Туляки – Герои Советского Союза

Зайцев Василий Иванович

Родился в 1911 году в деревне Каверино Лаптевского (ныне Ясногорского) района Тульской области в семье рабочего. До 1928 года учился в средней школе, где вступил в комсомол. Работал на фабрике «Феникс», на заводе им.Крыленко. Учился в Орловской бронетанковой школе, которую окончил в 1934 году. Служил в различных должностях в Советской Армии. В Великую Отечественную войну участвовал в боях под Сталинградом, затем в наступательных операциях в составе Уральского добровольческого корпуса. Звание Героя Советского Союза присвоено 6 апреля 1945 года. После войны окончил Академию Генерального штаба. Сейчас — генерал-майор танковых войск запаса. Член КПСС.

Шел третий год наступления. Двое суток введенная в прорыв танковая бригада, вдребезги расшибая и расшвыривая немецкие подразделения, катилась по польской земле.

Автострада Варшава — Берлин, захламленная полусожженными немецкими броневиками, танками, исковерканными автомашинами, трупами немцев и лошадей, сброшенными в кювет, заметенная липким снегом среднеевропейского января, стонала под гусеницами.

Бригада шла напролом.

Начштаба подполковник Зайцев, мечась то на своей «тридцатьчетверке», то в «виллисе» в боевых порядках бригады, был под впечатлением ожидания недалекой победы. Осунувшийся от бессонницы, с воспаленными глазами, он все же быстро реагировал на любую неожиданность.

У местечка Лисув немцы встретили бригаду контратаками.

От опушки леса ударили вкопанные в землю «фердинанды», а командир второго батальона донес, что атакован полусотней «тигров».

— Ну уж, полусотней! — усмехнулся Зайцев. — Привыкли, что немцы бегут, а тут — по мордам. Передайте: помощи не будет, — повернулся он к радисту. — Пусть держится.

В это время в мегафоне настойчиво забасил голос комбрига.

— Начштаба, — сказал он, — дела швах. Беру роту Болотова, контратакую. Иначе они перережут коммуникации.

— Добро, — сказал Зайцев и помрачнел.

Он знал за комбригом эту неистовую кавалерийскую страсть к атаке. Ни уговоры, ни проработки не помогали. Седой рубака-полковник, полжизни протрубивший в кавалерии, любил танк, как любят коня, любил в танковой войне все то, что было мило еще с гражданской, — ярость атаки, быстротечность схватки, неумолимый напор преследования.

Но вот в этот раз полковник, кажется, был прав: немцы, нанося удар справа, грозили отрезать тылы и зажать бригаду в кольцо. Положение становилось тем более серьезным, что соседей ни слева, ни справа не существовало, и неизвестно было, когда они выйдут на рубежи.

Зайцев прикинул, что он сможет бросить навстречу противнику. В резерве был потрепанный батальон «тридцатьчетверок» и противотанковая батарея на автомобильной тяге.

Он тронул радиста за плечо:

— Спроси, как во втором.

С минуту радист переговаривался с комбатом.

— Немцы атакуют силами двух полков, — доносил комбат. — Несу потери.

— Держись, — сказал Зайцев в мегафон. — Держись, чем хочешь. Хоть голыми руками.

Самым опасным было то, что немцы атаковали с обоих флангов.

«Если комбат-два выдержит, то к ночи мы оправимся, — думал Зайцев. — Комбриг, конечно, немцев не пропустит».

Он поставил свою «тридцатьчетверку» у кювета и, наполовину высунувшись из люка, сквозь мокрую порошу вглядывался в сторону, откуда должны были подойти резервы.

Впереди ухали орудия, изредка наплывал рев наших штурмовиков.

Внезапно загромыхал танк. Высунувшись из башни, перекрывая грохот мотора и гусениц, почернелый лейтенант из разведбата прокричал:

— Товарищ подполковник, принимайте команду: комбриг убит.

Зайцев зажмурился, мысленно представив седую голову комбрига, его вечно смеющиеся глаза и молодцеватую походку старого солдата, какой он расхаживал перед строем танкистов.

— Атака отбита? — спросил он, с усилием раздирая веки.

— Немцев полон лес наклали, — возбужденно сказал лейтенант. — Бегут, хоть вроде бы и бежать там некому.

— Большие потери?

— У Болотова три танка осталось, — сказал лейтенант. — Товарищ подполковник, языка допросите?

— Давай сюда.

Лейтенант вскочил на свой танк, нагнулся над люком, что-то крикнул. Из башни вылез длинный, худой немец без шапки, с офицерскими погонами.

— Спроси у него, какими силами ведется атака? — велел Зайцев, устало оглядывая замерзшего немца.

— Два полка сводно-гренадерской дивизии, а против комбрига — батальон СС.

— Ну, этого вроде уже не существует, — сказал Зайцев, стряхивая снег, залепивший глаза и брови. — Спроси, какие резервы у них в Лисуве?

— Фолькштурм, — сказал немец, и Зайцев кивнул, не требуя перевода.

Зайцев спустился в танк.

— Комбат-два доносит, — сказал радист, откидываясь на сиденье. — Продержится два часа.

— Ладно, — сказал Зайцев. — Передай: продержится три — поздравляю Героем!

Он вслушивался в далекий грохот. Сейчас все решали минуты. Дерзкий и сомнительный замысел зрел в его мозгу. Было и страшно, и соблазнительно — поставить на карту все. Если это идут немцы — он чутко слушал, отогнув наушники шлема, — конец… Если резерв — победа.

Из снежной пелены выступали знакомые силуэты «тридцатьчетверок».

— Так, — сказал он вслух. — А теперь кто — кого!

Замысел его таил в себе равные возможности победы и поражения. Все зависело от второго батальона. Когда на башне танка головой вниз повис умирающий комбат-два, в тылу прорвавшихся танков заговорили орудия…

Гарнизон Лисува сдавал оружие. Метавшиеся в лесу немецкие танки напоминали кабанов, обложенных опытными охотниками. Выхода не было.

Поредевшая бригада проходила через городок. Подполковник Зайцев, обнажив голову, стоял в кузове грузовика, где плечом к плечу лежали мертвый комбриг и мертвый комбат-два.

В скорбном карауле стыли запорошенные деревья.

Испуганные лица жителей смотрели из подворотен. Но вдруг засмеялась девочка, и в ответ загрохотал радостный и растроганный солдатский бас.