Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 15

— Господин полковник, необходимо как можно быстрее навести порядок в финансах Стражи. Из столицы уже интересуются.

— А что у нас не так с финансами?

— Перерасход, немотивированные траты, отсутствие доходов, запутанные отчеты, неполные отчеты, поддельные отчеты.

— Учитывая, что мы создаем всю структуру с нуля, а несколько дней назад тут вообще случился бунт, не вижу в этом ничего страшного. Про подделки и вовсе говорить глупо, они нам достались от предшественников и к нам никакого отношения не имеют.

— В столице считаю иначе, господин полковник. Я получил уже три предупреждения о недопустимых финансовых операциях, и штраф.

— Три предупреждения? Когда только успели столько придумать? Мы же еще даже не получили перевод средств, предназначенных для восстановления Стражи. Или уже получили?

— Не получили, господин полковник. Средства, выделенные нам на восстановление, в настоящее время заморожены.

— В каком смысле?

— До исправления нами всех выявленных нарушений, господин полковник.

— Интересно девки пляшут. И почему нашими делами вообще заинтересовался Приказ большой казны? Когда выделялись деньги на восстановление, у них вопросов не было. А тут такое рвение.

— Это не они, господин полковник. Запросы мне пишут из Счетного приказа. И выделение нам денег приостановили тоже они.

— Счетный приказ? Это вообще не их работа. Мы еще ничего не потратили.

— Что будем делать, господин полковник?

— Ничего. Это явно столичные интриги. Сначала я подключу свою родню, и пусть они поинтересуются, кто это в Счетном приказе так рьяно переживает за финансы Туманной Стражи Архангельска.

— А если ваш род окажется бессилен?

— Это маловероятно. Но если вдруг… Тогда будем решать вопрос через Царя. Это его родня интригует, ему и разбираться.

Чем заняться ночью, если с утра мы выезжаем охотиться на ежиков? Сложный вопрос. Для меня сложный. Лапушка вон ответ на него давно знает. Еще час до Тумана, а муравьед уже вьется у моих ног и периодически преданно заглядывает в глаза. Сегодня ночью меня точно никуда не отпустят.

Может и правда взять Зверя и съездить на нашу делянку? Угу, а если там чего серьезное по мою душу припрется? Нет, убить — убью, но разделывать труп кто будет? Точно не Лапа, ей мертвые Твари без Ядер совершенно неинтересны. Что, кстати, очень странно, ибо ядерная диета точно не может быть полезной. Или у Туманных Зверей все иначе? Интересно, местная белка, если будет возможность, тоже только Ядрами питаться станет? Так-то у нее явно проблемы с их добычей, и диета у нее полностью растительная.

Эх, все это интересно, но насчет ночи реально надо что-то решать. Может, правда на местную белочку поглядеть?

Я посмотрел на суетящуюся Лапу и решил пока не рисковать. Сводить вместе двух Туманных Зверей стоит в более контролируемой обстановке. Животные есть животные, и случиться может всякое. Даже если они оба разумны.

В итоге мои душевные метания закончились тем, что я никуда не пошел, а просто сел медитировать прямо на базе. В конце-концов я взял несколько новых Ступеней и надо было посмотреть и оценить, что во мне изменилось. Да и появившийся Красный Туман к этому располагал. Вампир я или кто? А вампиры должны развивать себя именно в Красном Тумане. Анна подтвердит.

Ковыряться в обновленном себе было довольно забавно. Энергия бегала внутри как заводная, казалось, я не человек, а электровеник. Но была и проблема. Я совершенно не чувствовал никаких физических улучшений. Да что там не чувствовал. Их не было. И я сейчас не про быстрее, сильнее, дальше, выше. Я про куда более фундаментальные, основополагающие вещи. Структуру, суть.

И ведь не посоветоваться ни с кем! Уже давно понятно, что я не типичный вампир, а потому все записи в моем блокнотике куда больше теперь нужны Анне, которую в Семье Мечей дальше пары простых трюков за десятки лет так ничему и не научили. И к магам на поклон идти глупо, — я не Маг, хоть и ближе всего именно к ним. Ведь именно медитативные техники Магов работают на мне лучше всего.

И что делать? Искать еще одно озерцо жидкого Тумана и прорываться на первый ранг? А других вариантов и нет. Разве что Василиса изготовит для меня зелье, что будет ослаблять меня в Тумане, и я действительно смогу помедитировать как самый настоящий маг, а не имитация.

Но на Василису в ближайшие пару недель надежды нет. У ведьмы появилась цель. И в этом был виноват я.

Оказалось, что найденная мной полянка с красивыми цветочками — вообще не полянка, это совсем не цветочки и даже не растения. Мне посчастливилось встретить и даже ножками потоптаться по самому настоящему живому организму вне привычной классификации. Ибо встреченное мной существо не было Зверем, Растением или Тварью, ведь у него не было Ядра, и до того как здесь появился Туман ничего подобного в этом мире не было и в помине.

При этом Уютница, а именно так называли это создание, являлась хищником. Домашняя атмосфера и уют, который я чувствовал на той поляне, это как раз и был метод охоты странного и необычного создания, и что интересно, успокаивала и расслабляла эта атмосфера даже Тварей. Собственно говоря, все, кто видел Уютницу, обязательно подходили к ней ближе и засыпали вечным сном. Все кроме меня.

Так что, только увидев показанные мной фотографии, Василиса убежала в крепость договариваться с Морозовым. Ведьма желала лично исследовать живую Уютницу, ведь раньше люди встречали лишь умерших от старости хищников этого вида.

По итогу переговоров с боярином было решено, что Василису допустят до изучения живых цветов со спины Уютницы и даже дадут десяток в безраздельное пользование. А большего нашей ведьме было и не надо, так как ее целью стало создание зелья, во-первых, повторяющего успокоительный эффект хищника, а в во-вторых, Василиса желала создать противоядие против данного эффекта. В последнем ей должен был помочь я, а точнее — моя кровь. Ну и от прочих частей моего тела девушка бы не отказал, но делиться органами уже не согласился я сам.

Вот так обстояли у нас дела с Василисой, а потому рассчитывать на ее помощь в ближайшее время мне не приходилось. Все сам, все сам.

Но даже этого мне сделать не дали. Спокойной медитации с ковыряниями в себе не получилось. За ночь пришлось несколько раз отвлекаться, так как к нам приходили стаи Тварей, а как известно, толпою бьют даже льва. Вот и Лапа с наплывом гостей не всегда справлялась, и ей была нужна помощь. Не в смысле защитить ее от чудовищ — с этим муравьед и сама справлялась отлично, Низшие Твари была ей не опасны, а вот быстро убивать их у Лапушки не получалось. У нее язык не настолько быстрый, и Твари успевали собраться под стенами базы в количествах, превышающих безопасные нормы. И тогда в дело вступал Павел, но пару раз пришлось подключаться и мне.

В результате утро я встречал неудовлетворенным. Добычи нет, медитация ничего не показала, и что делать — не очень понятно. Ясно лишь, что еще одно озерцо жидкого Тумана будет мне очень кстати.

Будем искать.

На завтрак первой спустилась Нина. Выглядела девушка не выспавшейся.

— Чем опять ночью занималась?

— Мысль одна в голову пришла, — дернула плечом Нина, — Считала.

— Что за мысль?

— Да насмотрелась вчера на то, как морозовские технику перебрасывали, и подумалось, что было бы хорошо им в аренду наши броневики сдать. Ну, если бы они в порядке были.

— Воевать чужим оружием не лучшая идея.

— Так у нас охота, а не война, — Нина удивленно посмотрела на меня.

— Твоя правда. Но все равно, я не думаю, что люди Морозовых согласились бы.

— Так это Морозовы! Первейший боярский род. У них все свое. Но таких немного. А на охоту желают все. Вот и подумалось, а что если нам отремонтировать все наши трофеи. Привести их в идеальное состояние и устраивать организованные выезды для богатых.

— Звучит разумно.

— Нерентабельно, — отрезала Нина, — Я посчитала, что нам надо организовывать минимум одну охоту в неделю и при этом гарантировать результат.

При таких условиях и правда ничего не получится. Пусть у нас здесь Тварей побольше, чем в центральных уездах, дать гарантию никто не может. Хоть каждый день на охоту выезжай — если Тварей не народилось, взять их неоткуда. И хватит всего парочки недовольных клиентов, чтобы вся идея превратилась в прах.

А вообще Нина молодец. Имея готовые проекты по зарабатыванию денег, она все равно ищет новые возможности. Мозги девушки явно не покрываются ржавчиной, и сидеть на попе ровно она не согласна. Такие сотрудники мне нужны.

— Ты где Уютницу успел встретить?

Этот вопрос был первым, что я услышал, увидел Никиту Морозова. Он даже со мной не поздоровался!

— Я до сих пор не понимаю, зачем она вам нужна. Причем настолько, что вы даже на предложение Василисы согласились. Только не говорите, что она ранги поднимает. Не поверю.

— Как животное без Ядра может поднимать ранги? — маг посмотрел на меня как на идиота, — Не говори глупости. Уютница это престиж. Ни у кого в мире нет, а у Морозовых есть. А если в Царский Зверинец ее подарить, так это, посчитай, лучший подарок за сотню лет будет.

Ясно. Понты дороже денег. Все как и у нас. Хотя почему должно быть иначе, если люди те же самые.

Золотую цепь потолще, бриллианты побольше, любовницу помоложе, автомобиль побыстрее… Кстати, надо будет у Нины поинтересоваться, а здесь вообще есть рынок роскошных и дорогих автомобилей, выпущенных ограниченными сериями? Если нет, то лучше организовать такой бизнес, а не охоту для мажоров с деньгами. Или трассу построить и устраивать на ней гонки в Тумане. Но это уж совсем для экстремалов.

— Так мы сейчас на Химеру или на Уютницу идем?

— На Химеру.

— Тогда поехали. Чего время тратим? Поговорить можно и в пути.

Но в пути поговорить не получилось. Меня банально посадили в другой броневик. Рылом не вышел рядом с боярином находиться. И менять все, когда Морозов об этом узнал, было уже поздно. Так вот и отправились в разных машинах, я почти в начале нашей колонны, а маг в центре.

Мне выпала «честь» ехать с двумя дальними племянниками Никиты. Оба моих попутчика имели Пятый ранг и довольно мерзкий характер. По крайне мере желания с ними общаться у меня исчезло уже на десятой минуте пути. И было у нас это обоюдными. Так все дорогу и молчали. И всех развлечений было — смотреть в окно.

Со стороны движение нашей колонны должно было выглядеть величественно. Растянутая больше чем на километр вереница бронированных машин уже внушала шок и трепет, но это были лишь цветочки. Самое интересное было впереди.

Там двигалась специальная машина, которая и прокладывала дорогу для всей колонны. Мы ведь, как бы, в диких местах, и дорог здесь нет. Даже проселочных, наезженных Охотниками. А Тварей уничтожать надо.

Вот так и появилась это порождение местного сумеречного гения. Машина, которая вырывала деревья, перемалывала их в крупные щепки и из них стелила полотно дороги, по которому и ехали идущие следом броневики. И все это на приличной скорости и без каких-либо накладок. Магия.

При этом эта дорогопрокладочная машина еще умудрялась и холмики, встречающиеся на пути, срезать, а ямы засыпать. Торжество человеческого гения в чистом виде, вот что воплощала эта машина. Про цену этого чудо-техники даже думать не хотелось.

А ведь Нина, скорее всего, в свой сегодняшний бизнес-проект ее закладывала. Так что и правда охота для богатых это нерентабельно. Лучше для себя. И там, где есть дороги.

Химеру обнаружили через три часа пути. Причем, сделали это без всякой помощи с моей стороны. Логово Высшей Твари заметили с воздуха.

И началось самое интересное.

Соваться к сильному противнику никто не собирался. Вместо этого нашли полянку, сильно ее расширили, организовали по периметру укрытия и огневые точки и лишь после этого пошли приманивать Химеру на подготовленное таким образом поле боя.

А дальше был бой, который я наблюдал со стороны и обратившись туманом. И ёж-переросток даже днем оказался куда опаснее, чем мне думалось. Крупнокалиберные пулеметы, что больше походили на пушки, да еще и со специальными боеприпасами, вообще не оказывали на Тварь никакого воздействия.

Буду честен, я даже не понял, а зачем их вообще использовали. Но, видимо, какой-то смысл все-таки был. А так основной ударной мощью выступали маги, и это было потрясающе.

Морозов и десяток магов Пятого ранга из его рода действовали как единый организм. Стоило Никите разорвать дистанцию, дабы подготовить очередную атаку, как подручные мгновенно занимали Тварь, отвлекая ее внимание, а когда Никита был готов — мгновенно расходились в стороны давая возможность главному произвести могучую атаку. И так раз за разом.

Со стороны это напоминало хорошо отрепетированный танец, в котором у каждого была своя роль, и он знал ее от А до Я. При этом Высшая Химера, полностью разумная Тварь, вообще ничего не могла с этим сделать. Попытки этого странного туманного ёжика не обращать внимания на магов Пятого ранга, а попытаться сражаться исключительно с Никитой, натыкались на то, что рисунок смертельного морозовского танца менялся, и уже главный маг отвлекал на себя Тварь, пока маги Пятого ранга готовили и производили сильный общий удар. И все это время броневики изрыгали во врага тысячи выстрелов.

У Высшей Химеры не было и шанса на успех. Слишком велика была мощь Морозовых, слишком хорошо они были подготовлены. Полчаса. Ровно настолько хватило ёжика, а дальше началось избиение, и его закончили буквально за пару минут. И то, так много времени понадобилось лишь потому, что Морозовы явно стремились сохранит тушку Твари как можно более целой.

Получив Ядро Высшей химеры из рук Никиты, я убрал сегодняшний Лапин десерт и посмотрел на мага.

— Можно вопрос?

— Задавай.

— Какой смысл в этой битве был от пулеметов? Вы бы и без них справились отлично, а так потратили на боеприпасы никак не меньше сотни тысяч рублей.

— Смысл? — довольный Никита посмотрел на меня, — Смысл в том, что когда тебя кусают тысячи комаров, и это не прекращается ни на секунду, ты не сможешь сражаться в полную силу. Некоторых Тварей это настолько раздражает, что они все свое внимание уделяют именно броневикам, стараясь уничтожить пулеметы в самую первую очередь. А еще многие Высшие Твари имеют способность к мгновенному перемещению в пространстве на небольшие расстояния. Но есть нюанс: пространство должно быть пустым. А так все вокруг занято сотнями пуль и их осколками. Так что пулеметы очень полезны.

— Но вам же это тоже вредит.

— А мы не Твари, парень, мы к неудобствам привычны.

— Наставник. У меня есть вопрос.

— Княже?

— Скажи, а что такое «запретные темные ритуалы»?

— Впервые о таких слышу. Откуда информация?

— Получил свой первый анонимный донос.

— Очень интересно. И что пишут?

— Что некий Охотник применяет в своей практике запретные темные ритуалы.

— Я не знаю о чем идет речь, княже. Имя Охотника в доносе указано?

— Только его кличка. Электрик.

— Поехали, спросим.

— Господин.

— Что случилось, Марта? У тебя такое лицо, будто ты не знаешь с какой плохой новости начать.

— За сегодня в Организацию поступило больше двухсот заявок от новых Охотников.

— Сколько?

— Двести сорок одна заявка, господин.

— Это какие-то фантастические цифры, Марта.

— Да, господин.

— Причины произошедшего известны?

— Да. Я взяла на себя смелость…

— Ближе к делу.

— Электрик, господин. Новости о том, что он лично убил трех Старших Тварей распространились в среде Охотников, и теперь многие желают повторить этот успех.

— В одиночку убить Старших Тварей?

— Да, господин.

— Это глупость.

— Среди Охотников прошел слух, что Твари на Севере отличаются.

— Подожди. Охотники, считают, что наши Старшие Твари слабее Старших Тварей из других мест?

— Да, господин.

— Марта, ты понимаешь, сколько у нас в ближайшее время будет трупов?

— Очень много, господин. Если ситуация не будет исправлена, все новички погибнут. И виноват в этом Электрик.