В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 33 ОХРАНЯЕМОЕ КРЕСЛО. СТРАННЫЙ ТИП

Поначалу Катерина намеревалась, как и просила мама, пойти ночевать к своим прежним соседям, но потом передумала и отправилась домой. Ей хотелось побыть одной, а у соседей начались бы расспросы.

Однако и дома оказалось не так уж спокойно. Все в новой квартире напоминало об отце, и девочку стала одолевать тревога за него. В конце концов Катерина решила с утра отправиться в милицию: сообщить о том, что удалось узнать из подслушанного разговора бандитов, и о «кукле Барби». Из того же подслушанного разговора она сделала вывод, что сотрудники районного отдела внутренних дел работают не так уж плохо, коль прочесывают вокзал и места прежних встреч бандитов. Оттуда Катерина собиралась пойти в Путинский дворец.

Судя по записке, которую передала ей на вокзале тетя Клава (к отходу поезда Катерина опоздала), Жене удалось или почти удалось узнать, где прячут очкарика. В голове у Катерины быстро созрел план: войдя в холл, она поймает момент, когда там никого не будет (впрочем, после произведенного ремонта такие моменты, похоже, случаются довольно часто), отодвинет кресло (хотя, как Катерина ни пыталась, так и не смогла вспомнить, где же оно находится) и… Что делать дальше, она и понятия не имела. «Ладно, — решила для себя Катерина, — главное — начать, а там — посмотрим».

В дежурной части сидел молодой милиционер и, закинув ногу на ногу, задумчиво смотрел в окно.

— Мне бы к начальнику… — обратилась к нему Катерина.

Дежурный вздрогнул. Вероятно, она отвлекла его от каких-то очень приятных воспоминаний.

— Начальник будет только после обеда, — равнодушно ответил милиционер.

— А заместитель?

— Тоже.

— А остальные?

— Тоже, — сказал дежурный и подозрительно посмотрел на Катерину. — А что, собственно, случилось?

— Дело в том, что я — дочь Велимира Аркадьевича… — начала Катерина.

— А, в которого стреляли! — обрадовался собеседник.

— Кажется, я знаю, кто это сделал…

— А, ну тогда точно — к начальнику. После обеда.

Интерес дежурного к Катерине снова угас, и он уставился в окно.

Вздохнув, Катерина отправилась в Бутинский дворец. И здесь ее ждало разочарование. В кресле, стоящем между стеной и панно (хотя, как ни силилась Катерина, так и не могла вспомнить, было ли это кресло вчера), дремал пожилой посетитель. Катерине показалось, что она уже где-то видела эти седоватые волосы и невзрачное лицо, но где именно?

Девочка подошла к окну в ожидании, когда тот поднимется и пройдет в какой-нибудь кабинет. Или его туда позовут. Однако ни того, ни другого не происходило. Время шло, а незнакомец не просыпался. Катерина подошла к панно и, как вчера, стала его разглядывать. На сей раз львы внушали не ужас, а недоумение: как можно в таком представительном месте повесить столь пугающее полотно?

— Ты чего? — внезапно вскинул на нее глаза дядька, сидевший в кресле.

— Ничего, — ответила Катерина.

— Ждешь, что ли, кого?

— Да, бабушка попросила зайти узнать, когда будет пенсия. А вы — что, тоже кого-то ждете? — как бы между прочим спросила Катерина.

— Да, с пенсиями сейчас туго, — будто не слыша вопроса, ответил дядька. — А что, в кабинете много посетителей?

— Работники куда-то вышли, — наобум ответила Катерина.

— А, это бывает, — сказал дядька, извлек из кармана брюк смятую газету и принялся ее изучать.

— Как вы читаете? — удивилась Катерина. — Темно же!

— А мне все равно, темно ли, светло ли, зрения-то никакого.

Подумав, что ждать, пока дядька уйдет, возможно, придется очень долго, Катерина решила пройтись по магазинам. Спустя сорок минут она застала ту же картину. Правда, немного в ином виде: дядька спал, запрокинув голову и положив на лицо газету. Из-под нее слышалось негромкое похрапывание. Катерина вышла на улицу и еще раз прошлась по магазинам, только по более дальним и уже не торопилась возвращаться. Однако, зайдя в холл уже перед обеденным перерывом, опять обнаружила, что дядька все так же сидел в кресле, но уже не спал. На этот раз он был так увлечен обматыванием вокруг пальца правой руки какой-то красной тесемочки, что не сразу заметил Катерину. «Конечно, этот тип сидит здесь не просто так», — подумала она и спросила:

— Простите, а вы что, тоже ждете кого-то?

— А тебе какая разница? — буркнул тот, но, взглянув на Катерину, почему-то смягчился. Вероятно, девочка ему понравилась, а скорее всего, просто захотелось поговорить. — Работа у меня такая, понимаешь? Только тс-с-с, никому, — он приставил палец к губам. — Запрещено. Понятно?

— Понятно.

— Ну, ты что, узнала насчет бабки-то?

— Да. Пенсии нет и не будет, — вздохнула Катерина. — И давно вы здесь работаете?

— С сегодняшнего дня.

— А в чем заключается ваша работа? — чувствуя, что с дядькой наконец-то найден общий язык, не унималась Катерина.

— А просто сидеть и все.

— Просто сидеть?

— Да, просто сидеть. Только ты — тсс! — он опять приложил палец к губам. — Никому не проболтайся. Мне об этом запрещено говорить.

— Так чего же вы мне рассказали?

— А ты попробуй целый день посидеть и ни с кем словом не обмолвиться. А я по натуре человек деятельный, общительный…

— А может, вы что-то караулите? — предположила Катерина.

— А хрен его знает! Мне сказали сидеть — вот я и сижу. И бабки за это обещали заплатить. Сказали ни с кем не говорить — вот я и не говорю. А ты — ребенок, поэтому не считается, что я условие нарушил.

Тут только Катерина сообразила, где она могла видеть этого человека. Он закрывал вчера Бутинский дворец. И конечно же, неспроста его сюда посадили да еще обещали хорошо заплатить. Выходит, за этим креслом действительно спрятано что-то такое… Катерина опять вспомнила текст короткой записки: «Холл… Кресло… Очкарик?» Не за ним ли прячут очкарика? Но где? И есть ли связь между исчезновением очкарика, появлением этого панно и покушением на ее отца?

В это время в холле появился посетитель. Дядька изменил тон:

— Ну все, девочка, иди, иди. Нечего тебе здесь делать. Да и вообще, — он быстро взглянул на часы, — через три минуты обед начнется.

И как вчера, будто по мановению волшебной палочки, двери открылись, и из всех кабинетов, расположенных в холле Бутинского дворца, стали выходить служащие. Катерина вздохнула и начала спускаться по лестнице.