В лабиринтах Бутинского дворца

Глава 24 ПОТАЙНАЯ ЛЕСТНИЦА. СОВПАДЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ Рассказывает Женя Бутина

«Неужели это все-таки был не кот, а призрак?» — опять пронеслось в голове. Я вспомнила, что не так давно видела фильм о том, как души умерших вселялись на время в животных. Если это так, то, стало быть, на моих коленях только что сидел вовсе не кот, а мертвец.

Я опустилась в кресло. Меня снова сковал страх. Да так, что я не могла даже шевельнуться. Мысли в голове тоже будто застыли. На какое-то время я потеряла способность соображать. Но к счастью, не навсегда. «Глупости какие! — подумала я. — Насмотрелась дурацких фильмов, теперь придумываю всякую ерунду!»

Я еще раз пошарила рукой под креслом и позвала кота. Опять никого. «Да нет, он там, — успокоила я себя. — Никуда он не мог деться. Просто забился в самый угол и сидит. Нужно только отодвинуть кресло, вот и все дела». Я готова была на все, лишь бы снова прижать к себе животное и освободиться от возникшего чувства одиночества. Я изо всех сил толкнула кресло. Оно было огромное и неподъемное, вероятно, сохранилось еще со времен Бутиных, и не сдвинулось ни на миллиметр.

«Нет, я все же добью тебя!» — рассердилась я и снова попыталась сдвинуть стоящую передо мной махину. Безрезультатно. «А если оно прибито гвоздями к полу? И все же я попробую еще раз».

Наконец, когда я уже потеряла всякую надежду, кресло поддалось в сторону. Я уперлась местом, на котором сидят, в стену и, собрав все оставшиеся силы, еще раз толкнула его и упала на пол. Когда же я поднялась, кресло стояло сантиметрах в тридцати от своего прежнего места. Подойдя поближе, я оторопела: между полом и нижним краем панно ничего не было. Я ощупала произведение искусства рукой. Примерно в семидесяти сантиметрах от угла стена резко обрывалась и начинался узкий коридор. Стало быть, кот, который сидел у меня на коленях, был обыкновенным котом. Что ж, уже хорошо. И я бы, наверное, с облегчением рассмеялась, не будь я заперта во дворце. Снова в голове стали появляться совершенно дурацкие мысли. Например, о том, что, может, люди все-таки не сочиняют и что после двенадцати часов меня посетит какое-нибудь привидение. А может, этот дворец в ночное время вообще кишит всякими призраками и потусторонними существами?

Я решила постараться перевести свои мысли в другое русло. Итак, подумала я, теперь мне кажется понятным, почему после косметического ремонта вместо картин местных авторов было повешено это ужасное, вероятно рисованное наспех, панно. Скорей всего, во времена Бутиных узкий коридор соединял холл с каким-то очень важным помещением. А перед отъездом из Ильинска братья решили замаскировать его и сделать стену сплошной.

Случайно или умышленно, но во время ремонта дополнительная часть стены была разрушена, а чтобы скрыть образовавшееся пространство от лишних глаз, повешено панно. Выходит, там, куда ведет коридор, есть что-то такое… Невольно вспомнились слова Катерины о том, что на днях здесь собираются начать реставрационные работы… Вспомнился и похищенный архитектор. А может… Может, между этими событиями есть связь? Предположим, архитектор знает о строении дворца что-то такое, чего не знают другие, и именно потому его и похитили. Интересно, что же он может знать? Понятно, на этот вопрос я пока не могла найти ответа. Но теперь мне так захотелось во всем разобраться, что появился соблазн остаться в Ильинске еще на несколько дней. «А как же мама?» — подумала я. О, это решалось очень просто. Можно было бы с утра дать телеграмму или еще лучше — позвонить по телефону.

Тревога по поводу предстоящей ночи с привидениями отошла на второй план: меня охватило желание немедленно обследовать замаскированную часть дворца. Я пролезла под панно и оказалась в темном узком коридоре. Шаг, другой, третий… Пробираться неизвестно куда, да еще в непроглядной тьме было жутковато. И тут я вспомнила, что в кармане у меня лежит зажигалка, принадлежащая, видимо, одному из бандитов. Конечно, зажигалка не фонарик и даже не свечка: светить ею постоянно невозможно, но даже время от времени вспыхивающий огонек делал мой путь более или менее сносным.

Мне казалось, что иду я неправдоподобно долго. Несколько раз я падала и ударялась, а в одном месте ударилась очень сильно… Коридор перешел в узкую лестницу. Вдруг впереди забрезжил свет. Это придало мне силы. Я уже не шла, а почти перепрыгивала через ступеньки. И вот наконец я стою в маленькой башенке с тремя незастекленными окнами. На одном из них восседает мой старый приятель — рыжий кот. «Ах, вот ты где», — сказала я ему и рассмеялась. Теперь мне стало понятно, как и куда он исчез, а мои недавние предположения насчет вселения в него духа сгоревшего сторожа показались просто нелепыми.

Вдруг я споткнулась о какой-то камень. Взглянув под ноги, я увидела навесной замок, который почему-то лежал на полу. Я присела на корточки. И не поверила своим глазам. Передо мной на полу была дверь, ведущая, вероятно, в потайные помещения дворца. Она-то и была закрыта на этот замок, который я приняла за камень. Я попыталась снять замок, но безуспешно (он был закрыт).

«Не там ли находится очкарик?» — мелькнуло в голове. Близость к разгадке укрепила мое решение остаться в Ильинске на несколько дней. В конце концов, ничего не случится, если я ненамного опоздаю в школу. Азарт преследователя уже бродил в моей крови, как написал бы Бобров в своем детективчике-ужастике.

Спускаться в холл не хотелось. С башни был виден весь Ильинск: деревянные и каменные дома, огороды с мельтешащими на них хозяевами, приусадебные участки, детские площадки с мамашами и детьми, Бутинский сад. Здесь я была не одна. Я даже подумала: а не заночевать ли мне прямо в башне? Ночи пока еще теплые, авось не замерзну.

А утром, когда начнется рабочий день, я спокойно вернусь обратно. Тогда идти через темные узкие коридоры будет не страшно: дворец наполнится людьми. Мне даже в голову не пришло, что отодвинутое кресло кое у кого вызовет подозрения. Высунувшись в окно, я смотрела на парящих в поднебесье стрижей — мне опять было хорошо и спокойно.

Вдруг будто какая-то сила заставила меня перевести взгляд вниз и… На противоположной стороне улицы, у газетного киоска стояли двое: Квашня и Несмазанная Телега. Несмазанная Телега тыкал указательным пальцем в мою сторону и что-то кричал. Видимо, убедившись, что я им не померещилась, они сорвались с места и побежали ко входу во дворец.