Тайна Алмазного Дракона

Глава четвёртая

Королеве Дейвинора и её дочери определённо не везло. После того, как обе потерпели фиаско в поимке бесследно пропавшего младшего эрдарийского принца и опозорились в Иарресхарском королевском дворце, устроив невообразимую истерику, им не пришло в голову ничего более подходящего, как объявить войну Его Величеству Эридану Седьмому. Однако вышло так, что бОльшая часть дейвинорцев наотрез отказалась участвовать в этой абсурдной кампании и подняла мятеж, а правители двух соседних государств, бывшие тоже из рода виверн, посмеялись над такой неумной затеей. Это, разумеется, в очередной раз взбесило альниэрру Ивэрну и её дочь, и тогда они решили прибегнуть к магии. Разумеется, обратившись за помощью к опытным чародеям из Тёмного Конклава — немногочисленного и не приносящего ощутимого вреда, однако имеющего прямую связь с «изнанкой мира» — Аргамаутом. Конечно, это была, в буквальном смысле, не изнанка, а некая параллельная реальность, причём далеко за пределами мира Эйделы. Далёкий мрачный мир, озаряемый страшным кроваво-красным солнцем. Обиталище всякого рода демонов, вампиров и чёрных магов, перебравшихся туда на постоянное место жительства из разных миров вселенной. Вечная ссылка для всевозможных порождений Тьмы и падших душ, которые погрязли во Тьме, зле и пороках настолько, что выход оттуда им был заказан. В общем, тюрьма. И там, разумеется, есть свои тюремщики, следящие за порядком.

И вот… всей этой своре было решено предоставить замечательный шанс проявить себя. Однако ни альниэрра Ивэрна, ни принцесса Элинн не знали заклинания, при помощи которого возможно было отворить Тёмные Врата. Это повергало обеих в очередную истерику однако Элинн оказалась более сообразительной, чем её мать.

— А знаешь, маменька… мы ведь можем обратиться к магам Тёмного Ордена. Они ненавидят драконов, охотятся за их внутренностями и кровью, но не трогают виверн. Они наверняка знают все заклинания, связанные с этим порталом. Мы можем хорошо заплатить.

— Да-а, ты умница, дитя моё, — воодушевилась королева-мать. — Вот только кто бы из них проводил нас до Ледяных пещер и довёл до этих Врат…

— Я знаю, кто это может сделать.

— И кто же?

— Рингор… он ведь обещал нам помогать, если мы к нему обратимся, и даже дал клятву на крови.

— Рингор?.. — брови альниэрры Ивэрны поползли вверх. — Но у него плохая память, Элинн. Особенно последнее время.

— Да, она стала у него неважной после того, как он поссорился и расторг личный договор с ментальным демоном. Но пока что это единственный из Ордена, кто ещё знает, как отворить Врата настежь, чтобы через них могла пройти целая армия Воинов Тьмы. А с остальными он такими секретами не делится, даже с родным братом. Они знают только то, как открыть их для того, чтобы мог пройти кто-нибудь один или, самое большее, двое.

— Дожили… ну ладно… Пусть тогда будет Рингор. Только смотри мне, если он забудет заклинание и вообще зачем пришёл…

— Не волнуйся, маменька, не забудет. Мы всё время будем ему напоминать.

Что ж… как говорится, сказано — сделано. И вот, две виверны и один пожилой маг (верхом на той, что покрупнее и немного более тёмной расцветки, с бордовыми прожилками на твёрдых чешуях) летят на север, к Ледяным Пещерам. А это было далеко от знойной страны, и лететь пришлось долго. Ворча себе под нос, колдун кое-как достал из внутреннего кармана фляжку с ароматным чаем из трав, сделал несколько глотков и поперхнулся.

— Тьфу ты, Бездна… кхе-кхе…

Виверны не обращали никакого внимания на его брюзжания и продолжали, усердно работая крыльями и руля длинными хвостами, нестись во весь дух. Несколько раз пришлось, однако, останавливаться и садиться, чтобы дать старику отдых. А затем подниматься снова в воздух и продолжать путь, на котором Рингору становилось всё холоднее, поскольку на севере царила зима. Королеве Ивэрне и принцессе Элинн было, конечно, всё равно. А вот старый чародей позаботился о своём комфорте и безопасности, прихватив с собой подбитую толстым мехом мантию, меховую повязку для лица, рукавицы, шапку и тёплые сапоги. Ну и, конечно, в полёте согревался от тёплого тела виверны, которой мороз был не страшен.

Постепенно, однако, становилось всё холоднее — они приближались к Холодной Стране. Вокруг были сплошные заснеженные поля, вьюга резвилась в ночи, вертя мириады снежинок, сверкающих как яркие звёздочки в свете величественного полярного сияния. Виверн она забавляла, а вот колдуну не особо нравилась, и поэтому он принялся бубнить заклинания, чтобы угомонить буйный ветер. Ему это удалось — ветер стих и дальше он летел, созерцая бескрайние снежные поля и дюны, усеянные множеством разноцветных «звёздочек».

— Смотри, главное заклинание не забудь! — подлетя совсем близко к Рингору, прошипела ему на ухо младшая виверна и подмигнула ему фиолетовым глазом.

— Да уж… постараюсь, — ответил тот.

А вот, наконец, и Ледяные Пещеры в самом сердце Страны Снегов и Льдов. Обледеневший вход, припорошенный слоем наметённого бурей снега, располагался на северо-восточном склоне высокого горного хребта. Добраться туда пешком было бы очень трудно, а вот верхом на крылатых созданиях — ничего сложного, путь сюда только был очень неблизкий.

Две виверны влетели в тёмный проход одна за другой и, коснувшись ледяного пола, обернулись женщинами. Рингор достал из кармана мантии складной деревянный предмет, который развернул в длинный посох, и выпустил из стеклянного набалдашника шаровую молнию, которая служила магическим фонарём. Это нужно было только ему, человеку, поскольку Её Величество с Её Высочеством прекрасно видели в полной темноте и поэтому в освещении не нуждались.

Коридор был длинный и извилистый. Миновав его, путники очутились в небольшом каменном зале, стены которого были покрыты сплошным льдом. Против же входа находилось нечто, похожее по форме на большую выпуклую линзу овальной формы, выполненную из чего-то похожего на стекло и вмороженную в лёд. Это и был, собственно, портал, который нужно было активировать, чтобы открыть проход. Рингор снял рукавицы и трепетно коснулся пальцами выпуклой стены.

— Э-э… — протянул он. — Никто из нас и наших предков не пытался ещё открыть этот проход целиком, чтобы впустить в эту пещеру целое войско из Аргамаута..

— Так не медли! — раздался прямо позади него зычный голос старшей виверны. — Открой его древним заклинанием!

— Заклинание… да… конечно, Ваше Величество.

Он принялся, не отрывая рук от портала, проговаривать слова на Древнем Языке. Послышался треск, внутри линзы потемнело, послышался треск… но затем всё прекратилось и вернулось в прежнее состояние.

— Бездна… Я забыл заклинание! Точнее, одно слово из него. Проклятый ментальный демон своровал его из моей головы…

— Что?! — раздался визг Элинн. — Как ты можешь… нет, ты не можешь его забыть! Вспоминай! Или же мы казним тебя огнём прямо на этом месте!

— Тише дочка, — успокоила её королева. — Если мы это сделаем, глава Ордена нам спасибо не скажет, мало того, начнёт нам мстить. Может быть, он сейчас вспомнит…

Ридген пытался снова и снова. В конце концов, ему уже почти удалось отворить Врата — в центре линзы образовалась приличная брешь. Однако в тот же миг голову пронзила острая боль, он сполз за каменный пол и схватился обеими руками за виски, а проход вновь закрылся.

— Я… не могу открыть Врата. Проклятый демон…

Королева приблизилась к нему, наклонилась и, подцепив длинным острым ногтем подбородок колдуна, заставила его приподнять голову и посмотреть в глаза. И проговорила медленно, чеканя каждое слово:

— Ты хочешь сказать… что твой ментальный демон — предатель? Он против того, чтобы вернуться сюда вместе с остальными своими сородичами?

— Я… не знаю, Ваше Величество.

— А ну-ка вызови мне этого демона прямо сейчас! — приказала она. — Я сама с ним разберусь.

— Не могу… мы в ссоре и он не выполняет больше мои приказы.

Она резко отпустила подбородок Рингора и с размаху ударила его по щеке.

— Ты самый бесполезный маг на свете! Я бы на твоём месте…

— Вам не быть никогда на моём месте, Ваше Величество! — вспылил колдун, поднимаясь. — Если бы Вы знали, из-за чего я прогнал своего демона-помощника, который служил и мне, и моему брату Ридгену…

— Ридгену? Мы слышали, что он погиб.

— Да, именно! Его убил дракон. А это бесполезное существо не предупредило заранее, я бы мог явиться в тот же миг в своём призрачном теле и предотвратить его смерть. Глупый демон… Но я знаю, где может храниться записанный текст Заклинания, отворяющего эти Врата.

— И где же? — нетерпеливо спросила подошедшая принцесса Элинн.

— У Визморта.

— У Визморта?! Но ведь это старый дракон, живущий в королевском дворце в Иарресхаре! И он точно не на нашей стороне.

— Да… Он настолько стар, что ему известны тексты древних заклятий, которые мы благополучно позабыли. И наверняка у него хранится какая-нибудь книга, где они записаны. Вот только он даже под пытками и под угрозой смерти не согласится помогать вам — слишком верен Династии.

— Это верно, — нахмурившись, ответила альниэрра Ивэрна. — И кого же ты хочешь к нему отправить?

— Знаю одного парня с Алурийских островов. Он не слишком умён, но хорошо знаком с нашим Орденом и с удовольствием выполнит задание. За хорошее вознаграждение, разумеется.

— Что ж… неплохая идея, Рингор. Летим обратно. Только не забудь о своём обещании, иначе никакой Орден магов, ни тёмных, ни светлых, не спасёт тебя от нашей мести.

Последнюю фразу она произнесла со столь убедительным шипением, что старого волшебника обуял страх и он согласно тряхнул головой, которая всё ещё болела. Что ж, пусть будет пока так. А потом он разберётся, если получится, с пакостным демоном. И с этими наглыми ящерицами, вздумавшими эксплуатировать почтенных магов Тёмного Ордена в своих личных целях.

…………………….

Король Эридан принёс свои извинения. И даже сердечно поздравил своего младшего брата с удачной женитьбой и будущим наследником. Ну и меня, конечно, тоже, хотя ещё совсем недавно презрительно назвал простолюдинкой. Хотя на что мне было обижаться, если я таковой и являюсь с рождения? Правда, в нашем мире и той стране, откуда я прибыла, так уже давно никто никого не называет. Но это всё не так теперь и важно. Единственное, чему подивился Его Величество — тому, что наследник, который обещал занять место на троне после Бастиана, которому старший брат теперь, согласно Пророчеству, обязан был передать корону, титул и власть над Эрдарией (хотя, как я поняла, фактически ею правило всё драконье семейство, относящееся к эрдарийской ветви знаменитой Династии, и их советники, исполнявшие роль министров), обещал появиться на свет гораздо раньше положенного.

— Мы ведь были в моём мире, Ваше Величество, сыграли там свадьбу раньше и прибыли обратно, уже будучи законными супругами, — напомнила я королю.

— Я это понял, ниэрра. Но, по нашим законам, вы стали супругами только вчера, а вашу предыдущую свадьбу в том мире нужно считать помолвкой. То, что у вас уже виден живот, может вызвать пересуды среди придворных.

Его Величество снова был бесцеремонен. Какое ему вообще дело до моего живота и до того, когда появится ребёнок? Я надулась.

— Был бы ты потактичнее, брат, — отчитал его Бастиан. — В любом случае, это не отменяет традиционного королевского свадебного пира.

— Конечно, не отменяет! Я готов закатить такой пир в вашу честь, что все поймут сразу, что это будет праздник прощания с королём Эриданом Седьмым. И пусть после этого меня называют моим настоящим именем, которое мне дали при рождении — Эрриадан.

Это прозвучало в точности так, как у нас в подобных случаях говорят: «Считайте меня после этого коммунистом». Драконьи душевные порывы и эмоции короля Эрдарии, конечно, впечатляли, но мне было интересно, как жил народ при таком ранимом и эмоциональном правителе? Неужели исполнение братского долга, которое было напророченной неизбежностью, грозило ему личной трагедией?

Впрочем… драконы, говорят, вредные. Точнее, любят иногда повредничать. Но отнюдь не склонны обманывать и нарушать данное слово. Дал обещание — выполнил. Иначе это будет уже не дракон, а так себе, никчёмная ящерица, мало чем отличающаяся от любящих «повертеть хвостом» шимпанзе в телах приличных граждан, обещающих золотые горы, звёзды с неба и прочие choses fantastiques. Вряд ли Эрриадану… точнее, Его Величеству Эридану Седьмому захочется так неблагородно завершить свою королевскую карьеру и ударить в грязь лицом не только перед остальными членами правящего семейства, но и перед своим народом.

А уж здешнему народу, насколько я понимала, было за что любить своего короля-дракона и его братьев — жизнь в столичном городе, да и вообще во всём королевстве, была вполне сносной. Поэтому я искренне поблагодарила Высшие силы за то, что не попала по своей глупости или по чьей-нибудь недоброй воле в мир, где правили вампиры или другие подобные существа — уж они-то вряд ли могли быть благородными джентльменами и добрыми, заботливыми хозяевами своих владений, как эти драконы мира Эйделы. Хотя поверить в доброту последних тоже было вначале непросто — лишь недавно мне выпала честь убедиться в том, что похитивший меня с Земли и захвативший моё сердце и разум Бастиан Эдарри не сожрёт меня на досуге, как его любимая саламандра огненный шарик, или не поступит со мной каким-нибудь ещё совсем неблагородным образом. Хотя почему, собственно, он должен был бы меня сожрать, если я сама (считайте меня коммунистом, даже если я стану до мозга костей монархиней) дракон?!

Все эти мысли не покидали меня все следующие дни и ночи моего пребывания в королевском замке, и только обещанный Его Величеством роскошный пир со множеством гостей помог отвлечься, переключиться и расслабиться. Вернее, сначала — подготовка к этому событию, в которой я принимала, вопреки советам обитателей замка, непосредственное активное участие.

— Отдохнули бы вы лучше, ниэрра, — в очередной раз обратилась ко мне немолодая служанка, когда я вместе с остальными украшала Главный зал цветными гирляндами, волшебными фонариками и ветками растения, очень похожего на омелу. — Не дело это для будущей королевы — помогать слугам. К тому же — вы ждёте ребёнка.

— Но я не могу сидеть сложа руки, когда все вокруг меня трудятся как пчёлы, — с улыбкой возразила я. — К тому же, королевой здесь пока что является альниэрра Селина.

И тут же мой взгляд как бы случайно уловил появление в одной из дверей изящной фигуры Её Величества.

— Вам действительно не положено этого делать, ниэрра Мари, — обратилась ко мне королева Эрдарии. — Хотя в ваши годы я была такой же. Вынуждена прервать ваш честный труд.

Она не спеша приблизилась и отобрала у меня гирлянду из бумажных цветов.

— Пусть этим занимаются слуги, придворные и младшие родственники короля, если им так угодно. Вас ждут Целитель и его помощница. Пойдёмте.

Она решительно взяла меня за руку и повела полутёмными ступенчатыми коридорами в западную пристройку замка, где жил старый целитель по имени Визморт. Самого его я пока ещё не видела и не говорила с ним, и мне стало жутко любопытно, что из себя представлял старый дракон, о котором то и дело говорили и во дворце, и за его пределами. Представлялся, само собой, обычный старец, ничем не примечательный, кроме, пожалуй, обширных познаний в местной медицине и всемирно известным мастерством в исцелении заболевших жителей сего королевства.

То, что я увидела, однако, не совсем соответствовало моим представлениям. В небольшой комнате, напоминавшей гораздо больше каморку под лестницей, хотя довольно просторную и с двумя окнами, чем на кабинет врача. Да и верно, он ведь был не врач, а целитель… И, собственно, сам обитатель этой комнаты был мало похож на согбенного старика — скорее уж, на какого-нибудь генерала в отставке. Ну или, как минимум, на матёрого, хотя уже немолодого, но всё ещё годного мастера кунг-фу с пронзительным взглядом светло-серых глаз, лихим разворотом плеч и гривой пепельно-светло-русых волос с заметной проседью. Выглядел он довольно сурово. Стоп, а это точно целитель?!

Пока я рассматривала высокого статного мужчину и прикидывала в уме, кем он мог быть в своей молодости до того, как стал придворным целителем, ко мне с левой стороны приблизилась молодая женщина, которую я без труда узнала в причудливом местном наряде и от удивления раскрыла рот.

— Проходите, ниэрра, — чуть улыбнувшись, проговорил мужчина. — Моё имя — Визморт, а это моя ученица и помощница Эйрин.

— Моё почтение, нэрр Визморт…

Голова моя, конечно, была забита теперь совсем другим. Эйрин! Конечно же, как мне было не узнать в этой самой Эйрин студенческую подругу — Арину Кошкину! К тому же, насколько мне помнится, так её называл мой муж — тогда ещё будущий. В платье здешнего покроя она смотрелась иначе, чем там, на Земле, и ещё я заметила, что голову её обрамляла вовсе не короткая стрижка свекольного цвета, а роскошные тёмно-каштановые локоны с оттенком благородного красного вина, уложенные в изысканную причёску и украшенные изящными заколками. И при этом никаких дурацких разноцветных татуировок на руках и шее. Вот почему я не узнала Аринку в прошлый раз, даже если и видела её тогда на балу! Да и по взгляду тоже не смогла бы распознать — мы все ведь тогда были в волшебных масках-очках!

— Оставлю вас ненадолго, — с лёгкой улыбкой произнёс старый дракон и удалился, забрав в собой пару склянок с известным ему одному содержимым.

— Арина?.. — выдавила я из себя, когда целитель притворил за собой дверь с той стороны. — Вернее, Эйрин… ты уже здесь…

— Да, как видишь, — улыбнувшись и подмигнув мне, ответила та. — Удивлена?

— А как ты думаешь? Впервые вижу тебя такой… без татуировок и с такими волосами.

— Но и ты ведь тоже выглядишь здесь не совсем так, как на Земле. Поверь мне, было бы совсем несолидно появляться в здешнем свете с дурацкими рисунками по всему телу и стрижкой как у рабов в эпоху нашествия узурпаторов с Ирдвера. Я ведь принцесса. А с помощью магии не так уж сложно немного изменить свой внешний вид.

Да уж. Было весьма странно слышать это от заядлой любительницы всяких замысловатых тату, пирсинга, экстравагантных причёсок и прочих крутых молодёжных штучек, которыми радовала себя и своих клиентов. Хотя… попав в совершенно другое общество, где всё это считается несолидным, неприличным и вообще являющимся опознавательными знаками рабского положения, волей-неволей изменишь свой имидж, неважно, при помощи магии или иных средств.

— А разве… принцессы могут быть помощницами придворных целителей? — задала я следующий вопрос, который мне самой показался немного неуместным.

— Почему нет? Нэрр Визморт — не слуга, он древний чародей, и у него лучше всего получается исцелять раны и недуги, телесные и душевные. А чем заняться принцессе, обнаружившей в себе такой талант?

Я не успела как следует удивиться в очередной раз — Эйрин быстро взяла меня за руку и потянула за собой к окну.

— Мне нужно осмотреть тебя и понять, всё ли в порядке с будущим малышом.

Я внутренне съёжилась, мигом вообразив, что сейчас мне предстоит пройти не слишком приятный медицинский осмотр. Однако ничего похожего на подходящее для этого оборудование здесь не было. Эйрин, кажется, прочла мои мысли:

— Не паникуй, я просто осмотрю твою ауру и твоего яйца.

— Яйца?!

Я замерла на месте, опешив.

— Странная реакция, Мари. Ты ведь дракон, а мы, как известно, несём яйца.

— А я думала… — я запнулась. — Я думала, что если мы здесь живём в образе людей, то и детей производим на свет так же, как люди.

Она внезапно отпустила мою руку и насупилась.

— Ну если ты так хочешь, тогда рожай как человеческая женщина, в муках и со всякими неприятностями в дальнейшем. Я хотела как лучше, помочь тебе, а ты…

— Ну хорошо, — немного подумав, ответила я. — Если есть другой вариант, я готова о нём узнать. Ты сама несла хоть раз яйца?

В ответ она вздохнула.

— Нет, мне пришлось рожать в земных условиях, как человек. Но следующего ребёнка, если мне повезёт, я произведу на свет иначе, будучи в облике дракона, и снесу яйцо. Говорят, это почти не больно, даже приятно. А потом нужно высидеть его а течение пятнадцати суток, согревая огнём. Для этого у нас есть особые пещеры в недрах гор, тёплые и уютные. Однако же мне нужно осмотреть тебя.

Она подвела меня ближе к одному из окон и принялась водить руками вдоль тела, задержавшись на области живота.

— Я чувствую… и вижу, что ты в порядке, а вот маленькому дракончику требуется небольшая помощь. Скажи, ты применяла магию, будучи уже беременной? Магические следы говорят об этом.

Я внутренне напряглась. Лгать и отпираться не было смысла, да и подвергать риску ещё не рождённого наследника тоже.

— Да… пришлось несколько раз её применить. Так получилось.

— Это плохо, Мари. Защита повреждена, яйцо может треснуть раньше времени, ещё в утробе, а это очень опасно.

Меня передёрнуло.

— Но не волнуйся, сейчас всё исправим.

Эйрин принялась водить руками вокруг моего живота, приговаривая что-то себе под нос, и я заметила, как её пальцы излучают мягкое золотистое сияние. В то же мгновение дверь заскрипела и в комнату вошёл нэрр Визморт. Я немало смутилась и отвела взгляд, но не смела останавливать его ученицу.

— Неплохо, неплохо… — оценивающе произнёс он. — Но лучше это делать вот так. Смотри и учись.

Он решительно приблизился, легонько отодвинул принцессу и принялся сам выполнять пассы. Его руки светились ярче, чем у Арины, и тепла от них исходило куда больше. Наконец, он положил большую горячую ладонь на мой живот, примерно как ранее это делал Бастиан. А потом вторую, вливая в моё чрево целительную магию. Я же, в свою очередь, млела от такого воздействия, закрыв глаза.

— Ну вот и всё, наследник ваш в безопасности, — проговорил, наконец, он, убирая руки. — Берегите себя. И… да… выпейте вот это снадобье, оно поможет сохранять баланс энергий.

Он вручил мне маленький пузырёк с густой тёмно-коричнево-зелёной, пряно пахнущей жидкостью. Я недоверчиво покосилась на целителя.

— Не бойтесь, это не яд, — заверил тот.

Я слегка кивнула и сделала маленький глоток.

— Благодарю вас, нэрр Визморт. Но мне уже пора, меня ждут король, королева и принцы, сегодня вечером начнётся большой пир. Вы придёте?

— Разумеется, ниэрра, — усмехнувшись, как все драконы в подобных ситуациях, ответил Визморт за себя и Эйрин. — Как мы можем сидеть тут в одиночестве, когда все едят, пьют и веселятся?

— Тогда ждём вас обоих в Большом зале.

С этими словами я покинула целительское крыло и, выйдя в полутёмный коридор, наткнулась на Бастиана.

— Я ждал тебя, Мари, — шепнул он, сгребая меня в охапку и зарываясь носом в мои волосы. Пойдём, праздник скоро начнётся. Что сказала Эйрин?

— Всё в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, Бастиан. Идём.

Когда же мы очутились в тронном зале, первым делом нас встретила вся королевская семья, среди членов которой я заметила переодетого маленьким принцем Павлика, и несколько гостей.