Тайны Фанкор-Зора

Глава 12

Эрроувейл, Королевство Эвермир, 8–9 изонна 1016 Эры Пророка.

Трое молодых рыцарей Вечного Ордена шли по улицам Э̇рроуве̇йла. Шли, как победители, как триумфаторы, как безраздельные хозяева жизни. Казалось, что даже проливной дождь, разогнавший по домам всех жителей столицы Эверми̇ра, был им совершенно нипочем.

Молодым рыцарям было чем гордиться: сегодня они в первый раз выполнили возложенную на них Орденом миссию. Выполнили успешно. Маг, на которого поступил донос, был убит, деревня была очищена от скверны и теперь в ней наверняка воцарятся мир и покой. И сделали это они — три вчерашних послушника, а теперь — братья. Сэр Конрад Росс, сэр Джерольф Д'Антильи и сэр Камиллус Гета. Больше не жалкие оруженосцы, а полноценные рыцари Вечного Ордена.

— Надо бы отметить боевое крещение, а, парни? — подмигнул друзьям сэр Джерольф, — Вот тут как раз и таверна!

— «Тесная пещера»? — покраснел до корней волос сэр Камиллус, самый младший из троих, — Приличная таверна вообще может так называться?

— Заметь, это только тебе пришло в голову! — расхохотался сэр Джерольф.

— Да какая разница, — махнул рукой сэр Конрад, — Идем уже, я выпить хочу.

— Выше нос! — хлопнул его по плечу сэр Джерольф, — Ты же герой дня!

Конрад дернул плечом, сбрасывая руку товарища. Джерольф Д'Антильи лишь в недоумении пожал плечами, но тут же с лучезарной улыбкой решительно потянул на себя тяжелую деревянную дверь. Рыцари вошли в заведение.

День у Дженет не задался с самого утра. Все началось с того, что, одеваясь, она порвала чулок. Он был дорогой, шелковый. Чулки, белье и духи — вот на что никогда не скупился ее «кот». Но если, не дай Единый, ты не обращалась с этим всем аккуратно…

Келли раньше служил в «особом» королевском подразделении. Он умел бить очень больно, но так, что на теле при этом не оставалось никаких следов. А если тело в порядке, говорил ее «кот», оно должно работать.

Если подумать как следует, жаловаться Дженет было не на что. Келли любил ее и заботился о ней. Он умел быть очень нежным и страстным, угощал ее вином и сладостями, иногда даже делал подарки. Просто надо было поступать так, как он хочет, и не злить его, вот и все. А у нее это не всегда получалось.

Искусно замаскировав дыру на чулке в надежде, что «кот» заметит оплошность не сразу, девушка оделась, подкрасилась и вышла на заработки. Дженет дошла до городской площади. Сейчас уже должна была закончиться церковная служба, и какой-нибудь богатенький лавочник или ремесленник вполне мог бы захотеть после нудной проповеди развлечься обществом веселой красотки.

Но и тут Дженет ждала неудача. Как только служба закончилась и первые прихожане начали выходить из собора, хлынул сильнейший ливень. О том, чтобы искать в такую погоду клиентов, и думать было нечего. Девушка решила отправиться в «Тесную пещеру». Она не любила это заведение, но в такую погоду если и была надежда подцепить кого-то, то только там.

О том, что сделает с ней «кот», если она не принесет домой деньги, Дженет старалась не думать.

В таверне царил приятный полумрак. В глубине зала весело потрескивал жарко натопленный очаг. Погода в Эвермире переменчивая. В Эрроувейле же, который расположен на берегу огромного озера Гре̇йвелден, даже летом было относительно прохладно. Поэтому столичные камины топились постоянно.

Посетителей в этот час было немного: пара торговцев, уже закрывших свои лавки, еще несколько ремесленников, трое селян с окрестных ферм — все они заглянули сюда переждать дождь, чтобы не спешить домой, к сварливым женам и шумным надоедливым детишкам. Двое путешественников: молодой, вооруженный парой длинных кинжалов мужчина и красивая темноволосая женщина благородного вида заняли самый дальний от посторонних глаз столик и тихо о чем-то беседовали за ужином. Бродячий менестрель со своим учеником, мальчиком лет десяти, которые попросили разрешения поиграть для публики, сейчас настраивали инструменты.

У стойки, о чем-то болтая и хихикая с хозяином, полноватым и бледным мужчиной лет пятидесяти, стояли три девицы. Их яркая откровенная одежда и не менее броский макияж выдавали в них тех, кто готов предоставить скучающему путнику все удовольствия продажной любви, лишь бы у того хватило денег за них заплатить.

Появление молодых рыцарей оживило полусонную атмосферу.

— Вина всем за мой счет! — не успев войти в зал, прямо с порога заорал Джерольф, — Сегодня тут гуляют рыцари! Мы хотим, чтобы сейчас все пили за наше здоровье!

— Да здравствует Вечный Орден! — подхватил Камиллус, — Всегда на защите мирных жителей!

Конрад не кричал ничего. Ему было неловко. Молодой рыцарь покраснел и сконфуженно посмотрел на посетителей. Фермеры, ремесленники и лавочники мгновенно воодушевились щедрым предложением его товарища и восторженно заревели. Знатная женщина за дальним столиком вздрогнула и встревоженно посмотрела на своего спутника. Тот повернул голову туда, откуда доносились возгласы, и, встретив взгляд Джерольфа, четко, по-военному отсалютовал ему. Новоиспеченный рыцарь важно кивнул и ответил похожим жестом. Мужчина с улыбкой отвернулся, его спутница заметно успокоилась. Менестрель же, настраивавший лютню, подзатыльником поторопил своего ученика, который возился со скрипкой. Музыкант предчувствовал солидный заработок и ничего не хотел упускать. Почти тут же оба заиграли «Опален Его огнем», песню, которую многие рыцари Ордена считали своим неофициальным гимном.

Братья сели за стол.

В таверне Дженет встретила знакомых девушек, Эллу и Мэг. Их тоже загнал сюда дождь. Теперь они втроем стояли и приглядывались к посетителям, но не торопились: вечер только начинался, а подцепить фермера или лавочника они всегда успеют. Девицы вели неспешный разговор с трактирщиком, который отпускал в их адрес сальные шуточки. Элла и Мэг заливисто хихикали и отвечали тем же. Дженет был неприятен этот разговор, поэтому она исподволь наблюдала за посетителями.

И тут в «Тесную пещеру» словно ворвался ураган. Туда вошли три рыцаря Вечного Ордена. Они были совсем юными, наверное, только прошли посвящение, шумными и веселыми, и Дженет с завистью подумала, что у них-то, уж точно, день удался.

Двое из рыцарей выглядели настоящими красавчиками. Один высокий, с длинными, до плеч смоляными кудрями и живыми черными глазами, все время весело улыбался. Он заметил взгляд Дженет и подмигнул ей. Девушка отвела глаза и стала рассматривать второго красавца, тоже высокого, но блондина, голубоглазого и кудрявого, который, как ей показалось, немного стеснялся и заведения, и обращенных на него взглядов. Третий же рыцарь, который был с ними, был совершенно ничем не примечателен. У него было простое открытое лицо обычного деревенского парня. Невысокого роста, круглоголовый, с коротко остриженными темно-пепельными волосами и умными серыми глазами, он, казалось, был вовсе не рад находиться в этом месте.

— Ой, девочки, смотрите, какие парни! — пропела Мэг, пожирая глазами всех троих, — Наконец-то нам повезло! Рыцари! И собой недурны, и раскошелятся наверняка, если постараемся!

— Как раз на всех хватит! — хихикнула Элла, — Только вот как делить будем, кому какой достанется?

— Вытянем спички! — предложила Мэг, — Длинная с головкой — брюнет, длинная без головки — блондин, короткая — шатен. По-моему, это будет честно.

— Хорошо, — согласилась Дженет, — Давайте так и сделаем.

Шустрая Мэг быстро наломала спичек. Первой спичку тащила Элла. Она вытянула блондина. Второй предложили выбирать Дженет. И как назло, ей достался коротышка. Похоже, невезучий день продолжался. Мэг, которая положила глаз на брюнета, была без ума от счастья.

Выждав удобный момент, когда рыцарям подали и еду, и выпивку, все три девушки, зазывно виляя бедрами и улыбаясь как можно более обольстительно, приблизились к парням.

Завязался непринужденный разговор. Вскоре брюнет уже поднял Мэг, как перышко, и понес наверх. Она отбивалась с притворной скромностью, и при этом заливисто хохотала. Элла и ее блондин вовсю отплясывали под зажигательную джигу музыкантов.

Тот рыцарь, что достался Дженет, не проявлял к ней никакого интереса. Он быстро и методично напивался. Девушка уселась напротив него.

— Ты не ешь и не танцуешь, все только пьешь. Что случилось, сладкий? — томно спросила она.

Юноша поднял на Дженет уже слегка осоловевшие глаза. В ответ девушка услышала фразу, которую раньше не произносил ни один из тех, кто ее покупал:

— Как тебя зовут?

— Жанетта, штучка из Трезеньеля, — нарочито грассируя, кокетливо ответила красотка, томно заправляя за ухо прядь волос.

Конрад готов был поклясться, что девчонка была местной уроженкой, его соотечественницей. Потому что от Трезеньеля в ней было только нарочито картавое «р» в ее выговоре.

— Серьезно? — удивился рыцарь.

— Звучит всяко лучше, чем «Дженет, шкура из Приграничья», — усмехнулась девушка.

— Из Приграничья, значит, — задумчиво протянул рыцарь. Конрад чувствовал, что уже прилично набрался, но, к сожалению, забыться не получалось: он все еще соображал.

— А тебя как зовут, добрый сэр? — поинтересовалась девица ничего не значащим тоном. Похоже, прелестнице польстило, что он спросил имя, и она решила тоже быть вежливой.

— Конрад, дурак из Вечного Ордена, — в тон ей заявил рыцарь и снова опрокинул в рот глиняную кружку.

Он надеялся рассмешить девчонку, но та почему-то не засмеялась. Даже наоборот, увидев, что рыцарь опять пьет, девушка заметно занервничала. «Боится, что я напьюсь раньше, чем дойдет до дела, и сегодня она ничего не заработает», — вдруг пришло в голову Конраду. Рыцарь вздохнул и тяжело поднялся:

— Ну, что, пойдем наверх, штучка из Трезеньеля?

Девчонка мгновенно оживилась. Она, хихикая, потянула его из-за стола. Конрад не стал церемониться и, следуя примеру Джерольфа, просто легко поднял девицу на руки:

— Бутылку захвати.

Дженет одной рукой схватила бутылку, другой нежно обвила рыцаря за шею и склонила голову к нему на грудь:

— А ты сильный.

— Иногда даже слишком, — глухо ответил Конрад и отправился вверх по лестнице.

Девица была легкой как перышко. И худой, как цыпленок-подросток.

Когда до Дженет дошло, что рыцарь понял ее беспокойство, ей на мгновение стало неловко. Но она отогнала от себя эти мысли. Для девушек, которые торгуют телом, стыд — совершенно ненужная роскошь. Поэтому Дженет просто указала рыцарю дверь в свободную комнату.

Войдя внутрь, рыцарь бережно и аккуратно посадил девушку на кровать. Дженет удивилась подобной обходительности: парень успел прилично набраться. Обычно такие уже не церемонились. Девушка привычно вытянулась в соблазнительной позе.

— Ну, что, доспехи долой, доблестный рыцарь? — игриво пропела девушка и медленно расстегнула пару верхних пуговиц своей рубашки.

— Нет, — странный рыцарь прикрыл ее руку широкой ладонью, — Подожди. Я поговорить хочу.

Дженет пришла в ярость. Она была уже готова вскочить и выпроводить этого недоумка, чтобы не терять с ним время. В конце концов, фермеры и лавочники тоже люди, и она наберет нужную сумму для «кота», если сумеет обслужить троих-четверых за ночь. Но тут рыцарь достал кошелек и протянул ей.

— Вот, держи. Здесь должно хватить. Возьми все.

Девушка недоверчиво забрала кошелек и спрятала за корсаж. Золота, что дал ей рыцарь, было гораздо больше, чем она брала за ночь. Это означало, что часть можно будет припрятать. В тот день, когда она все-таки решит сбежать от Келли, деньги ей понадобятся.

Рыцарь тем временем придвинул кресло и уселся напротив кровати.

— О чем же ты хотел поговорить, сэр рыцарь? — тихо спросила Дженет.

Рыцарь поднял на девушку глаза, полные пьяной тоски, и сделал большой глоток из бутылки.

— Знаешь, — медленно произнес он, — я ведь тоже из Приграничья. Мою деревню сожгли из-за того, что мы прятали чародея. Все знают, что маги — исчадия зла, и их нужно бояться. Но наш Фред… он вовсе не был похож на злодея. Фред был тихим и скромным, низеньким, всегда горбился, как будто старался выглядеть еще меньше. Я никогда не видел, чтобы он ругался или кричал. Он лечил наш скот. Когда я был маленьким, я пас овец, и как-то раз волки порвали моего пса. На нем живого места не было, но Фред его спас!

А потом за Фредом пришли рыцари. Кто-то донес на него. Его хотели арестовать, чтобы отвезти в Калагуррис, в ставку Вечного Ордена и там судить, но Фред набил карманы камнями, уплыл в лодке на середину реки и там спрыгнул в воду…

Фред наверняка что-то замышлял, не зря же он так испугался! А ведь простых людей так легко обмануть. Когда я все это увидел, то понял, что я должен защищать простых людей, чтобы они по своему простодушию не стали рабами магов. Я пришел к рыцарям и попросил взять меня в ученики. Они посмеялись и попытались отправить меня домой, но я не отставал. Я готов был убежать с ними, в чем был, но, в конце концов, их рыцарь-капитан сдался. Он пошел со мной к родителям и спросил у них согласия. Почему-то мои отец и мать всегда считали, что я достоин лучшей жизни… Так я и поступил в Орден, чтобы служить и защищать.

Знаешь, Дженет из Приграничья, до сегодняшнего дня я был уверен, что у меня получится.

Дженет, как завороженная, слушала собеседника. В голосе Конрада было столько отчаяния, что она невольно прониклась к рыцарю сочувствием.

Рыцарь снова отхлебнул из бутылки и продолжил:

— Сегодня мы с товарищами выполнили наше первое задание. В деревне, недалеко от столицы, у одного из детей внезапно проявились магические способности. Такого там не случалось в течение последних пятидесяти лет. Знаешь, маги среди детей теперь появляются все реже и реже.

Мы приехали в эту деревню. Все жители в страхе толпились за частоколом, прижимая к груди самое ценное, что смогли вынести. Мальчишке, которого мы должны были обезвредить, было всего восемь. Его отец часто напивался и жестоко избивал мать. И на этот раз ребенок не выдержал. Он просто вздернул своего отца футов на сто вверх и отпустил.

Нам показали нужный дом. Тело злополучного отца лежало во дворе. Он был похож на сломанную куклу. Так сильно ударился о землю, что не выжил. А мать и мальчик стояли рядом. Мать была как деревянная. Она стояла прямо, как солдатик, и смотрела куда-то в пространство полными ужаса глазами. Представляешь, она боялась собственного сына! Смертельно боялась. А тот обнимал ее и плакал. А у матери руки висели безвольно вдоль тела, ей было так страшно, что она его даже обнять не могла.

А дальше как в тумане все. Джерольф достал арбалет, прицелился в мальчишку и крикнул ему, чтобы он отошел от матери. Тот только еще громче зарыдал и крепче вцепился в женщину. Ее начала бить мелкая дрожь. Оторвать ребенка от матери было невозможно, он вцепился в нее мертвой хваткой, окаменел весь. Мы, тренировавшиеся годами, не могли ничего с этим сделать. Мальчишка и сам был напуган тем, что натворил. Напуган едва не до смерти.

И тогда я достал гарроту. Знаешь, он даже не заметил, как я ее накинул, как осторожно подвел ее ему под подбородок… У детей, оказывается, очень тонкие шеи, Дженет…

Джерольф и Камиллус говорили мне потом, что я молодец. Что я застал его врасплох, пока он окаменел от страха и не понимал, что с ним происходит. А та женщина, его мать, валялась потом у нас в ногах и говорила, что мы ее спасли. Хотя на самом деле, ее спас он, этот несчастный мальчишка. Ее сын.

Я знаю, что сделал то, ради чего я пошел служить Ордену — я защитил жителей деревни и мать мальчика… Но почему же мне тогда так плохо, Дженет из Приграничья?! Почему у меня до сих пор трясутся руки, а перед глазами стоит ребенок, бьющийся в судорогах?!

Конрад согнулся, закрыв лицо ладонями, и разрыдался.

Никогда до этого Дженет не приходилось видеть, как плачет мужчина. Девушке вдруг стало остро жаль несчастного парня. Она встала с кровати, подошла к рыцарю и нежно, по-матерински, обняла его за плечи. Ей очень хотелось его как-то утешить.

— Другого выхода ведь нет, милый, — она погладила рыцаря по жестким волосам и нежно поцеловала в колючий, коротко стриженный затылок, — Если бы он был, его бы уже давно нашли. И, уж конечно, было бы куда хуже, если бы обезумевший от страха мальчишка разнес всю деревню по кирпичику. Тебе не за что винить себя, сэр Конрад.

— Спасибо, — рыцарь беспомощно вздохнул, — Я тоже пытаюсь думать именно так.

— Вот увидишь, у тебя выйдет, милый, — улыбнулась девушка, — Вы же наша единственная защита!

Рыцари покинули таверну перед самым полуднем. Их ждал на доклад приор Эвермира. Они прошли всего лишь пару десятков шагов, когда Конрад услышал в переулке знакомый женский голос. Сейчас он звучал умоляюще:

— Я отдала тебе все, что заработала, Келли, клянусь!

— Врешь, тварь! Эти прошмандовки, Элла и Мэг, получили в два раза больше. Или ты просто поленилась?! — послышался звук удара и жалобный вскрик.

— Келли, пожалуйста, мне больно!

— Я сейчас, — бросил Конрад товарищам и отправился туда, откуда доносились звуки. Джерольф и Камиллус побежали было за ним, но остановились, увидев, что происходит.

В грязном полумраке переулка были видны две фигуры, мужская и женская. Женский силуэт принадлежал Дженет. Мужчину Конрад до этого раньше не встречал. Тот, кого девушка называла Келли, был высоким, наверное, на голову выше рыцаря. Конрад сжал кулаки. Как будто для того, чтобы разозлить рыцаря еще больше, мужчина нанес Дженет еще один короткий и резкий удар кулаком в лицо. Девушка охнула и закрылась руками. Сквозь пальцы показалась кровь.

Конрад подошел поближе:

— Уважаемый, оставь девушку в покое.

Сутенер отпустил Джемму и обернулся к рыцарю, дохнув на него перегаром пополам с запахом гнилых зубов:

— А ты еще кто такой? А ну, вали отсюда, это моя баба!

Вместо ответа Конрад просто врезал Келли латной перчаткой под дых, и, когда тот согнулся от боли, нанес ему второй удар снизу в челюсть. Не давая противнику опомниться, рыцарь поймал его правую руку, заломил за спину и, крепко сжав запястье, резко дернул вверх. Послышался хруст ломаемых костей и визг боли. Дженет вскрикнула и зажала ладонями рот.

— И рек Пророк: «Да не возжелает один человек сделать вещью своей брата своего», — процитировал Конрад Слово Правды, — Деньги отдай.

Шипя проклятия, Келли вытащил кошелек и, швырнув его на мостовую, сплюнул:

— Да на, подавись!

Рыцарь перевел глаза на девушку и спокойно сказал:

— Дженет, возьми деньги.

Девушка дрожащими руками подняла кошелек и прижала к груди. Конрад с силой оттолкнул от себя сутенера. Тот взвыл от боли и, потеряв равновесие, рухнул на мостовую.

— Девушку я забираю, — продолжил Конрад, — Советую сразу отказаться от всякой мысли о том, чтобы ее вернуть. Если, конечно, не хочешь болтаться на виселице как еретик. Это я тебе устрою.

— Да пошел ты… — Келли скорчился, ожидая, что его будут бить ногами.

Вместо этого рыцарь подал руку Дженет и вывел ее из переулка туда, где его ждали товарищи:

— Мы проводим тебя до портновской лавки на Янтарной. Ее хозяйка — подруга моей матери, она тебя приютит и даст работу, хотя бы на первое время.

— И сдалась тебе эта девица, — пренебрежительно фыркнул Джерольф, когда они отошли от лавки, — Только к приору из-за нее опоздаем.

— Мы давали клятву защищать всех, кому это необходимо, — пожал плечами Конрад, — К тому же я просто вернул ей долг. Вчера эта девушка спасла меня от меня самого.

— Потом расскажешь, что у вас там такое было? — расхохотался Джерольф, — Судя по твоим словам, я все-таки вчера ушел не с той девкой.

Конрад отвернулся и промолчал.