Угнетатель 4

Глава 20 Посиделки по-простому

После приёма, который на то и малый, что все гости наперечёт и хрен свинтишь с него по ходу дела, кто-то из королевских шестерок попросил меня задержаться, мол ждите, вас примут приватно. И не говорит шнырь королевский, кто меня примет, зачем ждать. Это и так понятно, так сказать, в контексте события. При этом чувствую себя как таблетка, отложенная до после приема пищи. Сейчас проглотят, не разжевывая, запьют и поморщатся, мол штука полезная для организма, но невкусная и горло карябает.

Отсидели с бароном на диванчике в какой-то приёмной, куда нас сопроводил еще один придворный лакей. Или не лакей, а тоже благородный весь из себя, как и мы? Этих шаркунов паркетных хрен отличишь по манерам и виду, настолько у них въелось угодливое поведение. Бр-р-р! Фу таким быть, лучше на переднем краю или вообще с самого краешка бытия встречать грудью невзгоды, чем вот так лавировать-лавировать, да не вылавировать промеж нужд и желаний монарха. Любой правитель порой сам страдает от того, что хочет одного, а должен другое, и ближники его эти страдания терпят на своих шкурах. Зачем терпят? Их за это держат, за это кормят.

Пригласили меня одного, барон оказался не нужен его пузатому Величеству. Ого, а пригласили-то за стол! Ладно, за столик. Эдакий столик на двоих, сервированный скромно и одновременно со вкусом. Понятно, значит сейчас будем по душам разговаривать.

— Дорд, я тебе говорил как-то, что мне иногда с честным человеком пообщаться хочется?

— Говорил, Ваше величкество.

— Ой, давай уже без величеств. Сегодня я тебе просто Наставник.

— Да, Наставник. Понял, без вранья и политесов.

— Будто ты их умеешь, политесы. Тебе небось проще корабль на абордаж взять, чем правильные слова выстраивать, никого не задевая. Так?

— Всё так. И опыта не хватает, и знаний всей этой вашей придворной кухни. А пуще прочего — желания обходить чужие мозоли. Падла, подставил ногу, так терпи, когда я по ней прошелся.

— Я про то же! Ты в курсе, что нельзя просто так взять и начать возить товары из-за моря. Тем более, нагло выпрашивая у меня отмену пошлины лично для себя. Ты же не для всего рода дер Долинолов её просил?

— Э-э-э… — Что-то я не подумал про этот момент, даже сказать нечего.

— Что, понял, какую кашу заварил? Ладно, всем нельзя, тебе можно. Не графу Долинола, а лично тебе, моему рыцарю Дорду, как бы ты себя не обзывал от этой вашей моды. А я посмотрю, кто из придворных станет дергаться и рассказывать, почему нельзя ущемлять интересы торговой гильдии. Думаю, напрямую она уже не решится с тобой воевать. Хотя эти могут снова попытаться, будь готов.

— Спасибо, Наставник. И за подарок, и за совет.

— Какао у тебя много? Не поверю, что ты один мешок привёз. И про два не поверю.

— Меньше тонны. Чисто попутно набирал, морячков своих гонял.

— А эта байка про секретный рецепт караибских каннибалов?

— Соврал. Сам придумал. Откуда у тех сахар и сгущенное молоко возьмется в их шалашах?

— Я так и думал. Что-то вроде соуса Пристов?

— Ну да. Тоже сложные кулинарный рецепт и куча ингредиентов. Только в этот раз экзотических, вроде сахара и какао. Вам понравилось?

— Дорд, это же очевидно! Вон, банка твоя уже пустая стоит. — Король показал на баночку, сиротливо прячущуюся среди закусок. — И как ты будешь продавать свои зерна, если никто не знает, как их готовить?

— Кто-то сам возьмётся эксперименты ставить. Глядишь, что интересное придумают. Прочие готовый продукт покупать станут. Я лавку открою в Старгороде, где будут продаваться всякие лакомства. Потихоньку спрос появится, возить начнут, как прочие товары.

— О! А чего мы насухую разговариваем? Наливай, мой рыцарь!

— Наше вино?

— Ваше. То есть уже моё, но из ваших подвалов. Кстати, ничего новенького не готов привезти на пробу.

— В следующем году, разве. Но там всё такое, опасное.

— Что, еще крепче бренди?

— Нет, просто вино. Но если стеклянную бутылку уронить, разлетится на сотни осколков, всех поранит.

— Так может, по старинке, в кувшины разливать?

— Не удержит кувшин это вино, мы уже пробовали. То сам кувшин разрывает, то только откроешь, вино всё наружу пеной убегает.

— Это что ж вы такое с ним начудили, Присты⁈ А главное, зачем?

— Вкус богаче ощущается, радостнее оно выходит.

— Ну ладно, годик я подожду. Даже интересно стало, каков вкус этого вашего буйного вина.

— Буйного? Нет, игристого. Вот увидите, будут у него ценители. Но не те, кто к бренди уважение испытывает. Пусть каждый найдет свой любимый напиток: кому вино, кому настойки, кто-то бренди сильно ценит. Присты про вино знают всё, а что не знают…

— … то придумываете! Про вино закончим, Дорд. Что ты в самом деле задумал на Миарском архипелаге?

— Торговля, это само собой. Пиратов ежели приструнить, по спокойной воде можно без особых хлопот возить товар. У меня этим барон ван Шелл будет заниматься. Когда я разбойников немного успокою. Ну и немного рабовладельцев прижму, чтоб их бизнес стал совсем уж опасным.

— Ну да, такие оскорбления достоинства прощать нельзя. Сам справишься?

— Справлюсь. Тем более, что маркиз дер Буль хочет со мной вместе поохотиться на всякую погань. Если вы не против, Наставник.

— Не против. Войну закончили, пусть развлекается в своё удовольствие. Тем более, нам теперь нужно флот усиливать будет. А то стыдно без слез смотреть на него. В сравнении с Имантом.

— Есть такое. А корабли где будете заказывать, у них же?

— А у кого еще?

— Может, будет лучше свою верфь построить да тамошних корабелов сманить длинным гроссом? И немного поэкспериментировать с формой и размерами судов? А то меня здорово погоняла каравелла необычной конструкции. Она прямо заточена была под охоту.

— Вот сплаваете с дер Булем, всё и обсудите. А он мне потом доложит. Хороший вояка, с головой дружен. Глядишь, станет при мне командующим всеми моими всяко вооруженными силами. А то, понимаешь, нет у нас толковых командиров на море.

— Согласен, Наставник, он не просто отличный воин, он с головой, а еще любознателен, что в его возрасте удивительно.

— Ха, любознателен! Я помню, когда-то вся его любознательность ограничивалась бабьими подолами. Уж очень интересно было узнать, что под ними скрывается. Под каждым. А потом заматерел, стал больше войной интересоваться, чем дамами. По поводу твоих магических жезлов, — как-то слишком резко сменил тему король, — ты их зовёшь пушками. Насколько они магические?

— Суди сам, Наставник. Чтоб их выделывать, требуется участие трех магов: мага огня, воздуха и зачарователя. Плюс очень сложное оборудование для обработки металла. А для использования требуется обученный маг огня.

— Или ты.

— Или я, я ж создатель, под нас Пристов придумывал эти жезлы. И да, по сути, они усилители-концентраторы магической энергии.

— Что нужно, чтоб их изготовить?

— Куча времени, куча отличной стали, моя кузница в Присте и моё на то желание.

— Моего желания мало? — Якоб прямо навис надо мной, хотя физически и не мог провернуть такой трюк. Сидит невысокий пузан напротив, но нависает ментально.

— Вашего мало, Наставник. Как сюзерен вы можете от меня требовать службы, налогов, войска. Всё остальное исключительно по моей доброй воле.

— Хамишь.

— Увы. Никто не свободен в своих желаниях. Вы мой сюзерен, а не сатрап. Моя честь ваша забота. — Ага, перетопчешься, уважаемый Якоб, без артиллерии. Хотя… — Когда я выделаю пушки для своих каравелл, пару штук изготовлю лично для вас. Пушки станут последним доводом короля. Естественно, научу пользоваться. Но там есть один нюанс.

— Какой? — Монарха отпустило, он понял, что таки получит желаемое.

— Чтобы они принесли пользу на поле боя, ими надо не просто научиться пользоваться, а постоянно упражняться в этом. Как с мечом или иным оружием. Нельзя возжелать, чтобы все враги убились по твоей воле. Надобно продумывать тактику применения, учиться попадать снарядами в цель. И цель выбирать с умом тоже.

— Седерик в том разбирается?

— Определенно, да. Тактику применения он освоил. Он вообще, как губка впитывает всё полезное, что видит на поле боя и даже раньше. А вот бабахать не обучен. Этому я лично обучу вас или того, кого вы мне определите в ученики.

— А короткие жезлы, как их, ружья? — Якоб Третий определенно знает обо мне всё.

— Они всего лишь костыли в руках слабосильных магов типа моих сестер или такого небоевого мага как я.

— Насчет того, что ты небоевой маг, это очередное враньё. А кто-то обещал говорить правду.

— Не вру, скромничаю. Мой дар позволяет умерщвлять врагов на небольшой дистанции и поодиночке. С вашими огненными ударами или с магией воздушников и водников мою магию не сравнить.

— То есть я прав, на магической дуэли ты можешь убить противника магией? Как ты делал это во время абордажа?

— С гарантией, вряд ли кто успеет применить по мне свою магию раньше, чем умрет.

— Я так и думал. Какой ты скрытный человек, Дорд.

— Моя бабушка говорила, что простота хуже воровства. Простодушный человек никого не обворует, но даст обмануть себя. В результате его дети будут ходить голодными.

— Да, ты своих детей голодными не оставишь.

— Так точно! Скорее, скормлю им наших врагов.

— О детях еще не задумывался, Дорд?

— Рановато мне, Наставник, об этом думать. В силу не вошел, случись что, не смогу защитить. Прокормить уже в силах, а вот отбиться с гарантией — слаб.

— И кто же посмеет на тебя напасть, на такого зубастого молодого волка?

— Да уже кто только не пробовал. От величеств всяких и до разбойников, включая даже торгашей трусливых.

— Про всяких величеств обидно было. Но как наставник сделаю вид, что не заметил. За прошлую войну всё ее в обиде на меня?

— Ни разу. Интересы государства выше жизни вашего вассала. Нормальный размен — жизнь одного графа, пусть и с войском на успех такой военной компании. На то и война, что на ней убивают. Мы знали заранее, что можем умереть.

— И ведь не врешь, я смотрю! Дорд, ты в самом деле не в обиде. Мне это важно.

— Да чего там, Ваше Величество, мой долг умереть за вас, ваш долг — за меня при нужде. Так удачно вышло, что в этот раз никто не умер. Значит, моё служение продолжается, ваша щедрость не иссякает — все довольны!

— Вот ты жук! Ладно, уболтал. Будет тебе право беспошлинной торговли в Мерсалии. А с Имантом сам думай, чего и как. Небось с соседями тоже планируешь торговлю вести?

— Именно так, Ваше Величество. Один раз ограбил, далее это уже привычно. Буду через торговлю наносить прибыль и внушать добрососедство.

— Дорд, договаривались же без официоза.

— Прошу прощения, Наставник. Но мы только что обсуждали дела королевства, а не за жизнь беседу вели. О делах лучше официально. Чтоб потом никто не сказал, что это был трёп ни о чём.

— Вот же ты вредный человек! Подкалываешь исподтишка как не знаю кто. Слушай, раз мы опять о делах, скажи-ка вот что: ты сам не надумал себе в Новом мире герцогство хапнуть? Или графство для начала?

— Нет, Ваше Величество, сразу и категорически нет. У меня Долинол еще и наполовину не обихожен. Куда мне за чужие земли браться?

— Так необязательно самому за всё хвататься. Взрослый уже, мог понять, что всё можно поручать другим.

— Ага. Для этого нужны грамотные опытные инициативные люди в свите. У вас таких много?

— Эй, придержи коней! Я тебе и так дал архитектора, больше никого не дам. Самому не хватает таких.

— Вот, Ваше Величество. При том, что вы гребете людей со всего королевства, а нехватка в умных помощниках. А представьте, каково бедному графу? Всё сам, всё под личным контролем. Куда там герцогство основывать за морем, тут своё бы не профукать.

— Это да, это легко. А заморскую торговлю, думаешь, твой безземельный барон потянет?

— Потянет! А что безземельный — так это здорово, пусть водной стихией управляет. Видно же, что это его призвание. Я ему вместо лена кораблик подарю в собственность. Не сейчас, а как покажет себя.

На этой душевной ноте, приправленной грустью от нехватки руководителей среднего и полутяжелого уровня беседа была закончена. Напоследок Якоб Третий выдал совсем уж неожиданное:

— Пришлю тебе вместе с рескриптом об освобождении от пошлин на твою торговлю еще одну грамотку. Только ты ею не маши без нуды. А лучше никому до времени не показывай. Мы своею монаршею волею решили назначить тебя, граф Жорж дер Долинол виконт дер Прист Крушитель нашим послом в Миарский архипелаг и на континент Миару, буде там найдется королевство или иное государство, достойное дипломатических сношений с ним.

Чешет как по писаному, впрочем, чему я удивляюсь — он профессиональный руководитель государства, не избранный на короткий срок. Насчет дипломатических сношений позабавило: мол, ежели будут достойные фигуры, сношай их, Жорж, дипломатично. А ежели селюки зачуханные встретятся — трахай безо всякого стеснения и в любых позах себе на забаву и нам в пользу. Я удержался от усмешки, но Якоб тот еще деятель, срисовал бесенка в моих глазах.

— Да, Дорд, если грамотка понадобится, объявишься в статусе посла. А если так обойдешься, то не показывай никому, даже своим. Так оно будет правильно. У тебя и без этого врагов во дворце столько, что можно баталию составлять из титулованных благородных. Не считая всяких шевалье, которых ты в своей скромности уже и не замечаешь.

Блин, это был упрек в высокомерии? Я вроде нормально со всеми, да я даже с бойцами из одного котла ем. А то, что некоторых не замечаю, так это не из-за их незначительных титулов, а просто как люди они мне противны. Придворные, другого и слова не надо. Не сами по себе что-то значат, а при дворе крутятся, дворняжки суть. Хотя и среди придворных есть вполне себе бульдоги, эти достойны уважения даже просто за силу свою и ярость неукротимую. Но яростных тут как раз единицы, во дворце принято свои чувства держать в узде. Яростные, они не ниже графов, ярость без силы долго не живёт.

Убывали из дворца мы в расслабленном состоянии, ибо сторожиться было некого. Я год не топтался ни на чьих мозолях, прилюдно королем несильно обласкан, награжден тоже не шибко. Тысячу гроссов пожаловал монарх, это как командировочные оплатил. Но на текущие расходы сгодится, ибо товар я еще не сбыл, в кубышку залезать не люблю, предпочитаю в неё ссыпать. Умом понимаю, что полезнее инвестировать в себя, а поделать ничего не могу с хомяком: понемногу, а сыплю монеты в сейф, вернее складываю кошели с золотом. За что люблю золото — за его неизбывную ценность. Что в землю закопай, что в долг дай — никакие дефолты и инфляционные процессы, никакая сырость не властны над ним. Золото не ржавеет и остаётся золотом всегда. Как там Пушкин в моем мире писал: «Всё куплю, сказало злато…» Главное, не забывать вторую часть фразы и держать оружие под рукой.

Так что наш расслабленный отряд двигался конно и неспешно бездоспешно, держа руки на оружии.

— Вот в этом месте, барон, меня однажды подстрелили. Шрам как раз отсюда.

— В вашем Старгороде ошиваются разбойники?

— Нет, то были наёмники. Я тогда тоже с королевского приёма возвращался. Был неосторожно обласкан его величеством, за то и поплатился.

— Уверен, что вы достойно отплатили виновникам.

— Это да, той же монетой долг вернул. Не заказчику, его так и не нашел. Но наёмническую контору вывели под корень. А нападавших тогда же положили мои люди.

— Вы это вспомнили, как намек мне не терять бдительность?

— Верно, барон. У меня заведено всегда жить как в военном лагере ввиду неприятеля. Даже строже, потому как неприятель не виден.

— А если его нет, граф? Может, не стоит так уж строжиться? — Ишь, какое слово нашел Пеле.

— Предлагаете распустить мои баталии? А потом набирать и учить новые?

— Зачем? Распускать никого не надо.

— Если бойцы ничем не заняты, они моментально дурнеют, начинают впадать в блуд и непотребства. Им без врага нельзя. Всегда караул, всегда ждать врага, находить его и убивать или грабить.

— Так ежели нет никакого врага, граф⁈

— Тогда придумать. Придумать и уничтожить с выгодой для сюзерена. По-другому никак. По-другому клинки заржавеют, мышцы ослабнут. Вам ли, барон, этого не знать. Вспомните корабельные вахты.

— Так то в море!

— А у причальной стенки вахты не назначаете?

— Назначаю. Правда ваша, Жорж.

— То-то же. Без занятия человека оставлять — вводить его в разврат. А потом ты его козла блудливого порешь, а сам же и виноват в блуде его. Ибо не озаботил делом, накормил за так. Дармовой хлеб всегда ядовит.

— Склоняюсь перед вашей мудростью, ваше сиятельство.

Барон сделал легкий поклон, сидя в седле. Я не почувствовал в нем клоунады, он явно испытал приступ уважения. Ну и пусть, уважать своего сюзерена — дело полезное. Вот соберутся мои родичи, приму присягу у ван Шелла, будет всё по-людски, а не как сейчас. Кстати, вооруженные слуги, как и положено, зыркают по сторонам, не забывают свою обязанность. В столичном доме все назубок знают — их граф персона важная, его периодически то украсть хотят, то убить. Большой человек — врагов много. Такому и послужить приятно.