Тайна Алмазного Дракона

Глава первая

Близился конец лета. Поскольку город Роххен был расположен приблизительно в широтах, где на нашей Земле располагалась северная часть Дании или юг Норвегии, можно было наблюдать смену сезонов, которая здесь была выражена несколько слабее, чем на Земле, поскольку угол наклона оси вращения планеты был меньше — около двадцати градусов. Зелёная листва понемногу окрашивалась в самые разнообразные цвета и оттенки — от нежно-розовых и золотистых до багровых и черновато-бурых. Летние цветы сменились другими — осенними, среди которых преобладали ярко-оранжевые, лиловые и фиолетовые расцветки. Город, казалось, утопал во всём этом разноцветье, а в воздухе, наполненном лёгкой изморосью, веяло приятной прохладой.

Бастиан всё чаще отлучался по разным делам, а хозяйки небольшого замка от нечего делать принялись учить меня кое-чему новому — магии.

— Зачем всё это нужно? — недоумённо пожимала я плечами. — Я ведь не волшебница. Что может у меня получиться?

— Не стоит делать преждевременных выводов о себе и своих способностях, — возражала мне Эресс, которая, как оказалось, умела неплохо управляться с энергиями стихий. — У тебя от природы замечательные магические способности, но, скорее, не человеческие, а вроде наших. В тебе много огня, который может воздействовать на стихии и субстанции.

— А я думала, что драконы — это и есть олицетворения сил стихий — огня, воды и остальных, — задумчиво ответила я.

— Это то же самое, что заявлять, что драконы являются олицетворениями сил Зла или Добра, страсти или чего-то иного. На самом деле здесь всё сложнее. Драконы и духи стихий — не одно и то же. Нашей сутью является магическая сила, существующая в форме Первородного Пламени, в котором рождаются и умирают вселенные. Если воззвать к ней — она отзовётся. Вот, смотри.

Мы беседовали в большом гостином зале, прохаживаясь вокруг круглого бассейна в самой его середине, в центре которого бил подсвеченный кристальными светильниками фонтан. Эресс закрыла глаза, сложила пальцы обеих рук в некое подобие мудры, сосредоточилась и замерла. Затем глубоко вдохнула, резко выставила перед собой руки в сторону фонтана и выдохнула. Я даже заметила вылетевшие из кончиков её пальцев искры. В тот же миг струя воды словно взбесилась, поднялась почти до самого потолка и заиграла огнями всех мыслимых и немыслимых оттенков, переплетаясь в виде причудливых водяных змей. Затем обрушилась на нас, обдав снопом искр бордовое платье Эресс и мой очередной наряд из подаренного гардероба — длинную бежевую тунику с открытым левым плечом, оборками и поясом, расшитым золотыми нитями.

— Вот это да! — поражённо воскликнула я, отжимая мокрый подол.

— Попробуй сама воззвать к драконьей сути, — предложила мне племянница Бастиана.

— Но я не…

— К чему эти сомнения? Попробуй — и всё. Тебе понравится.

Чёрт возьми, она рассуждала точно так же, как и её дядька!

— Но, Эресс…

— Никаких «но»! Давай!

Я сложила пальцы в мудру, сосредоточилась и воззвала к таинственной драконьей силе, явно ожидая, что ничего не получится, поскольку, что бы они там ни говорили все хором, я обычный человек и ничего подобного во мне сроду нет. Разве что богатое воображение. И тут, как назло, нечто внутри меня отозвалось, шевельнулось и заструилось огненными потоками по жилам. Инстинктивно я разжала пальцы, выставила руки вперёд перед собой и открыла глаза.

То, что я увидела, поразило меня куда больше, чем всё виденное прежде: с моих пальцев срывались яркие искры, падали на пол и затвердевали, превращаясь в нечто, очень похожее на переливающиеся в сиянии светильников стекляшки. Я остановилась, когда передо мной была насыпана целая куча красивых прозрачных камешков разной величины и формы.

— Что это такое, Эресс? Это с-стекло?

Она наклонилась и подняла с пола один камешек, вертя его в пальцах и внимательно рассматривая.

— Стекло? Нет, Мари. Это алмазы!

— Эээ… что? Надеюсь, не настоящие?

— Нет, как раз — самые настоящие. Давай соберём их, спрячем и ничего не будем рассказывать Бастиану. Если он узнает об этом, он точно тебя не отпустит, причём никогда, а ты ведь намерена как можно скорее вернуться домой. Мало того, об этом могут узнать во дворе короля, а там уже давно идут разговоры о том, чтобы найти Алмазного Дра…

— Так-так… — раздался со стороны входа знакомый баритон.

К моему ужасу, в дверях зала стоял Бастиан. Неспешно подойдя к нам, он присел на корточки и зачерпнул пригоршню драгоценных камней, порождённых моей магией. До меня только сейчас стало доходить, что я влипла по самые макароны. Но сдаваться всё равно не хотелось.

Я привычно подобрала подол и вознамерилась рвануть что было мочи из этого замка и этого города, чтобы самой, расспросив местных жителей, разыскать остров, где обитала уже не раз упомянутая ими Белая Волшебница, добраться до портала и вернуться, чёрт их всех подери, на Землю. Однако Бастиан, заметив это движение, проворно поднялся и схватил меня за руку.

— Нет, Мари. Теперь тебе точно вряд ли удастся сбежать. И даже не надейся на это. Всю свою жизнь, прожитую в мире Эйделы, я искал женщину, которая способна силой Первородного Пламени сотворять алмазы прямо из воздуха!

— Но это невозможно!

— Невозможно? — он усмехнулся. — Ты только что это сделала!

— Но… это ошибка… они не настоящие… нет, нет, пожалуйста… отпусти меня!

— Нет уж, дорогая. Конечно, я могу исполнить твою просьбу и помочь вернуться в твой мир, но отправлюсь туда вместе с тобой. А потом, уладив все дела там, мы вернёмся обратно. Ты нужна мне, Мари, с твоей красотой, умом, душой и твоими алмазами — единственная, кто мне нужен в этой жизни…

Говоря это, он прижимал меня к себе и порывисто целовал моё лицо, волосы, шею, руки… Я ощутила, что кельтская вязь на обнажённом левом плече странным образом жгла кожу — впрочем, Бастиан не обошёл своим вниманием и эту область, поцеловав каждый сантиметр кожи и каждый завиток. Я чувствовала себя целиком в его власти, а сил и воли на то, чтобы освободиться и уйти, уже не было.

— Скажи… а ты действительно не знал, что я связана с Алмазным Драконом? — как бы невзначай спросила я.

— Я подозревал об этом. И поэтому… не думай, что твоё попадание в наш мир — дело рук Белой Волшебницы. Это сделал я.

От неожиданности я отпрянула от него.

— Вот как? Ты меня похитил?!

— Можно сказать и так. Я ведь дракон, а мы, как известно…

— Охотники на молодых дев, похитители и приставучие романтично-чувственные зануды с намёком на магию, — констатировала я. — Но вы ведь все здесь утверждаете и даже доказываете на примерах, что я тоже — существо вроде вас самих, заключённое в человеческую оболочку. Какой смысл одному дракону похищать другого?

— Но ведь ты этого не знала до попадания сюда, не так ли?

— Это верно. И считала все подобные истории вымыслом.

— В основном там и есть вымысел, — подытожил Бастиан. — Настоящая история ведь куда интереснее, правда?

— Настолько, что голова идёт кругом, — согласилась с ним я. — Но что, если всё это — необычный, причудливый, невероятный сон? Вполне возможно, что сейчас я нахожусь в пещере линба без сознания либо в столичной клинике в реанимации, обмотанная проводами, а высокопрофессиональные специалисты днями или ночами бьются над тем, чтобы вернуть меня к жизни?

— Есть ещё варианты?

В его взгляде я уловила тревогу.

— Есть один… но очень уж не хочется такому верить. Скорее уж, пусть всё это будет просто сном.

На всякий же случай я с силой ущипнула себя за руку и ойкнула от боли, убедившись в очередной раз, что отнюдь не сплю.

— Что ты делаешь, Мари?

Бастиан обеспокоенно схватил мою руку и провёл по месту щипка указательным пальцем. По руке разлился приятный жар, боль и припухлость тут же исчезли.

— Во всяком случае, теперь я знаю, что не сплю. Но как убедиться в том, что я нахожусь в том же теле, в котором была на Земле, а не переместилась в другое, находясь в коме?

— В этом можно убедиться, если воспользоваться порталом, — напомнил, наконец, он. — Но мы не можем проникнуть в замок Волшебницы в её отсутствие. Придётся подождать.

— И сколько нам ждать?

Он пожал плечами.

— Здесь я, увы, бессилен. Понимаешшь… когда я прибыл на остров, чтобы воспользоваться порталом и привести тебя в наш мир, Белая Волшебница находилась в своём замке и с радостью приняла меня как дорогого гостя. А потом она отлучилась и до сих пор пребывает где-то за пределами. Поэтому подождём ещё, во всяком случае, нам некуда торопиться.

От этих слов меня обуяла злость.

— Некуда торопиться?! Ты соображаешь, что говоришь? Меня наверняка ищут все мои родные, начальство и полиция, а с мамой мог вполне случиться сердечный приступ! Даже Люська наверняка забыла обо всех своих хахалях и занята день и ночь моими поисками! Если только меня уже не внесли в списки пропавших без вести. А вы тут с вашей Волшебницей и глупыми намерениями…

Он сочувственно погладил меня по голове.

— Понимаю, Мари. Но никто из нас не виноват в том, как складываются обстоятельства. Можно было бы вернуться гораздо раньше, если бы…

— И это говорит тот, кто пару минут тому назад признался, что намеренно меня похитил, воспользовавшись порталом?! Ах ты гадкий, подлый, лживый, несносный ящер! Если бы я знала заранее, что…

Я напустилась на него с кулаками, выплёскивая в адрес этого мерзавца всё, что накопилось в моей душе за это время. Эресс в зале давно уже не было, так что всё это слышал и видел, очевидно, только он один.

Но мне в очередной не удалось одержать победу и заставить этого типа проявить хотя бы некоторые признаки раскаяния: в порыве своего праведного гнева я оказалась вновь в его сильных руках, а точнее — на руках, а в следующий момент его горячие губы накрыли мои в страстном поцелуе.

— Понимаю, я один во всём виноват, — оторвавшись, низким хрипловатым голосом ответил Бастиан. — Но, если бы ты знала всю историю с самого начала…

— Какую историю?

— Я расскажу её, когда ты будешь готова меня выслушать и понять правильно. А пока…

Опять двадцать пять. Сколько уже можно этой скотине играть на моих нервах и испытывать моё терпение?

— А пока что? — хлопая покрасневшими глазами, спросила я.

— Пока я предлагаю немного развеяться и совершить небольшую прогулку за город.