Угнетатель 4

Глава 21 Подготовка к подготовке

Делегация от торговой гильдии напросилась на приём уже ко мне. К графу проситься — от вам не виконта безвестного выгонять из своего здания. Прошлое наше рандеву, помнится, закончилось мордобоем. На самом деле это слово немного слишком громко для того акта приведения к порядку заместителя главы гильдии, просто дал в морду пару раз, чтоб не указывал аристократу, куда ему следует приходить, а куда нет.

Сейчас прибыл сам глава с парой помощников. То ли в качестве грубой физической силы, то ли для солидности. Я ждал очередного наезда или попытки упасть мне на хвост, а оказалось: чествовать героя приперлись. Меня то есть. Одного из тех, кто ковал победу, кто рисковал жизнью, обеспечивая освобождение торговли королевства от двойного налогообложения. Это не я сформулировал, это мне зачитывали в приветственном адресе от гильдии. А потом с поклонами вручили бронзового коня с крыльями из фильма «Служебный роман». Шучу, вручили модель каравеллы, изрядно покрытую позолотой и с табличкой на подставке, что это не я модельку склеил, а дар от благодарных купчишек Мерсалии. Однако! Что бы это значило?

Первая мысль — узнали про награду от короля. Но нет, тогда бы они желчью истекли, значит дело в чем-то другом. А вообще, какая мне разница? Пришли, сказали речь о том, как они благодарны, фигнюшку подарили… Свободны, господа. Если бы дело было в моем родном мире, предположил бы наличие «жучка» в модели корабля. А то и взрывное устройство с системой отложенного подрыва. Может, уже есть такие, основанные на магии? Бред, так подставляться никто не станет. И вообще, слишком сложно. Это вам не яду в батон накрошить.

Вся следующая неделя прошла в трудах: ван Шелл добирал экипаж и обслуживающую бригаду на временный найм, которая займётся килеванием «Угнетателя», а я ждал караван из своего замка. Из обоих, и из Приста, и из Долинола. Потому как затребованное мною оборудование и люди были раскиданы по обоим графствам. Идея сплавать в Долинол своим ходом была отброшена как неконструктивная. То ли пройдем по малой воде, а зимой Коша, как все прочие реки мелеет, то ли нет. Опять же к сезону надо корабли до ума довести, и не кое-как, а силами умелых корабелов. Где в Долиноле я таких найду?

Сухой док для морского корабля на реке? Смешно подумать про такое, во всяком случае сейчас. Были бы мы на русских северах, можно было бы выморозить подушку льда, а там… Да что сочинять то, чего нет. Нашли самое пологое место на берегу, наняли землекопов, за деньги некоторые беспринципные люди готовы на всё, даже работать. Даже в ледяной воде. Костры на берегу, заскочили голяком, покопали, спланировали кусочек площадки — выскочили греться. Отогрелись, и снова в воду. Из одежды только гусиный жир. Пока крестьяне готовили площадку под волок, набранная команда выкидывала балласт из трюма. А потом десяток волов, канаты, система блоков, смазанная дёгтем, эх, дубинушка, ухнем! Вытянули одну каравеллу на берег на брёвнах-катках. И сразу в подпорки, чтоб набок не завалился мой «Угнетатель».

Этого до ума доведем, примемся за «Крушителя». Кто-то скажет, что у меня фантазия бедновата, и пусть идёт своей дорогой, свои корабли называет как хочет.

— Пеле, запоминай или записывай, — стоя под нависшим надо мной корпусом корабля, отдавал я указания своему военмору, — доски с названиями заказать такие, чтоб стыдно не было. А хоть бы и медные. Парусное вооружение привести к одному стандарту, чтоб можно было перекидывать матросов из одного экипажа в другой. На шкафуте и шканцах площадки переделать, вернее расширить. Они должны нависать над бортом где-то футов на пять с каждой стороны. Фальшборта в районе площадок убрать совсем.

— Граф, я правильно понимаю, вы хотите абордажников с этих площадок на вражеские корабли высаживать? — А матросики замерли как сурикаты, уши вытянули и слушают.

— В том числе. Но прежде всего я хочу на этих площадках установить пушки. Одну на нос, одну на задницу. На ют, то есть.

— А от стрел прятаться где будем? Если фальшборта снимем, защиты не будет.

— А мы не будем ни от чего теперь прятаться, мы будем сами охотиться на пиратов. И не факт, что поймаем их. Знавал я моряков из одной страны, так они пойманных пиратов всегда отпускали.

— Как это? Живыми что ли?

— Именно. Высаживали в лодку с пробитым днищем и отпускали посреди моря на все четыре стороны. Без воды и весел.

— Какие недобрые моряки среди ваших знакомых попадаются. Погодите, ваше сиятельство, пушки ваши, которые магические жезлы — они как та ручница?

— О нет, они как сказка, рассказанная ночью непослушным детям. Из такой если попал в корабль, то сразу и слышно, и видно, что попал. Короче, делайте площадки, если что, переделаете. А размер пушек я сейчас вам не скажу.

— Забыли?

— Они у меня для сухопутного боя сделаны, на колесах стоят. На корабле так нельзя, не приведи боги убежит пушка, всех поубивает, кого зацепит. И каравеллу побьёт. Так что будем строить лафеты под них.

— Лафеты?

— Ложа, в которых им будет удобно. И которые дадут возможность целиться. Видел, как я ручницей выцеливал?

— Видел, конечно.

— Вот. А эта штуковина две сотни фунтов весит. Кстати, взвесить бы её надо, вдруг похудела от тоски по мне.

Пушка приехала в обозе через две недели, причем одна. В письме, приложенном Витором, он писал, что делать одно и то же раз за разом негоже. «Раз единожды сделано хорошо и правильно, никто не поручится, что в другой раз нельзя сделать то же самое, но лучше» — это я цитирую. Караван зашел в мой городской дом, там же и выгружался. Увидеть пушку я смог только в конце дня, разворачивать дерюгу, в которую был завернут ствол, во дворе я не хотел категорически. Да, лафет лежал разобранном виде на другой телеге. Секретность наше всё.

«Дорогой сын, я прошу тебя не судить строго меня и нашего кузнеца, решивших внести изменения. Если ты сочтешь их полезными, мы сделаем вторую пушку, из числа запрошенных тобой по тому же эскизу, что и первую. Сталь, как сам понимаешь, требует зачарования, так что не испытывай её без завершения данного действа» Сам эскиз могли бы и приложить, черти такие! И хорошо, что напомнили о необходимости зачарования орудия. Надо бы извратиться и поиграть с металлом послойно, как с клинками. Канал ствола зачаровать на твёрдость, а наружный слой оставить вязким.

Правильно было бы осматривать пушку утром, а не при свете ламп и факелов, но не утерпел, уже в ночи после того, как раскидались с обозом, я изучал то, что накрутил кузнец под присмотром графа. Что я скажу — офигеть и не вставать! Казенная утолщенная часть этой пушки имеет вкладыш, более всего напоминающий кружку. Солидную толстостенную кружку с ручкой, которая будучи вставленной в ствол, становится его частью. Ну и уплотнитель кожаный, чтоб пар не прорывался сверх всякой меры в щель. Чую, всё равно будет сквозить. Зато теперь не надо заливать воду через ствол, закидывать снаряд и банить его. Извлек кружку, плеснул воды, вставил пыж и снаряд — суй кружку на место, пушка готова к бабаху.

Это они еще не допетрили, что можно по две кружки к каждому орудию прикладывать. Тогда пока канонир целится, заряжающий второй вкладыш забивать будет. Скорострельность получится запредельная! А так молодцы. Даже если оно не будет работать — всё равно здорово! Лёд тронулся, господа! Технический прогресс на старте.

Я стоял на коленях и благоговел перед своим магическим жезлом, а надо мной возвышался барон с факелом, подсвечивая для лучшей видимости. Он такой красоты ранее не видел, для него это вообще технологические чудо.

— Ваше сиятельство, это та самая пушка? Которая может крушить стены и корабли?

— Из неё еще ни разу толком не бабахали. Вернее, испытали, но вполсилы и не по врагу. Завтра зачарую полностью, а потом мы поедем испытывать её бой. И прицел поменять и настроить надо.

Мне пришло в голову, что мои цели на море будут весьма подвижными, точнее пушку будет колыхать относительно целей. Так что поставлю-ка я на неё прицел аналогичный тем, какие устанавливали на зенитные пулеметы. Проволочный крест с концентрическими окружностями. Двести фунтов, сотня кило, если вывесить ствол на центр тяжести, можно будет с рук выцеливать по горизонту и вертикали. Тем более, что ни на что жать не требуется, навелся — и тут же мысленный посыл на испарение воды в казеннике. Ох, как хочется бабахнуть! Но не в городе же. Спокойно, Жорж, у тебя есть всё время этого мира. Редкий случай — ты никуда не спешишь, никому ничего не должен. Сплошные «хочу» взамен «должен».

— Запоминай, ван Шелл, на испытания берем пушку, лафет, всё под рогожкой, чтоб ни одна собака не видела. Воду, снаряды. Это такие слегка заостренные цилиндры, которые нам прислали.

— Свинцовые?

— Они снаружи свинцовые, внутри у половины сталь.

— Зачем?

— Чтоб проламывать камень и борта кораблей. Не перебивай, я и сам забуду что-нибудь. Сделать разборные щиты из досок пять футов на пять. Один в две доски толщиной, второй в четыре. Будем по ним лупить из пушки. Нет, тонких щитов парочку сделайте.

— Что-то еще?

— Еще. Завтра пошлешь людей разведать безлюдное место, чтоб телегами можно было проехать. Скажешь, нужна площадка для пристрелки арбалетов на триста шагов.

— Ого!

— Вот тебе и ого. За триста шагов нас ни один маг достать не успеет. А ближе подойти мы кораблю не дадим. Я так думаю.

— По сколько пушек будет стоять на кораблях, по две?

— Сильно жирно нам будет по две. Дорого очень. Да и пушкарей столько нет из числа тех, кому я могу доверять. По одной на каравеллу достаточно будет. Когда убегать будем, на корму поставим, догонять начнем — переставим на шкафут. Осилят морячки двести фунтов?

— Если волнения сильного не будет, то перенесут, не такая она и тяжелая. Можно будет её без лафета нести? Вот и хорошо. Опустят на блоках, потом поднимут. Нормально будет. Особенно, когда будут понимать, зачем это надо. Пирата прищучить каждый будет рад поспособствовать.

Приехавший вместе с обозом оруженосец вертелся под ногами как щенок и прямо вырывал из рук барона любое поручение, выданное мной тому. Пришлось даже приструнить в том плане, что мне надо, чтоб было исполнено не прямо сейчас, а как следует. И вообще, не всякое дело можно сделать на голом энтузиазме. Даже чуточку утомил меня Иоан уже через пару дней своего служения. Но куда деваться, ежели он мой оруженосец. Демонстрирую выдержку и терпение, а когда совсем невмоготу, посылаю куда-нибудь за чем-то важным и нужным. Да хоть бы и отжаться раз сто — очень полезно это для юного организма.

В обратную сторону пошёл груз сахара для отца, како-бобы с рецептом приготовления для него же. В Долиноле меня никто не ждёт, кроме подданных и челяди, а они без сладкого обойдутся. Нечего баловать слуг. Если верить отчету Витора, присматривавшего за моим графством, Блез справляется с экономикой, Зигрид достраивает замок, на границе тишь и гладь. Если верить отчету моего управляющего Блеза, то кругом одни проблемы, упущенная выгода и бардак без хозяйской руки. А если внять голосу Иоана, то надо срочно пойти на кого-нибудь войной, потому что сидеть в замке скучно, а еще мой главный егерь и начальник замковой охраны его слишком сильно гоняет на ниве военной подготовки. Короче, нормально всё пока там, мчаться сломя голову в Долинол нужды нет.

Седерик дер Буль не хуже оруженосца подорвался на приглашение поучаствовать в испытании новой пушки. Приехал не с утра в назначенный день, а за два дня до этого посмотреть, пощупать, похлопать по стволу, высказаться по поводу тактики. Беседа плавно переросла в изучение матчасти орудия с отработкой процесса заряжания. Еле удержал маркиза от того, чтобы он не жахнул из пушки прямо в мастерской. Горяч дядька, такому только дай вундервафлю, он не станет долго мишень искать. Что увидит, то и разрушит.

Нетушки, у меня не забалуешь, план испытаний утвержден, прицельные приспособления начерно установлены, телеги в назначенный час загружены, вперед! И наша колонна с утра пораньше двинулась в заранее разведанный район. Очень хотелось написать «порысила», но куда там! С телегами можно только шагом, чай не конная прогулка. Теоретически можно было бы ускакать вперед, а обоз догонит, но нет. Кто ж из мужчин оставит такую развлекуху где-то за спиной, без личного присмотра? А вдруг потеряется по пути?

Место мне понравилось. Неудобья, не распаханные под поля, здесь явно летом устраивают выпас скота, а сейчас пусто и тихо. Хорошо! Пара слуг тут же бросилась организовывать всё необходимое для испытаний: шатёр, костер, выпивка-закуска. А остальные вместе с моим десятком охраны, тоже приехавшим из Долинола взялись сколачивать мишени, собирать пушку на лафете, размечать сектор стрельбы, втыкая колышки через каждые пятьдесят шагов.

Поскольку опытные сформированные уже давно расчеты при имеющихся пушках нужны в Долиноле и Присте, я не потащил обученных пушкарей оттуда, решив, что научу новых помощников из числа тех, с кем пойду в плавание. Тем более, что в море будут нужны иные навыки стрельбы, другие ухватки. В море все непросто, всё не так, как на суше. Там даже спать без привычки бывает сложно, уже не говоря про иные физиологические потребности. Кстати, а можно ли считать и войну физиологической потребностью человека? Меня терзают смутные подозрения, что так оно и есть.

Самым первым испытанием после сборки пушки стала проверка на прочность. Зарядили, я аккуратно дал пару куда-то в сторону мишеней. Нормально, даже пар практически не прорвался через уплотнитель. Второй заряд, и жару поддал на полную. Ох ты ж как садануло! С непривычки народ аж присел. Мда, а чего это? Почему бабахнуло так славно, неужто сверхзвук? Зарядная камера тут такого же диаметра, может, я воды теперь лью больше? И вдобавок температуру пара раскачиваю выше, а значит и давление? Ну и чистота обработки канала ствола на глазок выше. То есть не зеркало еще, как у моего гладкоствольного ружья в том мире, но всё равно очень хорошо. Кого-то из подмастерьев заставили славно потрудиться на шлифовке канала.

— Жорж, а раньше так сильно не бумкало! Вы что-то переделали? Кроме того, что теперь заряжаете не через дуло, а сзади? — Седерик сразу понял, что громкое «Бабах» — это неспроста.

— А вот мы и узнаем, Седерик, сейчас. Ты видел, как я заряжаю пушку? Тогда вперед, сам берись. Представь, что всех твоих подручных убило, кругом кипит сражение. Захреначишь, как я?

— Сейчас. Вот эту кружку вынимаю, заливаю воду из той кружки в эту. Забиваю паж… — Смешно морща лоб, маркиз так аккуратно обращается с зарядной камерой, словно там динамит.

— Пыж. А так всё верно.

— Пыж. Вкладываю снаряд. Кружку на место…

— Не эту, Седерик! Кружку со снарядом вставляй!

— Точно! Вставил. Орудие к бабаху готово!

— Седерик, теперь самое простое (хотел сказать наоборот, но решил не запугивать). Ты можешь (слово «должен» я с усилием проглотил) захреначить внутри этой камеры жар. Сильный жар в маленьком объеме. Не большой шар огня, не так, чтоб вся пушка обуглилась, а маленький сгусток сильного жара. И не на поверхности пушки, а внутри. Там, куда ты налил воду. Вода мигом вскипит и выбросит снаряд из ствола. Чем быстрее она превратится в пар, тем дальше улетит снаряд…

— Да понял уже, понял! — Седерик дер Буль оборвал меня, видимо почувствовав то, что ему надо сделать. По себе знаю, в магии важно уловить ощущение правильности твоего мысленного магического посыла.

Очередной удар по ушам возвестил нам, что тандем пушки и мага сработал штатно.

— Запомни это ощущение, маркиз. И старайся впредь вкладывать именно столько магии. Чтобы пушку не порвало, чтобы снаряд не упал бессильно в сотне метров от тебя.

— А хорошо вышло! — Всё, у ребенка новая игрушка, он уже не слышит взрослых.

— Стоп! Остановись, дер Буль! Куда ты собрался сейчас лупить, да еще без команды⁈

— Да просто, для души.

— Для души мы с тобой сейчас будем учиться сами попадать и заодно пушку научим. Щит несите и ставьте на пятьдесят шагов от орудийной позиции! Куда понесли, идиоты! Вон туда тащите! Ставьте уже! К нам лицом. Да не твоим лицом, щит к нам разверни, тупой урод!

Обычный процесс тонкой настройки в команде, как это обычно происходит. Точно и без лишних пинков я заставил своих слуг и бойцов сделать то, что от них требуется.

— Граф, вы говорили про триста шагов. Зачем ставить щит так близко? — Барон решил помочь с пристрелкой или ему просто интересны детали?

— Пеле, вы когда-нибудь арбалет пристреливали?

— Нет. Не было нужды.

— Так вот, новое оружие сначала пристреливают на ближней дистанции, чтоб понимать его норов, прикинуть, в какую сторону от центра мишени оно забирает. Поправляют планку, если она есть, добиваются точности на короткой дистанции, а потом переносят мишень дальше. И снова те же танцы с бубном.

— С чем танцы? Зачем?

— Не обращайте внимание, это шутка. Смысл ясен?

— Да. Сначала учимся попадать вблизи, а потом переходим к более сложному упражнению.

— Ну можно и так сказать. Отойди, Седерик. Я сейчас прицельно стану бабахать.