Угнетатель 4

Глава 18 Столица

За тот год, что меня не было в столичном доме, немногое изменилось. Слуги слегка разбаловались, кое-где пыль осела. А так, вода в накопителе есть, так что можно мыть руки в любой момент или смыть за собой в туалете. Еда наготовлена на не знаю сколько персон — чтобы был у господина выбор по части откушать всякого. Горячая вода для помывки тоже приготовлена, знают аспиды, как я мыться-купаться люблю. Вот только Дальки со Снежкой не хватает, придётся свою спину доверять малоопытной неумехе. Рискну, однако, но чуть позже. Эх, Снежка, жалко её, готовая же была завхоз. Ладно, бывший десятник тут нормально управляется, не балуют у него слуги. А и то, жалованье у него не меньше, а по лесам скакать да под стрелы подставляться не приходится, любой за такую службу держаться будет всеми силами.

Про кровать речи нет, она, меня дожидаючись, уже застелена бельём шелковым. Если верить челяди, то покрывало и бельё периодически проветривается, чтоб сырость не заводилась. Вот это тоже по мне — чтоб пока я по дому хожу, докладывались, как всё содержится, сколько чего в загашниках, что требует ремонта или замены. В гостевых покоях по докладу Прова тоже к приёму гостя всё готово. Барон бегает за мной хвостиком, наблюдает, как я со слугами управляюсь. Пусть бегает, он не столько дом мой осматривает, сколько для себя решает, нужен ли ему такой сюзерен. А мне что, я из себя ничего не строю, я таков и есть.

Корабельную кассу, захваченную с собой почти всю, переложил в сейф, присланный мною же почти год назад из замка. Понятно, что надо бы его сначала в стену врезать, но пока пусть так постоит. И да, домовую казну тоже в сейф. Она здесь двумя частями хранилась: та, что на расходы — у Прова, а основной запас под полом. Не самое надежное место, но какое было. С корабля не так много имущества привез, днем надо будет телегу отрядить за кое-каким барахлом.

И клетку с попугаем не забыть, а то он совсем квёлый стал за время путешествия. Да и понятно, сидеть в клетке почти всю дорогу та еще радость. А сам виноват, нефиг было улетать. Выпустил по простоте душевной, а этот хмырь до самого шторма на мачте просидел. Понимает, зараза пернатая, что деться с корабля некуда, нету суши нигде, а в клетку не идет! Только как жареным запахло, вернее мокрым, так сам в мою каюту притопал. Пешком. Сидит такой и смотрит — точно надо в клетку заходить? Зато говорить научился, пока в клетке сидел. «Слава королю! Якоб наш монарх!» — этого ему за глаза в коридорах власти, чтоб успешную карьеру сделать.

Всё, теперь купаться! Как там тебя, Анна? Плохое имя, то есть имя как имя, но я к женщине с этим именем спиной дольше не повернусь. Так что будешь у меня Анюрой, если не возражаешь. Не возражаешь? Вот и умничка, поухаживай за своим господином, он полгода нормально не мылся. Нет, по полной программе не надо, во всяком случае не сейчас. Дел много, опять же у меня гость сидит грязный. Нет, вдвоем с бароном в одной бочке я мыться не буду, тоже мне новости! Меня искупаешь, организуй помывку для него. И смотри у меня, чтоб не в этой же воде!

Такой вот я угнетатель, застращал девку, а то она и забыла, какой у неё господин грозный. Самодур, что с него взять. Я помню эту мордашку, давно тут служит. Но раньше её до моего тела не допускали, на это были другие служанки, специалистки широкого профиля. Верите или нет, а я по Дальке соскучился. И по Снежке грущу. Надо будет проверить, как её семья живёт. Девка жизнь за меня отдала, своей грудью прикрыла, надо в деревне дать понять, что я такого не забываю. «Карать и миловать надо обеими руками!» — такая тут поговорка в ходу.

Вечером вернулась телега с вещами, за которыми я посылал. Удобно, что среди матросов есть умеющие читать, иначе бы самому пришлось ехать. А неохота, разморило меня после бани, расслабило. Пеле тоже сидит, словно из него стержень выдернули. Ну да, конец путешествию, кругом дружественные стены, крыша над головой и слуги старательные. А мне дак еще и верные. Дома как я люблю — тепло и чисто, народ в тапках ходит, кто в войлочных, кто в кожаных. Ван Шелл поудивлялся немного, мол во всей Мерсалии так заведено или только в моем графстве? И относительно тепла в зимнюю пору, и относительно домашних тапочек. Выучке слуг вслух уже не удивляется, давно свыкся, что я требую дисциплины, порядка и подчинения от своих слуг и вассалов.

Кухарка намотала на ус технологию приготовления сгущенного молока: ничего сложного там нет. Надо только не зевать, не отвлекаться, не отходить от плиты всё то время, пока вода из молока выпаривается. Ну да у неё поварята есть, помогут. И ночь длинная. И какао-бобы заодно пожарит, и смелет их в ступке. Сказка про Золушку не канает — этой героине на бал спешить не надо, так что отвлекаться не на что. А поспать вся кухонная братия сможет в другой раз. Да небось заранее выспались, пока в доме никого из господ не было.

Кухарка про сахар слышала, даже видела пару раз. А когда ей разъяснил, что у меня этого сахара чуть половина корабельного трюма, вот тогда она впечатлилась. Потому как про гору золота в сказках слышала с детства, золото для простолюдина такая же абстракция, как король. А сахар, он настоящий, цену сахара она представляет. И тут вдруг — вот тебе мешок, работай! Очень правильно я догадался не говорить, кого получившимся продуктом кормить собираюсь. А то помрет от волнения или руки будут трястись безмерно. Иногда это в пользу повару, особенно кондитеру, но не на постоянной же основе.

Сижу, прикидываю, что еще можно успеть за эту ночь и завтрашний день. Я почему форсирую события, ощущение у меня такое, не дадут мне долго собой заниматься, вот-вот дернут во дворец. Поэтому вместо того, чтобы нежиться на перине, до самой ночи раздавал указания, изучал свой гардероб, дергал барона. Кстати, заодно показал ему не кустарный, а самый настоящий «магический жезл», одно из старых ружей хранится у меня в арсенале. Если мою маленькую оружейку в столичном особняке можно звать арсеналом.

— Граф, да это же просто произведение искусства! Какая чистота линий, какая обработка! Наверняка точность неимоверная.

— Да примерно такая же, как у арбалета при несопоставимой мощности. Даже нет нужды выцеливать щели в доспехе — жертву сносит и убивает с гарантией, куда бы пуля не попала. Но сейчас оружие не актуально, мы дома. А что важнее, так это ваш костюм.

— А что с моим костюмом? Кроме того, что у меня его нет.

— Вот-вот, дорогой ван Шелл, у вас его нет. Так что думайте, берите деньги, слуг, и отправляйтесь искать себе одежду, достойную королевского приёма.

— Да вы шутите, граф! Сроду ван Шеллы не были представлены ни одному королю.

— То есть, вы решили меня покинуть?

— Ваше сиятельство, у меня было время подумать над своей дальнейшей судьбой. — Если барон думает, что я прерву его паузу, то он ошибается. Я и так его подвел к разговору достаточно изящно. — Я склоняюсь к тому, чтобы дать вам вассальную присягу.

— Вот видите. А раз вы в моей свите, то на приём к его величеству я пойду в вашем сопровождении. Не думаю, что мой Наставник и сюзерен будет тянуть с приглашением во дворец.

— Даже так? Вы не шутите, граф?

— Запомните, барон, я никогда не шучу, даже если говорю что-то забавное. Все мои слова следует принимать как правду и руководство к действию. Думаю, что у вас есть не более двух-трёх дней на подготовку к приёму. Не знаю, будет это большой прием или малый, но к королю мы попадём весьма скоро.

— Что от меня требуется? Кроме платья.

— Вспоминайте этикет, правила передвижения на скользком паркете, усыпанном ядовитыми змеями. Я говорил, что оружейная тема неактуальна? Подберите в моей оружейке короткий клинок по руке, разрешенный к ношению во дворце. И думайте, готовы ли вы одеться в мои цвета до принесения присяги. Я не знаю, найдутся ли сейчас в городе близкие родственники в количестве, достаточном, чтоб засвидетельствовать вашу присягу.

— Клинок — это важно? Неужто во дворце кто-то может напасть?

— Нет, конечно. Просто на всякий случай. Мне там с одним послом уже приходилось резаться насмерть.

Ван Шелл слушает и не может понять, верить ли мне. В его понимании не укладывается, что можно махать кинжалом в королевском дворце, зарезать посла чужой державы и после этого остаться живым и в фаворе у монарха. Не следят они там в своей Северной Марке за политическими раскладами Мерсалии. Их право.

А с клятвой верности засада. Я вообще ничего не знаю про своих родичей, про отца и сестер этого тела. Только про дядьку могу сказать с некоторой долей уверенности — граф дер Брубек скорее всего в столице. Но как свидетель вассальной присяги он не прокатит. А вот король, как это не странно, вполне мог бы стать таким свидетелем как мой сюзерен.

— Деньги! Деньги, барон, я вам сейчас выдам в счет вашей доли от добычи. То есть от торговли. А то не на что будет приодеться. Столичная жизнь, она дорогая.

— Ваше сиятельство, буду признателен за авансирование. Вопрос: какого стиля придерживаться в выборе одежды, что здесь носят?

— Да откуда я знаю! Год в столице не был, могли уже что-нибудь новенькое придумать типа третьего рукава или застёжек на спине. Шучу. Посмотрите мои костюмы, выбирайте что-то в том же стиле, чтоб не вываливаться из ансамбля, вот и всё. О! Пров! Пров, где тебя черти носят⁉

— Ваш-сясьтво, я тута! К вашим услугам.

— Организуй отправку писем в мой замок и батюшке, я сегодня же ночью писать буду. Есть, кого послать?

— Найдем, не извольте беспокоиться.

— Ага. Скорость — наивозможнейшая. Тем более, дороги должны подсохнуть уже. С заводными, все дела. Дашь гонцу денег на постой в трактирах, а то будут по полдня стоянки устраивать. Пошлешь двоих, и чтоб пулей!

— Будет сделано!

Да, не одним поварам этой ночью спать некогда будет. А вот я сейчас в письмах распишу, что да как, дам примерные расклады того, о чем сам не знаю, составлю списки потребных людей — и спать.

— Стой, Пров, не убегай. Запоминай дальше: с утра пошлешь кого-нибудь позвать моего портного. Ну того, что шал нам с Жаном шмотки. Чтоб всё бросал и сюда, и тоже пулей. Будут жирные заказы.

— А если…

— А тогда посылаешь по тому же адресу двух бойцов, чтоб тащили силком. Ни чёрта ван Шелл сам за три дня не найдет, а с голым задом к королю идти слишком смелый поступок.

— У вас можно свободных граждан силком волочь, если они не ваши вассалы? — Барон никак не освоится в реалиях столичной жизни.

— Нет, конечно! Придется компенсировать неудобства и синяки в досудебном порядке. Зато так быстрее выйдет. Сбили с мысли! Вот что я сейчас упустил?

— Не знаем.

— И я не знаю. Письма! Всё, не отвлекайте.

На следующий день из министерства двора пришло приглашение на малый приём. Кто бы мог предположить такое? Ну разве что я. Челядинцы, со вчера накрученные как маховики, продолжают крутиться с мелодичным воем, выполняя мои распоряжения, барон ходит по усадьбе ускоренным шагом и слегка подпрыгивает, тоже наэлектризованный со всеми вместе. А нефиг ползать, у нас на носу… А что у нас на носу? Очередной приём у Якоба Третьего, на котором он захочет или хомут новый на меня повесить, или в очередную дыру сунуть. Объяснение с моим отцом, то есть отцом Дорда дер Приста, который может и не понять необходимость нового проекта. Да я и сам не уверен, что мне это нужно — плыть за другой конец мира и убивать всех, кто может быть причастен к тому моему похищению. Да, вот вам и третий пункт программы: переоборудование «Угнетателя» в корабль, достойный своего хозяина, смерть для любого, на кого он укажет. В смысле, в кого я пальцем ткну. А там и четвертый пункт плана незатейливо вылезает, это тот, в котором я возвращаюсь на Миарский архипелаг и по наводке знакомого плантатора разношу его конкурентов, замазавшихся эксплуатацией рабского труда белых невольников.

Второй пункт, если подумать, не такой уж и сложный. Витор дер Прист настоящий аристократ и граф не по прозванию, а по сути своей. Если до него правильно донести весь беспредельный ужас оскорбления, которому подвергся его сын, то он будет не против. Не против, даже если я обозначу своей целью потопить весь остров рабовладельцев. Не знаю, как такое возможно без атомной бомбы, но цель хорошая, блин! Про такое будут петь в балладах. Если получится. Третий пункт самый геморройный по объему лично моих трудозатрат с учетом географии Мерсалии. Корабль тут, пушки там, кузница, в которой их выделывают, тоже там, в Присте. Баталия, из которой я планирую собрать роту морских пехотинцев, она сейчас вообще в Долиноле квартирует. По суше не наездишься, тем более вокруг гор. Вот когда я понял смысл фразы из какой-то исторической статьи, читанной еще в далеком детстве. Там кто-то умный высказался в том духе, что моря не разделили человечество, не отодвинули от европейцев иные регионы и континенты, а наоборот, приблизили их. Вот сейчас дошло — доплыть морем до хрен знает какой далекой точки на карте гораздо проще, чем доползти до неё посуху.

Стоп! Война же кончилась! И если я не везу товар, а чисто плыву по своим делам со свитой, командой, охраной, лошадьми и провиантом, то и платить пошлину кому бы то ни было не обязан. Даже, если плыву через территорию королевства Имант. Даже, если недавно воевал с ним. Всё ж было в законных рамках, в данном случае по законам войны. «Мы убиваем, нас убивают, но это, к счастью, не совпадает. Если совпало, песню не сложишь, мёртвый наездник, мертвая лошадь» Фу, какая глупость в голове сложилась! И это на трезвую голову, что странно. Уж лучше совсем не писать стишков, чем такие, про лошадку.

С третьим пунктом определился, я даже руки потер от удовольствия.

— Граф, какую-то гадость придумали? — Барон оторвался от изучения моих тряпок в гардеробной комнате, — у вас сейчас по лицу такое пробежало, характерное.

— Да вот, решил прогуляться по местам боевой славы. Мы с Имантом замирились, поплыву в своё графство через их территорию. Здорово я придумал?

— Здорово, — а по голосу слышно, что Пеле не с нами. — Такое в самом деле у вас носят? Кто это вообще придумал?

— Вообще-то я. А благородные господа подхватили. Чем чудней, тем модней. Да и удобно же, чем чулки под коленками подвязывать.

— Я уже не удивлен, граф. И если вы обещаете, что нас в этом не выгонят из дворца… Ладно, пусть портной и на меня сошьёт пару комплектов. Эй, ты всё понял?

Это он не мне крикнул, а портному, который стоял навытяжку в легком поклоне. Я знаю, что так не бывает, можно или навытяжку, или в поклоне, но конкретно этот дядька мог. Его даже побить не успели, он раньше согласился всё бросить и пойти к популярному графу и надежному клиенту, который платит не потом, а сразу. Жалко только, редко в столице бывает, мог бы и почаще заказы делать.

Первый пункт моего плана, с ним что? А ничего, сначала выслушаем «нашего славного короля», кинувшего меня как одноразовое изделие в глубокой заднице, и таким макаром выигравшего важную войну. Я сейчас как раз в процессе подготовки к первому пункту. Попугай в наличии, «Слава королю!» орет исправно. Шоколадная сгущенка расфасована в стеклянных банках, между прочим, весьма дорогих, в сравнении с горшками. Рассказ о приключениях сочинен, откорректирован и готов к исполнению.

О! Не забыть взять на презентацию плоды какао-дерева, это придаст реалистичности моим рассказам. Так-то они сильно на пьяный бред похожи. Ну кто поверит, что графа могут в цепях везти на плантации? Тем более, что там работают исключительно завербовавшиеся переселенцы. И как можно двадцати кандальникам голыми руками перебить команду в сорок человек? А уж довести корабль до цивилизованных мест с двумя рыбаками и десятью совсем сухопутными — враньё голимое! Ага, меня назовут лгуном, во дворце полно тех, кто меня не очень любит. Я их вызову на дуэль и убью, опять скандал, а в центре Жорж дер Долинол. Может, побоятся? А что, знают же, что я головорез, из войн не вылезаю, как народ говорит, по грудь в крови.

Ладушки, могут и промолчать. Что у нас дальше по ходу рассказа? Нашел жертв кораблекрушения, спас, нашел какао-бобы, тоже спас. Продал груз, купил тропические товары, привез в Мерсалию. Ах да, забыл: еще отбился от пирата. Поверят? Надо было не отпускать их, снял бы скальпы, привез во дворец, вот мол, смотрите, коли не верите. Шучу. И да, сразу же и озвучу планы по участию в торговле с архипелагом и войной с рабовладельцами. Граф я или погулять вышел? То есть, когда я выхожу на прогулку, то тут же начинаю какую-нибудь войну. Не сам, просто так получается. Нормально звучит? Да и хрен с ним, буду лепить из головы, что в неё взбредет, а там видно будет!

Дорогой Читатель, ты уже заметил, что я стал еще реже выкладывать проды. Не серчай, просто я боюсь. как обычно боюсь запортить то, что вроде получается. Герой должен быть не просто брутален, а еще и убедителен. Жизненные невзгоды тоже должны валиться на него сообразно моменту. Чтобы никто в чистом поле не выскакивал из-за угла. Это самое трудное в нашем деле. Кто не лайкнул, я не виноват!