищали спину. Вскоре Влад почувствовал себя значительно легче.

— Спасибо! — тихо произнёс он, хоть эти слова дались нелегко.

Лили улыбнулась, убрала миску и остатки стерильной ткани. Вернувшись в комнату, выглянула в окно.

— Сегодня замечательная погода! — блаженно прошептала она, подставляя лицо солнечным лучам, а потом повернулась к юноше. — Я хочу, чтобы ты знал, — мы всегда поддержим тебя. Если хочешь, мы поможем сбежать из этого дурдома.

— Не стоит… — Влад запнулся, размышляя над тем, стоит ли говорить о предстоящем побеге, но решил сохранить чужую тайну. — Подожду слушания.

Лили покачала головой, на всякий случай решила пояснить.

— Ты ведь понимаешь, что от него не будет толку? — тихо спросила она. — Игнат Романов не позволит тебе уйти. У него…

— …есть на меня планы! — печально закончил за неё Влад, разглядывая россыпь едва заметных веснушек на девичьем лице. — Я знаю.

— Тогда я ничего не понимаю!

— Полагаю, тебе и не нужно.

Лили помолчала. Затем нерешительно сказала:

— Знаешь, если ты захочешь вновь покинуть эту комнату… Мы хотели предложить тебе ещё раз прогуляться до водопада.

Прежде, чем Влад успел ответить, подруга добавила:

— Просто провести вместе время без каких-либо сюрпризов и медовухи.

Влад сомневался, подумав, к чему это привело в прошлый раз. Он должен испытывать страх, но мысли об истязаниях вызывали только злость. Слухи о побеге были лишь предлогом. Романов нашёл бы повод его испытать. И, если понадобится, сделает это вновь.

— Ты ведь понимаешь, как странно это сейчас звучит? — задумчиво уточнил Влад, безмолвно намекая на реформы в Академии.

Лили кивнула, неловко отвернулась. Её плечи тяжело поднялись и опустились, сопровождаемые тяжёлым вздохом. Когда она посмотрела на Влада затуманенным от слёз взглядом, его сердце болезненно сжалось.

— Прости, я… — подруга невесело усмехнулась, заранее прокрутив в голове следующие слова. — Конечно, это глупо! После того, что тебе пришлось пережить… Просто я… увидела тебя, практически сломленного, и меня переклинило.

Танар открыл было рот, но Лили перебила:

— Это не жалость, не начинай! А… понимание.

Девушка осмотрелась вокруг, вкладывая в это особый смысл. Влад ещё не видел её такой.

— Тебе плохо здесь, я же вижу! Мне это знакомо…

Юноша молчал, давая возможность высказаться. Возможно, стоило как-то направить или подбодрить. Но он не мог. Лили посмотрела на него с видом маленького заблудшего котёнка, который много дней блуждает по подворотням в поисках поддержки.

— В детстве меня часто запирали в комнате в качестве наказания, — наконец, решилась признаться она. — Я могла часами сидеть в темноте. Одна. И в эти моменты… Я очень боялась, понимаешь?

Дорожки от слёз оставляли бриллиантовые линии на бледных щеках.

— Ты была ребёнком. — кивнув, напомнил Влад.

Лили кивнула в ответ и грубо вытерла лицо, заставив кожу окраситься в красный.

— Мне до сих пор страшно! — шёпотом призналась девушка. — До сих пор ненавижу свою комнату! Лишь в облике птицы я чувствую себя на своём месте. У меня и в мыслях не было подвергать тебя опасности снова. Просто… если тебе плохо здесь так же сильно, как когда-то было мне… Я бы хотела иметь возможность проводить больше времени вне стен замка.

Каждое слово цепляло и отражало то, о чём Влад думал и в чём нуждался. Ком в горле помешал ответить, да и слова подобрать получалось плохо. Лили застала его врасплох, обезоружила. Он даже не предполагал, что они настолько похожи.

— Не спеши с выводами. Подумай над моим предложением. В любом случае, Эд будет очень рад тебя видеть.

Одна лишь мысль больше никогда не увидеть обрамлённое кудряшками лицо и слегка прищуренные янтарные глаза вызывала непонятную грусть. Грусть, которая кольнула где-то внутри настоящей болью.

— Разве в прошлый раз нас не спалили? — сглотнув ком в горле, напомнил Влад.

— В прошлый раз мы не всё предусмотрели. Этого не повторится. А если вдруг опять оплошаем, что маловероятно, то отвечать перед Верховным наставником будем сами.

— Я вам не позволю…

— Позволишь! — Лили сказала это резко, но без злости. — Это не твоя ответственность. Просто подумай над моим предложением.

Прежде, чем обратиться, девушка решила добавить:

— Советую прислушаться к внутреннему голосу. Мы с Эдом привыкли действовать необдуманно и безрассудно… если чего-то захотим. Ты не обязан нас слушать. То, что я предлагаю, — безрассудно. Поэтому пойму, если не захочешь. Это будет правильно.

Она вдруг неожиданно обняла Влада. Крепко и долго, словно это было прощанием. От длинных волос отделялась вуаль ванильного аромата.

— Это на случай, если больше не увидимся! — прошептала Лили. — Мне пора уходить.

Она отстранилась, коснулась его щеки, провела по ней кончиками длинных пальцев.

— Береги себя, наш самый милый в мире монстр!

— Ты вернёшься? — выпалил Влад, но Лили уже обратилась в голубую птицу.

Его футболка слетела с крохотного тельца и упала на пол. Птица на прощание чирикнула и вылетела в полуоткрытую балконную дверь. Влад выбежал следом и свесился с балкона. Успел заметить, как она слетает на несколько этажей ниже и влетает в свою комнату. А он вновь остался один.