Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 16

— Фиолетовый туман на полсотни верст вокруг, господин полковник. Концентрация и излучение меняются от места к месту. Даже по Архангельску не зафиксировано совпадения параметров. Редкое явление. Балует нас Туман в последнее время.

— Твари?

— Ни одной Старшей не обнаружено, но ожидается большое количество Младших. В прошлый раз при подобных показателях фиксировалось…

— Капитан, ты сейчас гадаешь на кофейной гуще? Или зачем ты рассказываешь мне, что было в прошлый раз?

— Статистические данные говорят нам…

— Отставить. Туманная Стража работает с тем, что есть, а не с тем, что было. Мы практики, а не теоретики.

— И все-таки…

— Займитесь делом, капитан, а если нет работы — присоединяйтесь к нашим боевым группам. Твари в Тумане очень быстро прочистят тебе голову от всей этой научной мути. Ясно?

— Так точно, господин полковник.

— Тогда я повторю вопрос. Твари зафиксированы?

— Сильных не обнаружено.

— Отлично. Я пошел медитировать. Если ситуация изменится, не стесняйтесь меня беспокоить. Если прошлый раз повторится, накажу.

Сожрав Ядро Высшей Твари, Лапа моментально отрубилась. Это произошло так быстро, что мы все поначалу испугались. И лишь осознав, что Зверь просто спит, нас отпустило. Хотя, конечно, на сон происходящее с Лапушкой походило мало, но внешне все выглядело именно так. А вот по факту, похоже, муравьед сильно так переела. По крайне мере в мое особом зрении она сейчас представляла целый бушующий океан силы, и вся эта сила ее буквально распирала.

Ничего страшного. Переварит. Зверь Пятого ранга сильно слабее Высшей Твари, но не настолько, чтобы с поглощением и переработкой энергии последней были какие-то серьезные проблемы. Точно не лопнет, остальное можно и пережить.

А вот у меня проблемы есть, и они серьезнее, чем у спящего Туманного Зверя. Я опять не знаю, чем мне заняться этой ночью.

Ладно хоть теперь Лапа под ногами не крутится и приманивать ей вкусняшки совершенно точно не надо. Зато есть вариант с поездкой на сборы ингредиентов. У Светланы с прошлой ночи все готово к этому, и если бы не обнаруженная мной Химера, мы бы уже съездили.

Но буду честен сам с собой. Охранять сборщиков мне не хочется. Просто не хочется. Настроение не то. Мне бы сейчас отправиться искать еще одно озерцо, поверхность которого состояла бы отнюдь не из воды. Но есть такое слово как ответственность.

Сборщики ждут, им нужна работа, им нужны деньги. А значит сегодня ночью придется заняться рутиной.

На выезд отправился с Анной и Василисой, оставив Павла сторожить базу и Лапу. И единственное, что хорошего случилось за время этой поездки, так это формирование Фиолетового Тумана. Медитировалось в нем ничуть не хуже, чем в Красном. А может и лучше, но последнее не точно. В остальном все прошло буднично. Собиратели ползали по нашей делянке и «пылесосили» ее, Светлана определяла ценность их добычи и корректировала работу, а вампирша бдила. Но Твари нас не беспокоили.

Немного разнообразия в ход подобной работы вносила Василиса, что металась по всей делянке в попытках найти то, что ей нужно, но и ведьма в итоге сдалась, сообщив, что ничего нужного ей для работы здесь не растет.

Утро на базе началось для меня со звонка Сергея Пантелеймоновича.

— Электрик, тут такое дело, — Глава Охотников явно чувствовал себя не в своей тарелке, — Пошел слух, что Твари на севере слабее чем в других местах.

— Прямо так и слабее? — весело поинтересовался я, считая, что собеседник решил начать беседу с шутки.

— Прямо совсем слабые, — и по голосу мужчины было понятно, что он не шутит и полностью серьезен.

— И кто распустил столь идиотский слух? — я тоже убрал веселье из голоса.

— Этого я не знаю, но частично виноват в этом ты.

— Я? — спокойствие я сохранил с трудом.

— А кто несколько Старших Тварей лично убил? Ну а дураков всегда хватает. Люди верят любым диким слухам. Вот и пошла молва, что тут Старшие Твари слабее и их можно легко убивать. Даже в одиночку.

— Какая дичь.

— Не то слово, но меня сейчас волнует не интеллектуальный уровень Охотников, поверивших в этот бред, а сохранность их жизней. Чтобы ты понимал проблему, в Архангельск уже прибыло больше двух сотен новых Охотников, и это только начало. На подходе тысячи. И все они отправятся искать Старших Тварей.

— И что? — я представил себе нарисованную Сергеей Пантелеймоновичем картину и не увидел в ней ничего страшного, — Первым, кто найдет, не повезет, а у остальных мозги на место быстро встанут, и они вспомнят, чему их учили в школе.

— Уверен? — голос собеседника был полон сарказма.

— Нет, — я был честен с Главой Охотников.

Вообще, помня в какую дичь верили люди в моем старом мире, я понимал, что прежде чем половина идиотов не отправится в поля вечной охоты, остальные за голову не возьмутся и будут как идиоты считать, что Твари бывают слабые, и живут они исключительно на Севере. Раньше вот не жили, а теперь живут. Миграция у них случилась. Первая за тысячу лет.

— Вот и я думаю, что нет, — печально подтвердил мой вывод Охотник, — Поэтому у меня к тебе есть одна просьба.

— Если это в моих силах.

— Возьми к себе в отряд как можно больше бойцов. И тебе хорошо и Охотники живы останутся.

Я задумался. Имея под рукой Павла, мне будет не сложно отобрать в команду подходящих людей. Это факт. Плюс многие рутинные дела, типа тех, которыми я лично занимался сегодня ночью, можно будет свалить на плечи других, и побыть самым настоящим начальником. И командовать есть кому — Фомич и Анна молодых построят без проблем.

Будет у меня полноценный отряд. В местных условиях стану большой шишкой и важным человеком. Больше всякие Зубы мне свои гнилые претензии предъявлять не будут.

Но есть и минусы. Прежде всего это сильно возросшие расходы. Но это еще ладно. Солдаты должны себя прокормить. Надо будет лишь все правильно организовать. А вот увеличение ответственности, — ведь большое количество бойцов надо занять делом, — меня немного пугает. Маленький отряд это маленькие проблемы, а большой отряд это уже большие проблемы. Оно мне нужно?

— Я посоветуюсь со своей командой, Сергей Пантелеймонович, — обтекаемо пообещал я собеседнику.

— Посоветуйся и помни, что если возьмешься, я лично буду тебе благодарен. Надо спасти дураков.

С последним я был не согласен. Спасать дураков вообще неблагодарное занятие, а если эти дураки еще и силой обладают, может вообще получится очень не хорошо. Если уж люди решили устранить себя из жизни максимально глупым способом, то надо отойти в сторону, а потом выдать им премию Дарвина* и на этом успокоиться.

(Премия Дарвина — виртуальная антипремия, ежегодно присуждаемая людям, которые в результате своих собственных действий нелепым образом умерли или потеряли способность иметь детей и в результате лишили себя возможности внести вклад в генофонд человечества.)

Но Главу Охотников понять можно. Его за большие потери по голове не погладят. Даже если умрут клинические идиоты. Ведь эти идиоты приносят Организации очень много денег и влияния.

Нет, ну как можно жить в мире, где каждую ночь нарождаются Твари, и верить слухам, что где-то эти Твари бывают слабее? И ладно если бы это место находилось в каком-нибудь мифическом районе, где давно не ступала нога человека. Но это же русский Север. Архангельск! Люди здесь живут веками. И кто поверил в подобный бред? Охотники! Люди, лучше других знающие Тварей!

Вот зачем мне такие работники? Сопли им подтирать? А ведь просьбу Сергея Пантелеймоновича придется выполнять. Не каждый день большая шишка просит тебя о личной услуге. Одна только благодарность такого человека может перекрыть все неудобства от того, что придется руководить толпою клинических дураков.

Подобного мнения придерживались и все остальные. Когда я поделился с командой новостями из Архангельска и озвучил им просьбу Главы Организации Охотников, почти сразу от меня потребовали немедленно объявить о наборе бойцов. Нина даже озвучила конкретное количество — 107 рыл. Откуда она взяла эту цифру я спрашивать не стал. Зато именно ей и поручил эту задача, естественно вместе с Павлом.

Гуль и девушку прикроет, и гниль отсеет.

— Ты знаешь, что Совет Семей выставил мне ультиматум?

— Да, государь.

— Наш беглый вампир приносит все больше головной боли.

— Ликвидировать?

— Я просто ворчу. Не будь таким серьезным.

— Да, государь.

— Сейчас нам необходимо разобраться с Советом. Наглость должна быть наказа. Мысли есть?

— Судебный процесс…

— Вот как это у тебя так получается? Одного вампира ликвидировать только за то, что я на него поворчал, а других под суд — после того как они мне ультиматум выставили? Не пойму, где проходит граница между твоими решениями?

— Виноват, государь. Через полчаса мои бойцы будут готовы к штурму.

— Начал соображать. Хвалю. Ликвидировать весь Совет одним махом сдюжишь?

— Да, государь.

— Действуй.

— Ты знаешь, что мне сказали в Счетном приказе?

— Обещали все быстро исправить?

— Почти. Со мной отказались говорить.

— Это как так?

— Вот так. Какой-то мелкий писарь заявил мне, что я нарушаю закон и не могу ничего требовать со Счетного приказа.

— Это оскорбление. Надо немедленно доложить Царю и…

— Доложим. Чего же не доложить. Огневых оскорбили, а они побежали государю жаловаться. Чего еще от нас ждать? Мы же слабые. Да? Даже писаря на место поставить не можем.

— Я не это имел ввиду! Я…

— Собирай бойцов. Надо напомнить, почему наш род уважают. Государя я предупрежу.

В обед на нашу базу приехал архангельский князь. Без предупреждения и без значительной свиты. Всего три автомобиля, что для персоны такого уровня почти как явиться пешком и одному.

— Мне рассказали, что тут проводят запретные темные ритуалы, — после положенных приветствий молодой князь сразу перешел к сути своего визита, — Показывайте.

— Что показывать? — я даже не понял, о чем говорит мой гость.

— Где проводите темные ритуалы.

— А это вообще что такое? — в поисках поддержки я посмотрел на своих соратников, но и на их лицах отражалось лишь удивление.

— Значит сотрудничать не желаете?

— Вы сначала скажите, о чем идет речь, князь, а там уж я решу, сотрудничать мне или нет, — мои слова явно не понравились молодому парню, — Что за темные ритуалы? Что это?

— Запретные темные ритуалы.

— Пусть запретные. Что это такое?

— Все ясно, — князь резко развернулся и вышел, его свита последовала за ним.

— Василиса!

— Чего орешь? Я рядом стою!

— Что за запретные темные ритуалы? О чем этот князь говорил?

— А я при чем? Я ничего такого не делаю! Ивана спрашивай, он у нас маг.

Но и парень лишь развел руками и сообщил, что даже никогда не слышал такого термина и совершенно не понимает, о чем идет речь. И сам тоже никаких ритуалов или чего-то похожего не проводил. Самые обычные медитации и не более того.

— Найдите мне все об этих запретных темных ритуалах. Если уж меня за это будут казнить, я хочу знать, о чем идет речь, — распорядился я и поехал в крепость.

— Ты видел их лица?

— Было забавно, княже.

— Я думал лопну от смеха. Еле сдержался.

— Но удержались, княже.

— Да-да, я молодец, но это не отменяет того факта, что эти Охотники не знают, о чем идет речь.

— Или они называют это как-то иначе, княже.

— Такое возможно. А потому найти мне все, что можно, про запрещенные темные ритуалы. Я хочу знать, что это. И, кстати, автора доноса тоже найди. Он, видимо, знает об этом больше тебя и меня, а это недопустимо.

— Что такое запретные темные ритуалы? — я старательно повторил название так, как его произнес князь.

— И что это такое? — Никита Морозов недоуменно взирал на меня.

— Я у вас это спрашиваю.

— Первый раз слышу, — честно признался мне маг Шестого ранга, — Кто тебе про них рассказал?

— Наш князь.

— Игорь Владимирович?

— Он самый. Приехал ко мне на базу и обвинил в том, что я провожу у себя запретные темные ритуалы. Потребовал показать где.

— Может, это была шутка?

— Очень странная шутка. Никто не смеялся.

— Согласен, — боярин задумался, — Нет, ничего в голову не приходит. Запрещенные ритуалы есть, но темных среди нет.

Стоило двери за вампиром закрыться, как Морозов подозвал к себе помощника и приказал ему найти всю возможную информацию о запретных темных ритуалах.

Если такие существуют, род обязан об этом знать. Ведь это вопрос силы, а значит и выживания.

Пьер Рошфор даже не подозревал, что его анонимный донос вызовет столь значительную реакцию, и считал его не более чем обычным глупым розыгрышем, что должен был просто навести тень на его объект. А потому сейчас он во всю охмурял помощницу Главы Организации Охотников, милую девушку по имени Марта, и как мог вкладывал ей в голову мысли о том, что во всем виноват лишь один единственный человек.

В чем виноват? Во всем, Марта, во всем.

Новая ночь принесла Серебряный Туман и полную свободу действий. Сегодня я никому ничего был не должен. Даже очнувшаяся Лапа ко мне не подходила и вообще вела себя непривычно спокойно.

Поэтому, плюнув на все дела, я отправился в еще одно путешествие по неизведанным просторам севера. Естественно, в поисках жидкого Тумана. Очень уж он мне понравился.

На этот раз мой путь изобиловал зигзагами и прочими кривыми линиями. Я не бежал как можно дальше, я методично прочесывал местность в поисках насыщенных энергией мест. И первое такое место я обнаружил примерно к середине ночи.

Больше всего моя находка напоминала жилище хоббитов, и я даже представить не мог, кому могло понадобиться строить дом в столь диких местах, а затем очень тщательно покрывать его весь землей и дерном. В чем смысл?

Маскировка? Так ведь на самолетах прежде всего смотрят на показатели сканеров, а в силе место светится довольно прилично. Я же его так и нашел.

Личные эстетические вкусы? Ну, не знаю. Жить в землянке, пусть и поднятой над поверхностью удовольствие явно ниже среднего. А это чистая землянка, окон тут нет.

Но, главное — кто? Кто это сделал? Вокруг нет никого, кроме Тварей.

Осторожно заглянув внутрь, я, ожидаемо, никого не обнаружил. Собственно, мое зрение так все и показывало, но я перестраховался. Не став осматривать странное жилище, я тут же хапнул стоящую на столике плетеную корзинку, а в моем зрении светилась именно она, и со всех ног бросился бежать. В смысле, лететь, так как убегал я с места преступления в туманной форме.

И да, я себе не врал. Это реально получалось место преступления. Без спроса зашел в чужой дом и вынес оттуда самое ценное. Так что меня можно поздравить, теперь я не только воров обчищаю, но и каких-то непонятных отшельников обношу. Еще немного и можно будет объявлять себя авторитетом.

Корзинку открыл лишь на базе. Она вся была наполнена необычными черными мелкими камнями, каждый из которых очень ярко горел в моем особом зрении. Что это такое, я даже не представлял. Когда бежал домой, в голове думалось, что украл я Ядра. А здесь какие-то невнятные мелкие камушки.

Утром продемонстрировал свою добычу соратникам. Все, кроме Ивана и Василисы, на «находку» никак не отреагировали. А вот маг и ведьма сидели открыв рты и вытаращив глаза.

— Я так понимаю, вам это знакомо? — реакция парочки была слишком уж показательной.

— Ты где это взял? — первой в себя пришла Василиса.

— Где взял — больше нет. А теперь будь хорошей девочкой и расскажи мне, что это такое я взял.

— Туманные алмазы, — прохрипел пришедший в себя Иван.

Я по новому взглянул на камешки в моих руках. Алмазы? Вот эта вот ерунда — алмазы? А почему они такие невзрачные? Стекло выглядит куда красивее, чем то, что я сейчас держу.

— Это естественным образом насыщенные Туманом природные алмазы, — дополнила мага Василиса и вытерла капельку пота со лба.

— Ценная вещь?

— Ценная.

— Да? И сколько это стоит?

— Тебе этого лучше не знать, — покачала головой ведьма, и по ее тону я понял, что да, лучше мне не знать.

— Искать это будут очень сильно, — я не спрашивал, я утверждал.

— Не то слово. У кого ты это утащил?

— Без понятия, — честно ответил я, — Там никого не было.

— Иного ответа я и не ожидала.

— Там правда никого не было, — я ссыпал камни обратно в корзину, — Так сколько это все стоит?

— Туманные алмазы не подлежат продаже, — хмуро проговорила ведьма, — По закону, их положено сразу сдавать.

— Кому?

— Царю. И как можно быстрее. Окажешься достаточно проворным — может и не накажут. Но это не точно.