Таверна в другом мире. Том 4

Глава 12

На спине виверны было куда просторнее, чем я представлял, но и в тысячу раз страшнее. Ширококрыл бронзовый, которого Ноэль самолично решила назвать «Зелёный Хвост», взмывал в небо плавно, но каждый взмах его кожистых крыльев заставлял моё нутро ёкать где-то в районе пяток.

Мы сидели, цепляясь за специальные ремни в громадном седле. Хотя нет, это была скорее площадка, с бортами и сидениями. В общем, с одной стороны комфортабельно, с другой, это совсем не самолёт. Хотя тут присутствовали чары, которые создавали невидимый, купал уберегающий нас от коварных порывов ветра.

Мередал тем временем быстро превращался в аккуратную, игрушечную карту, а затем и вовсе растворился в зеленовато-коричневой дымке равнин.

«Надо будет навестить на обратному пути, — подумал я, стараясь отогнать мрачные мысли, — Всё же, были и весёлые моменты. Хотя финал весьма печальный.» — правда, так и напрашивалось: За что боролся…

И как бы там ни было, мы остались живы. После того, как мы покинули здание гильдии, пришлось действовать быстро. Я, едва спустившись со ступеней и вернув самообладание и способность мыслить, поднял руку призвав котёл — для вида — и просто прокричал в нарастающий гул: «Гильдия признала поражение! Я победил!». Больше ничего и не потребовалось. Народ, и без того взбудораженный слухами, взорвался ликованием.

К тому же нас никто даже не пытался преследовать из здания, что дополнительно подтверждало мои слова. Не сами же мы её покинули.

В этой суматохе, пока гильдийцы не пришли в себя, а городская стража Виктора наконец не пробилась к зданию, мы и улизнули. Благо, гильдия предоставила мне мой законный приз — громадную виверну. Ну, мы не уточнили, но факт победы всем был очевиден. Поэтому мы быстренько забрались на неё и с победоносным видом взмыли в небо.

«Виктор со всем разберётся, — думал я. — У него теперь и повод, и полномочия, и разъярённый город за спиной. А нам… нам нужно на север. Хотелось бы мне закончить тут, как-то иначе. Но времени у меня нет».

Повезло, что Ноэль умела управлять этим громадным ящером. На мой осторожный вопрос, откуда такие специфические навыки, она лишь бросила через плечо, затягивая очередной ремень: «Длинная история. И не твоя». Больше я не спрашивал.

— Куда направляемся, Маркус? — спросил Телан, — В столицу?

Не успел я ответить, как к нам повернулась Ноэль.

— На таком звере можно сразу на север, — отозвалась она. Её поза была собранной и уверенной, руки твёрдо держались за узлы сбруи. — К самому хребту. Мы и так время потеряли, петляя по этим гильдейским игрищам.

— Выдержит? — уточнил я, смотря на мощные мускулы, играющие под серой чешуёй виверны. Всё же, я был посредственно знаком с местной фауной, да и флорой тоже. А дракон, это не лошадь. Хотя и про них я знаю не так много.

— Выдержит. Но остановки делать придётся. Чтобы ей поесть и нам провизию пополнить. Дичи внизу, — она кивнула на проплывающие под нами леса, — хватает. Даже такой милашке, — её рука с такой неожиданной нежностью погладила виверну по шее.

— Ну, раз так, летим на север, — согласился я, не видя причин отказываться при возможности пропустить лишний пункт.

— А ты… ты его знал? Того, светловолосого? — спросил Хлыщ. Его обычно насмешливый голос звучал приглушённо, и в нём слышалась не опаска, а что-то более глубокое — почти суеверный трепет.

— Ну, мы коллеги, — загадочно ответил я.

— Коллеги, — фыркнул Ригарт, укутываясь поплотнее в плащ и облокотившись на щит, — Похоже, с вашим братом, поварами, вообще не стоит связываться. Тихие с виду, а рвут и месят, хуже любого берсерка.

— Уж да, нам-то не знать, — вздрогнул Хылщ.

Рядом с ним, бледная как полотно, сидела Ванесса. Она молчала, сжав зубы, и её пальцы впились в ремень так, что побелели суставы. Ввиверна слегка покачивалась, и с каждым таким движением лицо волшебницы приобретало всё более зеленоватый оттенок.

— Терпи, — скрипя зубами, пробормотала она сама себе. — Всё лучше, чем… уррр… чем скакать на этих проклятых… кхм… повозках…

Её страданиям, впрочем, мало кто сочувствовал. Фунтик, забившись ко мне за спину, издавал недовольное похрюкивание и крепко вцеплялся копытцами в мою куртку. Ему явно не нравилась ни высота, ни нестабильная подушка из воздуха под нами. Зато Гром был в восторге. Маленький дракончик носился вокруг нашей группы, пикировал вдоль крыла виверны, играл с потоками ветра и радостно потрескивал разрядами, от которых у всех вставали дыбом волосы.

Я откинулся назад, пытаясь найти точку опоры в этом качающемся мире. Шум ветра, рёв виверны, разговоры товарищей — всё это постепенно отходило на второй план, уступая место внутреннему гулу мыслей.

Габриэль. Девятнадцатый в мире. И он сказал, что мы ещё встретимся. Это не было угрозой. Это было… констатацией. Как прогноз погоды. Как факт, что солнце встаёт на востоке. Он просто знал, что наши пути пересекутся снова. И я должен быть к этому готов.

Готов не только как повар. Хотя мысль о новой дуэли, о возможности сразиться с ним на кухне на равных — от этой мысли по спине пробегали мурашки азарта. Но речь шла о чём-то большем. О той силе, что исходила от него. О том уровне, где кулинария перестаёт быть просто ремеслом и становится… чем? Оружием?

Я посмотрел на свои руки. Они готовили сегодня. Победили сегодня. Но до «него» им было как до луны. И дело не в таланте.

«Значит, работать придётся вдесятеро, — подумал я, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым, но странно приятным грузом. — Не только руками. Всем. Всем, чем только смогу».

Север. Горы. Новые ингредиенты, новые вызовы, новые рецепты. И где-то там, за поворотом дороги, или в дымке другого города, или на вершине, куда не долететь даже этой виверне, ждал он. Своей ухмылкой и своими голубыми, всевидящими глазами.

— Только Мишку бы на ноги поставить, а там можно и мир перевернуть, — прошептал я.

Виверна глубоко вздохнула, и её тело под нами дрогнуло, набирая высоту. Я отвёл взгляд от бескрайней синевы неба и посмотрел на юг, туда, где давно скрылся за горизонтом дымок Мередала. Мысленно я смотрел дальше, на юг по тракту. На знакомую вывеску «Драконий Котёл». Как там таверна? Справилась ли Мика без него с наплывом гостей? Не слишком ли устаёт Лариэль? Как поживает Дурк?

Глупая, щемящая ностальгия сжала горло. Я скучал по ним. По шуму кухни, по запаху бульона, по простой, понятной тяжести рабочего дня. По своему месту.

Но сейчас было не до сантиментов. Я проглотил комок и перевёл дух ледяного ветра в лёгкие, собираясь с мыслями.

— Ноэль, сколько лететь до Триднхейма? — спросил я, обращаясь к её прямой спине.

— Лучше меня спроси! — перебил Телан, уже успевший развернуть на коленях походную карту. Он водил пальцем по пергаменту, что-то бубня себе под нос. — Смотрите… Скорость полёта виверны в гружёном состоянии, с учётом ветра… Остановки на ночь… Кормление и пополнение провизии раз в три-четыре дня… Делаем крюк вот здесь, вокруг столицы — потому что над столицей нас, незваных, запросто могут сбить за нарушение воздушных границ… Ну, и… гм… — Он поднял голову, его глаза блеснули от расчётов. — Примерно через три недели будем у подножия Белого хребта. А за ним уже начинаются Старые горы и подземные пути к гномьему королевству.

— Белого хребта? — я нахмурился. — Почему туда? Нам же в Триднхейм нужно, это вон, где, — я ткнул пальцем в примерное место на карте далеко на северо-востоке.

— Как ни странно, но болван прав, — не оборачиваясь, бросила Ноэль, чутко слушавшая наш разговор. — Белоглазые, что контролируют перевалы через Белый хребет, через себя виверну не пропустят. Его не перелететь, старая магия. А сбить… — она наконец оглянулась, и в её взгляде читалась непреклонная серьёзность, — их шаманы сдунут нас с неба, как пушинку, ещё на подлёте. У них свои договоры с духами неба. Чужая крылатая тварь им точно не понравится.

— Но погодите, — не сдавался я. — А как же драконы Империи Вердан? Они же летают! У них наверняка есть маршруты, коридоры!

Телан покачал головой, свернув карту.

— У них-то как раз и есть договор с Белоглазыми. Имперские драконы могут, мы — нет.

— Придётся у перевала сходить, — добавила Ноэль.

Логика выстраивалась, жёсткая и неумолимая. Я вздохнул.

— Тогда, может, имеет смысл лететь в Кол-Вердан? А там на их драконах в Триднхейм? Мы же так и хотели, ничего не меняется. Только до столицы доберёмся быстрее.

Тут Хлыщ, до сих пор молча наблюдавший за дискуссией, прочистил горло. Сухой, нарочито громкий звук заставил всех на него посмотреть.

— Не хотел омрачать нашу блестящую победу, — начал он с обычной своей язвительной учтивостью, но в глазах не было и тени насмешки. — Но ты, Маркус, серьёзно думаешь, что тебя так просто оставят в покое после всего произошедшего?

Он сделал паузу, давая словам висеть в свистящем ветре.

— Ты лишь прибудешь в столицу, как тебя тут же скрутят по самую маковку. Обстоятельства «гибели» главы отделения Гильдии Кулинаров в Мередале… довольно интересные, если так посмотреть. Их будут выяснять, уточнять и перепроверять до посинения. Даже если ты чист, и даже если этот сэр Виктор за тебя поручится, — Хлыщ усмехнулся беззвучно. — Гильдия не оставит это просто так. И повезёт, если первыми тебя найдут люди Корпуса или Гильдии Закона. А если гильдейские найдут первыми… пиши пропало.

Его слова, холодные и точные, легли прямо на мои собственные, ещё не оформившиеся страхи. Он был прав. Даже если я невиновен. Даже если есть десятки свидетелей. Для Гильдии я стал оскорблением, которое нужно стереть.

— Но рано или поздно же разберутся! — горячо вступился Телан. — Гильдия Закона и Права! У них есть полномочия! Они ограничат влияние Кулинаров в этом деле, проведут своё расследование! Право на справедливый суд даровано самими богами!

Он выглядел почти наивным в своей вере в систему. Но тут, к всеобщему удивлению, его поддержала Ванесса. Она оторвалась от борта, куда только что снова отдала долг ветру, и протёрла губы тыльной стороной ладони. Лицо её было землистым, но голос звучал твёрдо.

— Верно. Такое право — от самих богов. Старый Кодекс. Против него не пойдёт ни одна гильдия, как бы ни хотелось. Это… основа всего. Без этого они сами рассыпятся.

И словно в подтверждение её слов, в моей голове прозвучал голос системы:

Подтверждаю: Статья 1 Всеобщего Кодекса, известная как «Право на Суд Небес», является фундаментальным законом, признаваемым всеми официальными гильдиями. Его нарушение влечёт за собой автоматическое отлучение и преследование со стороны Гильдии Арбитров.

— Тогда мне ничего не грозит, разве нет? — не понимал я, — Соревнование я выиграл, у гильдии не воровал. Только… — и тут я понял, всё упиралось вовремя. Пока во всём разберутся, я потеряю уйму времени. Того, которого у меня нет.

— Понял, — выдавил я.

Взвесить риски. Принять решение. Здесь и сейчас.

— Летим на север, — сказал я тихо, — К Белому хребту.

— Поняла, — кивнула Ноэль.

— Не волнуйся, уж найдём способ договориться с Белоглазыми, — попытался подбодрить Телан.

— Да других вариантов у нас и нет, — ответил я.

Нужно просто двигаться дальше. Проблемы были — мы их решали. Решим и эту. Нечего нового.

Отбросив тревоги, я решил заняться чем-то более прозаичным и немедленно полезным — распределением тех самых заслуженных очков характеристик. В голове ещё гудело от встречи с Габриэлем, тело ныло от напряжения последних часов, но двадцать очков — это серьёзный ресурс. Нельзя было разбрасываться ими впустую.

«Система, покажи мои текущие характеристики», — мысленно приказал я.

Сила: 10

Ловкость: 11

Выносливость: 16

Харизма: 20

Интеллект: 10

Восприятие: 20

Мудрость: 23

Здоровье: 80

Мана: 115

Я быстро пробежался взглядом по цифрам. Харизма и так зашкаливала, трогать её смысла не было. Сила… ну, толку от неё не так много. Да теперь есть Фунтик и Гром, а Сковородени нет. Ладно, можно парочку. Ловкость явно просилась, выручает только так. Выносливость и так внушительная, но пара очков лишней не будет, особенно в долгом путешествии. Интеллект — слабое место. «Свирепый повар» сжирал будь здоров, а пользоваться им мне явно ещё придётся. Восприятие — одно из моих главных орудий, его качать выгодно всегда. Ну а маны много не бывает.

Решение созрело быстро, почти инстинктивно.

«Два — в Силу. Четыре — в Ловкость. Два — в Выносливость. Шесть — в Интеллект. Три — в Восприятие. Три — в Мудрость» — отдал я мысленный приказ, чувствуя, как по телу разливается странное, едва уловимое тепло — будто внутренние шестерёнки чуть смазали и подтянули.

Сила: 12

Ловкость: 15

Выносливость: 18

Харизма: 20

Интеллект: 16

Восприятие: 25

Мудрость: 26

Здоровье: 90

Мана: 130

Стало лучше. Намного. Чувствовалась лёгкость в мышцах, мысли текли чётче, а мир вокруг будто стал немного ярче и отчётливее. Теперь следовало разобраться с новыми умениями, которые открылись после повышения уровней.

«Система, подробнее о 'Втором дыхании», — запросил я. Она была очень отзывчива в последнее время, и этим следовало пользоваться, пока опять не завелась.

«Второе дыхание. Уровень 1.»

Тип: Уникальный навык.

Эффект: При достижении критического лимита Здоровья (0 ед.) или Маны (0 ед.) происходит моментальное восстановление 10 % от исходного максимального значения соответствующего ресурса.

Условие активации: Показатель должен уйти в отрицательное значение

Откат: 168 часов (7 суток).

Я мысленно свистнул. Это… это была вторая жизнь. Раз в неделю можно было, считай, помереть и выжить. На грани, но выжить.

«Уточни: если я сейчас спрыгну с этой виверны и разобьюсь, навык сработает?» — не удержался от мазохистской проверки.

Подтверждаю. При получении летального урона от падения навык активируется, восстановив 9 единиц Здоровья. Предупреждение: физическая боль, травмы и возможный шок от переживания смерти останутся в полном объёме.

Я сглотнул, непроизвольно крепче ухватившись за ремни. Ладно, проверять на практике не буду. Всё равно круто.

«А следующее умение? „Выдержка повара“?» — подумал я.

«Выдержка повара. Уровень 1»

Тип: Пассивное умение класса «Повар».

Эффект: Сопротивление ментальным воздействиям (внушение, паника, иллюзии), а также устойчивость к эмоциональным нагрузкам и стрессу повышено на 60 %.

Я не смог сдержать усмешку. Кто-кто, а повара и вправду — те ещё терпилы, в самом лучшем смысле этого слова. Теперь эта выдержка была формализована и усилена системой. Полезно. Очень.

Мои размышления прервал далёкий, но яростный рёв, донёсшийся сквозь шум ветра. Низкий, гортанный, полный первобытной мощи. Это был не крик виверны. Но весьма знакомый…

— Что это? — спросил я, насторожившись и ощущая, как ответ крутится где-то в области темечка.

Все взгляды устремились к Ноэль. Она уже вглядывалась вперёд, в сторону севера, её поза стала ещё более собранной.

— Красный дракон, — коротко бросила она, не отрывая глаз. — Молодой, судя по тону. Но всё равно дракон. Летит неспешно, — Она потянула за поводья, и виверна с недовольным шипением начала плавно снижать высоту, направляясь к густому покрову облаков под нами. — Придётся переждать. Лучше ему на глаза не попадаться. Даже Зелёному хвосту.