Угнетатель 4

Эпилог

В этом мире, вернее в это время преданность Родине есть никому незнакомое чувство. Если бы я заговорил о нем, меня бы просто не поняли. Родина? Это вы про графство, в котором я родился? Или королевство? Деревня? Ты служишь аристократу, он служит другому аристократу, если кто-то совсем независимый, то он или король, или дурак, который пытается выжить один против целого мира. Какое-то время. Мою команду ничуть не смутило, что потопленные мною корабли скорее всего из Иманта. Даже тех, кто сам родился и вырос в этой стране. Страна и король — это не их уровень, не их политические расклады. Старший помощник капитана ближе и понятнее, граф, которому они служат, рядом, но почти недосягаем. Хотя и считает их за людей, на самом деле считает! В головах укладывается не очень, но как графская причуда сойдет. Я это к чему — никого не напрягло, что я утопил корабли. А если бы начал гоняться за шлюпками, народ бы промолчал, но подумал что-то такое, осуждающее. Да я и сам ы потом плохо спал. А так всё нормально.

В плюсах после баталии опыт морского сражения, настоящего и видимо первого с применением артиллерии в этом мире. Уважение у моряков, этих и всех тех, с кем они будут пить в Новом Порту. А дальше только минусы. Кучу снарядов потратил ни на что, то есть не на пиратов. И потерял командующего своими военно-морскими силами. Идти в плавание с самим собой в качестве капитана не номинально, а в самом деле я категорически не готов. Надо кого-то искать. Искать и понимать, что это будет случайный человек, в лучшем случае чей-то знакомый. Но вариантов нет, пойду со случайным капитаном.

Зато дер Буля позлю. Аж подавится Седерик от злости, когда узнает, что я уже потопил парочку кораблей, пока он меня ждал в устье Девоны. Ничего не поделаешь, судьба. А зато поручу ему выбор второго капитана, маркизу будет приятно, он будет вторым человеком в экспедиции. Или может, Карла поставить капитаном на «Угнетателе». Нет, не потянет. Так что пусть Седерик крутится, он будет не вторым лицом в походе, а серым кардиналом человеком, определяющим все важные подробности и ключевые моменты. А я буду тупо тыкать пальцем, указывая цели. Буду как капризная принцесса, требующая звезду с неба.

Не, хреновое сравнение, лучше буду капризным принцем, охотящимся на единорога. Не на того, про которого я рассказывал командирам баталий, а на сказочного. Типа, не хочу этого, он толстый и воняет! Найдите мне другого. Ага, будем ловить стройного тонконогого носорога с золотистой гривой. А попутно — топить и вешать всяких нехороших людей.

— Ваше сиятельство!

— Иоан, зови меня просто Жорж. Ты ж не просто вассал, ты мой оруженосец, персона, приближенная к телу. Изъясняйся проще и короче.

— Да… Жорж. Мы потопили те два корабля, чтобы тайна пушек канула на дно моря?

— Как ты просто сформулировал, блин. Да, эти пушки утонули, это хорошо. Но на самом деле, из этого мира их так просто не вычеркнуть. Когда я построил первую пушку, вернее, когда обучил её пользоваться отца, когда мы применили её на поле боя — вот тогда она пришла в мир навсегда. Распространение по рукам есть лишь вопрос времени.

— А если держать в строгом секрете?

— На год или два отсрочишь копирование другими людьми. Что один построил, то кто-то другой сможет разрушить или повторить. Техно-магический прогресс не остановить никакими силами. Задержать на какое-то время — да. Остановить не получится.

— А говорят, древние были сильнее, у них были тайные знания, они горами могли двигать.

— Говорят, в Луарте кур доят. Я не видел, хотя у меня дом в столице. Древние умели летать?

— Никто не умеет летать, если он не птица.

— Ну тогда ты будешь первым, Иоан.

— Да ладно, вы уже обещали год назад. Мы все громко смеялись.

— Обещал. Просто мне было некогда, а сам ты не захотел напрягать свой ум. В походе будет время, так что буду учить тебя летать. Если погода позволит.

Одна из обязанностей оруженосца — развлекать своего рыцаря утонченной беседой. Про баб, коней, жратву и оружие, естественно. А поскольку каждый понимает, что рыцарь во всех этих вещах на голову опытнее оруженосца, то интересная беседа превращается в монолог сюзерена в стиле «Какой я молодец!» Всякому человеку приятно, когда его слушают, раскрыв рот. Наши с Иоаном беседы проходили в том же ключе. И это правильно, с открытым ртом юноши лучше впитывают науку. Покойный ван Шелл в этом отношении был менее благодарным собеседником. И скепсиса больше, и я не мог чужаку рассказывать многие вещи, особенно подробности жизни. Мой оруженосец не то, он должен быть полностью сведущ во всех моих жизненных перипетиях. Почто во всех.

Встреча двух кораблей прошла штатно в заранее обговоренной точке пространства. То есть в Новом Порту, за который мы пролили немало свей кровушки. Так что одной из моих привилегий было право бесплатной стоянки у причала в этом порту. В Луарте за денежку, здесь бесплатно. Вот такие мы герои! Неделя ушла на окончательные сборы, установку орудия на «Крушитель», ремонт «Угнетателя» после сражения с превосходящими силами противника, поиск кандидатура на должность капитана. Как дер Буль меня не уговаривал, я не принял на себя эту должность. Одно дело быстро скататься до Долинола, имея старпомом морского барона, совсем другое — управлять флагманом в трансатлантическом переходе.

Новый капитан дал мне присягу в присутствии королевского начальника порта, маркиза и моего оруженосца. Не совсем то, к чему мы привыкли, не родовая присяга, а личная. Но куда деваться, надо плыть, время уходит. И так я чую, что зимовать придется на архипелаге, если охота затянется. Шевалье Анри дер Шауб оказался давним приятелем нашего первого капитана — Серджио дер Блюма. А еще он был магом-водником. Мне было важно, чтоб мои капитаны были благородными и магами, я хотел иметь максимально сильную команды на каждом из кораблей. Седерик навел справки о данной персоне — ничего компрометирующего не вызнал. А по части владения морской наукой — никто не знает море уже меня, так что как минимум одного кандидата в капитаны он обскакал. Задачи поставлены, жалованье Анри определено таким же, как и Серджио — ничто не могло удержать нас у причальной стенки.

Тем более, что купеческие каравеллы уже десять дней как собрались в полном составе, их капитаны и торговые представители ныли об упущенном времени и оплаченном контракте. Особое удовольствие доставило мне обратить внимание уважаемых господ на тот пункт, в котором указывалось время отплытия каравана. Вернее, на отсутствие данного пункта. Скривили рожи, что-то себе пометили в головах, дождались уведомления о дате старта регаты. Ага, яхта «Беда» подключится к ней позже.

Да, под свежим ветром почищенная от ракушек каравелла шла весьма ходко и не воняла грязным балластом из трюма. Отделанная по моему вкусу каюта, радовала функциональностью, джакузи на палубе привлекало взоры моряков. Шучу: никакой прибавки к скорости я не замечаю, не хватает опыта. Джакузи — это просто большая бадья, которую с утра наполняют морской водой, а к вечеру я её принимаю. Не пью из бадейки, а принимаю как ванну. После меня там бразгаются прочие свободные от вахты, а потом вода сливается обратно за борт. Развлечение? Гигиена! И плевать, что в какие-то времена в каком-то мире принято после морской воды ополаскивать тело пресной. Не до жиру, лишь бы грязь и пот смыть. А морская соль, она полезна от всяких болячек.

Лафеты под пушки у нас стоят и на корме, и на носу. Опять забыл морские названия этих площадок, да и хрен с ними. Во время учений моряки сильно ругались, перекидывая наши орудия с лафета на лафет. Вернее, перетаскивая стальные дуры с носа на корму и обратно со шканцев на шкафут.

Ругались, но пёрли. Мои точно знали, какая это ультимативная вундервафля, а матросы «Крушителя» наслушались рассказов своих товарищей и тоже верили, пушка грозное оружие, гарантирующее смерть врагу. Если у него нет таких же пушек. В память о первом морском сражении с применением артиллерии я повелел купить красной краски и на главные паруса всех мачт наших кораблей нанести вертикальную красную полосу. Она символизирует кровь барона ван Шелла, стекавшую вместе с мозгами по бизани в том бою. Получилось красиво и даже эпично. А еще теперь наши каравеллы стали весьма узнаваемы при поднятых парусах. Благородные господа участники нашей экспедиции весьма благоговейно вняли моему объяснению такой графской «причуды» и сочли её весьма уместной.

Маркиз дер Буль заявил, что такое отношение к памяти барона делает мне честь. Типа, любой из моих вассалов хотел бы себе такой судьбы. Я мысленно засомневался, но вассалы как раз подтвердили — мол так и есть, это ж какая крутость! Паруса — это ж почти штандарты, типа я почти в свой герб почти внес память о ван Шелле — храбром бароне и славном моряке. Через сто лет спросят: «А почему у всех кораблей дер Долинолов паруса с вертикальной красной полосой?» И им ответят: «Это в память о храбром вассале графа — бароне ван Шелле». Чёрт возьми, лично у меня ничего такого в голове не было, я так далеко не заглядывал. Так вот порой и происходит — кинешь камень в историю, а она вместо кругов расходится непонятным кракозябром.

— Тетерев!

— Я здесь, ваш-сясьтво!

— Организуй мне сухих реек в палец толщиной. Да не в твой, в мой палец. Во! — Я показал свой тонкий перст, дабы он не притащил бревен. — Еще бечевы моток побольше, тонкой ткани пару локтей да клею. Есть у нас клей не засохший?

— Найдем, вашество! К какому времени всё подать?

— Немедленно! Моё сиятельство изволило заскучать.

Маркиз, решивший на какое-то время переместиться на «Угнетателя» моментально просёк начинающуюся движуху и через минуту уже стоял на шканцах рядом с оруженосцем, готовый внимать новой развлекухе.

— Жорж, опять что-то задумал?

— Угу. Буду учить этого летать, — я кивнул на Иоана. — Обещал, как-никак. Надо выполнять.

— И что, крылья из дерьма и палок соберешь?

— Не совсем, маркиз, не совсем. Одно крыло, а может и не крыло. Парус.

С детства люблю запускать змеев. Не со своего. Помню, в моем первом личном детстве папа склеил мне отличного змея. Мы даже запускать его ходили вместе. Но сугробы, но шквалистый ветер, точнее метель. Зима в России не совсем то время, когда стоит запускать змея. Зато когда появились собственные пацаны, когда я уже знал теорию воздухоплавания в восходящих потоках теплого воздуха и с опорой на ветер… Вот тогда я делал змеев из чего угодно, включая парео своей супруги!

Змей у меня получился треугольный, как у моего отца. Квадрат, он не такой жесткий, квадрат может перекосить. Опять же треугольник, обтянутый тканью, напоминает парус корабля. Бечёвки оказалось маловато, пришлось искать еще, а потом сращивать. Получившиеся двадцать метров тонкого шнура в итоге меня устроили. Мы шли на юг, дул норд-вест, и он был нам бакштаг, говоря простыми сухопутными словами, дул попутно-боковой ветер. Не знаю, насколько это хорошо для запуска змея, сейчас посмотрим.

— Убрать бизань! — Это я не матросам, это я скомандовал капитану.

— С какой целью, ваше сиятельство? — Полез с вопросом Анри. — Отстанем от каравана. Вернее, они нас обойдут.

— Да и плевать. У нас научный эксперимент.

— Будет исполнено! Убрать бизань! — Закричал капитан, следом за ним команду повторил боцман. У помощника капитана Карла сейчас отдых от вахты.

Притащенные Тетеревом рейки были длиной в рост человека, ткани он тоже притащил не два локтя. Так что воздушный змей получился немаленький. Я поставил его против ветра, с трудом удерживая в нужном направлении, а второй рукой взялся за катушку с готовность травить конец. Миг, и змей рванулся вперед и вверх, бечева чуть не обожгла пальцы, между которых я её пропустил. Держа моток уже двумя руками, я начал его разматывать, давая возможность конструкции взлетать всё выше. Минуты не прошло, а змей уже поднялся над кораблем, совершая свою небольшую тягу, передающуюся кораблю через мои руки и ноги.

— Жорж, и долго он так сможет парить? — Седерик не был склонен к аханью и восторгам, в отличие от Иоана.

— Пока ветер не утихнет. А если будет шквал, то змей может упасть от смены направления ветра.

— Почему змей?

— Не знаю, в той книжке, в которой я про эту конструкцию читал, оно называлось воздушным змеем. Говорят, эту игрушку придумали ханьцы.

— Игрушку?

— Согласен с тобой, Седерик, они дурачки. Тут такой потенциал, что хоть стой, хоть в воздух взлетай.

— Как это? — Иоан сам не допер, похоже.

— А так! Возьми у меня бечёвку. — Я передал конец, привязанный к палке, оруженосцу.

— Оно тянет! Слабо, но тянет!

— Верно, Иоан. Слабо тянет, а почему?

— Ветра мало?

— Ветра ему мало. Или площади паруса. Сам знаешь, чем крупнее корабль, тем больше нужен парус, чтоб его толкать или тянуть.

— Почему тянуть? Ветер толкает корабли.

— Хм. А воздушный змей тебя толкает или тянет? Он же тоже от ветра энергию получает.

— Змей тянет, да.

— Добавь немного ветра на змея так, чтобы его подтолкнуть вперед и вверх. Человек за бортом!

— Где человек за бортом? — Подскачивший капитан всем лицом выражал решимость бостать этого идиота, оказавшегося не с той стороны фальшборта.

— Пока нигде, а сейчас будет.

Иоан, получивший в руки новую игрушку нас не слышал, он игрался со змеем. Было видно, что его руки нешуточно напряглись, удерживая веревку. Змей под воздействием потоков ветра, как магического, так и обычного, трепетал и рыскал. Еще миг, и он гордо пошёл вверх, приподняв моего оруженосца, так и не выпустившего из рук палку с привязанной к ней бечёвкой. А в следующее мгновение он уже оказался за бортом в строгом соответствии с моим предсказанием. Так понятное дело, площадь змея маленькая, его максимум — выдернуть бедолагу с корабля и свалить его в море.

— Человек за бортом! Шлюпку по левому борту спустить! — Шевалье Шауб раздавал чёткие указания, не раздумывая над ними. Профессионал, что сказать.

— Ваше сиятельство, он сейчас пойдет ко дну, мы не успеем!

— За это не переживайте, Анри. Мои бойцы через такое прошли, что спокойное море не способно отнять их жизни. Плавать умеют все.

— И вы?

— А я лучше всех. Я же граф, как-никак. — По лицу капитана было видно, что для него это новость. Новость, что воины обязаны уметь плавать. Новость, что графский титул даёт преимущество на воде.

Поскольку мы убрали один парус и слегка снизили ход, наш флагман нагнал «Крушитель» и сейчас Иоан болтался в море между двух кораблей, с которых к нему шли сразу две шлюпки. Понятно, что наша была готова раньше, наша его и подобрала.

Солнце, еще теплое не по-вечернему обогревало героя-воздухоплавателя, мы под это дело цедили бренди, до которого дер Буль оказался охоч. Я бы предпочел игристое, но его было мало, приходилось экономить.

— Да, Иоан, твой полет был слишком короток! Честное слово, брошенное мной копьё, летит дольше и дальше! — Рассмеялся Седерик, глядя на переодевшегося оруженосца, вылезшего из каюты, находящейся под капитанской. Вернее, под моей. Капитану я выделил каморку рядом с той, в которой жил Иоан.

— Ничего, это я только попробовал, потом будет лучше. Да, Жорж?

— Будет лучше, когда мы склеим новый воздушный парус, большой и прочный. Когда ты научишься управлять воздушным потоком.

— Я умею!

— Умеешь. Ты умеешь бить воздухом. А тут всё тоньше. Нужно научиться выдавать длительный равномерный поток ветра в нужном тебе направлении. На самом деле, когда поднимешься повыше и наберешь скорость побольше, можно летать без магии, как птица. Просто опираясь на ветер, как корабль опирается на воду. Почти так.

— Жорж, а ничего, что мы делаем это на глазах у сотен чужих людей? Купцы не будут хранить тайну.

— И пусть. Как я уже говорил, мы слишком долго стояли на одном месте в плане науки. Слишком сильно уповали на голую магию. А магии нужно помогать головой.

— Как это?

— Кто сильнее, Седерик или медведь?

— Медведь. Простите, маркиз, но взрослый медведь еще сильнее, чем вы. — Иоан смутился, отвечая на мой вопрос. А Анри вообще молчал как рыба. Ему были в новинку порядки в моей свите.

— Не извиняйся, дер Буль умный, он знает это. А еще вопрос: кто победит в драке, наш маркиз или чужой медведь?

— Ха! У медведя нет шансов, если у меня будет рогатина и собаки! Мне даже магия не нужна, чтоб его завалить.

— Верно. То же и с магией. Магия без ума как медвежья сила.

— Ага, а магия с твоим изощренным умом, Жорж — это вообще жуть!

— Да, Седерик, с моим умом магия сможет больше. С твоим умом тоже, если ты его будешь применять как рогатину. По месту и с собаками.

— Но я так и не понял, зачем тебе нужно, чтобы твои идеи перенимали все подряд. Это же преимущество в руках.

— Да. Но всё равно переймут, чуть позже или чуть раньше. А еще кто-то пойдет по моему пути и придумает что-нибудь эдакое, до чего я не додумаюсь ни в жизнь. Я украду его идею. Не скажу, что жить станет легче. Но интереснее будет однозначно. И вообще.

— Что «вообще»? Договаривай, Жорж.

— Мало чести в победе над врагом, у которого нет пушек.

— Ага! Я так и знал! В этом ты весь, граф! Рыцарь от пяток до кончиков ушей! — Дер Буль вскочил с легкого креслица в возбуждении. — Я пью за войны, я пью за победы! За страшные победы в кровавых войнах! И пусть у всех будут пушки, мы придём и всех расколошматим!

Боже, с кем приходится путешествовать! Тут же маньяк на маньяке. Вот надо было мне говорить ту свою фразу? Теперь будут подозревать в беспримерном благородстве, безрассудстве и готовности положить жизнь за… Да просто так, чтоб не скучно было. А мне и так нескучно, некогда скучать, да просто пожить спокойно некогда. Замок вот-вот достроят, а я здесь, между двумя континентами учу летать своего оруженосца. Это я так обеспечиваю себе покой? Или так я создаю себе антикризисную подушку? Не уверен.

Ну нет, так продолжаться не может! Скорее довести караван, найти и покарать людоловов и рабовладельцев, наладить торговлю с архипелагом. А потом вернуться домой и просто жить! Запускать Иоана можно в Долиноле прямо со стены замка. И не забыть купить побольше кофе.

— Эй, кто-нибудь! Принести мне бутылку игристого!

Я не уверен, что точка, поставленная мной в конце этой книги достаточно жирная. Но ведь нельзя продолжать цикл бесконечно, это надоедает всем. Так что объявляю цикл законченным! Жорж дер Долинол справится как-нибудь без нас со своими амбициями (которых у него нет), с врагами, которые скорее конкуренты за место под солнцем, с техническими проблемами. Угодил ли он Демиургу своим подходом к прогрессу? Да плевать Жорж хотел на хотелки каких-то там Демиургов. В этом мире эта ипостась Жоржа Милославского выцарапала себе место для жизни и парочку друзей. Что еще надо человеку для счастья? Думаю, что он найдет ответ и на этот вопрос.