Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 14

— Чистейший Серебряный Туман средней концентрации. Покрывало тянется до самой Москвы. Давно такого не было, господин полковник.

— До Москвы? Перепроверь данные.

— Что-то не так?

— Все не так. Вся территория страны покрыта единой полосой Тумана. Без разрывов и вкраплений. Такого не было никогда в истории.

— И что делать?

— Нам? Ничего. Пусть умники во Владимире думают над тем, что это значит. Наша работа уничтожать Тварей. Старшие зафиксированы?

— Никак нет, господин полковник. Пока все чисто.

Немного подумав, Лапа решила, что ей со мной не по пути. Пофыркала чуток, несколько раз возмущенно на меня посматривала, но в конечном итоге убежала к Павлу и сделала вид, что ничего не было. Поэтому я спокойно зашел на склад, на всякий случай отлил себе в специальную флягу немного ихора и, перейдя в туманную форму, устремился наружу. Несмотря на то, что своим я сказал, что побегаю по округе, у меня были совсем другие планы.

Я хотел заглянуть вглубь свободных или, как их еще называют, туманных земель. Посмотреть, как выглядит мир там, куда нога человека не ступала уже сотни лет. Очень хотел. Но была одна загвоздка.

Западнее Архангельска лежали пусть и свободные, но исследованные Охотниками земли. Здесь не было по-настоящему заповедных территорий. Только места, где Охотники не появлялись годами. Но для начала мне сойдет и это.

Как место своего путешествия я выбрал Онежский полуостров, его северные оконечности показались мне достаточно дремучими, чтобы я смог осознать всю степень влияния Тумана на мир и оценить последствия.

(Взял на просторах интернета вот такую карту, как очень простую и понятную. Обозначенная на ней деревня Лямца в книге, естественно, отсутствует, а вот Онега это крепость Охотников.)

Но если я хочу насладиться действительно дремучими местами, где нога человека не ступала с тех пор как Туман пришел в мир, в будущем мне стоит купить себе катер. Это сразу облегчит задачу. Надо только пересечь Белое море — и здравствуй Кольский полуостров. Нетронутые человеком места, где Туман столетиями изменял все под себя.

Охотники из Архангельска или Северодвинска периодически совершают такие вылазки, но дальше берега не отходят. И даже это очень опасно. Причем, опасно это днем. Ночью туда суются лишь самые отчаянные авантюристы и сорвиголовы.

Чего меня вообще потянуло в подобные заповедные места? Я просто заглядываю в будущее. Уже два раза я участвовал в обычном сборе туманных растений, и это показалось мне делом довольно скучным. Нужным и полезным, но скучным. И я очень сомневаюсь, что каждый раз во время таких акций буду находить редкий цветок или интересную Старшую Тварь. Это, скорее, исключение из правил.

А душа уже требует эмоций. И найти их я могу лишь в диких местах, подальше от обычных троп Охотников. Ведь именно там все будет новым и интересным.

Забег на северо-запад растянулся на пару часов. Даже в туманной форме быстрее передвигаться я не мог. Приходилось временами останавливаться, осматриваться, ориентироваться. Да и просто иногда любовался местными красотами. Пусть Охотники здесь и бывают, но случается это не так часто и интересные места встречаются.

Так, например, всего в каких-то пятидесяти километрах от Северодвинска я обнаружил полянку похожих на ландыши цветов. В силе они светились очень слабо и, скорее всего, большой цены не имели, зато в обычном зрении просто сверкали. Казалось, что сама магия озаряет все своим светом. Создавалась очень уютная и домашняя атмосфера, в которой как-то забывалось, что находишься ты в дремучем лесу у черта на куличках, и опасность подстерегает тебя за каждым кустом.

Удивительное место. Там я провел несколько минут. Сделал несколько фотографий и даже снял видео. Будет что показать ребятам по возвращении. Похвастаюсь.

До северных оконечностей полуострова я так и не добежал. Мое внимание привлекло слишком уж яркое свечение чуть в стороне от моего маршрута. Так как принадлежало оно не живому существу, я решил одним глазком глянуть, что там такое.

Оказалось, что свечение исходило от небольшого озера, а светилась его поверхность. И светилась так ярко, что я бы предпочел прикрыть глаза. Если бы мог. А так приходилось просто отключать мое особое зрение. Кстати, в обычном зрении ничего такого не было. Вода просто была покрыта небольшой туманной пленкой, отчего создавалось впечатление, что она горячая и исходит паром.

И лишь спустя пару минут я понял, что же такое я вижу.

Передо мной был жидкий Туман. Поверхность воды покрывала тонкая пленка жидкости, которая водой не была. В этом месте произошла естественная конденсация Тумана, и он стал жидким и растекся по глади этого лесного озера.

Лет через пятьдесят в этом озере вообще не останется воды. Редкое явление, но такое случается.

Оценив слой жидкого Тумана примерно в сантиметр и прикинув размеры озера, я больше не сомневался. Обратившись в краба, я наполовину погрузился в воду и принялся медитировать. Но не так, как это было описано в моем вампирском блокноте, а так, как меня учили Иван и Василиса, как маг.

Поначалу было сложно, но я очень быстро вник в суть процесса и жидкость с поверхности воды стала постепенно проникать в мое тело и Ядро. И это было потрясающе. Не зря говорят, что тело состоит из воды. Казалось, я парил и одновременно набирался таких сил, которые мне и не снились до этого.

Первое восхождение на Ступень наступило всего через пятнадцать минут такой медитации. Волна эйфории накрыла меня и выбила из процесса, концентрация была потеряна моментально. Как я и говорил, это было куда лучше секса. Но наслаждаться очередным достижением я не стал и уже спустя десяток секунд вновь медитировал и поглощал естественный жидкий Туман.

Спустя несколько часов и еще три взятые мной Ступени, поверхность лесного озера стала чистой. Я поглотил все, и теперь передо мной была лишь простая вода. Зато внутри меня бурлил целый океан силы. Казалось, что высвободи я ее — и она поднимет меня до самых небес, и я смогу летать.

Приведя чувства в порядок и взяв эмоции под контроль, я понял, что цель моей ночной вылазки полностью достигнута. Я увидел достаточно нового, чтобы дальше заниматься рутиной. А несколько Ступеней на пути к моему Первому Рангу стали в этом приятным дополнением.

Приняв туманную форму я ринулся домой, на юг.

— При попытках ликвидации объекта мы потеряли боевую группу и наемников. Но самое интересное это тот факт, что нашего человека, контролирующего операцию, арестовали Охотники.

— Это нарушение…

— Спокойно! Его сразу отпустили и нам нечего предъявить ни Совету ни Организации. Обычная накладка, каких случается по сотне в день.

— Я думаю, что нам все равно стоит подать жалобу.

— Будем выглядеть глупо, как скандалисты. Зачем Семье такая репутация?

— Предлагаешь утереться?

— Почему нет? Когда наши люди ошибаются и на это закрывают глаза — ты воспринимаешь это как должное. Ошибки случаются. Это понимают все. Но вот случилась ошибка, в которой пострадали уже мы. И ты, вместо того чтобы закрыть глаза, предлагаешь начать свару. При этом результат заранее известен. Мы ничего не получим.

— Зато мы не спустим обиду.

— И в следующий раз ее не спустят нам. Тебе триста лет, а ведешь себя как подросток.

— Господа, ваш спор занимателен, но мы отклонились от темы нашей встречи. Естественно, никаких жалоб Семья подавать не будет. Охотники арестовали нашего человека, но, проверив его документы, сразу отпустили. Дело закрыто. Зато теперь мы знаем, что Организация поддерживает Семью Весов. И это уже серьезно.

— Когда они только успели спеться?

— И ведь разведка молчала!

— Ошибки быть не может?

— Тихо! С ситуацией разбираемся.

— Но исходим из худшего варианта?

— Да. Вероятность, что Организация Охотников прикрывает искусственного вампира, очень высока.

— Тогда мы должны идти в Совет Семей. Это должно стать делом всех вампиров. Выродок должен умереть.

— Я все еще не понимаю, зачем мы обратили всех, да еще и в Серебряном Тумане. Большая часть лаборантов бесполезные куски дерьма, которых подпускать к ценному оборудованию страшно. В моих лабораториях этих новичков точно не будет.

— Научное пополнение тебя устраивает?

— С учеными никаких проблем нет, Сергей Геннадьевич. Это значительное усиление, которое позволит нам серьезно ускориться. Мухины подобрали на редкость сильный состав. А вот лаборанты и прочие…

— Пойдут в охрану.

— В охрану?

— Именно. Или ты думаешь, что Мухины так просто отдадут нам все?

— Но ведь Царь…

— Государь не будет стоять у нас за спиной все время. А потеряли Мухины слишком многое. Без крови, одним словом Царя, такие вопросы не решаются.

— Значит мне стоит поспешить с вывозом оборудования?

— Как раз наоборот. Самое ценное ведь уже вывезено?

— Так точно.

— Тогда с остальным можно не торопиться.

— Ловушка?

— Приманка. В этом деле наносить первый удар не разумно. Предоставим эту честь нашему противнику.

Вжавшись в землю, я молился, чтобы меня не заметили.

А ведь все было так хорошо! Но нет, я решил, что возвращаться домой прежним маршрутом скучно. Ведь на новом пути может встретиться что-то интересное.

Вот и встретилось.

Сначала я заметил, что окружающее пространство стало каким-то иным, будто некая сила сжала его что есть мочи и держит. А потом я заметил сияние. Хотя, какое там сияние⁈ В моем особом зрении это сверкало ярче солнца. В сотни раз сильнее, чем недавнее озерцо жидкого Тумана. И хуже всего — это было живым.

Я повстречал Высшую Тварь.

Все остальное было сделано мной на инстинктах. Понимая, что бежать не вариант, и я все равно не убегу от существа, что в сотни раз меня сильнее, я обратился в человека и стал зарываться в землю, одновременно с этим маскируясь так, как не делал этого никогда в жизни. И, вроде как, мне повезло.

Сначала на меня не обратили особого внимания, а потом, видимо, и вовсе потеряли.

Высшая Тварь покрутилась на месте, в сотне метров от меня, потом одним прыжком настигла кого-то из Младших, вырвала из тела Ядро и спокойно пошла по своим делам.

При этом ее маршрут пролегал недалеко от моего схрона, и я смог хорошо разглядеть того, от кого прятался.

Больше всего это напоминало ежа-переростка на стероидах. Всю спину покрывали колючки-наросты, совершенно ежиная морда, — разве что умные и злые глаза показывают, что это не животное — и какое-то тело ящерицы с частичками гориллы. Но все-таки больше всего в чудовище было именно от ежа. Только размером с корову.

Скорее всего, из ежа это и произошло. Не все измененные Туманом животные становятся Туманными Зверями. Там все как у людей. Кому-то везет, а кто-то Тварь. Таких, вроде, принято называть Химерами.

По итогу могу сказать, что моя маскировка сработала. Что, кстати, немного странно, так как у ежей очень хороший нюх. Тварь должна была меня унюхать. А вместо этого просто прошла мимо.

Домой я вернулся переполненный эмоциями, и лишь у самой базы, когда все эти эмоции немного притихли, я смог понять, что мое ночное приключение теперь надолго отобьет у меня желание лазить в дикие и заповедные чащи. А еще было не очень понятно, почему же я стал прятаться, а не бежать.

Решение было сделано на инстинктах, это я помню точно. Соображать я начал чуть позже. Но почему именно прятаться, а не бежать? Все-таки в туманной форме я уязвим лишь для молний, и Высшая Тварь, какой бы сильной она ни была, ничего мне не сделает. Но я спрятался. Интересная реакция на смертельную опасность.

— Все спокойно?

— Тихая ночь, командир, — отчитался Фомич, впуская меня на базу.

— Сколько до утра?

— Минут двадцать.

— А где Лапа?

Но отвечать на этот вопрос старику не пришлось, Лапушка возникла передо мной, с подозрительным видом обнюхала мне ноги и, вполне по человечески махнув головой, затрусила на улицу. Все было понятно и без слов, поэтому я снял маскировку и вышел вслед за муравьедом. Раз время есть, надо поохотиться.

Фомич ошибся. До момента рассеивания Тумана у нас было еще минут сорок, и все это время мы с Лапой разбирались с Тварями. Она ела их Ядра, а я оттаскивал самые ценные тушки под разделку. Фомич поднял всех, и тела Тварей разделывала вся наша команда, даже Василиса не ворчала, хотя было видно, что спать ей хочется куда больше, чем работать.

А утром я поехал в крепость.

Никита Морозов все еще торчал в Северодвинске и, вроде как, покидать крепость пока не собирался. Не знаю, зачем это было нужно главе могущественного боярского рода, но мне играло на руку. Допустили меня до тела боярина сразу и без проволочек.

— Высшая Химера интересует?

— Труп целый?

— Очень смешно.

— От тебя можно ждать всякого, — Морозов хлебнул из чашки что-то очень терпкое и сильно пахнущее и на некоторое время замолчал, — Что за Тварь?

Я описал чудовищного ежа, и боярин вновь на некоторое время замолчал.

— Ты уверен, что тебе продали верную информацию? — наконец заговорил Морозов.

— Я сам эту Тварь видел. Своими глазами.

— Высшая Химера здесь, рядом с крепостью?

— Верст шестьдесят отсюда, — говорить точное направление я не стал.

— Глупая шутка.

— Почему шутка? — я немного растерялся от такого заявления собеседника.

— Здесь не лучшие приборы, не центральные уезды все-таки, но Высшую Тварь обнаружить они должны.

— Даже за десятки верст?

— Ты просто не понимаешь насколько Высшие Твари фонят силой. Единицы из них могут маскировать это. И Высшие Химеры к этой категории не относятся.

Я мгновенно вспомнил пространство, будто сжатое чей-то волей и силой. Кажется, кто-то из Химер все-таки кое-что может.

— Ладно, шутка не удалась. Пойду к Огневым, — я встал и собрался покинуть покои Морозова, но тот меня остановил.

— Ты точно видел Высшую Химеру?

— Не как вас, но довольно близко. И это точно Высшая Тварь.

— Карту! — боярин повелительно махнул рукой, — Показывай где!

— Что насчет…

— Не обижу.

Уже в обед аэродром Северодвинска был заполнен военной техникой с гербами Морозовых и Огневых. А все потому, что показав на карте место примерного обитания Высшей Твари, уже через час я вместе с Никитой Морозовым летел в то место, чтобы доказать боярину мою правоту.

И доказал.

Высшая Химера действительно ставила какой-то барьер, блокирующий попытки ее дистанционного обнаружения. Это была не маскировка, а именно сжатие пространства в некий кокон, за пределы которого сила не выходила. Вот только моему особому зрению было на подобное плевать, и я очень быстро вывел наш самолет на цель. Тогда-то все и закрутилось.

Маг Шестого ранга признал, что в одиночку соваться на эту Высшую Тварь не будет. А все потому, что создаваемый Химерой кокон был не так прост, и кроме сокрытия еще и позволял монстру оперировать некими пространственными техниками, вплоть до мгновенного перемещения внутри него.

Драться с таким противником в одиночку было очень опасно. Плюс Морозов оценил возраст Твари минимум в десяток лет.

Нормально так. Оказывается почти под боком у Охотников годами жила страшная и опасная Тварь, и они об этом даже не подозревали. И это навело меня на мысли, что не так уж и хорошо люди контролируют границы обжитых ими земель. Есть ведь в мире Твари и поопаснее Химер, а значит, что вполне возможно, в окрестностях Архангельска обитает далеко не одна Высшая Тварь. И эта мысль пугала.

Вот точно говорю, что следующей ночью, снимая маскировку чтобы приманить корм Лапе, я точно десяток раз подумаю, прежде чем рискну отменить свою скрытность. Шанс из наживки стать кормом явно не иллюзорный. Теперь я это точно знаю.

Но это все в будущем, а сейчас я наблюдаю за тем, как два могучих боярских рода организовывают переброску своих сил на север для будущей Охоты.

Откуда взялись Огневы? Я позвонил. С разрешения Морозова, но сам. А уж дальше они договаривались сами. Кому там ножку, кому грудку, кому ливер. Главное, что я себе запросил Ядро и все с этим согласились.

Понятное дело, что Ядро я скормлю Лапе. Пусть порадуется.

— Не надумал еще поехать со мной на Урал? — Морозов подобрался ко мне совершенно бесшумно.

— Что там за Тварь такая, что вы хотите собрать сильных бойцов?

— Высший Джин. Есть шанс, что благодаря ему я смогу взять Седьмой ранг.

— А Высшая Химера?

— Немногим ценнее нескольких десятков Старших Тварей. Не более. Для архимагов бесполезна.

— И ради бесполезного монстра столько суеты? — я обвел рукой наполняющийся военной техников аэродром.

— В наших родах есть и другие маги, — Морозов усмехнулся, — Высшая Химера позволит нескольким десяткам магов получить Четвертый ранг, один или два мага возьмут Пятый и десятки наших магов Пятого ранга хорошо себя укрепят. Так что вся эта суета имеет смысл. Завтра к вечеру и Морозовы, и Огневы станут сильнее.

— А вы мне не верили.

— Так что насчет охоты на Джина? — мою поддевку боярин проигнорировал.

— Я могу составить вам компанию, но мне нужны гарантии безопасности. Без меня база уязвима.

— Та самая база, которую охраняет Зверь Пятого ранга? — маг саркастически улыбнулся.

— Хотите видеть меня на охоте, поставьте охрану к моей базе, — я тоже проигнорировал высказывание Морозова.

— Десятка Перевертышей тебе хватит?

— Три десятка бойцов. Пятнадцать ночью и пятнадцать днем.

— Хорошие у тебя аппетиты.

— Не жаловался.

— Договорились. Я дам тебе магов и Перевертышей для охраны базы.

— А я поеду с вами на охоту. Когда она, кстати, планируется?

— На следующей неделе.

Времени мало, но мои планы это не нарушает. До Турнира вернуться успею, а это главное.