В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 18 ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР Рассказывает Женя Бутина

Да, я вдруг вспомнила прескверный бобровский детективчик про окровавленного желтого попугайчика. Его второстепенные герои (главным героем, понятное дело, был попугайчик) в критической ситуации спрятались за тяжелые коричневые портьеры. Это, пожалуй, единственное произведение Боброва, которое я в свое время дочитала до конца. В ту пору я еще позволяла Боброву изредка провожать меня домой и даже иногда просматривала его бессмертные сочинения.

Шаги приближались. Я показала Катерине взглядом на занавески, и в следующее мгновение мы уже неподвижно стояли по обе стороны окна. Правда, я тут же пожалела о том, что вспомнила про пресловутого Боброва. Получилось, что будто он с его дурацким детективчиком подсказал мне выход из ситуации. А ведь я и без него могла бы догадаться. Для этого не надо иметь особую голову. «И все же не стоит переживать, — успокаивала я себя. — Просто я еще раз убедилась, какой примитивный склад ума у этого Боброва. Найти интересный ход в детективе — и то не может».

Вероятно, шторы были из какой-то синтетической ткани, которую мой организм не переносил. Очень скоро я почувствовала, что где-то в глубине носа появляются странные ощущения. Будто там с неимоверной скоростью ползают множество муравьев.

— Жень, — послышалось из-за соседней шторины, — как ты там?

— Нормально. Только чихнуть хочется. А ты?

— Все о’кей.

— Тс-с!!! Подходят!

— Ну и ливень, — послышался голос парня, похожего на Алена Делона. — Откуда только туча взялась, такая жара была. Слава богу, — добавил он, оглядываясь, — все ушли: можно спокойно поговорить.

У него был очень приятный баритон. «Наградила же природа человека и внешностью, и ростом, и голосом, а кем он стал», — пронеслось в голове. Впрочем, я решила не делать поспешных выводов и вся обратилась в слух.

— А что, здесь был кто-то подозрительный? — спросил скрипучий мужской голос, похожий на звук, издаваемый несмазанной телегой.

— Да тут коза какая-то ошивалась… Хорошо, что хоть смылась, — ответил баритон.

«Сам козел!» — подумала я.

— Что за коза? — насторожился второй.

— Да пацанка какая-то.

— Ну, это мелочи.

— Да что же мы встали посреди холла? Давай хоть в сторону отойдем, что ли. Да, вот сюда.

Двое подошли к окну. Один из них схватился за шторину. Я увидела толстые мясистые пальцы с большими лопатообразными ногтями и огромной золотой печаткой. И тут я вспомнила о книге, которая однажды попалась мне на глаза, под названием «Хиромантия». Ну, где говорится об определении характера и судьбы человека по расположению линий на руке. Там же был раздел, посвященный ногтям. Кажется, там было написано, что такие ногти «бывают у людей агрессивных, жестоких, склонных к импульсивным действиям». Ничего себе, хорошенькое соседство! Интересно, кто из двоих обладатель такого колоритного характера? От размышлений меня отвлек баритон.

— Почему на этот раз на поезде? — спросил он. Оказалось, он стоял ближе к Катерине. Стало быть, толстые пальцы с огромными ногтями принадлежали второму, с голосом несмазанной телеги. Так я его про себя и назвала — Несмазанная Телега.

— В последний момент машина забарахлила, да и «Вольво» в вашем захолустье сильно приметна. Зачем лишний раз внимание привлекать.

— А мне вот приходится одалживать иномарку. И между прочим, без нее мы очкарика не заполучили бы. Черт, платить приходится много.

— Дурак ты, Квашня. Чем какому-то придурку платить, давно бы свою приобрел.

Квашня… Да, прямо скажем, для парня с такой внешностью не очень подходящее прозвище. Интересно, оно было дано по фамилии или по внутренней сущности?

— Да ведь мне тоже светиться здесь неохота. Все же знают, что я — безработный и вдруг ни с того ни с сего — иномарка. Это уж потом, когда все сделаем… Ни на день здесь не останусь. В Москву уеду или в Питер. Кстати, хочу спросить о Мохнатом…

Я замерла. Те несколько секунд, что отделяли последние слова от следующих, показались мне бесконечно долгими. Сейчас я понимаю, почему: я боялась, а вдруг откроется, что Мохнатый и дядя Иннокентий действительно одно и то же лицо.

— … Ты не знаешь, — продолжал Квашня, — он все еще в Америке?

Я подавила вздох облегчения.

— Да, говорят, вроде так… Я сам, кстати, его ни разу не видел. Ходят слухи, что он мужик крутой, но справедливый.

После короткой паузы опять послышался голос Несмазанной Телеге:

— Мой тебе совет, Квашня: хочешь делать дела — никогда не скупись. Иначе будешь пролетать всю жизнь, как фанера над Парижем. А так — все возвернется сторицей. Мотай на ус: не отвали мы приличную сумму главе администрации — не видать нам ремонта Путинского дворца, как своих ушей. Теперь мы с ним друзья. Недавно на шашлыки вместе ездили. Мужик — что надо. Свой человек! Да, кстати, а чего ты меня на наше место сегодня не привел?

— По-моему, его уже менты пасут.

— Да брось ты! Ваш глава говорит, от них и бумажки без взятки не добьешься. И на этот раз он им тоже хорошо отвалил.

— Говорю, что видел ментов, — отозвался Квашня.

«Значит, все-таки не все купленные», — подумала я.

— Ну а как… — после некоторой паузы начал Несмазанная Телега, но в этот момент хлопнула одна из дверей в холле.

— Сердце краса-а-виц… Склонно к изме-енам… — послышался приятный мужской голос.

«Судя по всему, с мужскими голосами в Ильинске не проблема, — пронеслось в голове. — Музыкальный театр вполне можно открывать».

Слышно было, как два раза повернулся ключ в замочной скважине, и поющий, чуть ли не подпрыгивая, побежал к лестнице. Возможно, он торопился на свидание. Но не успел сделать и десяти шагов, как в его кабинете раздались частые телефонные звонки. Поющий остановился.

— Межгород! — воскликнул он и метнулся к двери. Он стал судорожно толкать ключ в скважину. Наконец это ему удалось, но замок не открывался. Хозяин кабинета громко пыхтел. Телефон не замолкал.

— Ч-черт! — громко произнес мужчина. — Простите, — обратился он, видимо, к стоящим рядом с нами бандитам, — не могли бы вы мне помочь… Дело в том, что это межгород!

— С удовольствием! — отозвался Несмазанная Телега и отошел от окна.

Мгновение спустя из кабинета уже слышался громкий голос доморощенного певца:

— Да нет, не приезжал! Ну конечно, ждали только на следующей неделе… Странно… Очень странно. Конечно же, примем меры!

Он бросил трубку.

— Главный архитектор области пропал. Ну и влип же я! Стоило раз в жизни не прийти на работу — как такая вот невезуха. Хм… Глупость какая-то!

Он вышел из кабинета.

— Слышали? — обратился он к Квашне и Несмазанной Телеге. — Вроде говорят, главный архитектор пропал. Надо бы в милицию сообщить. Вы только подумайте, а?

— Сообщить, конечно, можно, — поддержал его Несмазанная Телега, — но стоит ли? Тем более если вы его ждали, как я понял, на будущей неделе. Мало ли какие дела могут быть у человека. Может, к любимой решил заехать. А тут сразу — проверка.

— А что, пожалуй, вы правы, — сказал певец. — Действительно, может же быть у человека личная жизнь!

— Вот в том-то все и дело! Да вам вообще не надо было говорить, что его нет. Сказали бы, что все, мол, нормально, приехал, встретили. Даже если бы что случилось, всегда можно все уладить и не обязательно знать обо всем этом областному руководству.

— Да, пожалуй, и здесь вы правы!

— Да конечно же прав!

— И что… И что, вы думаете, в милицию не стоит обращаться?

— Да зачем? Только панику наводить. Вы подождите до следующей недели. Я гарантирую — в понедельник он уже будет здесь. Вот увидите.

— А если не будет?

— Вот тогда в милицию и сообщите.

— Да, пожалуй. Премного благодарен. До свидания!

— Вот дурак-то, а, — тихо прошептал Квашня, когда шаги доморощенного певца стихли внизу.

— Ох и перепугался же я, — отозвался Несмазанная Телега. — Все, думаю, сейчас в милицию сообщит и…

— Так ты же говоришь, что все менты купленные…

— Так-то оно так, но береженого бог бережет. Сам же знаешь, в семье не без урода. Ладно ближе к телу. Что у тебя с архитектором? — спросил Несмазанная Телега.

— С архитектором-то?

— Ну да…

— Бесполезно. Понятия не имею, что с ним делать. Мы с Костылем все, что могли, перепробовали.

— Ладно, займемся после шести. Научу, как с людьми работать надо.

— Да, я тут все хотел сказать… У нас с Костылем накладки вышли, — замялся Квашня.

— Что за накладки? — насторожился Несмазанная Телега.

— Ну, в общем… Тут двое посторонних узнали о наших делах. Мы пытались их убрать, но…

— Что но? — повысил голос собеседник.

И в этот самый момент я… чихнула. Штора отдернулась. Я увидела представительного мужчину в сером костюме и с огромным носом, который делал его похожим на коршуна. Почти на самом кончике этой выдающейся части лица торчала огромная бородавка.

— Ба! — воскликнул он. — Вот так фокус! А ты откуда взялась?

И тут, словно по мановению волшебной палочки, в одном из кабинетов громко и отчетливо послышался бой курантов — пробило шесть часов вечера. Рабочий день кончился. Двери распахнулись, и служащие контор, расположенных во дворце, стали быстро выходить в холл. Их было не так много, но достаточно для того, чтобы усилить замешательство преступников. Я выскочила из-за портьеры, опередив всех, быстро спустилась с лестницы и оказалась на улице. Ливень кончился. Но куда бежать? Напротив входа во дворец — газетный киоск. Бандиты не дураки: они обязательно обойдут вокруг него. Направо — почти весь квартал занимает сгоревшая часть здания. Налево — то же самое. Дальше, правда, начинается Бутинский сад, но до него я просто не успею добежать. Получалось так, что куда бы я ни устремилась, прежде чем достичь надежного укрытия, я буду на виду у преступников. А они вот-вот появятся на крыльце…

Все это пронеслось в голове за какие-то доли секунды. И я поняла: все кончено.