Тайны Фанкор-Зора

Глава 9

Волчий край, раннее утро 1 глайфаста 1137 Эры Пророка.

Матеос, как и обещал, разбудил всю компанию на рассвете. Лицо его было встревоженным.

— Нам срочно надо уходить, — коротко сказал бывший телохранитель, — Сворачиваем лагерь, перекусим по пути.

За ночь на равнину спустился туман. Он был не слишком густым, чтобы потерять в нем тех, кто находится совсем рядом, но на расстоянии пары десятков футов что-то рассмотреть было уже сложно.

Эсса, Андри и Матеос начали быстро собираться, оставив девочку на попечение Виэри. Но, как только все вещи были собраны и беглецы были готовы продолжать путь, они заметили, что сквозь туман в их сторону скользит несколько темных силуэтов.

Эсса привычным жестом потянула из ножен свои клинки, загораживая собой Виэри с ребенком, Андри занял боевую позицию, но Матеос жестом остановил их и отрицательно покачал головой.

Из тумана выли пятеро мужчин. Все они были в грубой одежде, сшитой из не слишком хорошо выделанных шкур животных. Шеи всех пятерых украшали ожерелья из когтей снежной совы и клыков ледяных волков. На головах у вновь пришедших были сложные прически из мелких косичек, украшенные перьями местных птиц. На лицах мужчин синим цветом были вытатуированы причудливые сложные орнаменты. Все пятеро были вооружены короткими копьями, за спинами у воинов висели луки со стрелами.

Впереди шел совсем молодой воин. Он был единственным из пяти, татуировка которого изображала не абстрактный рисунок, а вполне узнаваемое животное. Точнее, птицу. Весь лоб молодого дикаря занимали искусно выполненные распахнутые крылья и голова парящего орла. Туловище и хвост спускались на нос, придавая лицу внушительное и даже грозное выражение.

Матеос вышел вперед и сделал странный жест. Он медленно коснулся правой ладонью области сердца, затем рта и с легким поклоном развел обе руки в стороны.

Воины, стоящие за спиной человека с татуировкой орла, удивленно зашептались. Их молодой предводитель сделал шаг вперед и в точности повторил то же, что у них на глазах только что проделал Матеос.

Гладиатор обернулся к друзьям:

— На их языке жестов это означает, что я буду говорить искренне и не желаю им зла. Видите, они сделали то же самое.

Воин указал на себя и медленно произнес:

— Матеос Арра.

В ответ на этот жест молодой человек сделал такой же и произнес на неплохом торговом:

— Сева̇ти, Слышащий племени тарми̇нов. Севати говорит на языке Народа Плавучих хижин.

— Народа Плавучих Хижин? — удивленно переспросила Эсса, — Слышащий?

— Так местные называют корабли, — пояснил Матеос, — У них нет своих. А «слышащий» — это шаман.

Севати кивнул и продолжил:

— Народ тарминов не любит жителей плавучих хижин. Особенно тех, которые ставят знаки. Зачем жители плавучих хижин ставят тут свои знаки? Зачем Матеос Арра привел их сюда?

Эсса вопросительно посмотрела на воина:

— О каких знаках он говорит, Матеос?

— Да, я оставляю знаки, — с легким раздражением в голосе ответил тот, — Нам надо будет как-то выбираться обратно, разве нет? Вот по ним и пойдем.

Бывший телохранитель повернулся к шаману и посмотрел прямо ему в глаза:

— Мы не желаем вам зла. Мы не тронем жилища тарминов, не отнимем их свободу и не унесем их жизни. Мы ищем город. Много высоких каменных хижин.

Севати ненадолго задумался.

— Кричащие камни. Они уже близко, — вымолвил он, наконец, — Матеос Арра на верном пути.

— Кричащие камни? — удивленно спросил Андри, — Почему Севати так называет эти каменные хижины?

— У тарминов есть легенда, — ответил шаман, — Ее передают древние из поколения в поколение. Она гласит, что очень много, невозможно сосчитать, сколько лун назад случилось так, что эти камни вдруг закричали как будто от смертельной боли на столько голосов, сколько травинок на этой равнине. А потом все стихло. Как будто умерло. Но с тех пор в этих камнях иногда раздаются крики. Не так, как тогда. Не все вместе. Если к ним подойти близко, то слышно, как камни кричат и плачут.

Целитель прикрыл глаза:

— Что же там такое случилось?..

Воин кивнул шаману:

— Мы благодарим Севати за помощь. Можем ли мы помочь в ответ?

Северный дикарь покачал головой:

— Ночью Большая Снежная птица унесла Атейю, дочь Севати. Воины тарминов ищут то, что осталось, чтобы совершить обряд прощания. Нужно успокоить дух Атейи, чтобы он не вредил тем, кто отдал его Снежной Птице. Севати увидел мертвых птиц, но не увидел мертвую Атейю.

Беглецы в недоумении переглянулись. Андри нахмурился:

— Как произошло, что совы унесли твою дочь, шаман? Почему такой маленький ребенок остался ночью без присмотра на холоде?

Горькая складка легла возле губ Севати. Шаман опустил голову:

— В Волчий край пришел голод. Народу тарминов было почти нечего есть несколько лун. Охотники не могли выследить добычу. Женщины не находили ни кореньев, ни ягод. Народу тарминов пришлось даже возжечь костер из хорькового корня и собрать вокруг него всех стариков и больных.

— Короче говоря — убить, — пояснил Матеос, — Хорьковый корень — то самое низенькое деревце, черное и кривое. Дым от такого костра ядовит. От него засыпают и не просыпаются.

Севати медленно кивнул, подтверждая слова воина, и продолжал:

— Это помогло тарминам растянуть запас еды, но новой у них так и не появлялось. И тогда Севати решился отдать Великим духам самое дорогое — свою дочь, Атейю. Этой ночью крылатые посланники Великих духов забрали жертву. Утром разведчики обнаружили большое стадо снежных баранов. Но если Севати не найдет тело жертвы, тарминов ожидают куда большие беды, чем голод.

— А если она жива? — спросила Эсса.

— Такого не может быть, — покачал головой шаман, — Боги не отказываются от жертв.

Виэри вышла вперед и осторожно протянула Севати мирно посапывающую девочку, завернутую в одеяло:

— Посмотри, это твоя дочь?

На лице шамана не отразилось ни одной эмоции. Но его темные глаза вспыхнули сначала недоумением, а потом радостью. Он бережно забрал у чародейки ребенка и прижал к себе:

— Атейя жива и здорова! Боги пощадили ее!

Виэри улыбнулась и показала на целителя:

— Это Андри ее спас.

— Мы все ее спасли, — скромно отозвался тот, — Но, скажи, Севати, если мы вернем тебе дочь, ты не станешь больше приносить ее в жертву?

— Атейя теперь избранная Великих духов. Такого давно не случалось. Моя дочь будет истинной ценностью для народа тарминов, — торжественно заявил шаман. Его спутники почтительно закивали, — Духи предков не дадут Севати солгать, он еще не видел шаманов могущественней, чем эти обитатели плавучих хижин!

— Ну что же, по крайней мере, нам не придется тащить маленькую в эти… Кричащие камни, — грустно улыбнулся Андри.

— Ты прав, — кивнула Эсса, — А я уже к ней привыкла…

Севати снял с себя ожерелье из когтей и клыков и торжественно надел его на шею Матеоса, стоявшего к нему ближе всех.

— Теперь эти обитатели плавучих хижин — друзья тарминов и всегда могут рассчитывать на их помощь. В благодарность Севати укажет своим новым друзьям краткий путь к Кричащим камням.