В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 50 МЫ ПРОПАЛИ

После встречи с Авангардом Семеновичем Катерина забежала к бывшим соседям. Оказалось, что туда только что звонила Людмила Ивановна. Она просила передать, чтобы Катерина была осторожна и что Велимиру Аркадьевичу стало значительно лучше.

Соседи предложили ей остаться у них, но Катерина не захотела. Домой идти тоже пока не было желания. От нечего делать Катерина решила понаблюдать за Васькиным домом. До позднего вечера она простояла рядом с калиткой, но ничего подозрительного не заметила. Не было и самого Квашнина. То ли он вообще провалялся в постели, что вряд ли — раз-другой он все же появился бы на улице, то ли, что скорее всего, он просто отсутствовал.

Наконец, когда солнце уже зашло и воздух окрасился в сероватый цвет, девочка решила идти домой. Во дворе у Квашниных затарахтел мотоцикл. Было видно, как Квашнин-старший разворачивает бурную деятельность. «Интересно, куда это он собрался на ночь глядя?» — подумала Катерина и решила подзадержаться. Спустя несколько минут распахнулись ворота, и оттуда выехал Квашнин-старший на старом «Урале» с прицепленной к нему самодельной тележкой. Что-то лежащее в ней было закрыто грязной клеенкой. Мотоцикл медленно потащился вдоль улицы к окраине города. Дунул ветерок — и Катерина почувствовала запах перебродившего ранета…

На другой день после торжественной линейки Катерина подошла к Авангарду Семеновичу.

— Ну что, удалось что-нибудь узнать? — спросила она.

Авангард Семенович сделал вид, что не понимает, о чем идет речь и что вообще он ее впервые видит. Все же девочке удалось не только напомнить о себе и разговорить старика, но и уговорить его взять ее с собой в Бутинский дворец.

Ровно в семнадцать часов в тесной комнатке архива собрались два старика и одна девочка. Авангард Семенович был заметно взволнован. Он только что досконально изучил схему подземных переходов, и оказалось, что один из них выходит за город. Как раз в том месте, где буквально позавчера на глазах у Авангарда Семеновича поросенок Петька превратился в человека. Авангарду Семеновичу не терпелось поскорее пройти этим маршрутом. Возможно, это будет шагом к разгадке превращения поросенка.

К моменту прихода Катерины «старая гвардия» основательно потрудилась. Старики поставили на место стеллаж, а часть полок, загораживающих дверь, ведущую в проход, отпилили. К двери придвинули кресло, которое хозяин архива притащил из дома, а сверху повесили репродукцию «Утро в сосновом бору». Понятно, что к этому времени папки с документами аккуратными стопками лежали там, где им полагалось. Пришедший со стороны мог весь день просидеть в кресле и даже не догадаться, что за его спиной начинается подземный переход, ведущий к Путинскому дворцу.

— Ну, присядем на дорожку, — волнуясь, произнес Пролетарий Иванович. — А то ведь мало ли что… Кто знает, вернемся ли мы?

— Цыц! — прикрикнул на него Авангард Семенович. — Не видишь разве, ребенок с нами, а ты нюни разводишь. Все, вперед!

И Авангард Семенович решительно отодвинул кресло, открыл вход и включил фонарь.

— Даму посередине, — любезно сказал хозяин архива и взял в руки какой-то чемоданчик. Катерина не стала спрашивать, что в нем.

Вскоре они уже поднимались по лестнице дворца. Авангард Семенович отодвинул кресло и пролез под панно. Остальные последовали его примеру. «Неужели Женя была здесь?» — не переставала удивляться Катерина. Перед ее глазами то и дело возникала записка: «Холл. Кресло. Очкарик?» После последнего слова — вопросительный знак. Может, сейчас будет найден ответ на этот вопрос?

Наконец все трое достигли башни. Пока Катерина приходила в себя от удивления, Пролетарий Иванович открыл чемоданчик с инструментами и принялся за работу.

— Хоть бы пронесло, — бормотал он, — хоть бы вернуться живым…

— Что ты там шепчешь? — спросил Авангард Семенович.

— Да так, песню пою, — ответил Пролетарий Иванович и продолжал толкать в замок то ключ, то какие-то железяки.

— Ну что, скоро ты? — нервничал Авангард Семенович.

— Не мешай!

— Смотрите! — сказала Катерина, глядевшая вниз из окна башни. — По-моему, сюда кто-то идет. Да как быстро!

— Мы пропали… — пробормотал Пролетарий Иванович.