Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Глава 5

Легкие Кевина горели, а он устремлялся всем телом сквозь толщу воды, каждый взмах рук сводил его мышцы все сильнее и все ближе к моменту отказа. Мир сузился до крошечной голубой точки всего в нескольких футах от глаз. Он полностью отдался задаче, грациозно вскидывая руки, как учил отец, в погоне за выбранной точкой с целеустремленностью атлета. Всю жизнь он умел найти эту точку, это состояние умственного и физического сгорания. Рывок за рывком он подвергал тело ежедневной рутине, и он будет продолжать так, пока не больше сможет плыть.

Был конец сентября, занятия в институте длились уже почти три недели. Лето Кевина закончилось таким же отсутствием событий, каким оно и началось. После уик-энда в Атлантик-Сити он вернулся к своим пробиркам и плаванию. Он стал уважать Мартинеса и Фишера, его по-новому захватил их стиль жизни; но, когда возбуждение выходных дней улеглось, он потерял охоту заниматься подобными вещами. В одиночку, сидя в библиотеке МТИ, он кое-что прочел о теории блэкджека. Многое из того, что рассказывали ему Мартинес с Фишером, подтвердилось. Игру можно было раскусить, и были люди, делавшие хорошие деньги на игре в карты. Они назывались каунтерами[9] и изобрели много систем, дававших им некоторое преимущество перед казино. Но даже с этим преимуществом, было непохоже, чтобы профессиональные игроки могли достичь такого успеха, который был возможен по словам Мартинеса и Фишера.

По мнению Кевина, при подсчете карт были две основные проблемы. Во-первых, твой процентный перевес над заведением был чертовски низким. Даже наиболее сложные системы давали в результате общий перевес примерно в 2 %; чтобы заработать хоть что-то, надо делать огромную ставку, а если ты будешь таскать с собой такую сумму наличных, это привлечет внимание. Это подводит тебя ко второй проблеме: заведению, похоже, очень легко вычислить, чем ты занимаешься, и принять меры, чтобы ты этого не делал. Они не могут тебя арестовать, но в Лас-Вегасе тебя могут просто вышвырнуть из казино. В Атлантик-Сити законы несколько другие: они обязаны дать тебе возможность играть, но они могут манипулировать колодой, в любое время перетасовать ее, поменять лимиты ставок. Короче говоря, ты не сможешь выиграть. И, наконец, подсчет карт был изящным салонным фокусом, но нельзя было поверить, что это достаточно эффективный способ зарабатывать деньги. Во всяком случае, не такие деньги, которыми разбрасывались его друзья.

Это означало, что либо Фишер и Мартинес лгали, либо разработали некую новую систему, которую никто больше не применял. Кевин не исключал оба варианта. Они были достаточно умны, чтобы создать собственный метод. И они были достаточно изобретательными, чтобы убедительно соврать все что угодно.

Как бы там ни было, он в итоге решил больше не помышлять о блэкджеке и вернулся к надежной рутине своей жизни. Он бросил работу в лаборатории, переехал в общежитие в университетском городке, когда начались занятия, и даже начал встречаться с девушкой, с которой познакомился в библиотеке. Фелисия, ростом в пять футов шесть дюймов, в очках, обладала телом пловчихи, прятавшимся под свитерами МТИ, была правильно и добропорядочно воспитана. Она происходила из основательной семьи, ее главной специальностью была инженерия, и она великолепно вписалась бы за стол с его родителями в День Благодарения. Если бы его отец, геолог в британской изыскательской фирме, не был в Эквадоре на разработках одного проекта, Кевин уже привез бы ее домой на обед.

Но в данный момент он не думал о Фелисии. Он концентрировал внимание на голубой точке. Его тело дрожало, когда ноги отталкивались от стены для очередного заплыва, руки резали воду впереди. Еще один рывок, еще один рывок…

Наконец он уперся в стену — физически и фигурально. Он забросил руки через бортик, подтянул плечи вверх, положил подбородок на бетон, пытаясь отдышаться. Кевин был так вымотан, что только через минуту заметил две пары ступней прямо перед собой. Он посмотрел вверх: над ним возвышались Мартинес и Фишер. Их лица расплывались в улыбке.

Кевин очень удивился, увидев их — они не встречались уже несколько недель. Оба хорошо загорели; Мартинес изменил прическу: теперь волосы закрывали почти все его лицо. Оба чувствовали себя, похоже, превосходно, но не на своей территории: Мартинес выглядел так, словно никогда не погружался глубже ванны, а Фишер когда-то входил в команду пловцов, но это было до того, как судьба вырвала его из института.

Уже давно пробило девять вечера, тренировки закончились почти два часа назад. Бассейн был пуст, тренер ушел домой к семье.

Кевин выбрался из воды и встал на ватные ноги: «Смотри, какие птицы», — сказал он.

Фишер пожал Кевину руку, потом вытерся о махровую рубаху Мартинеса. «У тебя есть минутка?» — спросил Мартинес.

Кевин пожал плечами. Он устал и хотел есть, пицца ждала его в комнате Фелисии. Но кто знает, когда он снова увидит этих двоих. Поэтому он ответил: «Разумеется. А что такое?»

«Мы хотим тебя кое с кем познакомить», — сказал Мартинес.

Аудитория была расположена на полпути к «бесконечному коридору», длинной веренице помещений казенного вида, которая тянулась через центр кампуса МТИ. Фишер и Мартинес молчали почти всю дорогу, а Кевин устоял перед соблазном задавать вопросы. Было ясно, что им нравится представление, и он не хотел портить им удовольствие.

Как только они дошли до аудитории, изнутри открылась дверь. Кевин помнил это помещение со времен своего первого курса; он прослушал там поочередно два курса, по интегральному исчислению и линейной алгебре, просидев на одном месте оба семестра.

Он проследовал внутрь за Мартинесом и Фишером. Первое, что он заметил, — это то, что занавеси на окнах были опущены; оранжевый флуоресцентный свет с потолка пытался добраться до углов, заливая стены тенями странной формы. Кто-то расставил деревянные стулья в плотный полукруг, обращенный к доске. Большую часть доски занимала диаграмма с горизонтально выстроенными рядами цифр. Диаграмма была в процессе составления: угловатый человек с черными как смоль волосами, одетый в плохо сидящую рубашку, повернувшись спиной к аудитории, сжимал в пухлых пальцах ярко-голубой мелок. Он обернулся в тот момент, когда вошел Кевин и произнес: «Добро пожаловать в Блэкджек-101, Кевин. Мы все рады с тобой познакомиться».

Кевин обратил внимание на полукруг из стульев. К нему было обращено семь лиц; парочку он узнал по разным учебным курсам, но с большинством знаком не был. Двое оказались его однокурсниками: миниатюрная, хорошенькая азиатка по имени Кианна Лам, переселенка из Тайваня, главным предметом которой тоже была электронная инженерия, и Майкл Слоун, блондин и заядлый теннисист, который жил в одном здании с Кевином. С третьим он встречался на занятиях по физике — Брайан Хейл, чахлый, но умный старшекурсник, который так же, как и Кевин, был местным парнем, выросшим в близлежащих предместьях Уолтема. Остальные были незнакомыми парнями институтского возраста. Двое носили очки, а трое были азиатами, вероятно, китайцами. Ото всех веяло духом МТИ; усердные, неуклюжие, но с чувством легкого превосходства, словно каждый из них привык быть самым умным в аудитории.

Кевин перевел взгляд назад, на человека у доски. В отличие от других, он точно не был студентом. На вид ему было либо хорошо за тридцать, либо слегка за сорок. Он был смуглокожим — либо перс, либо латиноамериканец. Заостренное треугольное лицо с рельефными скулами. Он носил очки с толстыми стеклами и в такой же толстой пластмассовой оправе. У него были ужасные зубы. Они торчали наружу между губами, и нельзя было сказать, улыбается он или злится. Одежда его была так же ужасна, как и зубы: рубашка на два размера меньше, джинсы в складках на щиколотках и в пятнах, словно их никогда не стирали.

«Кевин, — произнес Мартинес, — это Микки Роза. Он преподавал здесь, но в доисторические времена».

Микки кивнул под смех аудитории, его волосы зашлепали по чересчур лоснящемуся лбу. Кевин взглянул с уважением, он слышал это имя раньше. Две книги о подсчете карт упоминали этого бывшего математического светилу как мастера своего дела (одного из самых молодых в истории выпускников МТИ, который поступил туда в шестнадцать лет). Но он был по крайней мере на пятнадцать лет старше Мартинеса и Фишера. Что он делал в аудитории, полной студентов?

«Я все еще преподаю здесь, — сказал Микки, опершись о классную доску. Ярко-голубой мел весь остался на его рубашке, но никто не сказал ни слова. По тому, как на него смотрели, было видно, что аудитория его боготворила. — Но теперь я преподаю в целях прибыли, для себя и моих студентов».

Он обвел рукой ребят, сидевших напротив него: «Кевин, это команда блэкджека из МТИ. Она существовала (в том или ином виде) почти два десятилетия. Недавно мы перешли на совершенно новый уровень. И мы хотим предложить тебе присоединиться к нам».

Кевин раскрыл рот, но никак не мог подобрать слова. Он посмотрел на Мартинеса и Фишера. Мартинес улыбался. Фишер был занят тем, что строил глазки Кианне Лам.

«Почему я?» — наконец выдавил из себя Кевин.

«Потому что ты умен, — сказал Микки. — У тебя хорошая трудовая этика. Ты хорошо умеешь считать. У тебя подходящая внешность».

Кевин раздумывал, переминаясь с ноги на ногу. Разумеется, Мартинес и Фишер подготавливали это какое-то время. Они передавали Микки Розе информацию о нем, примеряя его к команде. Поездка в Атлантик-Сити была своего рода проверкой, и он ее успешно прошел.

«Что вы имеете в виду — внешность?»

Микки махнул рукой, откладывая ответ на более позднее время.

«Кевин, мы подсчитываем карты. Ты знаком с практикой?»

Кевин кивнул: «Я кое-что прочел о предмете».

«Хорошо, хорошо. Значит, ты должен был слышать о методе подсчета hi-lo,[10] так?»

Кевин снова кивнул. У него не было такой же фотографической памяти, как у некоторых ребят из МТИ, которых он знал, однако он запоминал все достаточно хорошо. Он знал, что метод hi-lo датировался 1962 годом, когда в свет вышел потрясающий бестселлер Эдварда Торпа «Побей дилера». Торп описал простой метод подсчета, который позволял игрокам приблизительно отслеживать число крупных карт, остающихся в «шу» несыгранными. Вместо того чтобы подсчитывать отдельные карты, игроки считали, исходя из унифицированного числа, вели счет игры. Это число прибавлялось каждый раз, когда из колоды сдавалась мелкая карта, и вычиталось каждый раз, когда на столе появлялась крупная карта. Чем больше была положительная величина счета игры, тем больше крупных карт оставалось в колоде, что давало игроку преимущество, подстегивало его увеличивать ставку. Когда счет игры становился отрицательным, игрок снижал ставку, ожидая, что проиграет большее число партий. В зависимости от первоначальной ставки и числа сыгранных партий, игрок был в состоянии воспользоваться преимуществом положительного счета при минимальных усилиях.

«Что ж, — сказал Микки, отходя от доски. — Ты также должен понимать, что стандартная методология подсчета hi-lo имеет несколько больших недостатков».

Кевин уже поразмыслил над этим после поездки в Атлантик-Сити.

«Я могу назвать два, — сказал он, желая произвести впечатление. Все в аудитории повернулись к нему (ему нравилось ощущение). — Преимущество в процентном соотношении настолько мало, что вам надо сделать огромную ставку, чтобы заработать настоящие деньги. И этот метод слишком легко засечь. Чтобы воспользоваться преимуществом подсчета крупных и мелких карт, вам надо самым резким образом повышать и опускать ставки. Они вас легко поймают, наблюдая, как вы ставите».

Даже Фишер, похоже, был потрясен. Губы Микки поползли назад, обнажая все его ужасные зубы.

«Мы разработали систему, которая снимает обе эти проблемы, — сказал он. — Мы хотим ударить по Вегасу, ударить крепко, и мы хотим, чтобы ты к нам присоединился».

Кевин оглядел всю тайную когорту молодых игроков в блэкджек. Когда это были всего лишь Мартинес и Фишер, дело представлялось темным, но контролируемым. Два гения-бунтаря, выкачивавших деньги из казино. Но теперь все было по-другому — организовано, рассчитано, собрано вместе харизматичным взрослым с плохими зубами и блестящей подготовкой.

«Не знаю, — сказал Кевин. — Это выглядит как-то нечисто».

«Нечисто? — вмешался Мартинес. — Мы борцы за свободу, Кевин. Мы высвобождаем деньги из рук угнетателей. Мы Робин Гуды, а казино — это шериф».

«И вы раздаете все деньги бедным, когда срываете их?» — не без издевки спросил Кевин.

«Мы отдаем большую часть в „Тояму“ в обмен на суши, — сказал Фишер. — А Кианна тратит остальное на обувь».

Кианна запустила в голову Фишера бумажным шариком. Потом она повернулась к Кевину и произнесла: «Серьезно, казино годами вытряхивали из людей деньги. Игры устроены так, чтобы давать заведению значительные преимущества. Всякий, у кого хватает тупости просто сесть и играть, платит за весь этот неон и все эти бесплатные напитки. Если кто-то и обманывает, так это корпорации, владеющие казино. Они устанавливают такие правила, чтобы всегда самим выигрывать».

«Почти всегда», — прибавил один из трех азиатов.

Кевин задумался над тем, что сказала Кианна: «Значит, у вас есть система, которая действительно работает?»

Микки кивнул, от чего его волосы пришли в полный беспорядок, и объяснил: «Блэкджек можно расколоть. В отличие почти от всего остального в казино, это игра с памятью. У нее есть прошлое (карты, которые уже сдали) и будущее (карты, которые еще будут сданы). Если ты умен, ты можешь воспользоваться этим, чтобы шансы оказались в твою пользу. Торп доказал это сорок лет назад. Мы следовали его примеру десятилетиями. И тут нет ничего незаконного. Ты можешь лично позвонить в Комитет по делам игорных заведений штата Невада».

Кевин все еще ощущал неловкость. Даже если это было законным, оно казалось неправильным. Но все же он чувствовал азарт, глубоко в душе, в том уголке его личности, который он, как правило, держал закрытым. Он знал, что отец никогда этого не одобрит. Но отец пробудет в Эквадоре еще два месяца. Ему и не надо знать.

«Что они могут сделать мне, — спросил Кевин, — если поймают?»

Микки пожал плечами, в третий раз вскидывая руками. Это была странная манера, одновременно царственная и шизоидная.

«Они могут попросить тебя уйти. И знаешь, что ты сделаешь? Ты встанешь и уйдешь. Потому что через дорогу есть другое казино. И еще одно через квартал. И еще одно — на речном судне, на Среднем Западе, и еще одно — в индейской резервации в Коннектикуте. Очень скоро казино будет в каждом городе на Земле. Созревшее для снятия урожая».

Кевин провел рукой по пересохшим губам и спросил: «Сколько денег мы сможем заработать?»

Мартинес похлопал Кевина по спине: «Теперь ты заговорил на моем языке».

«Наша группа состоит из инвесторов и игроков, — ответил Микки. — Мартинес, Фишер и я (а также несколько других людей, которые хотят оставаться за кулисами) в данный момент финансируем команду. Кианна, Майкл, Брайан, Чет, Даг, Аллан и Джон сейчас в нашем списке игроков. Инвесторам команды гарантируется определенная прибыль, в зависимости от количества времени, сыгранного командой. В данный момент наша доля прибыли составляет 12 %. Помимо этого, оплата игрока основана на ожидаемой прибыли с каждой партии. Речь идет не о фактической прибыли. Неважно, какой стороной повернется к тебе удача, попадешь ли ты в выигрышную или проигрышную струю. Ты зарабатываешь то, что должен зарабатывать, по нашим диаграммам, на основе точного применения нашей системы».

Кевин попытался переварить то, что говорил ему Микки. Инвесторы зарабатывали 12 % от своих инвестиций — 12 %, а не 2, о которых он читал в книгах о подсчете карт. А игроки зарабатывали деньги на основе того, сколько партий они сыграли, независимо от того, выиграли они или нет. Это впечатляло. Но ему нужны были конкретные цифры. Он обратился к Фишеру: «Сколько денег ты на этом заработал?»

Фишер посмотрел на Микки, и тот кивнул. «Мартинес и я за последние шесть месяцев сделали каждый больше чем по сто штук. Когда мы начинали, то были просто игроками. Теперь мы в доле», — ответил он.

Кевин присвистнул.

Каждый по сто тысяч, играя в карты!

«О’кей, — сказал Кевин. — Я в игре».

«Отлично, — обрадовался Микки. — Но прежде ты должен кое-что сделать».

«Что именно?» — спросил Кевин.

Микки расплылся в улыбке: «Тебе надо пройти испытание».