Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Глава 32

Казино в стиле рок-н-ролл. Клиентура — богема из Лос-Анджелеса.

Музыка, рвущаяся из спрятанных в потолке усилителей, ревет так громко, что может разнести стекло.

Я вошел в круглое помещение казино так, как меня учил Кевин Льюис: смело, нагло, пялясь на роскошных белокурых официанток в тесных шортах и темных чулках. Волосы зализаны назад, две пуговицы на рубашке расстегнуты. Мой пиджак обволакивал меня, как старинная накидка. Черный, разумеется, от Армани, разумеется, слишком дорогой, чтобы быть моим.

Я остановился перед входом в зал для игры в блэкджек. «Хард-Рок» было относительно небольшим казино, круг игровых столов огибал самый супермодный бар в городе. Здесь все было богемным: потрясающие фотомодели и актрисы из Лос-Анджелеса, приехавшие на уик-энд с дружками-продюсерами; знаменитости первой величины, приехавшие на вечеринку со спортивными звездами; избранные крупные игроки. Декор соответствовал публике — все в тон дерева и мягкий бархат, все кричащих цветов, все дышит молодостью и бросается в глаза, от сделанного на заказ мотоцикла «Харлей Дэвидсон» в холле до бассейна в виде грота и в стиле «Плейбоя» снаружи. По всему казино и по всему отелю была расставлена и развешена одна из самых больших коллекций реликвий рок-н-ролла, собранных под одной крышей. Но люди приходили в «Хард-Рок» не для того, чтобы увидеть, во что одевались рок-звезды. Они шли сюда, чтобы увидеть самих рок-звезд, а точнее, чтобы попытаться стать рок-звездами, хотя бы на одну ночь.

Я пришел в «Хард-Рок» не для того, чтобы стать рок-звездой. У меня была совсем другая фантазия.

Я начал свой обход зала для игры в блэкджек, чувствуя, как трутся фишки у меня в карманах. Я не знал точно, сколько их у меня, однако, по заверению Кевина, этого хватит, чтобы соответствовать роли.

Я дважды прочесал казино, пока не увидел соучастника своего преступления. Бейсбольная кепка надвинута на лоб, на носу толстые круглые очки, на подбородке обозначена щетина. Сгорбленный, он сидел за третьим боксом стола с самого края зала. Он совсем не был похож на гения в свитере МТИ, которого я встретил в аэропорту, или на изящного молодого человека, который угостил меня обедом в «Кобу», когда мы только прибыли в отель. Он был похож на парня, который прожигал свою зарплату за столом для блэкджека, потому что не смог придумать ничего лучше.

Он не оборачивался, но, похоже, понял, что я на месте. Он убрал локти со стола и скрестил руки на груди. Я напрягся, потом вспомнил, кем я должен быть. Парни в пиджаках за три тысячи долларов не нервничают.

Я проскользнул за стол и достал из кармана горсть фишек. Пока я думал, какую сделать ставку, Кевин взглянул на дилера. «Говорят, у них Web-камера прямо в бассейне. И там резвятся такие кошечки! Это правда?» — сказал он.

Дилер кивнул. Он понятия не имел, что Кевин только что сообщил мне счет. Кошка. Значит, плюс девять. Я взял одну малиновую фишку и положил ее в игровой круг.

Если бы это были мои деньги, я бы подавился при виде моей первой карты — жуткой шестерки. Но сегодня я пользовался деньгами Кевина. Я был его гориллой; я не должен был думать, или паниковать, или даже дышать по собственному усмотрению. Я должен был только следить за сигналами Кевина.

В течение последующего часа он поднимал и опускал мои ставки движением пальцев, жестами рук, кодовыми словами, обращенными к дилеру, к проходящим мимо разносчицам коктейлей, даже к другим игрокам. И не было заметно, чтобы он вообще смотрел на карты.

Очень скоро я выиграл пять тысяч долларов, и мое тело было так заряжено адреналином, что я мог едва усидеть на стуле. Я был в упоении, я играл в карты, как профи. Из своих исследований я знал достаточно много о базовой стратегии, чтобы воспользоваться подсказками Кевина. Я чувствовал себя непобедимым. Пока не посмотрел в сторону дилера. Через его плечо.

Двое в костюмах стояли в нескольких футах от дилера и наблюдали за моей игрой. У обоих были именные бирки, а один говорил по сотовому телефону.

Кевин, должно быть, их тоже увидел, потому что внезапно встал из-за стола.

«С меня хватит, — сказал он, разменивая свои фишки. Пока дилер обменивал черные фишки на малиновые, Кевин приподнял козырек бейсболки и прошелся пальцами по волосам. — Пожалуй, пойду посмотрю на этот бассейн, о котором все столько говорят».

Он удалился от стола с руками, глубоко засунутыми в карманы. Я отсчитал шестьдесят секунд (самая долгая минута в моей жизни) и встал, чтобы последовать за ним. Двое в костюмах следили за мной, пока я шел через игровую зону. Я начал дышать, только когда оказался снаружи и когда порывы душного ветра Вегаса ударили мне в лицо.

Я нашел Кевина в отдельной кабине напротив множества водопадов в извилистой лагуне. Он вытянулся в шезлонге и пил лимонад из запотевшего стакана. На нем все еще была бейсболка, но он уже сменил простые очки на солнечные.

Я сел в шезлонг рядом с ним и помахал рукой анатомически идеальной официантке, одетой в аквамариновое бикини и белые теннисные тапочки. Она с удовольствием подала еще один напиток такому милому «Джейми Чену».

Когда она удалилась, я наклонился к Кевину и спросил: «Ты скучаешь по этой жизни?»

Я знал, что это провокационный вопрос. Прошло почти три года после известного ограбления, но Кевин до сих пор волновался, когда его спрашивали о событиях последних дней его участия в команде каунтеров из МТИ. Он так до конца и не выяснил, кто стоял за ограблением и вторжением в его дом. У него были свои подозрения, но он никогда не говорил со мной об этом. Я задумывался над тем, не замыкается ли круг предательства на том же человеке, который все это затеял. Микки Роза. Как бы там ни было, Микки выгнали из команды, и он управлял конкурирующей группой из того же города. Но никто из команды (и уж, конечно, не Кевин) никогда не выскажет такую мысль вслух, к тому же не было свидетельств, подтверждающих связь Микки со взломщиками.

После ограбления Кевин официально распустил свою команду и отошел от командной игры. Он все еще поигрывал и иногда считал карты. Но с двойной жизнью, которую он вел больше четырех лет, было покончено.

Его переход к более размеренной жизни был непростым. За шесть месяцев он трижды поменял работу, в итоге примкнув к небольшой начинающей фирме в центре Бостона, которая занималась программным обеспечением. Он все еще проводил много времени, играя с цифрами. Но теперь цифры помещались на распечатках, а не внутри «шу» для игры в блэкджек. Что касается его выигрышей, то значительная часть денег пошла на обустройство бара, который он открыл с друзьями в центре города.

Даже спустя три года отголоски двойной жизни Кевина все еще не затихли. Начать с того, что недавно он прошел еще одну проверку Налогового управления. Хотя он и сейчас вышел сухим из воды, он никак не мог избавиться от чувства, что за ним до сих пор кто-то присматривает. Так, на всякий случай.

С бывшими партнерами по команде Кевин почти не виделся; за три года он ни разу не встретился с Фишером. Он время от времени виделся с Мартинесом, но между ними была напряженность, и Кевин сомневался, что они когда-нибудь смогут снова стать друзьями. Команда Мартинеса и Фишера продолжала налеты на Вегас со своей базы на Западном Побережье. Однако все члены прежней команды давно уже стали динозаврами и больше не могли эффективно играть в главных казино Стрипа. Поэтому Мартинес и Фишер набрали себе новых способных ребят из МТИ; по последним подсчетам, в команде было шестнадцать участников, и только за прошлый год они заработали почти полмиллиона долларов.

Дилан и Джилл развелись через полгода после ограбления. Хотя ни один из них не считал блэкджек главной причиной разрыва, они не могли полностью исключить влияние Вегаса. Возможно, их нервное напряжение ускорило развязку. Какова бы ни была причина, они больше не общались. Джилл переехала в Хартфорд, штат Коннектикут, где работала корпоративным консультантом и получала высокую зарплату. А Дилан обеспечил себе процветающую карьеру на юге Франции.

Эндрю Тай жил все так же в Бостоне, проводя три ночи в неделю в общежитии и обдирая за покерным столом ничего не подозревающих студентов МТИ. Иногда, поздно ночью, возвращаясь в свои апартаменты в Бэк Бэе, он наталкивался на Микки Розу в закоулках «бесконечного коридора». Тот, скорее всего, шел в аудиторию с задернутыми шторами. По последним слухам, Микки с Кианной жили вместе в апартаментах Микки, заправляли несколькими новыми командами МТИ. Что-то вроде цикла, который начался до прихода в команду Кевина и который будет продолжаться еще долго после его ухода.

«Скучаешь? — повторил я свой вопрос, ощущая на себе брызги искусственного водопада. — Скучаешь по азарту, по деньгам, по игре?»

Кевин посмотрел на меня сквозь темные стекла и ответил: «Иногда я думаю, что будет, если начать все снова. Ты видел, как быстро они реагируют. Теперь надо быть во много раз осторожнее. И намного умнее, черт возьми. И что самое важное, набирать людей, которым ты можешь полностью доверять».

«Что ж, — пошутил я, разглаживая свою шелковую рубашку. — Я подобрал одежду так, как ты сказал».

Кевин улыбнулся. «Сначала тебе надо пройти испытание…» — сказал он.