Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 6

— Хорошая была ночь, господин полковник.

— Соглашусь. Жаль, что такие здесь редкость.

— Это не центральные уезды, господин полковник. Здесь все по-взрослому.

— Именно. Что там у соседей в Северодвинске? Проблемы были?

— Крепость не штурмовали, а вот по потерям среди Охотников пока сведений нет. Подробности будут к обеду.

— Старшие Твари?

— Не обнаружены. Был похожий сигнал, но он очень быстро исчез.

Внезапное нападение на «Жемчужину» немного меня отрезвило. Сам я уже пару раз нападал на чужие базы, а о защите своей так и не подумал. Видимо, особенным себя посчитал.

Но с другой стороны, а кого я мог здесь оставить? Павел и Анна должны выезжать в Туман на охоту. Держать их на базе как охрану глупо. Они нужны в Тумане. Сегодняшняя ночь показала это во всей красе. Видящие сквозь Туман бойцы это ценнейшие боевые единицы, способные очень на многое. Запирать их в четырех стенах — значит уменьшать собственный потенциал.

Бронислав, Барбара, Иван, Нина? Все они просто люди. Ладно, Иван маг, но в Тумане это скорее минус, чем плюс. Их предел это стрелять по врагу через бойницы. И то опыт подобного есть разве что у Бронислава. Остальные всего лишь обуза. Барбара с Ниной разве что гражданские дробовики в руках держали, а винтовки только на картинках видели.

Вот и выходит, что остаемся я и Василиса. Но, например, ведьма всю эту ночь благополучно продрыхла в своей постели и даже взрыв гранаты ее не разбудил. Люди тут к шуму по ночам привыкшие. Ну и опять! Василиса зельевар-интуит. Ее место у котла. Она должна варить зелья нон-стоп. Сражаться и сторожить не ее работа.

И что? Сидеть на базе самому? Будет безопасно. Я порву всех. Это точно. А что насчет ребят, которые уйдут в Туман? Пока я на охоте, я не только гарантия, что мы получим приличную добычу, но и гарантия, что все вернутся домой. А без меня это просто рулетка, причем, русская. И сегодняшняя ночь это со всей очевидностью доказала.

Без меня и Лапы Старшая Тварь с легкостью закусила бы всем нашим отрядом. Да и Лапушка не сильно помогала. Хотя без нее мне пришлось бы куда труднее. Не лишись Жгут Ядра, он бы быстро до меня добежал. А там уже кто кого первым убьет. Мои молнии его или он раздавит мой хитиновый панцирь. И что-то мне подсказывает, что панцирь краба против Старшей Твари продержался бы недолго.

А вообще Лапа показала себя выше всяких похвал. Вот бы кого оставить на охране доме. Все враги, что близко подпустят к себе муравьеда, обречены. А не подпустить его они не могут. Пятый ранг. Я-то не всегда видел, как Лапа двигалась, а обычные туманики и вовсе умрут в неведении, что именно их убило и как.

Но это все мечты. Лапушка отходит от Павла только чтобы поесть. Скрывать не буду, ест она много. Но все остальное время муравьед проводит рядом с Гулем. Так что, если и оставлять эту парочку на охране «Жемчужины» то только вместе. Зато при этом не придется волноваться за безопасность. Эти двое точно всех убьют.

— Броневик полностью заправлен. Имеются дополнительные батареи. Внутри много различных боеприпасов, наличности и одежды. Такое ощущение, что они собирались в длительное путешествие, а сюда заскочили по дороге, — отчитался подошедший Бронислав.

Да, напавшие на «Жемчужину» здесь и остались. Вместе со всем своим имуществом которое с собой взяли. Сегодняшний Туман породил много Тварей и справиться с ними у нападавших сил не хватило. А их броневик, оставленный на некотором расстоянии от нашей базы, мы нашли по кровавым следам. Кто-то определяет направление по хлебным крошкам, а мы вот по кровавым человеческим ошметкам вышли на припарковывай одинокий броневик.

А дальше все прямо по классике. Иду — лежит. Смотрю — мое.

Хозяев нет, значит броневик и все что в нем теперь наше. Лишним не будет. Правда, к нам могут возникнуть претензии и подозрения в том, что мы черные Охотники, но, думаю, Нина все сделает красиво и бывших владельцев у этого броневика по документам не будет.

— Из необычного: имеется ящик гранат. Одной не хватает, — продолжал свой отчет Бронислав.

— Значит это точно наши нападавшие.

— Без сомнений, — прокашлял Фомич, — Кровавые следы ведут от нас, а не к нам. Да и открыл бы я дверь брату-охотнику, что помощи просит. А эти прочь бежали

— Мы в тебе и не сомневались, Фомич, — я похлопал старика по плечу, — А вот твою доброту могут использовать во вред. Так что хорошо, что они бежали. Не кинь они гранату, а сразу попросив о помощи, оказались бы внутри базы.

— Дерьмо! — Охотник выругался, только сейчас сообразив, в какую ловушку мог попасть.

— В общем, теперь Павел и Лапа будут оставаться на базе, — принял я непростое решение, сокращающее количество бойцов на выезде до самого минимума, — И, Фомич, нам нужны охранники. Подумай, кого ты можешь порекомендовать. Главное, чтобы человек был хороший.

— Я подумаю, командир, — кивнул старик.

— Броневик на ходу?

— Конечно.

— Тогда поехали. Возвращаемся на базу. Павел, где там Лапа?

Все то время, пока мы шли по кровавому следу, муравьед деловито бегала по округе и подъедала лежащие на земле Ядра. Она их прекрасно видела и была совсем не против продолжить ночное пиршество. Интересно, сколько Ядер в нее может влезть?

Кстати, тот факт, что она, как и я, видит Ядра… Может я тоже Туманный Зверь? Кто знает, что там ученые намутили в своих пробирках, меня создавая. Может, изначально я краб, а не вампир? Вот будет веселье, если подобное выяснится.

— Я посмотрела, что вы притащили с ночной охоты, — вместо приветствия сообщила нам Василиса, когда мы подъехали на новом трофее к «Жемчужине».

— Что скажешь? Понравилось?

— Скажу, что более везучего кобеля, чем ты, в жизни не видела. Ты хоть представляешь, что ты в дом принес?

— Думаю, ты нам это сейчас сообщишь.

— И сообщу! — уперев руки в бок, ведьма надулась от гордости, — Правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции.

— Это мы и так знаем, — я, увидев Василису, почему-то подумал, что среди Органов Тварей было что-то интересное или дорогое, — Триста тысяч и гарантированная прокачка любого мага до Четвертого ранга.

Что кстати, открывало перед нами определенные перспективы, ведь у нас команде был самый настоящий маг. Развить Ивана до Четвертого ранга и обучить его на артефактора… М-м-м… Вкусно, очень вкусно.

Оружейник есть, пусть он и фанатик доморощенный. Зельевар есть. Нина магазин скоро откроет. Заводик перерабатывающий строится. Добавить к этому артефактора — и что у нас получится? А получится у нас маленькая компания, которой совершенно не надо выезжать в Туман.

Основные деньги ведь зарабатывают кто? Те кто снабжают Охотников всем необходимым. При этом риск у таких дельцов минимален. Пусть другие таскаю каштаны из огня, мы получим куда больше, не выходя с базы и обеспечивая Охотников всем им необходимым.

Но чтобы реализовать подобные планы, надо сначала убедить в них других. Все-таки Жгут это наша общая добыча. А значит и делим мы ее в соответствии с договором, который все недавно заключили.

У нас он простой. Три трети. Треть добычи принадлежит всем членам команды и делится между ними. Треть добычи отходит на нужды команды и ее развитие. А еще одна треть достается тому, кто добыл трофей. Естественно есть разные нюансы, учитывающие доли тех, кто по каким-либо причинам не участвовал в охоте или выполнял какие-то другие функции, но в целом все делится вот так.

А значит треть Жгута, или сто тысяч, мои по умолчанию. Лапа свою долю взяла Ядрами и ее не считаем. Еще одной третью, я, как командир отряда, распоряжаюсь по своему усмотрению. В последней трети есть и моя доля, но тысяч восемьдесят мне надо будет покрыть из своих. А у меня столько на руках сейчас нет. Вчера чуть ли не последние семьсот тысяч Огневу отдал.

Поэтому и надо убеждать других в том, что вложение в Ивана это хорошая инвестиция в будущее. Только боюсь, что я сам не уверен в этом своем решении. Да и с Иваном надо бы поговорить. А то он там что-то про боевого мага говорил и месть за убитую семью.

— Триста тысяч? Ха! А миллион не хочешь!

— Миллион? — глупо переспросил я, думая, что мне послышалось.

— Ты не ослышался.

— Развитие мага до Четвертого ранга стоит миллион?

— Конечно, нет, — фыркнула Василиса, — Триста или четыреста тысяч рублей. Этой суммы обычно хватает, чтобы развиться до Четвертого ранга.

— Тогда откуда взялся миллион?

— Ну считай, — ведьма принялась загибать пальцы, — Старший Жгут. Убит молниями, а значит мясо не повреждено и сохранило свою целостность. Разве что немного прожарено, но это даже хорошо. Зажаренное наживую мясо Жгута очень ценится за свой особенный вкус. Все жгуты на месте и в полной сохранности, никакие куски от них не оторваны.

— Вася, я знаю, что привез на базу. Я его грузил.

— Видимо, не очень знаешь. Правильно убитым Старшим Жгутом, если его мясо приготовить после замачивания в особых зельях, можно легко продвинуть мага Четвертого ранга до Пятого.

— С гарантией? — признаюсь честно, когда задавал этот вопрос, мой голос дал петуха.

— С гарантией, — Василиса победно улыбнулась, наслаждаясь моей растерянностью, — И чтобы ты понимал, Электрик, миллион это цена за просто убитого Старшего Жгута с отсутствующими частями.

— Ясно. Ты подобные зелья сварить сможешь?

— Легко. Но зачем? Они тысяч на двести выйдут по себестоимости.

— Я тут думал об Иване…

— Щедрый ты парень, Электрик, — Василиса нахмурилась, — Но для Ивана, если он захочет, мы найдем что-нибудь подешевле. Сильно дешевле.

— А может и искать не придется, — пробормотал я и пошел к Ивану.

Молодой маг нашелся на кухне в обществе Барбары. Молодые наслаждались обществом друг друга.

— Ты хочешь быть артефактором?

— Нет, — замотал головой Иван, так что я даже испугался, что она сейчас оторвется и улетит куда в сторону.

— А магом Четвертого ранга быть хочешь?

— Да.

— Взаимосвязь между вопросами видишь?

— Все равно не хочу быть артефактором. Я Охотник.

— Ночью ты бесполезен.

— Я научусь. Я специально прокачаю тело так, чтоб быть сильным все зависимости от магии. Я смогу.

— И сколько времени тебе на это понадобится? Когда ты возьмешь Четвертый ранг?

— Не знаю. Может никогда.

— Так чего ты выкобениваешься?

— Я не хочу быть артефактором, — упрямо повторил набычившийся парень.

— Ладно. С тобой все понятно. Медитируй дальше. Нина!

Девушка нашлась сидящей на телефоне.

— Нина! У тебя же остались контакты людей Морозовых?

— Естественно.

— Звони им. Скажи что у нас есть правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции. Так им и скажи. Пусть высылают оценщика.

Слуга рода Морозовых положил трубку телефона и тут-же притянул к себе объемный фолиант, с головой зарывшись в него. Лишь спустя пару минут он оторвался от книги и задумался.

Память его не подвела. Цены на остатки Старшего Жгута начинались от миллиона. Правильно убитая Тварь, да еще и в полной комплекции… На аукционе цена такой добычи вполне могла приблизиться в двум миллионам рублей. Ибо деньги можно заработать, а вот купить гарантированный Пятый ранг для мага могут позволить себе лишь избранные. На такую добычу и Царю не грех свою руку наложить.

А уж что начнется в Роду Морозовых и представить себе страшно! Род ведь далеко не однороден. Многие семьи захотят сделать свое чадо магом Пятого ранга. А те, у кого это не получится, предъявят свои претензии именно слуге, который мог сообщить новость о ценной добыче тайно и кулуарно только им и никому больше, но почему-то этого не сделал.

Мужчина обвел взглядом свой кабинет. Новое место работы ему нравилось. А получил он его благодаря тому, что удачно купил редкий туманный цветок. Между прочим именно у тех, кто сейчас предлагает ему мертвого Старшего Жгута. Но теперь, как бы там ни обернулась ситуация, в роду найдутся те, кто захочет отомстить за крушение своих надежд. И отыгрываться они будут на слуге.

С новым кабинетом можно попрощаться. Тут бы жизнь сохранить.

Промолчать? Позвонить и сказать, что Морозовы не заинтересовались? Если хозяева узнают, головы не сносить. И умирать он будет медленно.

Значит надо рисковать. Идти через голову начальника. Но к кому? А кто сможет защитить мелкого слугу от гнева обделенных? Значит кандидатура только одна. И от этого слугу немного потряхивало. Но действовать надо срочно, пока еще хватает решимости.

Никита Морозов стоял рядом со своим братом и обсуждал последние новости, пришедшие из Европы. Поступившая информация была очень поганой и могла поставить крест на многих начинаниях рода. Но дело касалось не только рода. Теперь многие могли решить, что прежние правила больше не действуют и можно попытаться половить рыбку в мутной воде.

— Господин, не вели казнить, вели слово молвить, — рядом с братьями на колени рухнул мужчина средних лет в мундире их рода.

— Ты посмел прервать наш разговор, смерд! — брат замахнулся за слугу, но Никита остановил его руку.

Мужчина был знаком главе рода. Именно он недавно приобрел для Морозовых цветущий синекрыл, благодаря которому удалось сварить очень много Эликсира Высшего Укрепления и маги рода получили серьезное подспорье в своем развитии. При этом цветок обошелся Морозовым очень дешево, и во многом это была заслуга человека, что сейчас стоял на коленях в грязи.

— Говори.

— Со мной связалась команда Охотников. Они утверждают, что у них есть правильно убитый Старший Жгут в полной комплекции. Просят выслать оценщика, господин.

Никита очень быстро понял о чем именно идет речь. Еще один маг Пятого ранга в роду. Такие предложения случаются далеко не каждое десятилетие.

— Они ждут оценщика только от нашего рода?

— Да, господин. Это они продали вашему роду синекрыл и остались довольны этим сотрудничеством.

— Никита, мой сын идеально подходит…

— Помолчи пока, — глава рода прервал брата, — Позже поговорим. Когда они ждут оценщика?

— О времени мы еще не договаривались, господин.

— Позвони и скажи, что я вылетаю и лично буду у них сегодня. Ты летишь со мной. И молодец, что сразу сообщил об этом мне. Если кто-то будет тебя этим попрекать, — Никита бросил строгий взгляд в сторону брата, — Сразу сообщай мне. Дозволяю.

— Государь. Срочные новости из Европы!

— Когда ты так врываешься в мой кабинет, я уже знаю, что услышу нечто плохое.

— Виноват, государь. Но новости и правда скверные.

— Говори уже.

— Все французские газеты сегодня утром вышли с одинаковым сюжетом на главной странице. Если верить писакам, то нынешней ночью специально подготовленный отряд вампиров убил в Ирландии мага Седьмого ранга.

— Чезаре мертв?

— Я проверяю это информацию, государь. Самолеты уже высланы.

— Новости и правда скверные.

— Это еще не все, государь.

— Даже так? Говори!

— В тех же французских газетах совершенно неприкрыто угрожают китайским магам Седьмого ранга.

— Кому из них?

— Обоим, государь.

— Мерзавцы. Что еще?

— Прощу меня простить, но вы, ваше величество, тоже упоминаетесь среди возможных целей этого отряда вампиров. Без угроз, как в адрес китайцев, но…

— Ясно. Силу почувствовали.

— Какие будут указания, государь?

— Пока никаких. Просто наблюдаем. Если ты помнишь, Франция во многом зависит от Византии, и убийство Чезаре, скорее всего, спланировано в Константинополе, а не в Париже. Ромеи зачем-то решили поменять правила игры и показать уязвимость сильных магов ночью.

— Аналитики предполагают, что в Византии появился свой маг Седьмого ранга.

— Ерунду твои аналитики предполагают. Маг Седьмого ранга в Византии это гарантия гражданской войны. Нет. Тут что-то другое. Выясни ответ на это вопрос.

— Да, государь.

Оставшись один, Царь задумчиво посмотрел на бумаги на своем столе. Новости не выходили из головы. Кому мог помешать спокойно сидящий в Ирландии Чезаре? Зачем было его убивать, да еще и сообщать об этом на весь мир? А зачем угрожать?

Правители Китая, Владыка Таи, Повелитель Руси, все они защищены куда лучше, чем одинокий отшельник с зеленого острова. Отряд вампиров, даже очень хорошо подготовленный и снаряженный, не способен их убить. Так зачем менять правила игры и кричать об этом на каждом углу? К чему? Страдать ведь будут прежде всего маги Шестого ранга. Они станут первыми мишенями.

Неужели и правда в Византии кто-то близок к прорыву на Седьмой ранг и таким образом готовится устранять конкурентов, прежде чем начнется всеобщая свара? Или это своеобразное предупреждение?

Царь скривился. Информации было мало, вопросов было много, вариантов ответов на них было еще больше, и найти правду пока не представлялось возможным. Но одно Царь знал точно. После сегодняшней ночи мир больше не будет прежним. Ближайшие десять лет будут тяжелыми для всех магов.