Тайна Алмазного Дракона

Глава третья

— …Неужели ты действительно считаешь, что решишь проблему и избавишь наш мир от угрозы, взяв в жёны эту простолюдинку? Да, я бы с удовольствием передал тебе корону, трон, титул и власть, если бы это произошло.

Разговор между старшим и младшим братьями происходил в тронном зале эрдарийского королевского дворца, в котором, помимо них, находилась также я, внимательно слушая и гадая про себя, чем, в итоге, закончится эта беседа.

— Я бы рассказал тебе многое, Эридан, если бы ты нашёл в себе терпение, чтобы выслушать. Или ты, как и многие другие, считаешь, что Пророчество неверно?

Король Эрдарии слегка склонил голову, покосился на меня и почесал подбородок.

— Я так не считаю. Хотя уверен в том, что твой брак с Элинн помог бы избежать войны. А теперь нам грозятся её объявить, и всё из-за твоего отказа.

— А разве у них есть полчища верных воинов, которые пойдут громить королевство из-за личной обиды Её Высочества? — с усмешкой спросил Бастиан.

— Если ещё пока и нет, то скоро будут. Ты ведь знаешь, что королева Ивэрна и её дочь владеют магией, способной помочь им открыть проклятые Врата. А если не смогут сами, то обратятся за помощью к своим союзникам-магам. И те им помогут за обещанное вознаграждение. Тогда они получат вполне боеспособную армию из одержимых порождениями Тёмного мира жителей Дейвинора и двух соседних королевств. И, кроме того, у нас также появятся предатели, которые больше не будут принадлежать сами себе. Понимаешь?

— А если я не выполню то, что записано в Пророчестве, — упрямо твердил младший принц, — тогда Врата всё равно будут открыты будет примерно то же самое. Мало того, если я женюсь на Элинн, то тем самым позволю дейвинорцам и их соседям-союзникам захватить власть в Эрдарии, внедрить Тёмную магию и установить свои порядки, без всякой войны. Но тогда я стану предателем королевства, в котором родился и вырос.

Как всё-таки верно он рассуждает, в отличие от своего старшего брата!

— Пожалуй, ты прав, Бастиан, — сдался тот. — Но… согласно Пророчеству, для предотвращения угрозы в наш мир должен вернуться Алмазный Дракон, способный закрыть Врата Тьмы, не так ли? Причём здесь твоя нынешняя невеста?

Я открыла было рот, чтобы возразить, заявив, что я уже не невеста, а законная жена Его Высочества, однако Бастиан опередил меня.

— Ты немного опоздал, брат. Мари мне теперь не невеста, а моя жена. И носит под сердцем наследника. Это первое. А второе… да, по своему происхождению она из простых людей, однако её суть — иная. Я ведь тебе не сказал…

— Чего ты не сказал? — внезапно осклабился король Эридан.

— Того, что я взял в жёны Бриллианс — ту, которая была когда-то воплощена королевой Мирандой! — с жаром произнёс Бастиан.

Повисла тишина. Затем Его Величество вновь перевёл надменный взгляд на меня, оглядев с головы до ног, затем не спеша приблизился.

— Моё чутьё дракона подсказывает, что твоя жена — одна из нас, но нам нужно выяснить, действительно ли она — та, кем ты её считаешь. И, собственно, почему ты так уверен, что Врата закрыла Миранда, а не Арривиан, который был потомком Великого Императора?

— Потому что у Императора не было в потомках Алмазных драконов! — выпалил принц. — Не видишь подвоха во всей этой истории? Бриллианс была последним Алмазным драконом, покинувшим этот мир. Ей удалось закрыть Врата Тьмы, но на это ушли все её силы, после чего Её Величества не стало… она просто исчезла.

Вот как? А говорили, что от магического истощения не умирают… Может быть, всё-таки это был Арривиан? Хотя, может быть, это была и Миранда-Бриллианс, но тогда… мне предстоит сделать это и исчезнуть снова, растворившись в пространстве и канув в Небытие, чтобы однажды вновь из него вернуться, воплотившись какой-нибудь ещё особой в каком-нибудь из миров, похожей на меня и на ту самую королеву?

Что ж, ради спасения столь прекрасного мира можно пожертвовать собой снова. Хотя, признаюсь, это страшно. Очень страшно.

— Ну так что? — голос Его Величества вывел меня из оцепенения. — Проверим, кто она на самом деле? Только не здесь, а в моих королевских покоях.

С этими словами он схватил меня за руку, потянул и затем резко рванул к себе.

— Нет! — раздался позади него голос моего мужа. — Не смей этого делать!

Я с ужасом увидела, как Бастиан с перекошенным от гнева лицом снял со стены меч, рывком выдернул из ножен и приставил к шее короля, с другой рукой перехватил его поперёк туловища. Тот умудрился ловко вывернуться из захвата, отпустить меня и, в свою очередь, подскочить к той же стене и взять в руки ещё один меч. Между братьями завязался самый настоящий поединок… только, в данном случае, не рыцарский, а драконий.

— Снимай свою корону, дорогой брат! Разве ты достоин быть после этого королём?

— А ты… ты… стоишь ли ты того, чтобы получить корону, если женишься непонятно на ком?

— Она из другого мира… ты многого не знаешь, брат мой Эридан…

И вновь — выпады с оружием, настоящий танец двух фехтовальщиков. Я невольно залюбовалась зрелищем, отойдя на безопасное расстояние от сражающихся друг с другом братьев. Но очень скоро мне пришлось отдалиться ещё, поскольку оба побросали мечи и в ход пошла боевая магия. А затем оба начали своё превращение… Вскоре на месте короля Эридана Седьмого и его младшего брата Бастиана в просторном зале дворца сражались между собой два крылатых чудища, похожих друг на друга, но с той разницей, что Его Величество был немного побольше по величине и более тёмной расцветки, почти чёрный, с серебристым отливом и металлическим блеском на чешуйчатой броне. Силы их были приблизительно равны, не уступали они друг другу и в ловкости. Наблюдать за тем, как два разъярённых ящера кружили по залу, хлеща друг друга хвостами и крыльями, рыча и извергая пламя, было интересно, но опасно. В свою очередь, меня неудержимо тянуло тоже обернуться драконом, несмотря на поставленный запрет, и продемонстрировать придурошному владыке Эрдарии, кто я на самом деле. Но я пока не спешила этого делать. К тому же, если верить словам моего дорогого супруга, это могло навредить наследнику.

Драконий поединок продолжался. Опасаясь, как бы эти двое не разнесли весь тронный зал, я выбежала на середину и закричала:

— Перестаньте! Я прошу вас… Хватит уже! Вы слышите меня?!

Но меня, похоже, никто из них не слышал. Бой продолжался. Кончилось, в конце концов, тем, что младший брат умудрился хорошенько вцепиться старшему в спину и, прилагая усилия, прижать того к каменной стене, с которой тут же посыпалась узорчатая лепнина. После чего оба сползли на пол и приняли вновь человеческий облик. Бастиан сполз со спины Его Величества и развернул его лицом к себе, напоследок отвесив хлёсткую пощёчину.

— Обещай… — хриплым голосом произнёс он. — Вернее, поклянись, что впредь не станешь больше вмешиваться в жизнь своих родных братьев. И добровольно отдашь корону, как только будет проведена наша с Мари церемония в Храме Соединения Сердец.

— Я отдам тебе корону и передам всю власть, только если она действительно окажется перевоплощением альниэрры Миранды, — не сдавался упрямый монарх. — Ведь твоя истинная пара — Бриллианс, и ты мог бы соединиться с ней, если бы жил в нашем мире в одно с ней время. Не так ли, брат?

— Это будет легко проверить во время церемонии в Храме, — ответил не менее упрямый младший принц. — Если от нашего с Мари касания Камень охватит сияние, ты его увидишь, если придёшь посмотреть. И все увидят, кто захочет.

— А если нет?

— А если нет — значит, я роковым образом ошибся и ты получишь право оставаться правителем дальше, а я буду искать свою Бриллианс дальше либо удалюсь в отдалённые пещеры и наложу сам на себя заклятие, чтобы остаться в образе ящера до конца своих дней.

— Да… и разгребать последствия придётся всем нам. Замечательно, Бастиан Эдарри, всегда так делай, вся Эрдария будет тебе очень благодарна! А с самозванкой что сделаешь?

— Отправлю на Алурийские острова, если она действительно самозванка. Ещё вопросы есть, Ваше Величество?

Вот так, значит… На Алурийские острова, в то самое селение, где я уже была, где меня затем без труда выдадут за подлеца Раймонда Вильсона или кого-нибудь ещё в этом роде. Вместе с ребёнком или же без него — чтобы было больнее. А потом мы будем сидеть на берегу речки вместе с Вильдой и вдвоём вспоминать, какие жуткие чудовища эти драконы и каким «замечательным» мужем оказался принц Бастиан… И, скорее всего, меня снова лишат магических сил, «закрыв» мою драконью суть, на этот раз — навсегда. И сделает это тот, кому я так верила и доверяла.

Чёрт бы побрал этого Бастиана Эдарри вместе со всеми его сородичами!

Я чувствовала, как внутри меня поднимается нечеловеческая ярость. Ещё немного, и я, изменив облик, брошусь к нему… точнее, на него… разорву в клочья за такие слова и обещания…

Сердитый рык уже сорвался с моих уст, глаза жгло пламенем, да и всё тело тоже, которое, казалось, начало уже плавиться словно воск, чтобы изменить свою форму…

Но я пока что медлила и наблюдала за том, что происходило в зале.

— Ну так что? — король Эрдарии не спеша поднялся, стряхнул пыль с одежды и поднял с пола упавшую корону, не решаясь пока что, однако, надеть её себе на голову. — Я готов простить тебе эту выходку, если ты никому не станешь рассказывать о причине нашей с тобой потасовки. И выполнить все свои обещания. Только имей в виду, что я вовсе не собирался соблазнять твою жену — я хотел лишь проверить, кто она на самом деле, при помощи драконьей магии.

— Не стоит. Это мы узнаем и так, очень скоро. И потом… Мари в её положении нельзя излишне волноваться, а твоя магия вообще может навредить ей и будущему ребёнку. Я бы очень этого не хотел. Во всяком случае… прости за нападение.

Затем он приблизился ко мне и… получил звонкую пощёчину, на которую, однако, отвечать не стал — очевидно, признавал, что ляпнул лишнее. После чего я залилась слезами, а он принялся меня успокаивать. Его величество тем временем удалился из зала — наверное, пошёл в свои покои один.

— Не надо, Мари… прости меня, погорячился и сказал не подумав. Я ведь не сомневаюсь, что ты — моя Бриллианс.

— А если нет, просто похожа на неё и тоже являюсь Алмазным драконом, но другим, допустим, её двойником? Неужели ты поступишь со мной так жестоко?

И вслед за этим — новый поток слёз.

— Вряд ли я смогу так поступить… даже если ты и не Бриллианс. Ведь ты знаешь, что согласно Пророчеству…

— Опять ты об этом… что, если я не твоя пара, но закрою Врата? Хотя… я ведь после этого погибну, исчезну, так же как Миранда…

— Не волнуйся. В том случае, если ты действительно окажешься вернувшейся Мирандой и мы соединим наши сердца через магический Камень в Храме, наши души станут неразлучны. А значит, если исчерпаешь свою силу Алмазного Дракона, я поделюсь своей. Тогда ты останешься жива и не исчезнешь. Верь мне, Мари.

Я вздохнула. Голос его звучал столь убедительно, что не поверить было просто невозможно. Равно как и не поддаться его обаянию. Я вновь «растаяла» в его руках и доверилась.

А что, если бы я так же точно доверилась злодею и обманщику? Хотя… излишне доверчивой я никогда не была. И если бы Бастиан был злодеем, я бы это давно заметила и внутренне ощутила. С самого начала или немного погодя. Да, он не совсем идеален, иногда может выдать что-нибудь этакое и не всегда держит себя в руках… но это не мешает ему быть замечательным персонажем моей жизненной истории, хорошего и доброго в нём гораздо больше, чем плохого, и любит он тоже искренне, страстно и нежно, без лжи и притворства.

Однако требовалось выяснить главное. Честно говоря, после всех этих разговоров и обсуждений моей персоны в контексте древнего Пророчества в моём сознании зародился червячок сомнения — а действительно ли я та, кем себя считаю? И кем меня считают принц Бастиан вместе с его матушкой? Что ж… для того, чтобы развеять эти сомнения, я могла бы и согласиться на магическую проверку, которую хотел мне устроить эрдарийский король, если бы ему не помешал младший брат. А чтобы это не навредило будущему наследнику, поставила бы на своё лоно магическую защиту. Или придумала бы что-нибудь ещё. Может быть, тогда бы и драки между ними не произошло, если бы Бастиан…

Хотя какой смысл об этом теперь думать? Особенно в те моменты, когда мы не спеша приближались к главному входу великолепного здания. Оно уступало королевскому дворцу в размерах, но отнюдь не в красоте и тонкости архитектуры. Это был знаменитый Храм Соединения Сердец, куда съезжались (либо слетались) пары со всего королевства и иногда также прибывали из соседних, чтобы заключить брачный союз с участием магического артефакта. Наверняка в других государствах были свои храмы, артефакты и церемонии, однако иностранцам здесь явно не отказывали. Да и пришельцам с других планет, судя по всему, тоже.

Массивные створки, изукрашенные драгоценными камнями, медленно отворились, и мы вошли через высокий главный вход в помещение Храма. Ни в просторной прихожей, ни в главном зале никого не было, за исключением нескольких закутанных в длинные плащи служителей, главный из которых терпеливо ждал у судьбоносного алтаря. Как пояснил Бастиан, он обо всём предупредил их заранее, отправив мальчишку-курьера с заявкой. Но мне показалось странным, что, кроме нас двоих, на церемонию больше никто не явился, даже желающий узнать все наши тайны король.

Как только мы, держась за руки, вошли в храмовый зал и ступили на красную ковровую дорожку, главный жрец с любопытством оглядел меня, после чего перевёл взгляд на моего мужа и замер в недоумении.

— Вы снова пришли устроить здесь погром и тарарам либо преподнести очередной сюрприз вроде пропажи Священного Камня, Ваше Высочество? — спросил он, когда мы подошли почти вплотную к алтарю. — В прошлый раз…

— Прошу прощения, — раздался голос Бастиана Эдарри, который показался мне слегка упавшим. — В этот раз будет всё иначе.

— Да уж, может быть, и иначе, — вставил один из молодых помощников главного Служителя. — В этот раз вы пришли только двое, значит, мы можем надеяться, что ничего подобного в этот не случится. Если только очередная невеста не откажет жениху — тогда уж пиши пропало, даже один дракон может принести нашему заведению большие разрушения.

— Помолчи, во имя Богов-Прародителей! В этот раз чутьё мне подсказывает, что сюда явились два дракона, а не один, и искренне хотят заключить священный союз. Да… — одним движением руки он сорвал покрывало с подноса, на котором лежал драгоценный камень, похожий с виду на красиво огранённый алмаз — такой большой, что у меня захватило дух. — Сейчас заодно посмотрим, являются ли эти двое истинной парой, это ведь так важно для чешуйчатых.

— Вы торопитесь с проведением церемонии, жрец Дарий, — с усмешкой заметил Бастиан.

— Это потому что, Ваше Высочество… то, что происходит каждый раз, когда вы приходите сюда с очередной вашей невестой… это ведь уже далеко не первый раз. Подсчитав весь ущерб от ваших несостоявшихся свадеб, нанесённых нашему Храму, я вправе вообще отказать вам в очередном ритуале Соединения сердец. Но не стану этого делать, поскольку вы брат короля и за свой отказ я могу получить справедливое наказание по закону. Поэтому я дам вам ещё один шанс…

Я ощутила едва уловимую дрожь в руке Бастиана, по-видимому, начавшего внутренне закипать от этой болтовни, и он слишком сильно сдавил мои пальцы. Я поморщилась и попыталась высвободить руку — он это понял, шёпотом извинился и ослабил хватку.

— Я попрошу вас сейчас расцепить ваши руки и коснуться Камня, — кашлянув, продолжил главный жрец. И пусть дальше Верховные Бог и Богиня определят вашу дальнейшую судьбу и заодно определят, стоит ли вам быть вместе дальше или Храм придётся восстанавливать заново после разрушений, вызванных вашим гневом.

Вот зачем он вообще это сказал? Свадьба, называется, местная… фэйс-контроль какой-то. И на обряд венчания в наших земных храмах это совсем даже не похоже.

Однако я послушалась и заодно с Бастианом приложила руки к Священному камню. И — о чудо! — Камень под нашими ладонями засиял ярким, неземным светом, озарившим бОльшую часть пространства вокруг.

— Примите наши поздравления и благословения Богов-Прародителей! — заговорил снова жрец Дарий. — Священный Камень не может обманывать — вы действительно предназначены друг для друга. И отныне вы являетесь мужем и женой по законам мира Эйделы!

Вот так вот? Даже не спросив согласия жениха и невесты? Странно, однако.

Хотя что странного? Это же не земной мир и многое, что выглядело бы на нашей Земле странным и ненормальным, здесь — обычное и вполне приемлемое явление. И наоборот бывает тоже.

— Простите, господин жрец, — всё же обратилась я к Дарию. — Но вы не спросили нашего согласия, хотим ли мы стать супругами.

— Хм… госпожа Мари Сокол… Вы, верно, впервые в нашем мире или попали сюда недавно? Теперь знайте: когда вступает в семейный союз истинная пара, к тому же без свидетелей, согласия обычно не спрашивают — оно выражается в вашем обоюдном намерении коснуться Камня и зажечь его.

— Простите… я действительно не знала…

Бастиан потянул меня за руку к выходу.

— Пойдём, Мари. Нам здесь оказали не слишком радушный приём, но главное сделано и теперь никто не сможет опровергнуть факт, что мы теперь настоящие муж и жена. Взгляни на наши обручальные кольца.

Я не стала спорить и глянула. Действительно… кольца светились, излучая мягкое серебристое сияние. Мы поблагодарили Дария за проделанный труд и отправились во дворец, по дороге оказывая друг другу знаки внимания и нежности по обоюдному велению сердца и души, а не просто потому что провели экзотический для меня ритуал. И заодно встретили неподалёку от Храма мальчика лет одиннадцати или двенадцати, который, встретив принца, обрадованно захлопал в ладоши.

— Это наш курьер, — пояснил мой дорогой муж и отсыпал мальчугану ещё несколько золотых монет.