Туман – Опасная зверушка (3)

Глава 8

— Из столицы пришел приказ задействовать для охраны города ночью все доступные военные части. Их командование вскоре пришлет офицеров для координации наших совместных действий. Разделите город на сектора и убедись, что проблем с взаимодействием не будет. Нам проблемы не нужны.

— Да, господин полковник. Позволите вопрос?

— Задавай.

— С чем связан подобный приказ? Существует опасность нового бунта?

— Про бунт мне ничего неизвестно, а приказ — обычная страховка. В новостях про это не сообщалось, но в Ирландии французские вампиры убили мага Седьмого ранга. Поэтому, пока в городе Никита Морозов, военные будут нам помогать.

— Но он ведь не служит…

— Приказы не обсуждаются, капитан.

Хорошо быть богатым. Можно приехать в любой город и нанять для своей охраны армию. По крайней мере Морозов поступил именно так. Из Архангельска в Северодвинск нас сопровождали два десятка военных бронеавтомобилей с эмблемами одного из царских полков, что недавно был переброшен в город. Зачем столько солдат магу днем — я не знаю, но, видимо, так положено.

Местные заморочки вообще не всегда поддаются логике и пониманию. Так на ритуальные танцы вокруг нового князя мы потратили два с лишним часа. И все они просто ради того, чтобы «показать уважение». А по мне так просто убили время. И свое и чужое.

Но нет худа без добра. Уездный князь в местных раскладах — фигура значимая, а потому посмотреть на него пришли многие. В результате у меня получилось пересечься с Зубом и даже немного поговорить с этим уродцем.

Что могу сказать. Данная этому типу характеристика полностью заслужена. Злобный, хитрый, изворотливый, жестокий. Все правда. Мне он сразу напомнил Тони Сопрано из сериала «Сопрано». Такая же тварь, которую остановит только пуля в голову.

Договориться у нас, естественно, не получилось. Фактически, наша встреча закончилась объявлением войны. Слово произнесено не было, но расстались мы полностью уверенные, что в живых останется лишь один из нас. Надеюсь, Пантелеймонович оперативно сообщит мне информацию о базе этого ублюдка, и я смогу дружески пожать его шею до хруста позвонков. Ладно-ладно, просто поджарю его молнией и точка.

«Товар» Морозову показывала молчаливая Василиса. Ведьма вообще была немного не в себе с тех пор как увидела нашего нового воеводу, что была ей какой-то дальней родственницей. Я пока в душу девушке не лез. Захочет — сама все расскажет. У меня и другие проблемы есть, кроме семейных трудностей одного из членов команды.

— Мясо хранилось правильно, об этом я позаботилась лично. Туша полная. Все жгуты на месте и сформированы должным образом. Можете убедиться лично, господин.

Морозов предложением воспользовался и убедился в качестве товара, полазив по тушке, перебрав все жгуты руками и даже попробовав один кусочек на вкус.

— Никогда не видел настолько целого Старшего Жгута. Как у вас это получилось?

— Слаженная командная работа, — я жарил, а Лапа Ядра жрала.

— Понимаю. Каждый имеет право на секреты. Даю два миллиона рублей.

Услышав сумму я задумался. По идее, надо соглашаться. Это даже больше, чем мы рассчитывали получить. Но Морозов с этой суммы начал. Я, конечно, слышал, что их род ценит свое слово, но явно не настолько, чтобы переплачивать А значит…

— Целая тушка, полная сохранность.

— Два сто. Это честная цена.

— Цена честная, слов нет, но справедливая ли она?

Морозов задумался и стал оценивающе разглядывать то меня, то труп Твари.

— Два сто пятьдесят.

— Два двести и мы договорились.

— Мы договорились, — Морозов улыбнулся и протянул мне руку, — Я выпишу чек.

Пожав руку наглому молодому Охотнику, Никита пробежался взглядом по присутствующим. Команда здесь подобралась презанятная.

Девушка из рода Толстых, ошибкой Тумана ставшая Избранной, а не Магом. Зельевар-интуит и позор своей семьи в одном лице. Слишком независимая, слишком наглая, слишком гордая. Многие были рады получить себе такого сотрудника, но Мария Толстая отказала всем, а некоторых еще и оскорбила.

Рядом с ней стояла типичная крестьянская девушка, что во время недавнего торга так и порывалась вмешаться в него и что-то сказать. Из разговора со слугой Никита знал, что именно эта хрупкая девушка отвечает в этой команде за закупки и продажи. И что самое важное — и то и другое она делает очень умело. Никите даже рекомендовали взять ее в слуги, указывая, что такой работник будет очень полезен роду.

Прямо за спиной столь необычной личности стоял самый настоящий Гуль. Причем, обратившийся в Тварь Гуль. От него так и несло вонью Тумана, но при этом человек полностью себя контролировал и ни на кого не бросался. В Тумане такой боец стоит троих, а то и четверых сильных воинов. Заполучить такого себе в охранники мечта многих. Сам государь не отказался бы от такого гвардейца. А этот парень просто живет в какой-то заштатной крепости на краю мира и в ус не дует.

Еще где-то на верхних этажах базы сейчас спал вампир. Сверху несло Туманом, но специфическим, таким, какой бывает только у вампиров, когда они выпускают его из своего тела. По собранным слугами сведениям это девушка, недавно покинувшая Семью Мечей. И она уже в команде этого парня, что откликается на прозвище «Электрик». Еще один уникальный для Охотников боец.

Судя по всему, этот Электрик очень везучий малый. Сначала редкий цветок, затем редкая добыча — и все это в идеальном состоянии. Плюс команда, которой позавидуют многие. Без удачи такое невозможно. Такой человек может пригодится роду.

— Очень скоро мой род в составе небольшой союзной коалиции проведет Охоту, — Никита посмотрел на молодого парня, но договаривать не стал, давая ему возможность вступить в разговор.

— Хотите нас нанять? — почти мгновенно спросил Электрик.

— Подумываю об этом.

— У вас не хватает бойцов?

— У Морозовых много бойцов, — улыбнулся Никита, не среагировав на подначку, — Но я привык беречь их жизни.

— А наемников можно в расход?

— Наемникам за это платят большие деньги.

— Если деньги будут действительно большими, мы подумаем.

— Подумайте, — Никита уже было решил покинуть базу, как в проеме двери показался самый странный и нелепый зверь, какого он только видел в своей долгой жизни, — Это кто?

— Это Лапа. Можно Лапушка. Она откликается на оба имени.

Еще бы она не откликалась, ведь скорее всего Зверь был разумен. Никита попытался ощутить присутствие животного, но оказалось, что видят его только глаза мага, а для магии он был невидим.

— Туманный Зверь Пятого ранга. А ваша команда все интереснее и интереснее, Электрик. Думаю, я найду чем заинтересовать вас для участия в планируемой Охоте.

— Как я и сказал — мы подумаем.

— Подумайте, это бывает полезно.

Развернувшись, Никита отправился к выходу с базы. На улице слуги уже загружали тушку Старшего Жгута в броневик, и маг остановился, дабы проконтролировать процесс. Все-таки в машину грузился будущий маг Пятого ранга, а если правильно распорядиться добычей и повезет, то и два.

— Какие будут указания, господин? — рядом остановился начальник личной охраны.

Вопрос был задан не просто так. Случайная встреча с князем сдвинула все планы, и теперь они не успевали вернуться назад. При желании можно было полететь и в ночь. Но это дополнительный риск. А он никому не нужен.

Остаться на ночь здесь? Тоже риск, но уже личного плана. Предыдущей ночью был убил ирландский отшельник. Самый молодой и загадочный маг Седьмого ранга в мире. Теперь многие попробуют провернуть трюк французов, и под угрозой прежде всего будут именно маги Шестого ранга. А у Никиты с собой минимум верных бойцов.

Но остаться все равно заманчиво. И все дело в Тумане. Здесь он другой. Дикий, необузданный, агрессивный. И этим он сильно отличался от Тумана, формирующегося в обжитых людьми районах. Медитировать в таком Тумане очень приятно. Поэтому Никита всегда любил выезды на Охоту. Там все было настоящим. Только первобытный Туман и никаких интриг сильных мира сего.

— Остаемся.

— Хорошо, господин, — кивнул начальник охраны, — Я уже договорился о месте в крепости.

— Молодец, — как всегда, его людям были не нужны дополнительные указания, лишь общее задание, которое они обычно предугадывали.

— Благодарю, господин. Также хочу сообщить, что мы кое-что узнали о лидере этого отряда Охотников.

— Говори.

— Это беглый вампир, господин. Из Семьи Весов. Искусственно созданный вампир.

Никита задумался. История была нашумевшей. В узких кругах, но нашумевшей. Сформированный в лабораторных условиях вампир заинтересовал многих. Морозов точно знал, что пара родов готовы многое отдать за живого беглеца. Те же Мухины однозначно за ним охотятся. А Мухины союзники Морозовых.

— Для захвата все готово?

— Да, господин. Возьмем живым. Не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь. Только зачем он нам? — поинтересовался Никита, рассматривая начальника охраны.

Тот сначала стушевался, а затем подтянулся и преданно посмотрел в глаза хозяина.

— Какие будут указания, господин?

— Ждите.

Развернувшись, Никита вновь поднялся на второй этаж и зашел на базу Охотников. Те все еще были внизу. Женщины гладили Туманного Зверя, а мужчины о чем-то негромко переговаривались.

— Что-то хотели еще, господин Морозов? — появление мага сразу заметили.

— Забыл задать один вопрос. Электрик, ты искусственный вампир Семьи Весов?

Вот и кто такие вопросы в лоб задает? Где такт и деликатность? Впрочем, я все равно должен был объясниться со своими, а то они видели, как я туманом перемещался и молнией фигачил, а разговора на эту тему у нас еще не было. Так что это даже проще.

— Да, это я.

— Расскажи, — не то потребовал, не то приказал маг.

Пришлось рассказать. Все с самого начала. Это заняло некоторое время, но зато теперь у меня нет секретов ни от кого. Даже Барбара все знает. А нет, вру. Вампирша пока спит. Но как проснется — ей обязательно все перескажут.

— Ты интересный, — прокомментировал мой рассказ могущественный маг, — Я буду наблюдать за тобой. И теперь ты точно обязан поучаствовать в моей будущей Охоте. Да, и еще. Раз о тебе знаю я, значит о тебе знают или вскоре узнают все. Отправишся в бегство — сообщи мне свой новый адрес.

С этими словами Морозов покинул базу, оставив нас одних.

— Если что, бежать я не собираюсь, — честно предупредил я смотрящих на меня людей.

— Оборону надо укрепить, — проскрипел Фомич.

— Предложения?

— Турель над входом. Строители легко соорудят ее на третьем этаже.

— Деньги есть, — я похлопал по карману, где лежал выписанный Морозовым чек на неприлично большую сумму.

— Я обо всем договорюсь, — Нина тут же взяла все в свои руки.

Я вообще удивился, как она промолчала при моей торговле, но, видимо, крепостное воспитание просто так не уходит, и сказать слово в присутствии столь важного господина девушка просто не рискнула. Но ничего, скоро она и с Морозовым будет торговаться на равных. Чую, она бы выжала из мага минимум два с половиной миллиона рублей. Но и так все получилось неплохо.

— Надо бы еще гараж отдельный построить, — заикнулся было Бронислав, но замолк под кинжальным взглядом Нины.

— И гараж отдельный построим, — копить деньги я точно не собирался, лучше превратить их в нечто более полезное, а что может быть полезнее улучшения собственной базы.

Дальше, до самого наступления ночи, каждый занимался своим делом. В основном все готовились к осаде здания. Почему-то коллектив постановил, что сегодняшняя ночь тихой не будет.

— Хорошо здесь, — незадолго до формирования Тумана мы с Фомичом поднялись на крышу, — Видно все.

— Намекаешь на то, что чужие будут сразу заметны?

— И у них будет всего несколько укромных мест.

— Можно и из Архангельска приехать. Здесь недалеко.

— В таких делах лучше приезжать заранее.

— По опыту говоришь?

— Не личному, парень, но у меня была долгая жизнь и знакомцы бывали всякие, — Фомич ухмыльнулся, — И не волнуйся. Мы не предадим. Даже Барбара. Где она еще такие деньги заработает, кашеваря.

В этом старик был прав. Барбаре была положена доля добычи, а если добыча измеряется миллионами, то и доля этому соответствует. Фактически девушка сейчас самый высокооплачиваемый неквалифицированный повар в мире.

— Но лучше с базы ее все-таки не выпускать.

— Само-собой, — кивнул улыбающийся Фомич, — У нее на кухне дел много, куда ей еще ходить. Пусть здесь сидит. Ну, пойду я на пост.

— Иди. Я пока постою.

Старик кивнул и отправился вниз, а я остался обозревать окрестности. Погода сегодня была чудесной, в этом Фомич был прав, да и день выдался неплохим. Всегда бы так.

Я уже было собирался спустится с крыши, как произошли сразу два события.

Во-первых, почти моментально сформировался Туман. Густой, почти плотный серебристый дым окутал землю с неимоверной скоростью. И концентрация этого Тумана, пожалуй, даже превосходила вчерашнюю.

Во-вторых, у моих ног нарисовалась Лапа. Я даже не заметил, откуда она там появилась. Весь день от Павла не отходила, даже спала с ним — и вот она сидит и преданно заглядывает мне в глаза.

— Хочешь, чтобы я снял маскировку и приманил Тварей?

— Хы-р-р!

— Обжора.

Но желание женщины — закон, так что я снял маскировку, тем более муравьед уже перестала светится в силе как яркое солнышко. Дневной сон явно пошел ей на пользу, и все съеденное уже было переработано… не знаю, куда там Туманные Звери перерабатывают силу, но переработано.

— Приятной охоты и аппетита. Если что — зови.

Но меня уже никто не слушал, Лапа просто исчезла, точно так же как и появилась — внезапно. А я резко осознал, что сейчас вокруг базы будет валяться множество трупов Тварей и нам надо оперативно их все переработать. Органов и ихора сегодня будет много.

— Вот это здание.

— Уверен?

— Да, — с некоторым раздражением огрызнулся мужик в потертой одежде, — Я помогал на стройке, еще у старого хозяина.

— План рисуй.

— Внутри все стандартно. Купец ничего своего не придумывал.

— Ну смотри, если обманул.

— Я теперь с вами, зачем мне врать?

— Вот и проверим. Значит так, — главарь повернулся к ожидающим окончания их беседы мужикам, — Зуб приказал всех убить. Нас здесь три десятка. Проблем быть не должно. Дверь и бойницы контролирует всего один старик. Одного из вас он с собой заберет. Остальные ворвутся внутрь. Убивайте всех. Никого не щадить и не насиловать. Заходим, убиваем, выходим.

— А трофеи? Там одних броневиков…

— Пасть заткни! Я сказал — заходим, убиваем, выходим. Ничего не брать. Что принесли — то унесли. Проверю. Все ясно?

Нестройный гул голосов был главарю ответом.

— Приступаем.

Но приступить люди Зуба ни к чему не успели. Сформировавшийся Туман имел концентрацию больше сотни единиц, а уже через пару минут после его появления вокруг было очень много Тварей. И большое скопление людей они сочли вполне достойной добычей.

Спокойно подтаскивать трупы и складировать их у базы, чтобы другие занимались разделкой, не вышло. План был хороший, но столкновения с реальностью он не пережил.

Во-первых, Тварей оказалось как-то очень много. Даже полностью здоровая и сытая Лапа везде не успевала, и мне пришлось почти сразу начать ей помогать.

Во-вторых, прямо рядом с базой, в одном из мест, которые Фомич назвал «укромными», то есть подходящими для скрытого сосредоточения перед нападением на нас, раздались выстрелы и послышались многочисленные крики десятков людей. Там явно начался серьезный бой.

И в-третьих, нас опять навестила Старшая Тварь.

Узкое вытянутое тело, заканчивающееся неестественно длинным хвостом, густая грива, состоящая из роговидных наростов, и шесть пар узких красных глаз. Метра полтора в холке. Увидишь такое и никогда не подумаешь, что это Старшая Тварь. Низшие бывают выглядят поопаснее и посолиднее.

Но в этом и была главная особенность Лисовидного Льва. Не знающие его люди не воспринимали его как опасность, а определяли как обычную Низшую Тварь. Здесь им и приходил конец, ведь скорость монстра была исключительной, и второго шанса он не давал.

Я чудом успел перекинуться в краба, как в мой хитин вонзились острейшие когти. И да, они вонзились. Моя природная броня не выдержала атаки Старшей Твари. Но прежде чем я вообще успел сообразить, что мой панцирь меня не защищает, он был пробил еще в трех местах. Боль была адская. Насколько я помню справочник, когти у Тварюшки ядовитые.

Но дальше думать о когтях, яде на них и том, справится ли моя регенерация с такими повреждениями, мне не дали. Тварь просто полоснула меня по глазам, и я перестал видеть мир привычным мне образом. К счастью мое второе зрение, энергетическое, полностью сохранилось.

А Тварь умна. Поняв, что вскрыть меня быстро у нее не получится, лишила меня одного из главных органов чувств. Любой другой на моем месте уже был бы не боец и ему оставалось только покорно ждать конца. Который, судя по всему, наступит уже через минуту.

Ладно, надо и мне начинать удивлять. Обращаюсь в туман и резко перемещаюсь чуть в сторону. Все. Я готов. Сейчас потанцуем.