Угнетатель 4

Глава 14 Догонялки

Одним из преимуществ ручницы помимо того, что ею можно драться, стала её мобильность. До этого момента я прикидывал, куда правильнее установить пушку, на нос или на корму? А сейчас вопрос отпал сам собой — где она нужна во время боя, там и окажется. И еще радует, что для стрельбы из неё, нужно не стоять в полный рост, а только нос высунуть над бортом. Положил ручницу на борт, прицелился, дал мысленный приказ, пошла родимая! Главное тут — учесть качку. Короче, велел строить классическую артиллерийскую мишень. Купили лодку-развалюху, сколотили из досок квадратную обрешётку примерно двухметрового размера, натянули кусок парусины — нормальная мишень вышла. Если я смогу попадать в такой квадратик, то и вражеский корабль выцелю. А там — кто не спрятался, я не виноват!

Тренироваться буду уже в море, когда экипаж доберем. Те, кто сейчас на парусах, уже вроде нормально бегают, науку освоили. Так что половина команды была, вторая заполняется. Скоро отчалим отсюда. И нет, посещать тутошнюю как бы столицу и местного лорда-протектора я не планирую. Лишний риск просто ради того, чтоб покрасоваться перед местными курами, мне не нужен. Закупаться не на что, продавать нечего, команду доберу здесь, и айда до Мерсалии! Ни дня лишнего не проведу здесь.

Тем более, что есть опасение — чем дольше стоять на одном месте, тем дальше будет расширяться слух про одну каравеллу, сильно потрепанную судьбой, набирающую всякий сброд в качестве команды. Или я не прав, или эдак можно дождаться реакции морского криминалитета, мать их за ухо, пиратов Караибского моря. И ни разу не смешно, что таковыми они и окажутся. Надо было с самого начала повесить на лобовое стекло табличку с большой надписью «Пустой», чтоб на моего «Угнетателя» никто не облизывался. Хотя вряд ли это помогло бы, ни стекла лобового нету, ни веры в здравый смысл местных морских разбойников. Одно хорошо — на здешних морских путях нет ГАИшников и прочих представителей властей. Да тут и самой власти не видно, если уж начистоту говорить.

Почти неделю мы стояли у причала на реке, теряя время. Хотя нет, нельзя так говорить, мы были заняты важными делами, у нас всё получилось. Хотя и не без неожиданных потерь — за осла мне выставили счет хозяева пристани. Главное, что у нас получилось собрать полноценную команду. Более того, не по нижней планке, а более-менее нормально. Даже скамейка запасных образовалась из моряков-самозванцев первого набора. Они уже весьма споро скакали по вантам, если вот это всё называется вантами — я не очень в теме.

Вообще, оказалось, что те шаблоны, которые осели в моей голове после чтения книжек про всяких там капитанов Бладов, просмотра фильмов про детишек тоже капитана Гранта и снова капитана Джека Воробья — все они ни разу не походили на суровую реальность моего третьего мира. Не было высоченных мачт, царапающих тучи, не было пирамидок из прямых парусов, уменьшающихся к макушке. Соответственно по реям не ползали матросы, не подвязывали паруса специальными веревочками. Всё было проще и сложнее разом. При необходимости убавить парусов, косой реёк опускают вместе с парусиновым полотнищем, а когда парус нужен, снова поднимают вверх. Так что команда «Поднять паруса!» здесь звучит совершенно логично. Да, мы снова установили третью, кормовую, мачту. А я наконец-то заучил названия всех мачт и парусов. Всех, какие у нас имеются. Первая по ходу мачта называется фок-мачта, вторая, она же самая высокая — грот-мачта, третья зовется бизань-мачта. И самые большие нижние паруса на них соответственно фок, грот и бизань. Ничего сложного! Ах да, на бушприте есть еще один недо-парус, он прямой, и я забыл его название. Так и хочется его назвать маневровым.

Мы перестали скрываться и прятаться от потенциальных знакомцев упокоенного хозяина «Черного угря». Если кто-то захочет на нас напасть в этих местах, то ему не потребуется повод, как я понял. Слабака любой захочет задавить, не надо искать иную причину помимо жажды наживы. Вру, не любой — порядочных людей больше, просто их поведение естественно и не заставляет задаться вопросом «Почему?» Почему на нас не напали вон те? Потому что нормальные! Возникновение подобного вопроса в голове уже симптом. Или общество больно, или вопрошающий.

Из устья реки, название которой я не удосужился положить себе в голову, мы повернули налево. То есть, на восток, как принято говорить у моряков. И это хорошо, не придется идти мимо Лордовой гавани, как её называют тут. Той, что обслуживает столицу архипелага. Как пояснил мне ван Шелл, нам надо выйти из Караибского моря в океан, пройти с течением немного на запад мимо знакомой мне Кубы, мимо побережья Флориды, у которой сейчас нет названия, а потом течение будет нести нас сначала на север, потом на восток до Старого мира. А там лишь бы шторма не занесли в северные моря, где так холодно, что даже льдины плавают размером с гору. Это снова барон рассказал, инфа стопроцентная!

Именно так мы и будет действовать, но сначала убежим вон от того маленького кораблика, который маячит сзади нас.

— Не убежим. И он отнюдь не маленький! — Возразил мне барон.

— Я что, вслух размышлял?

— Вслух. Магией чтения мыслей я не озарен.

— Да и нет такой магии. Я встречал в свите короля одного такого, считал себя ловцом лжи. На самом деле он тупо улавливал моё отношение к тому, что я произношу.

— Тоже хорошее умение. Согласитесь, граф, оно гарантирует распознание лжи.

— Да как бы не так! Говори любую чушь, просто верь в сказанное — и этот маг-недоучка будет уверен, что ты говоришь чистейшую правду.

— Вот сейчас я не понял, ваше сиятельство. Это вы что, смогли нарочно врать и при этом думать, что говорите правду?

— Угу. Сначала убеди себя в истинности фразы, потом произнеси её вслух. Вуаля!

— Какой кошмар! Не по мне эти ваши дворцовые интриги. Знаю, что там опаснее, чем в бою, понимаю — там и трофеи крупнее. А всё одно, как представлю этот клубок змей — и бегу подальше.

Далеко же пришлось барону бежать от этих интриг, на самый край земли. Даже немного его жаль, но я в личную жизнь своего временного штурмана не лезу, мне его тайны без надобности.

— Граф, а всё-таки они догонят нас до темноты! Была надежда, что спрячемся в сумерках, а уже вижу — не спрячемся.

— А что так? Вроде под одним ветром идем. Или магия?

— Да какая там магия! Наверняка недавно килевались, дно вычистили, это раз! Парусов у них больше, это два! Команда слаженная, три!

— И сильно голодные, это четыре? — Добавил я, чтоб не молчать.

— Всё верно. Так что надо готовиться к бою. Будет абордаж, а я за наших моряков не уверен. Каковы они в бою?

— За своих вассалов я спокоен — будут рвать зубами. Недавно нанятые, те да, тёмные лошадки. Сколько у нас времени, барон?

— Может, пара часов имеется, потом догонят и для начала засыпят стрелами. Стрелы беру на себя. Ну и на ваш жезл, граф, надеюсь. Хоть и на коленке, однако всё же высшая магия.

— Угу, начального уровня. Карл, Тетерев! Выделите людей, мне нужно, чтоб на корме через час стоял щит из досок в рост человека. Будем стрелы ловить. И отверстие не забудьте в нем сделать в локоть шириной и высотой. Буду из него по пирату лупить своим жезлом.

Не скажу, что у меня была вера в чудодейственную мощь ручницы, а всё ж таки при известной доле везения можно что-нибудь натворить. Прежде всего с мачтой и такелажем. Пуля дура, под неё лучше не подставляться никому. Хватит ли мачте одного попадания? Мачта не пальма, она покрепче будет, так и парус на ней, оттого нагрузка на неё немалая. Хорошо бы еще мага подстрелить, но это сильно наудачу. У нас корма высокая, он стопудово на мостике стоять будет, а не вместе с десантной командой на средней палубе. Так что есть шанс задеть. Даже видеть его не надо — знай лупи себе примерно над их бушпритом ровно по центру и молись закону больших чисел. Пулемет бы, вот кто с теорией вероятности дружен. Но чего нет, о том и вспоминать не надо.

Запас в сотню пуль разложен по мешочкам, три из которых висят на мне — тяжелые заразы, грамм по полста каждая. Считай, полтора кило свинца на себя повесил — в воду падать нежелательно. Еще на мне укрепленный магией кожаный колет с подбивкой из многослойной ткани, под ним три слоя шелкового белья, тоже почти кевлар. На олове каскетка, защищающая от случайных прилетов и неакцентированных ударов.

Такие же доспехи на двадцати моряках, которых я назначил в контр-абордажную группу. Без белья, естественно, дороговато было бы матросню в шёлковое бельё обряжать. У бойцов одна задача — не пустить на борт врага. Из оружия — полноразмерные клинки с острыми жалами и небольшие щиты. Никаких норманнских топоров или пиратских сабель. Задача моих вояк — короткие тычки из строя в прорехи защиты врага. Убивать не требуется — ранил и отшагнул. А лучше вообще не вылезать из строя. Еще на берегу построил, дал поиграть палками, рассказал фишку древних римлян, которые кололи не того противника, кто стоит напротив, а того, кто подставился. Твой не подставился, а справа кто-то зевнул и открыл бок? Вот и уколи его в печень — всем легче будет защищаться.

Щит из досок тоже можно было соорудить заранее, но в голову такая хороша мысль не постучалась. Почем-то решил, что пираты будут кружить как коршуны и падать на моего «Угнетателя» то справа, то слева. Короче, не продумал маневренную фазу морского боя, чего уж там. А сейчас дошло: разница в скорости небольшая, так что враг будет просто плестись за нами, маячить за кормой достаточно долго, пока что-то не произойдет. Например, у нас сдадут нервы, и мы перестанем убегать. Или у них мачта обломится, вот облом-то будет! Но мы не струсим, я вам как капитан и владелец корабля говорю — как бежали со всем героизмом ранее, так и дальше будем улепётывать от супостата.

Это правильная тактика для того, у кого транспортное средство аналог революционной пулеметной тачанки.

— Эй, барон, а давай-ка мы сейчас попробуем лупануть из ручницы.

— Зачем?

— Чтоб прикинуть по брызгам, как далеко летит моя пуля.

— Нет уж, граф! Давай, вы будете пробовать свой артефакт, как вы её назвали, ручницу, прямо по врагу. Если не долетит, будем знать, когда наступит время для второй попытки. А вообще, на сколько она может разить, не предполагали?

— На двести шагов, так это на верное! А там и поболе может. А может разорваться в моих руках.

— Такого не хотелось бы.

— И мне тоже. Если такую разорвет, куском дула может и голову снести. Или просто оглушит.

На самом деле я сгущал краски — толщина стенок была сделана с запасом, водяному пару гораздо проще вытолкнуть пулю, чем рвать орудие. Я бы на его месте поступил именно так. Эта мысль прямо подталкивала меня к эксперименту. Какому? Дать максимум температуры в водяной камере, чтоб как дало! У Витора дер Приста не разрывает пушки, пусть и моя выдержит. Хотя там сталь другая, там качество.

— Вот вам «в-пятых», граф.

— Что такое, не понял, — переспрашиваю барона, всматривающегося в море, остающееся за кормой. Самому не до того, кушаю прямо на капитанском мостике. Барону предложил, но он перед боем отказался. Ха, до боя можно от голода помереть.

— Вы спрашивали, почему нас непременно догонят. Так вот, в-пятых, их корабль уже нашего. Он явно строился не как торговое судно, а для охоты на торговцев. Грузоподъемность отдана в жертву скорости.

— Ну и ладно! Сейчас доем и начну пристрелку. Сколько до них сейчас?

— Рановато пробовать. Тем более, вы говорили про проблемы с точностью боя жезла. Знаете, я тогда тоже немного покушаю.

Я распорядился накормить и барона. Тем более, что для этого потребовалось подать только тарелку. Кубок для него стоял, всякой еды на подносе лежало в достатке, а столовые приборы… Нож у каждого под рукой, и этого здесь довольно. Мою однозубую вилку народ считает стилетом, а привычку ею пользоваться во время еды — блажью. Чего церемониться, хватай кусок рукой и жуй. Руки вымыты, да еще и об штаны для верности вытерты, так что гигиена блюдётся. Барон посматривает, но стесняется пока перенимать графские замашки. И даже мои заверения, что король тоже вилкой кушает, ему не указ. Мало ли какое непотребство король затеет в ущерб чести благородного. Каждый отвечает за себя сам.

До заката пара часов, а мы уже отчетливо наблюдаем пиратов. И не надо разговоров про презумпцию невиновности. Здесь никто не станет за тобой гнаться, чтоб передать телеграмму, тем более так упорно и долго. Вона, все паруса подняты, народ скачет туда-сюда, играя с ветром. Людей видно не очень, но присматриваться смысла нет — наши производят те же эволюции с парусами, что и они. Курс один, ветер тот же, набор парусов схожий. Ладно, кажись пришло время поставить точку в этой главе. Поправочка — расставить многоточия, потому как одним бабахом и одной пулей тут не отделаешься. Разве что повезет сделать золотой выстрел прямо в лоб капитану или магу тамошнему. Только так не бывает в жизни, а у нас тут самая что ни на есть настоящая жизнь. А скоро и чья-то смерть.

На «Угнетателе» нет стреломётов, арбаллист, и прочих механических метателей. И на «Черном угре» не было, какой-то беспечный капитан владел посудиной. Я вот весь испереживался бы на его месте. Впрочем, я на нем оказался, уписался кипятком, а какую-то хрень замутил. Выручай, хрень, наводись оглобля! Ага, заволновались аспиды! На вражеской каравелле начали махать руками, наверняка кричат что-то такое, подходящее к моменту. Потому как в этот самый момент матросы установили кормовой щит для удобства и спокойствия меня любимого. Можно встречать ветер грудью, я не против, а вот стрелы ловить своим организмом не готов. Ни обычные, ни магические.

— Барон, как вам моя задумка с амбразурой?

— С чем, прошу прощения?

— С бойницей. Смотрите, наши парни даже дверцу догадались приладить к ней — уважаю!

И правда молодцы, причем дверка открывается не внутрь, даже не наружу! Она висит на оси и отклоняется в сторону, если потянуть за шнурок. Вот же молодцы какие! Один за шнурок тянет и держит его, пока я стану выцеливать врагов, а как бабахну, сразу отпустит конец веревки, бойница и закроется. Люблю инициативных и умных. Еще раз проверил бутыль с питьевой водой, мешок с пыжами, мешочки с пулями, мерный стаканчик. А чего ждать-то, заряжаю. Воду в мерный стакан, оттуда в ствол! Кожаный пыж следом и протолкнуть шомполом, туго идет, хорошо! Теперь пулю забить тем же деревянным шомполом, тоже вроде не болтается. И всё равно, надо следить, чтоб не выскользнула из дула. Барон рядом стоит и внимательно смотрит, запоминая операции. Смотри-смотри, толку чуть, если ты не огневик или не зачарователь.

— Бойница — это хорошо, если вы боитесь стрел, — ван Шелл разродился умной фразой.

— Боюсь, барон! Видите, у меня на лице шрам — когда-то я не боялся даже арбалетных болтов. Научили, талантливые учителя попались. А уж сколько раз меня воздушники вроде вас обучали стоять подальше от боевых магов.

— И вы где-то вычитали инструкцию по созданию боевых магических жезлов. Так, граф?

— Отчасти так. Смотрите за результатом из-за того края, я буду целиться. Открыть заслонку!

В окошко или амбразуру высовываю ручницу до середины оглобли и примериваюсь, чтоб орудие смотрело на корабль, догоняющий нас. Главное сейчас не промахнуться с углом наклона ствола. Впрочем, паруса и мачты дают такой высокий силуэт, что выше точно не пойдет. А ниже не должно тоже — хочется надеяться, что прямой полет пули начнет превращаться в унылую параболу не так быстро.

«Жару!» — и сразу отдача, громкий бабах, облако пара перед моим лицом. Ага, как минимум не разорвало, а я ведь на полную катушку колданул.

— Ну что там, барон⁈ Видел что-то?

— Видел! Кажется, видел! По самому низу, похоже, щепа полетела, под бушпритом!

Ага, кажется, он что-то видел. Значит, надо немного задрать ствол, дождаться того же положения кормы «Угнетателя» и еще раз бабахнуть. Прикидываю, а ручки без промедления загоняют уже пулю. А пыж вставил? Растяпа! Ах нет, пыж на месте, просто мозг произвел эту операцию на «автомате». Надо вторую ручницу делать, учить заряжающего, третьего номера расчета… Стоп! Дома возьму нормальные пушки, тогда все станут играть по моим правилам: я вожу, а вы тонете.

— Барон, наблюдай!

— На месте, наблюдаю! — Прямо природный артиллерист наш Пеле.

Бахаю и опять ничего не вижу. У ружей облако гораздо меньше, а когда стрелял из пушки, то сначала прицеливался, потом на шаг отходил в сторону — над срезом ствола на цель смотреть не требовалось.

— Парус порвал! Сильно высоко!

— Понял! Принял!

Ага, высоко взял. На самом деле поправка была совсем небольшая. Поди угадай момент, когда корабль качается на волнах. Теперь понимаю беды ствольной артиллерии, когда пять процентов попадания по противнику были хорошей точностью. Пушки на корабле — это практически бесполезный перевод ресурсов, их инвестирование в морскую пучину. Вывод — ставить пушки-трехдюймовки на «Угнетателя», подходить почти вплотную и дырявить корабли пиратов насквозь. Успеют сдаться — их счастье.

— Наблюдай!

— Не увидел!

— Наблюдай!

— Отличный прилет! По парусам чуть выше бушприта!

Не увидел — это или промах, или в корпус, или в парус, но без фиксации успеха. А отлично — значит если вероятность попадания снаряда в капитанский мостик. Луплю уже не ведомом какой по счету раз, корабль противника всё ближе, его силуэт растет на глазах. И что характерно, пока не собирается отваливать в сторону сучёныш такой! Вот тебе номер! С их палубы на нас что-то полетело.

— Барон, сдувай!