Угнетатель 4

Глава 23 Коша

Первое испытательное плавание, или поход, если по-военному изъясняться, больше походило на боевое поползновение. Сначала мы ползли по Девоне, и там всего пару мест пришлось углублять — даже никто не пикнул из местных или судовой команды. Пороги не пороги, но пара мелей нас остановила на какое-то время. А вот потом…

Ах да, забыл сказать — с загрузкой трюмов вином случился облом. Вино, которое вроде бы имелось в наличии в подвале моего столичного особняка, оказалось всё расписано по покупателям. Кидать клиента в столице, да даже просто срывать сроки поставок — это путь в никуда. Так что я снова единолично решил, что мы пойдем вниз по Девоне, как и планировали. Но двумя кораблями только до выхода в море, а далее только на «Угнетателе». Седерик сказал, что появляться в водах Иманта с кораблем, отбитым у них — надо быть отбитым на всю голову. Потому как по выходу из устья Девоны мы пойдем по морю не налево, как собирались, а направо к берегам наших добрых соседей имантцев. Далее вверх по Коше до границы моего графства, проходящей как раз по этой реке. Часть русла уже углублена два года назад, когда мы меняли ландшафт, готовясь к нападению войск короля Георга, а ниже по течению всё и так может быть нормально. Авось прорвёмся! Один раз мы по Коше прошли, пройдем и сейчас. Наверное.

Заодно повысим выучку экипажа, обкатаем маршрут поставок товаров по данной водной артерии. А что в моём графстве нет пристаней на реке, так это недолго организовать. Маг земли обрежет береговую черту, заглубит дно, останется только пристань установить. Леса полно, в том числе сухого, в своё время мы по границе его знатно навалили, создавая засеки. Будет, где деловые брёвна заготавливать.

«Крушитель» принял полный груз кузнечной продукции, заказанной в том числе и моим знакомым плантатором, потому осадку имел поглубже, он шел вторым. «Угнетатель», на котором я держал свой штандарт и адмиральский вымпел, выполнял функции пробного шара. Хотя мы и озаботились лоцманской проводкой, всё равно было слегка боязно. На Девоне всего пара мест потребовала напряжения сил геоманта, после чего русло стало вполне приемлемым для гружёной каравеллы. Лоцман что-то себе пометил в блокнот, чтоб рассказать своим друзьям и коллегам о потере двух мелей на быстрине.

Да уж, хорошо, когда в твоем распоряжении такая крутая магия. Огневик — это хорошо, это эффектно, но по мне так маги земли круче. Во всяком случае, если их использовать с умом, кучу денег можно заработать. Одна проблема — аристократы вообще и маги в частности не шибко озабочены зарабатыванием, они не по этой части. У Уле дер Баниша просто нет выбора, я его дергаю на службу как мага-ремесленника. Свитские мне подсказывали, что он в прошедшей войне плевать хотел на всё и всех, лез в драку как полоумный. И плевать ему, что случае гибели такого полезного мага, его сюзерен останется в плачевном состоянии. Кстати, не забыть его как-то поощрить за прошедшую кампанию, он и в прошлом сезоне много сделал для войска, и до этого тоже. В моей команде он как Третьяк в сборной СССР по хоккею — держал ворота на замке.

На реке все бойцы держались огурцом, первый раз отправившись в плавание, они были уверены, что таким бравым рубакам и стрелкам никакая морская болезнь не грозит. Лёгкое волнение на речной воде они сочли той самой качкой, которой я их пугал, плевали в воду и крутили усы — герои, блин. Море всё расставило по своим местам. Все полсотни рыл перегрузились на «Угнетателя» и начали хлебать морскую качку полным черпаком. Тогда-то и отделились козлища от агнцев. Переполненный пассажирами корабль был тесноват, так что часть бойцов ночевала на палубе. Особенно те, кто половину путешествия провёл, свесившись за борт. Шутки кончились.

Заход в воды Коши стал для страдающих морской болезнью избавлением от напасти. А я сделал для себя пометки относительно личного состава, который будет участником трансатлантического перехода. Проплывая мимо прибрежной инфраструктуры, мы взяли на борт лоцмана, заодно и пообщались с представителями короны. Фискалы попытались взять мзду за товары, которые якобы мы везли. Пришлось обозначиться, мол граф Жорж дер Долинол следует в своё графство без каких-либо товаров, подлежащих обложению пошлиной. Услышав имя хозяина транспортного средства, чиновники взбледнули и поспешили распрощаться.

Извинились и пожелали счастливого пути, что значит хорошая репутация в народе! А сколько гонору-то поначалу было, типа что за вымпел, мы такого герба не знаем! Не препятствуйте исполнению долга, прямо послышалось родное: «Работает ОМОН!» А стоило вежливо представиться, указать на нюансы, и пришли к соглашению. Мы даже не стали этих мытарей за борт выбрасывать.

Но и моих бойцов понять можно: на палубе собрались самые пострадавшие от качки, да еще по случаю в кожаные броньки одетые. Совсем забыл, все с опытом прошлогодней кампании, то есть совершающие обратный рейс по тем же водам. Так что выражения их оскаленных лиц никак не передавало моего благодушия и желания общаться мирно. Такой вот диссонанс имелся. Ну да хорошо то, что хорошо кончается, у таможенников случилось счастливое избавление от смерти, у морских пехотинцев — прекращение качки и морской болезни, у меня — отсутствие конфликта на ровном месте со своим естественным соседом.

Интерлюдия 3.

Короли не скучают, они заняты думами о великом. А если они при этом метают ножи в стены как Якоб Третий, или хреначат в полную силу спарринг-партнеров, как Георг — так это для большей эффективности мыслительного процесса. Монарх Иманта сегодня уже погонял своего вассала, так что ничто не могло его отвлечь от государственных дум. Точно, ничего?

— Эй, а почитать свеженького ничего нет?

— Ничего, Ваше Величество!

— Может, хоть доносы какие или компромат интересный на придворного?

— Совсем ничего. Только слухи, причем непроверенные.

— Ну-ка, ну-ка. Выкладывай! — И он соизволил повернуться корпусом к своему свитскому, отвечавшему сегодня за монаршее развлекалово.

— Ваше Величество, говорят, что недавно близ вашей границы видели дер Долинола.

— Кого⁈ Жоржа? Или новый завелся?

— Того самого. Если верить слухам, он вошел в устье Коши на каравелле под названием «Угнетатель».

— Кого потопил, сколько пострадавших?

— Ваше Величество, говорю же, что непроверенный слух. Якобы шел мирно, принял на борт таможенников, предъявил им пустые трюмы и отбыл вверх по течению в сторону своего графства.

— Погоди. Если на борт поднимались фискалы, то какие слухи могут быть? Отчёт должен иметься.

— Отчет еще не дошел до столицы, Ваше Величество. Ждем. Как получим, слух станет новостью и будет доложен вам установленным порядком.

— Понятно. Таможенника наградить. Документ ускорить. Информацию проверить и уточнить. Как же он всплыл-то? Ведь говорили — потоп.

— Осмелюсь заметить, Ваше Величество, такое не тонет.

— Но-но! Не смей умалять достоинство моего личного врага! Мы, если ты забыл, вместе вкушали пищу и питие, он мне представлен. Или ты хочешь сказать, что я с кем попало за одним столом…

— Прошу простить своего неразумного слугу! Неточно донес мысль: имел в виду, что такие напасти сами собой не проходят.

— Ладно, прощён. Хвалю, что донёс это якобы слух. Якобы слух про цепного пса Якоба Третьего. Ведь можете, когда вас пнёшь. — Королю понравился получившийся каламбур, хотя на мерсальере он звучит несколько иначе. Но тонкости перевода, они порой безжалостны.

— На завтра собери малый Совет, раз объявился этот беспокойный сосед, надо будет что-то решать. Не мог же он просто проплыть мимо, наверняка что-то затевает.

Георг, первый своего имени, уже сам не знал, чего он больше хочет от этого Жоржа. То ли реванша, то ли мира, а может и дружбы. Интересно работает голова у этого полководца, что бы не говорили завистники про источник смелых тактических решений и военных новинок. Чего стоят одни эти магические жезлы, усиливающие дальнодействие магии в разы. А ведь был еще трюк с заболачиванием местности и устранением бродов. Встряхнул он военную науку, тут не поспоришь. Маги Иманта вовсю спорят и предлагают решения, позволяющие повторить эффект тумана. И ведь начало получаться! Значит, и раньше могли такое сотворить, просто не пытались. А тонкие иглы, прошивающие доспех насквозь! У водников такой подход вызывал категорическое отторжение — бить как кувалдой, увеличивать массу воздушного кулака! Ни о чём ином никто не помышлял. И только растаскивая трупы, снимая доспехи с латников, начали натыкаться на прошитые насквозь тела и задавать вопросы. Прежде всего себе. Может, так тоже можно?

Угнетатель, как его зовут вассалы и соседи, головорез и жестокий человек, но рыцарь. Честь имеет и блюдет, а когда его упрекают в нарушении обычаев войны, умеет аргументированно ответить — такое тоже ценится. Что толку в рыцарском поведении, когда рыцарь туп? Он просто быстро умрет, и никакая сила, никакие навыки не помогут выжить, если ты не прикрываешь спину, не принуждаешь противников к прекращению боя.

Написать письмо этому Долинолу? А ну как кто-то усмотрит в этом умаление королевской чести? Что бы сказал по данному поводу сам граф? Наверняка сказал бы, что сам решает, что есть умаление его чести. А всех сомневающихся послал бы далеко-далеко. Или даже зарубил. Так что и ему, Георгу, не след переживать о таких вещах. А про письмо Георг подумал отвлеченно, мог бы при желании, но сейчас не станет. Что этот Долинол может предложить? Сталь, шерсть, вино? В принципе, если по сходной цене, то нормально. Всяко по реке от соседа дешевле получится, чем морем везти. А что мы поставлять будем? Рыбу, мясо, зерно. И опять им будет выгоднее, чем в метрополии закупаться, через горные перевалы посуху тащить. Да, надо будет разрешать торговлю с Долинолом, тем более что мирный договор подписан, фактические границы признаны.

Мысль послать гонцов в моё графство, чтоб они заранее озаботились подготовкой причала, я зарезал — морем дойду быстрее. А вот в Прист письмо отправил с отчетом о сделанном и планом прийти на корабле в своё графство. Наверняка у отца появится желание навестить меня перед походом в моем замке. Насчет места организации причала сомнений не было — для перевалки грузов нужна дорога, значит и пристань встанет на месте моста, разрушенного по моему приказу перед началом войны несколько лет назад. Дорога из Долинола в Кале, столицу королевства Имант когда-то была весьма востребована, а значит поддерживалась в порядке. А еще она является границей между баронствами Баниш, где правит Уле и Гент, где я посадил в замок своего бывшего оруженосца Жана.

Жан писал мне, что «слегка» возмущен моим к нему отношением — я велел тому сидеть в баронстве и не дергаться на архипелаг. Кто-то должен быть готовым выйти на защиту графства в моё отсутствие, случись какая беда вроде набега. Я очень хорошо помню, что вся замута началась именно с нападения тогдашнего графа Долинольского на наш Прист. Кто или что помешает устроить то же самое какому-нибудь другому графу из Иманта? Вот как раз Жан и помешает, благо за годы, проведенные подле меня, он кое-чего нахватался. Как минимум понимания, что необязательно решать проблему в лоб, порой можно атаковать её с тыла.

Два дня пути под хорошим ветром против течения, и мы обозреваем местность и «быки», торчащие там, где когда-то стоял деревянный мост. Хорошо порезвились, даже бревна опор сильно обгорели, чуть ли не до воды. А уж про настил и говорить нечего, когда даже фермы на всем протяжении отсутствуют напрочь.

Место под мост было выбрано не узкое, а мелкое и широкое. Я попросил Уле опустить дно напротив опор по всей ширине стремнины так, что через полдня после упорного применения магии на реке образовался довольно глубокий омут, позволяющий худо-бедно маневрировать перед причалом. Пока мы занимались черновыми работами по обустройством пристани, ко мне прискакал вызванный посредством гонцов Жан. А чуть позже пришел и обоз с брёвнами, плотниками, веревками и прочим нужным барахлишком. За что люблю своих свитских — они давно и прочно заучили, что выполнять мои указания нужно бегом и без раскачки. Все эти «потом, завтра, погоди-выполнять-отметят» вокруг меня не работают. Раз граф повелел, значит сорвись и беги исполнять. Может, мы и войны выигрываем именно поэтому.

Обнимашки, удары по плечам, всё как у друзей, давно друг друга не имевших возможность поколотить. Упрёки, теперь уже лично высказанные, а не письменные, мои заверения, что никто кроме Жана, что он в войске достойная замера маркизу дер Булю… Вроде успокоил.

Успокоил в одном и тут же увидел зарождающуюся свару между двумя баронами за пристань. Чья она? Так не бывает, чтоб совместная, кто-то должен отвечать за неё, обслуживать, нести расходы и вычерпывать ништяки. Всем молчать, когда спрашиваю! Пристань графская, что непонятно? С вас обоих за пользование ею дополнительный налог. Да, налог, который я пущу на содержание устройства. А сейчас бегом организовывать работы! И не дай боги, я узнаю, что вы закусились за неё.

— Жорж, так какая нам польза с этой пристани, когда она вся твоя? Одни расходы. — Жан без своего управляющего еще не умеет далеко смотреть.

— Ты только со мной собрался торговать, а? А в Имант чем повезешь товары свои?

— Да мне и везти нечего сейчас.

— А дальше? Ты не смотри как баран на жизнь, вона даже крестьянин знает, что у него целый год впереди, да не один. А ты целый барон, строй свою экономику. На Уле смотри, он поопытнее в таких вопросах. Да, Уле?

— Так точно, ваше сиятельство! А вы с нас пошлину брать не станете за торговлю?

— Хватит и того, что с вас имантцы возьмут. Мне подушной подати хватит. С каждого в вашем баронстве проживающего старше семи лет от роду. Ладно, пусть ваши бригадиры здесь руководят стройкой, а мы поедем-ка в Долинол, соскучился я по замку. Спасибо тебе, Жан, что запасных коней не поскупился пригнать не только мне, но и бойцам моим.

— Так что я, не понимаю, что непорядок графу путешествовать без кавалькады! Ты, небось не барон захудалый, Жорж…

— Попрошу без подколов, бароном я никогда не был.

— Да погоди ты! Ваше сиятельство, включи уже голову! Вечер вот-вот ляжет, нам через пару часов уже лагерь разбивать.

— Что, предлагаешь прямо тут на берегу заночевать?

— Дер Гент дело говорит, ваше сиятельство, — подключился дер Баниш, — Здесь всяко лучше будет. На корабле припасы, вы заночуете как белый человек в своей кате.

Научил на свою голову. Фраза «как белый человек» стала ходовой. Особенно у тех, кто видел людей цветных. Особенно, кто сталкивался с караибами — вот уж кто на нормальных людей не похож.

— Ладно, уговорили. Ночевать будем здесь. Вы, как хотите, а я в своей каюте. Посты, караулы — на Жане сегодня, на Уле завтра. Ван Шелл, сегодня отвечаешь за вахту, с завтрашнего дня назначишь временного старшего помощника. А может, и постоянного. Я тебя беру с собой Долинол смотреть. А то небось не видел, как выглядит замок здорового человека.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — Практически хором отозвались сразу три моих барона.

— Слушаются они. Молодцы, что слушаете, тогда запоминайте: рядом с пристанью пора ставить опорник.

— Чего?

— Опорный пункт, говорю. Смотровую башню с земляным укреплением вокруг. С гарнизоном мало-мальским. Кто из крестьян возьмется перевоз устраивать, не препятствуйте. Людям лишняя белка в карман, нам в пользу. Пора мирно жить с соседом, я считаю. Про налог на пристань с вам говорил? Говорил. Так вот, отменяю этот налог, будете строить из своего дохода, караул держать совместный. Вот вам и замена подати.

— Жорж, а можно мы сами перевоз организуем? Тот же самолет наладим. Чего нам прибыль упускать.

Трудно ли людей порадовать? Назначь им новый налог, а потом отмени, вот и счастье. Пристань, перевоз — это правильно, не такие сейчас тут перевозки, чтоб мост восстанавливать. Может и форпост не нужен, но мне кажется, недолго ему чисто военным объектом быть, сделаем мы его скоро речными воротами в Долинол. Прист тяготеет к Луарту, а у нас перевалы, горы, всё такое — нам на самом деле географически ближе Имант. Если бы я его не отвоевал, никто бы и не подумал, что он может относиться к Мерсалии. Перевалы были естественной границей государств, а естественные границы, они самые… естественные, что ли. С другой стороны, сейчас река Коша тоже вполне естественная граница, так что всё нормально.