Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 19

— Внимание всем столичным службам. Центральная диспетчерская, принимаем контроль на себя. Заход солнца. Работает Туманная стража.

— Фиксирую формирование Тумана. Концентрация: 0,1. Излучение: 0,1. Однородность отсутствует. Цвет не определяется.

— Что у соседей?

— В основном Серебро. Синий Туман не зафиксирован даже пятнами.

— Плохой знак.

— Концентрация: 12,37. Излучение: 4,1. Однородная структура. Цвет Серебряный. Формирование Тумана завершено. Все службы столицы работают в нормальном режиме.

— Приметы не сработали. Хорошая будет ночь.

— Вижу, ты принял какое-то решение.

— Принял, государь.

— Не поделишься им со мной?

— Род Морозовых готов помочь Огневым вычистить всех твоих недобросовестных слуг, государь.

— Правильное решение, — царь с удовольствием кивнул, — А чтобы у тебя совсем не было вопросов, я тебе кое-что расскажу.

— Внимательно слушаю, государь, — боярин даже отставил чашку с чаем в сторону.

— В последнее время среди моих придворных обострилась междоусобная борьба. До поры до времени я взирал на это спокойно. Дать своему человеку чин или должность. Подставить конкурента. Обнародовать компромат. Обычное дело, — Царь с ехидством глянул на Морозова, — Твой Род, Никитка, тоже в этом участвует. И поверь, я оценил твой последний шаг с Мухиными. Было красиво. И то, как твои это сделали, и то, как ты сказал мне об этом. Ведь только друзья знают все секреты друг друга, сохраняя их в тайне, и когда всплыла информация обо всех фермах Мухиных, ее источник даже искать было не надо. Ты просто расписался в авторстве. Я это заметил.

— Благодарю, государь. Только вот на казнь Мухи я не рассчитывал.

— Ты и не мог. Ведь публично я слишком сильно его любил и баловал.

— Вы обыграли меня государь.

— Не только тебя, Никитка. Не ты был моей целью. И чтобы ты не думал лишнего, говорю сразу — цель лежит вне пределов моей державы. И это возвращает нас к междоусобной борьбе, что протекает у моего трона и подтачивает его как вода камень. В последнее время многие стали забывать, что я многое прощаю, если порученная мной работа выполняется в полном объеме. К тому же кроме обычных интриг в ход пошли яды и убийцы.

— Я слышал о череде смертей, государь, но ведь пока никто из важных персон не пострадал.

— Лиха беда начала. Вчера никто. Сегодня подставили парочку воевод. Завтра речь пойдет о войне и кровной мести. Поэтому подобное надо остановить сейчас.

— Почему руками Огневых и Морозовых? Одно ваше слово, государь, и все будут сидеть по лавкам тихо и бояться лишний раз дышать.

— Верно, — с видимым самодовольством кивнул Царь, — Мое слово еще кое-что значит. Но и рыбу я ловлю покрупнее. Ведь брожения и подлая борьба начались не сами по себе. Их активно и умело направляют. И режиссер этого находится не в России.

— Византийцы?

— В том числе, — вновь кивнул Царь, — Но хватает и других желающих половить рыбку в моем пруду, и они готовы платить за это. А у нас всегда есть готовые взять.

— Это проще, государь. Легкий заработок.

— Именно. Поэтому многие Боярские Рода и Магические Ордена с удовольствием не просто торгуют с Европой, но и берут их деньги за мелкие услуги, ищут себе на западе союзников и покровителей, готовы делом доказывать свою лояльность иностранным государствам. И Морозовы тоже так делают. Но вы хотя бы хотите стать королями Польши или какого другого европейского государства. Такое желание я понимаю и не могу ему препятствовать. К тому же такие цели Рода Морозовым никак не вредят моим собственным планам.

— Благодарю за понимание, государь.

Слова дались боярину с большим трудом. Услышь он такие речи Царя еще месяц назад — и сейчас бы уже дрался за свою жизнь. Ныне же спокойно пьет чай в компании правителя России и готовится послужить его тайным орудием.

— Не за что, Никитка, не за что. Ты ведь уже понял, что надо сделать?

— Недобросовестные чиновники. Мы с Огневыми вычистим всех, государь. На их место встанут те, кого вы укажите.

— Ты понимаешь, что после этого тебе придется забыть о всех дружеских отношениях с европейцами?

— Все настолько плохо?

— А ты как думаешь, если даже мне потребовалась помощь аж двух могучих Родов? К тому же не забывай, что в спину тебе будут не только плевать, но и бить.

— Среди противников ожидаются маги Шестого ранга, государь?

— Этого даже я тебе сказать не могу. А значит надо рассчитывать на худшее. Поэтому мне и нужны Морозовы.

— С одним магом Шестого ранга я справлюсь, государь.

— Не сомневаюсь. Но одного против тебя и не отправят. А византийцы могут найти и трех, и четырех.

Боярин напрягся. Бой с тремя магами Шестого ранга ему не пережить, и раз Царь заговорил об этом, то это значит, что…

— В этом случае я помогу тебе. Любой маг Шестого ранга, появившийся на территории России с любой целью, будет моей законной добычей.

— Вы ловите рыбу покрупнее, государь, — уважительно кивнул Морозов, все поняв.

— Цель — максимально ослабить зарубежное влияние и сократить их силы и возможности, а то доходит до смешного, когда европейские и византийские агенты прямо на улицах убивают моих подданных или распускают интересные слухи.

— Слухи, государь? — заинтересовался боярин.

— Слышал про запретные темные ритуалы? — с улыбкой поинтересовался Царь.

— Да, государь. Какая-то ересь, источник информации о которой моим людям найти так и не удалось.

— Что твои люди ничего не нашли — как раз понятно. Запретные темные ритуалы придумал один франк буквально на днях.

— Но информация…

— Исходила от моего младшего сына. Парень еще слишком молод и верит всему. Это будет ему уроком. Пусть учится.

— Поэтому вы послали с ним Стальную Богиню, государь?

— Нет, — Царь широко улыбнулся, — У Светки своя миссия, и тебя и твоего Рода она не касается.

— Как пожелаете, государь, — после слов Царя боярин еще сильнее захотел узнать о причинах назначения известной воительницы на Север.

— Еще чаю?

— Благодарю, государь, но время уже позднее.

— Оставайся на ночь, Никитка, давно мы так с тобой не общались. К тому же, как сформируется Туман — угощу тебя кое-чем интересным.

— С радостью приму ваше гостеприимство, государь.

— Хорошо. А теперь о твоей награде. Я не могу сделать тебя королем Польши. Трон ты можешь только завоевать.

— Я понимаю это, государь.

— Тогда проси.

Морозов задумался. Царь редко когда давал вот такую возможность, бросая простое «проси» в виде предложения о награде. Многие на месте Никиты руку бы отдали за возможность поменяться с ним местами. Слишком уж редко один из могущественных людей мира дает окружающим такую возможность.

Но что просить? У Рода и так есть все, и еще больше Царь просто не даст. Поэтому Морозовы и хотят перебраться в другую страну, где правила будут диктовать лишь они одни. И где они будут теми, кто пишет законы, а не подчиняется им.

Вот только это небольшое чаепитие многое поменяло в сознании боярина. Морозов внезапно понял, что не так просто европейские страны практически лишены магов Шестого ранга. И дело ведь не только в ограниченных ресурсах Тумана для развития своего дара. Ресурсы можно купить у России или Китая. Но сильных магов в Европе нет.

Более того, такие маги, даже появившись, долго не живут. А как показали события недавнего времени, в Европе не выживают даже маги Седьмого ранга. Первого в истории недавно убили французские вампиры. Причем просто так, без видимой цели.

А Византия? Прямой наследник Римской Империи не имеет ограничений европейцев на доступ к ресурсам Тумана. У них на границах множество свободных земель, и целые регионы полностью измененные Туманом под себя. Ресурсов для развития магов Шестого ранга у них больше, чем необходимо. Но мага Седьмого ранга все еще нет. Или… византийцы его скрывают. А может он и вовсе не один.

И тогда это меняет все правил игры.

Простой разговор с Царем заставил боярина по-новому посмотреть на ситуацию вокруг и на цели его Рода. Соваться в Европу и завоевывать там трон становилось не просто глупо, а еще и опасно. А ведь раньше все было так просто!

Но это можно обсудить с братом и после. А сейчас надо решить, что попросить в качестве награды. И не продешевить. Род Морозовых ведь выступить и как чистильщики и как приманка и как мишень. Царь знал кого позвать на эту роль.

Оскорбленные Огневы пройдутся по чиновникам и с корнем вырвут всех, кто забыл свое место. А за спиной Огневых будут стоять Морозовы с двумя боевыми магами Шестого ранга, и все желающие защитить свои продажные активы будут вынуждены звать на помощь сильнейших. И тогда Царь нанесет свой удар.

План идеален. Награда должна соответствовать.

— Моему Роду нужна сила, государь. Если все закончится как вы желаете, я хочу силы.

— Нулевая подать на добычу со Старших и Высших Тварей сроком на десять лет и нулевой оброк с твоих земель сроком на два года.

— Двадцать и десять лет, государь, — боярин мгновенно оценил открывающиеся перспективы.

Не сила, но очень близко к этому. На некоторое время Род получит примерно в три раза больше туманных ресурсов, чем имеет сейчас. А если дополнительно взять под себя еще некоторое количество свободных земель, завести несколько десятков отрядов Охотников и Егерей, то можно будет направить на развитие магов Рода раз в пять больше ресурсов, чем это делается сейчас. Десяток, а то и два десятка магов Пятого ранга, а если Туман позволит, то и третий маг Шестого ранга. После такого и трон Польши будет уже не так нужен.

— Будь по твоему. Двадцать лет нулевых податей с добычи, полученной со Старших и Высших Тварей и десять лет нулевого оброка с земель, — без всякого торга согласился с предложением боярина Царь, — И я буду очень рад, если еще один Морозов получит Шестой ранг.

— Благодарю, государь, — боярин сидя поклонился, понимая, что ему дали реально много, да еще и пообещали не мешать усилению Рода, — Приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать.

В этот момент оба сидящих мага почувствовали, как за стенами Царских Палат начался формироваться Туман. Силы стали стремительно угасать, и уже спустя несколько секунд за столом с чайными принадлежностями сидели не два могущественных мага, а два самых простых человека.

— Теперь мы на равных и одинаково слабы, — Царь улыбнулся и вызвал слугу.

— Серебряный Туман малой концентрации, государь, — сообщил тут же появившийся служка.

— Что концентрация слабая, мы и сами чувствуем, — отмахнулся Царь, — Неси китайские угощения!

Пока слуги заново сервировали стол, Никита Морозов успел оценить преимущества Царских Палат. Ранее он никогда не оставался на ночь во дворце и лишь слышал, что в Палатах стоят специальные артефакты, помогающие магам собирать Туман. Теперь слухи превратились в правду. Ощущения враждебной силы вокруг явно не соответствовало Серебряному Туману малой концентрации. То что сейчас ощущал Морозов как маг, было минимум средней концентрацией Тумана.

— Творение моих личных мастеров, — с гордостью произнес Царь с улыбкой наблюдая за тем, как его собеседник осторожно прощупывает силу Тумана вокруг, — Уплотняет концентрацию и повышает интенсивность, жаль только, что работает только вот в такие слабые ночи. Увеличить силу Синего Тумана артефакт не способен. Но мастера работают над этим.

— Могу ли я купить что-то подобное?

Морозов оценил откровенность Царя, а потому решил немного обнаглеть. Ему самому такие уплотнители Тумана уже без надобности, а вот молодые маги Рода с лихвой оценят все перспективы, когда каждая ночь будет давать им больше сил, чем они планировали.

— Если все пройдет хорошо, подарю тебе один такой, — сообщил Царь, — А теперь угощайся. Это один из недавно присланных китайцами даров. Вытяжка из какого-то редкого растения. Название я тебе не скажу, но переводится как нефритовый лунный лотос. Оцени перспективы.

И Царь первым закинул в рот небольшой кусочек лакомства напоминающего пастилу. Боярин не стал отставать от своего повелителя и тоже закинул в рот редкое китайское угощение.

Энергия мгновенно разлилась по его телу и тут-же впиталась в Ядро, которое в ответ… взорвалось, наверное это можно было описать именно так. И этот взрыв Ядра казалось превратил тело мага в одно сплошное поле энергии, и вся она впиталась в клеточки тела.

— Потрясающе, — пробормотал восхищенный Морозов.

— И даже медитировать не надо. Умеют китайцы делать такие вещи.

— Наши алхимики смогут повторить?

— Что толку, если у нас нет этого нефритового лунного лотоса, чем бы это ни являлось, — грустно произнес Царь.

— Ради такого можно и выкрасть.

— Ради такого китайцы и войну объявить могут.

— Но если осторожно, — Никита до сих пор не отошел от действия лакомства, которое проняло даже его тело, а значит для младших магов будет в десятки раз более полезно и эффективно, — Чужими руками…

— У тебя есть Род, который не жалко? — с интересом поинтересовался Царь.

— Тарновские.

— Ты же через них хотел получить трон Польши.

— Думаю, после нашего сегодняшнего разговора, государь, мой Род поменяет свои планы. Не хочу стать еще одной целью византийцев. Я ведь так понимаю, что это они убивают…

— Мы не будем обсуждать эту тему сейчас, — отрезал Царь, прервав боярина, — И вообще поменьше говори о подобном вслух. Ясно?

— Да, государь.

— Вернемся к Тарновским, — Царь задумался, — Нет. Слишком опасно. Все знают, что у Морозовых тесные связи с этим польским Родом. Если китайцы их поймают, они сразу поймут, кто стоит за всем этим. К тому же всегда стоит помнить, что китайцы могли обмануть и специально назвать неправильное растение из которого изготовлен их подарок. Такая проверка вполне в их стиле. И если в их стране появится кто-то ищущий нефритовый лунный лотос, они будут знать, что я послал вора.

— Тогда придется это лакомство покупать, государь.

— Такова жизнь, — пожал плечами Царь, — Иноземцы тоже много чего покупают у нас, что с радостью бы украли.

Два человека синхронно улыбнулись и отправили себе в рот очередную порцию заморского лакомства. И лишь когда блюдо с китайским гостинцем опустело, Царь заговорил.

— А теперь перейдем к следующему вопросу.

— Так есть еще что-то государь?

— Конечно. Находка туманных алмазов дала мне слишком удобную возможность переговорить с тобой с глазу на глаз, и упускать такой момент я не буду. Слишком хорошо все сложилось. Теперь все знают, что я говорю с тобой об алмазах, и никому в голову не придет, что мы обсуждаем что-то другое.

— То есть, о туманных алмазах мы говорить не будем? — Морозов ехидно улыбнулся.

— А тебе есть что сказать кроме доклада Тайного приказа?

— К сожалению, слишком мало, государь. Но само количество обнаруженных туманных алмазов поражает. Там ведь реально было несколько сотен камней. И это животное их все переварила, прежде чем я успел.

— Ерунда. Неудачи случаются. Алмазами займутся другие. Можешь послать и своих людей, разрешаю. Только помни, что туманные алмазы в нашу сделку не входят, а потому больше десяти процентов ты получить не сможешь.

— Мне хватит и этого, государь.

Получив разрешение Царя, боярин решил, что однозначно направит на Север своих людей. Сам он туда в ближайшее время не вернется, будут дела в центральных уездах. Но туманные алмазы нужны Роду. Без тех возможностей, которые они дают, стать магом Шестого ранга почти невозможно. Нет, для изменения и укрепления организма подходят не только туманные алмазы. Есть и другие камни, что естественным образам впитывают Туман и изменяются под его действием. Просто алмазы в этом плане самый идеальный образец. Лучше ничего нет.

В свое время именно десяток туманных алмазов позволил Никите почувствовать свое тело на новом уровне и, направив энергию в нужные зоны, понять как именно надо развиваться дальше. Итогом этого знания стал Шестой ранг. Его брат для схожих целей использовал туманный жемчуг.

К сожалению, остальные члены Рода, получившие естественным образом насыщенные Туманом камни, не смогли преодолеть заветный рубеж, но это не значит, что Роду больше не нужны туманные алмазы.

Поэтому на Север будут отправлены лучшие поисковики. Тем более Царь это разрешил.

А еще надо держать кого-то рядом с этим странным искусственным вампиром. Редкие находки так и прыгают прямо в его руки. Слишком уж парень удачлив. Хотя Туманный Зверь парня сожрал несколько сотен туманных алмазов. Какая уж тут удача? Некоторые после такого на себя руки накладывают. Парень, видимо, просто не понимает, что именно он потерял, а потому так спокоен.

Но одна неудача не отменяет всех прочих ценностей, что уже побывали в руках вампира. Так что рядом с ним должен быть верный Роду Морозовых человек. И это не обсуждается.