В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 23 ХОЗЯИН ХОЛЛА Рассказывает Женя Бутина

От ужаса у меня остановилось дыхание. Я замерла. «Однако, дух сгоревшего сторожа довольно упитанный», — подумала я и стала медленно разгибаться. Дух между тем перемещался мне на плечо. Я осторожно повернула голову и чуть не расхохоталась… На меня смотрела пара зеленых глаз. Это оказался огромный рыжий кот, который прохаживался утром по карнизу башни. Выходит, это он наблюдал за мной сейчас, только вот откуда? Я еще раз обвела взглядом холл, и мне стало все ясно. Над входом в пенсионный фонд был небольшой выступ. Видимо, кот сидел там и только и ждал момента, чтобы броситься на меня. Я провела рукой по его мягкой, пушистой шерстке, и он замурлыкал. Повеяло чем-то домашним, и я совсем успокоилась.

Тут только я почувствовала, как устала. Мне захотелось отдохнуть. Но где? Не могла же я усесться на пол посреди холла. Я решила устроиться на лестнице, но в последний момент в углу, между стеной, противоположной окну, и панно, обнаружила кресло. Вероятно, мы с Катериной просто его не заметили. Не до этого было. Впрочем, что ж тут удивляться: ведь от страха я и на этот раз не видела его до последней минуты.

Держа кота в руках, я плюхнулась в кресло и вытянула ноги. Блаженство! Тут только я услышала, что с улицы доносятся голоса детей и их мам, шум проезжающих изредка мотоциклов и машин. Где-то вдалеке загудел тепловоз.

Я вспомнила о том, что сегодня должна уехать домой, и взглянула на часы. До отхода поезда оставался один час сорок минут. «Видимо, мне так и придется провести ночь здесь», — подумала я. Но что было делать? Я почти смирилась с неизбежным.

Кот растянулся у меня на коленях, приятная теплота растеклась по всему телу… Теперь, после вчерашнего сумасшедшего вечера, после бессонной ночи, после кошмарного дня, теперь, когда меня никто не искал и не догонял, когда за мной не наблюдал, как я полагала несколько минут назад, дух сгоревшего сторожа, я и не заметила, как задремала. Кот шевельнулся — и на пол что-то упало. Я вздрогнула и наклонилась: что это? Тьфу ты, да это же зажигалка, которую я нашла возле шторы. Внезапно кот спрыгнул на пол и исчез под креслом. Я ощутила неясную тревогу.

— К-с-с, к-с-с… — позвала я его.

Кот не появлялся.

— Ну иди сюда, — сказала я, — я не буду больше тебя обижать. Иди скорей!

Кот не подавал никаких признаков жизни.

— Ах ты! — шутя рассердилась я и, нагнувшись, сунула руку под кресло. Там было пусто.