Танар. Зов крови

Глава сорок пятая

В это же время, Гамильдтон, Академия шаонцев.

«Рискнуть или не рискнуть? Если надумаешь, — жди полуночи.

Л.»

Наступала полночь. Влад уже множество раз перечитал текст на клочке пергамента. Наверное, тысячу раз — уже не мог прикинуть. Вспомнил, о чём подумал, когда прочитал его впервые. Как почувствовал лёгкое покалывание на кончиках пальцев и сдавливающую тревогу внутри. Сердце билось в унисон каждой букве. Каждое слово приводило Влада в состояние невольного ожидания. Но он знал, что это неправильно. С этой мыслью скомкал послание и положил в карман, утешая себя мыслью, что рано или поздно окажется на свободе. Сидя на краю кровати, танар от скуки прокручивал в голове сегодняшний день.

Вскоре после обнаружения записки принесли завтрак. Стражники вели себя так, словно заранее ожидали очередную глупость. Косые взгляды были полны насмешек. Влад безразлично посмотрел на их лица. Вроде уже видел их раз или два. Но точно не те, что были вчера. Значит, слухи разнеслись быстрее скорости звука.

— Эй, пацан, чего приуныл? — поглумился широкоплечий шаонец. — Нам сказали, что с тобой весело! Думали, скрасишь утро, повеселишь.

— Для этих целей вам придётся переквалифицироваться в охрану для цирковых обезьян! — сухо ответил Влад.

— У тебя что, утро не задалось? — усмехнулся стражник. — Или совсем кукухой съехал без света белого?

— Лучше скажите, когда я этот свет увижу!

Стражники довольно переглянулись:

— Верховный наставник говорит: не раньше, чем присягнёшь на верность клану Шаонэ!

«Вот как, даже не королеве, а главе клана! — мысленно усмехнулся Влад. — Неужели Верховный наставник вознамерился получить преимущество перед короной?».

— До слушания точно будешь здесь, а там уж как решат те, кто у нас над головами! — сказал стражник, ткнув пальцем в потолок. — Так что на твоём месте я был бы повежливее, ведь мы твоя единственная компания! Будешь характер свой показывать, так мы вообще перестанем с тобой говорить. Вот тогда-то ты поймёшь, что это такое!

Влад медленно подошёл. Мужчины инстинктивно попятились. За насмешливыми масками скрывался страх, который Влад явственно ощущал. В голове промелькнула мысль, что он мог бы запросто уйти из этой комнаты, если сможет воззвать к собственной силе. И тогда никто не посмеет больше им помыкать. Юноша не испытывал ничего, кроме удушающего отчаяния и странной злости. Ему было противно видеть ухмыляющиеся лица стражников, слышать их насмешки. В ушах звенело. Он ничего не слышал, кроме этого звона. Видел, как у стражника шевелятся губы, но слов никак не разобрать. Видел, как второй подхватил. А затем они засмеялись, надрывая животы. При этом сохраняли дистанцию.

Рука непроизвольно метнулась к тарелке и швырнула её в ближайшего стражника. Остывшая каша размазалась по лицу, сделав его похожим на чучело. Железная тарелка с глухим звоном ударилась о пол. Буквально за секунду ухмыляющаяся рожа преобразилась в звериный оскал. Он грубо толкнул Влада, и уши неожиданно вновь обрели способность слышать.

— Ах ты, чёртов поганец! — проревел мужчина, пока его напарник силился скрыть улыбку. — Сучий потрох! Гоблинское отродье!

Пока шаонец стряхивал густую кашу на пол, из него извергалось ещё больше проклятий:

— Что б ты сдох взаперти! И что с тобой не так? Каждый раз умудряешься чудить что-то новое!

— А разве вы не хотели повеселиться? — огрызнулся Влад. — Теперь можете идти!

— Мы-то уйдём, а вот ты сиди голодный! А как проголодаешься, слизывай остатки этой дряни с пола! И только попробуй попросить что-нибудь пожрать! Я скормлю тебе собственный язык!

С этими словами оба ушли, но юноша был только рад. От них слишком много шума. Как только Влад остался наедине с собой, чувство отчаяния поглотило его целиком. Он отрешённо опустился на пол возле кровати. Какое-то время молча рассматривал ошмётки каши у двери. Кричать и буянить пока не хотелось, как и устраивать очередной погром. Комната будто замерла в немом ожидании, но вскоре с облегчением выдохнула, осознав, что пока обойдётся без грубой силы.

Влад выудил из импровизированного тайника сенсер и долго пытался достучаться до знакомого кода. Он жалел, что редко отвечал сестре. Сейчас он был готов на всё, лишь бы поговорить с ней. Но она молчала. Не видит послания? Или не хочет отвечать?

Танар беспомощно откинул голову назад. Потолок спокойно наблюдал за ним с высоты. Если присмотреться, можно заметить следы разрушений, которые он случайно совершил несколько месяцев назад. Ремонт сделали беглый, только чтобы скрыть происшествие. Томас доверил это самым надёжным шаонцам.

Сработает ли его план? Хочется верить. Но с каждым днём у Влада оставалось всё меньше веры. Слишком много переменных. Всего невозможно предусмотреть. Вариантов оставалось не так много: либо сидеть и ждать, надеясь на лучшее, либо… В кармане лежит, возможно, последняя надежда получить желаемую свободу.

Влад достал пергамент, медленно развернул и снова прочитал послание. Странное предчувствие танцевало на поверхности мятой записки. В его руках находился вполне реальный шанс всё изменить.

«Можно сбежать! Уйти в лес. Рано или поздно куда-нибудь выйду. Или заживу прямо так. Можно даже остаться в облике ворона. Так меньше шансов, что меня найдут».

Голос в его голове будто тихо посмеялся, но Влад решил, что ему показалось. Рассматривая аккуратные буквы, он задумался над тем, сколько вреда принесёт его побег:

«Накажут стражников, но на них плевать. Они обращаются со мной по-свински, так почему меня должна заботить их судьба? Виолетта будет волноваться, но я смогу придумать способ с ней связаться, когда придёт время. Одна не останется, у неё есть друзья. И сейчас она далеко, так что обвинить в сговоре не смогут… Или смогут? Ещё Томас! Готовит побег, но его не должны заподозрить. Другое дело — жаль напрасных усилий. С другой стороны, он останется не при делах. И всё… Больше мне не о ком беспокоиться. Если всё пройдёт гладко, Лили и Эдриана тоже не тронут».

Сердце взволнованно отстучало в груди тихий ритм, складывающийся в предостерегающую фразу — слишком заманчиво, чтобы оказаться правдой. Но одним лишь Высшим известно, как Влад устал от заточения и всеобщего презрения. Останется здесь — всё равно придётся бежать. Рядом будет Виолетта. Но это означает вынудить её на жизнь вне закона. А она вроде как нашла своё место в жизни. Ей нравится быть в рядах шаонцев. Влад знал, что ради него она откажется от всего не раздумывая, и от этого становилось ещё тяжелее.

Влад сжал в руке записку и тяжело вздохнул. «Проведу последнюю ночь с Лили и Эдрианом, а потом… Никто не заставит меня вернуться в эту комнату!».

Незадолго до полуночи он принял душ, надел приготовленную заранее чистую одежду, расчесал непослушные волосы. Затем подстриг ногти. Как только покончил с остатками ужина (своей последней трапезой), тщательно почистил зубы. К вечеру решимость несколько убавилась, но танар твёрдо сказал себе — лучше сдохнуть, пытаясь сделать хоть что-то, чем подыхать в бездействии!

Немного подумав, он отыскал ручку и чистый пергамент. Написал небольшое послание для Виолетты. Плохо запомнил, что конкретно писал. Мысли сами складывались в предложения. Зато искренние и настоящие. Помнил только, что постоянно просил прощения. Раз пять за всё письмо. И пообещал, что с ним всё будет в порядке. Вот только куда спрятать? Да и как она сможет его получить?

Полагая, что письмо непременно окажется в чужих руках и едва ли дойдёт до адресата, Влад никак не выдал своих планов, как и другую важную информацию. Никаких предупреждений о планируемом контакте. Одни извинения, пояснения причин и пожелания. Причём, в таком количестве, что выбесят любого.

Сложив пергамент в несколько раз и подписав именем сестры, юноша огляделся по сторонам в поисках наиболее подходящего места. В конечном итоге положил в тумбочку. Найдут не сразу, но всё-таки обнаружат.

Возникла мысль собрать хоть какие-то припасы на первое время, но потом решил, что с ними будет неудобно. Да и брать особо нечего: еды никакой нет, средства гигиены в лесу не пригодятся, а подходящей одежды тоже мало. Решил, что позже как-нибудь раздобудет всё необходимое. Какое-то время можно употреблять лесные ягоды, грибы, некоторые растения. К счастью, несмотря на частые прогулы, Влад хорошо знал ботанику. И наверняка сможет отличить ядовитое от съедобного.

За подготовкой к побегу он не сразу заметил, что время почти истекло. Сел на кровать и принялся ждать. «Что я делаю?» — задавался вопросом танар. Он вдруг представил, как будет скитаться один по лесу. Его будут искать, непременно. Но, даже если удастся уйти от каждого отряда, сможет ли он выжить один? Даже со своими знаниями о выживании в лесу, Влад примерно представлял, как сложно это будет для неопытного человека. Он вспомнил о легендах, которые рассказывали Лили и Эдриан, пока они шли к водопаду. Либо его съедят голодные звери, либо каннибалы.

Оторвавшись от мыслей, юноша обратил внимание, что время перевалило за полночь. Влад вышел на балкон и нетерпеливо свесился с перилл, рассматривая всё, что ждёт его внизу. Глазу было не за что зацепиться, кроме кромки леса и деревни. Никакого шевеления, никаких признаков жизни на мили вокруг. Весь мир словно погрузился в сон с наступлением ночи. Кроме, разве что, стражников, патрулирующих территорию Академии. Точнее двух маленьких горящих точек, факелов, которые неспешно двигались взад-вперёд по южному саду. И больше ничего.

Когда прошло больше получаса, Влад начал подозревать, что его обманули. Либо у ребят возникли какие-то проблемы. Достал из кармана скомканный пергамент и ещё раз перечитал содержимое, чтобы убедиться, что ничего не перепутал. Как оказалось, нет. В тексте чётко указано время.

Влад разочарованно собирался порвать записку, когда заметил, что буквы едва заметно подсвечиваются. Он даже решил, что ему показалось. Поднёс пергамент ближе к лицу, намериваясь получше рассмотреть свечение…

Яркая вспышка света едва не ослепила его. Влад зажмурился, но свет словно проникал в его сознание сквозь любые преграды. Такой яркий, что вызывал острую боль. А затем всё поплыло, голова закружилась, и возник сильный звон в ушах… Живот скрутило жутким дискомфортом, словно юношу засосала очень сильная воронка. Через мгновение всё прекратилось.

Влад не смог удержать равновесие и повалился на пол… как он думал. Пальцы нащупали жёсткую траву. Он удивлённо распахнул глаза. Увидел лес Мессии и довольные лица Эдриана и Лили. Оба улыбались.

— Какого… — Влад оглянулся и заметил, как сквозь ветви деревьев просвечивают высокие башни Академии.

— Здорово, да? — радостно улыбнулась Лили. — Мы уже начали беспокоиться, что ты не догадаешься!

— Не догадаюсь? — танар на мгновение потерял дар речи от возмущения. — А пометку маленькую никак нельзя было сделать? А лучше предупредить, что за чертовщина должна произойти. Возможно, тогда я догадался бы быстрее, а не сидел и ждал, как идиот!

Эдриан посмотрел куда-то в сторону, пряча улыбку. Лили виновато пожала плечами.

— Прости, нельзя было рисковать! — пояснила она. — Мы не были уверены, что записка попадёт в нужные руки.

Юноша покосился на свои руки. Листок пергамента исчез. Возможно, выпал на балконе или во время… перемещения? В памяти вспыхнула вспышка света.

— Дело в записке? — догадался он.

— Если точнее, в чернилах. Они позволяют телепортироваться в заданную точку, но только один раз.

— Круто…

— Жаль только, было очень мало! — с лёгкой досадой проговорил Эдриан. — Сейчас такие уже не достать.

— А почему нельзя было воспользоваться старым способом? — поинтересовался Влад, почему-то чувствуя себя виноватым, словно разбил дорогую вазу в доме у друга.

— Потому что теперь это слишком опасно! — ответила Лили и понизила голос. — К слову, здесь тоже оставаться нельзя. Нас могут заметить. Так что идём!

Она первой нырнула в темноту леса Мессии. Эдриан лениво отлип от ствола, на который облокачивался, и пошёл за ней.

— Жаль, чернила не действуют на дальние расстояния, так было бы быстрее! — пробубнил он, проходя мимо Влада.

Сердце ёкнуло в груди. Влад мысленно укорил себя за то, что так глупо реагирует на его голос, да и на его присутствие в целом. Это казалось неправильным. Хорошо что темнота скрывает дурацкий румянец на щеках, а то друзья увидели бы, как он стоит и краснеет, как дурак!

Юноша бросил последний взгляд на Академию, не ощущая никаких угрызений совести. Она стояла, как тюремщик, и молча взирала на него, словно давая обещание, что ему не сбежать. Возникло желание рассмеяться, швырнуть в замок пару камней и закричать во всё горло о своей свободе. Владу казалось, что он, наконец, переиграл судьбу. Но почему тогда так паршиво на душе?

Тяжело вздохнув, Влад поспешил за друзьями. Дорогу почти не помнил, но многое казалось знакомым. Лихорадочно составлял дальнейший план действий, продумывая любые сценарии. Влад безумно хотел отвлечься на какое-то время от всех своих проблем и провести эту ночь с друзьями. Но передумал. Напомнил себе, что необходимо выиграть больше времени. Утром его начнут искать. Нужно уходить как можно дальше.

Он долго молчал, но всё же заставил себя сказать:

— Подождите!

Лили и Эдриан вопросительно посмотрели на него. Влад постарался запомнить эти красивые лица, чтобы в минуты отчаяния представлять, что он не один.

— Мне нужно уходить! — наконец, сказал танар.

— Куда? — спросила Лили.

— Куда-нибудь подальше отсюда. Я больше не вернусь в Академию.

Друзья молча переглянулись и вдруг рассмеялись. Влад сжал челюсть, представляя, как глупо, должно быть, сейчас выглядит.

— Как здорово, что ты, наконец, перестаёшь себя жалеть и берёшь всё в свои руки! — похвалила Лили.

— Мы думали, что тебя придётся уговаривать! — добавил Эд.

— Уговаривать? На что? — не понял Влад.

— Убежать вместе с нами. Мы уже думали об этом. И даже приготовили для тебя небольшой сюрприз. Там, у водопада.

— Какой ещё сюрприз?

— Небольшие припасы! Они пригодятся в дороге.

Влад на мгновение замолчал. Он уже ничего не понимал. О каких припасах они говорят? И куда собрались бежать?

— Зачем вам это? — задал танар вслух вопрос. — Вы собираетесь бросить Академию?

— Мы уже рассказывали тебе, что не чувствуем себя на своём месте! — напомнила Лили. — Мы с Эдом давно задумываемся над тем, чтобы начать новую жизнь. Вдали от клана и родни. А у тебя есть шанс отправиться с нами. Мы знаем о выживании в лесу побольше твоего.

— Сомневаюсь! — оскорбился Влад.

— Да ну? А куда ты собрался направиться без припасов? — съязвил Эдриан, тряхнув кудрявой макушкой. — Допустим, найдёшь что-то съедобное в лесу, но мы припасли и кое-какие приспособления для выживания в диких условиях. Например, нож! Как ты собираешься убивать оголодавших животных без оружия? А на их мясе можно продержаться ещё несколько дней. Плюс выводная трубка для добычи воды из деревьев, компас, карта, монеты…

Влад невольно отшатнулся. Всё происходило слишком быстро и неожиданно. У него не было времени подумать. Где-то в глубине души он был рад, что друзья хотят остаться с ним. Но насколько это правильно? Втроём их будет легче обнаружить.

— Ш-ш-ш… — Лили приложила палец к губам и прислушалась. Эдриан замолчал на полуслове. — Давайте доберёмся до нашей пещеры и там всё обсудим? Здесь небезопасно.

Влад хотел поспорить, что пещера за водопадом тоже не совсем безопасна. Как минимум, Кирилл сможет их там найти. Но решил, что спорить не имеет смысла. Нужно всё обсудить в более спокойной обстановке. Заодно будет время подумать.

— Хорошо. Идём.

Танар чувствовал необъяснимую тревогу. Она волной накатывала на него, пока они шли. Задумавшись о предложении друзей, Влад не заметил Эдриана, который подошёл совсем близко. Почувствовав нависающую над собой тень, юноша резко обернулся и увидел янтарные глаза. Едва не упал на ходу, но его удержала сильная мужская рука.

— Тебя что-то беспокоит? — прошептал Эдриан тягучим шёпотом.

Проницательный взгляд будто заглядывал в самую душу. Влад был значительно ниже ростом, но и без того ощущал себя беспомощным под этим зорким вниманием. Шаонец до сих пор не отпускал его руку и не отступал. Не оставлял ни единого шанса соврать.

— Да… — неуверенно ответил Влад. — Всё это!

— Не бойся, монстрик! Мы не дадим тебя никому в обиду.

Влад неловко отстранился. Впереди нетерпеливо поторапливала Лили. Пришлось спешить.

Остаток пути они молчали, пока не услышали знакомый шум водопада. Лунный свет подсвечивал воду, направляясь дальше, по течению. На первый взгляд, ничего не изменилось. Но Влад не мог отделаться от чувства, что что-то не так. Возможно, течение сегодня чуть быстрее, чем в прошлый раз…

Лили прыгнула на ближайший к берегу камень. Предстояло вновь проделать этот путь. Эдриан махнул рукой в приглашающем жесте. Похоже, он решил идти последним. Янтарные глаза блестели из-под полуопущенных ресниц и как будто горели, как у кошки.

Влад перебрался на выступающий камень. Течение, как сумасшедшее, било по ногам. Так и норовило скинуть в реку. Юноша зашатался, удерживая равновесие. Эдриан прыгнул следом и удержал его, вновь уберегая от падения, как совсем недавно в лесу. Он буквально дышал Владу в затылок.

Дальше дело пошло быстрее. Влад набрался уверенности и начал повторять маршрут Лили. Вскоре он так приноровился, что даже течение не могло служить преградой. Шаонец не отставал и был готов в любой момент подстраховать.

Спустя время танар приблизился к водопаду и вскоре оказался в пещере. С мокрых волос струями стекала вода. Лили уже давно ждала. Влад открыл глаза, привыкая к темноте. Он заметил подругу, которая стояла, прислонившись к каменной стене. Светлые волосы обволакивали острые плечи.

Влад огляделся и увидел пустую пещеру. Никаких припасов, о которых друзья говорили.

— Лили? — произнёс он пересохшими губами. — Что происходит?

Она лишь мягко прошептала:

— Всё в порядке, монстрик! Скоро всё закончится!

Прежде, чем Влад успел задать вопрос, он почувствовал внезапный удар по голове чем-то тяжёлым. Резкая боль врезалась в виски. В глазах потемнело. Падая на каменистую поверхность, танар успел заметить широкую улыбку на лице Лили. А потом наступила темнота.