Тайна Алмазного Дракона

Глава вторая

Мы сделали всё в точности так, как я задумала: усевшись на скамейку под развесистыми кронами клёнов, сбросили с себя магический покров Незримости и прочие чары, которые оказались отличным средством в столь неловкой ситуации. Однако дальнейший наш план грозил провалиться с оглушительным треском: оказалось, мы не могли, находясь здесь, вызвать себе такси, поскольку все мои средства мобильной связи и выхода в Сеть были давным-давно разряжены, а здесь, конечно, не было никаких розеток или аккумуляторов для подзарядки. Я искренне пожалела о том, что какой-то идиот в своё время распорядился искоренить такую удобную вещь из моего счастливого детства, как уличные таксофоны. И что моим спутником был пришелец с другой планеты, у которого из всех средств дистанционной связи была только одна — телепатическая, рассчитанная на абонентов с хорошо развитым ментальным «приёмником», только вряд ли хотя бы один из таких, если они вообще тут есть, работал диспетчером службы заказа такси.

— Может быть… применить магию для того, чтобы переместиться по нужному адресу? — предложила я, пряча в рюкзак бесполезные гаджеты.

Бастиан отрицательно покачал головой.

— Это может быть опасно. Мы, драконы, не сильны в том, чтобы создавать порталы в любом месте, где вздумается, предпочитаем пользоваться уже существующими или летать на собственных крыльях. Однако здесь совсем другие условия, мир разделён на видимый человеческому глазу и невидимый, и в первом из них никакой магии нет. Или почти нет. Если мы попробуем сделать это здесь, в то наши видимые и осязаемые человеческие тела так и останутся сидеть под этими деревьями, а туда, куда ты хочешь, мы явимся в незримом виде, как призраки, которых могут увидеть лишь немногие и то — в особом состоянии.

— Ты прав, Земля — это не Эйдела. Но я не совсем понимаю… тот мир, где мы были — потусторонний?

— И да, и нет, — ответил он. — Всё, что ты видела там, для жителей Земли относится к другой, невидимой их глазам реальности. А посюсторонняя реальность там иная, в ней нет ни замков, ни эльфов, ни драконов и вообще ничего такого, что могло бы привлечь внимание гостей с Земли. Я ведь уже говорил об этом.

— Значит… сейчас мы с тобой — просто люди и в нас нет никакой магии? Хотя… это ведь не так, верно?

— Верно. Но наша магия здесь является скрытой, невидимой для большинства. Конечно, можно попытаться её применить для того, чтобы поменять облик, но вряд ли здесь нам это удастся. А если что и получится, то вовсе не так, как бы нам хотелось.

— Что же нам делать?

— Очень сильно захотеть. Сосредоточиться. Представить желаемое, как будто оно уже свершилось…

Я подивилась тому, как хорошо он знал нашу земную «магию», описанную в книжках разного сорта психологами, эзотериками и тому подобными. Ещё бы это всё сейчас сработало…

Мои сомнения развеялись довольно быстро: неподалёку от нас, опираясь на трость, прогуливался довольно солидный мужчина зрелого возраста. По всей видимости, страдал бессонницей и решил в очередной раз прогуляться в ночное время.

Недолго думая, я поднялась со скамейки и «подгребла» к пожилому питерцу, немедля узнав в нём одного из знакомых редакторов научного журнала, в котором незадолго до своей «пропажи без вести» опубликовала сразу две статьи — Петра Никифоровича Василькова.

От неожиданности тот едва не выронил трость.

— Простите… П-пётр Никифорович… это я, Мария Соколова… помните, вы бывали несколько раз в нашем Институте, а потом печатали мои статьи?

— Да… Но я не сразу вас узнал, какой-то странный на вас костюм. И вон у того молодого человека тоже, — он указал в сторону Бастиана, который, в свою очередь, прохаживался рядом, внимательно следя за нашим разговором. — Средневековая мода или вроде того?

— Вроде того… мы играли ролевую игру, — соврала я.

— Сейчас пол-третьего ночи, мадемуазель, — ироничным тоном ответил Пётр Никифорович, усаживаясь на край мраморного бордюра, окаймлявшего клумбу с яркими пёстрыми цветами, в сумерках светлой летней ночи казавшихся призрачно-бледноватыми. — Похоже, вы заигрались.

Нет уж, дудки, подумала я, игры только начинаются. Но промолчала.

— Может быть… и у нас разрядились телефоны. Поможете вызвать такси?

— Отчего не помочь коллеге? Сейчас…

Провозившись почти полминуты с заевшей «молнией», помянув чертей в компании с женщинами лёгкого поведения, он, наконец, достал из поясной сумки немного устаревший айфон в слегка потёртом кожаном чехле.

— Какой адрес?

Я немного призадумалась, соображая, какой из доступных вариантов лучше. И тут несносного в своей драконьей непосредственности эрдарийского принца снова угораздило прочесть мои мысли.

— Поедем к тебе домой? — с мечтательным видом спросил он.

— Даже об этом не думай. Там Люся.

Взгляд Бастиана слегка потемнел, тёмные брови сдвинулись.

— Люся?..

— Ну… моя старшая сестра. Не нужно ей обо всём знать раньше времени. Поедем к Аринке, но для начала нужно ей позвонить и удостовериться, что она дома, а не где-нибудь в Турции или Египте.

Тот факт, что в моей квартире с начала моего отъезда безраздельно хозяйничает Люська, осложнял всё дело. А если ещё и с моим бывшим бойфрендом, будь он неладен…

— М… мне нужно позвонить подруге, — обратилась я к Василькову. — Разрешите, Пётр Никифорович?

— Отчего ж нет? — отвечал добродушный старик. — Звоните.

Он протянул мне разблокированный айфон и я набрала номер. Послышались гудки, явно свидетельствовавшие о том, что подруга в этот раз не уехала на отдых. Или пока ещё не уехала. Однако для того, чтобы она мне ответила, пришлось перезвонить ещё три раза.

— Кто это? — послышался заспанный, недовольный голос.

— Это я, Арин… ну я, Соколова. Ты дома? Прости, тут такое дело…

— Дома. Какое дело? Ща… выйду в коридор, поговорим.

Уффф…

Шаги. Негромкий стук. Снова шаги. И, наконец, голос Аринки:

— Вот так лучше. Рассказывай, что случилось.

— Понимаешь… мне нужно срочно приехать к тебе. Расскажу потом, что произошло. Не пугайся, не так страшно, как ты думаешь.

— Заинтриговала… Ладно, приезжай, поговорим. Сделаю чай, если хочешь.

— Спасибо, Аришка, ты золото!

От радости я едва не запрыгала на месте и набрала номер вызова такси. Редактор журнала терпеливо ждал, не поднимаясь со скамьи. Затем, когда нам с Бастианом стал известен номер вызванного авто, вернула телефон старому коллеге и пожелала ему bonne chance.

В ответ я услышала немного ироничное:

— Странный вы человек, мадемуазель Соколова. Я надеялся, что вы представите своего jeune homme, а вы…

Сейчас, ага. Тогда уж, наверное, следовало бы представить ему jeune dragon, что было бы, конечно, воспринято, самое большее, как элегантная шутка. Кто здесь вообще способен, кроме меня, убедиться в подлинности Его Высочества? Разве что Бастиан ради этого сам обернётся драконом и взмоет в небо… Только вряд ли он станет выдавать себя в чужом мире, где драконов считают не более чем вымышленными существами, а верящих в их реальное существование людей — сумасшедшими или просто застрявшими в детстве.

— Как-нибудь потом, Пётр Никифорович… — промямлила я. — Прощайте.

«Потом» — это было, конечно, не обещание. Я более не чувствовала себя никому здесь обязанной и связанной с этим миром узами каких-либо взаимосвязей. Всё это осталось в не столь давнем, хотя и не забытом прошлом, по которому я, увы, даже не скучала. Единственными людьми, перед которыми у меня оставался так называемый моральный долг, были мои родные и близкие друзья, которым следовало всё объяснить, прежде чем покинуть эту планету окончательно. Да, именно, дорогие земляне, расхожее утверждение «Не место красит человека, а человек место» не всегда работает. Тем более, если…

Арина Кошкина — моя лучшая студенческая подруга, знающая практически все мои тайны. И, как и положено настоящей подруге, никому их не разбалтывает. Поэтому ей вполне можно было доверять. По странному стечению обстоятельств, ей не повезло, как мне, на научном поприще. Зато последние несколько лет она жила куда лучше меня в финансовом и прочем плане, выучившись на досуге на массажиста, а затем на тату-мастера. Собственно, одна из её работ, выполненных на высокопрофессиональном уровне, уже года три, включая время моего пребывания за пределами планеты Земля, красовалась на моём теле. Однако, в связи с этим обстоятельством, не давал покоя один вопрос: как оказалось, что эта самая татуировка в виде замысловатого узора, нанесённая Аринкой, оказалась магической? И мало того, связанной с фантастическим миром драконов, один из которых, по странной иронии судьбы, сейчас находится здесь, рядом со мной, и вот-вот станет моим законным мужем? И что на его плече красовалась подобная вязь? Она что-то знала об этом? Или случайно нашла в какой-нибудь книге из раздела какой-нибудь древней магии или, что звучит ещё более забавно, из жанра фэнтези? Как бы у неё спросить…

Все эти мысли лезли в мою голову всю дорогу, пока мы ехали до проспекта Энгельса, где жила моя подруга. И особенно — когда мы добирались по скудно освещённой лестнице на шестой этаж серого 12-этажного дома, не рискнув воспользоваться лифтом, который, по словам Аринки, мог сломаться в любой неподходящий момент.

Аринка ждала нас, стоя в проёме полураскрытой двери и подсвечивая полутёмное пространство ободком со светодиодными фонариками, которыми были прихвачены стильно подстриженные волосы насыщенно-бордового цвета. Обе руки и часть декольте с правой стороны были разрисованы не менее стильными «татухами», среди которых виднелись звериные морды в зарослях экзотических вьющихся растений, цветы и странные символы, а на шее с левой стороны виднелось изображение китайского дракона. Да, Кошкина с юности обожала всевозможные штучки-дрючки, которые, по её словам, подчёркивали оригинальность и непохожесть на других, стремление выделиться из серой массы горожан. Одета она была в несколько легкомысленную ночную сорочку, подходящую больше всего для романтических встреч, хотя, насколько мне было известно, после развода жила одна, воспитывая маленького сына и получая алименты от непутёвого бывшего мужа. Я почувствовала укол ревности, увидев заинтересованный взгляд Бастиана, разглядывающего её разрисованные прелести, кое-как прикрытые тонкой нежно-сиреневой тканью, однако он тут же отвернулся от Аринки и подмигнул мне.

— Ну, чего вы стоите? — несколько заспанным голосом спросила та и красноречиво зевнула. — Проходите, раз приехали. Только тихо, а то Павлика разбудите.

С этими словами, пропустив нас внутрь, быстро закрыла дверь на ключ и юркнула в ванную, откуда очень скоро появилась в шёлковом халатике, который смотрелся немного поскромнее сиреневого пеньюара. — Если хотите, сделаю вам чай, есть ещё пирожные.

— Благодарю, Эйрин, — церемонно ответил Бастиан, слегка склонил голову и, взяв в свою большую ладонь её руку, поднёс к губам.

— О, не стоит, Ваше Высочество! — Арина поспешно выдернула руку и спрятала в карман. — Мы ведь находимся со всем другом мире, здесь всё это не имеет такого большого значения. Располагайтесь как дома и отдыхайте.

С этими словами она юркнула на кухню, а Бастиан снова мне подмигнул, разулся и снял камзол, оставшись в чёрных с позолоченными вставками брюках из эластичной кожи и жилете тёмно-оливково-бронзового цвета с заклёпками в форме драконьих шипов, надетом на голое тело и подчёркивающем достоинства великолепного торса. Колорит дополняла массивная серебряная цепь с подвеской в виде десятиконечной звезды. Любая другая на моём месте наверняка бы тут же «поплыла». Я же продолжала стоять в прихожей как вкопанная, пытаясь осознать, что, собственно, происходит. Он назвал её Эйрин и говорил с ней, как со старой знакомой?.. А она, в свою очередь, знает, кто он такой, если обращается к нему по титулу? Или это так, один из её финтов, поскольку мой спутник своим внешним видом и манерами очень уж смахивает на принца?

В следующий момент он улыбнулся и проследовал также в кухню, а я так и осталась стоять на месте и почёсывать затылок. Затем не спеша сняла с ног обувь, оставшись, как и Бастиан, босой, и устремилась в ванную комнату — вымыть холодной водой лицо и руки, которые к тому же начали неестественно «гореть».

А затем, глянув на своё отражение в зеркале, подивилась тому, что с момента своего возвращения сюда нисколько не изменилась внешне. Всё тот же слишком молодой и сияющий, на мой взгляд, вид, даже без всякой косметики, потрясающе изящная гибкость, стройность и грация, лёгкий загар нездешнего оттенка, глаза с заметным блеском, какого в принципе не бывает у обычных людей, живущих на Земле… и даже очков нет. А зачем, собственно, очки, когда зрение за время пребывания в другом мире сделалось почти орлиным? Однако всё это несказанно обрадовало: не хотелось бы превратиться снова в прежнюю Машу Соколову в очках, с морщинкой на переносице, «гусиными лапками», недостаточно тренированным телом, красными глазами от чрезмерной работы за компьютерным монитором, пониженным артериальным давлением, раздражительностью и прочими «атрибутами» жизни в земной цивилизации. Что ж, очень надеюсь на то, что пребывать здесь и дышать спёртым, отравленным воздухом земного мегаполиса, питаться напичканной искусственными добавками едой и пить воду из пластиковых бутылок предстоит не так уж долго.

— Маша…

Негромкий стук в дверь и Аринкин шёпот вывели меня из размышлений.

— Я сейчас…

— Сейчас — это когда? Чай уже стынет, да и принц твой заждался.

Опять… ладно… потом с этим разберусь, если сейчас, по мнению хозяйки, превыше всего чай и пирожные.

— М… хотите вина? — неожиданно предложила Кошкина, едва я переступила порог кухни.

Я отрицательно замотала головой, уставившись на восхитительный десерт в ажурной вазочке. Однако Бастиан отреагировал на предложение хозяйки иначе.

— Немного можно, Эйрин.

Опять Эйрин?! Да что ж… почему я до сих пор ничего об этом не знаю?

— Тогда и мне немного, — внезапно осмелев, пробормотала я. — Совсем чуть-чуть.

— Красное полусладкое подойдёт? Другого просто нет.

Мы выразили согласие почти одновременным кивком. Аринка пошарилась по шкафчикам, чуть заметно нервничая, и достала слегка запылённую бутылку — названия я не разобрала.

— Вот это… очень даже ничего, — сладким голосом «промяукала» Аринка, доставая три бокала.

— Я хочу спросить тебя, Ариш… — обратилась я к ней почти шёпотом, выведя ненадолго в освещённый ночником коридор, — кое о чём.

— Смотря о чём… хотя… спрашивай, постараюсь ответить честно.

— Ты… выходит… знакома с моим другом?

В ответ она округлила и без того большие карие глаза и уставилась на меня так, как будто я спросила её о чём-то неподобающем либо мой вопрос прозвучал на редкость глупо, затем прокашлялась, едва не выронив бокал, в который успела налить себе немного вина.

— Почему бы и нет? Кха-кха… Разве Его Высочество не говорил тебе, что жил не так давно в нашем мире? Почему бы нам с ним, исходя из этого, не быть добрыми друзьями?

— Да… конечно, я знаю об этом. Но откуда ты знаешь… и почему он называет тебя Эйрин?

Вздох. Затем она, развернувшись на девяносто градусов, демонстративно проследовала обратно, а я, само собой, за ней. Дойдя до стола, Аринка с негромким стуком поставила бокал и метнула в меня очень странный взгляд. Точнее — странный для неё. Мне показалось…

Нет, не показалось…

— Арина?!

— Я Эйрин, это правда. И я многое знаю о тебе, Мари… в том числе и о том, что Бастиан Эдарри тебе не друг, а без пяти минут муж. И что очень скоро вы как миленькие отправитесь подавать заявление в ЗАГС, а пока… Да, и, я думаю, очень странно, что ты меня не заметила там, на балу…

Последнюю фразу Аринка произнесла уже тише, когда её глаза вновь стали обычными, человеческими.

Вот как, значит? Но что-то я не припомню, чтобы видела её на балу среди танцующих и мило беседовавших собой девушек и придворных дам. Тем более такую, со стриженой бордовой шевелюрой и в татуировках. Хотя, может быть… но нет, точно, не помню. Хоть убей.

— Ладно, — она улыбнулась, заметив моё замешательство. — Может быть, ещё вспомнишь. Подскажу только, что там я выглядела немного иначе, чем здесь. Ну давайте… за встречу!

Вино оказалось превосходным и на вкус немного необычным, отличающимся от всех других, что мне доводилось пробовать. Да и по своему действию оно было не совсем обычным: после нескольких маленьких глотков по всему телу разлилась сладкая истома, мягко захватив также мозг. Я придвинула табурет ближе к столу и, блаженно расслабившись, смотрела на сидевшего вполоборота Бастиана так, словно видела его впервые или припоминала после временной амнезии. Боже, какой он… сейчас бы уже, если бы…

— Может быть, чаю? — послышался голос Арины Кошкиной, которая наверняка была более устойчива к действию вина, доставленного сюда, как я уже поняла, из другого мира, что также подтверждало то, что наша мастерица — вовсе не та, за кого себя выдаёт, не считая того, что она, ко всему прочему, ещё и с драконьим «приветом».

— Пожалуй, да, — ответила я, оторвавшись от созерцания мускулов на обнажённой руке Бастиана Эдарри, украшенных татуировкой, которая, как я начинала догадываться, была выполнена тем же самым мастером, что и моя. Либо появиться сама по себе, пока Арина, вернее, Эйрин, старательно разрисовывала меня. — Чай… и печенье.

Когда же наша ночная трапеза была закончена, Аринка, подавив очередной приступ зевоты, живенько сполоснула стаканы, всё прибрала, как полагается примерной хозяйке, вытерла стол махровой салфеткой и вновь обратилась к нам как к дорогим гостям:

— Ну что? Как вы видите, я сегодня без свидания, а у вас полный… в общем… для ночёвки у меня только одна свободная комната, в другой Павлик, а в гостиной сплю я, но там есть ещё раскладушка. Маш, ты согласна?

— Э… что?

Конечно, в моей голове в это время вертелся совсем иной вариант.

— Я не согласен, — решительно заявил Бастиан.

— Так я не вас же спрашиваю, Ваше Высочество, А Мари. Почему вы такой…

— Мари тоже не согласна спать на раскладушке, — безапелляционно заявила я.

— Тогда на раскладушке буду спать я, а ты — на моём диване, договорились!

Она даже хлопнула в ладоши, изобразив деланный восторг.

— Арин, нет…

— Как это — нет? А где ты хочешь спать, на полу?

Блин! Надо же быть такой дурой, в самом деле… или она притворяется?

Чтобы объяснить точнее, я подошла ближе к Бастиану и взяла его под руку, кокетливо улыбнувшись.

— А-а-а-а! — наконец, дошло до моей подруги. — Так вы решили по-здешнему, не дожидаясь свадьбы? Ну, тогда без проблем, дуйте в кабинет. Честно, ничего не расскажу Их Величествам.

С весёлым видом, слегка подталкивая сзади, она проводила нас до пустующей комнаты, которая служила, судя по всему, мастерской и одновременно библиотекой. Однако, попутно с этим, здесь же находилась уютная на вид софа, на которой, судя по всему, было очень удобно читать книги лёжа. Впрочем, наверное, не только читать…

— Ну, ты сама ведь этого хотела, Мари, а я, как помню, обещал…

Честно, я уже не помнила, чего он обещал. Только сидела на краешке софы и восторженно созерцала его мускулы, загар и кубики на животе, когда он сбросил с себя кожаный жилет. А потом слегка потянула за серебряную цепь… и через несколько мгновений очутилась в плену сильных загорелых рук, с силой прижавших меня к крепкому торсу, а горячие губы накрыли мои. Это уже было с нами… там, в мире Эйделы, в Роххене… но в этот раз, похоже, огня было вдвое больше — я ощущала, как наши тела и души сплелись в единое целое, наполненное живым танцующим пламенем. В какой-то миг, однако, видение прервалось, когда раздался стук в дверь и сердитое Аринкино:

— Тише вы там! С ума сошли, что ли? Павлик спит…