Тайна Алмазного Дракона

Глава седьмая

Таинственный, полный магической силы и невообразимо красивый мир Эйделы раскрывался перед моим взором гораздо полнее на обратном пути, чем в тот раз, когда я летела на Алурийские острова верхом на крылатом чешуйчатом звере. Но на сей раз таким же примерно зверем была я. Конечно, не совсем именно таким — величиной наверняка поменьше и поизящнее, так как и в драконьем обличье была женщиной. Бастиан же в образе летящего по небу Бронзокрыла то и дело приостанавливался, явно любуясь мной и моими пируэтами в воздухе, прогретом жарким тропическим солнцем. Мы летели над океаном навстречу свежему ветерку, направляясь на северо-запад, к берегам большой суши.

«Ты не устала, Бриллианс?» — раздался в моей голове мысленный голос Бастиана, вовсе не похожий на драконий рык.

Я слегка опешила и на несколько мгновений замедлила движение.

«Почему ты называешь меня так»? — подумала я, надеясь на то, что он это услышит.

И правда — тут же в мою голову «постучался» ответ:

«Это твоё имя, Мари. Оно нравится тебе? Ты ведь Алмазный дракон, некогда покинувший наш мир и вновь вернувшийся. И так сияешь в лучах солнца, что я не могу оторвать взгляда. Ты самый красивый дракон на свете, я всегда это знал.»

Бриллианс… да, конечно, имя мне понравилось. Но я, как назло, не помнила, когда и где оно могло мне принадлежать. И до самого попадания сюда я даже не знала, кем являюсь. Жила как во сне — и вот теперь проснулась. Возможно, когда-нибудь вспомню и это. Бриллианс… Бриллианс…

От внезапно нахлынувшей волны чувств и смутных воспоминаний откуда-то из глубин подсознания мне захотелось подлететь поближе к Бастиану и хотя бы потереться о его чешуйчатый бок, чтобы это мне о чём-то таком напомнило. Однако тут же новая мысль, возникшая в мозгу и исходящая, судя по всему, от бренного рассудка и всё ещё каким-то чудом сохранившихся остатков разорванной в клочья земной логики, заставила остановиться в исполнении задуманного.

Мой спутник, конечно же, это заметил и до его сознания наверняка долетела тень моих сомнений.

«Что тебя смущает, Бриллианс?» — мысленно спросил он, посмотрев мне в глаза и недовольно рыкнув.

Я отлетела от него ещё на некоторое расстояние. Вот ещё, Его Величество гневаться изволит… или обижаться. Неужели всё-таки прочитал все мои мысли как есть?

«Ты ведь убил человека.»

«Да, но я сделал это, защищая тебя. Это ведь был один из служителей Тьмы, нанятый для охоты за нами. Он бы лишил тебя жизни, ударив в спину и даже не поморщившись. Я встречал таких и однажды едва не стал такой жертвой сам. Тот охотник ранил меня тогда заколдованным клинком, но не успел убить. Меня спас придворный целитель.»

«Визморт?»

«Да, именно. Когда-нибудь я тебя с ним познакомлю. Он уже немолод, зато настоящий мастер своего дела».

Я подлетела к нему ближе.

«Ты сказал — когда-нибудь? А разве мы не летим сейчас в Иарресхар»?

Он помотал рогатой головой из стороны в сторону и приобнял меня крылом.

«Понимаешь… сейчас опасно возвращаться в столицу Эрдарии — там всё ещё находятся мои разгневанные дальние сородичи. Старший брат, конечно, с ними разберётся, но тебе может снова грозить беда. Мы полетим на остров Керглан, к Белой Волшебнице.»

«Вот это будет здорово — снова её увидеть», — согласилась с ним я.

«И тебе не стоит бояться меня. Да, я проявил себя как убийца, но нашими законами дозволяется карать смертью тех, от кого исходит смертельная угроза в адрес нас самих и тех, кто нам дорог. Это относится не только к драконам. Наш мир суров и иногда, для того чтобы устранить опасность, приходится идти на всякое».

Я усмехнулась в ответ: знал бы он, что творится у нас на Земле!

«А то будто я не знаю! Я же говорил ранее, что успел пожить в вашем мире и многое о нем узнать. Я не сравниваю мир Эйделы с миром Земли, для вас жизнь здесь может показаться почти раем, даже на каторге.»

«Да уж… только каторга мне понравилась куда меньше, чем резиденция в Роххене и королевский дворец.»

Так мы летели, рассекая воздух могучими крыльями, останавливаясь лишь изредка, чтобы немного передохнуть на каком-нибудь утёсе посреди моря или в горной долине, и время от времени ведя мысленный диалог друг с другом. Обратный путь, как я отметила, занял меньше времени, поскольку мы летели быстрее, чем на злополучные острова: погода благоволила нашему нынешнему пути, да и Бастиану не было нужны осторожничать. К тому же ветер переменился, став из встречного попутным.

Ближе к окончанию пути (дело было глубокой ночью, но мы продолжали полёт, поскольку прекрасно видели в темноте) меня больше всего занимали мысли о собственном проявленном благородстве и милосердии, в которых здесь, оказывается, не было особой нужды — я могла без всяких последствий просто убить нахала на месте. Например, спалить огнём. И, наверное, Божий суд, предназначенный для обычных людей, на драконов не распространялся. Хотя кто знает… возможно, меня бы стали мучить угрызения совести, поскольку я была по своему происхождению землянкой и воспитана как обычный человек с Земли, а не как драконья принцесса с Эйделы или другого подобного мира. Постойте… я назвала, хотя и мысленно, слово “принцесса”? Наверное, когда-то Бриллианс ею была… точнее я когда-то очень-очень давно, в другой жизни…

А дальше — снова мысли о том, правильно я поступила, сохранив жизнь такому негодяю, как Раймонд Вильсон, и даже дав ему шанс обрести свободу, и каковы могут быть последствия этого чрезвычайно благородного поступка. Бастиан не мешал моемв мыслительному процессу, однако осклабился, стоило мне подумать о том, как беспощадно он расправился со старым Ридгеном, и выдал:

“Если тебе так нравится об этом думать, не хочешь ли ты поскорее узнать, каким беспощадным я могу быть на нашем брачном ложе?”

В подтверждение своей мысленной речи он сложил крылья, поджал хвост и сделал в воздухе нечто очень похожее на сальто-мортале, затем вновь распрямился и подлетел ближе.

“Ах ты…” — возмутилась я и выпустила в его адрес две струйки пламени из ноздрей.

“Полно тебе, Бриллианс! Остров Керглан на горизонте, надо поспешить, чтобы успеть к завтраку.”

Пожалуй, да… Наверняка госпожа Аннели Райгон уже нас заждалась. Да и наши Бастианом желудки ныли от голода, хотя во время привала на утёсе мы неплохо подкрепились пойманной в воде живностью, отдалённо похожей на морских черепах.

Перед нашими взорами расстилалась бескрайняя холмистая равнина, оканчивающаяся изогнутой и изломанной линией берега. За ней плескалось бескрайнее море — оно было неспокойно. С запада дул сильный ветер, неся хлопья снега, норовившие залепить глаза, нос и уши и набиться в рот… вернее, пасть, но, попадая туда, они тут же таяли и стекали вниз струйками горячей воды. Буря усиливалась, внизу в темноте бесновались высокие пенистые волны, порой обдавая нас брызгами, когда мы спускались ниже, на затянутом холодными, мрачными тучами небе не было видно ни звёзд, ни лун… Но нам с Бастианом вовсе не было холодно — наши гибкие драконьи тела были покрыты крепкой чешуйчатой бронёй, а внутри скрывалось ярое пламя, которое согревало нас, не позволяя мёрзнуть в этих суровых широтах. К тому же само стремительное движение и взмахи крыльями, в которых свистел ветер, нагревали и электризовали воздух вокруг нас, порождая вокруг разлетающиеся снопы искр и подобие молний. Порой нас переворачивало в воздухе штормовыми порывами и даже относило в сторону, сбивая с пути, однако мы, прилагая усилия и мысленно заклиная стихии воздуха и воды, умудрялись несколько усмирить их при помощи магии и вновь вернуться на верный курс. Да, такого интересного полёта у меня ещё не было…

По мере наступающего нового дня становилось всё светлее, хотя шторм на море всё продолжался. Впереди, в снежном тумане и брызгах, маячил островок, на котором смутно виднелись шпили башен — они казались игрушечными на фоне величия бушевавшей стихии. Однако по мере нашего приближения маленький клочок суши увеличивался и, наконец, вырос до размеров довольно большого, покрытого заснеженной вечнозелёной древесной и кустарниковой растительностью скалистого острова, на котором располагался внушительных размеров замок с тремя башнями, средняя из которых была почти на четверть выше остальных. В верхней её трети располагалась глубокая просторная ниша под сводчатой каменной аркой, на котором виднелась фигура высокой стройной женщины в длинной белой мантии. Длинные светлые волосы были распущены, руки раскинуты в стороны и подняты вверх — казалось, хозяйка острова учуяла или увидела вдалеке двух стремительно приближающихся драконов и читала заклинания с целью усмирить снежную бурю. Моя догадка подтвердилась: ветер стал утихать, снег почти прекратился, море стало спокойнее и даже в воздухе вокруг стало теплее. Тучи постепенно расходились, расползались в стороны, открывая просветы в небе, озарённые лучами восходящего солнца.

Мы покружили над замком и опустились на широкий каменный выступ прямо перед нишей, в которой находилась Волшебница, затем взобрались под арку. Госпожа Аннели Райгон опустила руки вниз и попятилась, поскольку стало очень тесно, однако мы тут же, призвав внутреннюю силу магии, приняли человеческий облик и теперь занимали гораздо меньше места. И снова я заметила, что очередная трансформация далась, хотя и с некоторым усилием, но легче, чем предыдущая. Неплохо было бы, подумала я тут же, устраивать себе иногда тренировки по превращению в дракона и обратно, пока никто не видит, чем вызвала улыбку на лице Бастиана — он снова прочитал, вернее, услышал мои мысли, а вот мне пока было трудновато слышать таким же образом его, когда я была в образе человека.

— Вы очень вовремя вернулись, — оглядев нас по очереди, начиная с Бастиана, произнесла госпожа Аннели. — И очень хорошо, что вы прилетели ко мне, а не в Иарресхар. Там творится неладное. Но я очень уверена в том, что Его Величеству удастся…

— Я тоже об этом думаю, Аннели, — перебил Бастиан. — Как вы думаете, госпожа Волшебница, куда теперь нам следует отправиться вместе с Мари?

— Туда, куда подскажет тебе Внутренний Разум, принц. Какое место ты считаешь самым безопасным, где озлобленные виверны не смогут навредить Бриллианс?

Вот как… она тоже знает моё драконье имя? Хотя почему бы и нет, если она великая волшебница и ей по праву положено знать обо всём, что делается в мире, включая прошлое, настоящее и будущее?

Бастиан призадумался, затем ответил:

— Внутренний разум велит нам с Мари временно отправиться на Землю…

Если бы прямо сейчас над моей головой грянул гром и прямо мне под ноги ринулся разряд молнии, я была бы ошеломлена меньше, чем от новости, которую только что услышала. На Землю! С самого начала я хотела вернуться туда, думала об этом, просила, даже умоляла, но мои просьбы оставались без должного ответа, а надежды вернуться оказались тщетными. Никто из них не собирался возвращать меня обратно. Бастиан, будто назло, тянул время, а его дорогие родственницы вовсе не препятствовали нашему с ним общению. А потом он и вовсе заявил, что никуда меня не отпустит, обнаружив во мне проснувшийся Дар Алмазного Дракона. А дальше — больше: мы сблизились и привязались друг к другу настолько, что уже не представляли жизни друг без друга. И тогда желание непременно вернуться домой, на Землю, стало ослабевать — мне было хорошо в мире Эйделы, рядом с любимым мужчиной, который, ко всему прочему, не особо жаловал мир, в котором я родилась и выросла. Да и мне было гораздо лучше здесь, чем в мире, где я не могла летать, исторгать огонь, порождать алмазы или как-то иначе проявлять магию и даже не знала, что являюсь, по сути, драконом. А потом произошла эта чудовищно-нелепая история с двумя злобными вивернами в образе высокородных монарших особ и добровольной временной ссылкой на Алурийские острова, куда они посоветовали мне отправиться, Раймондом и его попытками сделать меня своей суженой…

В общем, мысли о возвращении на Землю при всём этом отошли, самое меньшее, на десятый план. Однако высказанное Бастианом решение заставило меня, самое меньшее, вздрогнуть и ухватиться за его плечо, чтобы не упасть.

«Ты очень волнуешься», — услышала я в своей голове его голос, и тут же его левая рука обвилась вокруг моей талии.

«Да… то есть нет… вернее, да… в общем…»

До моего реального слуха донёсся едва уловимый смех. Я залилась краской, однако не стала выражать своё возмущение при госпоже Райгон. Однако та, будучи женщиной-магом, тоже обладала способностью к телепатии — «услышав» наши мысли, она добродушно усмехнулась и решила разрядить обстановку.

— Пойдёмте в замок, вам нужно отдохнуть с дороги и подкрепиться.

О да… о том, чтобы подкрепиться, я мечтала уже много часов, однако высказанное Бастианом решение отправиться на Землю было таким неожиданным и ошеломляющим, что о голоде пришлось ненадолго забыть. Но теперь, благодаря доброй Волшебнице, он дал о себе знать с новой силой.

— Конечно! — обрадованно ответила я. — Вы себе даже не представляете, как я хочу есть.

— И я, — тут же выдал Бастиан Эдарри, сглатывая слюну.

Она повела нас в недра своего замка — быть может, не такого большого, как королевский дворец в Иарресхаре, но не менее величественного и даже более, казалось монументального. В коридорах и переходах было темно, однако, как только туда ступала нога хозяйки, они озарялись многочисленными светильниками — было ясно, что здесь безраздельно царила магия, которая ощущалась на каждом шагу. В замке было довольно прохладно и тихо, но не безлюдно: по пути до обеденного зала нам встретились семь молодых девушек, похожих, скорее всего, на фей, разве что у них не было крыльев. Они с улыбкой поприветствовали госпожу Аннели и её гостей и изобразили коллективный книксен, после чего юркнули к стенам, пропуская нас троих дальше.

— Это мои ученицы, — не без гордости сообщила мне чародейка. — Способные, но иногда за ними нужно присматривать. Особенно за Илантой — почему-то её сейчас нет среди подруг, наверное, читает книги или тренируется в заклинаниях. Надо будет это выяснить.

Наконец, миновав ещё несколько переходов, лестниц и пролётов мы оказались в зале для трапез, где уже был накрыт стол. Там тоже было несколько особ женского пола, на вид постарше встреченных ранее девиц. В руках у них были подносы, кувшины и прозрачные кубки, а поверх тёмно-бордовых платьев надеты белые передники.

— Всего двое? — удивлённо подняв брови, низковатым бархатистым голосом спросила одна из кухарок — полноватая темноволосая дама в чепце. — Мы думали, гостей будет больше, поэтому так старались.

— Не беда, — ответила ей Аннели. — Мои гости сильно проголодались, пока летели сюда, а если останется много еды, хватит ученицам, да и вам тоже.

— Благодарим вас, госпожа, вы так добры, — послышался более высокий мелодичный голос другой из этих женщин — почти юной пепельной блондинки с почти прозрачными светло-серыми глазами. — Но вы сказали — они летели?

— Да, а что в этом такого? — ответил за всех Бастиан. — Те, кто может летать — летают, а те, кто не может — ходят пешком, ездят или летают верхом на драконах.

— Интересно, а где сейчас драконы, на которых вы прилетели? — продолжала допытываться блондинка, отчего получила чувствительный тычок в бок от старшей поварихи.

Тут же послышался смех хозяйки.

— Не сердитесь, Ваше Высочество. Тина у нас новенькая и многого ещё не знает. Считаю нужным осведомить: перед нами — Его Высочество, принц-дракон Бастиан Эдарри и его избранница Мари Сокол…

Я внутренне напряглась, ожидая, что она закончит свою речь фразой «Она же — Бриллианс», однако госпожа Аннели осеклась, наткнувшись на обалдевший взгляд Тины.

— Нет причин для опасений, Тина, — вместо этого сказала она. Принцы из Иарресхара частенько залетают сюда в гости и ничего плохого нам ещё не сделали.

Эти слова подействовали: молодая кухарка улыбнулась и слегка поклонилась принцу. И мне. То же самое сделали и остальные.

Что до приготовленных ими угощений, которых хватило бы и на завтрак, и на обед, и даже на ужин — они были восхитительны. Однако я отдала предпочтение свежим фруктами и лёгким десертам, запив всё это сладко-пряным напитком вроде глинтвейна. И тут, очевидно, тоже не обошлось без магии, с помощью которой были приготовлены все эти лакомства, да и плодовые деревья на северном острове не росли, к тому же не могли плодоносить в эту пору. Замок был населён колдуньями, способными на многое. Впрочем, всё это было неважно — ко всякого рода волшебству в мире Эйделы я, кажется, уже привыкла.

Ближе к концу трапезы меня начало клонить в сон и я весьма красноречиво зевнула, хотя и постаралась сделать это как можно тише.

— Может быть, отдохнёте в моём замке перед тем, как отправиться в дальнейший путь? — предложила Аннели Райгон.

Бастиан, зевнувший за мной вслед, отрицательно покачал головой.

— Нам нужно спешить, ищейки из Дейвинора не дремлют. Наверняка они уже летят по магическому следу, который мы оставили.

— Плохая из меня была бы волшебница, если бы я не догадалась заранее окутать свою обитель Защитными Чарами, — с ноткой обиды произнесла Аннели. — Шпионы Ивэрны могут рыскать вокруг острова сколько угодно, но им ни за что не попасть сюда, пока действует заклинание. И они даже не смогут почуять вашего присутствия.

— Нет, Аннели. Моё магическое чутьё подсказывает, что Мари находится не в полной безопасности даже здесь, возможны неприятности. Поэтому нам нужно как можно скорее воспользоваться порталом.

Лицо хозяйки вмиг помрачнело и стало суровым. Они быстро поднялась из-за стола и направилась к двери.

— Ну хорошо. Тогда идите за мной. А с возможными неприятностями я скоро разберусь, кажется, я поняла, что вы имеете в виду, Ваше Высочество.

Одной мне, пожалуй, было совершенно непонятно, о чём, собственно шла речь и кого именно стоило здесь опасаться.

— Погодите! — вспомнив кое о чём, я остановилась посередине зала и хлопнула себя по лбу.

Бастиан замер на месте и обернулся.

— Что случилось, дорогая Мари?

— Мы ведь отправляемся на Землю, не так ли? А на Земле мы не можем жить как здесь — без личных документов и денег. Ты ведь должен помнить — когда я прибыла оттуда, при мне был рюкзак… ну, такая большая сумка с вещами. И за ней нам придётся лететь в Роххен, несмотря на опасность, которая нам грозит, а потом возвращаться обратно!

— Не придётся. Думаешь, я об этом не позаботился заранее? Сейчас, я быстро.

Он выбежал из зала и через пару минут вернулся, таща в левой руке мой рюкзак. Несказанно обрадовавшись, я полезла проверять. Всё было на месте, за исключением рубашки и походных брюк, в которые я тогда была одета — очевидно, Амани с Эресс действительно бросили их в камин.

— Всё в порядке, — сообщила я, просовывая (не без подмоги Бастиана) руки в лямки и ощущая подзабытую приятную тяжесть за спиной, напоминавшую обо всех моих экспедициях, походах и прочих путешествиях, связанных с моей работой географа-исследователя на Земле.

Затем мы, наконец, отправились вслед за терпеливо ждавшей нас Волшебницей в нижнюю часть замка. По пути нам вновь попались ученицы госпожи Аннели — в этот раз их было семь и они о чём-то шептались, посмеиваясь — видимо, обсуждали что-то очень весёлое, но не особо приличное.

— А что вы делаете опять в коридорах? — внезапно остановившись, спросила у них владычица замка. — И почему с вами снова нет Иланты?

— Мы не знаем, где она, — пожала плечами одна из девушек. — Куда-то ушла вчера вечером и ничего нам не сказала.

Волшебница призадумалась, затем внимательно посмотрела в глаза своей ученицы и провела вдоль её туловища правой рукой — наверное, сканировала ауру. Затем так же точно проверила остальных.

— Действительно… никто из вас не знает. Это странно. Ну хорошо, я чувствую, что очень скоро мы её найдём. Она не могла уйти за пределы острова, поскольку, как и вы все, пока ещё не владеет магией портальных перемещений.

Это «очень скоро» оказалось в самом конце нашего путешествия по волшебному замку. Спустившись, как я поняла, в подвал, мы остановились у небольшой узорчатой двери под каменной аркой. Загоревшиеся там и сям магические светильники озарили окружающее пространство настолько ярко, что стало светло почти как днём снаружи. И тут я заметила кое-что очень подозрительное.

— Дверь не заперта. Может быть, она там?

Лицо Аннели Райгон стало ещё более хмурым.

— Вполне вероятно. Глупая девчонка, она даже не знает, какое наказание её ждёт, если она посмеет без моего ведома притронуться к порталу!

С этими словами она потянулась рукой к двери, у которой не оказалось ручки. Тяжёлая створка отворилась вслед за новым движением руки хозяйки. Снова магия.

Мы вошли в довольно просторную многоугольную комнату, с очень высоким, теряющемся в темноте потолком или вовсе без оного, с уходящей вверх толстенной колонной в центре и меньшими колоннами по углам, за которыми находились глубокие ниши, похожие на небольшие комнаты. В одной из них послышалась возня — и тут же в там по мановению руки Аннели Райгон загорелся светильник. В углу ниши на полу сидела невысокая черноволосая девушка в тёмной накидке-мантии и что-то прятала под полой, сжимая руками. Глаза её были закрыты — по всей видимости, она спала. Однако неестественная бледность лица настораживала.

— Так-так… — Аннели не спеша приблизилась к ней. — Встань с пола, Иланта. И покажи, что у тебя в руках.

Девушка не шелохнулась. Тогда Аннели сама схватила её за руки и поставила на ноги. Тут же раздался стук и под ноги нам из-под полы мантии со стуком упал странный предмет в форме окаймлённой двояковыпуклой линзы величиной с голову взрослого человека.

— Ах вот как, значит… что ж… она сама в этом виновата и обратной дороги нет. Пойдёмте в башню. А хотя нет, погодите…

Она вновь обернулась к упавшей на прежнее место ученице, которая, очевидно, была мертва, и, застыв на месте, вытянула вперёд обе руки. На кончиках её пальцев плясали язычки пламени. Аннели дёрнула руками, произнеся что-то на подсознательно знакомом мне шипяще-свистящем наречии. Огоньки сорвались с её пальцев и полетели, увеличиваясь в размерах, в сторону лежавшего на полу трупа — через мгновение он уже полыхал синим пламенем, рассыпаясь горсткой пепла. В ту же секунду я успела заметить, что зрачки глаз колдуньи в белом, в которых бушевало пламя, стали вертикальными.

Твою ж драконью мать… что тут вообще происходит?!..

— Прощу прощения, — слегка виновато улыбнувшись, произнесла Белая Волшебница, когда всё закончилось и она вновь повернулась к нам, сжимая в руках магический диск. — Я не всегда успеваю за всем следить. И никогда не учила девочек чёрной магии. Осталось выяснить, кто подбросил Иланте Чёрную Книгу и надоумил её своровать портальный Камень, чтобы с его помощью пробить себе дорогу в Тёмный мир. Нужно быть впредь осторожнее с новичками и гостями.

Я же, выслушав то, что она говорила, думала совсем о другом по пути наверх.

— А что случилось с Илантой? Почему она умерла? И почему вы сожгли её тело?

— Иланте удалось большее, чем другим адепткам — она активировала портал, применив сильную магию. Но только частично, поскольку он изначально не настроен на связь с мирами Тьмы. Переход между мирами открылся, но только в одну сторону — в мир Аргамаута. Но Иланта не смогла переместиться туда полностью — только её душа, а тело осталось здесь.

— Попросту говоря, Тёмные силы забрали её душу, утянув в свой мир через этот портал, — прокомментировал до этого хранивший молчание Бастиан. — И действительно ли она была мертва, матушка?

— Она была мертва, — сквозь слёзы ответила госпожа Аннели, остановившись посреди длинного ступенчатого перехода и приблизившись к нам. — А если бы я оставила её тело в сохранности, оно вскоре было бы превращено в зомби или носителя духа какого-нибудь зловредного демона, поскольку между ним и Измерениями Тьмы возникла неразрывная связь, для этого уже был бы не нужен был портальный диск. И этот демон стал бы нам всем вредить. Да, сын мой, я ведь говорила тебе, что Иланта была одной из найденных мной сирот, но умолчала о том, что в ней было что-то тёмное, от чего я очень старалась её избавить. Но, похоже, не получилось.

Я уже даже почти не слушала и следовала за ними дальше почти машинально, перебирая в голове два сказанных ими слова. Матушка? Сын? Надо же… Мой любимый Бастиан столько раз уже упоминал о Белой Волшебнице, рассказывал о ней, привёл на Зимний Праздник — и за всё время ни разу даже не проговорился о том, кем она ему приходилась! И даже о том, что она была могущественным Белым драконом в человеческом облике. Точнее, драконицей. Впрочем, к чудесам здесь было не привыкать, сын Аннели Райгон — это даже ещё лучше. И вовсе неудивительно, что она могла быть фавориткой прежнего эрдарийского короля. Или даже королевой. Как мало я ещё знаю об этом мире и его жителях!

Вскоре мы оказались, как я поняла, почти в самом верху срединной башни, в небольшой круглой комнате без мебели, стены и потолок которой были украшены узорчатой лепниной. В стенах этой комнаты, как и везде в замке, были ниши с арками, в одной из которых находился камин, а в других — полки с разными принадлежностями, сувенирами и магической утварью. Здесь массивная несущая колонна оканчивалась плоской поверхностью, напоминая небольшой круглый стол. В середине его находился предмет, который служил, как я догадалась, подставкой для портального устройства — подойдя к нему, владычица замка бережно вставила артефакт на его законное место.

— А теперь… позвольте на некоторое время попрощаться с вами. Конечно, мы скоро увидимся вновь — вы ведь уходите ненадолго, верно?

— Верно, — ответил Бастиан, буравя взглядом столик с артефактом и сжимая мою руку. — Пока не минует опасность для моей Бриллианс. Я не брошу её и клянусь оберегать в любом мире, где мы с ней окажемся.

— Позвольте мне также благословить вас, — с улыбкой продолжила драконица в белом. — Я ведь верно поняла — вы хотите создать свою семью?

— Да, ниэрра… или альниэрра… мы думали об этом, — ответила я, посмотрев ей в глаза, в которых теперь играли весёлые огоньки.

В ответ Волшебница засмеялась.

— Не нужно формальностей, для тебя я теперь просто Аннели.

Просто Аннели… надо же…

— Ну, а теперь… до встречи!

Мы не спеша приблизились к порталу Голоса наши звучали всё приглушённее, воздух в комнате будто сгустился и наэлектризовался. Аннели сделала несколько пассов руками, велела нам с Бастианом коснуться магической линзы и принялась произносить заклинание. Я мельком вспомнила момент своего нахождения в африканской пещере, где неожиданно народ стал петь песни на неизвестном языке. Теперь я точно вспомнила: это был тот самый язык драконов Эйделы! Наверняка они выучили его, постоянно пользуясь порталом со своей стороны и связываясь во время проведения своих ритуалов с существами вроде Аннели Райгон…

Внезапно поток моих мыслей прервался, вокруг всё завертелось, замок и круглая комната исчезли, и я ощутила, что стремительно проваливаюсь вниз, в темноту.