В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 45 СТАРИКИ-ПРИЯТЕЛИ ВО ДВОРЦЕ

Авангард Семенович оказался в чулане Бутинского дворца, в котором сутки назад пряталась Женя. Он с трудом перелез через рухнувшую пирамиду из стульев и прислушался. Во дворце было тихо. Он взглянул на часы. Они показывали начало десятого. Авангард Семенович приоткрыл дверь и оказался под лестницей.

— Сюда! — позвал он друга.

Послышался грохот, стоны и ругань. Это упал Пролетарий Иванович.

— И зачем я только связался с этими переходами? Копошился бы сейчас в огороде! Ох-ох-ох, бедный мой бок!

— Скорей! — торопил Авангард Семенович.

Они поднялись по лестнице.

— О господи! — отшатнулся от панно Пролетарий Иванович. — В страшном сне такое не привидится. Надо ж таких чудищ нарисовать!

— Вень, скорей, — Авангард Семенович устремился к стоящему в углу, теперь уже пустому, креслу.

— Да куда ты торопишься! — возмутился архивариус. — Пошли домой! Нашли переход и ладно!

— Не хочешь — не ходи, — ответил Авангард Семенович, с трудом отодвинул кресло и полез под панно. «Сейчас мы все узнаем, — подумал он, вспоминая содержание записки, которую показывала ему Катерина. — Ага, коридор. Да какой узкий!»

Под стоны, кряхтенье Пролетария Ивановича приятели добрались до башни дворца.

— А ну-ка что здесь? — проговорил Авангард Семенович, оглядывая башню. — Вроде ничего особенного.

Он выглянул из окна на улицу.

— Вань, что это? — услышал он за спиной.

— Где?

— Ну вот — видишь? Будто вход в подполье. Но какое подполье может быть на такой высоте?! И смотри-ка, на замок закрыт.

Авангард Семенович присел рядом.

— Точно закрыт. А помнишь… А помнишь, в детстве ты любой замок мог открыть? Тебя еще за это чуть из комсомола не исключили.

— Что было, то было…

— И что, с тех пор ни разу не притрагивался?

Пролетарий Иванович испуганно зашептал:

— Что ты! Я же тогда слово дал — никогда и ни при каких обстоятельствах…

— Ну, теперь-то ты уже давно не комсомолец, — похлопал его по плечу Авангард Семенович, — так что смело можешь вспомнить свое темное прошлое. Итак, завтра, Вень, здесь, вот в этом месте ты должен будешь открыть вот этот самый замок. Как именно и чем именно, меня не волнует.

— Но я же…

— Тс-с-с… Молчать, когда старшие по званию говорят. Все, идем назад. Потому что кажется мне, что в этом дворце все темные дела совершаются после его закрытия. А потому пошли, мой друг, обратно, пока беды не накликали.

Два приятеля благополучно спустились в холл и хотели уже идти дальше, как хлопнула входная дверь и на лестнице послышались чьи-то быстрые шаги. Авангард Семенович с трудом поставил кресло на место. Пролетарий Иванович стоял при этом как вкопанный.

— Все, — обреченно прошептал он, — пришел конец. Чуяло мое сердце, что все это добром не кончится.

— Прекратить! — прикрикнул Авангард Семенович.

Он быстро осмотрел холл, оценил обстановку и, схватив приятеля за руку, потащил его к занавескам. Едва они успели спрятаться, кто-то невидимый пересек холл и быстро вошел в коридор.

Авангард Семенович шагнул из-за шторы, отдернул вторую, где с вытаращенными глазами стоял Пролетарий Иванович, схватил его за руку, и они поковыляли к выходу.