Тайна Алмазного Дракона

Глава седьмая

— Ну что, дорогая моя Мари Сокол? Летим?

Это было первое, что я услышала, проснувшись ближе к полудню в местной столичной, позвольте это так назвать, гостинице. И, как и следовало ожидать, в объятиях субъекта, от которого накануне так упорно пыталась избавиться. Не вышло. Что ж, придётся продолжать игру в «Джуманджи». Но только я уже внесла в её ход кое-что своё. А что? Пускай он за мной побегает, поломает голову и разберётся со своей дальней родственницей — этой грудастой фифой, нагло и бесцеремонно объявившей его своим женихом. Оставалось только выяснить, каким образом получилось так, что они оказались помолвлены, причём официально, поскольку об этом было всем известно, кроме меня.

Я завозилась под одеялом, пытаясь высвободиться, и в ответ на это получила ещё изрядную порцию драконьей ласки. Почему я говорю — драконьей? Потому что теперь, после того, что произошло, я не ощущала себя этим же самым магическим существом. Что-то внутри меня если не умерло, но замерло и не подавало признаков жизни. Поэтому я ощущала себя совершенно иначе — самой обыкновенной, слабой человеческой женщиной, которая не была ни на что способна, кроме как нежиться в объятиях сильного, красивого и упрямого мужчины-дракона, похитившего её для того, чтобы она родила ему детей. А для этого он готов заботиться о ней, любить и оберегать, как драгоценный цветок. А она, в свою очередь — любить его, хранить верность, варить харчи, растить и воспитывать наследников… Что ж, об этом обо всём я читала в многочисленных сказочно-фантастических историях, которыми в своё время объе… вернее, обчитывалась до отвала.

Но всё же… если во мне с самого начала была эта фантастически-волшебно-прекрасная драконья суть, почему бы не сочетать всё вышеперечисленное с тем, что я тоже дракон?

При этой мысли я ощутила, как меня охватывает призрачное сияние, а внутри словно разгорается пожар. Значит, мой Алмазный Дракон жив и вот-вот очнётся ото сна! От радости я принялась щекотать Бастиановы бока, от чего тот заёрзал, расцепил руки и откинулся назад. А я тем временем быстро соскочила на пол, поправляя сорочку.

— Не знала, что ты боишься щекотки, Бастиан Эдарри.

— Даже у самого сильного существа есть свои слабости, — ответил тот. — Я был знаком с юным драконом, который боялся высоты, и для того, чтобы он мог свободно летать, как все остальные, его матери пришлось сносить его к волшебнице Эринде, которая мастерски умеет излечивать от всяких страхов и вредных пристрастий. А мой отец, Дайэрон Третий, в детстве боялся воды.

— А его сын, стало быть, до сих пор боится щекотки, — констатировала я, ещё не перестав удивляться тому, как дракон, истинный король воздуха и прирождённый мастер полёта, мог бояться высоты.

— Да… это мне не мешает жить полной жизнью и летать. Скажу по секрету — многие драконы боятся щекотки и на это никто не обращает внимания — гораздо хуже, когда дракон боится воды или высоты. Или, что ещё хуже — огня.

И снова он меня удивил до глубины души. Дракон, который боится огня?! Такое в моей голове точно не укладывалось.

— А знаешь, — решила признаться я, — я тоже боюсь щекотки. И у нас многие её боятся. Но это ведь не значит, что они все — драконы?

— Кто знает… может быть, и так. Ведь я говорил уже, что на вашей Земле нас много, но только ни один не может обернуться ящером и полететь.

Это была сущая правда. Ни один… Поскольку, если бы это удалось хотя бы одному и кто-нибудь это увидел, никто из землян не сомневался бы в том, что драконы — не вымысел, а самая настоящая и даже повседневная реальность.

Вскоре мы переоделись и нам принесли завтрак. Это была не та еда, к которой я уже привыкла, живя в Роххене, и не те угощения, которые накануне были поданы на королевский стол. Эрдарийцы, как я уже успела отметить, отличались многообразием и оригинальностью кухни и поэтому, возьмись я её изучать и записывать местные рецепты, мне бы наверняка понадобился увесистый блокнот страниц на триста или четыреста, вроде того, какой в своё время был у моего дедушки-журналиста. Густая похлёбка кремового цвета, поданная в узорчатой стеклянной миске, с утончённым вкусом, слегка напоминающим бобовые с примесью тёртого ореха, пармезана и среднеазиатских специй, украшенная искусно составленной композицией из пряных ярко-зелёных листьев с тёмно-фиолетовым плодом дерева или кустарника в середине, по форме похожего на небольшую маслину, мне настолько понравилась, что я решила заказать добавочную порцию.

— Не будет ли потом тяжело лететь? — на лице Бастиана, опустошившего, как и я, свою миску, и принявшегося уплетать небольшие булочки, посыпанные чем-то наподобие крашеной в розовый цвет кокосовой стружки, появилась усмешка.

Я вспыхнула было в ответ, потом рассмеялась. Во всяком случае, если мне снова не удастся обернуться большой крылатой ящерицей с алмазоподобной чешуйчатой бронёй, ему придётся нести меня на себе, а в человеческом образе я вешу не так уж много. А если вдруг удастся, то количество съеденного окажется не таким уж большим, чтобы помешать дракону взлететь.

— Думаю — нет.

Вскоре мною была уничтожена вторая порция сытной похлёбки, вслед за которой в «топку» моей пищеварительной системы пошли булочки и сладкий напиток вроде ягодного морса. Под конец трапезы я ощутила, что мой живот заметно потяжелел и издал предательское бульканье.

— Пардон, Ваше Высочество…

Конечно, я намеревалась произнести кое-что совсем иное, однако здесь было необходимо неукоснительно соблюдать великосветский этикет. Особенно когда твой суженый — принц такого замечательного королевства. В общем, обуздав себя, я потихоньку выбралась из номера и направилась в сторону уборной, которая больше всего напоминала миниатюрный тронный зал из киноэпопеи “Игра престолов”, разве что каждый “трон” располагался над бездонным колодцем.

“Интересно, кому и для чего тут нужны такие высокохудожественные стилизованные т…?” — подумала я, раздражённо бухаясь на ближайший “трон” с заранее кем-то открытым люком.

К слову, такого понятия, как туалетная бумага, в этом сказочном мире сроду не было. Зато было кое-что презабавное, встроенное в тронообразный унитаз и игравшее роль автоматического очистителя… в общем, местные, похоже, отличались изобретательностью во всём — на то они и драконы. Хорошо, что хоть рукомойники здесь больше похожи на наши земные умывальники и к ним даже прилагались подобия полотенец.

Когда я вернулась, Бастиан уже переоделся по-дорожному и ждал меня. Хотя, подумала я, для чего это было нужно при том, что ему придётся лететь в образе крылатого ящера, на котором нет вообще никакой одежды?

Улыбка эрдарийского принца напомнила мне в очередной раз о том, что он читал мои мысли.

— Тебе уже легче, Мари? — спросил он, взяв мои кисти рук в свои и любовно поглаживая.

“Легче, блин, но выглядит всё так, как будто ты знал, что от этого восхитительного кушанья у меня опять случится понос!” — прокрутила я в голове мысленную тираду, но вместо этого ответила:

— Да-а, конечно… покорнейше благодарю, Ваше Вы…

Он не дал мне договорить, впившись в мои губы обжигающим поцелуем. Это был, конечно, уже далеко не первый поцелуй за всё время нашего с ним общения и пора бы уже привыкнуть к знакам его внимания и прочего, но… с сегодняшней роковой полуночи я ощущала всё иначе и удивлялась вроде бы уже привычным вещам. Это пугало, поскольку было связано ни с чем иным, как с произошедшей переменой — мой внутренний дракон всё ещё был словно в оцепенении и не отзывался, а без него я чувствовала себя явно не в своей тарелке. И, к тому же, ощущала внутри убийственную, невыразимую и невыносимую пустоту.

— Я так не могу, — выпалила я, вырвавшись из его объятий. — Почему я больше не Алмазный Дракон? Когда всё это закончится?

— Успокойся, Мари. Твой дракон вернётся, но для этого нужно излечить твоё сердце.

Я взяла его правую руку в свои и положила себе на грудь.

— Моё сердце бьётся… с ним всё в порядке.

— Я говорю о другом, — возразил Бастиан, не отнимая руки. — О сердце Алмазного Дракона, которое может любить… любить меня. Для этого нужно, чтобы ты снова поверила мне и испытала это чувство — тогда дракон проснётся в тебе и наполнит своей силой. Если бы я был злодеем, то убил бы твоего дракона своим обманом и подверг наш мир опасности. Но я не злодей, Мари. Опасность исходит от моих дальних родственников, а я должен тебя спасти.

Он говорил более чем убедительно, однако упомянутое им “сердце дракона” молчало.

— А не лучше ли… отправить меня домой, на Землю? Может быть, там удастся оправиться, вновь поверить и полюбить тебя?

В ответ он снова привлёк меня к себе и пристально посмотрел в глаза.

— На Землю? Нет… там слишком много суеты, за ней ты, скорее всего, забудешь меня, погрузишься в земные дела, может быть, влюбишься в кого-то ещё… но тогда твой дракон может умереть. А это будет очень большим ударом для мира Эйделы — виверны тут же этим воспользуются и откроют Врата Тьмы. И потом… как ты будешь жить без души?

Я встрепенулась. А ведь верно! У людей на Земле есть душа — человеческая или какая-нибудь ещё. Они могут любить, творить, радоваться жизни… я же ощущала себя пустотелым существом вообще без всякой души, неспособной ни на какие глубокие чувства, тем более на какое-либо творчество или магию. Но всё-таки что-то внутри подсказывало, что не всё потеряно.

— О, Бастиан… ты прав. Тогда отнеси меня на остров, где я могу пережить эту боль, а ты — устроить всё так, как нужно, и вернуться.

— Конечно, любимая! Я именно это и хотел сказать. Как ты меня сейчас понимаешь, даже без души!

— Только… — я сделала отстраняющий жест, предотвратив очередной его порыв осыпать меня ласками, — пока я не могу принять твою любовь. Она сжигает меня… поэтому…

— Но мне почудилось, что, когда я тебя поцеловал, Алмазный Дракон стал пробуждаться. Поэтому, если бы ты позволила продолжить…

— Нет, нет… лучше отнеси меня на остров, где я могу побыть наедине с собой и с природой… когда опасность минует…

— Да… пожалуй, да. Так и сделаем.

Он терпеливо подождал, пока я переоденусь в дорожный костюм (по дороге до гостиницы мы успели посетить нечто вроде модного бутика, где мне за несколько подаренных Бастианом монет продали довольно приличную "тройку" зеленовато-коричневого цвета с серебристым оттенком, сшитую из мягкой кожи какого-то морского зверя с трудно запоминающимся названием, состоявшую из нагрудника с защёлкивающимися серебряными застёжками, куртки с капюшоном и облегающих штанов, украшенных блестящими металлическими заклёпками, и объяснили, что в холод эта ткань, наделённая особыми свойствами, отлично согревает даже без подбивки, усиливая эффект от нашего собственного магического Огня, а в жару — охлаждает и пропускает воздух) и соберу нехитрый скарб, затем взял за руку и повёл за собой наверх, на крышу здания. Похоже, здесь все здания были построены так, чтобы можно без труда выбраться наружу и взмыть в небо.

— А не попробовать ли мне взлететь самой? — спросила я, ощутив внезапный прилив сил и взглянув на своего спутника с некоторой долей лукавства.

Бастиан замотал головой.

— Нет, Мари. Я помог тебе немного, но пробудившейся силы недостаточно, чтобы пуститься в самостоятельный полёт. Её может хватить на то, чтобы обернуться драконом, но дальше…

От этих слов мои глаза покраснели и наполнились слезами.

— Что же мне делать?

— Когда я обернусь, садись верхом на Бронзокрыла. Не нужно ничего бояться, в таком виде я перевёз уже много пассажиров, не умеющих летать.

Я согласно кивнула, хотя перспектива лететь верхом на драконе пугала — до сего дня мне ещё ни разу не приходилось этого делать. Ветер на крыше здания завывал, обдавая снежными хлопьями, норовившими залепить глаза, нос и рот, и я почти не видела, как Бастиан Эдарри превращался в уже знакомое мифическое существо.

— Садись! — послышался приказ, в котором подобие человеческого голоса смешалось со звериным рыком и примесью характерного шипения, и из ноздрей дракона вырвались струйки огня, рассыпавшиеся в холодном воздухе яркими искрами.

Зрелище было жутковато-завораживающим и приковывающим взгляд, однако медлить не стоило. Уцепившись за крыло, я взобралась на спину Бронзокрыла, распластавшегося почти по всему пространству «взлётной площадки», а затем не спеша перебралась к шее дракона и уцепилась за рога, поблёскивающие в свете утреннего солнца. От чудища (если его можно было так назвать) исходило приятное тепло, которое разливалось по всему телу, начиная с ног, и ещё что-то такое, что было невозможно описать словами.

— Ну что, летим? — раздался вновь тот же самый голос.

— Наверное… да… но что, если я упаду?

— О, не стоит об этом беспокоиться. Мы за то и прославились на все миры, что умеем похищать так, чтобы от нас никто не мог сбежать. Сейчас поймёшь это сама.

В тот же миг по моим конечностям прошла вполне осязаемая и почти видимая волна, после чего я обнаружила, что мои руки как будто приросли к роговым выростам, за которые я держалась.

От изумления я раскрыла рот, не зная, начать паниковать прямо сейчас или немного подождать.

— Что… ты… сделал?

— Всё ради того, чтобы моё алмазное сокровище не упало и не разбилось насмерть, — ответил дракон. — Так что, Мари Сокол, мы летим или нет?

— Да… летим…

Дальше всё происходило так, как бывает только в сказках, хотя, похоже, драконы стали для меня последнее время столь же повседневным явлением, как в детстве — бабушкины пирожки. Бронзокрыл с седоком, которым была я, не спеша снялся с места и взлетел, понемногу набирая скорость. И вот — через некоторое время мы уже вовсю неслись над горами и равнинами, всё больше уклоняясь на юго-восток. Точнее, нёсся Бастиан в образе тёмно-бронзового дракона, а я застыла в неподвижности, ловя дувший в спину попутный северный ветер, туман и брызги и взвизгивая каждый раз, когда мой летун делал неожиданные повороты и крутые виражи.

Так мы летели долго-долго и нигде не останавливаясь, пока посреди морской глади не обозначилась гряда довольно крупных островов. Бастиан, точнее, Бронзокрыл устремился к самому большому из них, постепенно снижая высоту. Не будучи особо уверенной в надёжности драконьей магии, я изо всех сил вцепилась в его рога — так, что мои пальцы побелели. Он же, казалось, ни о чём не беспокоился и летел, хотя и быстро, но без суеты и спешки, взмахивая огромными крыльями медленно и величественно — наверное, как и подобает драконьему принцу.

А вот и долгожданный остров — лесистый и приветливый. Бронзокрыл покружил над ним, явно любуясь местными видами, после чего устремился в чащу, по-видимому, опасаясь быть замеченным местными жителями. Однако, как успела я заметить, на берегу было несколько человек с неводами, а один из них, завидев дракона, резко выпрямился и поглядел вверх, приставив ко лбу ладонь козырьком, а потом обратился к своим соплеменникам. Что было дальше, мы уже не видели. Особенно тогда, когда приземлились на опушке, освещённой косыми лучами заходящего солнца.

Моё туловище, казалось, задеревенело вместе с ногами, а руки продолжали сжимать пустоту, когда летающее чешуйчатое создание подо мной исчезло в призрачной дымке, а я оказалась сидящей посреди густой травы, ошалело озираясь и ища глазами Бастиана Эдарри. Наконец, он подошёл сзади, присел на корточки и принялся разминать мои плечи, предплечья и запястья. Разумеется, не без применения магии, от которой всё тело охватил жар. Я пошевелила пальцами рук и ног.

— Да, дорогая, полёт был долгим и непростым, — услышала я за спиной голос принца. — Но ты ведь сама выбрала Алурийские острова, а они находятся далековато от моей родины. Я сам изрядно устал, пока летел сюда.

Я позволила ему поднять меня на ноги и повернулась к нему.

— Но ведь… ты мог бы выбрать и другое место, чтобы спрятать меня от Элинн и её матушки. Например, обитель Белой Волшебницы или что-нибудь ещё поближе.

Бастиан усмехнулся, заключил меня в кольцо сильных рук и уткнулся носом в левый висок, словно принюхиваясь.

— Желание любимой женщины для нас — закон. Ты сама заставила меня отнести тебя на эти острова. Что ж… я посчитал своим долгом выполнить твою просьбу.

— И ты считаешь, что таким образом спрятал меня от этих виверн? Это ведь они сказали, что моё место на Алурийских островах, а значит…

Он слегка отстранился, переместил руки на мои плечи, слегка сжав их, и внимательно посмотрел в глаза.

— Не стоит беспокоиться. Они не узнают, что ты действительно находишься здесь, и даже не догадаются. В действительности для них мысль о том, чтобы спровадить дракона на остров, предназначенный для хнари*, им кажется более чем странной. Но с другой стороны, они уверены в том, что избавились от Алмазного Дракона с помощью своей магии, а просто люди, к тому же не маги, не могут представлять для них никакой угрозы. Так что, скорее всего, они очень скоро о тебе забудут.

— Только вряд ли они забудут о тебе, — с горечью в голосе ответила ему я, гладя ладонями его вспотевший лоб и шею и, наконец, зарыв пальцы в густые тёмные волосы. — Элинн ведь не упустит своего шанса… Если бы ты остался со мной здесь, сбежал от них…

— Я бы с радостью остался здесь с тобой и забыл обо всём. Но я ведь принц и, увы, у меня есть свой долг.

— В чём заключается твой долг, Бастиан? В том, чтобы жениться на Элинн Арафорт-Эдарри по расчёту, потому что этого требует твой статус принца и ваша помолвка?

— Пойми, Мари. У нас, у драконов, нельзя разорвать помолвку просто так. За ней обязательно следует день свадьбы, на которой ни я, ни моя невеста не будем вправе отказаться от ритуала Соединения, иначе то будет позором для обоих королевств — нашего и Дейвинорского. Наша связь с тобой до сих пор оставалась в тайне от всех, кроме моей сестры и племянницы. Но ты раскрыла этот секрет, ты, Мари Сокол…

Тон его речи при этих словах стал жёстче, он даже слегка встряхнул меня, при этом на лице принца отобразилась горечь.

— И что теперь будет, Бастиан? — в свою очередь, спросила я, и в моём голосе послышались жалобные нотки. — Ты женишься на ней? И подставишь весь этот мир вместе со мной? И нашу Землю тоже? Ты ведь говорил… говорил…

Теперь я уже не могла сдерживать слёзы.

— Да, я говорил… но я не говорил о том, что женюсь на Элинн. Я сказал только о том, что настанет день свадьбы и я буду обязан явиться в Храм Соединения Сердец для того, чтобы…

— А разве это не одно и то же? Разве…

— Нет, не одно. Есть в этом мире ещё одно явление, и называется оно — мой брат. Я говорю об Эрионе.

Я вспомнила тут же чёрного дракона, которым невольно залюбовалась по прибытии в королевский дворец.

— А чем он может помочь?

— О, Мари… — он улыбнулся. — Если бы ты его хорошо знала, то не задала бы такого вопроса. Мой брат Эрион уже набил руку на том, что мастерски сорвал уже пять моих свадеб, и при этом его помощь в этом до сих пор остаётся в тайне. А ты думала, почему я до сих пор холост?

Ну да. Действительно, такая мысль уже не раз меня посещала — почему у Бастиана Эдарри, такого видного кавалера, красавца, богача, принца и при том ещё настоящего мужчины во всех смыслах, до сих пор не было жены, хотя желающих получить от него предложение руки и сердца было, судя по всему, хоть отбавляй. При том, что расторгать помолвку было здесь, оказывается, запрещено. И говорить «нет» на свадьбе тоже. Значит, оставалось нам обоим теперь положиться на то, что и в этот раз хитроумный и находчивый принц Эрион не подведёт своего брата и в этот раз.

— Понимаешь? — продолжал он. — Мой брат, как и я, знаком с Пророчеством. Но ему было не суждено жениться на той, чья суть является Алмазным Драконом — он женился на девушке из клана Бирюзовых. А наш старший брат и вовсе взял в жёны обычную человеческую женщину, но дал ей особое драконье Посвящение, чтобы она могла стать королевой и вырастить наследников. Но он просчитался — после инициации Селина потеряла способность производить детей. А у Эриона и Нарисс родились дочь и сын, но попытка родить третьего ребёнка закончилась выкидышем. И это явление было замечено в правящих семьях ещё нескольких соседних королевств. Это похоже на проклятие, но, похоже, мне выпал жребий взять в жёны тебя, несмотря на то, что виверны пытаются всё испортить. Эрион обо всём знает и готов помочь снова.

— Д-да… я прекрасно понимаю. Если ты так опасаешься позора — можешь положиться на своего брата. Лети в Иарресхар… даже если…

— Даже если брат мне в этот раз не поможет, я всё равно прилечу, чтобы сообщить тебе об этом, — говорил он, целуя меня перед тем, как попрощаться. — В любом случае я вернусь и мы придумаем, что нам делать дальше. А теперь мне пора.

Напоследок он наградил меня долгим чувственным поцелуем, после чего нехотя отпустил, отошёл на несколько десятков шагов и стал превращаться.

— Я буду ждать тебя! — прокричала я, глядя в небо, куда не спеша и явно с большой неохотой поднимался величественный дракон, и его чешуя сверкала металлическим блеском в остаточных лучах почти закатившегося за горизонт солнца. — И я верю, что всё закончится хорошо, мы будем вместе и спасём наши миры! Возвращайся, Бастиан! Я люблю тебя!

Конечно, он не мог не слышать этих слов и ответил, выпустив две струйки пламени, после чего стремительно поднялся ввысь, сложив в кольцо и затем распрямив длинный, украшенный загнутыми шипами хвост. Я могла не беспокоиться за него — драконы в своём истинном образе прекрасно видели в темноте, не боялись порывов ветра и могли переждать бурю, забравшись в любое безопасное место. А вот я не была уверена в своей безопасности на незнакомом мне острове, к тому же населённом людьми либо очень похожими на них местными жителями, выходить к которым из леса мне вовсе не хотелось.

Вдобавок ко всему, стоило мне, после небольшой прогулки по лесу, купания в местной речке и перекуса прихваченной с собой снедью, опуститься на тёплый мох под сенью могучих деревьев, как на меня навалилась со всей своей силой усталость, вызванная безостановочным перелётом без еды, воды и сна в течение нескольких дней и ночей. Вокруг быстро темнело, и вскоре меня сморил долгожданный сон.