Таверна в другом мире. Том 4

Глава 18

Солнце лениво скатывалось за горизонт, окрашивая облака в тревожные багровые тона, когда наш ширококрыл начал снижение. С высоты лесная прогалина казалась крошечным изумрудным пятном, разрезанным тонкой серебристой нитью реки. Идеальное место: и вода под боком, и обзор неплохой.

Как только Зелёный Хвост коснулся земли и сложил свои мощные крылья, мы привычно принялись за обустройство. За эти дни механизмы нашего быта притерлись друг к другу, как хорошо смазанные шестерни.

— Ноэль, на тебе охота, — я коротко кивнул эльфийке. Она лишь молча кивнула в ответ.

Телан, вместо того чтобы сразу взяться за хворост, зябко поёжился и обхватил себя руками за плечи. Его обычно веселое лицо сейчас выглядело непривычно сосредоточенным.

— Бр-р-р… — выдавил он, выбивая дробь зубами. — Ребята, я уже костями чувствую этот проклятый север. Словно из Холодной степи кто-то открыл дверь в морозильник.

— Согласен, — отозвался я, чувствуя, как вечерний воздух неприятно холодит кожу. — Климат меняется быстрее, чем я успеваю к нему привыкнуть.

— Перед Чёрной Пустошью будет Дариал, — подала голос Ноэль, — Это город-крепость. Там хозяйничает имперская армия, так что влияние Гильдии там минимально.

— Звучит как план, — я приободрился. — Значит, сможем передохнуть и подготовиться?

— Не расслабляйся, Маркус, — охладила мой пыл эльфийка. — Город под управлением армии означает дисциплину и патрули. А учитывая твои «подвиги», ты наверняка в имперском розыске. Так что хвост придется поджать. Но зато там мы сможем раздобыть нормальную теплую одежду и некоторые другие, необходимые вещи.

Я кивнул, понимая, что она права.

— Проблем с моим обнаружением не будет, — уверенно сказал я, косясь на длинную деревянную коробку, которую всё ещё охранял верный Фунтик. — У меня есть пара мыслей на этот счёт.

Пока Ригарт, Ванесса и притихший Хылщ — возились с палатками и колышками, я подозвал своего кабана.

— Ну что, пошли поработаем? — Фунтик довольно хрюкнул, предвкушая лесную прогулку.

Но прежде чем шагнуть в чащу, я почувствовал на плече легкую тяжесть. Гром уставился на меня своими умными глазками.

— Гром, — шепнул я, едва шевеля губами, — глаз с Хылща не спускай. Если дернется куда-то не туда — ты знаешь, что делать.

Дракончик издал едва слышный писк, подтверждая приказ, и тут же соскользнул в листву, став практически невидимым. Теперь можно было заняться и делом. В конце концов, «Поиск ингредиентов» сам себя не прокачает, а кулинарные шедевры требуют свежих находок.

Я углубился в лес, следуя за хрюканьем Фунтика, который усердно обнюхивал каждый кустик. Но мысли мои были не о трюфелях или ягодах. Длинная деревянная коробка, которую я держал в руках, не давала покоя. Наконец, не выдержав, я прислонился к шершавому стволу древнего дерева и осторожно открыл крышку.

Внутри лежал алый шарф с необычным, сложным узором, который словно переливался собственным светом в сумерках леса. Он был гладкий и прохладный на ощупь. Я достал его, и в тот же миг в голове прозвучал знакомый голос Системы:

Получен предмет: Иллюзорный шарф. Уровень: 5

Тип: Артефакт

Редкость: Удивительная

Эффект: Способен полностью изменить облик обладателя в зависимости от желания. Лицо, раса, форма и масса тела.

Время действия эффекта: 10 часов

Активация: 10 единиц маны

Перезарядка: 10 часов.

Моё сердце радостно подпрыгнуло. Вот оно! То самое, что я хотел! Не зря я так рисковал!

Теперь у меня есть идеальное решение проблемы с преследованием. Ни гильдийцы, ни имперская армия не смогут меня обнаружить, если я просто изменю свой облик! Я уже предвкушал свободу, которую подарит этот шарф.

В этот момент Система вновь подала голос, словно догадавшись о моих радужных мечтах:

Совет: Данный артефакт способен изменить внешний вид и общее впечатление от использующего. Но…

«Всегда есть „но“…» — обреченно подумал я.

…он не меняет запах, ауру, врождённые манеры поведения. Это может быть особенно критично при использовании облика иных рас с отличным культурным и физическим поведением.

Я нахмурился, переваривая информацию. Значит, я не смогу просто так притвориться эльфом или гномом, иначе меня выдадут запахи, аура и, что важнее всего, мои привычки. Это ограничение, но все же… Смена лица и телосложения — это уже половина успеха. Меня не найдут по приметам, и это главное. Я уже достаточно рад, чтобы обращать внимание на нюансы. За человека-то я уж точно сойду.

— Хрю! — Фунтик недовольно ткнул меня носом в ногу, вырывая из размышлений.

— Ладно-ладно, иду, — улыбнулся я, пряча шарф в кольцо и направляясь в глубь леса за своим неутомимым компаньоном.

Воздух здесь был влажным, пахнуло прелой листвой и хвоей. Как же я полюбил этот аромат.

«Пора приступать», — подумал я и активировал навык.

Навык: Поиск ингредиентов. Уровень 4 активирован.

В радиусе 80 метров найдено 9 пригодных ингредиентов.

Зрение на миг сфокусировалось, и в подлеске вспыхнули едва заметные маркеры. Фунтик, почувствовав мою сосредоточенность, тут же включился в работу. Его пятачок заработал как поршень, взрывая мягкую землю под корнями дуба.

— Снова они? — усмехнулся я, когда кабанчик с гордым видом выкопал знакомый темный клубень. — Ты скоро сам в трюфель превратишься, приятель.

Каждую стоянку он стабильно находил три-четыре штуки. Учитывая их ценность и неприхотливость в хранении, наш «золотой запас» рос не по дням, а по часам. Но сегодня лес решил порадовать нас не только подземными деликатесами. Похоже, у нас намечался настоящий «грибной день».

Я присел у поваленного бревна, где среди мха притаилась целая семейка крепких грибов с коричневыми шляпками.

Ингредиент найден: Белый гриб

Редкость: Обычный

Качество: Отличное

Э ффект: Сила +5 на два часа.

Шанс обнаружения: +5 %

Следом за ними в корзину отправились рыжие лисички и статные подосиновики. Навык четвертого уровня работал куда четче — я видел не просто «что-то съедобное», а чувствовал структуру продукта еще до того, как срезал его.

Ягодник тоже не разочаровал. Кусты брусники и голубики буквально ломились от плодов. Я сорвал горсть ягод, проверяя их «Органолептикой» на ходу.

Ингредиент найден: Голубика

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Сопротивление всем видам проклятий +20 % на два часа.

Дополнительный эффект: Ловкость +3 на два часа.

Шанс обнаружения: +5 %

«Неплохо,» — отметил я, ссыпая ягоды в мешочек.

Фунтик тем временем отыскал куст клюквы на краю небольшого болотца.

Ингредиент найден: Клюква

Редкость: Обычный

Качество: Хорошее

Эффект: Сопротивления всем видам проклятий +20 % на два часа.

Дополнительный эффект: Ловкость +2 на два часа.

Шанс обнаружения: +5 %

— Всё, Фунтик, на сегодня хватит, — скомандовал я, похлопав кабана по боку. — Уже очень темно, да и впрямь ночами всё холоднее. Идём, приготовим чего-нибудь.

Я считал, что не следует бегать по лесам сломя голову. Постепенно, потихоньку, но каждый день — и результат не заставит себя ждать.

Я уже почти вышел на свет костра, когда перед глазами всплыло навязчивое системное сообщение. Такое яркое, что я чуть не споткнулся о корень.

Задание выполненно: Повысить уровень

Таверны «Драконий Котёл» до 2-го.

Награда: 1000 единиц опыта, выбор направления таверны: «Героическая» или «Обычная», репутация +500.

Уровень таверны 2: Ну, таверна, вроде…

Требования: Починить 100 % мебели.

Создать: Пять новых блюд Необычной редкости и отличного

качества.

Два новых Редких блюда любого качества.

Два новых напитка Необычной редкости и отличного

качества.

Один новый Редкий напиток любого качества.

Посетители: 35/день.

Доход: 15 серебряных монет/день.

Опыт: 43100/48000

Я замер, хлопая глазами.

— Чего? — вырвалось у меня. — Система, я же в небе болтался, какая таверна?

Я быстро пролистал требования, которые теперь значились как выполненные. Починка мебели — ладно. Пять новых блюд необычной редкости — это я сам наготовил. Но напитки?

— Я напитки точно не создавал, — прошептал я.

Ответ: Требования к заданию являются общими для всех сотрудников «таверны».

— Вот оно как… — я невольно улыбнулся, и на душе стало тепло. — Значит, Дурк там времени зря не терял. Навоял-таки шедевров. Аж интересно, что этот орочий пройдоха там напридумал.

Перед глазами возник выбор:

Выберите тип таверны «Драконий котёл»:

Героический / Обычный

«Обычных забегаловок мне хватило, — подумал я, выбирая первый вариант. — Раз уж мы ввязались в игры богов, то и планку надо держать соответствующую».

Выбран тип: Героическая.

Таверне «Драконий котёл» доступна Доска объявлений.

Объект размещен на территории и активен.

Внимание: оповещение о повышении уровня получат все сотрудники таверны.

Представляю лицо Мики в этот момент. Но ничего, она девочка смышленая, разберется.

Следом, как и ожидалось, прилетело новое задание:

Новое задание: Повысить уровень Таверны «Драконий Котёл» до 3-го.

Награда: 5000 единиц опыта, доступ к новым покупкам в «Божественном магазине», репутация +1000.

Уровень таверны 3: Вот, уже таверна

Требования: Открыть 5 комнат для аренды (доступно: 3)

Создать: 3 блюда Редкой редкости, 1 Удивительной

Создать 1 напиток Редкой редкости, 1 Удивительной.

Цели: Посетители — 60/день

Доход — 50 серебряных монет/день.

— Ого, ставки повышаются, — хмыкнул я, вытирая руки о штаны. — Удивительная редкость для блюда? Придется попотеть. И надо бы заглянуть в этот «Божественный магазин», раз уж за него такие плюшки обещают.

Финальным аккордом звякнуло еще одно уведомление:

Уровень профессии «Тавернщик» повышен до 2-го

Бонус профессии: +4 к Харизме.

— Ну, харизма лишней не бывает, — пробормотал я, чувствуя, как расправляются плечи, а в голосе, кажется, прибавилось уверенности. — а я ведь, уже и забыл про профессию. Как-то маловата от неё толку. А может я стал привыкать к хорошему?

Ух, как бы не сглазить…

Я зашагал дальше. Уже показался свет костра, когда я услышал исходящий откуда-то сверху звук. Хлопки крыльев в ночном небе сначала показались мне привычными — мало ли, может Ноэль решила выгулять ширококрыла. Но звук был другой. Резкий, свистящий, множественный. Я вскинул голову и похолодел: на фоне звёздного полотна скользили стремительные тени, гораздо меньше нашего гиганта, но куда маневреннее.

А затем со стороны лагеря донёсся яростный, полный боли рёв Зелёного Хвоста.

— Черт! — выплюнул я, — Фунтик, за мной!

«Система! Свирепый повар!» — мысленно, на бегу, дал я указание.

Активация умения: Свирепый повар!

Мана: 100/130

Мышцы налились силой, зрение обострилось, а мир вокруг наполнился звоном. Я мчался сквозь кусты, не чувствуя ударов веток по лицу.

Вылетев на прогалину, я застал настоящий хаос. Костёр был растоптан, тени метались в неверном свете углей. Ригарт, прикрывшись щитом, сдерживал натиск двух воинов в странных кожаных доспехах — их движения были скупыми и профессиональными. Ванесса, бледная как смерть, вскидывала руки, посылая огненные шары в небо, где над лагерем кружили виверны, пытаясь достать нашего ширококрыла. Телан работал как заведенный, его иллюзорный лук выплевывал стрелу за стрелой в сторону леса, откуда лезли новые нападавшие.

— Все на Зелёного Хвоста! Улетаем! — голос Ноэль перекрыл шум схватки.

Я бросился к виверне, но путь мне преградили двое. Огромный детина с тяжелым молотом и верткий тип с парой длинных кинжалов.

— Это он! — крикнул молотобоец.

— Система! Подконтрольный хаос! — крикнул я.

Активация навыка: Подконтрольный хаос!

Мана: 85/130

Мир вокруг загустел, превращаясь в кисель. Воин начал заносить молот — медленно, как в замедленной съёмке. В этот же миг Фунтик, превратившись в лохматое клыкастое ядро, с глухим ударом влетел в убийцу с кинжалами, буквально снося того с траектории.

Я нырнул под замах молота, чувствуя, как над головой со свистом рассекается воздух, и вложил всю силу в апперкот, целясь точно в подбородок верзиле. Кулак встретился с челюстью — я услышал отчетливый хруст, но этот гад оказался крепче, чем выглядел. Вместо того чтобы упасть, он перехватил мою руку и, коротко рыкнув, швырнул меня в сторону, как тряпичную куклу.

— Кха!.. — воздух вышибло из легких, когда я спиной впечатался в ствол старого дуба. В глазах на мгновение потемнело, во рту появился металлический привкус крови.

Воин, пошатываясь и вытирая кровь с подбородка, уверенно двинулся ко мне, снова поднимая молот для финального удара. Я попытался встать, но тело слушалось плохо.

И тут ночную тьму прорезала ослепительная вспышка. С треском, от которого заложило уши, в грудь воину ударила ветвистая молния. Его тело выгнулось дугой, окуталось синими искрами, и он рухнул навзничь, не издав ни звука.

Над моей головой, яростно хлопая крыльями, завис Гром. Его чешуя искрилась, а в маленьких глазках горела первобытная ярость.

— Красавчик, Гром! — прохрипел я, поднимаясь на ноги. — Все на виверну! Живо!

Я рванул к ширококрылу. Ноэль уже была наверху, помогая Ванессе забраться на площадку. Ригарт, пятясь и отбиваясь от наседающих врагов, тоже смещался к хвосту нашего гиганта. Мы должны были взлететь сейчас, или эта прогалина станет нашей братской могилой.

Гром на моем плече издал пронзительный, почти ультразвуковой писк, от которого заложило уши. Это был не просто сигнал — это был крик отчаяния.

Я резко развернулся, но мир уже превратился в смазанное пятно. Сквозь ночную хмарь я увидел его. Хылщ. Его глаза, обычно пустые и холодные, сейчас горели расчетливым триумфом. В руке тускло блеснула сталь кинжала, летящего точно мне в горло.

Рефлексы сработали на грани возможного. Я дернулся в сторону, но уйти полностью не успел. Острая, обжигающая боль прошила плечо.

— Тварь! — прохрипел я, вкладывая остатки сил в удар ноги.

Тяжелый сапог врезался предателю в грудь, отбрасывая его назад, в темноту. Теперь всё встало на свои места: и его тайные прогулки в лес, и то, как быстро нас нашли. Это был он. С самого начала.

Но враги не дали мне времени на осознание. Справа, вынырнув из тени, на меня понесся воин с копьем. Гром, не дожидаясь приказа, сорвался с плеча и живой искрящейся молнией вцепился нападавшему прямо в лицо. Воин заорал, выронив оружие, но слева уже заходил другой.

Я чувствовал, что теряю темп. Вместо того чтобы уйти в перекат, я просто рухнул вперед, выставив здоровое плечо, и на чистом упрямстве перекинул противника через себя. Но стоило мне попытаться встать, как земля под ногами качнулась.

Мир внезапно начал терять краски. Звуки битвы — крики Ригарта, хлопанье крыльев, яростный рев ширококрыла — стали глухими, словно я оказался под толщей воды.

«Что за…» — пронеслась вялая мысль.

Я взглянул на рану в плече. Вместо алой крови оттуда сочилась густая, почти черная жижа. Яд. Хылщ не просто ударил, он хотел гарантировать результат. Тело стремительно наливалось свинцом, пальцы онемели, а колени подогнулись, отказываясь держать мой вес.

— Маркус! — где-то бесконечно далеко вскрикнула Ноэль.

Я попытался ответить, но язык прилип к гортани. Паралич распространялся по венам, как пожар. Сознание поплыло, превращая свет костра в расплывчатое оранжевое пятно. Последнее, что я увидел перед тем, как окончательно провалиться в темноту, был Фунтик, который с отчаянным визгом пробивался ко мне сквозь кольцо врагов.

Грохот битвы затихал, сменяясь гулким биением моего собственного сердца, которое замедлялось с каждым ударом…