Топор

47

Он был очень хорош по телефону, мистер Джон Карвер, дружелюбный и заинтересованный. Он сказал мне, что им неожиданно понадобился менеджер по продуктовой линейке с моей историей и опытом. Он сказал мне, что произошел трагический несчастный случай: «Похороны были вчера». Именно поэтому в понедельник не позвонили.

Он сказал больше. Он сказал, что я был их первым выбором, что из-за моего резюме все выглядело так, будто я просто менеджер, которого они искали, но что они нуждаются в этом немедленно, и когда меня не было дома во время их звонка — к сожалению, очень к сожалению, — они не могли быть уверены, что я все еще свободен, и поэтому, конечно, они сделали еще несколько звонков, что означало, что он уже встречался с тремя кандидатами в среду, на следующий день после нашего разговора. Но он пообещал, что они не будут принимать решения до разговора со мной, и мы назначили встречу на четверг в одиннадцать утра, а сегодня четверг, и я очень хорошо провожу время, решая, какой галстук надеть.

Марджори входит, пока я завязываю галстук, темно-бордовый в честь доброго адвоката Поркули, но без коров, прыгающих через луны. Последние два дня Марджори так же улыбалась и ликовала, как и я, веря, что я действительно получу эту работу, веря в это только потому, что она видит, что я так искренне в это верю, но теперь улыбка сменилась растерянным и вопросительным взглядом: «Берк, — говорит она, — этот детектив здесь».

Я беспечен, я едва слышу ее: «Кто?»

«Детектив, который был здесь раньше. Бертон».

Детектив. Тот, кто расследует убийство двух менеджеров фабрики, застреленных из одного и того же пистолета.

Нет. Не сейчас. После всего этого, после всего, через что я прошел? Быть остановленным сейчас, как будто все это никогда не имело значения?

Пройди через весь процесс. Это может быть что-то другое, или у него не может быть ничего, кроме подозрений. Все, что мне нужно делать, это оставаться твердым и постоянным. Все, что мне нужно сделать, это вспомнить мой собственный совет Билли; выбери лучшую из доступных историй и придерживайся ее, несмотря ни на что.

«Хорошо», — говорю я Марджори, улыбаясь ей в зеркало. Затем я заканчиваю завязывать галстук и, надев галстук, рубашку, брюки и тапочки, выхожу в гостиную.

Он снова изучает «Уинслоу Гомер». Мы собираемся еще раз обсудить парусный спорт, прежде чем перейдем к теме? Он поворачивается, когда я вхожу, кивает и улыбается, протягивая руку. «Мистер Девор. Рад снова вас видеть».

Это дружелюбие настоящее или ложь? Я улыбаюсь в ответ, лгу и пожимаю ему руку. «Мистер Бертон. Или мне сказать детектив Бертон?»

«В любом случае», — говорит он. «Я вижу, ты куда-то направляешься, я не отниму у тебя много времени. У меня есть другое имя и другая фотография, чтобы примерить их на тебя».

Какое из моих резюме будет это? Одно из них, это точно. Я говорю: «Если я могу помочь».

«Конечно». Он достает блокнот из внутреннего кармана пиджака, открывает его, находит нужную цветную фотографию. «Меня зовут Хоук Эксман».

Мой морской пехотинец отправился в морское путешествие. С ним, детективом Бертоном, вы могли бы поговорить о плавании. Я качаю головой. «Что-то не припоминаю».

Он протягивает мне фотографию, и я смотрю на нее, и это официальный снимок, он где-то в смокинге, больше похож на телохранителя президента. «Нет», — говорю я. «Крутой на вид парень. Кто он?»

«На данный момент, — говорит он, когда я возвращаю ему фотографию, — он наш главный подозреваемый».

Я поражен, и я не против показать это. «Подозреваемый! Как это произошло?»

Он доволен своей детективной работой, это очевидно, и он ничего так не хотел бы, как поделиться ею. «Потребовалось немного покопаться, — говорит он, — но мы…»

Я говорю: «О, извините меня. Вы не присядете?»

Он готов, но сомневается. «У тебя есть время?»

«Много», — говорю я ему.

«Тогда ладно».

Мы оба сидим в тех же позах, что и в первый раз, и он говорит: «Мы наконец-то соединили двух других, Эверли и Аше. Четыре-пять лет назад был государственный контракт на какую-то специальную бумагу, прошу прощения, я не совсем разбираюсь во всем этом…

«Все в порядке, — говорю я ему, — большинство людей так не делают».

«Это было Министерство финансов, — говорит он, — но дело было не в деньгах, а в чем-то другом. Все компании, принимавшие участие в торгах, послали представителей в Вашингтон, чтобы поговорить с людьми из Казначейства…»

«Я помню это», — говорю я. «Или я думаю, что это тот самый. Это было связано с формами импорта, и мы не делали ставок. Я имею в виду компанию, в которой я тогда работал. Это было не совсем наше направление — борьба с контрафактом, и в любом случае мы не искали дополнительного бизнеса».

«Ну, так поступили и другие компании», — говорит мне Бертон. «И среди представителей компании там, внизу, в одно и то же время были Everly, Asche и Exman».

«Аааа», — говорю я. «И они встретились».

«Мы не смогли это доказать, — говорит он, — но я не думаю, что нам нужно это делать. Я разговаривал с Эксманом пару недель назад, точно так же, как и с вами, и должен вам сказать, мне не понравилось, как он себя вел».

Я вижу это. Надменный Эксман, так поглощенный собственными проблемами, так остро ощущающий унижение роли продавца костюмов, и как легко было расправиться с этим серьезным детективом. Нет, они бы не поладили. Я спрашиваю: «Вы его арестовали?»

«У него не было доказательств», — говорит Бертон и пожимает плечами. «Но теперь, похоже, мой визит напугал его. Он убежал».

«Убежал!»

«Бесследно исчез», — говорит мне Бертон с явным удовлетворением. «Оставил свою машину на парковке, где работал, никому ни слова не сказал, просто уехал».

«Я не могу себе этого представить», — говорю я. «Разве у него не было семьи? Вы говорите, он работал?»

«Большинству людей нелегко это сделать, — соглашается он, — внезапно встать и оставить всю свою жизнь позади. Но теперь мы разбираемся в этом, и что мы выясняем? У Эксмана проблемы дома. Его жена уже обращалась к адвокату по поводу развода, он дурачился, она его поймала, все как обычно. И она не первая жена, она четвертая.»

«Создает проблемы в своей собственной жизни», — предлагаю я.

«И всех остальных». Бертон убирает свой блокнот с фотографией внутри. «Когда мы обыскивали дом, там было полно оружия. Полно оружия. Возможно, дюжина видов оружия всех видов. Сейчас мы проверяем их все на наличие пуль, но такое ощущение, что он, вероятно, избавился от оружия, из которого было совершено убийство».

«Как ты думаешь, где он?»

«Мы разговаривали с его подружками, — рассказывает мне Бертон, — с обеими, и местом, о котором он, казалось, всегда говорил больше всего, был Сингапур».

«Ты думаешь, он в Сингапуре?»

«Ну, он не взял свой паспорт. С другой стороны, у него просто мог быть другой». Бертон поднимается на ноги. «Я не должен вас больше задерживать. Рано или поздно мы его выследим.»

Вставая, я говорю: «Еще раз, я не очень-то помог».

«Ну, ваша компания не участвовала в торгах по этому контракту. В противном случае вы могли бы встретиться со всеми тремя там, в Вашингтоне».

«И был застрелен Эксманом в прошлом месяце», — подсказываю я с кривой улыбкой.

Он посмеивается. «Считай, что тебе повезло», — говорит он.

«О, я знаю».

Он указывает на мой галстук. «Ты куда-то уходишь этим утром».

«Собеседование при приеме на работу», — говорю я ему. «На этот раз, я думаю, все получится».

«Очень хорошо», — говорит он. «Надеюсь, ты прав».

«Пожелай мне удачи», — говорю я.

«Удачи», — говорит он.